Глава 7

— Сюрприз Смотрящего, три усилителя дара, Изменение Смотрящего и Второй Шанс от Смотрящего, — зачитал Рафаэль вслух, когда долистал опись до нужного нам раздела.

Мы с ним сидели в библиотеке, как вчера я сидела с его дядей.

— А что именно они дают? Надо же понять, к чему стремится графиня.

— Ну, усилители дара — ерунда. Они, может, и редкие и делают дар сильнее, но существует множество зелий с аналогичным действием, которые легко можно купить. То есть ради них графиня замуж выходить не стала бы, — состроив скептическую рожицу, пожал плечами парнишка. — Сюрприз Смотрящего тоже не подходит. Он потому и лежит в сокровищнице несколько сотен лет, что никто не рискует его активировать. Мало ли что произойдет? Смотрящий не гарантировал, что его сюрприз будет приятным. Изменение… — Раф замолчал, уставившись в опись — толстый такой талмуд — и, перевернув несколько листов до страницы с описанием, зачитал: — «Реликвия изменяет расу. Владельцу надлежит подойти к статуе Смотрящего, вложить артефакт в его правую ладонь и попросить внешность, присущую той расе, к которой он хочет принадлежать. Так же способна отменять изменения. Большинство Изменений дают владельцу шанс побывать в каком угодно теле, а потом вернуться в свое. Предупреждение! Количество реликвий должно быть чётным. Если в наличии лишь одна реликвия, применять с осторожностью, взвесив все за и против, потому что отмены изменений нет!»

Раф посмотрел на меня вопросительно, и я задумалась.

— Думаешь, какая-нибудь орчанка воспользовалась артефактом, приняла образ драконицы, а теперь хочет стать собой?

Парень залился искренним звонким смехом и даже за живот взялся.

— Не, это вряд ли. Не могу представить, зачем мы держим эту бесполезную штуковину в сокровищнице. Драконы — лучшая раса. Кому придет в голову её менять?

— Ну мало ли, — возразила я, — вдруг дракон всей душой полюбит гномку и захочет прожить с ней всю жизнь душа в душу? Или, к примеру, соберет штук десять Изменений и будет путешествовать по мирам, принимая облик их обитателей. Но давай дальше. Что там у нас осталось?

— Второй Шанс. Так-так… — Раф опять уткнулся в книгу и зачитал: — «Второй Шанс Смотрящего даёт своему владельцу возможность вернуться в прошлое и изменить ход событий на свое усмотрение. Для активации нужно подойти к статуе Смотрящего, обойти её, приложить реликвию к спине Создателя и назвать точные дату и время, куда владелец реликвии стремится попасть. Предупреждение! Не забывайте, что изменение прошлого несет за собой изменение будущего. После использования артефакта вы можете не узнать настоящее».

— Прямо жутко стало, — поежившись, прошептала я.

— Да, игры со временем могут быть очень опасными. Думаете, графиня хочет перевернуть всё с ног на голову?

Я Гритту эту не знала, но что-то подсказывало, что именно эту реликвию она и мечтала заполучить. Вот только…

— Думаю, она не так мыслит и использовать артефакт она хочет в личных целях. Нам знаешь что теперь надо?

— Что?

— Покопаться в ее прошлом и найти момент, который она хочет изменить. Найдем его — узнаем ее слабое место и от него будем плясать. Есть мысли, как узнать подробности биографии графини?

— Не уверен. Но можно подняться ко мне и попытаться найти в сети.

— Пойдем! — сказала я решительно и поднялась.

Рафаэль вернул опись драгоценностей рода на полку, и мы вышли из библиотеки.

В коридоре нас ждал Сезар.

— Господин, Рафаэль, вы сегодня будете в столовой обедать или вам подать в апартаменты?

— Подай нам на двоих в апартаменты, Сезар. Мы с госпожой Ольгой будем заняты.

— Но ваш дядя сообщил, что вернется к обеду.

