Глава 12

Норманн

Янина проспала целые сутки – именно столько времени ей понадобилось, чтобы восстановиться. Но за это время я чувствовал, что происходят странные изменения. Или те, которые должны были рано или поздно произойти.

Вокруг девушки блуждала сила, которая укрывала ее словно кокон. Я заворожено наблюдал, как нити осторожно касаются хрупкого тела, как ласково перебирают волосы и вздрагивал каждый раз, когда моя ведьма хмурилась или открывала рот. Я не знал, что она говорит и говорит ли, но следил за любыми изменениями, словно мог в любой момент вмешаться.

Не мог. Это понимал отчетливо. Поэтому просто выжидал, когда глаза Янины откроются, когда она окончательно очнется от долгого сна.

Время от времени в комнату заглядывали все домочадцы, чаще всего приходила домовая, которая высовывала свою любопытный нос прямо из стены и чему-то кивала.

– Жди, – говорила она, – и не смотри так на меня! Ведьма – она везде ведьма. Только без силы своей зачахнет! Сколько крови-то в этот дом и сад было влито, а? А где замена? Где обратная подпитка? Вам такой клад подсунули, его нужно раскрыть!

Алфёра оказалась удивительно умной, но довольно вредной бабой. Называла меня только женихом хозяйки или противным нагом, зато Алика была у нее в почете. Сестру пытались откормить, точно так же, как и Синара. Но, эти двое были совсем не против. Нет, конечно испугались по первенству, но домовую быстро приняли, особенно, когда она пирог им на стол выставила.

Когда магия вокруг девушки улеглась, осторожно пересел на кровать и прижал Янину к себе. Такая бледная и худая, словно не ела больше недели и не видела годы дневного света. Мне даже показалось, что волосы потухли, стали тусклыми и неживыми.

– Ничего, моя хорошая, обещаю, что буду о тебе заботиться, буду оберегать, ценить и любить.

– Вот про «любить», я бы уточнила… – тихим голосом пробормотала хозяйка усадьбы, открывая глаза. Я сначала замер, потому что они были черными, без единого просвета. Потом чернота стала тускнеть, девушка проморгалась и уже голубыми глазками лукаво смотрела на меня.

– А что тут уточнять, – улыбнулся я, – буду любить!

На меня выжидающе уставились.

– Да, ты мне почти сразу понравилась. И да, я в тебя влюблен!

– Ох, думала, никогда не признается, – влезла в такой важный разговор Алфёра, пыхтя и чуть слышно ругаясь, забираясь на кровать. – Ты как, хозяюшка?

Янина прислушалась к своим ощущениям.

– Странно, но выспалась!

– А это и главное! – захлопала в ладоши домовая. – Иди-ка, умойся, душ прими, да к столу приходи!

Как сказала, так сразу и исчезла.

– Кажется, до ванной я не дойду…

– А я тебе на что? – удивился, подхватывая Янину на руки.

– Ну, ты сейчас меня оставишь и сбежишь!

– Вот уж нет! Я ей тут в чувствах признался, так что теперь не сбегу!

Янина на некоторое мгновение призадумалась, позволяя поднять себя с кровати, и уже в коридоре припечатала.

– Тогда, ты как честный наг обязан будешь на мне жениться! – И даже дыхание затаила.

– Знаешь, насколько мне известно, такие предложения делает мужчина женщине, а не наоборот, – и возобновил свой путь, коря себя внутри. Потому что эта ведьма еще и тихо прошептала: «Разве вас дождешься?» и так тяжело вздохнула, что сразу почувствовал себя не на своем месте. Словно все беды мужчин разом обрушились на меня.

