Глава 12

— Доброе день, дяденька барон! — Сияющее личико Маришки появилось над забором. По счастью, сегодня все хвосты торчали на месте. — Я вчера всё собрала!

Я видел и, если честно, удивился, что среди привезённых Фениксом осколков снова не было лишних или недостающих. В итоге сегодня ночью воздушный кристалл получил подпитку от восьми не самых мелких воссозданных, и стал уже третьего уровня.

— Видел, моя хорошая! — крикнул я. — Там дядя в доме ждёт тебя с угощением и новой работой.

— Ура-а-а! — закричала Маришка, и её голова тут же скрылась.

Мда, она собирает эти штуки быстрее, чем я привожу запчасти. Ладно, сейчас сделаем кухню, может, удастся её туда пристроить, когда осколков не будет.

— На чём мы остановились? — Я повернулся к Эдуарду, механику из Верхних бугров. — А! Вот это будет пилорама, как видите, электричество от кристалла уже проведено. Также сейчас мы строим кухню. А следом, скорее всего, уже послезавтра, начнём мастерскую. Она будет общей, но у каждого мастера своё рабочее место и инструменты. Оплата будет сдельной и зависеть от квалификации и задачи. Плюс бонусы за обучение и помощь остальным. Собственно, пока всё. Вопросы есть?

Кроме Эдуарда пришло ещё восемь любопытных мужиков и две женщины из их деревни, и сейчас, раскрыв рты, они не могли надивиться, глядя на стремительно меняющийся облик Савино.

— Вы забыли о магазине рассказать, ваше благородие, — вмешалась Катя.

— Магазине инструмента? — спросил кто-то.

— Инструмент мы предоставим бесплатно, — по моему кивку приступила к объяснениям девушка. — А в магазине вы сможете купить вещи личного пользования, которые мы изготовим сами или привезём из города. В том числе на заказ. Красивая одежда, украшения, расчёски, заколки, мебель, оружие, снасти, хорошую выпивку… В общем, всё что угодно!

«И именно так мы заберём назад те деньги, что вы заработаете!» — захихикала снова загорающая на поленнице Акаи.

«Лучше, чем они под подушкой будут их держать».

«А банк скоро откроешь?»

«Вряд ли в этом году, — мысленно усмехнулся я. — Хотя как пойдёт».

— И что мне делать, если я захочу у вас работать? — задал давно напрашивающийся вопрос Эдуард.

— А вот это я точно скажу после разговора с вашим старостой. Как раз к нему сейчас и пойду. Катюш, покажешь ребятам остальную деревню?

— Конечно, ваше благородие!

Девушка поправила папку, что, как всегда, торчала у неё под мышкой, и повела экскурсию дальше. Я же направился к дому Милы.

Рыжеволосая колдунья недооценила организм Бориса. Его не зря прозвали Водник — он неплохо владел магией воды и, как только очнулся, направил поток энергии на регенерацию. Так что, когда я пришёл, он уже рвался на улицу.

Мне это тоже было на руку, и следующие полчаса я снова работал экскурсоводом и повторно рассказывал о том, что мы уже сделали и каковы наши дальнейшие планы.

— И теперь вы переманиваете моих людей? — хмуро проговорил Борис, когда мы закончили и сели за стол в одном из двух моих домов.

К слову, по соседству над моей усадьбой трудилось не меньше двадцати человек, и оттуда постоянно доносились крики и стук разного рода инструментов.

Мой красный кристалл давно работал на внушение, но этого сорокалетнего цепкого мужика со стальными серыми глазами пронять было не так-то и просто. Не особо помогало даже то, что я и Мила спасли ему жизнь. Впрочем, меня это не напрягало: некоторые процессы занимают время, и сейчас моя задача — подготовить почву.

— Спасибо, — кивнул я Клаве, взял у неё чашку с чаем, после чего снова посмотрел на гостя. — Дело в том, Борис, что ваша деревня в любом случае станет моей. Как и все другие на очень большом расстоянии от Савино. Просто официально, для того чтобы её передали мне, нужно будет выполнить ряд условий, и потом ещё будут нудные бюрократические процедуры. Поэтому, чтобы не тянуть время, я предлагаю сразу начать взаимовыгодное сотрудничество.

— Пока я вижу только вашу выгоду, — не притронувшись к чаю, проворчал Борис. — Ну и тех людей, что уйдут к вам.

