Глава 19

– Ты сопротивляешься мне, Мария, – сказал Корин. В его глазах горел огонь. – Если бы ты доверяла мне, я бы предложил слиться сознаниями и показал, как управлять тёмным пламенем. Но пришлось импровизировать. Ты настолько боишься обнажиться, что даже покорила стихию, лишь бы не показать мне то, на что я, по-твоему, не имею права смотреть.

– Я не буду спрашивать, почему ты считаешь, что имеешь на что-то право…

В этот момент Корин перехватил мою руку и защёлкнул на запястье браслет.

– Осторожнее, айяра. – В его голосе явно слышались рычащие нотки. – Не провоцируй. Ты ведь взрослая девушка и прекрасно чувствуешь, как твоя близость действует на меня. Я ведь могу и не удержать инстинкты и сделать то, чего жаждет моя драконья сущность с того самого момента, как я увидел тебя.

Воздух вокруг словно бы сгустился, раскаляясь и колыхаясь языками тёмного пламени, которое теперь было повсюду. Меня уже не волновала моя одежда, потому что я вдруг осознала, что нахожусь наедине с хищником. Очень голодным хищником, и даже неважно, что меня он собирается не есть, а наклоняется, чтобы…

– Что такое сливаться сознаниями? – быстро спросила я, когда губы Корина оказались в сантиметре от моих. Вырываться было глупо – бежать тут некуда, а отвлечь его вопросом показалось неплохой идеей.

Сработало.

Корин улыбнулся и замер. Невесть откуда достал ещё один браслет – более массивный, чем застегнул на мне, и сказал:

– Надень на меня, и я покажу тебе.

Одна его рука лежала на моей талии, прижимая к горячему мужскому телу, и откуда-то было понятно, что отстраниться не получится. И чем я думала, пойдя вдвоём с драконом туда, где меня даже никто не услышит? Расслабилась, решив, что раз он вежлив и мило улыбается, мне ничего не грозит?

Зря. Корин не пушистый котёнок, а грозный зубастый зверь. Он не потерпит игр с собой. Хотя я не играла, даже в мыслях не было, но сейчас ясно чувствовала, что он на грани. На волосок от того, чтобы дать выход своим желанием, жар которых чувствовался сквозь одежду.

Интуиция подсказывала, что, если я начну сопротивляться и бороться, это лишь раззадорит дракона. Я чётко видела, что сейчас из глаз Корина смотрит зверь, которому плевать на человеческие нормы морали.

И какая-то часть меня была готова тоже отдаться на волю инстинктам. Своим или драконьим, уже не было понятно.

Словно под гипнозом, я взяла браслет.

– Я надену его на тебя, и что будет? Мы всё же сольёмся сознаниями? Ты говорил, что это нужно для обращения с тёмным пламенем, а я вроде как сумела с ним справиться. Нет?

Корин смотрел как-то странно. Будто кот, который раздумывает, сразу сожрать мышь или ещё поиграть. Мне, уже привыкшей к тому, что с ним можно договориться, стало страшно, но выбирать не приходилось.

– Ты смогла лишь раз укротить мою Силу, – низким вибрирующим голосом произнёс дракон. – Я же хочу научить тебя обращаться с ней при любых обстоятельствах. – Корин взял меня за подбородок и приподнял голову, добавив почти нормальным тоном: – Это будет особенно важно для тебя, когда меня не будет рядом.

Он снова начал наклоняться – медленно, завораживая меня горящим взглядом. Возможности увернуться почти не было.

А ещё я скорее почувствовала, чем увидела, что моё платье сгорает. При этом огонь оставлял целой нижнюю сорочку, за что ему, конечно, спасибо, но это было крайне странно.

Я воспользовалась единственным шансом избежать поцелуя: быстро защёлкнула браслет на широком запястье Корина и громко спросила:

– Так? Я правильно сделала? А что дальше?

И ресницами для верности похлопала – в какой-то книжке писали, что иногда с мужчиной это помогает. Видимо, писали правду – дракон убрал руку от моего лица и с удовлетворением в голосе спросил:

– А ты разве не чувствуешь?

– О! – только и смогла воскликнуть я.

Это было ни на что не похоже. Корин стал восприниматься как тот, кому можно безгранично доверять, и я откуда-то знала: он относится ко мне так же. Я ощутила его тёмное пламя как часть себя, и оно, ласково окутав меня, дарило уже не жар, а приятное тепло. Стало понятно, что им даже не нужно управлять – оно просто сделает всё, что я пожелаю, достаточно просто подумать об этом.

– Ты специально сжёг моё платье! – возмутилась я, ясно осознав то, о чём до этого только догадывалась.

– Да, специально. – В глазах Корина плясали весёлые огоньки. – Оно мне не нравилось, не в обиду Ядвине, она всё равно не слышит. Так гораздо лучше. Но кое-чего не хватает.

