Глава 9

А секрет я разгадала быстро. Вот была уверена, что мои размышления вслух оказались более чем верными. Мисс выглядела вполне себе бодрой, на момент моего появления в этом мире. Что же сейчас? А сейчас былую красоту сорокалетней женщины приходилось прятать за масками, которые сползали с лица, когда удавалось мисс Ин-Лоу вывести из себя. Я так понимаю, в этом плане отличилась только я, остальные боготворили женщину, любили, возможно, опасались, кто-то откровенно боялся. Мне до этого дела нет совершенно. Сейчас встал вопрос, как обезопасить себя.

Что мы знаем и о чем можем догадываться?

Никто не знает, сколько лет мисс Ин-Лоу, никто не знает, как и чем она живет, но словно на подкорке мозга у многих стоит опасение и страх. Сама женщина, кажется, открыта для многих: посещает светские беседы, гуляет по городу, но остается загадкой. Скорее всего, этой личностью никто и не интересуется. Ну, проводит она отбор невест для сыновей, ну молодец – а вот что происходит дальше, никого не волнует, за весь банкет, как говорится, уплачено.

Что думаю я по этому поводу? Мы, девушки, пришедшие из другого мира, являемся хорошим средством для омоложения не только территорий мисс, но и ее самой. А что, удобно! Усадьбы в порядок привели? Привели! Теперь как расходный материал пойдете.

Быть таким материалом я не желала, более того, за свою жизнь собиралась бороться. Не для этого меня растили и воспитывали, чтобы в один прекрасный день помереть подобным образом. У меня впервые появились грандиозные планы по замужеству и рождения детей. Долго ж я откладывала это мероприятие, родителей «завтраками» кормила, да обещаниями. Но вот когда твоя жизнь кажется на волоске, то сразу же пересматриваешь если не все, то многое.

Пока думала, пока мечтала, остервенело работала в саду под чутким наблюдением книги, которая прилетела вслед за нервной хозяйкой и уселась на одну из веток. Она либо чего-то ждала, либо выступала в качестве группы поддержки, хорошо хоть немой. Ни с кем разговаривать не хотелось, поэтому весь свой пыл направила в нужное русло.

Когда первые несколько метров земли были очищена от сорняков, сухих листьев и веток, я присела под деревом, чтобы перевести дух.

Именно этим воспользовалась книга и моя палочка-выручалочка. Шлепнулась на колени, зашелестела страничками, пока не открылась где-то на конце.

Итак, снова руна, довольно сложная, узорная, да и заклинание было такое, что далеко не с первого раза смогла его прочитать, при этом про себя и медленно.

– Защитное заклинание. Ингредиенты, – прочитала, вникая в смысл слов. – Кровь людей, которые живут в доме или допущены до него, вода из колодца, ил из реки, земля из-под дома, трава «обережка».

Так... Это что же получается, нужно взять мою кровь, Алике, Норманна и Синара? Без соседа естественно никуда! Все остальные соберём и смешаем... Траву найдем! Территория большая, где-то да растет.

После нарисовать руну на земле у забора, на доме, в доме, у реки на песке. Ох.

– Крови для этого творчества литр надо, – возмутилась, но рано. Количество веществ на одну руну было указано ниже.

Уй, всего капелька, да и только, найдем!

Воодушевившись, побежала искать четыре одинаковых емкости для будущего творения. После, пока сосед и Норманн отсутствовали, собрала землю, ил, принесла свежей воды из колодца, и приступила к поиску травы. На картинке, что прилагалась ниже, видно, что трава была невысокой, с узкими тонкими листьями, имелись даже мелкие цветочки-шарики... Ох, такая травка мне еще не попадалась.

 Обошла весь двор, заглянула под забор и печально вздохнула, одной не справиться.

– Алика! – позвала девочку, которая играла в своей комнате, но выбежала посмотреть, чем я занимаюсь.

– Я тут! – легонько сбежала по ступенькам и поправила платье.

– Помоги найти этот цветок! – развернула картинку и посмотрела на то, как хмурится ее лицо.

