Глава 1. Разорванная помолвка

Я открыла глаза и первым делом подумала, что надо срочно звонить Светлане Кондратьевне. Витя совсем обнаглел, третий день караулит у подъезда с букетом размером с кадку. Светлана Кондратьевна, его мать, единственный человек, способный вправить мозги этому сорокалетнему ребёнку.

До трех часов ночи вчера звонил с жалобами на жизнь и вторую жену.

«Вернись, я все прощу» и прочие неприятности.

А у меня сегодня презентация с участием инвесторов, между прочим.

Но рука, потянувшаяся к тумбочке за телефоном, замерла на полпути. Это была не моя рука.

Тонкая, с длинными пальцами и ногтями, покрытыми каким-то перламутровым лаком, который я в жизни бы себе не нанесла. Мои руки — руки женщины, которая двадцать лет печатает коммерческие предложения и таскает образцы продукции по выставкам. Эти же выглядели так, будто их обладательница знала слово "работа" только из словаря.

Иностранных слов.

— Что за чертовщина? — вырвалось у меня, и даже голос звучал как у принцессы, а не как у женщины, двадцать лет курившей "Парламент".

Я резко села и обнаружила, что нахожусь в комнате, похожей на декорацию к фильму "Гордость и предубеждение" после ремонта, отложенного на неопределённый срок. Некогда роскошная мебель с облупившейся позолотой, потрескавшийся расписной потолок, выцветшие гобелены на стенах.

Потянувшись к волосам, я вместо привычной короткой стрижки "боб" обнаружила водопад серебристых локонов, спадающих до талии. Пряди были мягкими и послушными — ни один кондиционер таких результатов не давал.

— Так, Марина, дыши, — скомандовала я себе. — Сейчас разберёмся.

На прикроватной тумбочке стоял хрустальный флакон с остатками какой-то зеленоватой жидкости. Рядом лежала записка, написанная каллиграфическим почерком, который я видела только на свадебных пригласительных: "Счастливо оставаться. Лиралин".

— И что это должно означать? — пробормотала я, оглядываясь в поисках хоть чего-то знакомого. — Телефон, ноутбук, планшет? Хотя бы электрическая лампа?

Ничего похожего на современные гаджеты. Только свечи в серебряных подсвечниках и какой-то странный светящийся шар на письменном столе. Он тут в роли лампы?

А я – в роли кого?

Ау, где хоть кто-нибудь, кто может объяснить мне все, что происходит со мной и вокруг? И почему у меня так сильно изменилось ощущение собственного тела. Я прямо чувствую себя… воздушной. Да в последний раз такое было в школе, а мне, простите, через два месяца сорок два исполнится.

Витьку надо пригласить.

И Светлану Кондратьевну, конечно.

А теперь – выбираться!

Я ущипнула себя за руку. Больно. Значит, не сон.

— Если это розыгрыш для шоу "Подстава", то очень качественный, — сказала я в пустоту. — Но у меня презентация сегодня, так что давайте заканчивать.

Внезапно дверь комнаты распахнулась с грохотом, и на пороге появилась молодая девушка с огненно-рыжими волосами и россыпью веснушек на лице.

Увидев меня сидящей на кровати, она застыла как вкопанная, а её глаза расширились до размера блюдец.

— Госпожа Лиралин! — выдохнула она, и поднос в её руках опасно накренился. — Вы в порядке! Боги милостивые, зелье не подействовало!

Я смотрела на неё, пытаясь подобрать хоть какой-то адекватный ответ. Девушка выглядела так, будто увидела призрака.

— Зелье? — наконец спросила я, кивая на флакон.

Она поставила поднос на столик и, всхлипнув, кинулась ко мне. На секунду я подумала, что она хочет меня обнять, но девушка упала на колени у кровати.

— Простите, госпожа! Я должна была догадаться, что вы задумали! После того, что произошло на церемонии... Любая бы на вашем месте... Сбежала в другой мир, — её голос сорвался на рыдание.

— Эй, — неловко произнесла я, не зная, как реагировать на такой эмоциональный всплеск. — Всё... в порядке?