Но, я своих слов на ветер не бросаю и предложение сделаю. На этот случай у меня при себе имелись брачные браслеты, которые передавались по мужской линии от отца к сыну. Да, эти красивые узорчатые браслеты мне в свое время передал отец, когда они с матерью покинули наше государство – уходя в долгое странствие. Это был их осознанный выбор – выбор людей, которые чувствовали давление со всех сторон. Этот брак никто не принял – сильный наг знатного происхождения и простая девушка, что работала в кафе, убирая за гостями мусор. Я не знаю, при каких обстоятельствах родители познакомились, но знал только то, что любили друг друга безумно. Но получилось так, что мама не смогла перенять часть сил отца и старела прямо на глазах. Отец ее любил все равно, но видел, как она страдает, как часто смотрит в зеркало на свое отражение, как потухают ее глаза. Поэтому и принял решение оставить нас с сестрой здесь, а все оставшееся время посвятить любимой женщине, с которой он так и не смог разделить своей жизни.

Конечно, Алика без них скучала, но моя маленькая сестра все понимала. Даже то, что возможно после смерти жены, папа никогда не вернется домой. Возможно, он останется там же, где и потерял любимую.

Вот такая печальная история, из которой я понял и принял много. Я точно так же, как отец всегда и во всем буду верен той, что выберет меня. Никогда не предам, разделю горе и радость, сделаю все возможное, чтобы ее жизнь была как можно ярче. Мне, конечно, повезло больше. У меня была целая ведьма, которая при желании переживет и меня, но… Время покажет, что будет, да как. Мне пока даже не дали ответа. Так, пинка неплохого для ускорения отвесили, но не более.

Как только мы оказались в ванной комнате, я включил воду, добавил пены и дождался, когда белое облако образуется над поверхностью.

Помог Янине раздеться, но так и не понял, у кого руки больше тряслись: у меня от волнения или у нее от слабости. Но, жительница другого мира решила все мои проблемы и сомнения одним разом, погрузилась в воду в одном белье, существенно облегчая мне жизнь

– Мог бы просто закрыть глаза или отвернуться, – пробурчала девушка.

– И тогда бы не знал, закатываются у тебя глаза перед обмороком или нет.

Да, наши баталии пришлось остановить, потому что мне приспичило самому помыть длинные черные волосы Янины. Девушка даже не сопротивлялась, лишь закрыла глаза, когда я осторожно касался кожи головы, взбивая пену в волосах. Да, не зря я волновался! Тонкие волосы норовили путаться и цеплялись за меня, каждый раз я думал, что сейчас за них дерну и причиню больно, но все обошлось, чему был несказанно рад.

– Я знаю из чего нужно варить зелье и где собирать ингредиенты, – сообщила Янина.

– Это значительно облегчит нам жизнь.

– Угу, – вздохнула девушка, – еще бы и тебе те рукописи рассекретить, так вообще было бы здорово!

– Так это мы устроим! – ну что за Алфёра! Ну что за женщина!

Правда на этот раз она пришла с кружкой, от которой поднимался пар.

– Вот, хозяюшка, выпей!

Девушка с благодарной улыбкой приняла напиток и сделала несколько маленьких глотков.

– Вот теперь-то совсем все станет как надо!

К столу мы пришли только через полчаса. Я до этого, как привязанный, ходил за хозяйкой усадьбы, внимательно следил за всеми ее перемещениями и движениями. И только на короткий миг зашел в свою комнату и вскрыл тайник. Два браслета были помещены в карман, а сам я, подбирая слова, повел девушку в столовую.

Стол ломился от изобилия блюда, словно не поздний ужин был, а праздник какой-то. Я то и дело сжимал тонкие пальцы Янины, когда она время от времени обращала на меня внимание. Девушка ела жадно, что вполне понятно. Но все, включая и Алику, видели, что стала она иной. Даже внешне немного поменялась, движения стали плавней, увереннее. Волосы, которые сначала мне казались не живыми, сейчас хоть и были влажными, но пышными.

– И правда, ведьма! – прошептал пораженный Синар. – В хорошем смысле этого слова! – быстро добавил и рассмеялся, точно так же, как и Янина.

– Ну, – обратилась ко мне домовая, – долго сидеть будешь?

– Так еще подходящего момента не было, – неуверенно произнес я, игнорируя заинтересованные взгляды.

– Вот сейчас самый подходящий момент! Жги! – домовая достала платочек из кармана своего платья и заголосила: – Счастье-то какое!

Все, естественно, посмотрели на меня. Особенно понравился лукавый взгляд светлых глаз, которые даже прищурились в выжидании.