— Вы не понимаете, — я взял горячий пирожок с мясом. — Между нами всего два с небольшим километра. Сейчас это лес, и вокруг есть дикие кристаллы и, соответственно, монстры. Но всё это мы ликвидируем в ближайшие месяцы. После чего проложим безопасную дорогу, а в будущем мы застроим здесь всё так, что это вообще будет один населённый пункт. И это случится гораздо раньше, чем на Воронеж обратит своё внимание император.

— Извините, ваше благородие, но это всё ваши мечты.

— Вы так думаете? — Я усмехнулся. — Ну что ж, не буду спорить. Сегодня вы увидели, что я сделал за три дня. Приходите через пару недель и посмотрите ещё раз. Только учтите, чем позже вы осознаете очевидное, тем меньше получите привилегий.

Я вытер руки и встал из-за стола. Хоть сегодня ничего особенного не планировалось, но рутинных дел был вагон и маленькая тележка. Да и просто походить по деревне и поддержать подданых жизнерадостным видом и добрым словом, в любом случае лучше, чем убеждать пока неготового к конструктивному разговору собеседника.

* * *

Дом кожевников. Поздно вечером.

— Все пальцы исцарапаешь с этими крокодилами! — Иваныч сплюнул и снова попробовал вонзить иголку в эластичный, но очень прочный материал.

— Да просто ты старый дурак, чуждый прогрессу! Смотри! — Васёк засмеялся и помахал перед братом идеально сшитой курткой. — Она и без зачарования стрелу, летящую по касательной, отобьёт, а если барон её заколдует, то ух!

— Это все от лукавого! — Иваныч с ненавистью посмотрел, как Васёк, ловко орудуя педалью, со скоростью пулемёта выводит очередной стежок.

— Ты ещё скажи, электричество, что завтра проведут, будет от лукавого! А это называется швейная машинка, балда! — снова засмеялся Васёк. — А если ты такой деревянный, бери лекало и вырезай заготовки! Теперь они будут быстро уходить.

— А вот и вырежу! Но за этого монстра не сяду! — Иваныч снова сплюнул и подошёл к окну. — Только завтра, сейчас поздно уже… Эй! А это кто?

— Где? — Васёк, хрустнув суставами, встал из-за стола и приковылял к брату.

— Да вон через забор лезут трое!

— К нам⁈

— Не! От нас! Да в нашей одежде ещё!

— Вон тот, здоровый, на Гришу похож, а второй здоровый на Топора, — заметил глазастый Васёк. — А что поменьше на Рыбака.

— И куда они ночью собрались?

— Почём я знаю.

— Может, стырили чего? — понизил голос Иваныч. — У барона, говорят, жемчужины есть!

— Плохо, если так, — вздохнул Васёк и после паузы шёпотом добавил: — Надо бы рассказать ему.

— А вдруг просто погулять пошли?

— В двенадцать ночи? — Васёк посмотрел на часы. — Может быть. Тогда завтра расскажем, если не вернутся.

— Да… лучше до завтра подождать…

Братья в задумчивости вернулись в комнату, а через полчаса легли спать. А вот если бы они продолжили смотреть в окно, то заметили бы, как через забор теперь уже в обратную сторону перелезла ещё одна фигура. И в этот раз на ней была не их кожаная одежда, а длинный балахон с закрывающим лицом капюшоном.

* * *

— Подъём!

Я раскрыл глаза и в красном свете кристалла увидел лисью мордочку.

— Что случилось?

— Гость к тебе минут через десять, думаю, придёт.

— В такую рань?

Часы показывали пять утра.

— Ну так полдеревни уже не спит, и он терпеть больше не смог.

— Да кто он-то?

— Староста, его сегодня ночью человек графа Пантелеева вербовать приходил.

— Наконец-то! — Сон моментально испарился. — Подробности будут?

— Нет пока. Для чистоты эксперимента лучше, чтобы ты естественно на информацию реагировал. Если соврёт или недоговорит, я скажу.

— Хорошо! — Я вылетел из подвала и едва не врезался башкой в торчащую балку — усадьбу вокруг подвала возводили какими-то фантастическими темпами, и даже сейчас несколько строителей тихо ползали тут.

— Можете шуметь! — обрадовал я их и направился в соседний дом.

Как и предполагала Акаи, Михаил Васильевич пришёл через десять минут. Тут же был и Свят, но прогонять его я не стал.

— Поговорить нужно, — смущённо глядя на рыжего, сообщил староста.

— Святу я верю как себе. Чай будешь?

— Буду. — Ранний гость сел на деревянную лавку и тянуть кота за хвост не стал: — Ночью приходил человек от графа Пантелеева.

— И?

— Вас это не удивляет? — спросил староста.

— Нет, конечно. Так что он хотел?