Он с видимым удовольствием осмотрел меня с ног до головы, а потом резко выпустил и отошёл к стеллажу. Звякнув чем-то, снова оказался рядом и принялся застёгивать мне на шее ожерелье – золотое, тяжёлое и сияющее какой-то магией. При этом приговаривал:

– Браслеты – твоя основная защита и связь со мной, ожерелье – дополнительная. Это артефакты, в них, помимо основных функций, встроены накопители, что примут в себя избыток магии, если у тебя случится выброс. Так, вот ещё кольца…

– Не надо колец! – возмутилась я. – Мне же ещё готовить! По СанПиНам не положено!

– Что означает это слово? – удивился дракон и… застегнул мне на второй руке ещё один браслет.

– Санитарные правила и нормы, – пояснила я, пытаясь вывернуться из его рук. – Представь, как отмывать кольцо с камнями от теста? И ожерелье сними.

– Нет. – В голосе Корина снова прорезались рычащие нотки.

Я была права насчёт сопротивления – он мигом скрутил меня, да ещё и прижал к стене всем телом, тяжело дыша. Взгляд затуманился, а затем зрачки вытянулись в две вертикальные линии.

– Ты восхитительно выглядишь, – заявил Корин, разглядывая мою шею и грудь, едва прикрытую тканью сорочки. – Кольца, так и быть, можешь не носить, но ожерелье оставь.

– Корин, я…

– Мария, – прорычал он. – Я едва контролирую себя. Не спорь, или я сделаю тебя своей прямо здесь и сейчас…

Я гораздо острее, чем раньше, почувствовала дракона Корина. Он появился в виде виртуальной проекции над его головой, а потом потянулся и коснулся моей шеи. Одновременно с этим я ощутила поцелуй – Корин наклонился, провёл губами по нежной коже ключицы и с шумом вдохнул.

Я прикусила губу, иначе бы застонала, а это не знаю к чему бы привело. Точнее, знаю, но к такому я близко не готова!

Корин неожиданно отстранился.

– Иди, Мария, – велел он. – Иди в лифт, он поднимет тебя в твои комнаты. Сейчас. Пока я ещё могу тебя отпустить.

Я прижалась к стене, пытаясь восстановить неровное дыхание и заставить двигаться внезапно ослабевшие ноги. Однако, посмотрев на дракона, быстро нашла в себе силы убраться отсюда.

Корин выглядел так, словно пытался удержать себя от превращения. По его лицу и телу проступили полоски бронзовой чешуи, глаза закрыты, а руки сжаты в бронированные кулаки, по которым пробегали языки пламени.

Так быстро я ещё не уходила. Завтра разберусь со всем, мне явно нужен перерыв.

Спала я замечательно и проснулась полная сил. Потянулась, рассматривая потрясающий вид за окном: зелень и цветы, растущие в кадках и горшках на террасе, а дальше – красные черепичные крыши.

Моя спальня оказалась ещё лучше, чем гостиная, – просторная и при этом уютная, с широкой кроватью и высокими панорамными окнами. Здесь был небольшой диван для чтения, стол, где можно позавтракать или поработать с бумагами, стеллаж с книгами и платяной шкаф. Платье, правда, осталось всего одно, второе вчера уничтожил Корин.

С драконом нужно было поговорить и обсудить всё, что происходит между нами. Очевидно, что он не внял моим словам и по-прежнему хочет… всего и сразу. Я не знала, как к этому относиться. Корин действовал уж слишком напористо, и меня это не устраивало. Я решила сказать ему об этом прямо. Лучше не надумывать себе лишнего, а послушать, что он ответит.

– Хозяйка, как хорошо, что ты проснулась! – Передо мной появилась Ядвина. – Там внизу целая делегация, и все хотят тебя видеть.

– И тебе доброго утра. – Я поднялась с постели и направилась в ванную. – Кто пришёл?

– Пришли двое портных, сказали – снять с тебя мерки и выслушать пожелания по гардеробу. Всё уже оплачено, приказ господина Корина. А ещё хозяева продуктовых лавок прислали своих представителей и хотят заключить договоры на поставки.

– Последнее – хорошо, – сказала я. – Портные – наверное, тоже хорошо, одежда мне нужна. Правда, меня смущает слово «приказ». А где сам Корин?

– Ранним утром ушёл. Взял с собой много артефактов. Велел господину Шарону не отходить от тебя ни на шаг. Он ждёт на кухне. Уже спрашивал, будешь ли ты готовить завтрак.

– Буду, – согласилась я, вспомнив вчерашние пироги. – Интересно, самого Шадрона можно научить готовить?

– Никогда не видела никого из драконов за готовкой, – сказала домовая. – Как что-нибудь сжечь – это пожалуйста.

О. Сжечь. Я припомнила то, как вчера вызвала тёмное пламя, и решила повторить. Но сначала попросила Ядвину на всякий случай поставить защиту – ведь Корин так и не стал или не захотел показывать мне, как защищать одежду.

Огонёк на ладони у меня получился сразу, и также удалось быстро убрать его, просто пожелать этого. Я сочла эксперимент успешным и, одевшись и приведя себя в порядок, отправилась общаться с гномами.

Но вышло так, что первым, кто мне встретился на кухне, был вовсе не Шадрон и даже не один из потенциальных поставщиков продуктов. Я вышла из лифта и только успела поставить чайник на плиту, как на пороге кухни появился Ронель арт Рамриор.

