Глава 22

Проспала я до вечера. Могла бы, наверное, и дольше, но пришлось проснуться от неприятной трели: кто-то хотел попасть в жилые комнаты, и пытался взломать охрану наружной лестницы. Хм. Первым побуждением было накрыться одеялом и продолжать спать. В конце концов защитные амулеты на дверной решетки стоят неслабые. Но а вдруг что-то важное? Я вздохнула, и принялась одеваться. Настойчивый визитер продолжал ломиться в двери. Пусть ждет… Выйдя в образе Тины Лувак, я обнаружила на пороге весьма раздраженного Крайта Новара. Однако, увидев меня, он постарался скрыть недовольство и даже нарисовал на лице улыбку. Пришлось признать, что Крайт может выглядеть милым, когда хочет. – Госпожа Тина, рад вас видеть! – произнес он, целуя мне руку. – Вы разве забыли о нашей договорённости? – О какой договоренности? – недоуменно спросила я. – Ну как же! Я ведь обещал показать вам свободные помещения, готовые к сдаче! Чтобы вы могли выбрать место для магазина! – Помнится, вы говорили что-то вроде «на днях». Разве сейчас подходящее время? Начало темнеть, и рабочий день в мануфактуре уже завершился. Выходит, я проспала часов десять, но чувствовала себя по-прежнему не в форме. Хм. Хочется верить, что это не из-за магического истощения, вызванного тем, что я набила кучу артефактов в пространственный карман. Господа грифоны, мне срочно требуется ваша консультация! – Мне показалось, что будет хорошо начать с посещения ресторации, – улыбнулся Крайт, отрывая меня от мысленных воззваний к «небесным посланникам». – Как считаете? Я буду счастлив поужинать с вами… Подозрительно все это. Хотя может, дело в том, что промыла мозги Шалону, а он сделал внушение сыну? То, что Крайт должен был поухаживать за мной, вроде бы, звучало прямым текстом. Зачем – вопрос пока открытый, но выяснить ответ на него можно как раз во время общения. Тем более, что я хочу есть, а посмотреть магазины все равно надо. Не зря же Шалон сказал, что у него есть свободные помещения, адресов которых не было в списке из ратуши. Какая разница, в чем мотивы парня, если то, что он делает, выгодно мне? Не стану заострять внимание на том, что Новар-младший снова обращается ко мне на «вы», а просто поеду с ним. – Я принимаю ваше приглашение, господин Крайт. Только дайте мне несколько минут – переодеться. – Конечно, я буду ждать вас с нетерпением. Я поднялась обратно к себе, и приступила к инвентаризации артефактов. Было бы хорошо найти что-то, чем можно замаскировать запах – ну а вдруг мы каким-то невообразимым образом наткнемся на принца? Вероятность этого в большом городе невелика, но не с моей удачей надеяться, что пронесет. К сожалению, среди артефактов не нашлось ничего подходящего. Как бы пригодилось пара подсказок от кого-то из грифонов! Но пришлось выкручиваться самостоятельно. К сожалению, все, что я смогла придумать – это скафандр. Но как быть с лицом и волосами – их-то не спрячешь… и как дышать?! Кто знает, откуда вообще берется этот запах – как там сказал принц? Медовой розы? Понятия не имею. Парфюмом я тут не пользовалась – его просто не было, а мыло было с нейтральным ароматом. Задачка. В конце концов я нашла решение – не идеальное, не удобное с точки зрения комфорта, но могущее сгодиться в экстренной ситуации. Я пожелала создать из своей магии такую ткань, которая не будет пропускать запах, и при этом покроет тело и волосы тончайшей… пусть будет пленкой. Так. Покрутилась перед зеркалом, оценивая результат… теперь сверху надеваем амулет с заклинанием личины – и, вуаля, – ничего необычного во внешности не видим. Хорошо. Осталось испытать изобретение в действии. Я вышла к Крайту, весьма довольная собой. Правда, спустя двадцать минут, мне уже не было так хорошо. Облегающий скафандр оказался неприятным в носке, кожа в нем «не дышала», и все, о чем оставалось только мечтать – это снять его. Но делать этого было никак нельзя. Потому что едва мы с Крайтом поднялись на второй этаж элитной ресторации, я увидела за одним из столиков Рионтарина. Принц был под человеческой личиной, которую надел еще в ратуше, но что это меняло? Я сбилась с шага и чуть не споткнулась. Крайт придержал меня за локоть, подозрительно посмотрев туда, где сидели Рион, незнакомый парень-блондин и рыжеволосая девушка, лицо которой было усыпано веснушками. Они оживленно беседовали, смеялись, и выглядели весьма довольными жизнью. Я усилием воли взяла себя в руки, и улыбнулась