ГЛАВА 26. О тёмных семьях и разозлённом Андере

В близких людях ‒ наша сила. Но в них же и наша слабость.

(Из размышлений Андера Рествуда)

Андриан Рествуд

Отец сидел во главе большого овального стола и с хмурым видом смотрел на гостей. А собралось здесь в этот обеденный час немало народа. В срочном порядке в замок были вызваны главы тёмных семей, проживающих в пределах Ханира. Некоторые пришли с жёнами или наследниками. И конечно, на этом собрании присутствовали и мама с Тиаром.

Именно мой младший братец был единственным из всех, кто сразу воспринял ситуацию в позитивном ключе. В свои шестнадцать он ещё не понимал всей глубины пропасти, в которую мы можем скатиться из-за самоуправства одной несмышлёной особы. Наоборот, он открыто заявил, что нам давно следовало начать бороться за свою свободу и дар.

‒ Итак, ‒ проговорил папа, посмотрев на меня. – В свете всего, что сообщил нам Андриан, я вижу только два возможных выхода. Первый ‒ мы постараемся заблокировать тьму в каждом, в ком она есть. А Шайн, ‒ он перевёл взгляд на сидящего рядом со мной полуэльфа, ‒ поможет прикрыть её своей силой.

‒ Лорд Фабиан, я, конечно, помогу, ‒ ответил ему Шайнар, ‒ но не каждый сможет нормально перенести такую блокировку. Если даже Андер вчера едва от подобного не погиб.

Мама побледнела, а в обращённом на меня взгляде появился страх. Я попытался ободряюще ей улыбнуться, но не уверен, что получилось. На душе было слишком паршиво для проявления светлых эмоций.

‒ Значит, эта девочка своим поступком спасла тебе жизнь? – строго спросила она.

Я поджал губы. Отвечать не хотелось. Вместо меня снова слово взял Шайн:

‒ Да, Ник связалась с Дионом, и принц сразу заявил, что друга не бросит. Вместе мы смогли организовать побег. Хотя, по сути, просто украли Андриана из камеры.

‒ Она прислала нам письмо, ‒ проговорил лорд Найтер ‒ мой бывший наставник.

Несмотря на преклонный возраст и седину, он всё ещё выглядел довольно молодо. В его собственной семье было трое сыновей с полностью раскрытым тёмным даром и множество внуков. Но мне всегда казалось, что нас лорд Найтер тоже считает своей семьёй.

‒ И что ты думаешь о идее этой девочки? – поинтересовался у него отец.

‒ Безрассудно, ‒ покачал тот головой. – Но, в принципе, осуществимо. Мои парни тоже считают, что мы можем хотя бы попробовать.

‒ А по мне это слишком большой риск, ‒ возразил мистер Вист Тайстер.

Он был из простых горожан, но владел целой сетью гостиниц, разбросанных по всему королевству. Его и так всё устраивало, а свой тёмный дар он давно привык держать под строжайшим контролем.

‒ Согласен с тобой, ‒ ответил ему отец. – Но, в отличие от тебя, Вист, мы не можем просто уехать отсюда. Нас уже точно будут проверять. И я удивлён, что дознаватели ещё не явились.

‒ Думаю, причина только в том, что им для проверки необходимо разрешение короля, ‒ предположил я. – Но скоро они будут здесь.

‒ Странно, что мне никто не сообщил о твоём аресте, ‒ папа задумчиво постучал пальцами по краю стола. – Если бы не Шайн, я бы вообще не был в курсе.

‒ Видимо, лорд Стайр надеялся выбить из меня признание. А твоё вмешательство сильно бы ему помешало, ‒ пожал я плечами. – Но сейчас уже нет смысла гадать. Мой побег в любом случае развязал ему руки. А значит, нас всех ждут сложные времена.

‒ Сдаться или бороться, ‒ задумчиво проговорил отец. – Хм. Какая странная дилемма.

‒ Мы не должны сдаваться! Мы сильные! При желании, можем и всю страну отбить! – воодушевлённо заявил Тиар. – Привлечём на борьбу светлые семьи королевства! Встанем единым фронтом!

Папа посмотрел на него с родительской снисходительностью и покачал головой.