– Но такого растения не существует...

– Если про него написали, значит существует!

И мы разошлись по разным частям сада. Алика смотрела там, где было возможно пройти, я там, куда приходилось лезть, не желания ни себя, ни сил, ни платья. Ползя под ветками куда-то вглубь сада, я впервые подумала о том, какой он у меня огромный. Нет, ну правда, уже и дом остался где-то в стороне, и оранжерея, а я все пробираюсь вперед среди деревьев и кустов.

Запоздало поняла, что сад кончился.

Он совершенно неожиданно перерос в лес, такой же густой, колючий и заваленный всем, чем только можно. Высокие деревья закрывали своими кронами макушки, кустами заросла большая часть земли, но идти было возможно.

Обернувшись, я заметила, как все это время за мной лезла книжка.

– Да ты моя хорошая! – спохватилась, протягивая вперед руки, чтобы взять свое сокровище, но вместо нее поймала лук со стрелами, который, ломая кусты, мчались в мою сторону. – И вас я тоже люблю!

Когда книжка разместилась в моих руках, а колчан на спине, стала оглядываться. Значит, мой сад и этот лес друг от друга ничем не огорожены, интересненько. Значит, именно тут может расти «обережка». Что ж, будем искать!

Я сделала несколько шагов вперед, и была остановлена книгой, обложка которой поменяла цвет на темно-зеленый, а на первой страничке появилась карта.

– Карта сокровищ! – восхитилась, понимая, что даже при всем моем желании и интересе к делу, до места я попросту не дойду. – Так! Куда нам сейчас?

Покрутив книгу вокруг своей оси, дождалась того, что она взлетит на уровне моих глаз и сама начнет указывать дорогу.

– Ну, извините, – развела руками, – так будет намного быстрее, иначе можем кругами ходить.

Книга летела медленно, позволяя проникнуться атмосферой вокруг. А было жутко. Зеленые ветви деревьев закрывали не только землю подле себя, но и яркие лучи солнца. Много деревьев лежало на земле с переломанным в нескольких местах стволом, пахло сыростью... Под ногами то ли мох, то ли листья вперемешку с палками, ветками, пнями, что значительно замедляли дорогу. Подол платья цеплялся за все, что только можно. Успела порвать еще одну деталь своего гардероба, что довольно сильно меня огорчало.

Но еще угнетала тишина. Ни единого звука, только я и мои шаги. Как бы ни старалась вести себя тихо, не выходило. Обязательно, то ветка хрустнет, то врежусь куда-нибудь. Однако мы шли дальше... Точнее, я шла.

Когда впереди показалась поляна, даже немного растерялась.

Нервы были напряжение, стрела уже давно натянута, потому что казалось, что за моими корявыми передвижения кто-то очень пристально следит. Но еще больше меня поражали кардинальные изменения впереди. За спиной остался густой, черный и жуткий лес, через который я долго и упорно шла вперед. А теперь поляна – зеленая, яркая, как будто не настоящая, словно инородное в этом месте, напускное. Я даже остановилась за широкими лапами ели, выглядывая что-нибудь подозрительно впереди.

Книга подлетела ко мне и открыла станицу, где было написано:

«Спаси ребенка лесного чудовища!»

– Ребенка! – воскликнула я. – Ты что раньше молчала, что тут дите в беде!

Стрела заняла свое почетное место с собратьями, лук был перекинут через плечо, а я побежала вперед.

На поляне было светло, росли цветы и летали бабочки. Вот только посреди этого чуда стояла клетка с кем-то внутри.

– Вот изверги, – ругалась я, – не зря я попросила себе средства самообороны! Маленького да в клетку! Узнаю, руки оторву.

Вот только прийти на спасение оказалось не так просто.

Бабочки и прочие насекомые рванули в мою сторону, как только ступила на поляну. Отшатнувшись, я заметила, как они отлетели обратно и распределились над цветами.

– Так значит? Ну-ну! Книжечка, что у нас там...

