Глава 10

– Да не бойтесь меня, я не злой дух! Несмотря на слова старушки, мне было страшно. В фильмах ужасов как: чудища обычно прячутся за маской слабых и беспомощных. Вон сколько ужастиков, где милая девчушка с кудрями и в белом платьице оборачивается монстром. А эта еще и заладила «человечьим духом пахнет»! Как не испугаться-то? – Я помочь хочу. Ночью вам на улице оставаться нельзя. Если злые духи узнают, что у нас люди, то обязательно найдут! А то, что они узнают, не сомневайтесь! Если вы примете мое приглашение, то получите защиту. В нашем мире не должно быть людей, но случается так, что один из духов приводит кого-то. Либо же путник ищет здесь кого-то. Самое важное – получить приглашение от одного из жителей города. Тогда вы сможете спокойно здесь находиться. Ну, водный дракон и плут! Уплыл, а мы тут разбирайся. Хоть бы подсказал что. – Злые духи не могут вас тронуть, если вы находитесь в храме. Но, как я поняла, жилище водного дракона не стало для вас пристанищем. В момент, когда старушка договорила, подул сильный ветер. Настолько, что пробрал меня до костей. Ледяной воздух забрался под одежду, заставляя сжаться в комочек. – Они уже рядом, – озабоченно проговорила старушка, – если поторопимся, можем успеть. Я обернулась к дракону. На принятие решения оставались секунды. И только воющий ветер за спиной пугал все сильнее. – Давай пойдем, – сказали мы одновременно с Артом. – Тогда поторопимся! И старушка резво побежала вперед. На этот раз расстояние мы преодолели быстро. Уже приближаясь к дому, я услышала стук копыт. – Живее, входите! – поторопила нас старушка, открывая дверь и впуская нас. Едва дверь захлопнулась, как она достала небольшую свечу и спички. Холод начал проникать в дом, температура падала, и у меня изо рта вырвалось облачко пара. – Нужно зажечь свечу. Я сделать это не смогу. Гость дома должен обозначить здесь свое присутствие. Немедля я выхватила спички, чиркнула и поднесла огонь к фитилю. Секунды шли, но свеча все никак не зажигалась, и вот, наконец, тонкая нить начала тлеть, а затем и разгораться. – Успели, – проговорила старушка. И в ту же секунду в доме стало теплее, а холодный воздух начал испаряться. – Меня зовут Лей-Ар, я дух ветра. Едва мы успели представиться, как дверь открылась, и на пороге появился старик. Внешне он был похож на женщину. – Рай-Ле не ждала тебя сегодня, – склонила голову хозяйка. – Ты присвоила себе людей! – обвинительно сказал визитер. – Люди выбрали дом. Они мои гости, закон един для всех, – пожала плечами женщина, и старик развернулся и ушел, хлопнув напоследок дверью. – Это Рай-Ле мой брат-близнец. Я добрый дух. Мой ветер раздувает паруса и помогает кораблям доплыть до дома, а брат – злой дух. Его ветер нагоняет ураганы и смерчи, топит морских путников. Но не переживайте, пока вы гостите у меня, я не дам кому-то вас обидеть. Рассказывайте, как здесь оказались. Несколько минут спустя мы собрались за круглым столом. Лей-Ар качала головой, слушая нашу историю, а когда мы закончили, проговорила: – Да, ситуация у вас непростая. Зря вы отказались от помощи водного. Нужно было пойти за ним. Драконы существа гордые, дважды звать не будут. Вот что, завтра едва сядет солнце, идите к храму. А как пробьет полночь водный появиться. Вам нужно будет поговорить с ним. Если живые задерживаются в нашем городе слишком долго, то их постигает печальная участь. Они забывают, кто они и зачем сюда пришли, и превращаются в потерянные души. – Так может нам сейчас пойти к дракону? – встрепенулась я. – Уже поздно, – ответила старушка, и ее лица коснулся луч солнца, – главное – запомните, в Долине Ветров ни за что не… Договорить она не успела. Часы пробили, и Лей-Ар растворилась, словно ее и не было. Да, чудеса! – Так что мы не должны делать-то? – Запаниковал Тишка. – На всякий случай не будем делать ничего, – хмуро сообщил Арт, – из дома не выходить. – Так там днем с огнем никого не сыщешь. – Диана, – укоризненно взвыли аж два голоса, драконий и кошачий. – Ладно-ладно. Просто посидим дома. Просто посидеть не удалось. Спустя полчаса на улице мелькнула тень и в дом проскочила уже знакомая кошка, что привела ко мне Арта. Тишку тут же, как обухом по башке ударили. Мой кот разве что хвостом не вилял, как собака. Тут же бочком-бочком приблизился к кошечке и начал на своем мурлыкать что-то. На что пушистая гостья фыркнула, дернула ухом и вышла за дверь. Вот и поговорили. – Слушайте. А что мы дома-то весь день будем сидеть? На улице и правда никого? Может, прогуляемся? Я хочу воздухом подышать. Одна лапа тут, другая там. – Ага, а хвост потом у злого духа, – мрачно пошутил Арт. – Князь, не порть мне настроение! До