Глава 18

– Ходят слухи, что мы открываем не просто трактир, а элитную гостиницу для самых высокопоставленных господ, – говорил Шадрон, жуя пирог с мясом. – Что мы предоставляем не только услуги по проживанию, но и обеспечиваем полную защиту постояльцев, в том числе и магическую.

– Любопытно, – заметил Корин, наливая из кувшина ягодный морс. – Кто же запустил эти слухи, удалось выяснить?

– Нет, – хмыкнул его брат. – Но это ещё не самая красивая сплетня. Будто бы трактир «Бронзовый дракон» – это на самом деле резиденция комитета по Контролю за мирами, и отсюда будет вестись наблюдение за Ниазасом и его жителями.

– Что ещё за комитет? – спросила я.

– Загадочная организация, подлинных целей которой не знает никто, – ответил Шадрон. – Но её вроде бы курирует клан Радужных драконов. По крайней мере, Ронель точно там состоит.

– Декларированная цель комитета по Контролю за мирами – поддерживать порядок в Созвездии, – сказал Корин. Он поморщился и добавил: – В последнее время комитет приобретает всё большее влияние.

– Порядок определяется какими-то законами?

– Всё верно. – Корин нахмурился. – К примеру, раньше я мог просто вызвать Виаррона на поединок и в битве решить спор между нами. Теперь же во главе угла закон о сохранении драконов как вида, и поединки запрещены.

– Плохо то, что комитета многие боятся, – сказал Шадрон. – Если гномы будут думать, что он располагается тут, к нам никто не придёт. И мы ничего не заработаем.

– На самом деле, любопытство часто сильнее страха, – заметил Корин. – К тому же это всего лишь слух, неподтверждённый. Но я рад, что ты уже не против зарабатывать, продавая кров и еду…

– Тебе ли не знать, брат, что я иногда говорю раньше, чем успеваю подумать, – заявил Шадрон.

– Хорошо, что ты признаёшь это, – заметил Корин. Он тоже взял кусок пирога и добавил: – Я предлагаю поесть и отправляться спать. Завтра предстоит много дел.

– Мне ещё нужно изучить резюме, – сказала я. – И Ядвина обещала сделать комнаты для гостей, их надо посмотреть…

– Хозяйка, комнаты уже готовы, – сообщила дух, появляясь возле стола.

– Мы открываемся не завтра, поэтому осмотр комнат вполне может подождать, Мария, – заявил Корин. – Твой отдых важнее. А что ты планируешь изучать в… резюме? Это те бумаги, что писали будущие наёмные работники?

– Да. Я давала им список вопросов, по ним можно составить первое представление о кандидате, – объяснила я.

– Зачем нужны вопросы, если у любого хорошего работника есть рекомендательное письмо? – удивился Шадрон.

– В письме указано не всё, что важно. К тому же мне так привычнее, – сказала я и тоже попробовала пирог. Вкус мне не понравился – мясо сухое, пересолёное и сдобренное большим количеством специй. Так часто делают, когда используют несвежие продукты. Драконы, правда, ели и не морщились. Может, я просто привередничаю? Вместе с морсом, который тоже купил Шадрон в кувшине, пирог пошёл лучше, и я всё же осилила кусок.

– На самом деле нам лучше открыться как можно скорее, – заявил младший дракон, поднимаясь. – Кто знает, что ещё выкинет Радужный клан? Я вот ни на минуту не поверил Ронелю, когда он говорил, что не знает о планах своего отца. Наверняка это он и распространяет о нас слухи. Завтра много дел, поэтому я пойду спать.

Шадрон ушёл, Ядвина тоже пропала, и мы с Корином остались вдвоём. Он заботливо подлил мне ещё морса, придвинул поближе тарелку с пирогом, уже другим, вроде бы сладким, и спросил:

– Мария, почему ты ничего не ешь? Тебе нужно восстанавливать силы, ведь ты тратишь магию.

