ГЛАВА 22. О чужой любви и поисках выхода

Часто ключом к выходу из безнадёжной ситуации оказывается именно та идея, которая изначально казалась самой безрассудной.

(из заметок Николины Вайт)

Этой ночью я почти не спала. Всё лежала на заправленной постели и смотрела в тёмный потолок. В комнате царил мрак, но он уже давно перестал меня пугать. Да и какой смысл бояться тьмы, если она теперь живёт во мне, а тени считают меня своей хозяйкой?

Вот только я никогда не сравнюсь по силе с их настоящим хозяином.

С ним никто не сравнится.

Как он вообще мог так просто сдаться?! Почему даже не попытался бороться за свою свободу? Ради чего всё это?

Несколько раз я вызывала Эдварда, приказывала ему осторожно узнать, как там Андриан. Рествуда пока держали в довольно приличной камере, больше похожей на номер гостиницы средней руки. Кормили, обращались довольно уважительно, и эти новости всё-таки позволили мне немного успокоиться.

Я даже умудрилась провалиться в сон, но проснулась всего через пару часов, а в голове пульсировала чёткая мысль: Андера явно кто-то сдал. Более того, сделали это именно вчера вечером. Ведь в противном случае его бы не стали задерживать среди ночи. И, судя по всему, доказательств у доносчика не было, иначе с Рествудом обращались бы иначе: не как с лордом, а как с презренным тёмным.

Но кто же мог это сделать?

А вариант у меня был только один. Принц Дион. Он ведь приходил к Андриану накануне. Сразу заявил, что знает о том, что его друг тёмный. Мог ли он сдать Рествуда? Мог. Вполне. Его бы послушали и доказательств бы требовать не стали.

Но что мне даёт эта догадка? Увы, ничего.

Заставив себя встать с постели, я сходила в душ, переоделась и отправилась на завтрак в столовую. Нали в комнате не ночевала, но сейчас я не придала этому факту особого значения. Просто чувствовала, что волноваться за неё не стоит.

Мысли мои продолжали крутиться вокруг Андера и полиции. Я понимала, что должна как-то ему помочь, но пока просто не представляла, как.

‒ Привет, Ник, ‒ поздоровались Ив и Кай, занявшие свободные места за моим столом.

Оба выглядели свежими, отдохнувшими и чем-то изрядно довольными.

‒ Чего такая кислая? Не выспалась? – с хитрой ухмылкой поинтересовался Ивар. – С кем ночь провела?

‒ Одна, ‒ ответила ровным тоном.

‒ А чего не с Рествудом? – с насмешливой претензией выдал Кайтер. – Он же тебя так мило называет: «Малинка», а смотрит, словно на тайную любовницу. Я ещё на закрытии выставки заметил. А вы вчера так мило ворковали. Да и ушли вместе. Точнее, он унёс тебя из академии на руках.

‒ Кто уже доложил? – спросила устало.

‒ Сам видел, ‒ тоном обвинителя бросил Кай и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку стула.

‒ Вот и забудь, что видел, ‒ проговорила раздражённо. – Ведь понятия не имеешь, что было до этого.

‒ Что-то случилось? – тут же всполошился Ив.

Улыбка мигом пропала с его лица. Друг окинул меня изучающим взглядом и нахмурился сильнее.

‒ Не важно, ‒ отмахнулась я. ‒ Особенно после ваших упрёков на пустом месте. Вы уж извините, но теперь вообще ничего рассказывать не хочется.

‒ Да мы же в шутку, ‒ попытался оправдаться Ивар.

А вот Кай молчал, даже не пытаясь ничего выяснять. Понял, видимо, что не скажу.

‒ Простите, опаздываю, ‒ проговорила я и встала из-за стола.

‒ Куда опаздываешь? Сегодня воскресенье.

‒ В комнату опаздываю. Дел полно.

И ушла, проигнорировав оклики Ивара. Мне сейчас и без чужих претензий было о чём переживать.

В спальню возвращалась в столь же мрачном настроении. А когда вошла, сразу наткнулась на стоящую посреди комнаты Налиру. На ней всё ещё красовалось вчерашнее платье, а глаза так сияли самым настоящим счастьем, что казалось, вот-вот засветятся.

Глядя на подругу, я сама невольно улыбнулась, а на душе даже стало немножко светлее.

‒ Привет, ‒ чуть виновато улыбнулась она.

‒ Вижу, у тебя всё хорошо, ‒ проговорила я, подойдя ближе.

‒ Не то чтобы совсем всё, ‒ отозвалась она. – Но…

Налира села на свою кровать, а потом и вовсе улеглась, закинув руки за голову.

‒ Ох, Ник, это какое-то безумие. Я с ним словно теряю связь с реальностью. Умом понимаю, что между нами всё осталось, как было, но отказаться от него не могу. Мне одного его взгляда достаточно, чтобы забыть собственное имя.