заката еще куча времени. А до того, как все духи вернутся домой еще больше. – И Тишка выскользнул на улицу. Мне бы схватить его за хвост и тащить назад. Но я считала ровно так же, как и кот. – Артик, а Артик, а может, и мы погуляем? – тоскливо спросила я у князя, не особо надеясь на положительный ответ. И грустно так вздохнула. – Так надоело в четырех стенах. Дракон напряженно посмотрел на меня, затем на часы. – Ладно, пойдем. Но по первому моему требованию возвращаемся. – Ура! Ура! – и я бросилась Арту на шею, а затем, смутившись, отошла, – ну, пойдем? Едва мы вышли из дома, как я в очередной раз удивилась. Теперь идя с драконом за руку, город совсем меня не пугал. Мощеная мостовая выглядела необычно. Небольшие домики смотрелись мило. Небо было голубое, а солнце яркое и теплое. Или это все потому, что Арт так мягко и нежно сжимал мою ладошку? Против воли на губах проскользнула улыбка. Гулять так, за ручку с мужчиной было настолько приятно, что мы оба забыли о времени. Опомнились, едва солнце начало заходить. – Пора бы и возвращаться, – первый забил тревогу Арт. – Да, ты прав. Пару поворотов, и мы на незнакомой улице. – Хм, наверное, ошиблись дорогой, когда любовался тобой, – смущенно проговорил князь. Надо же, не я одна глупо пялилась на него весь путь! – Обрадовалась я. – Давай вернемся, и я найду дорогу. Но вернуться не получилось. Все больше блуждая, мы окончательно заблудились. – Наверняка еще есть время, – успокаивал меня Арт, и в этот момент мы вышли к небольшой ратуше, на башне которой виднелись часы. – Я, кажется, помню, как нам выйти к дому отсюда, – пробормотала я. И в этот момент часы пробили полночь… Улицы наполнились духами. Мимо нас проскальзывали существа, спеша куда-то по своим делам. – Поторопимся, – произнес дракон и, схватив меня за руку, повел за собой. Пока мы шли, мне постоянно чудился стук копыт позади меня, и я сильно удивилась, когда прямо перед нами выскочил высокий, призрачный конь. Полупрозрачный, с воздушной гривой он перебирал ногами и осматривал меня ледяным взглядом. А на нем восседал уже знакомый нам старик. От неожиданности я запнулась и упала на землю, разбив коленку. – Ох, как неосторожно, – запричитала возникшая из ниоткуда женщина. У меня с собой есть мазь, мигом остановит кровь! Арт присел на корточки и начал разглядывать мою рану, и я с удивлением обнаружила, что от удара и правда сильно разбила колено. Кровь все никак не останавливалась. – Вот держите, – женщина услужливо протянула графин с водой и марлю, – протрите рану и смажьте мазью. Арт повернулся к женщине и потянулся за бинтом. В это самый момент, я сильно захотела спать. Глаза слипались, и такая тяжесть навалилась на плечи. Звуки исчезли, а тело перестало слушаться. Все происходило так медленно, словно бы во сне. На краю сознания промелькнули слова Лей-Ар «главное – запомните, в Долине Ветров ни за что не…» Что она имела в виду? И тут я заметила, какой странный взгляд стал у князя. Словно бы стеклянный, пустой. И его рука так медленно тянулась к женщине… Стоп. У меня же идет кровотечение. Почему она не подошла и сама не смочила марлю в воде. Или не протянула ближе бинт? А что, если она по какой-то причине не может? Вот и свечу в доме мы сами зажгли, чтобы отогнать злого духа. И тут меня осенило… Мозг и тело сработали одновременно. Я выпрямила больную ногу и ударила ботинком по кисти дракона, мешая ему принять из рук духа вещь. Тут же рядом с нами очутилась запыхавшаяся Лей-Ар. – Братец! Это что еще за фокусы? – строго проговорила она. – Никаких фокусов, все честно, – парировал ее брат и развернувшись, исчез вместе со своим призрачным конем и женщиной. – Еле успела найти вас. Весь день себя корила, что главное и не сказала. Нельзя вам в Долине Ветров ничего брать из рук других духов, ни есть, ни пить. Иначе и останетесь здесь. Пойдемте, отведу к водному дракону. Со мной-то наверняка не рискнут подходить к вам. Вслед за старушкой к нам присоединились и Тишка со своей новой подругой. – Ее зовут Илина, – промяукал кот, – и она не любит говорить на языке людей. Князь же полностью игнорировал все происходящее, сосредоточившись на моей коленке. Оторвав часть своей рубашки, мужчина перевязал мою ногу, а затем и вовсе поднял на руки и понес. Едва показался храм, старушка заговорила: – Я буду ждать вас у входа, если вдруг понадобится моя помощь. Но помните, вам нужно отсюда уйти. Иначе… – Превратимся в заблудшие души, – повторила я ее слова. – Постарайтесь сделать все как надо, – прошептала нам вслед дух воздуха. В это раз в храм мы заходили смелее. Я потребовала князя опустить меня на землю и слегка прихрамывая, вошла внутрь первая. Что