Глава 5. Чудо номер раз

Нас довезли ровно до выхода из города, а дальше махнули рукой и, пожелав счастливого пути, вернулись обратно.

Грустно посмотрев вслед уезжающему экипажу, я тихонько вздохнула. В отличие от своих друзей, мне, жительнице современного мегаполиса, еще не приходилось пешком преодолевать полстраны, и поэтому планы по нахождению камня представлялись все более чудовищными.

— Э-э-э… Господа, а вам не кажется, что дальнейшее путешествие будет немного некомфортным.

— Почему? — удивилась Раяна.

— Вы своим ходом собрались передвигаться?

Адам фыркнул и, посчитав отвечать ниже своего достоинства, потопал по проселочной дороге.

— Ясно, — процедила я сквозь зубы. — Значит, пешком.

И нацепив на плечо родную сумочку, отправилась следом.

Через полчаса нашего пешего туризма, я стала замечать, что Раяна весьма привольно общается с котярой. Удивительно, но девушка куда-то спрятала вечный страх и робость, и старательно улыбалась, заглядывая брюнету прямо в глаза.

Он, надо признать, отвечал тем же.

— Спелись, — насупилась я.

Нет, завидно не было, где-то в глубине души даже обрадовалась, что они нашли общий язык. Мне проблем меньше. Но ощущение, что я лишняя, все же царапнуло по самолюбию.

— Эй, ребята! Я, кажется, ногу натерла, отвратительное чувство, знаете ли… Может привал устроим?

Адам обернулся.

— Ты же ведьма, — не скрывая удивления, возразил он. — Залечи.

О как! Совет на вес золота!

Вздохнув, я полезла в сумку

Пластырь, пластырь, где ты есть? Гм… А пластыря-то как раз и нет. Кто ж знал, что перенесусь в другой мир? В следующий раз приготовлю аптечку первой помощи, а пока — увы.

— Заклинание забыла, — скрепя сердце «призналась» я, с надеждой поглядывая на волшебников. Ну же, дорогие мои, помогите, бедной несчастной ведьмочке.

Раяна покраснела и беспомощно посмотрела на Адама. Тот, видя две пары жалостливых глаз, осуждающе покачал головой, но все же взмахнул рукой, пробормотав что-то нечленораздельное. То ли выругался, то ли заколдовал.

В любом случае, нога болеть перестала, а обувь стала ощутимо свободнее.

— Ого… Спасибо!

— Не за что.

— Ну как же, есть за что, не дал помереть в пути, — я усмехнулась. — Кстати, я все равно требую остановки.

Адам раздраженно дернул плечами.

— Мы идем всего полчаса! — заметил он.

— И что? Мне тяжело идти куда глаза глядят, а ты ничего толком не объяснил.

Раяна согласно кивнула.

— Мы, и правда, не знаем куда направляемся, господин Адам. Камень в той стороне? Вы уверены?

— Естественно, — буркнул котяра.

Мы с Раяной переглянулись.

— И скажете где именно?

Мужчина чуть скривился. Едва заметно, но учитывая, как внимательно я вглядывалась в его лицо, увидела всю игру мышц в мельчайших подробностях. Ох, не по душе мы молодому магу, но деваться некуда.

— Скажу, — изрек он. — Полчаса вытерпите? Будет харчевня, там и передохнем.

***

Но через полчаса харчевни не было. Через час тоже. Да и через два.

Ближе к обеду, на горизонте, среди трех корявых деревьев, обнаружилось покосившееся строение, алевшее ярко-красной вывеской «Три порося».

Удивившись столько неказистому для данного мира названию, вздохнула с облегчением — пришли!

Дверь настороженно скрипнула, пропуская нас внутрь.

— Идите в самый угол, подальше от глаз, — бросил Адам, а сам направился в неприметную комнатку в дальнем конце зала.

— Куда это он? — удивилась я.

— Видать, к хозяину, — Раяна огляделась. — Пойдем, столик найдем, не будем время терять.

Столик нашелся сразу, прям в уголочке, как и хотел котяра. Словно специально для нас пустовал.

— Есть хочется, — призналась девушка, устало опускаясь на стул. — И ноги гудят.

— И у меня, — поморщилась я. — Зато у нашего предводителя все идеально.