А там у нас были кристально белые страницы без единой записи. Что ж получается, магией и рунами этих насекомых не возьмешь. Тогда чем? Мором? Так у меня даже баллончика со средством от комаров нет. Да даже мухобойка отсутствует!

– Ну что ж это такое?! – страдала я, когда предприняла еще несколько попыток зайти на чужую территорию. Быть атакованной мелкими букашками оказалось неприятно. Одно дело, когда комар всю ночь поет под ухом, тут хоть понимаешь, что от него ожидать, а эти?! Красивые, яркие и жутко кусачие! Вон, рука даже опухла и щека тоже!

– Сюда б костюм пасечника, – вздохнула, вспоминая бесстрашных дядей и тетей, что лезли к пчелам, да еще и мед их отбирали.

Костюм свалился рядом, я от страха рванула на поляну, но быстро вернулась с новой порцией укусов.

– Спасибо, – тяжело дышу, прикладывая руку к сердцу, – только в следующий раз предупреждай…те.

Костюм влез как влитой, а уж маска защитная на лице радовала больше всего. Когда все открытые участки кожи были закрыты, я двинулась вперед, бесстрашно прихлопывая самых наглых охранников этой поляны. Мошкара и бабочки кружились вокруг меня, порой даже закрывая обзор, но нас, упертых, ничего не остановит.

– Я вас всех потом изморю, – обещала насекомым, – будьте уверены.

К слову, когда я добралась до клетки, они разлетелись в разные стороны, больше меня не тревожа и никак не донимаю.

– Ну, сейчас все? Других испытаний мне не ждать?

***

Других испытаний не было, да и поляна полностью опустела. Так что смогла снять перчатки и маску, достала с шеи ключик и аккуратно вставила его в замочную скважину. Поддался первый оборот не сразу. Ключик с замком на пару скрипел, сопротивлялся, но мы то знаем, что сопротивление бесполезно. А когда я отбросила в сторону ржавый замок и открыла клетку, то чуть не закричала.

Это был ребенок, по крайней мере, точно такого же размера - с маленькими ручками и ножками, с пальчиками, с головой и даже волосами. Вот только это был ребенок из дерева или тонких веточек. Пальчики, как небольшие тонкие сучки, только гнутся и не ломаются, носик, тонкий аккуратный. Я бы сказала, что ребенок не красивый, но соврала. Вот только волосы-листья были желтыми, зеленых осталось совсем-совсем мало, да и не двигался ребенок лесного чудовища. Собственно, до самого родителя сейчас времени не было.

– Книжка, быстро возвращаемся! Будем обмывать и поить водой из нашего колодца! Она должна дите лесное оживить!

Скинув свой костюм, который мгновенно исчез, я подхватила ребенка на руки.

– Мне нужна простыня или порывало! – прокричала в пустоту, прижимая легкое тело.

Сразу же мне на плечи опустилась нужная ткань. Легкая, в нее удобно было завернуть и ножки и волосы, которые от любых прикосновений становились только тускнея.

– Бежим! – книга взлетела с земли, колчан со стрелами тоже поднялся в воздух и мы побежали, полетели... не важно. Я чувствовала, что времени у нас осталось мало.

Дорога была в разы труднее, но проходила быстрее. Я совершенно не обращала внимания на то, как ветви бьют меня по лицу и рукам, даже смирились с тем, что приду домой далеко не красавицей, сейчас была первостепенная задача – спасти это маленькое существо, помочь ему всеми известными способами.

Ох, сходила в лес за травкой называется. Одно путешествие сменилось другим. А ведь и морское чудовище прекрасно знало, отчего ключ и промолчало. Или не знало?

Когда мы добрались до дома, я не чувствовала на себе ничего. По рукам стекала кровь, по лицу тоже. Она капала на белую простыню и моментально впитывалась, оставляя некрасивые разводы.

– Норманн! – заорала на весь сад, когда преодолела оранжерею. – Надо много воды из колодца!

