ГЛАВА 20. О мести, которую подают холодной
Больше всего нас ранит подлость тех людей, которых мы считали на неё не способными.
(из рассуждений Андриана Рествуда)
Николина Вайт
В большом холле собралось немало людей. Кто-то отдыхал от танцев, кто-то обсуждал изменение правил конкурса, несколько компаний расположились на диванах, смеялись, шутили, и их совершенно не волновало происходящее в главном зале. Я поискала взглядом Налиру, но так и не увидела. Вот где её теперь искать в таком состоянии? Они же с принцем явно умудрились поругаться.
Стараясь представить, куда бы я сама направилась в подобной ситуации, решила прогуляться по ближайшим коридорам. Сейчас они оставались пустыми и тёмными – отличное место, чтобы побыть в одиночестве и тишине. Вот только Нали ни в одном из них не оказалось. Я даже не поленилась, подёргала ручки дверей, мимо которых проходила. Но все они оказались заперты.
Пришлось снова вернуться в холл. По пути спрашивала у знакомых, видел ли кто Налиру, но она будто сквозь землю провалилась. И я уже почти решила отправиться обратно и подключить к поискам Андриана, когда ко мне подошла Элли Риш – староста нашей группы.
‒ Ты Налиру ишешь? – спросила она. – Минут десять назад я видела, как она выходила на улицу. Вроде пошла в сторону общежития.
‒ Спасибо, Элли, ‒ искренне поблагодарила я девушку. Мы с ней не особо ладили, но сейчас я была очень благодарна за её неожиданную помощь.
Забрав из гардероба своё пальто, я быстро выбежала на улицу и огляделась. Давно стемнело, шёл густой снег, а обледеневшие деревья загадочно сияли в свете луны и уличных фонариков. Бальные туфли скользили по замёрзшей дорожке, длинная юбка изрядно мешала, потому идти приходилось очень медленно. Я настолько сосредоточилась на том, чтобы не поскользнуться, что умудрилась пропустить появление на моём пути неожиданных препятствий.
Их было четверо. Как, впрочем, и всегда. Впереди шагали Мора и Динара. За ними ‒Виктория и Касандра. Они двигались уверенно и быстро, будто куда-то спешили. Решив пропустить их, я сдвинулась в сторону. Вот только Мориса при виде этого манёвра только усмехнулась. А когда оказалась рядом, вдруг развернулась и резко подалась ко мне.
Заметить в её руках что-то тонкое и блестящее я ещё успела, а вот как-то отреагировать – нет. Шею кольнуло болью, и в то же мгновение тело будто сковало невидимой сетью. Я попыталась отпрянуть, но не смогла даже шелохнуться.
Нас пятерых накрыл мощный отражающий полог, скрыв всё происходящее от посторонних глаз. И это только подтверждало, что я попала в настоящую ловушку.
Мора выглядела настороженной. Просто стояла напротив и внимательно смотрела на меня. Она явно ждала хоть какой-то реакции, а когда той так и не последовало, на смазливом лице Морисы появилась победная улыбка.
‒ Что же ты, Деревня, молчишь? – спросила она насмешливо. – Или язык не слушается?
Я попыталась ответить, но не смогла. Меня явно заставили замереть с какой-то определённой целью. Хотят, чтобы я тут просто замёрзла? Очень может быть.
‒ Подними руку, ‒ приказным тоном бросила Мора.
И к моему глубочайшему удивлению, тело повиновалось. Я точно не собиралась исполнять этот приказ, но он исполнился сам собой.
‒ Работает, ‒ тихо произнесла Динара и обернулась к принцессе. – Она подчиняется!
‒ Покружись на месте, ‒ криво ухмыльнувшись, приказала Мориса.
И я начала топтаться вокруг себя, а рука при этом всё так же оставалась поднята.
‒ Какой чудесный артефакт! ‒ восхищённо улыбалась Дина.
Её происходящее вообще ни капли не смущало. Зато мне с каждой секундой становилось всё страшнее. Ведь если я правильно понимаю, меня укололи артефактом подчинения. Но ведь такие вещи запрещены в нашей стране! За их использование грозит несколько лет ареста!
‒ Отлично, ‒ с едкой ухмылкой бросила Мора, глядя мне в глаза. – А теперь раздевайся до белья и отправляйся в зал, где проходит танцевальный конкурс. А там снова пригласи на танец Андриана Рествуда.
‒ Прекрасная идея! – захлопала в ладоши Динара. – Ох, это будет настоящее шоу!