— И не говори…

Обсудив все плохие и хорошие стороны Адама, качественно перемыв косточки и пройдясь не только по характеру, но и по внешности, мы дружно решили, что могло быть и хуже. В конце концов, от судьбы не убежишь, и если уж нам суждено путешествовать с желтооким котищей, то стоит поискать выгоду. Особенно на этом настаивала я. А как иначе? В отличие от Раяны у меня были вполне конкретные цели и минимум возможностей для их достижения, поэтому наличие настоящего мага безмерно радовало.

— … и мозолей больше нет, — окончила я прочувственную речь. — Так что, живем, подруга!

Адам отсутствовал добрых десять минут, зато, когда вернулся, вид имел довольный и вполне миролюбивый.

— Договорился, — сообщил он, присаживаясь рядом.

— С кем? О чем?

— С хозяином. За приемлемую плату нам дадут в аренду пару лошадей.

— Почему пару? — удивилась Раяна.

— Потому, что больше нет, — развел руками мужчина. — Придется вам ехать вместе.

— Вот еще! — тут же возмутилась я. — Значит, ты поедешь, как король, в одиночестве, а мы должны трястись на одной кобыле?

— И что предлагаешь? — сощурился он.

— Раяна едет одна. Она девочка самостоятельная, управится. А мы с тобой вместе.

— Почему?

Мне очень хотелось пояснить, что я ни разу в жизни не сидела верхом и с ним мне будет спокойнее, чем с непутевой ведьмой, но благоразумно промолчала.

— Потому, — припечатала я односложно. — Это аксиома и в объяснениях не нуждается. Раяна отдельно, мы отдельно.

— Э… Ева… — подала голос девушка, но увидев мой грозный взгляд, послушно кивнула: — Да, так будет лучше. Ты права.

Адам нахмурился.

— И почему эта идея у меня изначально вызывает неприязнь? — спросил он.

— Просто ты относишься ко мне предвзято. — я пожала плечами. — Вот смотри, я нежное, безобидное создание, но только и делаю, что страдаю по твоей вине. Ты совершенно непотребным образом ведешь нас туда-не знаю куда и даже не хочешь ничего объяснить.

— Безобидное создание, — покачала головой мужчина. — Надо же, кто бы мог подумать. А я тут на тебя, значит, напраслину возвожу?

— Именно. И вообще, не уводи разговор в сторону, рассказывай: куда едем? — прищурилась я.

В этот момент двери харчевни широко распахнулись, и на пороге показался великан. Нет, конечно, к сказочным существам этот человек отношения не имел, но ростом вполне приближался к двум метрам, да и весом мог похвастаться изрядным. Заслонив собой весь проем, мужик окинул взглядом зал и, заметив нас, радостно ощерился.

— Чего это он? — удивилась я, рассматривая здоровяка.

Адам обернулся.

— Нашел-таки…

— Чего?

— Это Бонзо. Не замечала его в королевской столовой? Странно, такого тяжело не заметить.

— Тоже маг? — прищурилась я.

— Почти, — кивнул Адам. — Заклятьями не владеет, но силой волшебной наделен.

— Например?

— Без всяких примеров, все очень буквально. Эй, Бонзо! Присоединишься?

Здоровяк еще раз осмотрел зал, но, видимо, решив, что наш столик ненамного хуже остальных, сел рядом.

— Доброго денька, — вежливо кивнул он и облобызал наши с Раяной ручки. Я почувствовала себя герцогиней, не меньше.

— И тебе здравствовать, — хмыкнул Адам. — Куда путь держишь?

— Сдается, что туда же куда и вы, — хохотнул здоровяк, придвигая стул поближе.

А в моей голове перещелкнуло: конкурент, тоже за камнем охотится. Интересно, если они с Адамом давно знакомы, может и артефакт воровали вместе? А что? Котяра тащил, громила помогал. То-то я его в столовой не замечала…

— А ты, смотрю, в цветнике, — Бонзо подмигнул Адаму. — А говорил, что предпочитаешь самостоятельно работать.

Брюнет сцепил зубы, видимо ярко вспомнил все особенности попадания в «цветник», но промолчал. А здоровяк продолжал разглагольствовать:

— А когда король сказал, что камешек-то тю-тю, они и разъехались кто куда. А я что хуже всех? Я за ними! Да вот, заплутал немного, гляжу, харчевня придорожная, дай, думаю, зайду, магия — штука странная, авось подскажет куда дальше двигаться.

