Глава 16. И воздастся каждому по вере его
— Милок, нам бы голову где преклонить, — старуха открыто зевала. Сказывался возраст: долгое пешее путешествие утомило женщину.
— Так там лежанки есть, — детина, не желаю вставать, рассеянно махнул рукой в дальний угол дома. Он, вероятно, был еще в мечтах о легкой и беззаботной жизни, о быстрой победе над магами, о своей грозной «катупальте».
Бабка кивнула и, не отвлекая деревенского полководца от его мыслей и планов, встала из-за стола и потащила свою упрямую спутницу в глубину домика. Парень, нехотя встав, пошлее за ними.
В одной из комнат действительно обнаружились лежанки — тюфяки, набитые соломой. Вот только находились они рядом со сломанными и обожженными кроватями.
— Дикари, — вздохнула Яга, разматывая на мне ремни. — Вот что с людьми алкоголь и дурман делают. Что сказал Цирин, Лена?
— Сказал прекращать комедию и открывать портал в его кабинет.
— Правильно, — кивнул леший. — Втроем нам здесь с этим пьяным сбродом не справиться. И все же, что здесь произошло? Не могли они просто так с ума сойти. Кто-то явно подзуживал, руководил. На и катапульту эту где-то надо было раздобыть.
— Ну это пусть маги разбираются, — отмахнулась старушка, заканчивая разматывать последний ремень. — Мне здесь как-то не по себе: воздух чересчур противный. Открывай, Лена, портал.
Меня изначально связали слабо, только для видимости, поэтому руки не затекли. Привычно раскрыв проход в кабинет ректора, я увидела, что он там не один: в комнате собралось примерно двадцать человек: преподаватели и самые сильные выпускники. Цирин решил устроить внеочередную практику? Впрочем, это его дело. Я отошла в сторону, давая возможность пройти, и скоро в домике появились сам ректор, его правая рука, Джаддер урх[49] Кранал аран[50] Витерас, чистокровный гном, умеющий «видеть» подземные и тайные ходы, секретарь Оилиуний Иенаринеус, надменный красавец эльф, чувствующий любую природную магию, Вивьена Орсинская, первый специалист личинам и галлюцинациям, Альтер ант Церский, превосходно ладящий как с миром флоры, так и с разнообразной фауной, и половина выпускного курса, включая Арсинеция ант Вартенского. В комнате сразу стало тесно.
— Рассказывай, — приказал ректор, кивком поздоровавшись с моими спутниками. Я захлопнула портал и посмотрела на своего учителя: он был предельно собран и серьезен. Что же тут такое происходит?
Я пересказала всю ситуацию, и несмотря на ее комичность, никто из пришедших даже не улыбнулся.
— Уходите отсюда, — велел Цирин, когда я закончила. — Куда угодно, но все трое, и пока я с тобой, Магдалена, не свяжусь, вы не разделяетесь. Понятно?
Я кивнула и открыла портал в домик Яги: когда учитель говорит таким тоном, спорить с ним опасно для жизни.
***
Максимилиан Цирин:
— Это Сладкая Смерть, — уверенно заявила Вивьена Орсинскя, когда я созвал преподавателей для совещания в своем кабинете. — Только этот галлюциноген способен так массово влиять на сознание людей и держать их «под кайфом» продолжительное время.
— Откуда во Фрезии, да еще и в обычном крестьянском селении, Сладкая Смерть? — нахмурился Оилиуний Иенаринеус. — Она растет только в Вечном Лесу.
— Значит, кто-то принес. И не удивлюсь, если специально.
— Вы думаете, Вивьена, это попытка устроить бунт против магов? — уточнил я.
— Это одна из многочисленных попыток, — ответила магиня. — И я уверена, что за ней последуют другие, гораздо более жестокие. А это — так, пробный шар.
— Что ж, вполне возможно, что так все и есть. Значит, поступаем следующим образом: на случай, если это ловушка, идем туда впятером: я, Джаддер, Вивьена, Оилиуний, Альтер. Остальные преподаватели усиливают оборону.
