Глава 2

Рейнол Ройс

Ночной город невероятно красив. В нем есть тайны и покой. Несмотря на то, что за день я очень устал, сейчас постепенно расслаблялся, взирая из кабинета генерал-адмирала на множество огней, рассеянных по бархатной тьме за окном.

Мне не давал покоя разговор с Беллой. Я повел себя непростительно вольно, разрешил эмоциям взять верх, но, с другой стороны, убедился в том, о чем давно подозревал.

— О чем задумался? О расследовании? — подошел ко мне Ремарк и, передав бокал с вином, так же, как и я, взглянул в окно.

Мы стояли плечом к плечу, как бывало не раз, и это толкнуло меня на признание:

— Не только о нем. Я сегодня совершил глупость, теперь думаю, как все исправить.

— Хочешь поговорить об этом? — вскинул брови генерал-адмирал.

— Об этом — нет. Но есть кое-что, о чем хочу у тебя попросить. Расскажи мне о Белле Эрум.

Ремарк странно на меня посмотрел, а потом хмыкнул:

— Ты ее подозреваешь?

— Я всех подозреваю. Даже тебя. Так что…

— Белла Эрум адмирал разведки и хороший специалист в своей области. Также она один из лучших аналитиков космоса, если не самый лучший. Бывший генерал-адмирал, твой дед, лично натаскивал ее. А такой чести помимо Беллы, если мне не изменяет память, удостоились всего одиннадцать гуманоидов.

— Значит, она работала с дедом, — задумчиво пробормотал я.

И понял, что лучше бы не спрашивал. Чем больше я о ней узнаю, тем мне становится хуже. Но не пойдешь же на попятную.

— Да. Она закончила академию на Нарии, там он ее и приметил. Потом гонял в аналитическом, а потом она работала с Фисой и Кирой. Иногда с Айсирой Руденко. Ну и помимо них с еще кучей народа. Но именно с этими коллегами они стали друзьями. Что-то еще хочешь узнать?

— Я бы взглянул на ее досье.

— Могу дать доступ только к личной информации. На послужной список даже твой допуск не распространяется, — отрезал Ремарк.

— Мне достаточно.

Генерал-адмирал задумчиво на меня посмотрел:

— Ты интересуешься ею в связи с расследованием или в личном плане?

— Почему ты спрашиваешь? — покосился я на него.

— Достаточно только личной информации, — процитировал меня Ремарк. — Это странно, так как тебе несвойственно.

—Так остальную же ты не даешь, — улыбнулся я криво.

— Ну-ну.

— Мне не нравится твой скепсис, — отпил я из бокала. — Не можешь же ты всерьез предположить, что я буду ухаживать за своей коллегой? Ты как ракш должен понимать, чем это чревато. Вот сам женился на своей студентке и меня хочешь бросить под вездеход?

— На своем примере могу тебе сказать — ты не пожалеешь.

— Как знать. Не задание, а сплошные риски. Вечно вы что-то такое мне подсовываете. Я буду просить повышение жалования, — хмыкнул я.

— Если только небольшое. А то такими темпами ты будешь получать больше меня. Это подорвет мой авторитет.

— Вечно ты надо мной издеваешься, — притворно вздохнул я. — Но мы отвлеклись. Твое личное мнение об Эрум какое?

— Хороший специалист и товарищ в бою, который всегда прикроет тебе спину.

М-да… Именно это я и хотел услышать.

— А что насчет личной жизни?

— Это тебе тоже нужно для расследования? — ехидно уточнил Ремарк.

— Проверка личных контактов, — выдал я привычную фразу.

Но Ремарк не был дураком, иначе бы не стал генерал-адмиралом.

— Насколько мне рассказывает Фиса, у нее никого нет.

— Хм…

Затем, покосившись на меня, Ремарк добавил:

— Хотя пару лет многие думали, что кто-то появился.

— Почему? — старался не выдать своего интереса я.

— Она вернулась тогда из отпуска, и Фиса сказала, что после него неуловимо изменилась. Кира и Феоктиста предположили, что у нее кто-то был на отдыхе. Да и то, что она свела свое общение с мужчинами до минимума, о чем-то да говорит.

— Когда именно это произошло?