— Подскажет, — кивнул Адам и совершенно неожиданно спросил: — Поедешь с нами?

— За камнем?

— За ним, родимым.

Я нахмурилась. Чего это он конкурента уговаривает? С чего такая добродетель — камнем делиться собрался?! А если вместе воровали, то вообще ничего не понятно, что за цирк? Или это ловушка для нас с Раяной? Хм… Надо быть осторожнее.

— Так я не против, — Бонзо кивнул. — А куда едем-то?

— В Алузию, — озвучил нашу конечную цель брюнет.

— Ох ты ж… Нежели там?

— Если верить поиску, да.

— А верить-то можно? — здоровяк покосился на нас с Раяной. — Или сам проводил?

— Сам.

А я в очередной раз задумалась: что за маг такой этот Бонзо? Поиск предмета сам сделать не сумел, хотя в соревнованиях участвует. Может, как Раяна? Неученый? Или… как я?

— Только лошадь нужна, — Адам задумчиво забарабанил пальцами по столешнице. — Ты же пеший?

— Угу. Но я нанять могу!

— И мы можем, да только нанимать не у кого, — котяра покосился на меня. — Ладно, придется поделиться на пары. Ты и…

— Раяна, — тут же подсказала я. — С ним поедет Раяна.

Адам досадливо поморщился.

— Ладно! Бонзо и Раяна на одной лошади, а мы с Евой на другой.

И так приятно прозвучало это «мы», такой патокой легло на сердце, что сомнений не осталось — поделится! И камнем поделится, и лошадью, и толикой магии для лечения бедных женских ножек.

А что? Я всегда говорила: черные коты не могут быть жадными.

Еще немного побеседовав, наша компания решила, что достаточно проголодалась и делегировала Бонзо с Раяной за едой.

— О чем задумалась? — спросил Адам, едва ребята отошли к барменской стойке.

— Зачем ты так настойчиво уговаривал парня на совместное путешествие? — прищурившись, поинтересовалась я.

— А ты когда-нибудь была в Алузии?

— Не приходилось.

— А я был. И поверь, с Бонзо нам будет намного проще, — брюнет замолчал, но увидев непонятливость в моем взоре, все же пояснил: — Бонзо не маг в прямом смысле этого слова, но обладает очень интересными волшебными свойствами. Глянь-ка внимательнее.

Я послушно воззрилась на здоровяка. Он как раз пытался произвести впечатление на Раяну — завязывал вилку в узелок.

— Ого…

— Его матушка как-то перепутала и накормила сына не молоком, а зельем крепости. Думали, не выживет, а он жив-здоров, как видишь. Умом, конечно, не блещет, но силу имеет немеряную.

— Полезное знакомство, — рассудила я.

— Ко всему прочему, на него никакое колдовство не действует. Абсолютный иммунитет к магии, — Адам окинул друга плотоядным взором. — Всегда хотел провести пару опытов, жаль, не дается.

А я смотрела на котяру и думала, что как-то быстро он свыкся с нашим присутствием. Еще сегодня утром орал о предательстве, а сейчас — добрейшей души человек.

— Ты больше не сердишься? — уточнила я.

— На что?

— На то, что мы без спросу влезли в твою жизнь.

— Глупо спорить с королевским секретарем, — Адам пожал плечами. — Тем более, ты согласилась на договор, который я старательно соблюдаю.

Ах, вот в чем дело! Договор о сотрудничестве! Как же я могла забыть. Видимо, для него эти слова не пустой звук.

Осталось дело за малым…

— Значит, можно спросить? По дружески? — я невинно улыбнулась.

— Спрашивай, — милостиво разрешил он.

— Признайся честно, камень у тебя?

— М-м-м? — не понял или сделал вид, что не понял, он.

— Исчезновение камня твоих рук дело?

— Что за глупости? — Адам явно не ожидал такого вопроса.

— Но тебя же не было за ужином в тот момент и…

— О чем разговор? — к нам вернулись Раяна и здоровяк.

Скрюченная вилка угрожающе легла на стол.

