Глава 9

Практичная. Или о пользе нескольких поклонников

– Амалия! Здравствуй.

В один из таких однотипных дней меня окликнул… Георг!

Кто бы мог подумать, что он еще во дворце, и меня помнит. Я как раз гуляла по королевскому парку, который успела выучить наизусть, как тут он.

– Ага, и вам не хворать, Георг, – ответила я прохладно.

– Чего ты злишься, я не понял? Могла и сама проведать своего бедного больного на голову братца!

– Что? – от столь неожиданного наезда с меня мигом слетела дрема, которую навевал надоевший сад.

– Ничего, – мужчина тем временем абсолютно невозмутимо взял меня под локоть и повел по дорожке. – Ну правда, Амаль, могла же.

То ли виной его наглость, то ли то, как непринужденно он со мной заговорил, словно мы старые добрые приятели, то ли просто осточертело проводить дни в одиночестве среди людей, но я не только не вырвала свою руку, но и вполне мирно пошла с ним дальше, словно мы каждый день так гуляем вдвоем.

– Если подумать, ты прав, могла. Даже следовало это сделать ради поддержания легенды. Но по большому счету на кой оно нам нужно, а? Георг? Я вообще думала, что ты в местном цветнике успел неплохо поживиться, и если не невесту, то даму сердца нашел, к чему мне мешать? Да и я вроде как чужая невеста.

– Ха, видел я, какая ты невеста. Еще не надоело быть одной из многих? Хотя да, припоминаю, вас же теперь всего лишь тринадцать. А что такое тринадцать? Да это практически синоним к слову единственная, – едко произнес мой собеседник.

– Твой сарказм неуместен. Изначально был отбор невест, и с самого начала никто не скрывал, что нас будет много на одного. Или это зависть?

– Вот еще! Было бы чему завидовать. Одна невеста – ярая любительница кошек, другая, наоборот, скрытая садюга, третья испытывает оргазм при чтении стихов, – на этой фразе Георг театрально закатил глаза.

– Что-что? – я прыснула от смеха. – Оргазм при чтении стихов? Никогда не слышала о таком извращении.

– Ты же нормальная, естественно, ты не слышала, но я тебе по секрету расскажу, эта дамочка еще не самая странная, да-да, – мужчина наклонился и зашептал мне прямо в ухо. – Поговаривают, одна разговаривает со своими платьями, ага-ага. И не просто дает им имена, но и ведет диалоги. Типа – «Мередит, представляешь, принц сегодня на меня даже не посмотрел, нужно было надевать тебя, как ты и советовала, в Оливии я скучна для него. Ах, Оливия, не обижайся, но наш принц любит девиц пораскрепощенней. Да знаю я, что это неприлично, но замуж-то хочется».

И все это с неподражаемыми интонациями.

В итоге я смеялась вовсю, не останавливаясь.

– Никогда о подобном помешательстве не слышала, ой, – выдавила я наконец, вытирая глаза от выступивших слез.

– Лично слышал, – Георг выразительно поиграл бровями. – Как-то утром проходил мимо открытого окна, и там был точь-в-точь такой разговор.

Он еще и покивал для убедительности.

– Спасибо, развеселил. А то я тут уже начала в унылую спячку впадать, не привыкла ничего не делать, ни с кем толком не общаться.

– Да не за что. Общалась бы с вашим рабочим коллективом по завоеванию принца, глядишь, не скучала бы.

– Ой, нет, это не для меня. Что половина из них странные, а другая половина агрессивные, я поняла после прогулки в лабиринте. Лучше уж подальше, целее будет моя психика. Зато ты, я смотрю, изучил всех, наблюдаешь… Признавайся! Себе невесту подыскиваешь?

– Да изучить-то нетрудно. Моя работа располагает быстро просчитывать людей, иначе себе убыток рискую получить. Да и скучно здесь очень, чем еще заниматься, как не реалити-шоу смотреть.

– Реалити-шоу? – от неожиданной исключительно земной фразы я споткнулась о камень. – И какое твое любимое? Дом 2?