Ремарк назвал дату, и я с трудом сдержал эмоции. Возможно ли такое совпадение? Этим мужчиной был я? Или все же…

— Неужели теперь и у тебя есть слабость? — тихо спросил генерал-адмирал, прищурившись и буквально сканируя меня взглядом.

— У меня их полно, — пожал я плечами. — Но то, на что ты намекаешь, это не слабость, это сила. И вот ее-то мне как раз не хватает.

Ремарк насмешливо качнул головой, и мы оба понимающе усмехнулись.

***

Белла Эрум

Я и не думала, что Ройс решится, но все же мне пришли первые изменения в программе обучения. И суть их — контроль за лекциями моих студентов, пока периодический. То есть я должна присутствовать и наблюдать. Как раз то, что я люблю.

Но зачем это нужно, я пока не понимала, не хватало данных, но уверена, позже адмирал пояснит мне логику своих, несомненно, великих действий. А сейчас нужно провести хотя бы свою лекцию.

Техническое оснащение был одним из моих самых любимых предметов во время обучения, и теперь я преподаю его в академии. И делаю это по распространенной схеме: сначала читаю лекцию, а потом мы со студентами закрепляем знания на практике.

А еще это очень веселый предмет. Столько всего во время занятий происходит… Не видела бы своими глазами, не поверила бы. У студентов изначально всегда одинаковая реакция — как это они, герои и шикарные мужчины, один талантливее другого, будут копаться в машине по уши в масле. Фу-фу-фу, недостойно, примитивно, бессмысленно.

Вот и сегодня, едва началось занятие по ремонту двигателей шаттла, как снова послышалось недовольное сопение со всех сторон. Молча работали только девушки.

— Что-то я чувствую, в воздухе витают какие-то революционные настроения. И мне хочется в который раз заметить, что Звездная академия готовит универсальных специалистов!

Из-под правого колеса послышался смешок, и я прекрасно знала, кто этот весельчак. Очень опрометчиво со стороны Ильи. Фактически второй год учится, а так и не запомнил студенческую мудрость: не шути с преподавателем, смешно будет точно не тебе. И заметьте, не я это все начала.

Вспомнив одну забавную историю, рассказанную Фисой, я мягко произнесла:

— Чтобы развеять все ваши сомнения, я приведу пример. На необитаемой планете оказались Гер, Ройс и Квик. Квик ранен, его срочно надо доставить в больницу. Жизнь друга зависит от ваших действий! Но Гер не относился серьезно к занятиям по техническому оснащению, и починить шаттл не в силах. Зато Ройс, прилежно изучивший данную дисциплину, отремонтировал технику, спас друга и стал героем!

Вся группа отвлеклась от работы и странно на меня взирала.

— Да, да! Героем! — вскинула я вверх палец. — Лично бы походатайствовала, чтобы ему вынесли благодарность с занесением в личное дело. А вот Гер потерял все свои возможности из-за скудных знаний.

Встретившись глазами с Ильей, я увидела в них досаду. Он-то прекрасно знал эту историю, которая не раз рассказывалась Феоктистой в его семье.

— Так нечестно, — пробухтел младший Гер.

— А вы что скажете, Ройс? — вскинула я брови.

— Вся моя группа справилась бы отлично в данной ситуации. Они орлы!

Я смотрю, Иван уже свыкся со своей ролью старшего группы и стал наседкой среди своих орлов. Это прекрасно, чувство ответственности прививается успешно.

— За работу, орлы! Если не сдадите мне зачет, я вам лично все перья ощипаю, — порадовала я ребят, и те снова поползли под шаттл.

Сейчас, несмотря на мои слова, в них зреет уверенность, что данные знания им не пригодятся. Однако придет время, и многие вспомнят меня с благодарностью. И поэтому гонять буду без жалости! Никому пощады не видать!

***

— Ты мне друг или как? — воскликнула я и заходила взад-вперед по комнате.

Вернувшись сегодня из академии домой, я залезла в теплую ванну с пеной и попробовала снять стресс. Но мой стресс не снимался, не смывался, а лишь уверенно набирал обороты. Мысли об этом проклятом Рейноле Ройсе сводили с ума. И если я что-то быстро не придумаю, то мою шкурку уже ничто не спасет.