Крайту. Очень надеюсь, «скафандр» сработает как надо, не пропустит запах. Но как быть с голосом? Проблема в том, что характерные интонации и тембр Рионтарина я узнала, едва услышав пару реплик, да и то, как говорили его собеседники, казалось знакомым. Блондин – это почти наверняка Эрдан, а вот рыжая… неужели Мариэль ди Готард? К сожалению или к счастью, долго прислушиваться не получилось. Нельзя было выдать себя. Мы с Крайтом прошли к столику, который, к моей радости, оказался далеко от места расположения Риона с компанией. Буду надеяться, что с такого расстояния в общем шуме даже длинные уши эльфов не позволят меня расслышать. Может, кстати, Рион и не помнит, как звучит голос Валантэ, и беспокоиться не о чем. Но лучше всё же перестраховаться. Вдруг случайная встреча, как сегодня или, не приведи бог, вчера, повторится? Принц, конечно, целуется хорошо, но вот снова примерять браслеты-кандалы и, тем паче, «собачий поводок» не хочется совершенно. И тут меня осенило. Очевидная, в общем, мысль – функция изменения голоса встроена в амулет личины Маруты Лувак! Ведь папа-эльф изначально создавал эту внешность для себя, и предусмотрел такой нюанс, как смена мужского голоса на женский. Надо разобраться, как это делается, и все! Почему такая простая мысль не пришла мне в голову раньше? Пока я размышляла, Крайт заказал ужин. Мы ели потрясающе вкусные блюда, болтали – сын Новара оказался неплохим собеседником, и я всеми силами старалась не обращать внимания на столик принца. Это было нелегко: рыженькая девушка громко смеялась, брала Риона за руку… это мне почему-то не нравилось… Я испытала большое облегчение, когда компания, наконец, ушла. Настало время выдвигаться и нам: был поздний вечер, а я хотела осмотреть помещения сегодня. Небольшая заминка возникла с оплатой ужина – я настаивала на том, чтобы внести свою часть. Крайт несказанно удивился, попытался спорить… но потом… улыбнулся, и сообщил, что у его отца доля в этом заведении, и все члены его семьи имеют здесь неограниченный кредит. Вообще, Крайт довольно много улыбался в этот вечер и вел себя очень мило. Как оказалось, Новар-младший был неплохо осведомлен о делах отца, и может многое рассказать о помещениях, на осмотр которых мы поехали после ужина. К примеру, магазин, что располагался возле морского порта, находился близко к мануфактуре, и туда было легко завлечь приезжих купцов. Его можно было арендовать, если продавать белье оптом, и в производстве делать упор на импорт. Этот вариант я отмела сразу – не видела смысла снимать для этих целей отдельное помещение. Попросила Крайта показать мне пустующие магазины ближе к центру, которые имели место для того, чтобы можно было оставить экипаж. Таких, кроме уже осмотренных мною, оказалось всего два. Один из них располагался на главной артерии города – Срединной улице, и был довольно большим, но абсолютно пустым. Второй же находился на самой Ратушной площади, и сдавался с торговым оборудованием и манекенами – там раньше работал элитный магазин одежды. На вопрос, почему он закрылся, Крайт не ответил – сказал, что не знает. Но при этом парень так подозрительно отвел глаза в сторону, что сразу стало понятно – лжет. Я допытываться не стала, но решила все же выяснить, что произошло. В течение всей нашей обзорной экскурсии младший Новар вел себя исключительно галантно, вежливо, и не переступал границ приличия. Я даже почти расслабилась, и успела немного проникнуться к нему симпатией. Или даже не немного. Милый ведь юноша – приехал, накормил ужином, катает меня везде… Тем более, что после того, как мы вышли из последнего магазина, Крайт ничего предосудительного не предложил, а отвез меня к дверям мануфактуры. Может, он нормальный парень, и зря я к нему так подозрительна? В течение вечера мы снова перешли на «ты», и это было очень естественно и приятно. А вот что приятным не было, так это ощущение тяжелого давящего взгляда – будто кто-то смотрел на нас сверху. Оно усилилось, когда Крайт помог мне выбраться из экипажа и проводил к дверям мануфактуры. Вышколенный извозчик в униформе с такими же вензелями, как и на экипаже даже не смотрел в нашу сторону, и вообще правдоподобно делал вид, что его тут нет. Значит, дело не в нем. Я поёжилась. Вчера комары, сегодня ощущение взгляда. Плохо то, что на присутствие грифонов не похоже – и Лея, и Ирнигор всегда оповещали о себе. – Тина, ты такая задумчивая, – с мягкой улыбкой