Глава 5

Существо, что тянуло меня на себя, выглядело недовольным, а еще подозрительно знакомым. Мне казалось, что я его уже видела когда-то ранее. Шесть пар лап, тонких и выгнутых под неестественным углом, толстое, похожее на гусеницу тело, и голова кузнечика. А ведь я и правда его видела! Только не в жизни. Когда-то мы с подругой смотрели фильм ужасов. И именно этот монстр распугал всех героев. Неужели он существует? Что же теперь с нами будет? И тут я почувствовала на своем теле крепкую хватку. Разогнавшись, дракон стремительно преодолел то расстояние, что нас разделяло, и зацепился за край моей одежды. Так и покатились втроем на выжженную поляну: я, дракон и чудовище. Только вот едва мы приземлились, как князь тут же вскочил и кинулся ко мне. Вставая между мной и чудовищем. Внимательно посмотрев на нас, монстр покачал головой и растворился. – Это еще как понимать? – растерялась я. – А ты бы предпочитала, что бы оно нами отужинало? – спросил князь, озираясь по сторонам и протягивая мне руку, чтобы поднять с земли. – Нет. – Скажи мне, что ты видела, прежде чем прыгнула сюда? – И ничего я не прыгала. Просто протянула руку. В зеркале отражался пляж, в котором я отдыхала с семьей на летних каникулах. – Диана. Там не было зеркал. – Что значит не было? Я ведь видела их своими глазами! – Это порталы-миражи. Именно поэтому, то существо исчезло. Первой попала сюда ты, я же, использовав свой дар, последовал за тобой. Этот мир готовит для тебя множество ловушек. Когда я подошел к двери, никаких зеркал не было. Я увидел лишь портал. Но что было в нем, не разглядел. Когда ты исчезла, я разбежался и прыгнул, надеясь нагнать тебя, прежде чем ты окажешься в опасности. Чем больше говорил дракон, тем крепче я сжимала руки в кулак. Соберись, Диана! Хватит растекаться, словно патока. И мне совсем неважно, что мужчина рисковал всем и прыгнул в неизвестность, чтобы спасти меня. Уже в который раз. И ящер его побери, ну почему он такой спокойный? Если бы он отчитывал меня, ругал, злился, было бы легче. Но этот полный тревоги взгляд, осматривающий меня, въедался глубоко под кожу. Доставал до самого сердца, туда, куда дракону вход был запрещен. – Нам нужно выбираться. Это место опасно тем, что может воплощать страхи. И, кажется, я вижу очередной портал. Наверняка они связаны между собой. Я обернулась, чтобы посмотреть на то зеркало, из которого мы выпали, но там была пустота. А в нескольких метрах от него, стояло другое. То, где виднелась роща. Позади нас послышался шум. Похоже было, будто стадо каких-то существ двигается прямо к нам. – Может это и мираж, но смотреть, что там я не хочу. Пойдем скорее! И мы с драконом, схватившись за руки, прыгнули в другой портал. Если бы я знала, куда мы попадем, то развернулась и кинулась к стаду монстров. Прямо наперерез. А лучше им под копыта. – Пристрелите меня, чтобы не мучилась, – застонала я, едва мы оказались в новом месте. Я даже развернулась, чтобы прыгнуть обратно в портал. Но он очень быстро схлопнулся прямо перед носом. Зрелище, что предстало перед нами, было моим страшным сном. Персональным кошмаром, так сказать. Потому что, вместо рощи мы попали в квартиру двоюродной сестры – Маринки. За круглым столом сидели дядя и тетя, родители, бабушка и мы с Мариной. Только вот все присутствующие замерли, словно бы фильм поставили на паузу. Смотрелось это до жути странно. И у меня даже мурашки пошли по коже. Дракон с интересом переводил взгляд то на меня, то на мою копию из воспоминания. А то, что это было воспоминанием, я ни на минуту не сомневалась! – Пойдем, нам делать здесь нечего, – сказала я и схватила дракона, но вот загвоздка, уйти мы не смогли. Едва я попыталась нажать на дверную ручку, как она прошла сквозь мои пальцы. Словно бы я была призраком! – Боюсь, просто так уйти мы не сможем, – подтвердил мои догадки князь. И тут все, находящиеся в помещении разом ожили. – Марина вчера получила высший балл по экзамену, – с гордостью хвасталась моя тетя, – а как дела у Дианы? У тебя же сейчас сессия? – Все отлично, – не моргнув и глазом, ответила я из прошлого. – Вот уж вранье. Диану выгнали с экзамена! – наябедничала сестра, учившаяся со мной в одном