— Нам не хватит людей, — подал голос Альт.
— Мы возьмем еще выпускников, самых сильных студентов. Вивьена, те трое, что сейчас проводят разведку в селе, могут нам помочь?
— Нет, — категорично покачала головой пожилая женщина. — Им лучше как можно скорее покинуть это место и не расходиться хотя бы несколько часов.
— Ясно. Тогда у тех, кого я только что перечислил, есть несколько минут на сборы. Встречаемся здесь же. Оилиуний, Джаддер, соберите выпускников и приведите их сюда.
К тому моменту, как Магдалена открыла портал, мы все были в полной боевой готовности.
Да, крестьяне повеселились знатно… Грабежи, насилие, убийства… Почти в каждом доме по трупу. Те, кто выжил, пребывают в твердой уверенности, что уж теперь-то они точно свободны (от чего, интересно?), а завтра у них начнется новая, более «сладкая» и веселая жизнь.
Магиня оказалась права: это действительно была Сладкая Смерть. Эльф нахмурился, почувствовав знакомый запах:
— Трава принесена из самого сердца Вечного Леса не далее чем пару суток назад. И принес ее человек, не эльф.
— Такое разве возможно? — в удивлении вскинул брови гном, пытавшийся найти любые тайные ходы в селении.
— До этого дня я бы ответил: нет. Теперь даже не знаю. Нужно обязательно пообщаться с Владыкой.
Это мне только что тактично намекнули, чем необходимо заняться в первую очередь? Ну спасибо. У Оилиуния с родственниками отношения были более чем натянутые, а значит, сам он «общаться» с отцом не будет. Никого другого тот не примет. Остаюсь я. Как будто мне других проблем мало.
— Никаких ходов — заяви между тем гном. — Все, кто здесь был, пришли по земле.
— Или прилетели, — задумчиво пробормотал я.
— Думаете, катапульту для этого сюда привезли? — проявил смекалку Джаддер. — Чтобы никто другой по воздуху не смог объявиться?
— Пока не знаю. Но сбрасывать эту версию со счетов нельзя. Не просто так в маленьком далеком селении появилось такое убийственное для драконов оружие…
Одурманенных крестьян повязали и порталом отправили в тюрьму, сопроводив запиской, подробно описывавшей все произошедшее (катапульту я переправил туда же). Трупы похоронили, дома с дурманом сожгли. Теперь в селении никого не осталось, вокруг все было пусто и уныло.
***
Магдалена:
Я была у Яги, повторяла с Лорен пройденный материал. Старушка готовила ужин. Леший на улице разгребал снег, в очередной раз заваливший маленькую полянку.
Портал — и из кабинета вышел ректор, напряженный и чем-то взволнованный.
— Даня здесь? — спросил, поздоровавшись с нами кивком.
— Да, работает во дворе, — удивленно ответила я. Цирин выглядел более чем странно, и мне это не нравилось. Опять что-то случилось.
Позвав лешего в дом, наша хозяйка практически насильно усадила профессора за стол, налила чай, и только после того, как тот выпил нужное количество «волшебной жидкости» и успокоился, спросила:
— Что произошло?
Профессор вздохнул и рассказал, как крестьяне над селом возле замка сбили катапультой одну из драконесс.
— Мне нужна ваша помощь, сударыня. Ваша и Дани. Нужно проникнуть туда и попытаться понять, в чем дело. А потом сообщить мне.
— Без Лены мы с вами связаться не сможем, покачала головой Яга.
Цирин покосился на меня:
— 33 несчастья, боюсь, это правда, но, пожалуйста, постарайся не наворотить там дел.
Обидеться я решила потом, пока же только кивнула, показывая, что приняла к сведению его слова.
Проводив профессора назад в академию, мы стали собираться, заодно и придумали план. Объявить нас с Даней женихом и невестой была идея Лорен.
— Очень уж строптивая невеста получится, — хмыкнул леший.
