Глава 8

Норманн

Знать того, кто стоит за твоими неудачами и не делать ничего – сложно. У меня руки чесались, чтобы предпринять хоть что-то, чтобы отомстить – но не мог подставить тех людей, что вступились за меня, тех, кому было за что расквитаться со старой змеей, что залезла далеко, пустив корни везде, где только можно.

Когда я впервые познакомился с мисс Ин-Лоу, то слава уже далеко шла впереди нее. Многие наги на том приеме низко склоняли головы, маги отступали, позволяя грациозной для своих лет женщине идти по залу с высоко поднятой головой. Тогда я уже понял, что путь свой эта дама держит в мою сторону. Сложно сказать, что ими руководило, когда одна из дочерей мисс Ин-Лоу захотела меня видеть в качестве законного супруга: прихоть или, действительно, интерес, сейчас уже не разобрать, но четко помню, как взбунтовалась моя вторая сущность. Я тогда с превеликим трудом смог завершить наше знакомство и не принять боевую форму.

Что это было? Почему я впервые в своей довольно долгой жизни испытал подобное? Сдерживать змея, готового оторвать голову даме, было не просто сложно, но и чертовски больно, а мисс Ин-Лоу словно знала, каково мне и продлевала эту агонию, наблюдала, смеясь краешками губ.

Естественно, я не собирался прогибаться, как это делали остальные, всю ночь не смыкал глаз, разрабатывая целый план. Обойти эту женщину не так-то просто, нужна не только смелость и отвага, а еще и люди, способные тебе помочь. А желающие были, пусть единицы, так как остальные трусливо прятали голову в песок, но были. С ними я и поговорил, больше обсуждая самый плохой вариант событий. Все же был уверен, что успею переиграть мисс. Но не успел.

Пока я обходил друзей и рассказывал обо всем, пока мы составляли хоть какой-то чудодейственный план, она подкупила не только мою невесту, но и всех ее родственников.

 Они и к моим деньгам относились неравнодушно, Велла часто требовала подарков, да не абы каких, а самых дорогих. На тот момент было не сложно купить, особенно видя радость в глазах девушки. Только будучи в заключении, я пересматривал свою жизнь заново и понимал – нет, так быть не должно. Искренние и чистые отношения строятся иначе. А мы даже наедине остаться не могли, чтобы поговорить, обязательно появлялись ее подруги, родители, знакомые, которые размещались за общим столом, а надутые губки Велли говорили о том, что нужно угощать всех. В общем-то, хоть и я вырос до статуса главы города, мозгов на тот момент у меня не было.

Повязали меня быстро, озвучив совершенно сумасшедший предлог. Я только и успел прийти к девушке и вынуть из кармана кольцо, как она заголосила: «Убийца!». Сразу же меня утащили в портал, посадили в узком и душном кабинете без окон, куда моментально пришла мисс Ин-Лоу. Странно, что дочку с собой не привела.

Женщина грациозно уселась на стул, посмотрела на меня с торжеством в глазах и стала рассказывать о том, что я теперь без титула, без должности и без дома. Все мои счета закрыты, особняк в центре города выставлен на продажу.

Но все это волновало мало.

– Где Алика? – я даже вперед подался, видя, как тонкие белые зубки собеседницы превращаются в ряд острых клыков.

– А девочку отправили на исправительные работы, – улыбнулась она широко, прищурив глаза, – она стала никому ненужной, почти сиротой. Ее взяли на работу, несмотря на такой юный возраст.

Прикрыл глаза и сел на стул ровнее, понимая, что пойду по головам, не жалея никого. Мисс перешла все дозволенные границы. Совсем недавно мне стало известно, что она неоднократно высылала прошения на отбор невест для своих сыновей, обещая девушек вернуть обратно в свой мир. Но я отследил все данные и мог с уверенностью сказать, портал в другой мир открывался единожды. Ровно раз в год. Перед самим отбором… и все. Никто и никогда не проверял, как проходят отборы, возвращаются ли представительницы прекрасного пола обратно на родину или нет. Всем было плевать, а вот я зацепился. Ведь даже получал предупреждение не лезть не в свое дело, и все равно лез: выискивал, вынюхивал и понимал – все повязаны одной тайной, название которой мисс Ин-Лоу.

В тот прием она сделала мне последнее предложение, думая, что не откажусь от ее дочери и шанса обзавестись такой выгодной семьей. Я отказал и был посажен в самую дальнюю и темную темницу. Был лишен дневного света, еды… Из меня делали изнеможенного нага, чтобы прийти еще раз и задать последний контрольный вопрос. Эта женщина была уверена, что может все, однако ошибалась. Друзья вытащили меня из подземелья через пять, а может семь дней, накормили, напоили и дали возможность сбежать. Вот только никто из нас и предположить не мог, что начнется охота.

Сам не помню, как добрался до старого перекошенного особняка и не заметил, что был не один. Два сильных нага криво улыбались, лишая меня пути отступления. Да и чтобы воспользоваться порталом, необходимо было выпить эликсир. В другое время им даже не воспользовался, а сейчас – будучи почти без сил, вымотанным, еще шатающимся, сделать ничего не мог. Сила вернулась не до конца. Еще чуть-чуть, лишился бы и ее.

Помощь пришла неожиданно в лице невысокой девушки, что вышла на крыльцо дома и громко крикнула:

– Руки вверх!

Никто, совсем никто не ожидал ее здесь увидеть, а уж выпущенная стрела повергла всех в шок. По всей видимости, девушка и сама была крайне не в себе, смотрела на развернувшихся в ее сторону нагов полными ужаса глазами, но продолжала стрелять, немного промахиваясь. Нет, попадать-то, попадала, но немного не туда. Пока нападавшие на меня наги отвернулись, быстро нашел в кармане эликсир, выпил его и, ударив врагов по голове, произнес:

– Целиться нужно в шею или голову.

