Глава 20

Когда мы с принцем подошли к выходу из коридора на открытый балкон, там уже вовсю шло представление. Жаль, не успели к началу. Лайонель произносил речь, стоя над огромной толпой, что молча внимала ему из закрытого внутреннего двора ратуши. Над головами людей плавали многочисленные радужные шары – они испускали переливчатое сияние, что ложилось на лица визу разноцветными солнечными зайчиками. Мой бывший жених говорил о том, что теперь, когда он стал наместником Трислада, эльфы начнут еще больше заботиться о людях. Он обещал снизить налоги и вплотную заняться благоустройством города: заложить парк, отремонтировать фонтан на Ратушной площади (там есть фонтан? Не заметила…), построить новое здание целительских палат… Хорошие планы, но слишком уж похожи на предвыборные обещания. Если Лайонель уже назначен наместником, зачем льет столько сиропа? Понаблюдав пару минут за собранием, я пришла к выводу, что люди не очень-то слушают эльфа – они все больше глазели на радужные шары вверху. А уж когда под каменным потолком расцвело самое настоящее Северное сияние, народ вообще перестал обращать внимание на слова Лайонеля. Выражения лиц людей стали как у идиотов – пустые вытаращенные глаза, приоткрытые рты, у многих даже слюни потекли. Что происходит? Принц подался вперед, позабыв обо мне, и, протиснувшись между двумя стражниками, подошел к перилам. Лайонель его не заметил – он взмахнул руками, будто дирижируя оркестром, и продолжил вещать. Тут бы мне дать деру, но любопытство пересилило. Похоже, сейчас случится самое интересное. Я не ошиблась. Откуда-то появилось множество мелких, похожих на медузы темных клякс, которые, налетев со всех сторон, начали пикировать на людей и словно бы присасываться к ним. Человек, на которого уселась такая медуза, сразу бледнел, его аура выцветала, становясь серой. Аура? Я вдруг поняла, что даже без артефакта на глазах начала видеть вокруг каждого эльфа или человека яркий ореол, переливающийся разными цветами радуги. Интересно. Хотя и непривычно. Бросив взгляд на Лайонеля, я убедилась, что самая большая и жирная медуза сидит на его голове, аккурат над крупным фиолетовым камнем диадемы. Из-под ее щупалец вылетали новые темные пятна и пикировали вниз. Может, прихлопнуть её чем-нибудь из моего арсенала? Или пусть принц сам справляется? Это как раз задачка по его навыкам. Да и отвлечься ему нужно от мыслей о невидимых женщинах. А то уж больно резвый – все-то он хочет успеть: и Лайонеля одолеть, и меня не упустить. Кстати, Рионтарин для меня выглядел совсем заурядно – его аура была такой же, как и у большинства людей внизу. Ах да, он же сейчас выступает под личиной человека. Может быть поэтому? Но хоть без медуз, и то радость. Пока я наблюдала за представлением, принц решил в нем поучаствовать. Он закатал рукав, обнажая массивный широкий браслет, больше похожий на элемент доспеха, и начал быстро нажимать на камни в нем. Стражники за его спиной выдвинулись, и вытащили устрашающего вида светящиеся клинки. А из коридора раздался топот множества ног. Я огляделась. Бежать с закрытого балкона было некуда – единственный выход вел в тот же коридор. Можно, наверное, спланировать вниз, используя мой летательный артефакт. Но, поглядев на толпу, я отказалась от этой мысли – люди стояли так плотно, что приземлиться можно было только на чью-то голову. Да и к медузам не хотелось. Вот хорошая была идея – бежать сразу же, как только принц отвлекся! Теперь куда? Кстати, Рионтарин времени не терял – развернув в воздухе светящийся зеленым купол, он просто и без затей накрыл им Лайонеля. Бывший жених обернулся только в последний момент – но все, что успел сделать, это приоткрыть рот, воззрившись на принца. Медуза так и осталась сидеть на диадеме, беспомощно перебирая в воздухе щупальцами. Вот так просто? А где изобличающая речь от принца? Где, в конце концов, оправдательное блеяние Лайонеля?! Я втайне надеялась, что бывший женишок Валантэ прилюдно признается в своих грехах, не позабыв попутно рассказать, как подставил невесту… Но Риону было сейчас не до него. Оставалось еще множество мелких черных клякс, да и люди внизу явно нуждались в том, чтобы их расколдовали. Между тем стражники с мечами, охрана Лайонеля, внезапно наставили свои клинки… на него же. Белобрысый эльф, которого принц допрашивал, сам, без вопросов, поднял руки вверх, изумленно воззрившись на Рионтарина. Принц был по-прежнему под человеческой личиной, и даже не взглянул на него. А потом погасло северное сияние и потухли радужные шары. Все вокруг погрузилось во тьму. Но это продолжалось недолго – меня ослепила вспышка изумрудного цвета. Рионтарин стоял на