Глава 19

Новара разбудили с трудом – когда ничего другое не помогло, один из слуг вылил на него холодную воду. Хозяин явно не привык к такому обращению и, осознав, что произошло, пришел в бешенство. Не прибавило ему хорошего настроения и содержание послания с приглашением. Там был, по сути, приказ – явиться в ратушу на срочное собрание. Как стало понятно из монолога самого Новара, когда он орал на слуг, явление это беспрецедентное. Мой будущий арендодатель громко возмущался, костерил на чем свет стоит эльфов и их приказы и сыпал распоряжениями. Велел разбудить своего сына – дескать, мальчику тоже пора перенимать дела, и начал спешно одеваться. Я не стала дожидаться, когда Новар выйдет из дома – убедилась, что его мозг не пострадал от ментальной магии, и ретировалась. Мне тоже не помешает посетить собрание. Наверняка там будет что-то важное – не зря ведь Лайонель собирает людей среди ночи, не дожидаясь утра. К чему такая срочность? Выбравшись из дома Новара, я вернулась на соседнюю крышу. За виром. В голову пришла очевидная, хоть и запоздалая мысль – а зачем нужно было оставлять где-то летательное устройство, если его можно просто убрать в пространственный карман? Или вир слишком большой? Надо попробовать. И не мешает выяснить, сколько всего я могу положить в свое персональное хранилище. Лея, ты не знаешь? Грифоница на мой невысказанный вопрос не ответила. Куда-то улетела? Наверное. Ладно, пойду дальше сама. Точнее, полечу. Убедившись, что артефакты «отвода глаз» работают, я встала на вир и направила его в сторону ратушной башни. Как хорошо, что она недалеко! А еще лучше, что мне не пришлось присутствовать тут на общих основаниях – площадь была заставлена экипажами всех форм и мастей. Судя по виду этих самых экипажей, на внеочередное ночное собрание съехались все зажиточные горожане. Интересно, а мне, то есть Маруте, присылали приглашение? К сожалению, единственный вариант узнать это – смотаться в мануфактуру и проверить почтовый ящик. Телефонов тут не изобрели. Точнее, артефакты связи были, но стоили очень дорого, и принадлежали, в основном, эльфам. Ну, может ещё у человеческих королей имелись специальные зеркала – потратив определенное количество энергии из накопителя или воспользовавшись услугами мага, можно было организовать по ним сеанс связи. У ди Витари тоже имелся набор таких зеркал, но кому мне давать второе? Нарителла, пусть она и предана мне и благодарна за то, что я дала нормальные условия работы ее племянницам, обычный человек. Ее разум – открытая книга для любого ментального мага, и доверить ей такой артефакт я не решилась. Ладно, не будем сокрушаться о том, чего нет. Пока мне нужно было проникнуть в ратушу. На входе образовалась немалая толпа – работники в серых камзолах сверялись со списками, и пропускали людей по одному. Многие возмущались заминке и громко высказывались по этому поводу. Шум стоял как на базаре в выходной день. Добавить еще факт, что площадь была ярко освещена, да не какими-нибудь заурядными факелами, а самыми настоящими магическими шарами, которые стоили гораздо дороже, и становилось все любопытнее – а зачем все это? Эх, был бы у меня уже открыт магазин, и знай я заранее о таком скоплении потенциальных клиентов, обязательно придумала бы рекламную акцию. Да хоть банальную раздачу листовок с завлекательной картинкой и адресом – тут такого еще не видели, так что сработает на сто процентов. Но чего нет, того нет. Пока что я столкнулась с проблемой – нужно было посадить вир, а потом проникнуть в ратушу. На фасаде имелась открытая галерея, и она подходила для этих целей как нельзя лучше. Но там сейчас маячило несколько темных фигур. Решив не рисковать – кто знает, может, там сам Лайонель под тем же заклинанием отвода глаз стоит, я пролетела дальше, к башне с часами. Такой огромный механизм нужно обслуживать, так что из башни наверняка ведет лестница вниз. Ею и воспользуюсь. О, а вот и огромное окно, сквозь которое можно разглядеть внутренность башни – там пощелкивали и скрежетали многочисленные шестеренки, из которых состоял механизм гигантских часов. Охранных чар, как на доме Новара, тут не было, да и окно кто-то распахнул, я как раз пролечу, не задев ничего… Внутри заворочалось беспокойство – слишком уж гладко всё выходит. Да и Лея, как назло, куда-то подевалась. Кстати вспомнилось, что оба грифона не появлялись там, где можно было натолкнуться на адептов смерти… и на принца… Лучше перестраховаться. Я снова активировала