— Так вы ее ремнями обвяжите, — в шутку предложила полуцирх. Её идею восприняли всерьез, и вскоре мы, подготовив свои маскарадные костюмы, вышли через портал неподалеку от академии и с воодушевлением стали играть каждый свою роль. Сначала было весело. Но когда все открылось, наше веселье резко пошло на убыль…
Вернувшись домой, Яга первым делом позвала Лорен:
— Противоядие от Сладкой Смерти знаешь?
Девушка, побледнев, кивнула.
— Тогда иди и делай. Три порции. Где находятся травы, ты знаешь. — Договаривала она уже в пустоту, полуцирх бежала к сундукам.
— Вы думаете, мы заразились этой гадостью? — Нахмурилась я.
— Не знаю, но лучше перестраховаться. Кто бы ни занимался этот травкой, он очень умный и хитрый человек.
— Почему не эльф? — Удивился Даня.
— Ни один эльф никогда не будет себя травить этим дурманом. Нет, здесь поработал человек. А вот какие у него были идеи и желания — этого я не знаю. Может, ему не понравился прием в том селе, а может, всё это направлено против магов. Пусть Цирин с его командой разбираются. Там существа опытные.
Прибежала Лорен, вручила каждому по большой кружке со свежим зельем. Вкус был отвратный, но я заставила себя проглотить всё до последней капли.
— Вот теперь все в порядке, — удовлетворенно кивнула старушка, выпив залпом «лекарство» и даже не поморщившись. — Даня, негодник такой, не плюйся здесь.
Леший покраснел и виновато пробубнил:
— Так вкус же отвратительный.
— Зато жив останешься, — отрезала Яга.
Через некоторое время пришел через портал Цирин, увидел, что у нас все в порядке, удовлетворенно кивнул, дар разрешение расходиться и вновь исчез у себя в кабинете.
Отлично, теперь можно и во дворец отправляться.
Ночь я провела во дворце, снова, как и вчера, даже не сомкнув глаз. Елисей, чтобы не обижать жену, попробовал ее стряпню и теперь «радовал» слуг своим лицом цвета радуги, а меня — разнообразными болячками. Уж не знаю, что там Василиса намешала в свои блюда, но эффект был убойным, причем в прямом смысле этого слова: царь-батюшка регулярно навещал «кабинет задумчивости», иногда его рвало, питался он только моими зельями, от которых ему на некоторое время становилось лучше, и куриным бульоном, сваренным на этот раз мрачным поваром. Её Величество из своих покоев не показывалась, и я регулярно появлялась у нее с микстурой от истерики. В общем, всем во дворце было очень весело…
Утром я была злой, уставшей и совершенно не выспавшейся. Деда, надумавшего вдруг появиться без предупреждения в моей спальне, я встретила рыком смертельно раненного хищника. Тот даже опешил от такого «приветствия»:
— Магдалена, девочка моя, ты здорова?
— ………….!!!!!!!!!
— Понятно… И чем я могу помочь?
— Убей их всех, — простонала я, в изнеможении откидываясь на подушки. Очень сильно хотелось спать.
— Кого конкретно? По именам, пожалуйста.
— Начни с Елисея и Василисы.
— Ясно. И что с ними? Хотя молчи, я сам посмотрю.
И дед вышел из комнаты. Вернулся он через несколько минут, когда я уже засыпала, трясущийся от сильного смеха, да так, что слезы из глаз катились.
— Магдалена, умница моя, ты его от чего лечила?
— От несварения, — буркнула я угрюмо.
— А надо было от приворота.
Оххх… Я аж проснулась и на постели подскочила:
— Деда, ты хочешь сказать, Василиса пыталась приворожить собственного мужа? Ты уверен?
Скаратей хмыкнул:
— Я больше десяти лет при императорском дворе прожил, что такое приворот, знаю превосходно.
— Но зачем ей???