— Как вы себя чувствуете? — девушка подняла на меня заплаканное лицо. — Когда я нашла записку и увидела вас без сознания... Я думала, мы потеряли вас! Оставалось только ждать и надеяться. Но вы очнулись!

До меня наконец дошло. Эта Лиралин, в чьём теле я каким-то образом оказалась, выпила что-то, из-за чего я теперь здесь?

Марина, это конец.

Или начало?

— Я... просто немного дезориентирована, — ответила я осторожно. — Расскажи мне, что произошло? И как тебя зовут?

Девушка посмотрела на меня с изумлением.

— Я Нилли, госпожа. Ваша личная служанка уже пять лет, — она нахмурилась. — Неужели зелье повлияло на вашу память?

— Возможно, — я ухватилась за эту версию. — Расскажи мне о вчерашнем дне. О церемонии.

Нилли поднялась с колен и начала нервно поправлять покрывало на кровати.

— Это был самый страшный день, госпожа. Весь высший свет собрался на бал. Драконий клан должен был объявить дату вашей свадьбы с халидэлом Латором. Пять лет помолвки, все ждали этого дня... А потом... — она понизила голос до шёпота, словно боялась, что нас могут подслушать. — Посреди церемонии появилась эта... эта драконица! И халидэл Латор объявил, что нашёл свою истинную пару, и что ваш брак был бы ошибкой!

Я слушала с нарастающим изумлением. Драконица? Серьёзно? Либо я попала в сумасшедший дом с коллективной галлюцинацией, либо... в другой мир?

Так, Марина, мир, может и другой, а вот порядочных девиц тут кидают не хуже, чем в нашем.

— И что именно он сказал? — спросила я, пытаясь понять ситуацию.

Нилли нервно сцепила пальцы.

— Он сказал... простите, госпожа, это его слова, не мои... Он сказал, что не станет соединять свою могущественную кровь с "бездарной линией". Что пять лет ждал проявления вашего дара, но больше не будет тратить время. И всё это при всех! При аэллэ и его свите, при всех благородных семьях!

— Вот козёл, — вырвалось у меня.

Нилли охнула и прикрыла рот ладонью.

— Госпожа! Таких слов не подобает говорить ринтане!

— Прости, — автоматически ответила я. — Значит, этот... халидэл... публично меня унизил из-за какого-то "дара", который не проявился?

Нилли кивнула, её глаза снова наполнились слезами.

— Ваша семья когда-то славилась могущественной магией преобразования. Но в последних поколениях дар стал угасать. Ваш отец имеет лишь слабые способности, а у вас... — она замолчала, боясь меня обидеть.

— А у меня их вообще нет, — закончила я за неё. — И поэтому дракон разорвал помолвку.

Я потёрла виски. Головная боль, похоже, была единственным, что осталось от моей прежней жизни. Слишком много информации. Магия, драконы, аристократы и какая-то церемония. Как в дешёвом любовном романе из серии "Академия магии для попаданки".

Только я, похоже, не в академию попала, а в тело аристократки, только что пережившей публичный позор и попытавшейся свести счёты с жизнью. И, похоже, ее попытка увенчалась успехом, а я за нее отдуваюсь.

Впрочем, в первый раз что ли брать на себя ответственность за чьи-то поступки? У меня три брака за плечами. Это ого-го какой опыт.

Внезапно мой слух уловил тяжёлые шаги в коридоре. Нилли побледнела и подскочила как ужаленная.

— О боги! Это халидэл Латор! — прошептала она испуганно. — Он обещал прийти проверить... живы ли вы.

Не успела я сформулировать ответ, как дверь распахнулась без стука. В комнату вошёл высокий мужчина с тёмными волосами и янтарными глазами. Красивый, чёрт возьми. Безупречный, как модель с обложки. Но выражение его лица — надменное, холодное, с оттенком презрения — мгновенно убило всю привлекательность.

Ну что ж, а вот и наш альфа-долбоящер, доводящий приличных девушек до самоубийства.

Не запылился.

Значит, вот по чьей милости я оказалась в чужом теле?