университете. – Не выгнали, я сама ушла, – послышался мой вымученный ответ. – Ох, Дианка. С тобой одни неприятности. Как же ты дальше будешь жить, если не можешь сдать экзамен? – проговорила бабушка, сурово посматривая на меня. Я же пожала плечами. – Экзамен – это не вся жизнь, – мягко ответила мама. – А вот и неправда. Если Диана с такими пустяками справиться не может, как ей работать? А когда на ее плечи ляжет серьезная ответственность? Или речь зайдет о спасении чего-то важного? Слова бабушки сейчас воспринимались совсем с другой стороны. Я видела, как старушка не просто говорит о работе в офисе. В ее голове строится огромная схема, в которой из двух внучек нужно выбрать одну, более ответственную и дисциплинированную. – Диана, но почему же ты убежала с экзамена? – удивленно спросила она. – Я вышла на пару минут. Но преподаватель не пустил меня обратно, – отвечала я, честно хлопая глазами, – у меня был повод. Серьезнее некуда. Отец перевел разговор, а мама слегка сжала мою руку под столом. – Ничего, дочка, – мягко прошептала она, – у тебя множество других талантов. А экзамены – это, конечно, важно, но не настолько. Может, мы с универом ошиблись. И она задумалась. – Мам, все нормально. Экзамен я пересдам. Не волнуйся. Я говорить никому не хотела, все так глупо вышло… У нас из аудитории окна, прямо на дорогу выходят. А туда выбежал маленький котенок. Машины носились туда-сюда, и никто не останавливался. А этот серый комок свернулся калачиком и трясся. Вот я и вышла его забрать. А с котом обратно в аудиторию меня не пустили. Но зато его забрала наша староста, говорит, давно мечтала себе пушистика завести. Я даже навещала его пару раз. – Добрая ты душа моя, – одними кончиками губ улыбнулась мама. Наблюдая всю картину со стороны, я казалась себе неудачницей. Но больше всего злило то, что рядом щеголяла безупречная Марина. Лучшая ученица в школе, а затем в университете. С длинными, стройными ногами, прекрасной фигурой. Пшеничные волосы до пояса и голубые глаза. Она одевалась стильно, покупала дорогущую косметику и всегда вела себя как приглашенная звезда. Соревноваться с ней у меня и в мыслях не было. Я бы сразу проиграла. Она внимательная, дотошная, правильная и со своим твердым мнением на все. Я слегка неуклюжая, взбалмошная, смешливая и несерьезная. Нет, сестра рассказала правду не чтобы подставить меня. Просто она никогда не врала. Все, о чем она думала, тут же слетало с ее языка. И прямо сейчас дракон мог наглядно сравнить меня с Мариной, а еще увидеть разочарование мной в глазах семьи. Было это весьма неприятно. Как бы я ни отрицала то, что дракон меня волновал, показывать ему эти неловкие моменты не хотелось. – А вы с сестрой не сильно похожи, – сказал мужчина, и руки зачесались отвесить ему подзатыльник. Если бы Марина могла его увидеть, она бы включила все свое обаяние. При парнях девушка умела быть милой и любезной. А что я? В первую минуту знакомства запулила мужчине в лоб склянкой! – Я бы даже сказал, вы с сестрой кардинально отличаетесь! – надавил на больное князь, и я не выдержала. – Вот и любуйся ей, пока я буду искать выход, – и дернула ручку на себя, да так, что дверь поддалась, только вот впереди была пустота и темнота. Ну да и ящер с ним, лишь бы не видеть, как мужчина выискивает достоинства в моей сестре! И едва я ступила вперед, как талию обвили горячие руки и притянули к сильному телу, да так крепко, что можно было подумать, словно князь меня обнимает! – Кто тебе сказал, что это сравнение в пользу ее? – самодовольный мужской голос прозвучал прямо над ухом, – она и, правда, не похожа на тебя. Думаешь, твоя сестра стала бы пропускать экзамен, чтобы спасти кота? Тем более ошибка считать, что всем драконам нравятся кукольная внешность и сладкие улыбки. Князь придвинулся еще ближе, и мое сердце забилось чаще, грозясь выскочить из груди. Теплый воздух коснулся виска, и мне показалось, что буквально на секунду, но горячие губы коснулись моей макушки. А может, это все разыгравшееся воображение? – Фальшивая идеальность стоит дорого, тут я соглашусь. Но искренность бесценна. И, признаюсь, мне нравится твоя ревность. – Что? Ревность, да ты! Да я! Негодяй! – я