А я к собственному шоку на самом деле начала раздеваться. Расстегнула пуговицы на пальто, сбросила его на снег и принялась развязывать пояс на платье. Как ни старалась остановить это, как ни напрягалась, но ничего не выходило. Моя душа будто бы теперь существовала отдельно от тела, в то время как само тело подчинялось приказам Морисы.
«Эдвард!», ‒ позвала я мысленно.
«Хозяйка в беде», ‒ констатировал голос тени в моей голове.
«Ты можешь убрать этот гадкий артефакт, не материализуясь?»
«Нет. Пока я невидим, не могу влиять на предметы», ‒ ответил он.
«Тогда скажи Андриану, что тут происходит. Позови его сюда», ‒ попросила я.
Тень не ответил. Но я почувствовала, что он исчез, а вернулся, только когда мои пальцы уже закончили расстёгивать крючки на платье.
«Хозяин уже идёт, ‒ передал Эдвард. – Я могу и сам помочь. Усыплю этих дамочек».
«Нет, ‒ отозвалась я. – Пока не нужно».
Когда платье оказалось стянуто с плеч, к моему огромному удивлению в ситуацию решила вмешаться Виктория Бертлин.
‒ Хватит! – строго сказала она. ‒ Мора, прикажи ей остановиться! Это уже слишком!
‒ Если не нравится зрелище, можешь уйти, ‒ ответила ей та.
‒ Она же замёрзнет. На улице мороз, а ты собралась оставить Деревню в одном белье!
Мне стало неожиданно приятно, что хоть кто-то в этой компании обладает проблесками адекватности. Правда, я ожидала этого от принцессы. Но, видимо, зря.
‒ Ничего, сильно не замёрзнет, ‒ отмахнулась Мориса и снова отдала приказ мне: ‒ Поторопись. Снимай платье.
Очень хотелось попросить Эдварда появиться, вытащить артефакт и разобраться с моими обидчицами. Но я понимала, насколько это опасно. Вдруг его кто-то из них запомнит, и тогда у нас с Андрианом будут огромные неприятности. Нет. Придётся справляться без вмешательства теней.
Мой наряд снимался через ноги, и вот когда я безвольно переступила через ткань и направилась к главному корпусу, меня начала одолевать паника. Ведь если сейчас зайду в здание, то на моей репутации, как и на учёбе в академии, можно будет ставить жирный крест.
«Ты сумеешь спрятать меня? Скрыть от чужих глаз?» ‒ спросила Эдварда.
«Я могу закрыть тебя тенями или перенести домой», ‒ ответил тот.
«Хорошо. Будь наготове».
‒ Касси, скажи им! Это же аморально! – воскликнула Виктория.
Она вдруг обогнала меня и крепко вцепилась в мои плечи, не позволяя идти дальше. Но непослушное тело глупо пыталось вырваться, ведь у него был приказ.
И, к моему удивлению, принцесса тоже подошла ближе. Смерила меня раздражённым взглядом, уже потянулась к тому самому месту на моей шее, где недавно ощущался укол. Но вдруг остановилась.
‒ Что тебя связывает с Андером? – спросила резким тоном.
Я не ответила. То ли артефакт дал сбой, то ли у этого были другие причины. Но принцесса быстро поняла в чём дело.
‒ Мора прикажи ей остановиться и отвечать мне правду, ‒ потребовала Касандра.
Мориса с широкой улыбкой произнесла новый приказ. Теперь я больше не пыталась продолжить путь, встала, как вкопанная, и уставилась на принцессу.
Её высочество поймала мой взгляд и повторила вопрос.
‒ Многое, ‒ ответила я.
‒ Ты спала с ним? – со злостью спросила её высочество.
‒ Да, ‒ проговорили мои губы. Ведь Андриан на самом деле однажды провёл ночь в моей постели, обнимал меня. Потому этот ответ был правдивым.
Принцесса вздрогнула, отшатнулась. Мои слова её ни капли не обрадовали.
‒ Он… любит тебя? – спросила она, а в голосе звучала горечь.
‒ Сомневаюсь.
‒ То есть, ты просто его любовница?
Теперь в тоне Касандры слышалась надежда. Но мой ответ разбил её вдребезги:
‒ Нет.
Глаза принцессы расширились, а взгляд стал по-настоящему злым.
‒ А кто же ты ему?
Однозначного ответа на этот вопрос не было. Увы, я и сама его не знала. И неизвестно, как бы дальше повернулся этот допрос, но вдруг скрывающий нас отражающий полог пошёл рябью и растаял, а к нам шагнул Рествуд в компании своего друга Элмара Силита и его высочества кронпринца Брайла.