— Ни о чем, — тут же отмахнулась я. — Просто Адам рассказывал про Алузию.

— А что про нее рассказывать? — удивилась Раяна. — Неужто не бывала?

— Не приходилось.

— О! Это великое место! Каждый человек хоть раз в жизни обязан там побывать, — ответила она и посмотрела на меня с большим интересом.

***

Я всегда любила лошадей. Особенно издалека. Особенно по телевизору.

Но у меня и в мыслях не могло возникнуть, что когда-либо придется оседлать это достопочтенное животное. Одно дело ехать в повозке или экипаже, когда на козлах сидит тот, кто с рождения укрощает четвероногих скакунов, и совсем другое дело, когда ими командую я.

— Я тебя попросил привести лошадь! — орал Адам. — Как можно было ее потерять?!

— Так получилось, — оправдывалась я.

— Ева!

— Что?

— Где моя лошадь?! — возмущался Адам.

— Не твоя, а наша.

— Ева!

— Вот заладил, — я поморщилась. От мужских криков хотелось заткнуть уши. — Объяснила же, я взяла ее за повод, а она как дернется, как вырвется и…вот. Потерялась.

Мужчина схватился за голову.

— Я знал, что меня ждут проблемы. Знал, но не поверил собственным ощущениям! А зря, видимо открылся дар предвиденья, жаль, что работает только вкупе с тобой. Как вижу тебя, сразу понимаю — быть беде.

— Ну я же не специально.

— Конечно, не специально. Конечно. Разве можно потерять лошадь специально? — он глянул на притихших Бонзо и Раяну. — Вы ей верите? Я — нет.

— Зря, людям верить надо, — насупилась я, впрочем, полностью осознавая свою вину.

Ну, а что делать? Оно само как-то получилось… Была лошадь, а потом исчезла. Я, конечно, видела, как стремительно она сбегала в ближайший лесок, но бежать следом даже мысли не возникло.

А в итоге и впрямь появились проблемы. Коняшка-то в аренде числилась.

Деньги я отдам, с тем же хозяином договорюсь и отработаю: погадаю, полотенца постираю, супчик приготовлю. Но вот на чем дальше ехать? Как выяснилось, эта самая Алузия (дал же бог название) находится не близко и пешком не дойти.

Чувствуя себя немного виноватой, я принялась раздумывать над проблемой. Становиться источником всех бед очень не хотелось, а посему следовало, как можно скорее, реабилитироваться. И, кажется, у меня появилась идея.

— Ты и ты, — указала на Раяну и Бонзо, — ждите тут. А мы постараемся добыть подобие лошадки.

— Как? — скептически приподнял одну бровь Адам.

— Увидишь, — как можно беззаботнее ответила я, направляясь в сторону от харчевни. — Не отставай.

***

— Цып, цып, цып, цы-ыпа…

— Ева, что ты делаешь?

— Тсс! Не мешай. Цып, цып, цыпа…

— Ева!

— Говорю же, тише.

Адам обреченно вдохнул.

— Просто объясни, что ты хочешь? — попросил он.

— Когда проходили мимо, я заметила табун единорогов.

— И?

— Что «и»? — удивилась я его непонятливости. — Откуда я знаю, как единорогов правильно призывать? Как придумала, так и зову. Цып, цып, цы-ыпа…

Мужчина недоуменно замер.

— Ты хочешь призвать единорогов? Серьезно?

— А ты видишь других конеподобных? — фыркнула я. — Лучше приготовь заклинание, а как кто-нибудь подойдет, сразу лови.

— Но на единорогах не ездят, — Адам застыл в нерешительности.

— Почему? Морда лошадиная, хвост тоже, даже копыта имеются, в чем разница? А что рог на лбу, так у всех свои недостатки.

— Но они… они священны!

— Не смеши! Корова в Индии тоже священна, но я люблю телячью отбивную. Так вот, индусы лично мне никаких претензий не предъявляли.

Котяра долго осмысливал мои слова, видимо пытался понять, что такое Индия и как выглядят индусы.

Потом сокрушенно наблюдал за вышедшими на полянку сиреневыми животными. И, наконец, плюнув на обычаи, вскинул ладонь, изобразив пальцами какую непонятную фигуру.

— Это что такое? — подозрительно сощурилась я, разглядывая скрюченную «фигу».

