Глава 13
План, который мы составили, был рисковый, наглый и неразумный. Но, мы сами сейчас напоминали себе ненормальных людей, с горящими от предвкушения глазами. А все почему? Да просто плана-то и не было. Так, спецоперация под названием «Кровь гадюки».
Прятаться по углам и незаметно проникать в дом не будем. Ну во-первых, защита, которая стоит на городском доме мисс Ин-Лоу, так или иначе упадет передо мной, это раз. Во-вторых, все находящиеся в доме маги, наги, люди, кони… или кто там будет? Все равно заснут. А почему? Да просто Алфёра помогла Норманну расшифровать записи, которые оказались ценнейшими и редкими. Уж как восторженно рассказывал наг о новых знаниях, как горели его глаза, как переливалась чешуя… Думаю, только по этим признакам все было ясно. Кроме простых и повседневных заклинаний, наг познакомился с боевыми проклятьями, сонными заклинаниями, и прочими полезными вещами. Так что, как только защита дома падет, мой мужчина сделает оставшуюся работу.
Нам нужно будет найти в доме комнату змеи, забрать у нее кровь. Именно забрать, а не выкачать всю, потому что тогда спящим женщинам в моем доме не вернуть былую силу и молодость. И убивать змею ведь нельзя! А очень-то хотелось, с нашими-то возможностями!
Вылазку было решено организовать уже сегодня. Тянуть смысла не было – вынюхивать, узнавать – тоже. Достаточно того, что мы знали о местонахождении мисс.
Ближе к ночи, когда я и наг были облачены в черные костюмы ниндзя, добытые все той же Алферой, вышли на улицу.
– Я вашей моде удивляюсь, – пробормотал наг, оттягивая ткань от своего тела. – Вроде удобно, но очень непривычно.
– Угу, – согласно кивнула и остановилась, чтобы после утянуть мужчину ближе к кустам и занять наблюдательную позицию. – Смотри!
В сторону нашего дома ползло три нага. Они были черными, как ночь. И если бы не мое ведьминское зрение и чуйка, заметили бы мы эти экземпляры далеко не сразу.
Наги передвигались бесшумно и быстро. На их оскаленных мордах читался приговор каждому, кто встанет у них на пути. Жутко… Жутко неприятно, что гости снова идут без торта! Что за мир такой? Где ваши манеры?
Как хозяйка усадьбы – я уже была готова выйти навстречу этим гадам, но карман грел флакончик с зельем, который уже сегодня нужно доделать.
Да-да, то сонное зелье, что выпили бабушки-старушки, является основой для уничтожения мисс Ин-Лоу. Не хватает только крови самой змеи. Как только добудем ее, как только замешаем зелье и вольем в клыкастую пасть нагини, начнется необратимый процесс. Энергия станет искать выход, Ин-Лоу будет мутить, она станет во сне метаться, но сделать ничего не сможет. Как только проснется и поймет, что мы с ней сотворили, сразу же поползет ко мне.
Был вариант забрать змею с собой, открыть портал, затолкать ее длинный серый хвост в него… Но! Зачем напрягаться, когда можно сделать намного проще.
Наги, которых я проводила задумчивым взглядом, совсем скоро оказались у моего дома. Из укрытия, что нашел Норманн, было хорошо видно, как они безуспешно атакуют дом заклинаниями, как своим телом пытаются пробить забор и как один из нагов застревает в дереве, а забор со всех сторон преграждает путь. Ой, похож на червя на палке, который дергается, а слезть не может. Выглядит это…мерзко.
Мы с Норманном продолжили путь, уверенные в том, что никто, никогда и ни при каких обстоятельствах не сможет пробраться в усадьбу. Потому что сама усадьба, да и я против этого.
Город встретил непривычной тишиной, вечно гулящих по ночам нагов не было, что заставило немного напрячься.
– Забыл совсем, – хлопнул себя по лбу мужчина. – Идет неделя подготовка к большому празднику. Чествуем богов, которые даровали нам жизнь.
Я пожала плечами, потому что участвовать в гулянии не собиралась. Я за все это время смогла привыкнуть только к трем нагам и мне этого вполне хватает. Лимит моей доброты, терпения и брезгливости закончился. Боюсь, могу испортить праздник всем жителям голода, если выйду на эти улицы с ними.
Путь наш идет в самый центр города, где в окружении высокого кованого забора находится особняк. Он стоит отдельно от других домов, а на своей территории имеет сад, фонтан и даже красивую беседку. Вокруг дома находится зона, на которую никто не смеет даже ногой ступить, и только потом улица и площадь, украшенная резной плиткой.