Мужчина выскочил передо мной неожиданно и отскочил, открыв рот от изумления. Да, я даже не могла представить, на что похоже мое лицо, да и вся я, но так откровенно пренебрежительно поджимать губы не надо! Или это сочувствие? К черту, не до него!

– Потом, все потом! Быстрее выполни!

– Беги в дом! – только сейчас наг увидел, что у меня кто-то в руках, поэтому собрался, подхватил два огромных ведра и метнулся в сторону колодца. Синар, который тоже был здесь, попросту шлепнулся в обморок, за ним рядом присела Алика, правда ее психика оказалась более выносливой.

– Я жива, почти здорова! – прокричала на бегу, вбегая в дом, который даже ступени для меня на время бега сделал более удобными, двери открывал, чтобы не тратила лишнего времени.

Путь мой лежал в ванную, куда и поместила лесного ребенка, а следом приполз наг и аккуратно, под ругательства и проклятья, выливал ведра с водой. Ох, он даже ради того, чтобы ускориться, принял иную форму.

Как только лесной малыш оказался в благоприятной обстановке, то веточки стали утолщаться, оранжевые и коричневые листочки на голове снова наполнялись зеленью.

– Успела, – шептала себе под нос, – я успела.

Не найдя рядом ничего, кроме мощного черного хвоста, без зазрения совести уселась прямо на него.

– Извини, – бормочу, чувствуя мощный откат. Ух, как сердце от такого бега у меня не выпрыгнуло и на какой-нибудь ветке не осталось. Руки мелко подрагивали, ноги оказались ватными. Норманн окунул полотенце в ведре, где на дне осталось немного воды, и стал промачивать мои раны, которые медленно затягивались.

– И тебя бы в этой чудодейственной воде помыть.

– Обязательно и меня там помоем, но сначала ребенок…

Мы синхронно повернули головы и уставились в зеленого цвета глаза. Быстро выхватив у нага полотенце, я постаралась привести своему лицу хоть какое-то более или менее нормально состояние, чтобы малышку не напугать, но меня опередили. Тонкие веточки с зелеными листочками коснулись моих щек, лба, носа, подбородка.

Я даже глаза прикрыла, чувствуя холодок, которые прошелся по коже. Зуд моментально ушел, боль отступила.

Открыв глаза, посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась. Я снова целая и невредимая. Ура, товарищи! Можно идти на подвиги дальше… Только сначала сон, потом плотный ужин, потом мне нужно как-то переварить то, что сегодня увидела.

Пока я мечтала и летала в облаках, к нам присоединился Синар со стаканом воды в руках, и Алика. Оба были румяными, смущенно отводили взгляд в сторону, а наг так вообще чувствовал себя не в свое тарелке.

– Спасибо и расслабься! – пихнула соседа в бок и поднесла воды к губам ребенка, который уже чувствовал себя хорошо, но торопиться выходить из целебной воды не желал.

– Ты следующий раз хоть предупреждай!

Хихикнула, вспоминая, как совсем недавно сама была в точно таком же состоянии, как и Синар. Да, как-то не до предупреждения было.

– В следующий раз обязательно! – пообещала и радостно улыбнулась, когда дите лесного народа смогла уже встать на свои ножки и протянуть ко мне ручки-веточки.

Поднялась со своего удобного места с трудом, благо наг помог, но ребенка на руки приняла и вместе с ним спустилась обратно в сад. Мы гуськом друг за другом прошли до того места, где должен быть лес.

– Только не говорите, что моя кровь и его облагородила, – прошептала, облокачиваясь на мощную грудь нага, что шел все это время за мной и поддерживал то за локоть, то за талию.

– Ты спасла нас, Яниииина! – к нам шагало самое настоящее лесное чудовище, которое рассматривало своими темно-зелеными глазами жалкую горстку мелких людишек. Ребенок на моих руках завозился и был моментально поставлен на землю…

А после…

Воссоединение семьи было таким трогательным, что я развернулась, вжалась в Норманна и громко разревелась. То ли от радости, то ли от облегчения, то ли от пережитых чувств и эмоций.