— Заклинание готовлю, — процедил он, всматриваясь в ближайшего единорога. — Отойди.

Я тут же шмыгнула за крепкую мужскую спину, а в сиреневый круп полетела небольшая молния, еще в воздухе умудрившаяся преобразоваться в лошадиную упряж.

— Ах, ты мой герой! — счастливо выдохнула я, пользуясь тем, что котяра немного отвлекся и точно не слышал расточаемых комплиментов.

В харчевню мы возвращались победителями. Особенно радовалось мое воспрянувшее духом самолюбие. Сама накосячила, сама исправилась.

Адам, конечно, довольно трепетно поглядывал на жеребца, но, подавая пример ошалевшему Бонзо и Раяне, старался принимать его как простое животное, а не лесное диво.

Да и времени на охи-вздохи не было. Время поджимало, нельзя позволить конкурентам добраться до камня быстрее нас (если, конечно, Адам не прячет волшебный камешек под рубашкой).

В конце концов, впереди маячила неведомая Алузия.

***

Бонзо с Раяной ехали чуть впереди, мы с Адамом плелись в конце, так как нашему котище очень не хотелось заставлять единорога перетруждаться.

Священное создание вело себя очень послушно и, вообще, казалось, что оно, в отличие от своих безрогих собратьев, обладает безграничным разумом и некой долей юмора. Иначе, как объяснить его странные взгляды в мою сторону и изредка слышимые фырканья?

Как выяснилось из беседы ребят, королевство делилось на две части: Алузию и Гасонию. В более привычной Гасонии — где и располагалась столица — кроме простых людей жили маги, а в Алузии — гномы, орки, великаны и прочая «чисть» и «нечисть». Странно, но каждая из сторон считала другую наиболее волшебной. Колдуны с радостью посещали земли нелюдей, дивясь незнакомому чародейству, а алузийцы приезжали с экскурсиями к колдунам, чтоб поглазеть на человеческие фокусы.

И до этого заповедного края нам оставалось всего два дня пути.

Ужинали мы в чистом поле, спали там же. Надо сказать спасибо местной флоре и фауне — ночевка под открытым небом оказалась не такой пугающей. Хотя, думается, Адам тоже поучаствовал в создании комфорта: слишком уж странно он ходил кругами вокруг полянки, бормоча под нос незнакомые слова.

Утро мы встретили вместе с ярким солнышком. Над головой синело летнее небо, а мелкие пичужки пели такую веселую песенку, что грех было не проснуться.

— Как ты, мой хороший? — первым делом вопросила я, любуясь единорогом. — Славный какой, красивый.

Адам недоуменно приподнял брови.

— Не ожидал от тебя такой любви к животным, — заметил он.

— Можно подумать, я злыдня.

— Не злыдня, — согласился мужчина и тут же напомнил: — А котенка в замке мучила.

— Не мучила! Я думала, он — это ты.

Адам фыркнул на такое признание, но ничего не добавил. Наше перемирие становилось все более ощутимым.

Но, стоило вновь оседлать зверюшек и двинуться в путь, как раздался громкий возглас Бонзо:

— Хромает! Конь хромает!

Я тут же схватилась за единорожку. Как же так, хороший мой? Когда успел?

— Наш конь хромает! — повторил здоровяк.

Фу-у-ух… Не знаю почему, но ответственность за сиреневое чудо просто зашкаливала. Никому не дам в обиду! Это моя личная сказка!

Адам спрыгнул на землю.

— Что такое?

— Не знаю, — пожал могучими плечами Бонзо, — на заднюю припадает. Вон, даже Раяна почувствовала.

Девушка подтверждающе кивнула.

Три-четыре минуты осмотра конских копыт и жестокий вердикт:

— Надо искать кузнеца.

— Где его найти в такой глуши? — ахнула Раяна. — А ехать как? Всем на единороге?

— Пешком, говорят, полезно ходить, — пробухтела я в ответ, поглаживая сиреневую гриву. Нечего зверюшку перетруждать.

— За лесом деревня есть, — Адам неодобрительно покосился в мою сторону. — Небольшая, но свой кузнец имеется. К обеду дойдем.

Тащиться половину дня по лесной дороге — не самая приятная вещь, но других вариантов нет. Мужчины вели под уздцы животных, а мы с Раяной плели венки.