– Дом 2? Ни разу не слышал. Они где играют? К нам на ярмарки обычно приезжают бродячие артисты со сценками из реальной жизни больших вельмож. А народ обычно гадает, кто перед ними на этот раз. Хотя у них все довольно однотипно, быстро надоедает, то ли здесь. Так что за Дом 2?

– Неважно, так, одно представление на любителя у меня на родине, которое тянется уже много лет. Так ты наблюдаешь за всеми от скуки или же с личной целью? – спросила, а у самой сердце забилось от волнения.

– От скуки само собой, как я уже сказал, заняться во дворце особо нечем, если ты не играешь в карты, не любишь выпить и приударить за служанкой. Даже разочарован немного. Но вообще ты права, рассматриваю я девушек не просто так, вдруг, кто мне пару захочет составить.

– И?

– Что и?

– Выбрал кого-нибудь?

– Так они же ненормальные, я тебе уже рассказал.

– Может не из королевских невест, девиц-то много шляется вокруг, – как раз стайка разукрашенных пигалиц прошествовала мимо нас, хихикая.

– Много, ты права. Но ты знаешь, скажу тебе, пожалуй. Откроюсь! Как своей лжесестрице.

– Да? – задержала дыхание.

– Есть одна достойная девушка, причем среди невест принца. Вот с ней бы я попробовал построить отношения, не жениться сразу, конечно, я же не такой дурак, как принц, но именно отношения, а там посмотрим.

– Ясно, – сердце разочарованно ухнуло вниз. Не знаю, чего я ожидала, и почему вообще расстроилась. – Что ж, удачи тебе с твоей девушкой, совет вам да любовь, как говорится. И принц не дурак! Он хочет поступить честно и сразу взять в жены.

– Ага, предварительно всех попробовав.

Меня передёрнуло от двусмысленности фразы, но самое ужасное, что Георг прав, а я предпочитаю не замечать неприятных фактов.

– Видимо, здесь так принято. Ладно, я пошла, почитать учебник королевы надо еще, а ты тоже пробуй, выбирай и так далее в общем.

– Стой. Никуда ты не пойдешь. Ты этот дурацкий учебник уже до дыр зачитала, не пущу.

– И что же ты предлагаешь делать?

– Воспользуюсь твоим советом, попробую завоевать сердце понравившейся девушки.

– На мне тренироваться что ли собрался?

– Ага, – Георг расплылся в довольной улыбке.

– Перебьешься, – холодно ответила я и снова попыталась уйти.

Какие тут все мудаки, однако! Стоило попадать в сказку, чтобы понять, что мужики и здесь точно такие же, как ходят в обычном земном мире.

– А от тебя убудет разве? Потренируешься на мне охмурять принца, все будут в шоколаде. Ты же хочешь выиграть.

– Да идите вы все вместе с принцем далеко и подальше. Я вообще ничего уже и никого не хочу, домой хочу. Мне пора заводить десять кошек, потому что с современными женихами быть мне старой девой, не иначе.

– Стой. Тебе же нравился Фредерик, разве нет? Не зря же ты сюда приехала, – Георг схватил меня за плечи, жадно всматриваясь мне в лицо, будто бы собираясь прочитать ложь.

– Да приехала я сюда случайно. Вроде как да, хотела принца, вот и получила. Только чем дальше знакомлюсь с местным укладом жизни, и с самим принцем в частности, тем больше думаю, что не умею я загадывать желания, совсем не умею.

– В каком смысле не умеешь загадывать желания?

– А в таком, что надо было любовь взаимную желать, а не выйти замуж за принца. В моей-то голове любовь шла как само собой разумеющийся бонус.

– А на самом деле?

– А на самом деле нет конечно. Ты что, не видишь!? Какая может быть любовь, если Фредерик реально всех пробовать пытается – кого не съел, того надкусил, кто не дал себя надкусить, оставляет мариноваться. Не знаю, зачем я тебе все это рассказываю, совсем не знаю. И так тошно, домой хочется, а отправиться никак не получается, а тут ты еще с расспросами.

– Что, кроличьи норы больше не засасывают? – с довольной ухмылкой спросил Георг.

