Глава 4

Диана. Чем дальше мы заходили, тем больше мне хотелось узнать о месте, в которое попали. – Князь, а князь, расскажи, что ли, как выбираться будем. – Как я уже и говорил, все тут ненастоящее. Можно сказать, мы находимся во сне. Только вот выбраться отсюда самостоятельно тяжело. Здесь есть семь ступеней, которые нужно преодолеть. – Семь уровней, значит. Ну ничего, где наша не пропадала. – Только вот для каждого человека эти ступени выглядят по-своему. – То есть у тебя будут свои испытания, а у меня свои? – озадачилась я. Каким бы вредным ни был этот князь, с ним все-таки спокойнее мне! – Не думаю. Сон твой, значит, магия построит все здесь под тебя. Но это не точно. Я вообще никогда не слышал о том, что сюда можно попасть вдвоем. – А втроем? – Точно нет. Это же тебе не какой-то проходной двор. – А зря, у меня там Тишка один в шкафу скучает, – ответила я. – Коту сюда вход воспрещен! – запротестовал дракон. Мы вышли на просторную поляну. Здесь росли большие красивые цветы. Бутоны были в форме колокольчиков и склонялись к земле. Я хотела подойти посмотреть, но дракон резво схватил меня за руку и не выпускал, сжимая пальцы на моем запястье все крепче и крепче. Все также держа меня за руку, мужчина обошел край поляны и вновь остановился, посмотрев вдаль. Прищурившись, и словно бы что-то взвешивая, он тяжело вздохнул и, наконец, выдал: – Придется идти напрямую. – Почему? – Полюбопытствовала я. – Посмотри внимательно, нас окружает лес. А на той стороне есть проход. Я прищурилась, и действительно, напротив нас чаща поредела, образовывая довольно широкую дорожку. – Только вот обойти это поле невозможно. Когда мы двигаемся по краю, вместе с нами движется и проход. Можем хоть весь день нарезать круги, но не подойдем и на шаг ближе. Так что единственный вариант – идти напрямую, через поле. – Так чего же мы ждем?– и едва я сделала шаг вперед, как меня дернули за руку, притянув к себе. Я впечаталась в мощную грудь мужчины, а теплые ладони сжали меня крепче. – Здесь что-то не так. Не знаю, что именно, но не отходи от меня. Напряжение дракона было ощутимо. Мужчина был собран и внимателен. Арт первым сделал шаг, и только затем на траву ступила я. Едва мы отошли от края поляны, как позади что-то изменилось. Какая-то неведомая сила ощущалась здесь. Почувствовали мы с драконом это одновременно. И бросились к краю, который был от нас в паре шагов. Но, как только мы это сделали, край поляны словно бы отодвинулся. – Нас не пускают, – произнес дракон, – назад пути нет. – Тогда пойдем вперед. – И побыстрее. Мы аккуратно начали пересекать поляну. И вот чудеса: идя по ней, мы приближались к проходу. Я уж было решила, что все волнения были напрасны, и ничего не случиться, как цветы начали раскачиваться, да так активно, будто бы на поляне дул сильный ветер. А затем бутоны-колокольчики поднялись. Один за другим они тянулись к солнцу, и по поляне начал распространяться сладкий запах. Аромат расползался в воздухе и забивался в ноздри. – Диана, – услышала я голос дракона, – тут что-то не так. Но что может быть не так? Здесь просто растут чудесные цветы. – Пойдем скорее, старайся дышать через раз или затаить дыхание, – сдавленно произнес мужчина, но я его не услышала, потому что передо мной появилась Кристинка. Подруга стояла в том длинном золотом платье, которое покупала на Новый год. На ее лице было слегка растерянное выражение, словно бы она не поняла, где оказалась. – Диана! – завидев меня, девушка помахала рукой, – иди скорее ко мне, я смогла выбраться. И я сделала шаг к подруге, но горячая ладонь крепко обхватила мое запястье. – Ты чего? А ну, пусти меня. – Твоя подруга могла оказаться здесь? Думай, Диана, думай. – Почему нет? Пару дней назад я не знала, что существует магический мир, и точно не представляла, что попаду сюда. Да еще и с настоящим князем. – А настоящих драконов, значит, в вашем мире тьма? – иронично заметил мужчина, но я промолчала. – Диана, иди сюда, я нашла портал, мы отправимся прямиком