Его взгляд скользнул по комнате, остановился на мне. Ни тени облегчения от того, что я жива. Только холодная констатация факта.

— Значит, слишком труслива даже для необратимых зелий, — произнёс он тоном, которым говорят о досадной помехе. — Как типично для Радналов — громкие слова и никаких действий.

В корпоративном мире я встречала немало самоуверенных мудаков, считающих себя центром вселенной. Этот Латор был просто очередным из них, пусть даже с чешуёй и возможностью дышать огнём. Я спокойно отставила чашку с чаем, который успела мне принести Нилли, и посмотрела на него снизу вверх.

— Доброе утро, — сказала я с улыбкой, которую мои сотрудники называли "предвестником увольнения". – У вас, я вижу, прекрасное настроение?

Латор, явно не ожидавший такой реакции, на секунду замер, а потом подошёл ближе, нависая над кроватью.

— Я ждал пять лет, надеясь, что твой дар проявится, — процедил он сквозь зубы. — Пять лет притворялся, что меня устраивает бездарная невеста. Какой позор для дракона!

— Бедняжка, — сказала я с фальшивым сочувствием. — Должно быть, это было ужасно тяжело для тебя? Родственники давили?

Это я вспомнила про то, что дату свадьбы должен был объявить не он сам, а какой-то там клан. Моя реакция явно сбила его с толку. Он ожидал слёз, истерики, мольбы — но точно не сарказма.

— Теперь, когда я нашёл настоящую пару, — повысил он голос, — ты решила привлечь внимание дешёвым спектаклем с ядом? Думала, я вернусь к тебе из жалости?

Я рассматривала его с ироничным интересом, как экспонат в зоопарке. За двадцать лет в бизнесе я научилась распознавать людей, чьё эго больше их реальных достижений. Ну-с, халидэл, давай, покажи к какому виду альф ты относишься: диванный орел или мамина ящерка?

— Закончил? — спросила я спокойно. — Или есть ещё что-то важное в твоём драгоценном монологе?

Латор отшатнулся, его глаза расширились от шока. Нилли, забившаяся в угол комнаты, издала звук, похожий на писк испуганной мыши.

Я встала с кровати, запахивая шёлковый халат. Это тело было ниже моего привычного роста, но я постаралась сохранить осанку и манеру движений, которые внушали уважение даже самым трудным клиентам.

— Знаешь, где я вижу настоящую слабость? — спросила я, глядя прямо в его янтарные глаза. — В мужчине, который не может сообщить о разрыве помолвки наедине, а устраивает публичное унижение. В том, кто пять лет использовал женщину, заранее зная, что бросит её, как только найдёт более выгодный вариант.

К моему удивлению, Латор сделал шаг назад, хотя я сделала шаг к нему.

— Так что давай, дорогой, дверь там, — я кивнула в сторону выхода. — И не забудь прихватить своё эго на выходе. Оно такое огромное, боюсь, застрянет в дверном проёме.

Лицо Латора исказилось от гнева. Его глаза буквально вспыхнули оранжевым — не метафорически, а в самом прямом смысле. На его скулах проступила золотистая чешуя, и я почувствовала волну жара, исходящую от его тела.

— Ты... — прошипел он, и в этот момент я поняла, что драконы в этом мире — не просто метафора. — Ты теперь даже в любовницы мне не годишься, не то что в жёны!

Я театрально приложила руку к сердцу.

— Какое облегчение! — воскликнула я. — Можешь не беспокоиться – я не стою в очереди ни на одну из этих вакансий.

Значит, вот зачем ты пришел.

Предложит несчастной девушке место твоей любовницы при живой драконьей паре. Интересно, знает ли об этом пара?

Брр, меня от тебя прям в дрожь бросает, недорогой.

Несколько секунд Латор просто смотрел на меня, как на существо из другого измерения. В каком-то смысле так оно и было. Затем он резко развернулся и вышел, хлопнув дверью с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка.

Я выдохнула и почувствовала, как дрожат колени. Только сейчас до меня дошло, насколько рискованной была эта конфронтация. Если этот тип действительно дракон, он мог буквально поджарить меня на месте.

Марина-гриль.