Андриан сразу бросился ко мне. На ходу стянул с себя пиджак и поспешил закутать меня в него. А потом посмотрел на мою шею и резким движением вытащил из неё иглу-артефакт.
‒ Малиночка, ‒ взволнованно шептал Рествуд, прижимая меня к себе. – Как ты?
Он создал вокруг нас тёплый полог, а мои голые ноги закрыл иллюзией юбки.
‒ Спасибо, ‒ прошептала, пряча лицо на его груди. – Ты очень вовремя.
Мне всё ещё не верилось, что этот кошмар закончился. Что Андер успел прийти на помощь. Что всё обошлось.
‒ Что за дикость здесь происходит? – возмущённо выдал его высочество. –Касандра?
‒ Ничего, что стоило бы твоего внимания, дорогой брат, ‒ холодно и спокойно ответила она ему. – Девочки всего лишь решили немного пошутить.
‒ Артефакт подчинения – это не шутки! ‒ зло выдал Рествуд, повернувшись к ней. – И он явно был создан именно тобой. Купить его вы бы не смогли, а сделать подобный только тебе бы хватило таланта.
‒ Это правда? – ледяным тоном спросил кронпринц, глядя на сестру.
Несколько долгих секунд она молчала, но потом дерзко вскинула голову и ответила:
‒ Да!
‒ Я разочарован в тебе, ‒ сказал её старший брат и перевёл взгляд на других аристократок.
Они все стояли, низко опустив головы, ведь прекрасно понимали, что рядом с кронпринцем лучше изобразить полную покорность.
‒ Ваши семьи узнают об этом происшествии, ‒ сказал он. – Каждая из вас получит наказание соизмеримо своей вине. Касандра, ‒ он холодно посмотрел на сестру. – Возвращайся во дворец. Сейчас же!
‒ Нет! Отец разрешил мне жить в общежитии до окончания академии. А ты ещё не король, чтобы отдавать мне приказы!
‒ Что ж… ‒ проговорил принц со странной усмешкой. – В таком случае можешь дождаться его личного распоряжения. Но в таком случае ты потеряешь возможность сама ему обо всём рассказать. И он будет знать о ситуации только с моих слов.
Касандра прожгла его взглядом. Несколько секунд ещё колебалась, а потом всё же развернулась и направилась к воротам академии. И только теперь его высочество посмотрел на меня.
‒ Приношу свои извинения за поступок моей сестры, ‒ проговорил он. – Не сомневайтесь, Николина, она, как и другие девушки, понесёт заслуженное наказание. А вам лучше как можно скорее переместиться в тепло.
‒ Спасибо, ‒ ответила я, внутренне ликуя от того, что вообще могу контролировать свой голос и своё тело.
Он кивнул, приказал стоявшему рядом Элмару проводить девушек к ректору, а сам направился в сторону общежития. Я хотела позвать его, спросить, не видел ли он Налиру, но не решилась. Этого мужчину окружала жуткая, давящая аура власти. Ни Дион, ни Касандра подобной похвастаться не могли. Поразительно, как Нали вообще умудрилась при первой встрече не понять, кто перед ней?
Как только мы остались одни, Андриан без вопросов поднял меня на руки и понёс к воротам академии. Он держал крепко, а выглядел подавленным и растерянным. Выходка принцессы явно стала для него ударом.
‒ Не грусти, ‒ проговорила тихо.
Он посмотрел на меня, и на его лице появилась печальная улыбка.
‒ Ты согрелась?
‒ Да, спасибо. Тёплый полог отлично греет.
‒ Скоро будем дома. Наберу для тебя ванну. Вода точно согревает лучше магии.
Больше он ничего не сказал. А едва вышел вместе со мной за границу академии, сразу активировал артефакт-портал, и спустя мгновение мы уже были перед входом в его особняк.
Я бы могла пойти сама, даже сказала об этом Рествуду, но он всё равно донёс меня до кровати, укутал в одеяло и скрылся в ванной.
Оставшись одна, я медленно выдохнула и прикрыла глаза.
Неужели всё закончилось? До сих пор не верится, что меня заманили в такую подлую и жестокую ловушку. А ведь если бы не Эдвард и Андриан, сейчас бы я ходила по бальному залу в одном белье. Даже думать не хочу, какими жуткими последствиями это для меня обернулось бы.
Вот только… последствия всё равно будут. Сомневаюсь, что принцесса и курицы из её свиты смогут смириться с тем, как всё для них повернулось. Уверена, они ещё придумают, чем мне отомстить. Хотя на этот раз я точно ни в чём перед ними не виновата.
Они просто сами стали жертвами своих же интриг.