Опустившись на стул, я глянула за окно, где в воздухе летали редкие хлопья снега, и снова подумала об Андриане. Как он там? Есть ли у него план? Смогут ли дознаватели почувствовать в нём тьму?

‒ Я люблю его, Ник, ‒ вдруг призналась подруга. – Мне без него очень плохо. Зато с ним готова петь от счастья. Даже когда он просто стоит рядом, у меня в душе будто весна наступает. Я пытаюсь убедить себя, что он наследник престола, и мы не пара. Но сердце наотрез отказывается принимать доводы разума. Для меня он не кронпринц, а просто мой Рай. Брайл.

‒ Мы вчера столкнулись с ним, ‒ призналась я. – И, честно, Нали, у меня от него мурашки по коже бегут. Жутковатое чувство. Его высочество очень властный мужчина, серьёзный, холодный.

‒ Со мной он другой, ‒ тут же ответила подруга. – Совсем. Хотя да, властные замашки у него никуда не деваются. Но это мелочи. А где вы умудрились встретиться?

Я горько усмехнулась и решила, что уж Налире точно могу рассказать о вчерашней ловушке, в которую угодила.

Едва Нали услышала, что Мора использовала на мне артефакт подчинения, как всё хорошее настроение подруги мигом испарилось. Она пересела ближе, обняла меня за плечи. И едва ли не после каждой моей фразы вставляла гневные реплики. А когда рассказ дошёл до вмешательства троих аристократов, в числе которых были Рествуд и её принц, Налира вся превратилась в слух.

‒ Значит, он наказал собственную сестру? – проговорила она, отвернувшись к окну. – Встал на твою сторону? Хоть и не отправил Касандру со всеми к ректору. А что Рествуд?

‒ Унёс меня домой.

Эти воспоминания отзывались в душе теплом, и на лице даже появилась робкая улыбка.

‒ Организовал горячую ванну с травами, а потом попытался отвлечь ужином, ‒ добавила я.

Нали усмехнулась.

‒ Вот поверь моей интуиции, он крайне к тебе неравнодушен. А это его «Малинка»… Ммм. Ты не представляешь, как мило звучит со стороны. Скажи, между вами хоть что-то было? Ну… хоть маленький поцелуйчик?

‒ Был. Вчера. И совсем не маленький, ‒ ответила я, помрачнев.

Конечно, это не укрылось от наблюдательной Налиры.

‒ Всё настолько плохо? – удивилась она.

И тогда я всё-таки сказала ей правду.

‒ Ночью в дом Андриана пришли полицейские. Сейчас он под арестом.

Вот после этой новости Нали на несколько секунд просто застыла. Потом встала, сделала несколько шагов по комнате и вдруг резко повернулась ко мне.

‒ Это принцесска! Чую, именно она! – выпалила подруга. ‒ Уверена, Касандра не смогла так просто принять, что её обожаемый Андриан бросился защищать тебя, а не её. Вот и настучала кому надо. Придумала какую-нибудь глупость и попросила передать полиции.

‒ Она не могла, ‒ я помотала головой. – Нет. Они ведь с Андрианом так близки. Дружат несколько лет.

‒ Дружат?! Ха! Да она на него смотрит, как на свою собственность!

Я хотела возразить, но потом задумалась и поняла, что Нали права. Принцесса вполне могла обеспечить Рествуду неприятности. Но если это она, то про тьму ей неизвестно. А значит она придумала какое-нибудь другое нелепое обвинение, и Андеру не составит труда оправдаться.

От этой мысли мне вдруг стало немного спокойнее.

Увы, ненадолго.

«Хозяйка, к хозяину приходили светлые», ‒ прозвучал в голове голос Эдварда. Хорошо, что сам он не проявился. Да и не смог бы, вокруг было слишком светло.

‒ И что? Рассказывай скорее! – потребовала я вслух.

Нали глянула на меня с недоумением. Открыла рот, чтобы начать отвечать, но я остановила её жестом.

«В нём обнаружили тьму. Камеру обнесли куполом из светлой магии, нам теперь туда не попасть».

Я обречённо застонала и схватилась за голову. В глазах потемнело, пальцы сжались в кулаки.

Случилось именно то, чего я так боялась. И что хуже всего: сам Андер теперь уж точно не выпутается.

‒ Эй, что с тобой? Ник, ты в порядке? – донёсся до меня взволнованный голос подруги.

‒ Нет, ‒ ответила ей. – Рествуда обвиняют в принятии и использовании тёмной силы.

‒ Что?! Он тёмный? Да быть такого не может!

Отвечать я не имела права. Вместо этого поднялась, бросила взгляд за окно и снова обратилась к Эдварду. На этот раз мысленно.

«Где Шайн и Ванесса?»

«В гостинице «Серый лебедь». Номера триста пять и триста шесть», ‒ сообщил Эд.