домой. И подруга активно махала мне, привлекая внимание. – Это может быть не она. Слишком подозрительно. – А если это она? Бросим Кристину здесь? – и, повернувшись, я задала встречный вопрос девушке, – как ты нас нашла? – Мне помогла твоя бабушка. Она сказала, где тебя искать. Ну же! Пойдем, совсем скоро портал закроется. И позади девушки и вправду что-то поблескивало. – Идем, – решила я. – Нет, не идем, – парировал мужчина. – Если ей надо, пусть сама подойдет. – Она сказала, что моя бабушка помогла ей нас найти. Что еще ты хочешь? Простой морок не мог этого знать. – Предпочитаю думать, что пока мы в магическом сне, доверять здесь никому не стоит. Тем более на этой поляне. – Диана, – прокричала подруга, – пожалуйста, не бросай меня. Я не смогу активировать портал и уйти без тебя! Я дернулась в сторону девушки, но меня опять притянули назад. – Мы скоро придем, подожди чуть-чуть, – ответил дракон и потащил меня к краю поляны. – Да что ты делаешь, там же моя подруга, – вырывалась я. – Если это она, ничто не помешает ей подождать, пока мы подойдем, или следовать прямо за нами. Но Кристинка и правда не двигалась. Стояла как истукан. Если бы я была на ее месте, то давно бы уже ринулась к подруге. Может, ей помощь нужна. Вон, какой-то мужик тащит к краю поляны, считай, в кусты. Тут мне и пришла в голову одна мысль. – Кристинка, помоги! Меня в гарем сдать хотят! Не могу никак отбиться! Дракон аж споткнулся, правда, меня не отпустил. – Ты что несешь? Никуда я тебя сдавать не планировал. – Кристина, – не унималась я, – пожалуйста, подойди! Но девушка все также растерянно смотрела на меня. – Иди сюда, и я тебя спасу от него, – наконец выдала она. И тут я резко развернулась. – Даём деру! Не знаю, что это за существо, но моя подруга бы, давно тебя прибила! И я побежала вперед. Да так, что дракон еле поспевал. Чем ближе мы подходили к краю, тем чище был воздух. Позади слышался какой-то шорох, но оборачиваться я не спешила. Что бы там ни было, я быстрее. И вот, наконец, мы с драконом вышли к противоположному краю. Звуки за спиной уже затихли, и я набралась смелости оглянуться. Посреди поляны лежала, свернувшаяся кольцами, гигантская змея. Мощное туловище поднялось на несколько метров над землей. Зверюга наблюдала за нами прищуренными глазами. – Это что еще за существо? – Понятия не имею. Но видишь, вокруг нее по периметру растет бурьян? Приглядевшись, я кивнула. – Мне кажется, она не может спокойно передвигаться по поляне из-за его листьев. Возможно, они ядовиты для змеи. – Теперь понятно, почему она звала нас к себе. – Не нас. Тебя. Меня она словно бы и не замечала. Я повернулась и снова окинула взглядом змею. – Что, если ей помешал твой дар? Ко мне в голову она смогла залезть. Вон даже и про бабушку сказала. А к тебе нет, потому что ты сам владеешь гипнозом. – Я тоже об этом подумал, – кивнул мужчина, – теперь мы понимаем, что тут много ловушек, и верить всему, что видишь, не стоит. – Хорошо. Ты прав. Если бы не твоя дотошность, то, вполне вероятно, мною сейчас бы закусила рептилия. – И как ты меня будешь благодарить? – Буду делать что? – опешила я. – Благодарить, – насмешливо ответили мне, – я, как самый настоящий рыцарь, спас деву, а она даже не хочет оказать мне милость. – И какая тебе милость нужна? – спросила я, уже жалея, что затеяла этот разговор. Драконище – тот еще интриган, своего не упустит! – Ничего сложного. Я хочу получить поцелуй в качестве благодарности, – ответил мужчина и криво улыбнулся. Всего лишь поцелуй, и мы квиты. Я прошлась взглядом по дракону. Высокий, темноволосый, с отличной фигурой, и к тому же красавчик. У меня до сих пор дух захватывало от него. Когда мы были слишком близко, казалось, что между нами бурлила какая-то неизвестная энергия. Появись такой парень на Земле, у него отбоя бы не было в девушках. Хотя, о чем я говорю? У князя целый гарем! Воображение нарисовало толпу красоток, одна шикарнее другой. Брюнетки, блондинки, рыжие, с экзотической внешностью… И