– Вот знаете, – возмутился я, – делать предложение Янине собирался в немного другой обстановке! Но раз уж так вышло, – повернулся к девушке и одновременно с этим достал из кармана брачные браслеты. – Я не знаю, как принято в вашем мире, но у нас, когда зовут девушку замуж, то предлагают ей примерить эти браслеты. Янина – ты самая невероятная и непредсказуемая девушка, ты…

– Да-да-да! – перебила меня… ведьма. – Какую руку? Правую или левую?

– Левую, – широко улыбнулся и застегнул браслет на тонком запястье. Металл на руке моей избранной засветился, сплав стал менять форму, пока не превратился в тонкую веточку, украшенную листья и цветами.

Когда Янина застегнула браслет на моей руке, то он так же стал меняться, только форму принял более грубую, как и подобает мужчине. Вот только не было ни листьев, ни цветов, зато имелись два слившихся между собой сердца.

Подняв глаза на Янину, которая широко улыбалась:

– Твоя жизнь – моя жизнь. Цени, люби и боготвори, я отвечу тем же!

Со всех сторон раздались бурные хлопки, а домовая действительно расплакалась.

– Ох, этого стоило подождать, честное слово! Теперь у Ин-Лоу нет никаких шансов!

Мы перевели взгляды на домовую, которая, заправив волосы за ухо, поинтересовалась:

– А я разве не рассказала, что мисс решила все же воспользоваться дарами отбора и выбрать в качестве жены своему сыну Янину? Нет? Ну тогда нам все равно не о чем переживать – она теперь жена Норманна и никакой призыв не страшен!

И глазами хлопает, словно ни она только что умолчала об очень важной информации. Синар лишь хлопнул себя раскрытой ладонью по лицу и закрыл глаза, а Янина просто рассмеялась, звонко и заразительно.

Конечно, такое важное событие мы отпраздновали не только в кругу семьи, но и сходили к морскому чудовищу с дарами, чтобы оно приняло меня и оберегало точно так же, как и ведьму.

Дары были приняты, а меня утвердили на роль супруга и старшего в доме. Дом, кстати, против моей кандидатуры не протестовал, за порог не выгнал, что не мало важно.

Прежде чем отправиться к лесному чудовищу, Янина долго о чем-то шепталась с морским обитателем, кажется, просила достать какие-то редкие водоросли с речного дна. Именно они должны присутствовать в будущем зелье, которое совсем скоро нам всем предстоит варить.

На берегу мы собрали еще несколько трав, которые нужно будет подсушить и измельчить.

В лесу нас встречали как самых долгожданных гостей. Одарили редкими ягодами, цветами, грибами и теми травами и кореньями, которые искала Янина. И снова девушка долго разговаривала с лесным чудовищем, пока его милое дите лежало на моем хвосте и ковыряло чешуйки.

Домой мы вернулись позно, а дом без нашего ведома сделал основательную перепланировку на втором этаже. Алика теперь жила в моей комнате, Синар перебрался в ее, ну а комната Янины расширилась, да рядом с ней появилась небольшая смежная, в центре которой стояла детская колыбелька.

– Ну это очень призрачные намеки, – хихикнула девушка, закрывая дверь в детскую.

Было видно, что ведьма чувствовала себя взволнованной и немного стеснялась.

– Если хочешь, мы не будем торопиться, – и столько благодарности во взгляде, что меня чуть ли ни сносит волной любви и радости.

Но, это была наша первая брачная ночь, которая запомнится надолго. Потому что начали мы ее со сложных приготовлений: звукоизоляции и невозможности кому бы то ни было проникнуть в комнату. На последнем я настоял сам, потому что лицезреть Арфёру не хотелось, как-то не к месту она будет. Да и вообще – что за привычка приходить без стука, просовывая свой любопытный нос в любые щели. Янина покраснела, представив, как за нами может подглядывать домовая, и защиту поставила моментально. Сейчас ее силы выросла в разы, и маг внутри меня уважительно покивал головой.

– Все? – уточнил, медленно наступая на девушку, которая только ойкнула и попятилась к кровати.