— Вот пойди и сама у нее сейчас спроси. Начальник твое уже там давно, живой и здоровый, рвет и мечет под дверью своей ненаглядной, а она тебя зовет, говорит, что только ты защитить ее можешь, — и дед громко расхохотался.
Я устало протерла глаза, слезла с постели и вышла в коридор. Скаратей, естественно, пошел следом, тщетно пытаясь успокоиться.
Да, действительно, Елисей был возле комнаты жены:
— Василиса, открой, мы просто поговорим. Ну что за детский сад, — выговаривал он раздраженно двери.
С той стороны послышались всхлипы:
— Без Лены не открою.
— Да что я тебя съем, что ли? А вот, кстати, и защитница твоя пожаловала. Лена, хоть ты ей скажи, ну что это за цирк!
— Василиса, это я, — подала я голос. — Открывай.
Послышался звук отпираемой двери, и мы наконец-то смогли проникнуть в покои царицы. Сама владелица комнат с заплаканным лицом стояла возле входа.
— Зачем? Вот скажи, зачем ты подсыпала приворотное зелье? И где ты его взяла? — Устало спросил царь.
— Я… Я не хотела… Там на полочке много разных пузырьков стояло, я с солью перепутала…
— Хорошо хоть не с мышьяком — хмыкнул безо всякого почтения к венценосным супругам Скаратей.
Подруга вспыхнула и уставилась в пол.
— Так, погодите, а как вообще приворотное зелье оказалось среди специй на кухне? — вмешалась я в семейные разборки. — Елисей, Василиса, кто еще, кроме меня, у вас тут магией или целительством себе на жизнь зарабатывает?
В комнате воцарилось молчание.
— Действительно, — пробормотал растерянно царь. — Откуда зелье на кухне?
— Никто, — ответила царица на мой второй вопрос. — По крайней мере, мне ни о ком не известно.
Ну вот мы и приплыли. По дворцу, как по собственному дому, свободно разгуливает злоумышленник и оставляет сильные зелья там, где ему хочется… Придется ставить охранку и фильтровать чувства, эмоции, желания слуг. Да уж, скучно мне точно не будет.
— Ваши Величества, — послышался насмешливый голос деда, — если моя внучка вам прямо сейчас не нужна, я украду ее у вас на пару секунд. Обещаю вернуть целой и невредимой.
Портал — и мы снова в его келье.
— Какая интересная у тебя работа, — язвительно поддел меня родственник.
— Спасибо за поддержку, — устало фыркнула я и уселась на чужую кровать. — Зачем я здесь?
— Затем, что я хочу наконец повидаться с любимой дочерью, а твой дражайший замок меня не пропускает, — сбросив маску весельчака, раздраженно ответил Скаратей.
— И не пропустит, по крайней мере, пока Эли не родит.
Ну вот я это и сказала. И совсем не страшно, правда же? А то, что дед начал дышать, как разъяренный бык, совсем ничего не значит. По крайней мере, я на это надеюсь…
— И давно?
— Почти сразу же.
Думает, считает. Потом угрюмо:
— То есть, избавиться от ребенка уже не получится.
— К твоему глубокому огорчению — нет.
— Пусть так. Открывай портал. Хоть на супруга ее полюбуюсь.
Дед у меня в замке? Ладно, пусть так.
В портал я вошла первой и, выйдя уже в замке, мысленно попросила его:
«Пропусти моего деда, но, если сможешь, полностью заблокируй его магию».
«Сделаю, Насленица», — послышалось в ответ, и воз меня тут же появился Скаратей. Следом за ним из воздуха соткалась Хельгира:
— Приветствую, Видящая.
Дед, не видевший до этого лернеев, с изумлением наблюдал за ней. Я же кивнула и спросила:
— Как Эли и Агата?
— Первая сейчас на кухне, готовит, беременность протекает спокойно; вторая у тебя в комнате: спит после очередных попыток наладить контакт с замком, — отчитался призрак.
— Хорошо. Позови сюда Эли. Предупреди, что здесь её отец и что у него заблокирована магия.