– Представь себе не засасывают! На территории дворца даже они некорректно работают! – топнула с психу и в третий раз развернулась уходить.

– Да стой же ты, – а Георг соответственно в третий раз меня остановил. – Даже не спросишь, какая из невест принца мне приглянулась?

– Нет, не спрошу, надеюсь только, что не с садистскими наклонностями, советую выбрать кошатницу.

– Да я уже выбрал, Амалия! Давно причем! Нет, не так, сразу, как увидел, так и выбрал! Это ты!

– Что я? – еще один с загадками на мою голову.

– Ты та невеста Фредерика, что мне понравилась.

– Ну-ну. Чего ж сразу не признался.

– Сегодня? Мне надо было сначала узнать, как ты относишься к принцу, вдруг у тебя любовь процветает, тогда я буду совсем не к месту со своими признаниями.

– А до этого?

– А до этого мы только познакомились, не мог же я сразу на тебя кидаться, да и ты не ко мне сюда пришла.

– Заодно пригляделся к остальным девушкам, вдруг бы какая другая больше понравилась, да?

– Не без этого, – не стал отрицать Георг, чем с одной стороны убил флер романтики, а с другой вызвал уважение откровенным ответом. – Но повторюсь, ты прибыла во дворец совсем не ко мне.

– Да с этим никто не спорит, расслабься. Хватит обелять свои мотивы за счет моих.

– Дурацкий у нас какой-то разговор получился, если честно. В моей голове он был куда более эмоциональным и чувственным, а не наполненным взаимными обвинениями.

– Я тебя не обвиняю, но и не слишком верю в искренность симпатии, уж извини.

– Так все, пока ты мне снова не вспомнила всю сотню девушек и женщин, что находятся в радиусе километра, вот, держи, это подарок тебе.

В мои руки скользнул плоский рифлёный предмет.

– Что это? – на автомате спросила я, начиная догадываться сама.

– Открой, – улыбнулся Георг.

Открыла. Что за? Ничего себе! Жемчужинка! Какая прелесть! Маленькая розовая жемчужинка, как из фильмов и мультиков прямо в раковине, моей раковине.

– Откуда ты ее вял? Как догадался, что мне понравится? Постой, ты следил за нашим свиданием с принцем!?

– Было дело, признаюсь, – мужчина пристыженно почесал голову. – Но в свое оправдание официально заявляю, что за свиданиями других девушек я не следил, к тому же они не отличались разнообразием, там можно было и так догадаться, чем именно они занимаются вдвоем. Еще и поэтому подумал, возможно у вас с Фредериком нечто большее, чем у него с другими.

– Извращенец, – ласково ответила я и любовно прижала подарок к груди. – Спасибо тебе. Большое спасибо, правда. Принц вон вообще посмеялся надо мной. А ты даже если и посмеялся, все равно подарил.

– Чего мне смеяться? Нормальное желание, оригинальное очень, но вполне нормальное. Так даже интереснее, когда девушка хочет чего-то необычного.

Внутри симпатия к Георгу разливалась новыми красками. Он мне тоже сразу приглянулся чем-то, да и внешне он очень даже ничего, не принц, но так даже лучше. Нет, не красивее, тут Фредерику трудно уступить, но мужественнее. А для меня, как для тети, вышедшей из подросткового возраста, этот критерий предпочтительнее.

Но неужели из-за одного подарка я кинусь ему на шею. Да и что будет со сказкой? Не уверена, что могу по щелчку выйти из игры.

– Эм, спасибо тебе еще раз, но я, наверное, не смогу принять подарок. Понимаешь, я вроде как связана обязательствами из-за этого отбора, и уже один раз кинулась в омут с головой, подписавшись на него, и не могу себе позволить еще один такой поступок, – если я в чем-то и убеждена, так это в том, что нужно быть честной, так проще.

И не смотря на возникшую симпатию, я чувствую, что лучше сейчас отказаться, лучше для меня. Как показывает практика, я сама себе выбираю в спутники жизни не самые удачные кандидатуры, так что пусть лучше сказка рассудит, кто мне больше подходит.