‒ Не перегибай, ‒ попросил отец. И обратился ко всем. – Я предлагаю выбрать позицию выжидания. Пока нас никто не трогает, но это точно дело времени. Если полицейские не смогут обнаружить в наших близких тьму, мы просто продолжим жить как жили. Но от тебя, Андер, я буду вынужден официально отречься.

Я кивнул, прекрасно его понимая. И даже хотел бы, чтобы столь сложная ситуация разрешилась именно таким образом. Увы, вероятность столь лёгкого исхода была ничтожно мала.

‒ Если же власти потребуют ареста всех выявленных тёмных, ‒ продолжил папа, ‒ мы ответим силой. Нет, никого убивать не станем, а отряд полиции задержим у себя. В гостях. Но это будет означать начало большого конфликта и фактическое объявление войны. Скажите, господа, вы готовы пойти на это ради возможной свободной жизни в будущем?

Кто-то кивнул, кто-то нахмурился, но вслух никто ничего говорить пока не спешил.

‒ Подумайте. Поговорите с близкими. Я же соберу у себя глав провинций и выясню их мнения по данному вопросу. Андер направит теней во дворец и управление полиции. Так что у нас точно будет информация.

Ага, если там ещё не установили защиту от тьмы. А светлые могут. Я на своей шкуре в этом убедился.

Вскоре обед, а точнее, организованное под его прикрытием собрание подошло к концу. Гости разошлись, и в залитой солнцем столовой остались только мама с отцом, Шайн, Тиар и я.

‒ Знаете, что меня удивляет? ‒ вдруг проговорил отец. – Что нас всех ринулась защищать девочка, которая и тьму-то получила случайно. По логике она должна ненавидеть тёмных больше, чем кто-то другой. А она, наоборот, не побоялась влезть в дело нашего спасения. Андер, расскажи-ка подробнее, каким именно образом ты умудрился поделиться с ней своим даром и принять в наш род.

Когда я этим утром явился к отцу, говорить пришлось быстро и без подробностей. И вот теперь пришло время каяться по-настоящему. Правда, про попытку тьмы связать нас брачными узами я решил благоразумно промолчать. И без того ситуация выглядела паршивой. Шайн всё знал, потому немного помог мне в рассказе, но лишнего тоже не сообщил. А вот реакция родителей оказалась очень разной. Если отец только понимающе кивал, то мама всё сильнее хмурилась. А в итоге вообще стала смотреть на меня с открытым осуждением.

‒ Как тебе только не стыдно? – в её голосе звучал открытый укор. – Ты сам втянул девочку в такую сложную историю. И теперь злишься на неё? И за что? За то, что она не дала тебя убить? Ринулась защищать? Рисковала всем?

‒ Мама, я не просил её меня спасать!

‒ Да о таком и не просят! – она встала. – Но я очень благодарна Тьме и всем богам, что рядом с тобой в такой момент оказалась именно эта Николина. Другая бы вряд ли решилась на столь отчаянный шаг.

С этими словами мама отвернулась и демонстративно покинула столовую. Отец проводил её взглядом и снова обратился ко мне.

‒ Думаю, Андер, тебе пока лучше покинуть зАмок, ‒ сказал он. – Полиция обязательно явится сюда. И будут спрашивать о тебе. Применят поисковую сеть.

‒ С помощью магии меня не найдут нигде, я об этом позаботился. Дом в лесу укрыли тени. Он вообще сейчас магически отрезан от остального мира. Так что за меня можешь не переживать.

‒ В таком случае, буду держать тебя в курсе, ‒ закончил отец. – А Николине и другим своим спасителям передай от нас с мамой искреннюю благодарность.

Когда чуть позже я отправился на кухню собрать продуктов на несколько дней, за мной увязались Шайн и Тиар. Родители Шайнара тоже жили в Ханире, а его отец ‒ чистокровный эльф – был давним приятелем моего отца. Потому не удивительно, что наш полуэльф дружил с моим младшим братом. Они вообще с самого детства во многом проявляли потрясающее единодушие. Вот и сейчас вместе решили убедить меня, что я настоящий дурак.

‒ Зря ты на Ник злишься, ‒ говорил идущий за мной Шайн. – Она очень за тебя переживала. Мне вот сейчас даже стыдно, что с Дионом связалась она, а не я.

‒ Да, брат, судя по тому, что я слышал, эта Ник ‒ настоящая супергероиня, ‒ весело добавил Тиар. – Скажи, а она симпатичная?