«Спасибо».

‒ Ты куда?! – удивилась Нали, когда я начала собираться.

‒ Дело появилось. Очень срочное.

‒ Оно ведь твоего Андриана касается. А если он правда тёмный? Враг королевства. Да он ведь может быть опасен!

‒ Нет! – я резко развернулась и посмотрела ей в глаза. – Он никому не делал ничего плохого. А тёмный или нет… Мне плевать.

‒ Да как ты можешь такое говорить?! – выдала подруга, наблюдая, как наматываю на шею длинный серый шарф.

‒ А если бы твой принц вдруг оказался тёмным, ты бы стала любить его меньше? – спросила я в лоб. И сама же ответила: ‒ Сильно сомневаюсь.

Из комнаты выходила в тишине. Нали так ничего и не ответила, но и останавливать меня больше не стала.

Быстро покинув территорию академии, я направилась к нужной гостинице. Эдвард подсказывал дорогу, но перенести меня тенями не мог ‒ днём такие перемещения были возможны только в тёмных помещениях. К счастью, дорога много времени не заняла. А когда я постучала в один из номеров, оказалось, что меня там уже ждали.

Ванесса сразу начала причитать, что гадкие вояки перевернули весь дом, обыскали каждую комнату, но в подвал так и не попали. Шайн тоже пробежал перед уходом по особняку, проверяя, нет ли напитанных тьмой предметов. Забрал все бытовые артефакты, каждую мелочь, на которой чувствовалась тьма.

Но когда я сообщила, в чём обвиняют Андриана, в комнате повисла тяжёлая тишина. Нет, мы все знали, что подобный исход возможен, но до последнего надеялись, что его удастся избежать.

‒ Мы обязаны ему помочь! – решительно заявила я.

‒ Как? – растерянно спросила Ванесса.

‒ Согласен, Ника. Обязаны. Но сами вряд ли справимся, ‒ ответил мрачный полуэльф. – Нам нужна помощь. Можем попробовать обратиться к принцу Диону.

‒ А если это он сдал Андера?! – не сдержалась я. – Мог ведь!

‒ Сомневаюсь, ‒ вздохнул парень. – Но полностью отрицать такую возможность не стану.

‒ Можно приказать теням устроить ему побег, ‒ предложила я. И тут же обратилась к незримому помощнику: ‒ Эдвард, это возможно?

«Тебе, хозяйка, подчинются лишь те тени, что привязаны к хозяину. А нас только трое. Матильда не боец, но вдвоём мы с Робертом сможем нейтрализовать хоть всю полицию в здании».

‒ Отлично.

«Но купол светлой силы, закрывающий хозяина, не пройдём».

Я передала его слова Шайну, и в глазах полуэльфа появилось воодушевление.

‒ Купол смогу попытаться отключить я, ‒ проговорил он. – Прихвачу несколько артефактов и накопителей. Думаю, справлюсь.

‒ А если нет?

‒ Я сделаю всё возможное, ‒ решительно заявил Шайнар. – В конце концов, у меня очень впечатляющий уровень дара.

‒ Ладно, допустим, Андриана мы вызволим, ‒ сказала Ванесса. – Но что потом? Он ведь сам сдался именно для того, чтобы обезопасить от внимания полиции свою семью. А если сбежит, то ищейки в первую очередь направится в родовой замок Рествудов. И всё станет только хуже.

Я схватилась за волосы, нервно потянула. Получался замкнутый круг, выхода из которого просто не было. Если спасём Андриана, пострадают его близкие. Если не спасём, то его самого скорее всего казнят.

‒ Должен же быть какой-то выход! – выпалила, меряя шагами комнату. – Ну хоть какой-то!

‒ Нужно сообщить отцу Андриана о том, что происходит, ‒ подал идею Шайн.

‒ Думаешь, это поможет? – с сомнением произнесла Ванесса. – Я знаю лорда Фабиана Рествуда. Он скорее пожертвует сыном, чем подвергнет опасности всю семью и жителей герцогства. Там сейчас немало тёмных. Это чревато массовыми убийствами.

Да, она говорила ужасные вещи. Жуткие. Но, слушая её, я вдруг поняла, что нужно делать. И это был едва ли не единственный возможный выход. Вот только, боюсь, Андер со мной не согласится.

‒ Что ты задумала? – вдруг поинтересовался полуэльф. – Я чувствую в тебе сильную надежду.

С моих губ сорвался нервный смешок. Честно говоря, сама от себя не ожидала подобного героизма, коварства и расчётливости. Кажется, эти качества появились у меня вместе с тёмной магией. Но пришедшая в голову идея на самом деле могла сработать. Более того, она могла многое изменить. Вот только для начала было необходимо поговорить ещё с одним человеком. И если он меня поддержит, значит, у нас появится настоящий шанс на успех.