Знаю, знаю, уход от ответственности. Но иногда неплохо довериться провидению.

– Я тебя понимаю и принимаю такой ответ, но подарок все же возьми. «Брат» имеет право дарить своей «сестре» что угодно. И правила отбора никто не изменял, ты не можешь сама уйти, пока тебя не выгонят. Да и я не хочу на тебя давить, а то получается, что ты должна быть либо с Фредериком, либо со мной, а может ты от нас обоих захочешь уйти. Всегда должен быть выбор.

– Хм, как благородно, наверное, – рассуждения Георга такие правильные, но такие обидные.

Со мной точно что-то не так – даже в сказке сплошь прагматики попадаются, а хочется, чтобы раз, схватил, два на плечо, три в пещеру утащил, а там уже искры, охи-вдохи и прочие стоны от любви и страсти.

– Да и я не могу тебе прям так сразу пообещать небо в алмазах, десять детей и так далее. Были уже у меня не самые удачные отношения, как раз в последствии которых меня и стали обвинять в неисполнении своих обещаний. Так что давай пока просто присмотримся друг к другу, пообщаемся.

Честное слово, лучше бы подарил раковину с жемчужинкой и свалил в сиреневый закат.

– А с чего ты взял, что мне от тебя нужно десять детей? Я знать тебя не знаю, может, ты тайный алкоголик или в азартные игры просаживаешь все свои деньги, хоть и говоришь, что это не так. Нет, так не пойдет. Принц хотя бы жениться обещает, хотя меня пока что не устраивает не его предложение, не твое. Спасибо, на прагматиков насмотрелась. Я любви хочу, практичность у меня уже во, где сидит. Так что за подарок еще раз спасибо, по поводу остального – хочешь общаться, общайся, препятствовать не буду, но и сама к тебе лезть не стану. А теперь извини, мне пора.

И ушла. Естественно, меня никто не остановил. Зачем? У нас же свободная страна, тьфу, то есть королевство, свободные отношения. А то еще возьму накинусь и потребую себя в ЗАГС вести. Что за мужик пошел? Никогда не любила выражение – что ни говно, то к моему берегу, но перефразируя его, можно однозначно заявить, одно и то же говно приплывает к моему берегу. Все так о своем удобстве пекутся, мама не горюй. Хоть бы один подумал, что девушку необходимо завоевывать. Нет, я точно какая-то неправильная красивая баба. Была бы правильной, на этом самом наманикюренным пальчике всех вертела, а не это все. Совсем не это все.

Вот возьму и пойду прямо сейчас к принцу. Буду требовать чувств и однозначности!

– Ваше высочество, позволите войти? – и не дожидаясь ответа, решительно распахиваю дверь, пока запал не угас.

– Амалия? – принц сидит в кресле у окна и выглядит непривычно серьезным, с девушками он обычно более веселый всегда. – Не ожидал тебя увидеть у себя в гостях, но проходи, присаживайся.

– Благодарю, – мне тоже нашлось кресло, как раз рядом с Фредериком.

– Желаешь напитки или еще чего?

– Ммм?

– Выпить хочешь? Или перекусить? Ты у меня уже пять минут сидишь и молчишь.

– Ах да, ваше высочество, извиняюсь. Нет, ничего не надо, спасибо. Я поговорить хотела.

– Я тебя внимательно слушаю, – и правда, так это участливо на меня взглянул.

Слушаешь, гад? А чего сам не начинаешь? Эх, была не была, терять все равно нечего. Если что, объявлю, что у меня бывают кратковременные провалы в памяти, и я не всегда себя контролирую.

– Вы меня слушаете? – перешла в открытое наступление. – А почему это вы на меня до сих пор не накинулись? На кровать не завалили? Ручку хотя бы не поцеловали?

– Эм, а что, я должен был все это сделать?

Точно за дверь сейчас выставит, да еще и с местными санитарами заставит общаться.

– С другими же все это делали! Чем я хуже? Или настолько не приглянулась? Раз так, выгнали бы уже с вашего отбора, да и не тратили мое время и свои королевские харчи впустую.