настроение сразу испортилось. Может, ему просто интересно добавить в свою коллекцию гаремных поцелуев взаимодействие с иномирянкой? Стоит признать, что мужчина с такой внешностью и титулом будет иметь успех везде. Внутренний голос подталкивал меня к князю. Да и когда еще представится шанс целоваться с драконом. Интересно все-таки! И потом, когда я буду старушкой, то буду вспоминать, как однажды дракон украл мой поцелуй. Чем не романтическая история знакомства бабушки и деда для внуков? – развеселилась я. И решилась. Выпрямилась и сделала шаг к князю. Если мужчина и удивился, то вида не подал. Только в глазах мелькнул на мгновение огонек, но тут же исчез. Подойдя к князю вплотную, я положила руки на плечи и вдохнула умопомрачительный мужской запах. Наверное, этот аромат еще долго будет преследовать меня во снах. Или, может, спросить у дракоши, какими духами он пользуется? На моих губах проскользнула довольная улыбка, а парень начал медленно наклоняться ко мне. Видимо, решил взять все в свои руки. Так странно, я сейчас поцелую мужчину, которого ни разу еще не назвала по имени. – А Арт это производное от Артем? – невинно спросила я, вспомнив, как друг князя называл его, названивая на странный треугольник. Зрачки мужчины расширились от удивления, и он на секунду замер, чем я и воспользовалась. Приподнялась на носочки и быстро чмокнула его в скулу. – Поцелуй был, договоренность соблюдена, – пробормотала я, отскакивая от Арта, словно ошпаренная. Губы покалывало, а сердце стучало как сумасшедшее. Нет, мне точно нельзя допустить поцелуев с этим драконом, иначе есть вероятность расплыться лужицей у его ног. А там и гарем, и здравствуй, мама, я седьмая жена! Едва я сделала шаг назад, как почувствовала, словно между нами уплотнилась какая-то нить. Странное ощущение. И досадное. Ведь не могла же я залипнуть на первом встречном? Пусть он и хорош душой, тьфу ты! Собой, хорош, собой! Что вообще мне за мысли лезут в голову? А, может, это его способности? Арт, или Артемка, – как я решила звать дракона, – ведь у нас гипнотизёр. Что ему стоит внушить мне какие-то навязчивые мысли? Или влюбленность? Ну нет, с этим нужно держать ухо востро! – Надо осмотреть местность. Думаю, первый уровень мы уже прошли, – сообщила я, повернувшись спиной к дракону. – Давай осмотримся, – произнес мужчина, и еле слышно добавил, – в следующий раз, я целовать буду. Я чуть не поперхнулась от услышанного и даже скосила глаза на это самоуверенное чудовище. Арт обжег меня странным взглядом. Нет, не обиженным или недовольным, а каким-то опасным. Словно бы он здесь хищник, а я добыча. И такое выражение лица насмешливое. Посмотрим еще, на чьей улочке будет праздник! Вот вернемся, и начну дрессировать ручную ящерицу, – мстительно подумала я. А пока… – Диана, считаю, нам нужно идти вперед, – перед нами была небольшая широкая тропинка. Лес расступался, и словно бы, расстелил для нас ковровую дорожку из сочной зеленой травы, а солнце ярко освещало ее. У меня тоже возникло ощущение, будто нас приглашают идти дальше. – Пойдем, – решила я, и мы с драконом одновременно шагнули вперед. При этом я заметила, что Арт старался идти немного впереди, словно бы разведывая обстановку, но при этом периодически бросая взгляды на меня. Думает, что я сбегу? – усмехнулась я, – и куда же, интересно? Вокруг один сплошной лес. Так мы и шли, молча перебрасываясь взглядами, пока дорога не расширилась и перед нами не предстал замок невероятной красоты… Высокие песочно-желтые башни с бирюзовыми шпилями. Огромные витражные окна. Широкое, белого цвета крыльцо с резными колоннами. Окружал всю эту красоту сад с невероятными деревьями. Розовые, пурпурные и фиалковые цветы росли на ветвях и сплетались с сочной зеленью листьев. Посреди этого роскошного места был небольшой каменный сад. В нем находилось множество людей и животных. Только вот лица у статуй были печальными. Мы медленно прохаживались от одной скульптуры к другой. – Великолепно! – не смогла сдержаться