А бедняжка Лиралин что бы мне сказала? Ну, если б могла.

— Госпожа... — дрожащий голос Нилли вывел меня из задумчивости. Она выглядывала из-за шкафа, куда спряталась во время нашей перепалки. — Что с вами случилось? Вы никогда так не разговаривали с халидэлом Латором!

Я присела на край кровати, осознавая всю абсурдность своего положения. Я в теле аристократки в фэнтезийном мире с драконами и магией. Девушки, которая была настолько убита горем из-за публичного унижения, что решила покончить с собой. И первое, что я сделала в этом мире — нажила себе врага в лице огнедышащего ящера.

— Прекрасное начало, Марина, — пробормотала я себе под нос. — Прекрасное начало.

Я подняла взгляд на Нилли, которая всё ещё смотрела на меня со смесью ужаса и восхищения.

— Нилли, — сказала я с самой располагающей улыбкой, на какую была способна, — мне кажется, яд немного повлиял на мою память. Расскажи мне всё о семье Раднал. И о том, что значит быть "ринтаной".

Хорошо осмотревшись и поняв, что выбора все равно нет, я решила, что буду играть роль Лиралин, пока не разберусь в происходящем. И, возможно, если я застряла здесь надолго, пора использовать свой опыт из прежней жизни, чтобы изменить ситуацию к лучшему.

В конце концов, я построила бизнес с нуля в мире акул-конкурентов. Неужели я не смогу справиться с одним высокомерным мудащером и парой аристократических предрассудков?

А вот сегодняшняя презентация явно не задалась.

И Светлане Кондратьевне уже не позвонить.

Я собралась с духом и подошла к старинному зеркалу в потрескавшейся золоченой раме. И замерла, не веря своим глазам.

На меня смотрела настоящая диснеевская принцесса: тонкое лицо с изящными чертами, хрупкая фигура с осиной талией, длинные серебристые локоны, ниспадающие почти до колен. Огромные синие глаза, обрамленные густыми ресницами, выглядели еще более выразительными из-за темных кругов под ними — последствия выпитого зелья, видимо. Бледная, почти фарфоровая кожа, нежно-розовые губы...

— Н-да, — пробормотала я, изучая своё новое отражение. — Вот теперь понятно, что значит волк в овечьей шкуре.

Ирония ситуации не ускользнула от меня.

Я, Марина Степанова, женщина, привыкшая полагаться на свой ум и опыт, а не на внешность, оказалась заключена в тело существа, созданного исключительно для того, чтобы его берегли и лелеяли. Хрупкая красавица, которую нужно защищать от всего мира. И особенно от хвостатых зверюг вроде этого Латора.

— И эту девочку довели до такого отчаяния слова какого-то чешуйчатого индюка? — я покачала головой, наблюдая, как идеальное лицо в зеркале повторяет моё движение.

Нилли, раскладывавшая одежду на кровати, испуганно посмотрела на меня.

— Госпожа, вы говорите очень странные вещи с самого пробуждения.

— Просто думаю вслух, Нилли, — ответила я, поворачиваясь и изучая себя в профиль. — Скажи, у... у меня есть какие-нибудь другие платья, кроме этих воздушных нарядов?

Я кивнула на разложенные на кровати платья — все пастельных оттенков, с кружевами и оборками.

— Что-нибудь более... строгое? Может быть, тёмно-синее или чёрное?

Нилли посмотрела на меня с таким ужасом, словно я попросила принести мне костюм палача.

— Чёрное? Ринтане благородного дома Радналов? Госпожа, вы точно хорошо себя чувствуете?

Я вздохнула. Очевидно, здесь существовали строгие правила относительно того, как должна выглядеть аристократка. Или это касалось исключительно диснеевских принцесс?

Здрасти, сегодня я Рапунцель, и ношу розовое. Бррр.

— А какое самое простое платье у меня есть?

После долгих уговоров и объяснений, что "госпоже нужно что-то удобное, поскольку она ещё слаба после вчерашнего", Нилли наконец принесла платье нежно-голубого цвета с минимальным количеством оборок и относительно простым силуэтом.