попыталась вырваться, но мужчина резко развернул меня и, наклонив голову, коснулся губами протянутой руки. Той самой, которую я выставила вперед, чтобы показать свое негодование. И так же стремительно и быстро отстранился, вглядываясь мне в лицо, словно бы ожидая чего-то… На секунду мир перед глазами потемнел еще больше, а затем взорвался яркими красками. Кожа горела, а рука подрагивала, все еще находясь в теплых ладонях. Глаза светились, а его пальцы поглаживали мои тонкие запястья, проходясь то вверх, то вниз, еле ощутимой лаской. Во рту пересохло. А ноги подкашивались. Мой мир стремительно сужался до одного князя, и это одновременно и пугало, и приводило в восторг. На секунду я подумала, а что будет, когда я вернусь в реальный мир, домой? Туда дракону путь заказан. Да и как князь может оказаться в моем мире? Он, наверное, и перевоплотиться не сможет. А если сможет, то распугает весь народ! Взгляд мужчины был таким притягательным, что я не могла отвести взор. Хотелось поднять руку и прикоснуться к гладкой, бархатной коже, очертить пальцами скулы, губы, линию челюсти. Придвинуться ближе, и закинуть руки на мощные плечи. Легкий и невесомый поцелуй, казалось, осел на моей коже клеймом. Если от такой мимолетной ласки меня так штормит то, что же будет, когда князь поцелует меня по-настоящему? На одну волнующую секунду мне захотелось ощутить этот поцелуй, и я инстинктивно потянулась вперед. Но ровно в ту же секунду за спиной дракона открылся новый портал. – Нам следует пойти туда, – дрожащим голосом проговорила я, стараясь развернуться и скрыть от мужчины свое горящее лицо, – зеркал было пять: берег моря, роща, пляж, утес и оранжерея. Пойдем, посмотрим, что в следующем? Дракон ничего не ответил, но мне показалось, что в его глазах мелькнула досада. Ничего, вот выберемся, тогда и можно будет целоваться! – решила я, и тут же себя одернула. О каких таких драконах я думаю! Надо бы о Кристинке переживать. Или о Тишке, бедняга совсем один в шкафу сидит. С этими мыслями мы подошли к пляжу, который отражался в портале. – Каждый раз место искажалось, едва мы туда попадали. Как думаешь, что будет на этот раз? – спросила я у дракона. – Не переживай, что бы там не находилось, справимся! – и мужчина ободряюще сжал мою ладонь. Так мы и шагнули вместе в неизвестность. Горячие руки князя держали меня очень крепко. Умопомрачительный мужской аромат забивался в ноздри и кружил голову. Я весьма удобно устроилась на драконе, обхватив ногами его талию и закинув руки на шею. Все мои конечности опутали его, словно лианы. – Милая, я совсем не против того, что ты залезла на меня, но может, посмотрим, как нам отсюда выбраться? – послышался насмешливый голос над ухом. А я что? Я ничего! – Хотя, признаюсь, эта позиция мне тоже очень нравится, обязательно повторим, кода окажемся у меня в покоях, – глубокий мужской голос прошелся по телу, вызывая трепет. Вздохнув, я отстранилась и слезла с князя. – Это был условный рефлекс. – Я так и подумал, – ответил мне довольный голос. – Нет, я действительно высоты боюсь! Ну как боюсь, недолюбливаю. И мой взгляд прошелся по обрыву, в который мы чуть не свалились вместе с драконом. А дело было в том, что когда мы резво выпрыгнули из очередного портала, то оказались на самом краю бездны! Из-под носков моих кроссовок вниз падали камушки, и едва заглянув в темноту, у меня закружилась голова. Я наверняка бы потеряла равновесие и свалилась, если бы не подоспел князь, оттаскивая меня и крепко прижимая к себе. Тут у меня нервишки и сдали. Точнее говоря, сдали они еще раньше, но именно в тот момент, завизжав, я, словно обезьянка, взобралась на князя и спрятала лицо у него на груди. К чести Арта, мужчина сделал вид, что все так и планировалось. – Давай попробуем найти выход, – уже серьезным голосом сказал он. Выбросило нас и, правда, в странном месте. Это была отвесная скала. А мы находились где-то на ее середине. Она такая огромная, что верхушки не было видно. Под ногами узкий клочок земли, по которому можно было пройти, лишь тесно прижавшись друг к другу. Внизу же, темный, мрачный обрыв. Подняться или спуститься было невозможно. И нам пришлось идти вдоль бездны. Мир, в который