Идея позвонить Айсире пришла внезапно, и я бросилась к коммуникатору, как к последнему средству спасения своей жизни.

— Очень настораживающее начало, — улыбнулась симпатичная стройная брюнетка, в виде голограммы стоящая передо мной. — Почему это ты стала сомневаться в моей дружбе?

— Ты должна мне помочь! — заломила я руки.

— Меня Олег никуда не отпустит. Как ни досадно в этом признаваться, я в положении.

Осознав новость, я поспешила принести поздравления и потом с лукавой улыбкой спросила:

— Ты же говорила, что беременность в твои планы не входит, и ребенка вы заводить не собираетесь.

Подруга помолчала, скривившись, а потом со вздохом заявила:

— Мужчины коварные существа. Им совсем нельзя доверять!

— Неправда! — послышался голос Олега. — Я не виноват!

— Поговори у меня еще! А то я не знаю, кто виноват в моей беременности! — рыкнула подруга.

— Ты очень счастливая женщина, — с грустной улыбкой сказала я.

А Ася, нахмурившись, приказала:

— А ну-ка, выкладывай, что там у тебя произошло?

— Скажи мне, что ты знаешь о Рейноле Ройсе?

Айсира переменилась в лице, услышав это имя. Голограмма показала, как она бросила короткий взгляд назад, то ли проверяя, где муж, то ли не стоит ли объект нашего разговора за спиной. Интригующе!

— Я не могу рассказать тебе всего… — начала она осторожно. — Есть некоторые мои задания, на знание о которых даже у тебя доступа нет. И пару раз я выполняла их с Ройсом. Почему ты им интересуешься?

— Потому что он тот самый мужчина, с которым я случайно встретилась в отпуске и провела ночь.

— То есть тот самый, после которого ты изменилась? — догадалась Айсира.

— Да, и сейчас он преподает в академии вместе со мной. — Устало призналась я.

— Но он же терпеть не может преподавание, — начала Айсира и замолкла.

А я отметила про себя эту случайно брошенную фразу. Значит, у него нет тяги к преподаванию, но он почему-то все равно в Звездной академии. Странно — это мягко сказано про данную ситуацию. И очень интересно с точки зрения расследования. Неспроста адмирал здесь.

— Да, ты попала, — прокомментировала ситуацию подруга, всю драматичность она оценила сразу.

— Точнее и не скажешь, — согласилась я. — Что ты можешь рассказать мне про Ройса?

— Очень мало. Он первоклассный универсальный солдат. Я очень мало видела подобных ему. А еще он человек чести, и ему можно доверить прикрыть спину.

— Зато я про него могу порассказать много чего, — послышался голос Олега, а потом в поле зрения появился и сам супруг Айсиры. — Гад он первостатейный. Убивал людей, организовывал перевороты и менял глав планет. Ради достижения цели Ройс переступит через всех и вся, но добьется своего. Ему сойдет с рук даже самое ужасное злодеяние.

Все интереснее и интереснее. Может, мне стоит занести в расследование его кандидатуру, как самую вероятную на роль предателя? Только с моим везением в личной жизни могло такое случиться…

Единственный мужчина, который меня заинтересовал, может оказаться злодеем. И я этого злодея должна разоблачить.

— Олег, если подумать, мы все такие. Разве не так? — тихо спросила Айсира.

Я видела, как она недоуменно посмотрела на мужа. Расстраивать беременную подругу я не стала, просто улыбнувшись паре, попрощалась. Сама же задумалась над ее словами.

Такие, да не такие. Рейнол Ройс очень опасен, это несомненно. Но предатель ли? Это мы обязательно узнаем.

***

Совершенно случайно первой дисциплиной, на которую я попала, чтобы присматривать за процессом обучения своих студентов, оказалась биофауна. Я не любила этот предмет во время учебы, ну нет у меня тяги к растениям, а особенно к таким, которые лягаются, кусаются и гадят. Зато для Ройса, видимо, данная наука была самое то.