заклинание, усиливающее слух – часы начнут бить только минут через сорок, так что не оглохну. Как бы еще научиться фильтровать шумы… Меня спасло то, что отвлекшись на заклинание, я на миг потеряла управление виром, и он чуть опустился вниз. Над головой вдруг возникла неприятно знакомая черно-зеленая сеть – очень близко, но все-таки не задев. В уши ударила какофония звуков. Но приказ, произнесенный голосом принца, прозвучал громче всего. – …где-то здесь! Ещё сети, быстро! Я инстинктивно пригнулась, ругаясь про себя. В открытом окне мелькнула темная тень, и пришлось направить вир вертикально вниз. Где там очки, которые позволяют видеть сквозь иллюзии и отвод глаз? Надев артефакт на глаза, я повторно выругалась. Из башенного окна вылетело сразу два вира – поменьше, чем мой, и наверняка более маневренные. Вариантов сбежать было немного. На глаза попалась открытая галерея – теперь она пустовала. Туда я и спикировала, чиркнув днищем вира сначала о каменные перила, а потом, перелетев, почти рухнула на пол. Задерживаться было нельзя. Сойдя с летательного устройства, я перестала задаваться вопросом – получится ли убрать его в пространственный карман? И просто сделала это. С перепугу, не иначе. Позади послышался подозрительный звук. Оглянувшись, я про себя выругалась – на галерею через перила спрыгнул принц Рионтарин. Он прямо на глазах начал преображаться – волосы укоротились, посветлели, одежда из черного обтягивающего комбинезона превратилась в роскошный камзол с вышивкой, черты лица «поплыли», изменяясь. Трансформировались и уши – из вытянутых эльфийских став обычными, человеческими. Так вот как выглядит магия иллюзий в действии! Эффектно, ничего не скажешь. Но зачем это принцу? Он тут инкогнито и скрывается под видом человека? Но хватит любоваться – пора и бежать. Только как? С двух сторон галереи имелись двери – закрытые. Пока что принц смотрел сквозь меня, словно не видел, и делал быстрые пассы кистью. Запускает какое-то поисковое заклинание? Моих знаний не хватало, чтобы определить это. Но стоит открыть дверь, он тут же поймет, где я. Рядом с Рионом за перилами галереи возникла размытая темная тень. Даже мои «очки» на глазах не позволяли рассмотреть, кто за ней скрывается. Но ясно одно – перепрыгнуть через перила, и воспользоваться артефактом для левитации пока не выйдет. – Ваше высочество, следов вира не обнаружено, – доложила темнота голосом Лиарина, помощника принца. – Поисковики больше не улавливают его присутствия. Выходит, меня преследовали, потому что «почувствовали» вир? Хорошенькое дело. Значит, маскировочных чар на нем недостаточно. Но хорошо то, что хотя бы меня саму не видят, да и вир вовремя исчез в пространственном кармане. – В таком случае, действуйте по первоначальному плану, – велел Рионтарин. – А я пока осмотрюсь здесь. Иди на позицию. Сюда позови Эрдана. – Слушаюсь. В этот момент одна из дверей распахнулась, и на галерею вышел незнакомый белобрысый эльф. Остановился, удивленно глядя мне за спину – на принца. – Ты кто такой? – требовательно спросил эльф. – Людям запрещено тут находиться! Как ты проник сюда? – Так… по лестнице, господин! – воскликнул Рионтарин, делая несколько шагов вперед. – Меня послал городской глава, убедиться, что собрание скоро начнется… Ведь эльфийский наместник не заставит ждать добрых граждан Трислада? Ответь…те! – Сколько надо, столько и будете ждать… – проворчал эльф, глядя на принца как завороженный. – Лиир Лайонель ди Глад сейчас обсуждает с советниками план выступления… Принц приближался к эльфу, неотрывно глядя на него. У меня начало двоиться в глазах – сквозь иллюзию я видела истинный облик Рионтарина, его сияющие нереальным зеленым светом глаза, и от этого становилось не по себе. На миг показалось, что он посмотрел прямо на меня, и сделал при этом глубокий вдох. Я прижалась к стене и попыталась слиться с ней. – В чем заключается план? – продолжил расспросы принц. – Какие приказы отдавал Лайонель? – Лиир ди Глад произнесет речь, а я должен активировать артефакты, установленные по углам общего зала собраний… – Что за артефакты? Для чего служат? И почему людей собрали так поспешно? Ночью? – Не знаю… Я слышал лишь, что нужно все успеть до того, как в Трислад приедет его высочество… Эльф съежился под взглядом принца, а потом задрожал. Рионтарин велел: – Забудь, что видел здесь кого-то. Иди, куда шел. Эльф, повинуясь приказу, двинулся вперед, к противоположной двери. Я тихонько пошла следом – вот он, мой шанс уйти