– Я ем. – Откусив пирог с фруктами, я решила, что он вкуснее мясного, и сказала: – Если ты устал, иди тоже отдыхай. Сегодня был длинный день. А ты, помимо прочего, ещё и сражался с чудовищами.

– О, хорошо, что ты напомнила, что мне нужно сходить в купальню. – Корин улыбнулся. – Я воспользовался только пламенем, оно, конечно, убирает всю грязь, но вода гораздо приятнее. Спать я пойду только вместе с тобой. – Видимо, увидев мою реакцию, он поспешно добавил: – Хочу убедиться, что ты у себя в спальне и с тобой всё в порядке.

Я вздохнула с облегчением. Не хотелось бы ещё раз говорить то, что уже было сказано. Похоже, Корин решил меня подразнить. Сейчас он улыбался, не пытался придвинуться ближе и делал вид, что ни на что не намекал. Но как объяснить то, что из-за его плеча показалась полупрозрачная клыкастая драконья морда и она тянулась ко мне с явным желанием прикоснуться?

– Скажи, а как огонь убирает грязь? – спросила я, зацепившись за нейтральную тему. Ещё кстати вспомнилось, что Тишка говорил о каком-то тёмном пламени, с которым мне нужно научиться обращаться.

– Огонь, когда ты умеешь им управлять, может, как и вода, очищать, – сказал Корин, вытягивая руку ладонью вверх. На ней тут же возник язычок пламени.

– Он не обжигает тебя? – спросила я, вспомнив наше знакомство и то, как я решила высушить одежду Корина, а в результате наслала на него пламя.

– Нет. Он и тебя не обожжёт. Но огонь бывает разный.

Корин поднялся и подошёл к камину. Вытащив из него толстую щепку, демонстративно поджёг. Щепка сгорела гораздо быстрее, чем должна была – всего за пару секунд.

– Это обычный огонь, жёлтое пламя, – объяснил Корин. – Но мы, Бронзовые драконы, владеем ещё и тёмным пламенем.

– О, а можешь показать? – попросила я, мысленно потирая руки. Как удачно повернулся разговор.

– Тогда идём в сокровищницу, – сказал Корин, и глаза его блеснули. – Но сначала закончим ужин.

Я кивнула, торопливо дожёвывая пирог. Всё же не стоит пропускать готовку – чужая стряпня не вызвала моего восторга. Выпив ещё морса, я поднялась.

Корин посмотрел, как мне показалось, с предвкушением и направился к лифту. Когда мы встали на платформу и она завибрировала, дракон взял меня за руки и прикрыл глаза.

Я же смотрела по сторонам и поэтому скоро была вынуждена зажмуриться – так засверкало вокруг. Лифт принёс нас в круглую комнату, вдоль стен которой стояли стеллажи, уставленные открытыми шкатулками. Они-то испускали разноцветное свечение – такое яркое, что было больно смотреть.

– Сюда я не водил даже брата, – сообщил Корин над ухом.

– О. Спасибо за оказанную честь, – сказала я.

На языке вертелся вопрос о том, почему я допущена в такое место, но вряд ли мне хочется слышать ответ. Я до сих пор не знала, как относиться к тому, что Корин претендует на… скажем так, более тесное общение, чем я готова дать ему.

– Твои глаза должны уже привыкнуть к свечению аур артефактов, так что ты можешь открыть их.

Корин выпустил мои руки и отошёл к одной из полок. Достал из кармана два браслета с коричневыми камнями, заглянул в шкатулку, которая ярче всего сверкала, и опустил их туда.

Но это ещё не всё.

– Зачем ты раздеваешься? – спросила я, с удивлением глядя, как дракон снял жилет и принялся расстёгивать рубашку.

– Тебе тоже следует это сделать, – с невозмутимым видом сообщил он. – Если хочешь научиться обращаться с тёмным пламенем. Одежда помешает.

– То есть мне раздеваться полностью? – скептически осведомилась я. Взялась за пояс платья и насмешливо посмотрела на Корина.

Дракон изменился в лице. От невозмутимости не осталось и следа, горящий взгляд прикипел к моим рукам, а по обнажённым плечам и по волосам вспыхнули языки пламени.