Я вошла в теплицу, когда лекция еще не началась, и осмотрелась по сторонам. Ничего не изменилось. Огромное пространство, разделенное на сектора оргстеклом большой плотности, где находились самые разнообразные растения. От возносящихся к высоким потолкам деревьев до цветов, высаженных в гранитных ящиках. Великолепие камня, стекла и флоры заставляло глаза разбегаться. Вокруг царили чистота и порядок. Студенты, благодаря своим провинностям, не дают тут и пылинке появиться. Надо бы спросить, добросовестно ли исполняет обязанности моя любимая троица.

Пока я бродила, совсем не заметила появление Ройса. Он шел по направлению ко мне в черной адмиральской форме с воротником стоечкой, которая ему дьявольски шла, и что-то читал в своем коммуникаторе.

Я поискала глазами место, куда можно было спрятаться и выбраться оттуда, когда появится группа, а еще лучше, когда начнется урок. Но прежде чем я нашла решение, Ройс вскинул глаза, и мне пришлось остаться на месте. И усилием воли утрамбовать все лишние эмоции поглубже.

— Добрый день, адмирал Эрум, — произнес он глубоким голос с легкой хрипотцой.

— Добрый день, адмирал Ройс.

Мы были в одном звании, и приветствия не требовалось. Так почему мне кажется, что я должна выказывать ему уважение? Разве он выше меня по положению?

— Вы согласились посетить мой урок? — едва заметно улыбнулся мужчина.

— Это мой долг.

Наш второй диалог за ближайшее время. Первый закончился весьма плачевно. Именно поэтому я волнуюсь?

— Как сказать… — обронил Ройс. — Я предлагаю поговорить и обсудить наши с вами взаимоотношения.

У меня вспотели ладони, и я непроизвольно спрятала их в карманы. Давно со мной такого не было. Если не изменяет память, с поступления в академию.

— О чем конкретно? — спросила небрежно.

— Например, о том, что произошло между нами несколько лет назад, — предложил Ройс, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Ждет, что я буду отрицать факт секса между нами? Или нет? Вот же стратег. Смотрит на то, что я сделаю, и в зависимости от этого выберет просчитанную линию поведения. Вот же стратег. Сказать, что я чувствовала себя неуютно, это просто ничего не сказать.

— Ничего не имею против того, чтобы обсудить эту тему, — ответила я, едва удерживаясь, чтобы не скрестить руки на груди.

— Мне кажется, или факт интимной близости между нами смущает и беспокоит вас? — С нотками интимности в голосе поинтересовался он.

— Не сказала бы. Для меня, как и для вас, было немного неожиданно встретить своего случайного сексуального партнера, да еще и работать с ним., — и я смотрю на него, ожидая, опровергнет он слова насчет того, что встреча была неожиданная для обоих, или нет. — Но мы взрослые люди, адмиралы Звездного флота, и должны уметь справляться с различными форс-мажорами. Или вы беспокоитесь из-за своих личных обстоятельств?

— Обстоятельств? — Ройс непонимающе вскинул брови.

— Вашей помолвки, — пояснила я, не сводя взора с лица адмирала.

— Ах, помолвки. Моя невеста разумная женщина, и из-за близких отношений с вами проблем не возникнет.

Я скрипнула зубами. Ройс так построил фразу, словно близкие отношения между нами существуют и сейчас. Однако поправлять его и акцентировать на этом внимание, значит, придавать событию, случившемуся в прошлом, больше весомости, чем я озвучила. Вот же змей!

— Вот и прекрасно, — нейтрально улыбнулась я.

Буквально натянув улыбку на свое лицо.

— Мне тоже приятно осознавать, что произошедшее в прошлом не наложит на наши сегодняшние отношения отпечаток.

Он совсем дурак? Не наложит отпечаток? И это он о расе ракшей. Ну, знаете ли…

Видимо, что-то на моем лице проявилось возмущенное, поскольку Ройс поспешил добавить:

— В наш первый разговор вы неправильно меня поняли, я совсем не хотел вас обидеть.

— Это был комплимент? — не смогла удержаться от иронии я.

И тут же пожалела об этом, Ройс снова застыл и пристально, изучающе на меня взирал. Да что же это за мужчина? Настоящее хитрое чудовище. Привлекательное чудовище…

Я совсем схожу с ума? Он же совсем не красавец. Я бы не назвала его даже симпатичным!