подальше от принца. И я даже почти проскользнула мимо него. Но больше двух шагов сделать не удалось – Рионтарин, снова сделав глубокий вдох, молниеносно и безошибочно схватил меня! Следующее ощущение – я стою, притиснутая к стене, а напротив вижу довольный взгляд принца. Эльф скрылся за противоположной дверью галереи. – А вот и та, кто управлял виром. Попалась, – усмехнувшись, произнес Рионтарин. Он ловко схватил мои руки и прижал их к холодному камню над головой. Сообщил: – Иногда заклинания отвода глаз и невидимости не работают. Знаешь, почему? Я отрицательно покачала головой – это, наверное, единственное движение, что осталось мне доступно. Рион прижался бедрами, заблокировав даже возможность двинуть его ногой. – Ты явно не воин, – констатировал принц. – Или у тебя были никудышные учителя. Простейшее упражнение первого года обучения: поединщики сражаются с завязанными глазами, реагируя на малейший шорох или свист клинка. Но тебя выдали не звуки… Я уже хотела задать вопрос, но вовремя сообразила, что голос Валантэ Рион уж точно опознает. Рионтарин перехватил обе мои руки одной своей, а второй рукой взял меня за подбородок и приподнял голову. Провел подушечкой большого пальца по моей нижней губе, и задумчиво произнес: – Ты пахнешь, как медовая роза. В последнюю нашу встречу я вдыхал этот аромат прямо с твоего тела, поэтому ни с чем его не перепутаю… Я лихорадочно искала и не находила способ сбежать. Может, ударить принца воздушным кулаком, как в прошлый раз? Хотя он так вцепился в меня, что вряд ли отпустит – скорее, прижмет еще крепче. Да и повторно тот же фокус не сработает. В голове крутилась навязчивая мысль, что нельзя, чтобы Рион догадался о том, кто я. Поэтому очки-артефакт убираем в пространственный карман также, как и прочие амулеты. Оставляем только один – тот, что делает меня невидимой. Вот же глупая, надо было его в лифчик зашить! Да и придумать себе костюм супер-героини – что-то вроде скафандра. Чтобы снимался только по моему желанию… И не пропускал запахи. Что это еще за новости такие: «ты пахнешь как медовая роза»? Я ожидала, что Рионтарин тут же начнет снимать с меня артефакты, а вместо этого… что он вообще делает?! Нюхает, что ли?! Принц стиснул меня за талию, и приподнял, уткнувшись носом в основание шеи. Руки свободны, ура! И что это нам дает? Я почувствовала обжигающий поцелуй, потом еще один… Это было так остро, горячо и бесстыдно, что крышу снесло моментально. Если меня не обманывают ощущения, то принц готов меня прямо сейчас, прямо тут… как там пишут в романах, героем одного из которых он, кстати, является? Ах да. Взять. Само собой вышло, что я обняла Риона за широкие плечи… и почувствовала сожаление – он по-прежнему прижимал мои ноги, и нельзя было закинуть их ему на талию. Было бы удобно. А потом я опомнилась. Это что за мысли у меня в голове?! Глаза застилал туман – словно мы с принцем находились внутри грозовой тучи. За мутной пеленой я углядела неясную фигуру, и оттуда же раздался глухой голос: – Прошу простить меня, ваше высочество. Сюда направляется Лайонель ди Глад, а с ним еще четверо. Рионтарин резко отстранился. Сощурился, глядя на меня, отчего его глаза, горящие зеленым светом, стали похожи на два лазера. – Уходим, – скомандовал Рионтарин, выпустив мою талию, но крепко сжав плечо. Повел кистью, отчего туман рассеялся, и посмотрел на эльфа, фигура которого из размытой стала четкой. Скомандовал: – Иди вперед и смени внешность на человеческую. Золотоволосый эльф с длинной косой оказался мне знаком: это был Эрдан из свиты принца. Он открыл дверь в коридор, и прошел туда, на ходу преображаясь. Мы с Рионтарином направились следом, и вовремя – с противоположной стороны галереи послышались голоса. Один из них я узнала. – Заприте двери зала собраний, чтобы никто не вышел до того, как все завершится, – говорил Лайонель. – Как только я начну речь, активируйте артефакты. Проверь, что исполнители на местах! Ты еще здесь? Выполнять! – Слушаюсь! – Так и будешь молчать? – прошептал Рионтарин, почти касаясь губами моего уха. Я же в тот момент слушала бывшего жениха, и подпрыгнула от неожиданности. – Что ж. Пока я позволю тебе это… Принц провел меня по узкому темному коридору, и распахнул дверь, за которой оказалась освещенная лестничная клетка. Пустая. Эрдан уже ушел? А куда – вверх или вниз? Надо выбрать момент, вырваться из хватки принца и бежать. Но лучше дождаться, пока выйдем на открытое место – есть подозрение, что тут меня