Меня установленные правила вокруг особняка, никаким образом не касаются. У меня есть цель, не вижу преград!
Подходя к высокому забору, всем нутром ощущаю, как от него веет силой, даже сложное плетение защиты вижу, которое под моими руками спадает мгновенно, стоило прикоснуться кончиком ногтя к нему.
– Ты уникальная, – проговорил наг.
– Я просто наглая, – не согласилась с ним, беспрепятственно проходя на территорию особняка и прикрывая глаза.
Здесь чувствуется смерть и боль, эти запахи витают в воздухе, давят, заставляют пригнуться к земле, развернуться и бежать. Но я также понимаю, что пора прекращать издевательства, нужно прерывать этот поток бесконечный смертей.
Рядом со мной останавливается Норманн. Он уже принял боевую форму, которая отличается от повседневной наличием острых шипов вдоль позвоночника и по всему хвосту. Мужчина быстро читает слова заклинания, прикрывает глаза и вытягивает руки вверх, потом в стороны. Как он объяснял – у каждой магии свои особенности: кто-то руны чертит, кто-то свой резерв использует, а кто-то руками машет.
– Все, – наг открыл свои изумительные глаза, наклонил голову в бок и клыкасто улыбнулся.
– Все романтику уничтожил, – пробурчала, передергивая плечами и перешагивая через тугие кольца хвоста.
– А я уж обрадовался, что ты меня и такого приняла, – он тихо рассмеялся и беззвучно последовал в сторону дома. Вот как он так может двигаться – не издавая ни единого шороха. Я же, как слон, давлю ветки, сухие листья, под моими ногами даже камни крошатся, издавая неприятный и достаточно громкий звук.
Просторное мраморное крыльцо и позолоченная дверь с каждым моим шагом приближалась, а градус внутри рос, заставляя руки подрагивать, а ноги тяжелеть. А что, если это ловушка? Что, если нас ждут?
Я неуверенно поднимаюсь на крыльцо. Смотрю, как Норманн отходит в сторону, позволяя мне открыть дверь, и резко выдыхаю, когда попадаю в просторный тамбур, а подле него лежит змей-охранник.
Кажется, я была готова повалиться рядом от облегчения, но меня подхватили на руки и прижали к себе.
– Держись, милая. Сейчас ускоримся.
Прижимаюсь к нагу, который заботливо обнимает меня, и действительно чувствую, как быстро пересекаем холл, только на мгновение останавливаемся. Норманну хватило секунды, чтобы определить местонахождение мисс Ин-Лоу. Он явно удивлен, точно так же, как и я – нагиня не находится ни в одной из комнат своего шикарного особняка, она засела под землей.
– А что она там делает? – шепотом спросила Норманна, который нахмурился, но пробирался в сторону нужных нам дверей, которые оказались незаметными, узкими и спрятанными от посторонних глаз.
Конечно, я даже изъявила желание лично спуститься по вполне нормальной и освещенной лестнице, да только мужчина меня отпускать ни в какую не желал. Приподнял выше, чтобы ногами не касалась выступов, и медленно стал сползать вниз.
Широкая лестница закончилась просторным коридором, которому не было конца и края. Однако наше внимание привлекли наглухо закрытые с двух сторон двери.
– Что там? – я плотнее вжалась с сильное тело змея, совсем уже его не боясь. Меня на самом деле сейчас больше страшила неизвестность и то, что может прятаться от наших глаз.
Глаза Норманна засияли чуть заметным серо-голубым цветом и стали изумрудными. Он поворачивал голову то в одну, то в другую сторону, останавливаясь или резко проползая дальше.
– Ты точно хочешь знать, что там?
На этот вопрос кивнула, но неуверенно. Уже понимала, что меня не порадует то, что смог увидеть мужчина. Он даже сейчас подбирал слова, чтобы меня сильно не шокировать.
– Это лаборатории, Янина. Где проводились и до сих пор проводятся опыты. Мисс не только сама занималась поиском эликсира, у нее был целый штат ученых, которые трудились на нее ни один год.
Я открыла рот и захлопнула его, потому что дальше по коридору лежали сонные наги, перекрывая нам дорогу к одной из дверей. Сразу же как-то стало понятно, что именно там находится мисс, что сейчас мы сделаем то, что спасет многие жизни, но было жутко страшно…
Норманн открыл дверь, за которой оказалась огромная купальня, а в ней вальяжно откинувшись на каменный борт, лежала мисс Ин-Лоу. Точнее, то, что от нее осталось. Худые, серые руки, тонкие костлявые пальцы. Из воды видна сморщенная старческая шея, обвисшая кожа, лицо все в морщинах, волосы короткие, седые и редкие, растрепанные в разные стороны, словно солома. А из воды торчал серый и блеклый хвост.