— Это было взаимонепонимание. И я надеюсь, что вы не держите на меня зла.

Я, не глядя, шлепнула рукой по лиане, тянущейся к моему кителю из приоткрытого окна тепличного бокса.

— Как я могу, — натянуто улыбнулась я.

— Ну, раз мы завершили обсуждение этого вопроса, я хотел бы поговорить с вами по поводу моего брата.

Значит, мои мучения еще не закончены. Благо, время для передышки дали нам мои студенты, вошедшие в теплицу в связи с начавшимся занятием. Первый раунд нашего общения закончен, и я едва не стекла на пол от облегчения.

Но расслабляться было рано, впереди маячил еще более щекотливый разговор.

***

— Сегодня вам предстоит очень интересное занятие, так как у нас на уроке в рамках экспериментальной программы присутствует ваш куратор. А мы ведь не дадим ей заскучать?

Моя группа молчала и настороженно смотрела то на меня, то на своего преподавателя.

— Э-э-э… — непроизвольно вырвалось у Ивана.

— Вы что-то хотели сказать, студент? — повернулся к нему брат.

Младший Ройс лишь отрицательно мотнул головой.

— Тогда продолжим. Работа будет проходить как обычно, я выбираю отсек и выдаю вам задание. Помимо этого вы получите темы для самостоятельной подготовки к следующему занятию. Полагаю, сейчас теорию все знают на отлично?

Несмотря на то, что Ройс преподавать не любил, лекции он вел спокойно и уверенно. Четкий голос, вкрадчивые вопросы. Я начинаю потихоньку узнавать и понимать характер этого ракша. Олег был совершенно прав в отношении него. Но я так же думаю, права была и Айсира.

— Молчание знак согласия, и сейчас вам предоставляется шанс продемонстрировать усвоение знаний на практике.

Я видела, что моей группе претит этот предмет, они уверены, что лучшие разведчики, спецназовцы и другие представители спецподразделений Звездного флота не будут иметь ничего общего с растениями. И я в свое время так считала, пока работа не доказала обратное.

А некоторым это стоило жизни. Поэтому, когда мои студенты дают слабину по каким-либо предметам, с виду совсем не важным, я не закрываю глаза на подобное. Цена за недальновидность и лень в итоге может быть слишком высока.

— Адмирал Ройс, может, вам стоит подробнее рассказать, какие растения здесь находятся? — тихо попросила я.

— Будем их пугать?

Мы с ракшем обменялись понимающими улыбками.

— Раз ваш очаровательный куратор просит, я не смею отказать.

Посмотрев на группу, проверяя реакцию на наш диалог, я наткнулась на изучающий взгляд Ивана, словно он оценивал степень близости нашего с его братом знакомства.

Но почему? Здесь произошло что-то странное или несвойственное Ройсу?

Между тем адмирал вещал:

— Знания биофауны будут нужны вам для выживания. В процессе обучения вам придется контактировать с одними из самых опасных растений в космосе. А в последующие годы в вашем расписании появится зоология, вирусы и так далее.

На лицах студентов при озвученных перспективах появилась обреченность.

— Сейчас вам предстоит общение с растением зорбукс, это лиана, которая душит свои жертвы, а когда трупы перегнивают, получает необходимое ей удобрение.

Ребята с опаской покосились на соседние боксы. Ох, чувствую, щадил их Ройс до этого занятия.

— Инструкция по уходу и задание на сегодня уже у вас в коммуникаторе. Вперед!

Студенты растерянно топтались на месте.

— Ну что же вы? — изобразила я удивление. — Вы же у меня самые смелые герои во всем космосе! После ваших решительных действий космодесант, не глядя, возьмет вас на работу! Наверное…

Поняв, что над ними банально глумятся, группа с тяжелым вздохом направилась к просторному прозрачному отсеку.

— Я думаю, пока мы наблюдаем за выполнением задания, нам ничто не помешает продолжить разговор, — начал Ройс.

К этому моменту я уже снова в совершенстве владела собой и поэтому спокойно кивнула.

— Вы хотели побеседовать о своем брате? — напомнила я.

— Да… Вы знаете, нашу семейную ситуацию?

— В курсе сложностей вашего отца с передачей управления корпорацией наследнику, в связи с его отсутствием, — уточнила я.