— Слушаюсь, Видящая. — И Хельгира исчезла.
— Это как это — заблокирована магия? — Нахмурился Скаратей, тщетно пытаясь прочесть хотя бы одно заклинание.
— Деда, твоя дочь беременна, ей нельзя волноваться. Вернется к тебе твоя магия, когда покинешь замок.
Родственник раздраженно сверкнул глазами, но промолчал. А их коридора в холл уже спешила тетушка:
— Папочка, как я рада тебя видеть!
Не знаю, что ответил бы тот, если бы владел магией и рядом не было бы меня, но так он искусственно улыбнулся:
— Ну здравствуй, Колобок. Пойдем, познакомишь меня со своим супругом.
На месте Эли я бы насторожилась, но та лишь расплылась в улыбке и поспешила по коридору. Дед пошел следом.
«Вмешайся, если понадобится», — встревоженно попросила я у замка, боясь, как бы эти два упрямца не натворили дел.
«Не беспокойся, Наследница», — пришел ответ.
***
Даниил:
Скоро уже придет весна. Белкам перестанут грозить меткие стрелки пяти-десяти лет, и краснохвостые красавицы снова будут безбоязненно скакать по деревьям у опушки. Проснется Михайло Потапыч и опять начнет развлекаться с местной молодежью. Деревенский народ потянется в лес по грибы-ягоды, а Арина Яговна отправится по болотам возобновлять свой запас трав. Моя жизнь вновь войдет в привычную колею, станет спокойной и упорядоченной.
Только почему мне так тоскливо при одной мысли об этом?..
***
Максимилиан Цирин:
Сладкая Смерть, катапульта, влюбленный внебрачный сын императора, болеющая драконесса, предстоящий разговор с правителем эльфов, запутавшийся в себе полуцирх, ну и конечно, мои личные 33 несчастья… И почему все это досталось лично мне?
Альт уже успокоился по поводу Агаты. Магдалена уверила его, что практика проходит без проблем, с девочкой все в порядке: она ест, спит и постоянно гуляет по замку, снова и снова напрасно пытаясь установить контакт с разумным сооружением. О матери, находящейся в постоянном стазисе в том же замке, ребенок, судя по всему, уже успел забыть. Ну и хорошо. Все равно, помочь родительнице Агата ничем не может, а душу травить незачем.
Крестьяне говорят: «Обжегшись на молоке, на воду дует». Так и я: получив неприятный опыт с одурманенными крестьянами, я расставил охранки возле остальных селений, находящихся неподалеку от замка. Так что если теперь что-то там случится, я узнаю об этом первым. Но как же хочется тишины и покоя, хотя бы на несколько недель!
***
Магдалена:
К моему удивлению, общение двух мужчин прошло без особых проблем. Не понравившись друг другу с первого взгляда, они мудро решили не тревожить беременную тетушку и при ней натянуто улыбались и общались чересчур вежливо. Когда Эли не было рядом, они друг друга игнорировали. Дед продолжал бывать в замке. Каждый раз при его появлении разумное строение блокировало его магию. Скаратея это раздражало, но ради любимой дочери, носившей своего первенца, он готов был мириться с временными неудобствами. Мне кажется, что хоть он и ворчит, но внука полюбит так же сильно, как и дочь, и первый будет вставать на защиту ребенка при любом упоминании о разнице в положении у родителей малыша.
Вернувшись во дворец, я везде порасставила охранник. На подробное сканирование персонала меня не хватило: усталость взяла свое, и я уснула прямо на софе в тронном зале. Проснулась, кстати, у себя в покоях. Кто меня перенес, я так и не узнала.
Василиса с Елисеем помирились. Удостоверившись, что супруга отравила его не нарочно, царь великодушно забыл о последствиях не удавшейся трапезы.
Хочется верить, что таинственный отравитель, притаившийся во дворце, хоть на пару недель возьмет перерыв, и я смогу наконец-то отдохнуть и вдоволь выспаться.