Пока Нилли помогала мне одеваться (оказывается, самостоятельно одеться в такой наряд было практически невозможно), я продолжала обдумывать ситуацию.

— Нилли, расскажи мне о моей... моём поместье. Насколько оно велико? Каково финансовое положение семьи?

Служанка, затягивая шнуровку на спине, ответила не сразу:

— Поместье Радналов было одним из самых богатых в королевстве, госпожа. Но после смерти вашего деда дела пошли... не очень хорошо. Ваш отец не столь успешен в управлении землями, как был его отец. — Она понизила голос. — Многие говорят, это из-за ослабления магического дара в роду.

— Понятно. И брак с этим... Латором должен был поправить положение?

— О да, госпожа! Клан драконов невероятно богат. Золото, драгоценные камни... Они контролируют большую часть рудников на востоке. Союз с халидэлом Латором гарантировал бы процветание Радналов на поколения вперёд.

Я хмыкнула. Классическая ситуация — брак по расчёту, призванный спасти разоряющуюся аристократическую семью. Ничего нового под солнцем, даже в мире с драконами и магией. Ну разве что у неприличных мудаков глаза золотом отливают. А так…

Нет, все они сначала такие гордые, орлы… ой, драконы. А на втором году совместной жизни прилипают к дивану…иии… и все.

Ладно, ящерица с крыльями, ты просто не понял – тебя к дивану не приклеили.

Так что лети. Пока можешь.

— И что теперь? Какие перспективы у семьи после расторжения помолвки?

Нилли замерла, держа в руках серебряную щётку для волос.

— Боюсь, госпожа, что не самые радужные. Банкиры из гильдии Серебряной Монеты уже прислали письмо с требованием погасить долги в течение месяца. Они рассчитывали на приданое от клана драконов. А теперь...

— Теперь они хотят получить своё назад, пока есть что взять, — закончила я за неё. — Типичные банкиры. Что у нас осталось из активов?

Нилли смотрела на меня так, словно я заговорила на инопланетном языке.

— Простите, госпожа?

— Имущество, Нилли. Земли, дома, предприятия... что у нас есть?

— Ваш отец – ринтан Карис лучше ответит на эти вопросы, госпожа. Но я знаю, что основной доход семья получает с виноградников в южной части поместья.

Я кивнула, мысленно делая заметки. Похоже, Лиралин не особо интересовалась финансовым положением семьи, полностью полагаясь на выгодный брак, который решил бы все проблемы.

Когда Нилли закончила заплетать мои волосы в сложную косу (я настояла на том, чтобы волосы были собраны, а не распущены — меньше всего мне хотелось постоянно отбрасывать пряди с лица), я вернулась к зеркалу для финального осмотра.

Даже в самом простом платье, с минимальным количеством украшений, я выглядела как существо из другого мира. Воздушное, хрупкое, созданное для восхищения, а не для борьбы.

— Ну что ж, — сказала я своему отражению с решительной улыбкой, которая странно смотрелась на этом нежном лице, — альфа-ящерам — бой!

Нилли охнула за моей спиной, но промолчала. Бедная девушка, похоже, уже смирилась с тем, что её госпожа после отравления стала говорить и вести себя странно.

— Нилли, — повернулась я к служанке, — мне нужно узнать больше о нашем поместье, о состоянии дел. Для начала я хочу осмотреть поместье. Потому что я не все помню. Возможно, это последствия яда.

Глядя на своё новое, непривычно прекрасное отражение, я чувствовала странную смесь тревоги и азарта. В моём прежнем мире мне потребовались годы, чтобы заставить людей воспринимать меня всерьёз — не как "просто женщину", а как профессионала и лидера.

Здесь же, в теле сказочной красавицы, мне придётся преодолевать совершенно другие стереотипы. Но если у меня получилось построить бизнес с нуля в мире акул-конкурентов, то я точно справлюсь с высокомерными драконами и заносчивыми аристократами.

В конце концов, у меня теперь есть преимущество — никто не ожидает, что за этим кукольным личиком скрывается ум опытной бизнес-леди с двадцатилетним стажем выживания в корпоративных джунглях.