– Доброе утро, прекрасная леди Мария! – поприветствовал он меня с улыбкой. – Уделите мне несколько минут вашего времени?

– Здравствуйте, – откликнулась я. – Что у вас за дело?

Странно, что Ядвина на предупредила о визите Радужного. Это было неприятной неожиданностью. Быстро же я привыкла к возможностям духа!

– Даже чаю не предложите? – Ронель улыбался и старался казаться милым, но до глаз его улыбка не доходила.

– Предложу, но не раньше, чем через час, – сказала я, делая несколько шагов навстречу дракону, и тем самым не давая ему пройти дальше. – Я только встала, и кухня ещё не работает.

– Как скажете. – Ронель бросил выразительный взгляд мне за спину, где шумно пыхтел на плите чайник. – Тогда я перейду сразу к делу. Скажите, вы подготовили магически защищённые покои для моей супруги? Я хотел бы передать её вам на поруки как можно скорее. В идеале – прямо сейчас.

О как. Вчера Ронель только высказывал просьбу о том, чтобы его жена жила здесь, и предлагал подумать, а сегодня уже требует немедленного заселения.

Очень хотелось просто послать Радужного дракона, но… в нашем бизнесе так нельзя. Я бы не проработала столько лет в общепите и сфере гостеприимства, если бы хамила людям, пусть даже они натуральные драконы. Но вот правду сказать очень даже можно.

– Нет, не подготовили, – сообщила я с милой улыбкой. – Думаю, вы могли заметить, что трактир ещё не принимает гостей. Пока идёт подготовка к работе. И вы не поясните для меня фразу – передать на поруки?

– Понимаете… – Ронель сделал попытку сместить меня дальше порога, но я не отступила. Не хочу я пускать непрошенных гостей на свою кухню! – Моя Маргарита – очень нежная и ранимая. Хоть ей уже больше сотни лет, а по человеческим меркам это немало, согласитесь, в душе она ещё ребёнок. И ей нужны особые условия и присмотр. А обстоятельства таковы, что мне очень нужно срочно отлучиться по важному делу.

– В таком случае я вынуждена вас огорчить, лорд арт Рамриор, – сказала я с максимально искренней сочувствующей улыбкой. – Но я не знаю, удастся ли вообще создать покои с магической изоляцией, как вы просили. Не было прецедента. А ещё мы в принципе не планируем заниматься присмотром за детьми, пусть даже они возрастом за сотню лет.

– Вы не поняли! – глаза Ронеля сверкнули радужными переливами. – Мне нужно, чтобы вы приняли Маргариту сегодня!..

– Это вы не поняли, лорд. – Я преувеличенно тяжело вздохнула. – Мы не принимаем пока гостей, а на особые условия – тем более. У нас просто ничего не готово.

– Что ж…

Ронель не договорил, потому что вокруг него внезапно нарисовался полупрозрачный кокон, что искрил и переливался разными цветами.

Так мало того, передо мной появилась Ядвина в своей боевой ипостаси. Домовая скалила кинжальные клыки, а на пальцах, увенчанных острыми изогнутыми когтями, горело тёмное пламя.

– Стой и не шевелись, Радужный! – раздался позади Ронеля грозный окрик. – Сейчас ты медленно отойдёшь от Марии и уберёшь свои внушения из её ментального поля.

Я с трудом, но узнала голос Шадрона. Что сказать – сейчас он говорил действительно внушительно, его хотелось слушать. Он обратился ко мне:

– Мария, что бы ни наговорил тебе этот Радужный, не обращай внимания. Он применил к тебе запрещённую магию и что-то внушил!

– И ничего из моих внушений не сработало, – заявил Ронель с улыбкой, подняв руки ладонями вверх в примирительном жесте. – Юная Мария их просто не заметила. Кстати, мои атакующие чары она тоже проигнорировала. А я, между прочим, применил сильнейшие артефакты.

– Что происходит? – спросила я, посмотрев сквозь полупрозрачную Ядвину на Ронеля, а потом и на Шадрона, который маячил за его спиной. Выглядел младший бронзовый впечатляюще: закованный в броню и с пылающим мечом в руке.

– Хозяйка, этот хрустальный дракон как-то отключил всю защиту дома! – пожаловалась домовая. – И меня заодно! Прости, что не уберегла тебя!

– Со мной всё в порядке.

– Я приношу извинения за столь радикальные меры, – сказал Ронель. – Но мне нужно было убедиться в вашей надёжности. Теперь я знаю, что защиту дома почти нельзя взломать, ведь я применил все доступные мне артефакты, а это немало. Но даже нейтрализовав духа, я не смог одолеть вас, Мария. Примите моё восхищение, юная леди.

– И для чего это было нужно?!

Кажется, мы с Шадроном задали вопрос одновременно.

– Я уже говорил о том, чего хочу. Всего лишь оставить пожить у вас мою Маргариту. Я готов заплатить за это любую цену.

– Любую? – уточнила я. – Хм. А подскажите, лорд арт Рамриор, какое влияние и вес вы имеете в собственном клане?