мы попали, был странным. Вокруг словно бы ничего не было. Я даже не видела неба или солнца. Вместо них – серое марево. Дракон, как настоящий джентльмен шел у края, оставив мне пространство у скалы. Наверное, решил, что лучше так, чем потом ловить непутевую попаданку. Шли мы медленно, но Арт постоянно останавливался и осматривался. Я же хотела быстрее, найти другой портал и слегка поторапливала мужчину. – Стой, дальше идти не нужно. – Почему? Ты устал? – Нет, но видишь эти камни на земле? Я запомнил их расположение. Думаю, мы ходим по кругу. – Шли мы не так долго. Если ты так считаешь, стой здесь, а я обогну это место, – решила я, но меня мягко удержали за руку. – Не стоит тебе одной здесь гулять. Если не веришь мне, давай вместе пройдемся. Дракон взял камень и, подойдя вплотную к скале, оставил огромный росчерк. – Вот так. Теперь, когда мы снова сюда вернемся, то сможем точно определить это ли место. К моему удивлению, князь оказался прав. Сама бы я никогда не заметила эти камни, так бы и бродила кругами. – Что же нам теперь делать? Мужчина принялся осматривать скалу на наличие выступов, но все было тщетно. Спустя полчаса Арт вынес вердикт: ни наверх, ни вниз нам не попасть. Мы застряли посреди неизвестности. Тем временем вокруг стало слегка темнеть. – Не нравится мне это место, – прошептала я. – Главное, здесь нет хищников. Да и никого нет. Дождемся дня, прижавшись к скале. Ночью двигаться не будем. Я в дозоре, ты можешь отдохнуть. – Арт, ты же дракон. Если обернешься, то унесешь нас отсюда. – Мы не в реальном мире. Более того, я не смогу перевоплотиться. – А если попробовать? – Думаешь, я не пытался? Оказавшись здесь, я сразу же постарался обернуться. Но не получилось. Магия тут есть, и я ее чувствую, но взлететь не могу. Я на мгновение задумалась, и тут в голову пришла абсурдная мысль. – Арт, послушай, тебе может показаться, что я несу чушь, но, кажется, я поняла, как работают порталы. Мужчина выжидательно посмотрел на меня. – Их всего пять штук. В первом я увидела знакомое место, куда захотела вернуться, но там оказался монстр. Этот портал отвечал за мои страхи. Чудовище исчезло, когда ты очутился там. Потому что неосознанно, но я понимала, дракон – сильнее монстра. На губах мужчины проскользнула улыбка, и он тут же попытался стереть ее с лица. – Во втором мы увидели мою семью, – продолжила я, – между нами с сестрой была детская ревность, мы боролись за любовь нашей бабушки. А дальше я… «Приревновала тебя к Марине» – хотела сказать, но промолчала. Дракон и сам все это понял. И то, что его слова уняли мою реакцию и открыли проход. – Мне кажется, эти порталы, как-то отражают внутренние чувства. Страх, ревность, недоверие. – Недоверие? – Да. Но я знаю, как можно это исправить, – и я отступила на край. – В моем мире очень популярен тест на доверие. Он может показаться слегка странным. Ты закрываешь глаза и становишься спиной к человеку. Скрещиваешь руки и падаешь. А человек тебя ловит. Фишка в том, что ты ощущаешь его позади, и точно знаешь, меня поймают. Но рациональная часть мозга не может решиться на падение. – Диана, – голос дракона был подозрительно ласков, но в нем проскальзывали нотки напряжения, – милая, дай мне руку. – Нет. Я знаю, как нам открыть следующий портал. И я сделала шаг назад, чувствуя, как из-под ног уходит земля. Если я думала, что смогу обхитрить или обогнать дракона, то сильно ошибалась. Потому что уже через секунду, как я сделала шаг назад, меня обхватили горячие руки и дернули на себя, припечатав к мощному телу. А затем развернули и прижали к твердой скале. Подперев при этом всем драконьим торсом. Если бы не моя сумасшедшая идея, и адреналин, бушующий в крови, я бы не заметила, как сердце дракона бьется в такт моему. – Что же ты делаешь? – склонившись ко мне, прошептал князь, – знаешь, пожалуй, я не стану дожидаться, пока мы окажемся у меня в спальне. Отшлепаю тебя прямо здесь. Заслужила! – Эй, что за безумные идеи? – и я шутливо ткнула его кулаком в грудь. А все ради того, чтобы между нами осталось хоть какое-то расстояние. Нельзя же так близко стоять друг к другу. А то в голову лезут и, правда, сумасшедшие идеи. – Это у меня-то они