Я шёл молча. Говорить о Николине с этими двумя не хотелось ни капли.

‒ Знаешь, я бы даже назвал её красивой, ‒ ответил вместо меня Шайн. – Особенно, когда улыбается и не боится. А поначалу зажатая была, слово лишнее сказать стеснялась. Но вообще она хорошая, добрая, милая. Очень любит артефакторику.

‒ Теперь мне ещё сильнее хочется с ней познакомиться, ‒ заявил младший братец. И хитро добавил: – Она ведь из простых. Наверняка девушка опытная. Может… заглянет как-нибудь ко мне в спальню на огонёк.

Произошедшее дальше даже мне самому показалось дикостью. И всё же сопротивляться внезапному порыву я просто не смог. Резко развернулся, схватил мелкого за грудки и с силой встряхнул.

‒ Больше ни слова про Николину! ‒ прорычал, глядя в его ошарашенные глаза. – А если при встрече позволишь себе хоть намёк на пошлость, лично организую тебе весёлую ночь в одной из подземных камер зАмка.

Я отпустил Тиара так же резко, как до этого схватил. А потом развернулся и продолжил путь. К счастью, идти за мной эти двое передумали.

‒ Что это с ним? – услышал за спиной растерянный голос брата.

Не знаю, ответил ли ему что-то Шайн, мне было неинтересно. Куда сильнее беспокоили собственные эмоции и столь внезапный приступ агрессии. Но об этом стоило подумать позже. Сейчас же следовало как можно скорее вернуться в лесной домик.

Едва я об этом подумал, душу кольнуло неприятным предчувствием. И оно точно было связано именно с Малинкой.

«Матильда, ‒ мысленно позвал тень. А когда почувствовал, что та рядом, спросил: ‒ Что делает Ника?»

«Идёт по тропе».

«Куда?» ‒ спросил настороженно.

«Не знаю. Но, думаю, хочет найти деревню. Кстати, идёт в верном направлении. Скоро доберётся до реки».

Я не сдержался и выругался в голос, напугав при этом проходившую мимо юную горничную. Тьма внутри всколыхнулась, готовая вырваться. И это при том, что мой резерв ещё до конца не восстановился. Осознание возможного срыва подействовало, как вылитая на голову ледяная вода. Пришлось мигом тушить разгулявшиеся эмоции и возвращать на место самоконтроль. Никогда раньше я не был таким вспыльчивым и нервным. Но события последних дней даже для моей выдержки стали слишком большим испытанием.

«Следи за ней, ‒ приказал Матильде. – Не оставляй ни на мгновение. Там же жуткие скалы».

Тень пропала, а я продолжил путь к кухне. Вот только теперь, помимо прочих мыслей, в голове появилась ещё одна. Точнее, даже не мысль, а полноценный вывод: я дико боюсь за Малинку. А от одного воспоминания об угрозах лорда Стайра в её адрес перед глазами начинало темнеть.

Нет уж, как бы теперь ни сложились обстоятельства, а обидеть её я точно никому не позволю. Чего бы мне это ни стоило.

А вслед за этой мыслью пришла другая, да появилась так внезапно, будто мне нашептала её Тьма. Ведь сам-то я Малинку обидел. Видимо, ушла она совсем не на прогулку и даже не на поиски еды, ‒ что-то съедобное в домике точно было. Так значит, получается, она решила от меня сбежать?

Хм, даже звучит забавно. Хотя, думаю, она понимает, что я найду её где угодно. А этот побег… Наверное, просто порыв. Я уже понял, что Малинка не из тех, кто будет сидеть и ждать, пока ситуация изменится к лучшему. Она та, кто сам меняет обстоятельства. Действует, пока другие просто надеются на счастливый исход.

В этом она вся. Открытая, искренняя, в чём-то безрассудная, в чём-то наивная, а в чём-то прагматичная. Но ведь она нравится мне именно такой. А я на самом деле её обидел. Что ж… придётся извиняться. Хотя что-то мне подсказывает, восстановить тёплые отношения нам будет непросто.

Но я сам дурак. Так долго и осторожно подбирал к ней подход. Убеждал открыться мне, довериться. Действовал осторожно, боясь спугнуть, приручал её, как пугливого зверька. А потом одним разговором на эмоциях всё испортил.