Время пролетело незаметно.

***

— Вижу дым!

— И я вижу.

— И я.

Ближе к трем часам дня мы, наконец-то, добрели до деревушки. Ну что сказать? Маленькое поселение с деревянными домишками, обилием коров и краснолапчатых гусей.

Будто в российскую провинцию вернулась.

— А как вкусно пахнет, — прищурилась от удовольствия Раяна и тут же покраснела. — Простите, это я так… просто…

— Все голодные, — согласилась я, мрачно глядя на Адама, который, как назло, шел очень медленно. — Мы не могли бы поторопиться, господин котяра?

— Не могли бы, — отрезал он.

— Почему?

— Возможно тут есть другие маги.

— И?

— Если они тоже охотятся за камнем, — пояснил мужчина, — то попытаются избавиться от конкурентов.

А вот это уже серьезно! «Стремитесь к победе, добивайтесь ее любым путем и не щадите врагов», так, кажется, говорил государь? Пацифист, е-мое.

Но, слава всем богам (и здешним, и родным), других волшебников в деревне не оказалось. И через час мы уже наслаждались горячим домашним обедом, любезно предоставленным кузнецовой женой.

Сам же хозяин дома занимался лошадью.

Стоит ли говорить, что едва жители увидели единорога под упряжью, испытали легкий шок и воззрились на нас, как на мессий. Правильно, а кто еще мог использовать священного животного в качестве скакуна? Только супергерои. Поэтому и обслуживание было по высшему разряду.

А после обеда Раяна с Бонзо уселись отдыхать на лавочке под яблоней, я принялась разглядывать странный цветок, росший под ногами, а Адам пошел общаться с кузнецом.

— Готово, господин, — мужик чуть склонил седеющую голову. — Все перековал, долго проскачет без устали, уж поверьте.

Адам улыбнулся.

— Верим. На сколько договаривались?

— Так это… Друг ваш сказал, вы колдовством расплатитесь, значит.

Бонзо в этот момент усиленно заинтересовался червяком, ползущим по стволу дерева, и сделал вид, что совершенно не при чем.

— Вот как? — Адам хмуро обернулся на здоровяка. — А что же мой друг сам колдовством не занялся?

— Так он это… — мужик явно волновался. — Глянул, да сказал не в его компен… компец…

— Компетенции?

— Во-во, в ней самой. Велел вас просить. Помогите, господин маг!

Котяра неохотно кивнул.

— Раз пообещали, то помогу. Что случилось-то?

— Идемте, все покажу! В доме, в дальней комнатке, значит. Идемте.

Он поманил Адама внутрь, а я, естественно, увязалась следом. Женское любопытство — оно такое… инициативой наказуемое.

Дальняя комнатка на то и называлась «дальней», что находилась в самом темном закутке дома, в самом захолустье. Так далеко, что казалось и таракан поленится заползти.

Кузнец торопливо приотворил дверь и убедившись, что все в порядке, распахнул ее сильнее, приглашая войти.

— Вот, господин маг, глядите. Дочка моя, значит. Санирой звать.

Обозначенная девица в этот момент сидела за столом. Примерно наша с Раяной ровесница, может на пару лет младше. Миленькая, темнобровая, но в остальном ничем не примечательная. Этакая мышка в голубом платочке.

Санира чуть испуганно поздоровалась.

— Это маги, доченька, — тут же успокоил ее отец. — Они помогут.

— А чем, собственно говоря, помочь-то? — Адам напряженно всматривался в девушку.

Я тоже внимательно на нее глядела и силилась понять, что не так? Обычная скромняшка, на Раяну чем-то похожа, ну может быть чуть испуганнее.

— Горе, господин, большое горе, — пожаловался кузнец. — Замуж выйти не может.

О да, это проблема большая. Тяжело век в одиночестве куковать, интернета нет, вечера длинные, скучные, однообразные.

— Колдовство? — удивился Адам. — Нет, не чувствую.

— Проклятая она, как пить дать проклятая! Год назад пошла, значит, по воду. Замоталась за день по хозяйству, матери помогала, и к колодцу только вечером выбралась, впотьмах. И вот! Прокляли! Прям там, подле колодца прокляли! Даже онемела на несколько дней. Речь-то потом вернулась, а вот остальное… — кузнец вздохнул. — Сними платок, Санира, не бойся.