– Все, – раскраснелась она, смущенно улыбнулась и взвизгнула, когда быстро преодолел разделяющее нас расстояние.

– Я тебя люблю, помни об этом всегда!

***

Ночь прошла быстро, а новый день мы начали с того, что собрали все нужные ингредиенты, повесили во дворе большой котел, который наполнили водой из колодца Синара, и выяснилось, что для общего дела нам не хватает самой малости – крови мисс Ин-Лоу.

– Ну да, всего-то, – пожал плечами Синар, хмуря свои брови. – Крови главной гадюки государства нам только не хватало!

Пока он страдал и выхаживал из стороны в сторону, к нам в гости пожаловали друзья. Да не одни…

Янина, прижав руки к груди, смотрела, как на территорию усадьбы заводят седых и сморщенных старух. Каждая озирается по сторонам, прищуривает свои глаза и что-то бубнит беззубым ртом. Я успел вовремя поймать жену, которая даже дышать перестала.

– Это чудовищно, Норманн, – из ее глаз капали горькие слезы, которые заботливо собирала домовая.

– Зачем? – удивилась Янина, стараясь успокоиться.

– Слезы ведьмы – сильный ингредиент. Вдруг пригодится?

– Пригодится! – восторженно произнесла Янина. – Норманн, мне нужна вода из нашего колодца и сонная трава. Алика – принеси из нашего леса мелкие жёлтые цветочки!

– А я? – Синар, который не любил сидеть без дела, оказался тут как тут.

– А ты проследи, чтобы бабушки, то есть девушки, не разбежались по саду. Я быстро.

Схватил ведро и набрал в него воды, потом быстро добежал до оранжереи, удивляясь тому, как много странных и новых растений тут появилось. Но сон-траву нашел сразу, сделал все, как попросила Янина. Сестра, что попалась мне на обратном пути, заботливо несла в кулачке цветочки.

– Как думаешь, у нее получится? – мы остановились на крыльце.

– Очень на это надеюсь!

Алика поджала губы и порывисто меня обняла.

– Я очень рада за тебя, брат. Только не бросайте меня, как родители!

– Не бросим! – вместо меня ответила Янина и забрала из маленьких ладошек желтые кружки. – Ты не только сестра Норманна, но еще и моя подруга! Будешь помогать?

– Буду! – твердо и уверенно произнесла Алика.

– Тогда вперед! Я знаю зелье, которое замедлит старение и заставит моих сестер по несчастью заснуть на то время, пока будем разбираться с мисс. Их сила перестанет утекать, а значит, появится больше шанса на спасение.

Я никогда не видел, как варится зелье, как читается заклинание. Смотрел на всю эту картину и мурашками покрывался. Как только в маленькую кастрюлю стали складываться цветы, вода, слезы и капля крови ведьмы, глаза моей Янины почернели, волосы, словно зажили своей собственной жизнью, а кожа стала чуть бледнее, губы синее. Неестественное зрелище, но завораживающее.

Пока ведьма нараспев произносила странные слова, я помог Синару проводить представительниц слабого пола в гостиную и разместил всех на диване и креслах. Старые женщины озирались по сторонам, но мне казалось, даже вспомнить не могли, при каких обстоятельствах сюда пришли. Более того, я видел, как тонкими нитями из них утекает жизнь.

Янина вплыла в гостиную и довела нашего соседа и друга до сердечного приступа. Синар схватился за сердце, развернулся и медленно пополз к выходу.

– Позовете, когда все закончится, – сказал он и прикрыл напоследок дверь. Тихонько так, чтоб слышно не было.

А Янина лишь рассмеялась и, раздав небольшие стеклянные стаканы женщинам, приказала:

– Выпить до дна!

Все разом опрокинули в себя зелье, а через мгновение над гостиной раздался слаженный и звонкий храп, даже стекла зазвенели от этой… мелодии.

Недолго думая, я наложил полог тишины и прочистил уши, за мной то же самое сделала Янина с Аликой.

– Мощно же они! – уважительно прокомментировала девочка и пошагала в сторону выхода. – Пошлите думать, как кровь змеи добывать будем.

А ведь дело говорит!