Я толкнула парня локтем в бок и ответила за него:

— Спасибо, Сезар. Мы спустимся в столовую. Перерывы тоже нужны.

Мажордом, довольный ответом, поспешил по своим делам, а Раф пробубнил:

— Не хочу я смотреть дяде в глаза. Стыдно.

— Во-первых, ты должен поверить сам в то, что ни в чем не виноват. Даже если ты придумал свой дурацкий план ограбления дворца без участия графини, ты действовал руководствуясь намерениями спасти своего родственника, — менторским тоном поучала я по дороге к апартаментам. — А во-вторых, мы не будем забывать о плане «Б».

— Это что еще за план?

— Я уже вчера начала работу по зарождению в голове твоего дяди сомнений по поводу невесты. Сегодня за обедом мы с тобой это продолжим. К тому же большую ставку я делаю на то, что твой дядя увидит тебя за столом веселым, аккуратным и разговорчивым, и это убедит его в том, что ты не сохнешь по графине. Следующим этапом — вложить в его голову мысль, что она ему солгала.

— А вы, люди с Земли, все такие? — спросил парень, открывая передо мной дверь и пропуская вперед.

— Какие?

— Продуманные.

— Нет, не все. Но нас, продуманных, много. Жизнь, знаешь ли, заставляет. Поэтому советую всё же внимательно меня слушать — вдруг наша операция провалится и тебе придется жить в моем мире.

— Ладно. Вечером послушаю ваш рассказ о вашем родном мире и его жителях, хорошо?

— Прекрасно! — обрадовалась я маленькой победе. — С чего поиски начнем?

Рафаэль подошел к огромному настенному экрану и провел по нему рукой. Это оказался навороченный манипулятор с множеством функций. Парень быстро что-то на нем отстучал, пошли гудки, и вскоре перед нами появилась изысканная незнакомая гостиная, посреди которой, уперев в бока тоненькие лапки, стоял сухенький недовольный дракон ростом с невысокого человека.

Я проморгалась. Это ещё что за создание такое?

— Глазам не верю, — проскрипел…ла драконица.

Я такое чудо природы никогда в жизни не видела.

— Здравствуйте, леди Шайда. Я Рафаэль Рейнский, виконт Ординский…

— А то я не знаю своего пра-пра-правнучатого племянника! Что у тебя стряслось, Рафаэль?

— Почему сразу стряслось? — пробубнил парнишка.

— Не отнимай у меня время. Не стряслось бы — ты бы ко мне не обратился, как делал все предыдущие четырнадцать лет жизни, — проскрипела старушка.

Никогда бы не подумала, что у драконов они выглядят именно так.

— Простите, леди Шайда, вы правы. Дядя говорил, что нет никого умнее вас, вы знаете всё и помните все события, о которых слышали в своей долгой жизни. Поэтому меня к вам вопрос, который может показаться странным.

— Слушаю.

— Мне захотелось узнать о нашей будущей родственнице — графине Гритте Оловянной. — Парень, к его чести, сумел произнести ненавистное ему имя нейтрально, а не выплевывая его по звукам. — Скажите, может быть, вы знаете о ней что-то, чего нет в открытых источниках?

— Ох, мальчик, не лез бы ты во взрослые дела. Райлен уже большой, сам разберется.

— Да я не лезу, леди Шайда, — соврал Раф не слишком убедительно, — я просто хочу поскорее к ней привыкнуть. Сами знаете, как в четырнадцать тяжело сходиться с чужаками.

— Что-то, я смотрю, вон с той чужачкой у вас уже идиллия, — странная драконица кивнула на меня.

Я вздрогнула от её пронзительного взгляда. Думала, она меня и не заметила. Ан нет! Глаз у неё оказался острый.

— Это моя воспитательница. Ее зовут Ольга, она попаданка с Земли, как и жена вашего Хордана Марьяна.

— Правда? Ну тогда это всё меняет, — заявила леди Шайда и азартно потерла лапки.

Почему это всё меняет, что ее так обрадовало — она не пояснила, но подошла к экрану ближе, и у нас пошел совсем другой разговор.