Меня не просто передернуло, меня чуть не вывернуло завтраком, который, по идеи, уже давным-давно должен был перевариться.
В купальне был полумрак и один единственный бассейн огромных размеров. Никого рядом с женщиной не отказалось, словно последние свои дни она доживала один на один с собой и своей целью, которая так и не осуществилась.
Достав трясущимися руками флакончик, который мог решить все проблемы, дернулась в руках Норманна, желая освободиться, да только наг меня не отпустил. Нет! Его шипы приподнялись, словно на нас сейчас кто-то выпрыгнет, словно сейчас придется защищать нас. Я же еще раз осмотрела и не поняла, почему мой мужчина так напрягся.
Однако внутри меня все похолодело в один миг.
– Неожиданная встреча,– проскрипел старый, осипший и безжизненный голос, – решили лично посмотреть на меня?
– Эм, – сглотнула, не понимая, почему на нагиню не подействовало наше заклинание, – не совсем посмотреть…
– А что? – голова мисс медленно повернулась, и бесцветные глаза сфокусировались на мне. – Добить?
Ну, предположение, по сути, было правильным. Мы ведь за этим и пришли. Только что-то пошло не так, как мы планировали.
Скрипучий смех эхом разнесся над купальней, но быстро оборвался.
– Я хоть и не в форме, но еще поборюсь, тем более, появился шанс добыть долгожданную силу, которая сделает меня той, кем мечтаю быть уже долгие тысячелетия!
Мисс приподнялась над водой, демонстрируя далеко ни шикарное тело, а потом резко ушла под воду.
– Вот тварь! – выругался Норманн, ставя меня на пол. – Уйдет!
В общем-то, совсем скоро мой единственный защитник ушел под воду вслед за хозяйкой особняка, оставляя после себя море брызг, испуганную меня и понимание того, что дальше придется справляться самой.
Вздохнула, припоминая все имеющиеся в голове защитные руны, и стала выплетать вокруг себя кольцо из воды, потом из воздуха, в конце даже нарисовала руну, на которую и уселась. Она подо мной была теплой, даже на ощупь мягкой, а главное светилась теплым приятным светом, селя в душе уверенность, что у нас все получится.
***
Первый неприятный сюрприз произошел спустя час. Я бездумно пялилась в воду бассейна, понимая, что мое терпение подходит к логическому завершению. Я итак, если честно, не особо им могла похвастаться, а в стрессовой ситуации так – тем более.
Когда отворилась дверь в купальню, я отрешенным взглядом посмотрела на вошедшего и снова приняла выжидательную позу. Присутствие Левона нисколько меня не волновало.
Отболело, зажило, месть моя была уже выполнена – весь интерес моментально пропал. Сейчас я реально больше всего переживала за Норманна и то, что может сделать мисс Ин-Лоу. А она ведь может? Сколько у этой женщины скопилось знаний, сколько ею было прочитано книг, и сколько ритуалов эта змеюка успела переделать? Не счесть! Наша жизнь – ничтожная капля, если сравнивать ее с жизнь Ин-Лоу.
– Что ты тут делаешь? – завопил Левон и перевел взгляд на воду, где, к моему огорчению, так никого и не было.
– Сижу, – ну что, он действительно не видит?
– Весь дом спит!
– А я не сплю…
Отвечать было лень, но в какой-то степени, за счет этого самоуверенного нага я могла бы даже развлечься, мысленно отвлекаясь от стоящей передо мной проблемы – прыгать или не прыгать следом. И если прыгать, то как дышать? Ладно, у меня в голове уже было припасено нужное заклинание, которое позволит некоторое время находиться под водой без воздуха, но кто знает, как огромны подземные бассейны этого особняка, и совершенно неизвестно, куда они выйдут.
– Что ты сделала с матерью?! – наг решил побыть самоубийцей и приблизился к моему защитному кругу как можно ближе, принимая свое истинное обличие. Фу, какой он бледный, склизкий и худой. Похож на… нет, червяком тут и не пахнет.
Сразу же неосознанно сравнила этого молодого человека с моим нагом и прямо возгордилась Норманном. Вот он змей – так змей: сильный, уверенный в себе, немного строгий, но при этом заботливый. Стоящий передо мной экземпляр не обладал ни одним положительным качеством. Да и откуда им быть, если под боком пример самого отвратительного воспитания.
– Где моя мать? – Левон приблизил лицо к прозрачному куполу и был откинут подальше от меня, да поближе к стене.