– Что-то я тебя совсем перестал понимать, Амалия. Ты ревнуешь? Приятно, весьма приятно. Я-то думал, что совсем безразличен тебе.

– Нет, не ревную. Хочу знать, почему меня не пытаетесь охмурить, как других участниц.

– Да кого я охмуряю, Амалия!? Они все сами на меня вешаются! Кроме тебя! – Фредерик вскочил с кресла и эмоционально замахал руками. От спокойствия не осталось ни следа.

– И я по-твоему должна на тебя сейчас запрыгнуть!? – на эмоциях не заметила, как перешла на ты и тоже вскочила на ноги, чтобы принц не давил своим ростом. – Я вообще-то девушка приличная! И почему это я должна за тобой бегать? Ты мужчина, ты и бегай!

Еще и ножкой топнула.

Совсем вживаюсь в образ заморской потерянной принцессы. В скором времени пора заканчивать этот фарс, иначе дети получать капризную истеричку вместо своей рассудительной учительницы.

– Совсем сдурела? У нас отбор невест, а не женихов, – Фредерик от удивления, что на него наехали ни за что, ни про что, перешел на простой язык. – И что значит, за тобой не бегал!? Да я тебя единственную из всех, единственную! Пригласил на полноценное свидание за пределами дворца. И что я на нем получил? Рассуждения о ракушечках? Отсутствующий взгляд?

– Я природой любовалась! Имею право! Заставляете сидеть в четырех стенах с кучкой потенциально опасных девиц! – что называется – понесло, так понесло.

– Природой она любовалась! А обо мне вспомнить не вариант было?

– А я и не забывала! Трудно, знаете ли, забыть, когда той собеседник на удивление эгоцентричен и способен разговаривать лишь о своей драгоценной персоне, – на-ка, выкуси, принц.

– Это я эгоцентричен!?

– Да, ты.

– Я эгоцентричен!? А, впрочем, ладно, пусть так. И на правах своего эгоцентризма я вполне могу выполнить твою просьбу, тем более, что давно был не прочь.

Фредерик подлетает вплотную ко мне, хватает за талию и вминает со всей силы свои губы в мои.

Постепенно поцелуй становится мягче, нежнее, но в то же время чувственнее.

Нагло? Да. Надо бы оттолкнуть принца и возмутиться? Возможно. Но кто в здравом уме прерывает свой самый сказочный в жизни поцелуй с настоящим сказочным принцем, ведь ощущения поистине сказочнее и не придумаешь. Да и сама нарвалась.

Сплошная тафтология, но, блин, мозг сейчас не в состоянии креативить, он занят получением удовольствия.

– Хм, теперь я на тебя действительно набросился, как ты и хотела. На кровать, правда, не завалил, но мы можем пройти в спальню, если желаешь продолжить, – Фредерик мягко отстранился и чуть насмешливо взглянул мне в глаза.

– Нет! – моментально ответила я. – Не надо!

– Что, настолько не понравилось? – насмешка стала явственнее.

– Нет, понравилось, даже очень, надеюсь, вам тоже. Но продолжать в спальне все же лишнее. Боюсь лишить других девушек шанса победить.

– Ты так уверена в себе? – в глазах появился интерес.

– А почему нет? – прямо взглянула на принца. Не только ты способен себя преподносить.

В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, сразу же ворвались внутрь.

– Фредерик, сын, хотела с тобой поговорить насчет вечера бала-маскарада, – и тут ее величество увидела меня и опешила.

Уверена, такое с ней редко происходит. Я бы даже возгордилась собой, но тут вспомнила, что эта женщина имеет такое же право отчислить меня с отбора, как и ее сын.

– Амалия? Не ожидала вас здесь увидеть, – женщина все-таки взяла себя в руки.

А я не ожидала, что вы помните, как меня зовут. Подумалось мне, но вслух я, естественно, сказала другое.

– Ваше величество, – скромно опустила голову в приветственном кивке. Не буду ничего говорить, пускай Фредерик объясняется.

– Мама, я полностью доверяю вам в организации бала-маскарада, никто кроме вас не справится с этим делом. Так что неважно насчет чего вы хотели поговорить, я приму любое решение. Вашему вкусу я доверяю, как себе.