— Двадцать лет назад — Гритте тогда было двадцать или двадцать один, она только-только в академию поступила — случилась очень мутная история, — тоном сказочника заговорила леди Шайда.

Я подалась к экрану, приняв охотничью стойку.

— Вы про помолвку с однокурсником? — немного разочаровано протянул Раф.

— Да, про неё. И да, я знаю, что это не секрет и твой дядя в курсе. Но он не пожелал меня слушать и вникать в детали. А самая большая странность не в том, что после практики в одном диком мире пара распалась и избранник графини Оловянной ушел из академии и вообще исчез, а в том, что до этого внезапного разрыва ходил слух, что Гритте и её будущему мужу крупно повезло — они истинная пара, что в наше время редкость.

— Но, леди Шайда, истинные пары не могут поссориться. И даже если жизнь их разлучит, они не смогут вступать в связь с другими. Наверняка это была ошибка.

— Вот и дядя твой так сказал. Однако у меня другое мнение по этому поводу.

— Какое?

— Я думаю, жених Гритты погиб, и она подменила его големом. А может, у их семьи был какой-то дар Смотрящего, чтобы эту подмену организовать — я не в курсе.

Ужас какой! Но это могло бы объяснить желание графини вернуться в прошлое!

— Она бы жить без истинного не смогла.

— Смогла бы! Если они не прошли ритуал единения в пару и не консумировали связь, то вполне бы смогла. Полюбить — конечно, нет. Никого не сможет. А жить сможет. С пустотой внутри.

Мы с Рафаэлем быстро переглянулись. А ведь он говорил, что Гритта пустая и холодная! Всё сходится! У меня мурашки по коже поползли и тонкие волоски зашевелились.

— Вы пытались это рассказать дяде? — сглотнув комок, глухо спросил Раф.

— Конечно. Я предлагала ему найти того уехавшего парня и побеседовать. Но Райлен от меня отмахнулся и сказал, что не станет позориться, потому что ему вообще безразлично прошлое невесты.

И очень зря! Я, словно взявшая след гончая, почуяла, что мы на правильном пути.

— Скажите пожалуйста, а где можно найти этого бывшего Гритты? — спросила я, осмелившись подать голос.

— Его звали… — леди Шайда коротко задумалась, задрав к потолку морду, — Варрар Брекх, младшая ветвь Смородинных драконов. Думаю, нынешнее местонахождение этого дракона можно узнать у его родных. Раз они до сих пор не подняли тревогу, значит думают, что он жив и здоров.

— Благодарю вас, леди Щайда, вы очень нам помогли, — поклонившись, уважительно закончил разговор Рафаэль.

Я сделала так же, и экран погас.

Мы с парнем, не сговариваясь, сели за стол и уставились в пространство.

— Раф, я думаю, надо твоего дядю всё-таки к делу подключать, — сказала я, спустя пару минут.

— Думаете, он согласиться?

— Я попробую убедить. План такой: пойдем на обед в прекрасном настроении, будем непринужденно болтать. Я улучу момент и вверну пару намеков, а ты мне подыграй, но ни в коем случае даже маленького негатива в сторону графини не допусти! Мы попытаемся сделать так, чтобы твой дядя был уверен, что сам пришел к мысли проверить прошлое невесты.

— Ольга, если у нас всё получится, я буду вашим вечным должником! — с чувством пробасил парень и прижал руку к сердцу.

Я смутилась и поймала себя на мысли, что помогаю ему от чистого сердца. Никаких наград от Рафа вообще не жду.

— Для начала зови меня на «ты», а то я себя какой-то старушкой чувствую, — с улыбкой попросила и поднялась. — Готов идти в столовую?

— Готов! — решительно ответил Рафаэль и тоже встал.

Мы ещё обговорили условные сигналы, а потом чинно вышли из апартаментов и двинулись в столовую. На лестнице я украдкой вытерла о платье вспотевшие ладони. Волновалась страшно! И понятия не имела, что буду говорить.