я, – архитектор так тонко чувствует! Прорисовал каждую морщинку, каждый завиток волос! – Наверняка в замке еще что-то есть, – хищно усмехнулся мужчина. – Только не говори мне, что сказки не лгут, и драконы собирают драгоценности и уносят в свою пещеру. – Одну драгоценность, что идет рядом со мной, я бы утащил к себе в пещеру, – нагло усмехнулся мужчина. – Болтун, – одернула я его, но не смогла сдержаться. Уголки губ слегка поднялись. Ничего не могла с собой поделать, но мне нравилась эта грубоватая манера дракона флиртовать. Но больше всего в князе меня восхищало его терпение. Мужика превратили в саламандру, запихнули в переноску, а он не сделал ни единого намека на то, что собирается прибить меня, а вместо этого безбожно флиртует. Вот это выдержка! Надо, кстати, вспомнить детально, что я там, в зелье-то надобавляла. А то вдруг всё это результат разбитой об голову мужчины пробирки. Мало ли, может, он не только в ящерку превратился, но и умом повредился. Я его потом расколдую, и будет у них князь-дурачок. Надо бы присмотреть за драконом внимательно. Как там, в пословице говорится: мы в ответе за тех, кого приручили? Пока Артемка тащил меня ко входу в замок, я заметила статую маленькой пушистой кошечки. И тут же сердце у меня сжалось. Как же там без меня Тишка? Сидит бедняга в шкафу, весь извелся наверняка. А бабушка как? Помимо воли я затормозила у статуи и подошла ближе. Странное дело, но мне казалось, что глаза кошки живые. И когда я шагнула к ней, в них словно загорелась надежда. Я протянула руку, чтобы коснуться высеченного из камня меха, но мою ладонь тут же перехватили. – Аккуратнее, от них веет странной магией. Я не уверен, но это могут быть какие-то артефакты. Едва мы зашли в замок, как поразились его величию. Огромные помещения, высокие потолки, широкие балконы. Мы прошли несколько залов и комнат, пока не нашли маленькую, но уютную спальню. Она была в самом отдалении, но понравилась мне больше всех. Комнаты, что мы видели ранее, казались неуютными. Кровати, что стояли в них, слишком помпезные – с балдахинами и прочей мишурой, что вызывало у меня отторжение. Дракон тоже мой выбор похвалил. – Комната в самом конце коридора, вряд ли ее заметят другие путники. – Ты думаешь, мы здесь не одни? – Я привык готовиться ко всем возможным вариантам. И к тому, что сюда заявится хозяин этих хором. От такой перспективы я вздрогнула. Дракон заметил это и тут же осекся. – Тут, конечно, никого нет. Наверняка, замок построен, чтобы люди могли передохнуть на пути к другим ловушкам. Заночуем одну ночь и отправимся дальше. – Так странно, но я не хочу есть и спать, – пробормотала я, заметив, что исчезли и другие естественные потребности организма. – Мы же во сне. Здесь нам не нужна еда, да и отдых тоже. Но ты все же можешь попытаться поспать. У нас был долгий день, и тебе бы перевести дух. Так что ложись на кровать, а я подежурю. – Хорошо, но разбуди меня через пару часов, и мы поменяемся, – предложила я дракону. Скинув обувь, я забралась под одеяло и стянула верхнюю одежду. Укрывшись до самого носа, я заметила, как дракон примостился на краешке кровати. Кроме нее, в комнате был небольшой журнальный столик и комод, так что присесть князю было некуда. – Забирайся ближе, что ты там ютишься, как бедный родственник. Все равно я буду спать, ты мне не помешаешь. Дракон хмыкнул, но последовал моему совету. А я закрыла глаза и провалилась в сон. Спала я тревожно. Мне все время чудились пристальные взгляды со стороны. Резко проснувшись, я заметила, что подползла к дракону и устроилась у него под боком. На что бодрствующий мужчина никак не реагировал! За окном было еще темно и, повернувшись на другой бок, я закрыла глаза. На этот раз мне удалось отдохнуть. Правда, каким-то невероятным образом, теперь я разлеглась на груди у мужчины. Так вот почему мне казалось, что подушка невероятно горячая! Безобразие. Благо, Арт спал, и не видел, что твориться. Моя щека прижималась к теплому плечу, а руки вольготно