Девушка опустила глаза и очень осторожно обнажила голову. Среди черных, как смоль, волос серебрилась одинокая седая прядь.

— Вот значит, — кузнец опять вздохнул, но на этот раз намного горестнее. — Соседи, как увидели, сразу сказали, что проклята. А кто ж на проклятой женится?

— Любовную магию не практикую и не просите, — тут же обозначил Адам.

— Да я и не прошу. Есть жених-то, нашли. Готов обвенчаться, любит, говорит, да родители благословения не дают. А против воли… Грех это великий. Помогите, господин маг.

Адам нахмурился. Подошел к девушке, дотронулся до волос и задумчиво пропустил между пальцами седой локон.

— Не чувствую проклятья… Санира, расскажешь, что случилось у колодца? — попросил он.

Девчушка испуганно покачала головой.

— Не надо, не спрашивайте, — встрял отец. — Она никому ничего не рассказывает.

— А что же вы от меня тогда хотите? — удивился Адам.

— Верните волосы! Хоть на пару дней! Чтоб только свадьбу сыграть, чтоб родители благословение дали! Потом уж они помешать не посмеют, разрушать брак не будут.

Адам шагнул назад.

— Зря стараетесь, магия не действует на внешность, — сурово выдал он.

— Но, господин…

— Нет, никто из ныне живущих магов не возьмется. Нужны определенные умения, сила, мастерство. Однозначно нет.

Я глубоко вздохнула — вот и пришел черед показать силу и величие себя любимой. Эх, выручай, наука двадцать первого века!

— Ну почему же никто не возьмется? Я, например, могу попробовать.

Котяра в удивлении обернулся.

— Ты?!

Я скромно кивнула.

— Волосы станут, как раньше, но, имейте ввиду, через месяц вновь отрастут седые пряди.

— Месяц? Целый месяц? — кузнец радостно приобнял дочь. — Да мы такую свадьбу за это время справим! Заткнем всех кумушек!

Адам недоверчиво покачал головой.

А я ухмыльнулась:

— Месяц гарантирую, если не справлюсь, можете смело обвинять в обмане.

— Ну что вы, госпожа, как можно? — кузнец потер руки. — А когда магию вытворите?

— А когда надо?

— Чем раньше, тем лучше. Мы готовы хоть сегодня дочку родне жениха показать.

— Ну раз сегодня готовы, то можно и сегодня. Вечером, например.

Адам, слушавший с большим сомнением, шепотом уточнил:

— Не врешь?

— Не переживай, на самом деле это не сложно, — успокоила я. — Вот увидишь, из девчонки такую красотку сделаю, что все мамаши в ряд выстроятся, чтоб своих сыночков женить. Она еще и выбирать сможет.

— Если ты, правда, уверена…

— На все сто процентов.

Он кивнул и уже громче поинтересовался:

— Помощь нужна?

Я задумалась.

— Волосы магией высушить сумеешь?

— Конечно.

— Вот и отлично. Иди, отдохни пока, как будем готовы, позовем. Ну что, Санира? Начнем творить волшебство?

***

Знаете, где скрывается настоящее чудо? В сумочке. Да-да, именно в той сумочке, что есть у каждой из нас. В сумочке, в которую помещается все, что угодно и даже больше. А еще очень волшебными свойствами обладает забывчивость. Именно она позволяет обнаружить на самом дне неожиданные, но столь необходимые предметы, например, краску для волос.

— Вот и пригодилась, — шептала я, разводя состав в глиняной чашечке. — Сейчас мы облагородим девицу, и будет нам счастье и почет.

Санира сидела неподалеку и с любопытством следила за манипуляциями. Ее папаша, так же как и мой темноволосый коллега, покинули комнату, дабы не мешать высокому женскому таинству.

— Это поможет? Госпожа ведьма, это точно поможет? — в который раз спрашивала девушка, нервно теребя кружева на переднике.

— Конечно, поможет, — вновь и вновь успокаивала я.

— Отец обещал, что сейчас же пойдет к родителям Дина…

— А Дин это кто?

— Жених мой. Он такой замечательный! Он меня любит и совсем не боится!