произнес Крайт. Похоже, его никакие неприятные ощущения не тревожили. – Я понимаю. Вам с тетей предстоит сделать непростой выбор. Она ведь прочла договор? – Да. Когда нужно дать твоему отцу ответ? – Думаю, несколько дней на принятие решения у вас есть. Но я бы посоветовал выбрать помещение на Срединной улице. Оно больше, и ты сможешь заказать торговое оборудование на свой вкус. Я знаю нескольких мастеров, кто выполнит заказ в кратчайшие сроки. – Спасибо, Крайт. Я тебе очень благодарна. – Не стоит, Тина, – ответил парень, придвигаясь ближе. – Я был рад помочь такой замечательной девушке… Мы стояли на пустынной темной улице, недалеко от дверей мануфактуры. Следовало попрощаться и уйти, но я почему-то медлила. Крайт начал медленно наклоняться, глядя на меня из-под прикрытых век. А я… не знаю почему, но не отодвинулась. И позволила себя поцеловать. Это было приятно. Пару секунд. А потом… мне в спину, между лопаток, ударил магический шар. Это был не файербол – огня в шаре не чувствовалось, только тепло. Сгусток концентрированной магии разлился по телу, даря чувство бодрости, эйфории и новых сил. Я вздрогнула и выгнулась в мужских руках. Простонала, но не от того, что Крайт продолжал меня целовать, как ни в чем не бывало, а от собственных приятных ощущений. Это что такое было? Я попыталась отстраниться – близость Крайта перестала нравиться. С чего я вообще позволила ему зайти так далеко? Не девочка давно, прекрасно же знаю, как вести себя с мужчиной… и как не допустить определенных ситуаций. Тут целиком моя вина – я сама дала Крайту повод и аванс на флирт. Придется срочно разруливать то, что вышло. Взяв парня за плечи, я заставила его отстраниться. Он удивленно хлопал на меня глазами. Ошеломленно произнес: – Прости, Тина… я не должен был… просто ты такая… Пожалуй, какая «такая», лучше не выяснять. – И ты меня прости, Крайт, – перебила я его. – Мне не следовало… – О, если ты хочешь, я завтра же приду к твоей тете и попрошу заключить между нами помолвку! – выдал парень с совершенно идиотской улыбкой. Вот этого я совсем не ожидала. Крайт же совершенно определенно высказывался о женитьбе в общем, и обо мне в частности. Именно поэтому я так легко согласилась поужинать с ним – наивно думала, что никаких поползновений с его стороны не будет. А потом… словно какое-то наваждение. Туман в голове. Хм. А это мысль. – Давай не будем торопиться, Крайт, – примирительно произнесла я. – Мы еще так мало знаем друг друга. Не стоит делать поспешных шагов. Тем более планировать что-то серьезное. – Но я уверен! – сообщил Крайт, поджав губы. – Я хочу этого! – Сейчас поздно, – твердо сказала я. – Давай встретимся на днях для подписания договора аренды, и еще пообщаемся? А там видно будет. Главное – пообещай мне не заговаривать о помолвке, ладно? Очень хотелось подкрепить просьбу ментальным внушением, но я не решилась. Надеюсь, никаких серьезных намерений у парня на самом деле нет, и его слова о помолвке – всего лишь попытка расположить меня к себе. – Хорошо, Тина, если ты так хочешь, – улыбнулся Крайт. – Но знай: это не последний наш разговор на эту тему! А теперь иди домой – я должен убедиться, что ты вошла в двери и с тобой все в порядке. – Спасибо, – с облегчением улыбнулась я. – И спокойной ночи. Решив больше не искушать судьбу, я скрылась за дверями мануфактуры. Пожалуй, стоит надеть шлем и выяснить, что такое нашло на Крайта. Попробовать снова позвать Лею тоже не помешает… – Молодец, Тина! – раздался мелодичный голос грифоницы, в котором очень непривычно звучали ворчливые нотки. – Как я рада, что ты догадалась использовать магию жизни, чтобы убрать последствия приворота! Что?! Какого такого приворота?! И… причем тут магия жизни? Я заставила себя все-таки дойти до хранилища, тщательно заперла за собой двери, и только потом громко возмутилась: – Лея, а сейчас ты мне в подробностях расскажешь, что за приворот ты имела в виду, как я, по-твоему, убрала его при помощи магии жизни… ну и… где ты пропадала все это время? Я волновалась. – О! – выдала грифоница очень содержательный ответ, и смешно приоткрыв клюв, уставилась на меня синими, как море, глазами. – Я сейчас. И эта пернато-пушистая предательница просто исчезла! Растворилась в воздухе, оставив меня без объяснений! Ну не гадство ли?! Я подошла к креслу и опустилась в него. Первым делом убрала «скафандр», затем стащила обувь, сняла с шеи несколько цепочек с амулетами, с