безумные? Спасаешь тут юных дев, а они чуть что пытаются в пропасть прыгнуть. Неужели я такой страшный, что ты хочешь поскорее избавиться от меня? – Шутливым тоном спросил парень. – Нет, ты такой милый, что мечтаю поцеловать, – парировала я. – Желание женщины для меня закон! Галя! У нас отмена! – Так и захотелось прокричать. Благо дракон не двигался. А увидя, как я занервничала, и вовсе слегка отстранился, давая мне пространство. – Диана, расскажи мне, что ты пыталась сделать там, у обрыва? Если хотела прыгнуть, я бросился бы за тобой. Но я не уверен, что это единственный шанс на спасение. – Но ведь ты сам сказал, что по-другому не получится. – Верно, – вздохнул дракон, – но я не хотел, чтобы ты совершила какие-то поспешные действия. И мужчина легонько взъерошил мои волосы. – Я тут подумал, по поводу слов о доверии. Я знаю, как нам быть. Изначально условия неравны. Я видел твой страх, смущение, семью и фактически вторгся в твои воспоминания о том дне. Но, я придумал, как все исправить. И он обворожительно улыбнулся. – В свои воспоминания пустить я тебя не смогу. Но мы можем начать все с самого начала. Наше знакомство. Я расскажу тебе о себе. Так будет проще мне довериться. Вдруг портал откроется где-нибудь поближе. А не в бездне? Я смотрела на этого потрясающего мужчину и хотела себя ущипнуть. Неужели, мне пришлось попасть в другой мир, чтобы встретить своего принца? Тьфу, ты! Князя! Захотелось ущипнуть себя за руку. Но до этого не дошло. – Я князь драконов. Ко мне обращаются, называя мой титул, но я хочу, чтобы ты звала меня, как и все друзья, просто по имени. Арт, к вашим услугам, – мужчина слегка склонил голову, сверкнув белоснежной улыбкой. – И я рад с тобой познакомиться. Глаза дракона искрились добротой и участием. Внезапно из них пропала вся насмешка и колкость. Словно бы передо мной и, правда, оказался другой человек. Интересно, а как бы развивались наши с ним отношения, если бы мы познакомились по-другому? Понравилась ли я парню? Начал бы он за мной ухаживать. И тут же я одернула себя. «Отношения», как же! Мы с ним из разных миров. И «все как у людей» это не наш вариант. – Диана, студентка заочного отделения, работаю на скучной работе, являюсь волонтером в приюте для животных, начинающая ведьма, но с последними событиями, вполне возможно, уже заканчивающаяся ведьма. И я протянула ладонь. Легкое прикосновение и между нашими руками словно бы вспыхивают искры. Кончики пальцев покалывает, странная дрожь идет по предплечью и выше, а сердце снова замирает. Нет, этот дракон точно использует магию! Потому что так быть просто не может. Если мужчина и ошарашен, как и я, то виду не подает. – Я думаю, что стоит рассказать о себе. Что ж, я единственный сын. Обернулся драконом в восемь лет, что является своего рода достижением, – прокомментировал мужчина, глядя на то, как я непонимающе хлопаю глазами. – Обычно драконята обретают зверя в переходном возрасте. После одиннадцати-двенадцати лет. Если ребенок оборачивается до десяти лет, это говорит о его силе. – Ничего себе! – вырвалось у меня, – а полетать на драконе можно? Я, конечно, высоты боюсь, но в моем мире люди с таким же страхом с тарзанки прыгают и даже платят за это. Для экстремальных ощущений! Князь как-то странно посмотрел на меня. Нет, ну а что? Когда еще мне доведется полетать на настоящем драконе? – Можно, – странным, глубоко вибрирующим голосом ответил мужчина. И взгляд опять такой. Тягучий, словно ощупывающий. Может, у них тут не принято летать на князьях? Надо бы узнать, а то мой собеседник как-то разом всю нить диалога потерял. – Так что там насчет близкого знакомства? – напомнила я. – Обязательно познакомимся поближе, – с жаром ответил мужчина и даже сделал шаг ко мне. – А мы точно об одном сейчас говорим? – что-то смущает меня огонь, загоревшийся в глазах мужчины. – Да. То есть, нет. Полетать, конечно, можно. И без стандартного продолжения полета, – невпопад ответил мне Арт. – Так, а что там за продолжение полета? – заинтересовалась я, – это как ритуал? Что-то вроде прыжка через костер на Иванов день? И тут, к моему огорчению, дракон перестал отвечать. Более того, как-то покраснел, закашлялся. Поперхнулся, что ли?