– Теперь наш лес, твой лес! – громыхало над головой.

– Спасибо! – пробормотала, снова оборачиваясь. – Но мне и травы «обережке» будет достаточно…

Лесное чудище, состоящее из толстых веток, которые переплетались между собой, рассмеялось.

– Будете тебе все, что нужно!

Правда перед тем, как нашим глазам увидеть нужную травку, забор, что долгое время хранился под землей, вырос снова и даже зацвел. А еще из красивых лиан образовалась арка, которая соединяла мой дом и лесное царство. Ох, это надо? В реке живет свой хранитель, в лесу свой! Где еще они есть?

Но спрашивать, а тем более узнавать мне сейчас не хотелось, да и в ближайшие годы вряд ли захочется.

Помахав на прощания лесной семье и пригласив их в гости, я сорвала нужные листья и громко во всеуслышание заявила.

– А теперь мне нужна ваша кровь, друзья! Будем защиту делать!

Если Норманн и Алика просто переглянулись и пожали плечами, давая тем самым разрешение на все, что моей душе угодно, то Синар икнул. Но согласился. Еще бы, у него просто выбора не было!

Самый сложный ингредиент, который я добыла кровью и потом без преувеличения, был истолчен и добавлен в четыре миски. Дальше у каждого члена моей…хм, семьи, я забрала ровно четыре капельки крови. Ну и свою добавила.

Вообще, если заметить, то у меня все ворожба идет через кровь. И очень бы хотелось, чтобы об этом никто и никогда не узнал, потому что тогда мисс Ин-Лоу сможет придумать способ долговечного использования меня в своих целях. А быть в ее руках подопытным экспериментом совершенно не хотелось. Поэтому что мы делаем? Молчим и думаем, как прикрыться, как спастись и как уничтожить эту змеюку. То, что Норманн и Синар успели раздобыть важную информацию, было видно по их горящим глазам, обязательно обо всем спрошу, но сначала….

Руны, заклинание, поворот через левое плечо, и снова руны, заклинание…

Читать было сложно, усталость давила, но не сбивала. Я всегда и при любых обстоятельствах довожу дело до конца, даже если глаза закрываются, и язык не шевелится. Нет уж, лучше сейчас измучиться, зато потом отдыхать буду.

Последнюю финальную точку я поставила под шум в ушах. Зато теперь к нам в дом уж точно никто и ничто не проникнет. Потому что мы сделали для этого многое.

– Вот что с тобой делать, а? – Норманн снова тащил меня в дом на руках, только на этот раз задавал вопросы, на которые я была не в состоянии ответить. – Я тебя искупаю в той же самой воде. Обещаю закрывать глаза и не подглядывать.

Лишь слабо улыбнулась. Угу, так ему и поверила. Возмутиться бы, но ведь реально вода поможет, тем более, раз меня уже стали ей отпаивать.

– А потом, как настоящий мужчина на тебе женюсь!

Глаза мои распахнулись широко, а Норманн рассмеялся.

– Живая она, вон как смотрит! Взглядом, будто, убить готова, – а потом тихо, очень тихо добавил: – и я не шутил, если что. Просто имей ввиду, что к тебе никого не подпущу.

Закатила глаза, понимая, что слова… Они в наше время совсем ничего не значат, а вот поступки значат многое. И если сложить все плюсы и минусы, то этот наг сделал для меня многое, точно так же, как и я для него. Это может быть действие клятвы или действие моего желания, хотя до сих пор неизвестно, кого именно в помощники прислали – Синара или этого сумасшедшего нага?

Мужчина, явно ожидавший от меня хоть какого-то ответа, тяжело вздохнул и уложил меня в подогретую воду прямо в одежде. Потоптавшись, он снова выругался и крикнул сестру:

– Алика… Иди, помоги. Девочка ты или кто?

Вот тебе и женюсь…. Сбежал позорно!

Если бы могла, обязательно рассмеялась бы. А так, улыбнулась и прикрыла глаза, зная, что Алика утонуть мне не даст, а остальное совершенно не важно.