расположились на восьми идеальных кубиках пресса. И дракон, чтоб его кощей забрал, умудрился ночью снять с себя рубашку. Зачем, спрашивается? Честных девиц соблазнять? Ох, недоброе ящер замыслил! Надо срочно выходить из щекотливого положения. Только вот как? Моя нога была закинута на мужчину. Двинусь, и он может проснуться. Но если все делать аккуратно… Я тихонько привстала и отползла на край кровати. На случай, если князь проснется, я ничего не знаю. Это он сам во сне обниматься лез. – Я не сплю, – словно бы читая мысли, тут же ответил мужчина и открыл глаза. – Хорошо, что не спишь, а то я уж решила, часовой из тебя так себе. – Ты всегда с утра так мила и прекрасна? – поддел меня мужчина. – Только когда просыпаюсь рядом с существом, которое до недавнего времени считала мифическим. Или вымершим. А ты, кстати, к нашим динозаврам отношения не имеешь? А то, знаешь ли, видала я на картинках огромных существ. Там и крылатые были. Чем Дарвин не шутит. От такого предположения дракон слегка закашлялся. Заботясь о его здоровье, я подползла ближе и похлопала мужчину по спине. – Не переживай, Артемка, даже если в генах твоих дальних родственников затесались тираннозавры, это будет нашей с тобой тайной. От такой перспективы у дракона поползли наверх брови. – Чур, я первая в ванную, – и, замотавшись в одеяло, я понеслась к небольшой, ранее не замеченной мною двери. Только вот едва я ее открыла, как обомлела… Ванной комнаты, в которой я планировала спрятаться от дракона и перевести дух, а заодно и успокоить разбушевавшиеся чувства, не было. Вместо нее, в помещении было множество зеркал. В одном отражался берег моря. В другом – песочный пляж, в третьем виднелась роща, а в четвертом – утес. Пятое же зеркало показывало невероятную оранжерею. Не в силах сопротивляться, я сделала шаг к серебристой поверхности. Какая же красота… Больше всего мое внимание привлекло зеркало, где отражался берег моря. Место было очень похоже на то, куда мы в детстве ездили с родителями. Обычно к нам присоединялись дядя и тетя, с моей двоюродной сестрой Маринкой. А позже приезжала и бабушка с Тишкой. Волны были бирюзового цвета, а песок золотистый. Небо голубое, с белыми, неспешно плывущими облаками. На минуту мне показалось, что подул легкий ветерок, и я ощутила на своем лице бриз. Соленый запах прошелся по мне и осел на языке. Я была уверена, что если зайду в воду, то смогу ощутить все эти знакомые эмоции. Ноги будут проваливаться в песок, а в руках будут невероятные драгоценности – ракушки и камешки разных форм. Шум волн усилился, а вместе с ним и притяжение. Мне так хотелось очутиться там! Стоит только протянуть руку, и я окажусь дома. Почему-то мне показалось это хорошей идеей. Наверняка это портал, и он переместит меня домой! Я протянула ладонь и коснулась прохладной поверхности. Сначала пальцы наткнулись на небольшую преграду, но спустя секунду она растворилась. Кисть руки словно бы опустили в желе. – Диана? Что-то ты там притихла. Слишком уж подозрительно, – ворвался в мою идиллию мужской голос. Только вот звучал он словно бы издалека. Все, что я сейчас видела, это яркое солнце и пляж. – Что? Нет, Диана, осторожнее, это же ловушка, – услышала я громкий выкрик. Но в это время что-то произошло. Словно бы невидимая рука обхватила меня и потянула внутрь. А картина начала меняться. Вместо песка – выжженная трава. Там, где было море, огромная и черная, похожая на нефть жижа. Солнце стало красным, а небо серым. Но самое страшное было то, что меня и вправду тащило внутрь какое-то чудовище. Вот и все. Я пропала, – проскользнула мысль, пока я смотрела на гигантское существо с красными глазами, продолжавшее, тащить меня к себе в мир. Мышцы будто обмякли, и я не смогла даже дернуться, вырываясь из захвата. Подбежавший дракон поймал лишь воздух, – все мое тело уже скрылось за зеркалом. Арт сделал пару шагов назад, с каким-то отчаянием смотря на меня. И едва я решила начать прощаться с жизнью, как мужчина разбежался и прыгнул за мной.