– Вот спасибо! – возмутилась она. – А раньше сказать было нельзя? Я тут мучаюсь, стараюсь!

Я не стал более ничего говорить, открыл портал и перенес два тела в другое место, где смог избавиться от преследования. Но… что-то потянуло меня вернуться назад в этот старый и почти развалившийся особняк Ин-Лоу. Я точно знал, что в нем никто не живет, что земля этого дома зачарована и что она не принимает на своей территории никого. А вот ту девушку приняла. Странно? Более чем? А еще удивительнее, что я сам чувствовал себя в том месте не только нужным и важным, но еще и в безопасности. А если так, то и сестру смогу привести под крышу того дома.

Я пришел сразу же, как только смог, удивившись свету в окнах на первом этаже. Нехорошее предчувствие заставило поторопиться и принять боевую форму. Как же мне было в ней сейчас тяжело и некомфортно, но смелую девчушку захотелось спасти.

Как только перед моим лицом открылась дверь и показалось лицо нага, снес потоком ветра его в сторону, при этом сам чудом устоял – все же силы возвращались очень медленно, мне необходим был хороший сон и полноценная еда, которой под рукой не было.

Однако Янина и тут меня удивила – оказывается этот щуплый и слабый наг был ее соседом и другом, который дал девушке клятву и желал помогать хоть в чем-то. И что удивительно, за свою помощь не брал ничего!

Я долго не понимал, как такое может быть, ведь в нашем мире принято платить за все, даже за самую пустяковую услугу. И как-то запоздало вспомнил своих друзей, которые помогали потому, что знали меня давно, что вместе мы поднимались с низов, подавая друг другу руку в нужный момент. Вот и сейчас передо мной было два человека, живущих в отдалении ото всех, два соседа, которые нуждались в помощи и поддержки. В общем-то, я удачно вписался в эту компанию, выспался и, что самое главное, наелся!

Кроме этого, я дал Янине самую сильную клятву, которая только у нас существовала, и был автоматически приписан к категории друзей, однако меня все равно немного сторонились и опасались. Понять ее можно, явился непонятно откуда и исчез, неизвестно куда. Это я про тот день, когда новая хозяйка поместья вышла в город за покупками, а я ее бросил.

На то была более чем важная причина, мне необходимо было забрать сестру и как можно скорее. Моя маленькая Алика была запуганной и уставшей, щечки впали, глаза потухли. И… я сделал то, что сделал бы любой на моем месте и нисколько не желаю.

Мы вернулись из города вместе с девочкой, пока я разгружал повозки и выкладывал товар, она сидела у забора, поджав под себя ноги. Я сначала хотел попросить отойти ее хотя бы на два или три шага от чужой территории, но магия дома хоть и не пускала сестру, но согревала. Я даже подивился такому, хотя… если хозяйка с чистым и добрым сердцем, то и аура места, где она живет – точно такая же.

С того момента произошло довольно много интересных событий, но вот последнее испытание, которое создали мои друзья, как-то убедило меня и других, что эта мисс из другого мира совершенно не такая, как другие. Ведь прибежала меня спасать – надо же! Я не верил в это, уже думал, как буду убеждать других, что Янина девушка ответственная и никаких дел с семейством Ин-Лоу не ведет, а все вышло вон как.

Даже помогла найти того, кто сливал информацию… И этим самым мы подставили девушку. Янина знала, что прошлая хозяйка усадьбы прибудет разбираться и не ошиблась.

Сегодня вот я ее никак не ожидал, да с самого утра. Видел, что Янина гордо расправила плечи и спокойной походкой направилась в сторону незваных гостей. А еще я наглым образом подслушал весь разговор и понимал, что теперь нас в покое не оставят.

Нет, можно было схватить сестру и уйти в более спокойное место, но… Бросить юную магиню с редким даром не мог, да и не хотел уже.

Когда мисс Ин-Лоу уехала, Янина была немного бледной и очень задумчивой, я даже испугался за нее. Вот только ее слова про проблемы немного отрезвляли.

– Мы все решим! – горячо заверил и напоролся на пустой, я бы даже сказал, безжизненный взгляд.

– Сколько лет мисс? – этот вопрос поставил меня в тупик. Хлопал глазами и честно признался, что не знаю.

– Но ведь много? Конечно много, – спросила и сама ответила хозяйка поместья, вышагивая по двору перед главным входом. – А сегодня вся ее напускная красота стала слазить, как кожа. А все потому, что не успела в положенное время мисс Ин-Лоу подпитаться необходимой для омоложения силой. Я-то не далась…

Янина рассуждала вслух, словно выплескивая мысли. И постепенно я даже стал понимать, в какую сторону она клонит. Понимал и холодел.

– Норманн, – девушка подняла на меня свои удивительные глаза и твердо сказала: – пусть твои друзья найдут девушек, хотя бы из последнего отбора.

Я кивнул и отправил вестника. Будем надеяться, что успеем хоть кого-то найти. Иначе… я даже не знаю сейчас, как быть и что делать. Это ж надо так грамотно подстроить отбор для сыновей…

– Нужно узнать, куда делась жена его старшего сына!

Вдруг вспомнил, что отборы составлялись и до этого!

– Я все узнаю! – пообещал, потому что сделаю возможное и невозможное.

– Угу, – ответила Янина, подхватывая садовый инвентарь, – а я буду тут…

Она неопределенно показала на сад и пошла только одной ей известной дорогой. За девушкой, расправив страницы, полетела книга, ну а я пошел к соседу. Его помощь нам тоже пригодится. Думаю, Синар не откажет укрыться у него на время осады.