Часть группы не занималась своими прямыми обязанностями, а глазела на нас. Это они зря-я-я…

— Буду с вами откровенен. Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы брата отчислили.

— Ценю вашу честность и отвечу тем же: я тоже сделаю все от меня зависящее, чтобы этого не произошло.

Мы, стоя нос к носу, пристально смотрели друг на друга.

— Поясните вашу позицию, — попросил Ройс.

— Если я это сделаю, то мне придется задать вам довольно личные вопросы. Вы уверены, что ответите на них? — усмехнулась я.

— А вы попробуйте.

Не прерывая зрительного контакта, я гадала, что происходит. Совершенно обычный, казалось бы, разговор, но в тоже время в воздухе витает интимность. Или это мне только кажется?

Вот почему, общаясь с Ройсом, я чувствую себя семнадцатилетним подростком?

— У вашего отца два сына?

— Да.

Снова бросив взгляд на теплицу, я увидела, что младшего сейчас как раз душит лиана, а тот цепляется за крепление на окнах и никак не хочет умирать.

— Теоретически вы оба имеете возможность наследовать концерн?

— Все верно.

— Тогда почему это должен сделать именно Иван?

Адмирал теперь тоже с интересом наблюдал, чем закончится баталия студентов с предприимчивой лианой, которая воспользовалась тем, что больше половины моей группы ленивые дурачки, и пыталась превратить их в удобрение.

— Потому что я выше его по положению и многого достиг. У меня есть обязанности и обязательства. А вот мой брат пока не имеет таковых.

— Зато вы помолвлены.

Теперь перевес силы сместился на сторону студентов, те практически все освободились от пут и пробовали одновременно отдышаться и вернуться к выполнению задания. Думаю, теперь уже более внимательно. Смотреть стало неинтересно.

— Это играет важную роль?

— Безусловно. Ракшам сложно найти вторую половину, по крайней мере, в удобный момент. А у вас вдруг все так удачно сложилось. Не мне вам рассказывать, что концерн больше выиграет, если его будет возглавлять женатый владелец. Так что вы с братом в равных условиях, и я не дам вам воспользоваться своим положением.

— А получится? — хитро блеснул глазами ракш.

— Буду очень стараться, — пообещала я.

В это время мой взгляд сполз на губы мужчины и застрял на них. Я хорошо помнила вкус этих губ.

— Ваш главный аргумент — спорный. Думаю, моя избранница будет против того, чтобы бы я возглавил концерн.

— Может, она еще изменит свое решение? Если ваши отношения с ней развиваются давно, то она знает, в какой семье…

— Я стал несвободен не так давно… Впрочем, может, я и ошибаюсь.

Я смотрела на Ройса как на сумасшедшего. Он не знает, когда у него начался роман? Это… странно.

— Наши отношения с избранницей очень необычны, — осторожно подбирал слова адмирал. — Начались они внезапно, и, насколько моя пара мне дорога, я понял не так быстро, как мне хотелось бы. Да, она знает очень многое о моей семье, частично с нею знакома. Именно поэтому уверен, что она предпочтет, чтобы я остался адмиралом Звездного флота.

Этот разговор меня убивает. Да что же это за издевательства? Обязательно меня мучить?

— И все же факты остаются фактами, — заметила я, возвращая нашу беседу в прежнее, более безопасное для меня русло.

— Итог нашего разговора не удовлетворил меня, — слегка улыбнувшись, заметил Ройс. — Думаю, надо будет повторить попытку убеждения.

Я не переживу!

— Можете попробовать, — пробормотала я и взглянула на отсеки. — Думаю, урок сегодня удался. Один-ноль в пользу моей группы.

— Они были настоящими бойцами, — подтвердил адмирал.

— В таком случае я покидаю вас. По завершению передайте Ивану, чтобы после занятий зашел ко мне в бокс.

И только я собралась уходить, как Ройс спросил:

— И часто вы видитесь с ним наедине?

— Очень, — подтвердила я, намеренно не поняв намека, и, развернувшись, направилась к выходу.

Мне очень хотелось обернуться и взглянуть, смотрит ли адмирал мне вслед, но я сдержалась. А жаль…