краю балкона, раскинув руки, и вся его фигура сияла, как маленькое солнце. Этот свет выхватывал из тьмы темные кляксы, растворяя их без следа. И этот момент выбрал белобрысый подручный Лайонеля, чтобы создать небольшой красный шар, и запустить им в принца. Стражник дернулся вперед, пытаясь клинком отбить фаербол, но не дотянулся. Зато успела я. Бросившись прямо под шар, я еще успела призвать артефакт с универсальным щитом, и поймать на него фаербол, который внезапно увеличился до размеров футбольного мяча… А потом перед глазами потемнело. Я со всего маху врезалась спиной в перила балкона, да так, что дух вышибло. Позвоночник прострелила боль, зато сознание, решившее было взять перерыв, вернулось. Та-ак. Рука, в которой я сжимала перстень с камнем силы, напичканным защитными заклинаниями, подрагивала. Есть подозрение, что артефакт, что принял на себя огненный шар, исчерпал весь свой потенциал – иначе почему я больше не чувствую в нем магии? Что за гадость запустил этот безобидный с виду блондинчик? И не собирается ли он повторить? Второй-то залп кольцо уже не отразит… Плохо. К счастью, стражники уже скрутили злоумышленника, накинув на него не только мерцающую желтую сеть, но одев на запястья металлические браслеты. Кстати, а как там подарочек Риона? Да и сам принц – не заснул ли? Рионтарин открыл глаза и, быстро осмотревшись, положил руку на свое запястье – туда, где красовался браслет, парный моему. Принца окутала уже знакомая дымка, а потом он как-то внезапно оказался прямо передо мной. – Ты могла погибнуть! – в голосе Риона слышалось искреннее беспокойство. – Он использовал Багровую смерть! С пальцев принца сорвалось зеленое сияние, устремилось вперед… и я вдруг обнаружила, что контуры моего тела светятся изумрудным светом. Тут же перестала болеть спина, в голове прояснилось, да и сил ощутимо прибавилось. Какая чудесная магия! – Любопытно. Вот еще один способ демаскировать невидимку… – Рион склонил голову набок, рассматривая дело рук своих. Покачал головой. – Ты приняла на себя смертельное заклинание, предназначенное мне! Я рад, что твоя защита выдержала. Немногие смогли бы… Он не договорил. Нахмурился, глядя на меня. Вот интересно – а сколько среди эльфов тех, кто может похвастаться такими щитами, как у меня? Даже название этого заклинания – Багровая смерть – звучит неприятно. Наверняка нечто убойное. Ну да, аж мой защитный камень выгорел. Исходя из этого вопрос – как скоро Рион сообразит, что ему достаточно последовательно проверить всех сильных магов, чтобы вычислить мою личность? И сколько времени нужно будет принцу, чтобы понять – искать надо не мага, а артефакт с защитными свойствами? Есть подозрение, что таких поделок в этом мире немного. Надо бы его отвлечь от этой мысли. Хоть на время. Было бы хорошо изменить голос. О, идея! Я сделала шаг вперед, и сама обняла Риона за плечи. Поднялась на цыпочки и, почти касаясь губами его уха, прошептала: – А моя защита и не выдержала. Вся выгорела, какая жалость. Кстати, ты мог бы и спасибо сказать. Я почувствовала, как тело Риона закаменело. Его глаза мгновенно потемнели, руки оказались у меня на талии, на спине… а затем возникло ощущение, что я чувствую его прикосновения везде. Как будто пробудилась память тела – ведь во время нашего поцелуя под деревом принц много где успел меня потрогать. – Спасибо, – низким хриплым голосом произнес Рион так, что меня пробрало приятной дрожью с кончиков пальцев ног до корней волос. – Но не делай так больше. Моих щитов достаточно, чтобы выдержать любую атаку. Кстати, я накрыл ими и тебя. Что?! Мое геройство прошло впустую? И артефакт жалко. Кстати, пришла запоздалая мысль, что можно было убрать багровый шар в пространственный карман, как я делала с атакующими заклинаниями у дома старосты. Растерялась. Не хватает мне опыта боевых стычек. Но может, это и к лучшему? – Не смей подставляться под смертельные заклинания! – приказал Рион. Это был именно приказ, не оставляющий возможности для возражений. – Я должен знать, что ты в безопасности. Хоть меня и пробрало от его интонаций и хрипотцы в голосе, а еще больше – от того, что я видела, как неспокоен обычно сдержанный принц рядом со мной, его слова возмутили. Ишь ты, раскомандовался! Нет, понятно, он принц и привык распоряжаться, но все же! – И ты не делай так больше, – ласково предложила я по-прежнему интимным шепотом. Мои пальцы соскользнули по широким плечам, очертили их… потом я обняла Риона за талию, повела руки вниз… ещё ниже… и не удержалась, сжав в ладони его крепкую ягодицу. Выражение лица принца в этот момент было бесценно. Какие большие у него глаза сделались! Между тем я продолжила: – Не нужно указывать мне, как поступать. И убери свои щиты. Я в состоянии постоять за себя. – Даже защититься от ментальных пиявок? – поинтересовался Рион, насмешливо изогнув бровь. Он вытянул руку, и продемонстрировал мне шар зеленого цвета, внутри которого плавала одна из темных медуз. Снисходительно сообщил: – Их можно уничтожить только магией жизни, которой у тебя, моя малышка, нет. Принц щелкнул пальцами, и шар сжался до размеров горошины, а потом и вовсе превратился в зеленоватую дымку. Медуза исчезла. – Что здесь происходит? – послышался со стороны возмущенный возглас. Надо же, Лайонель проснулся, удачно перетянув на себя внимание принца. – Почему я в антимагических оковах?! – Вас взяли под стражу, лиир ди Глад, – сообщил ему молодой русоволосый парень с голосом Эрдана. – Вы обвиняетесь в применении ментальной магии с целью склонить несколько сотен людей к служению богу смерти. – Это ложь! Да как вы смеете! Жалкие людишки! Я буду жаловаться его высочеству принцу Рионтарину! – Непременно будете, – уверил его Эрдан. – И жаловаться, и объяснять причины вашего выбора служить темному богу, и умолять пощадить вас… – Я жертва! Меня подставили! – Рассказывать это нужно не мне, лиир ди Глад, – оборвал поток возмущенных воплей Эрдан. – А его высочеству, в самом ближайшем будущем. – Нас никто не видит. Мне нужно закончить здесь, – сообщил принц, снова привлекая меня к себе. – Уничтожить все оставшиеся порождения тьмы. Я могу надеяться, что ты постоишь в сторонке, и не будешь делать глупостей? Прости, но это для твоей же безопасности. «Это» оказалось серебристой лентой, которую принц достал буквально из воздуха, и несколько раз обмотал вокруг моей талии. Я вдруг обнаружила, что не могу пошевелиться. Рион взял свободный конец ленты, и примотал к периллам балкона так, словно… собачий поводок пристегнул. Серьезно? Да я тебе покажу, эльф ушастый, как женщин привязывать!!! – Конечно, милый, – сладким шепотом пообещала я, взяв Риона за эти самые длинные уши, и притягивая к себе. Поцеловала в губы так, что голова закружилась, и я чуть было не забыла, что хотела сделать. Но вовремя опомнилась и отстранилась, с удовольствием разглядывая ошалевшие глаза принца. – Больше никаких глупостей я делать не собираюсь. И снова сжала мужские ягодицы в ладонях. На этот раз обе. Потом погладила его попу – уж очень приятно это оказалось. А еще полезно. Ведь в прошлый раз я нащупала на его штанах карманы – в обычном месте, где их делают на джинсах. И в один из этих карманов я аккуратно положила браслет Риона. Тот самый, который сначала отправила в пространственный карман прямо со своей руки, а потом достала обратно. Рион посмотрел на меня так, словно собирался раздеть прямо здесь. С учетом того, что он, по идее, видел только мой силуэт, светящийся зеленым, это было странно. – Я скоро зазавершу, – сообщил принц. – Впрочем, ты все увидишь. И отступил, снова прикрыв глаза и раскинув руки. Вот и чудесно. А мне пора уходить. Браслет вернула, а собачий поводок, пожалуй, заберу себе. Пригодится в хозяйстве – среди папиных артефактов я ничего подобного не встречала. Рионарин стоял в той же самой позе – раскинув руки и прикрыв глаза. Зеленое свечение вокруг него поугасло, да и оглядевшись, я обнаружила лишь несколько темных медуз. Есть подозрение, что принц выйдет из своего транса сразу же, как уничтожит последнюю. Кстати, на балконе теперь яблоку негде было упасть – пока мы с принцем мило общались под отводом глаз, набежали новые эльфы. Все в черных обтягивающих комбинезонах, таких, какой был на Рионе до того, как он накинул иллюзию человека. Вытянув шею, я убедилась, что по коридору не пройду – там слишком узко и людно. То есть эльфно. Остается только путь вниз, с балкона. Достав артефакт, что позволял левитировать на короткие расстояния, я надела его. А поводок уже привычным образом убрала в пространственный карман. Вот и славно. Осталось только слететь с балкона. Как удачно, что люди начали приходить в себя, и задвигались. Теперь появилась возможность даже приземлиться – толпа шевелилась, и многие направились к выходам. Медузы все исчезли, словно их и не бывало. – Прочесать пространство! – внезапно раздался приказ совсем рядом. – Искать невидимок! Черт. Принц очнулся, и наверняка обнаружил браслетик, да и поводка нет. Эльфы в черном тут же принялись исследовать каждый метр балкона… Пора линять. Не став ждать, пока Рион или другой длинноухий меня услышат (или унюхают – вот ведь не было печали!), я осторожно перекинула ногу через перилла и спланировала вниз. Краем глаза увидала, как совсем рядом сомкнулись чьи-то пальцы. Но я уже ускользнула. Получилось!