запястий – браслеты, а из ушей вынула массивные серьги. Прежняя легкость из тела ушла, оставив усталость. Надо завязывать не спать по ночам. Я поняла, что мне не хочется тратить силы даже на то, чтобы добраться до нормальной кровати в жилых комнатах. Пожалуй, заночую здесь. Сейчас быстро умоюсь, достану из пространственного кармана что-нибудь, из чего можно соорудить подобие матраса, и лягу прямо на полу. И пусть весь мир подождет. Ну его, этого принца, Крайт тоже пусть идет по известному адресу. Да и девушки мои не пропадут – я им столько заданий надавала, что на неделю хватит. Буду спать как минимум до обеда. Да, я помнила о том, что собиралась надеть шлем, и проследить за Крайтом, но… Мне просто и внезапно все осточертело. Должен же у меня, как у всякого нормального человека, случиться, наконец, стресс от кардинального изменения образа жизни?! – Нет у тебя никакого стресса, – раздался голос Леи, которая сейчас как никогда напомнила мне Ирнигора. – При стрессе организм напрягается, и в нем неизбежно возникают повреждения. А в тебе сейчас такое количество магии жизни, что если какие повреждения и были, то их больше нет. – Знать бы еще, откуда она взялась во мне, эта магия жизни, – осторожно уточнила я, чтобы ненароком не спугнуть грифоницу. А то снова исчезнет, а я останусь без ответов! – Откуда-откуда, – недовольно произнесла Лея. – С неба упала… – И что это значит? – То и значит, – сказала грифоница. – Магия жизни элитари – дар богини, прародительницы эльфов, своим детям. Считается, что каждый, кого коснулась элитари, получил божественное благословение. Ты ведь должна была читать об этом в книге! – Знаешь, когда принц лечил меня при помощи этой магии, никто не говорил о божественном! Да у меня артефакты есть, заряженные элитари! Лея, на мне и правда был приворот? – А сама как считаешь? – поинтересовалась грифоница. – Тина, у тебя это неплохо получается – думать. Когда ты не надеешься на чужую помощь, а начинаешь пользоваться своей головой, так вообще отлично. – Ну… – я начала рассуждать вслух. – Я вела себя странно, признаю. Прекрасно знала, кто такой Крайт, и что он из себя представляет – да он и не скрывал своего отношения ко мне и к женитьбе. Он мне вообще сначала не нравился как мужчина! И понимаю, что давать ему авансы с учетом того, что я планирую работать с его отцом – верх глупости. И при этом я повела себя как дура – поцеловала его. Как под наваждением! – Не под наваждением, а под приворотом. Приворотом, созданным на основе твоей крови, – сообщила Лея. – Ему почти невозможно противостоять. – Эм. Вот уж и правда дура, – произнесла я, припомнив наше вчерашнее прощание. – «Укус комара». Это тогда Крайт взял мою кровь?! – Угу, – буркнула Лея. – Крайт собирался провернуть с тобой то же самое, что его отцу не удалось с Марутой – подчинить тебя своей воле и сделать послушной марионеткой. Точнее, он хотел сделать это с твоей тетей, но потренироваться решил все же на племяннице – Маруту-то ты ему так и не показала. – Вот гад! – в сердцах воскликнула я. – Но что пошло не так? Ты же сказала – подчинить воле? Причем тут приворот? И… Крайт сам вел себя так, будто попал под его действие! – Все дело в твоей крови, – со вздохом поделилась Лея. – Ведь ты – эльфийка, наделенная Силой. А Крайт поручил своему рабу создать зелье, которое подействует на человека без магии. – Рабу? – переспросила я. – Да, рабу, Тина. Ты ведь уже думала о том, что Новары не только с тобой хотели заключить магический контракт? К слову, они еще попытаются… – Ладно, к вопросу о рабах мы еще вернемся. У меня есть мысль составить новый договор, а не подписывать тот, что дал Шалон… – Хорошая мысль, – одобрила Лея. – Да, не смущайся, я знаю, что она только что пришла тебе в голову. Прими совет, Тина: поспи. – Хорошо, – согласилась я, зевнув. Усталость, казалось, придавила не только плечи, но и мозг. – Можно только последний вопрос? Откуда все-таки прилетел тот шар из магии жизни? Ты сказала, что с неба, но ведь это не так? Не могли же боги и правда запустить в меня магией? Может, это бы вовсе принц? – Ну почему же не могли? – удивилась Лея. – Рионтарин владеет элитари, и каждый раз, когда он ею пользуется, можно сказать, что тебя благословляют сами боги. Я потрясла головой, пытаясь сквозь пелену усталости осознать смысл слов грифоницы. Получалось плохо. Я собралась попросить ее объяснить, но обнаружила, что Лея пропала. Снова.