быстро поймают. Да и в своей способности передвигаться бесшумно я сомневалась. Рионтарин же, спустившись на несколько ступенек, неожиданно замер, и провел впереди рукой, отчего перед нами возникла уже знакомая мутная пелена. Пальцы принца скользнули по моему плечу вниз – это ощущалось, как ласка… но потом я почувствовала, как запястье охватывает нечто гибкое и холодное… – Ай! Восклицание вырвалось само собой. Руку словно слабым зарядом тока прострелило – не больно, но и приятного мало. Принц усмехнулся. – Хоть какая-то реакция, – сообщил он, выпуская, наконец, меня, и застегивая на собственном запястье широкий браслет белого металла. – Но твои стоны нравились мне гораздо больше. Какие такие стоны? Я возмущенно воззрилась на Рионтарина, и только потом сообразила, что он-то меня не видит. Принц с невозмутимым видом повернулся ко мне спиной, и уставился на дверь, из которой мы вышли. Она распахнулась… Можно бежать? Или нет? Не верилось, что меня так просто отпустили. Я посмотрела на свою руку. Там блестела точная копия браслета, украшавшего запястье принца. Браслеты, будь они неладны, соединяла тускло мерцающая голубым светом нить! Это что такое? Кандалы? А вдруг это вообще… брачные браслеты?! Эта мысль огрела по голове, как дубина пещерного человека, готового вот-вот закинуть избранницу на плечо. Я уже открыла рот, чтобы задать Риону вопрос, наплевав на всякую конспирацию… но не успела. Дверь распахнулась, и на лестнице появилась целая делегация. Первым шел давешний блондин, которого допрашивал принц, а за ним – Лайонель собственной персоной, наряженный в роскошный, усыпанный стразами белый камзол. Голову жениха Валантэ украшала диадема, инкрустированная крупными фиолетовыми камнями, а волосы были уложены в сложную прическу, утыканную драгоценными заколками. Замыкали шествие двое эльфов в черных матово блестящих, словно из пластика отлитых доспехах, вооруженные устрашающе длинными клинками. Мы с Рионом стояли на лестнице, ведущей вниз, а делегация, даже не посмотрев в нашу сторону, двинулась по ступенькам наверх. Принц проводил эльфов взглядом, потом обернулся ко мне. Протянул руку со словами: – Идем, малышка. Ты же хотела присутствовать на собрании, которое будет проводить наместник Трислада? Так вот – я приглашаю тебя занять места в первых рядах. Малышка?! Я даже отпрыгнула подальше, осознав, что может означать подобное обращение. Точнее, попыталась отпрыгнуть. Гадский браслет засветился, и меня бросило не в сторону от принца, а прямо на него. Рион усмехнулся, ловко поймал меня (как? Отвод глаз больше не работает?), поставил на пол и взял за руку. Пошел вверх по ступеням, потянув меня за собой. – Не пытайся бежать, – предупредил он. – Или снимать браслет. Его магия все равно вернет тебя мне – бороться бесполезно. Теперь я всегда буду знать, где ты. Вот интересно, принц уже перестал считать меня пособницей темных? Или нет? – Ваше высочество, все на позициях, – раздался из-за спины голос Эрдана. Я обернулась. Эльфа нигде не было видно. Тоже скрывается под отводом глаз? Но как он определил, где находится принц? – Отлично. Идем, – бросил Рион, и двинулся вверх по ступеням, следом за делегацией под предводительством Лайонеля. Пришлось промолчать. Вряд ли уместно затевать выяснение отношений с принцем при свидетелях. Что мы имеем? Брачные браслеты или нет, и ежу понятно, что у Риона ко мне интерес вполне определенного рода. Мужской. Вот только вопрос – снимать с меня артефакты и все остальное он планирует в пыточной? Или в своих покоях? Не знаю. Но прекрасно понимаю, что удовлетворять интересы Риона никак не входит в мои планы. Значит – что? Правильно – бежим. Хорошо, что Ирнигор подсказал мне, как следует поступать с артефактами, которые вроде бы невозможно снять. Но для побега все равно надо выбрать подходящий момент. Упущу шанс – Рион не даст мне второй. Да и послушать, что там будет говорить Лайонель, полезно. Кстати, неплохо бы выяснить – Рионтарин вообще знает, что именно бывший жених Валантэ планирует против него заговор? Судя по тому, что принц скрывается под личиной, догадывается. Ах да, он же, по идее, должен был слышать приказы Лайонеля о его речи и активации артефактов. Ведь это же неспроста. Или Рион в этот момент был занят тем, что дышал мне в ухо – кто его разберет? И мне, конечно же, любопытно, что будет сейчас. Какой план у Лайонеля? И как Рион будет ему противостоять? Поэтому я послушно шла за принцем – занимать обещанные места в первых рядах.