– Одежда из ткани, не зачарованной от огня, тут же сгорит, – хриплым и низким голосом произнёс Корин. Он сделал шаг вперёд и добавил: – К примеру, мои штаны защищены, а рубашка – нет. А твоя одежда, насколько я вижу, не имеет таких заклятий…

– А мне обязательно соприкасаться с огнём… всем телом? – поинтересовалась я и закатала рукав. Протянула руку и, решившись, сняла один из огоньков с плеча Корина. Он не обжигал, а дарил приятное тепло. – Или для первого знакомства с тёмным пламенем достаточно небольшого контакта?..

– Конечно, нет ничего лучше полного… соприкосновения, – сказал Корин. Он взял мою руку и поместил между своими ладонями. – Всем телом. Но ты, пожалуй, права. Пока придётся себя ограничить… Смотри!

В моей руке загорелся уже не маленький язычок пламени, а столб огня сантиметров двадцать высотой. Оно было действительно тёмное – не жёлтое, а коричневое по краям и почти чёрное в середине.

– Вау! – Я с восхищением посмотрела на Корина. – А для чего можно использовать такой огонь? И я сама смогу его вызвать?

– В тебе достаточно моей Силы, поэтому да, сможешь, – ответил дракон. – Но будь очень осторожна. Тёмное пламя может уничтожить почти всё. Ткань, дерево, камень, металл, даже воду.

– Главное – не устроить пожар, – заметила я.

– Пламя питается твоей магией, поэтому случайно ты вряд ли что-то подожжёшь. – Корин нахмурился и отошёл, оставив огонь пылать в моей руке. – Правда, у необученных магов могут быть неконтролируемые выбросы Силы. Но ты, насколько я понял, эмоционально устойчива. Хм. Лучше перестраховаться, поэтому наденем на тебя накопители…

Он присел на корточки возле стеллажа и принялся увлечённо рыться в одной из больших шкатулок, что стояла на нижней полке.

– Корин, оно растёт, – сказала я, глядя, как стремительно увеличивается огонь в руке.

– Не волнуйся, пламя не причинит тебе вреда, – отвлечённо сообщил Корин, не поворачиваясь. – Волосы тоже не пострадают. Да и сокровищница защищена – здесь на всех артефактах моя магия. Максимум, что может случиться, – сгорит платье. Кстати, завтра прямо с утра нужно вызвать сюда портных. Тебе нужна новая одежда…

– Корин, оно быстро растёт! – сказала я уже громче, услышав в собственном голосе нотки страха.

И было чего испугаться – рукава платья начали стремительно исчезать! А потом огонь добрался выше, сгорел воротник, пламя поползло вниз, на грудь…

Ну уж нет! Я не останусь голой перед этим самоуверенным драконом! Тем более что он наверняка это подстроил! Глубоко вздохнув, я прикрыла глаза и приказала огню убраться – ведь Корин не зря сказал, что я могу управлять пламенем.

– Очень хорошо, Мария, – раздался голос дракона. – Прими моё восхищение, я ещё не видел, чтобы кто-то укротил тёмное пламя так легко.

– Именно поэтому ты оставил меня с ним одну? – поинтересовалась я, покачав головой.

– Я надеялся, что ты справишься, – заявил он, походя ближе с каким-то браслетом в руке. – Не зря говорят, что лучше всего тренироваться на практике. Я ведь обещал обучать тебя.

Верхняя часть платья всё же успела сгореть, оставив меня в одной нижней сорочке.

– Это было обучение? – возмутилась я. – А не перепутал ли ты случайно порядок уроков? – Я указала на его штаны, а Корин сделал шаг вперёд: – Почему нельзя было вначале показать мне, как защищать ткань от огня, как у тебя?

Надо бы осторожнее с жестами. А то вышло так, что Корин надвинулся на меня, а моя рука легла как раз пониже его пояса. Взгляд дракона ясно говорил о том, что это не оставило его равнодушным.

В комнате внезапно стало жарко.