– Утонула? – предположила я, хотя на это очень сильно надеялась.
Парень что-то прокряхтел и пополз к двери за помощью. Угу, как будто я буду сидеть и смотреть, как этот скользкий тип попытается угробить мою жизнь. Быстро прочитала заклинание и нарисовала в воздухе самую доступную руну, после дунула на нее, видя, как рисунок впечатывается в дверь и закрывает ее.
– Ведьма! – прошипел Левон, а я встала в полный рот и призвала свою силу.
Норманн говорил, что я шикарна – черные волосы живут своей жизнь, кожа бледнеет, глаза наполняются неведомой силой.
– Ведьма, и что? – я подалась вперед, но помня о безопасности.
Левон пискнул и потерял сознание. М-да, это уже второй на моей памяти наг, который не справляется с увиденной красотой в моем лице.
Но… Я вдруг вспомнила кое о чем!
Опустила руку вниз на пол и прочитала заклинание, видя, как капля воды поднимается вслед за мной, подлетает в воздух. Я ее использую как письмо, которое передам речному чудовищу. Может, он сможет найти моего нага, может, он сможет мне помочь?
«Милый друг, помоги найти моего мужчину, окажи ему помощь!»
Попросила, мне даже показалось, слезно. Но уже не могла иначе. Если через полчаса-час ничего не измениться, я решусь на рисковый шаг и сделаю то, что давно хотела – нырну в этот мерзкий бассейн и постараюсь найти Норманна, чего бы мне этого не стояло.
Капелька сорвалась с моей ладони, добралась до воды и с громким всплеском растворилась в жидкости, где недавно лежала мисс Ин-Лоу.
А мне остается только ждать да злорадно поглядывать на Левона, который в себя приходить не спешил. Зато я могла сейчас в свое удовольствие сидеть и сравнивать двух мужчин, мысленно вешать медали и заслуги Норманну и снимать с пьедестала сына мисс. Этот наг не достоин жизни, как и его мать. Из-за него были разрушены жизни девушек, именно он их заманивал в этот жестокий и беспощадный мир, а значит нести ему ту же ответственность, что и матери.
Пока Левон был без сознания, мои ведьминские путы укрыли его с ног до головы. Настроена я была решительно и отмеряла выделенное для помощи моему нагу время. Осталось всего пятнадцать минут, и дальше дело будет за мной.
Увы, но за это время случились некоторые изменения. Во-первых, проснулся город, кто-то пришел в гости к мисс или на поклон, что кажется более логичным. Во-вторых, этот кто-то побежал рассказывать о страшных вещах, творящихся в доме нагини. Ну и, в-третьих, кто только не сбежался в особняк, чтобы посмотреть, потрогать дорогие вещи и выдохнуть.
Оказывается, мисс Ин-лоу держала тут не только город и области, но и всю страну в кулаке. Она, долгие годы переезжая с одного места жительства на другое, успела везде установить свои правила и отметиться как суровая и страшная нагиня. Ее действительно боялись, ей поклонялись, ей всегда давали то, что она хочет. И сейчас наги, которые не смогли в особняке найти мисс, очень рассчитывали на ее полное исчезновение.
Голоса магов и нагов доносились со всех сторон, как раз в это время пришел в себя и Левон. Хотел было что-то крикнуть, но притих, ушки навострил и сжался так, словное его сию же минуту будут ругать, а еще хуже – бить. Он, как и я, ждал, что же произойдет, когда дойдут до этой комнаты. Судя по возгласам и скрипам, все соседние помещения уже были вскрыты, и что-то приводило людей в ужас. О да, я чувствовала его, он проникал в щель под дверью и медленно, словно едкий газ, заполнял купальню. Именно в этот момент вода в бассейне поднялась столбом, и мисс выкинуло к моей защите. Тело змеи было еще более светлым, почти прозрачным, сама она не двигалась, но хоть дышала, пусть и редко.
Долго думать я не стала, преодолела защиту, порезала тонким кинжалом, что лежал в специальном защитном чехле в кармане, палец нагини и сразу же добавила выступившие капельки крови во флакончик. На то, чтобы перемешать напиток, много минут не потребовалось. Я даже успела влить зелье в мисс Ин-Лоу под ошарашенный вид ее сына, который на спасение матери не стремился. Он просто наблюдал, ни словом, ни делом меня не останавливая.
Змею выгнуло дугой, а я на нее даже не смотрела, все внимание было обращено на воду. Норманн так и не вернулся! Покосившись на дверь, к которой уже подходили люди, я бросилась со всех ног в бассейн и нырнула в него, читая заклинание, позволившее мне дышать под водой.