бы ни случилось, сегодня нам нужно вернуться домой. Не хочется мне становиться потерянной душой. Забыть все… Родителей? Бабушку? Тишку с Дианкой? И даже Арта? Нет. – Господин великий водный дракон. Мы готовы идти, – прокричала я, и мои слова пронеслись эхом по всему залу. Мы втроем стояли, напряженно наблюдая за водной гладью. Только вот ни намека, на то, что в глубине кто-то обитал, не было. – Может, он затаился и выжидает? – робко промяукал Тишка. – Очень на это надеюсь. Но драконы и впрямь на редкость упрямые существа. Если он не захочет, то не появится. Не отрываясь, я наблюдала за ровной голубоватой гладью. Нам очень нужно вернуться домой… Только вот у водного дракона были свои планы. И выходить, или выплывать к нам он не спешил. Интересно, сколько у драконов в среднем длится обида? Не может же хранитель обижаться на нас вечно? Хотя, зачем нам вечность? Столько мы не протянем в этом мире. Мы еще несколько раз звали дракона, но он так и не откликнулся… – Какой ранимый, – пробормотал Тишка, выходя из храма. – Тише ты, – оборвала я кота, – а то еще больше разозлиться. Пристанище хранителя мы покинули с первым лучом солнца. Как и обещала, Лей-Ар ждала нас у входа. – Не пришел? – со вздохом спросила старушка. – Нет. – Ну ничего, завтра еще раз попробуем, – ободряюще произнесла она, – а теперь домой. Помните, что нельзя делать в Долине Ветров? И мы втроем активно закивали. На этот раз старушка исчезла, не дойдя до дверей. Тишка умотал гулять, аргументируя тем, что они с Илиной вернулись вовремя, в отличие от нас. И едва дух ветра оказалась дома, как они вместе со старушкой кинулись на наши поиски. Махнув рукой, мы отпустили котов. Пусть себе гуляют. Мне на этот раз бродить по улочкам не хотелось. Да и раненое колено давало о себе знать. Но и дома весь день торчать идея не самая лучшая. – Тут рядом есть парк, я могу донести тебя. Посидим в беседке. Тебе, наверное, скучно будет в четырех стенах, – словно бы прочитал мои мысли дракон. – Отличная идея, – улыбнулась я. Привычным жестом меня подняли на руки. Как же быстро я привыкла, что дракон меня носит всюду. Очень удобно, между прочим. И Арт вроде бы даже и не жалуется. Идет себе с довольной улыбкой на лице. Хоть и пытается ее спрятать. Дорога до парка оказалась и правда близкой. Устроившись на скамейке, дракон прижал меня к себе и зарылся руками в мои волосы. – Я с тобой хочу многое обсудить, и, в частности, то, что мы будем делать, когда вернемся. Вернемся ли? – подумала я, но вслух не решилась произнести это. – Но сначала… Нас прервали на самом важном. И я хочу сообщить тебе кое-что. Возможно, это изменит твою жизнь, по крайней мере, я постараюсь, чтобы изменило. Диана, я тебя люблю. И когда мы вернемся, я буду бороться за тебя. За нас. И с этими словами мужчина поцеловал меня. Горячие губы сводили с ума. По телу прошла дрожь, и я начала плавиться в обжигающих объятиях. Мужчина прижал меня к себе, обхватив одной рукой за талию, а второй поглаживая мои волосы и пропуская их сквозь пальцы. Я провела ладонями по груди, погладила упругие мышцы князя, прикоснулась к горячей бархатистой коже. Мужчина же целовал меня с упоением: то нежно, словно знакомясь со мной, то жестче, как бы присваивая. Он прижимал меня все ближе к себе. Так, что между нами не было ни миллиметра пространства. Горячие руки прошлись по всему моему телу: скользнули по груди, ребрам, спине и бедрам. Эмоции и чувства зашкаливали. Мне казалось, что даже если мир сейчас воспламенится, мы с Артом не обратим на это внимание. Между нами был жаркий бой: я укусила мужчину за нижнюю губу и следом провела языком, зализывая ранку. Наши действия становились все резче, нам было все труднее сдерживаться. Дракон стал нетерпеливым, горячие руки вели по моим ногам, забирались под платье и обжигали лодыжки, запуская волну мурашек по телу. Я и сама не отставала от Арта. Царапала коготками кожу на его шее, пробиралась под пуговицы рубашки. Голову кружило так, словно меня опоили. Но виной всему не алкоголь, а мужчина, что так крепко держал меня в своих руках. Его запах дурманил, мне хотелось прижаться ближе, потереться о него, словно кошка, и выпустить коготки в его мощную спину. Жаркие поцелуи спустились на мою шею, и у меня вырвался вздох. Тихие полустоны и нежный шепот на ухо. Меня лихорадило. Я не знаю, что с нами будет дальше, где мы окажемся, пройдем ли испытание, но я хочу нырнуть в этот омут с головой, вместе с моим драконом. Рука коснулась груди мужчины. Сразу и безошибочно я нашла его сердце. Оно стучало так, словно вот-вот выскочит из груди. И на моих губах тут же расцвела пьяная улыбка. Потому что наши сердца звучали в унисон.