Я хмыкнула.

— А чего боятся-то? Подумаешь, прядь седая.

— Ну как же… — она озадаченно закусила губу. — Это ведь и правда что-то дикое, где ж это видано, чтоб ни с того ни с сего волосы белели.

— Много где видано и наукой изучено, — ответила я. — Часто молодые люди седеют от стресса, не знала?

— А что такое…

— Стресс? Это… гм… Вот ты около колодца, наверняка, что-то увидела, так?

Санира кивнула и поежилась.

— Испугалась?

Опять кивнула.

— Вот видишь. Стрессовая ситуация.

— Это магические слова?

— Очень магические, — подтвердила я, помешивая краску. — Садись ровнее. Сейчас зельем тебя мазать буду. Да, запах не очень… Ингредиенты специфические, терпи.

Санира терпела.

А я продолжала рассказывать, лишь бы отвлечь девчонку.

— Ты вот думаешь, у всех людей волосы разные? На самом деле почти одинаковые. А для цвета имеют значения всего два пигмента: эумеланин и феомеланин — да, это тоже волшебные слова, можешь не запоминать — так вот, эти два пигмента и создают оттенок волос. Здорово, правда? А вот когда этих пигментов мало, волосы седеют. Это свойство организма, а не волшебство. Ты же не станешь называть проклятой каждую старушку?

— Но я-то не старушка, — всхлипнула Санира.8c847c

— Не старушка, — согласилась я. — У тебя другое случилось. Сиди ровнее!.. Во всем виноват страх. Испугалась чего-то сильно, кровеносные сосуды, что питали волосяную луковицу, спазм сковал. Ну… вроде перекрыл, как заслонку поставил. И оба пигмента прекратили вырабатываться, а без этого волосы бесцветные получаются.

— Бесцветные? — нахмурилась Санира.

— То есть, седые. Немного необычно, но не смертельно.

— Но это же колдовство!

— Это научная магия. Поверь, я точно знаю, — улыбнулась я. — Так, а теперь надо подождать минут сорок. Засеки время, потом смывать будем. Ну, чего нос повесила? Говорю же, это не проклятье!

— Точно?

— Точно.

Санира неуверенно кивнула.

— Хорошо, а то Дин опасался, что мы детей не сможем иметь.

— Глупости! — отмахнулась я. — От цвета волос репродуктивность не зависит, вот увидишь, все будет хорошо.

За такими разговорами пролетело время, кузнец притащил в комнату таз с горячей водой, опасливо косясь на измазанную вонючей массой дочку и отвесив благодарный поклон в мою сторону, вновь удалился.

— Пора, — предвкушающе сказала я.

Санира осторожно начала отмывать волосы, а я усердно помогала, молясь, чтоб современная краска взяла иномирную седину.

— Ну-ка, повернись… Угу. Девочка, да ты красотка!

И без того черные волосы, сейчас отливали свежекрашенным блеском и придавали ее мордашке очарование и свежесть, а кожа радовала благородным оттенком слоновой кости.

— Та-ак, — живущий во мне экспериментатор приготовился к свершениям. — Прежде чем звать Адама, давай добавим пару штрихов. Не двигайся, и я покажу магию, о которой ты будешь вспоминать с трепетом в сердце.

На помощь опять пришла сумочка, а точнее косметичка. Что красит любую девушку? Правильно: красиво очерченные брови, густые длинные ресницы, легкий румянец и толика помады, придающая улыбке царское великолепие.

В дверь раздался стук.

— Ева? — послышался мужской голос. — Я все еще нужен?

— Нужен! — крикнула в ответ я, любуясь работой. — Мы готовы.

Возникший на пороге Адам подозрительно повел носом, сдвинув брови, глянул на грязную воду в тазу и, наконец, перевел взгляд на Саниру…

О да! Ради выражения его лица, я готова ежедневно работать визажистом для всех деревенских девиц!

— Ну как? — скромно спросила я у котяры.

— Парик? Нет? — мужчина изучающе разглядывал все еще мокрые волосы, в поисках седых прядей. — Она словно вся преобразилась. Но ведь магия на внешность не действует, я точно знаю. Как сумела?

— Мастера секретов не выдают, — так же сдержанно ответила я и спрятала в сумку косметичку.