Решил не объясняться. Неплохой ход.

Глаза ее величества потемнели от сдерживаемого раздражения.

– В таком случае, быть может, ты все же уделишь своей матери время и обсудишь другие вопросы, не терпящие отлагательств?

– О, я как раз собиралась уходить, не стану вам мешать, – и не дожидаясь разрешения, выскользнула на свободу.

Фух. Что же я делаю? Что делаю? Мое поведение логично для семнадцатилетней, а не для двадцатисемилетней. И все же – класс. Так волнительно все произошло, я в восторге.

Остаток вечера планировался скучным и одиноким в своих покоях. Да и не хотелось мне идти общаться с людьми. Впечатлений за сегодня хватит на неделю, не меньше.

И тут вдруг в дверь постучали…

Сначала тихо, как бы боясь потревожить, а потом и со всей силы.

– Ты??? – гость оказался совсем нежданным и нежеланным.

– Я. Пустишь? – спросил он и тут же добавил, правильно истолковав мой безмолвный ответ. – А то кто-нибудь мимо пройдет, а здесь я у тебя стою. Доказывай потом, что ты не олень.

– Ладно, проходи, – я резко втянула гостя внутрь и закрыла дверь. – Что надо? И кстати для остальных ты мой брат, а брат вполне себе может прийти навестить сестру в ее личных покоях.

– Может, не спорю. Но на мне же не написано, что я твой родственник. А с вашей конкуренцией пока разберутся, что ты говоришь правду, тебя уже домой вышлют без права на возвращение.

– Что надо? – спорить об очевидном не хотелось.

– Слушай, мы с тобой как-то глупо расстались, обидел я тебя, наверное, невзначай.

– Наверное обидел или, наверное, невзначай?

– Наверное обидел. Но сделал это не специально, не со зла.

– Хорошо. Если это извинения, то они приняты, а теперь извини, но твое присутствие слишком нервирует, вдруг ты прав, и кому-нибудь именно сегодня понадобится ко мне заглянуть, – сказала и попыталась буквально вытолкнуть Георга за дверь.

– Нет. – не тут-то было. Скалу и ту, наверное, проще сдвинуть. – Не извинения. Вернее, не только извинения. Я хотел объясниться, чтобы ты меня не считала плохим.

– Ты уже предельно ясно изъяснился, я все поняла, спасибо.

– Нет, не поняла. Я должен был сказать, что запал на тебя с первого взгляда, что ты меня сразу привлекла и не только яркой внешностью, но и было что-то у тебя с самого начала в глазах, что-то что сразу говорило, ты не пустая, как большинство здесь, не такая, как другие. А я только про личные заморочки говорил. Ты меня правда извини, но сейчас так сложно все – этот отбор у тебя, у меня свои трудности. Да и потом я не солгал, меня действительно попрекали в несоблюдении собственного слова, и после этого я как бы немного поехал на этой теме. Девушкам никогда ничего не обещаю, и это вроде как устраивало всех. Но с тобой так нельзя, с тобой хочется по-другому, по-настоящему. Просто… Как бы тебе это объяснить, у меня слишком давно не было этого самого по-настоящему, вот и позабыл, как это делается.

– Хорошо, бывает, сочувствую. Извинения приняты, – с намеком на выход быстро ответила я.

– Я ведь в это королевство попал как раз за этим, – продолжил Георг как ни в чем не бывало.

– Зачем? Затем, чтобы извиниться?

– Нет, чтобы встретить девушку, с которой захотелось бы большего.

– Я искренне за тебя рада, но давай поболтаем не сегодня, – судя по времени девушки сейчас из столовой начнут приходить, а мне надо еще этого как-то незаметно выгнать.

– Ладно, не буду тебя нервировать, только позволь мне кое-что на прощание сделать.

– Да что угодно, – ляпнула я, не подумав.

Георг резко обхватил мою талию и впился губами в мой рот. Второй раз за день. Вот уж точно – то густо, то пусто.

Ммм. И снова на седьмом небе от блаженства.