— Сначала расспрашивал. Потом сказал, что через три дня граф собирается приехать с личным визитом.

— Васильич, — Свят подал старосте кружку горячего чая, — даже я понимаю, что барону не хватает подробностей. Что расспрашивал, что ты ответил, что предлагал, что ты на это ответил.

— Да-а-а… — Собираясь с мыслями, а скорее, с силами, Васильич сделал несколько глотков и наконец заговорил: — Расспрашивал о том, что вы тут делаете, как к вам люди относятся, о бойцах, об оружии… Я отвечал очень общо. Про походы к кристаллу и жемчужины не сказал. Про деревню пришлось, потому что он мог пройти и посмотреть. Да и ещё к кому-то зайти.

«Больше ни к кому не заходил, — подсказала сидящая на горячей печке Акаи. — Отвечал он действительно очень уклончиво. Что смог — скрыл».

— Про отношение сказал, что пока к вам присматриваемся, — продолжил староста. — Про оружие, что не знаю, но что есть по одному автомату и один пулемёт.

— А по визиту графа что? — спросил я, когда Васильич надолго замолчал.

— Приедет через три дня и будет требовать вассалитет на его условиях, — выдохнул староста. — Если не договоритесь, нападёт. Приказал, чтобы наши не лезли.

— Он может тебе приказывать?

— Я передаю слова посланника. Он сказал: граф приказывает отойти и не вмешиваться. А если кто-то поможет им, то его ждёт премия по сто рублей за каждого убитого.

— То есть? — Я хлопнул ладонью по столу. — Эта падла за мою голову даже не накинул ничего? Тоже в сто рублей оценил?

— Что? — захлопал глазами староста. — Вас только это… возмутило?

— А что ещё должно было? — я удивлённо развёл руками. — Правда, ты ещё не сказал, что сам по этому поводу думаешь.

Староста снова надолго замолчал, а потом медленно, тщательно подбирая слова, заговорил:

— Дмитрий Николаевич, ваше благородие, богом клянусь, мне очень нравится то, что вы здесь делаете. И остальным тоже. Но у него больше денег. Больше бойцов и оружия. Он в любой момент может подослать своих людей, как сегодня ночью, и у вас даже с учётом наших не хватит мужиков, чтобы выставить дозор по всей стене. А они могут и дома поджечь, и похитить кого-нибудь или убить… Я думаю, вам лучше согласиться и стать его вассалом. Может быть, потом, когда вы наберёте силы… Тогда сможете с ним…

— Ладно, Михаил Васильевич, я тебя понял. — Я глотнул чая и, откусив краешек пряника, посмотрел на Акаи.

«Всё так и было. Переживает мужик за тебя. Не вели казнить…» — лисица привычно захихикала и обвила хвостами раскалённую печь.

— Во-первых! — Я перевёл взгляд на старосту. — Спасибо, что рассказал. Во-вторых, сразу пойми, что эта гнида не даст мне развиться — он высосет все соки и из всех нас. И боюсь, что жизнь под ним будет гораздо хуже той, что была до меня. Ну и, в-третьих, с чего ты взял, что я не знал, что его шпион проник на нашу территорию?

— В смысле? — растерялся Васильич. — Вы знали…

— Ну, мы же говорим о…

«Пришёл в плаще с капюшоном. Невысокий, худощавый, — начала диктовать лиса. — Короткие тёмные волосы, карие глаза, на левой щеке под глазом шрам. Твой тёзка, в смысле, Дима».

— Откуда вы знаете⁈ — едва не выронил чашку староста, когда я описал его ночного гостя.

— Я сильный маг, Михаил Васильевич, и знаю и умею гораздо больше, чем ты думаешь. Так вот. О том, что этот урод, а потом и другие уроды попробуют меня отсюда выжить, я знал ещё до того, как приехал сюда. И поверь, я с ними со всеми справлюсь. И тут вопрос немного в другом. Сделаю ли я это своими силами или с помощью тебя и других жителей Савино. От этого во многом будет зависеть схема нашего дальнейшего взаимодействия. Я понятно излагаю?

— Понятно, ваше благородие, и я вам верю. — Староста вздохнул. — Но будет трудно объяснить другим, как вы собираетесь все это провернуть.

— Пока всем ничего объяснять не надо. — Размышляя, я побарабанил пальцами по столу. — Тем, кто вступит в гвардию, в нужное время я задачу сам объясню. Остальные пусть действительно не лезут. А что касается моих козырей, то извини, пока я придержу их в рукаве. Главное, осознай, что я не самоубийца, а что я не идиот, думаю, ты уже должен был понять.

— Это я понимаю, ваше благородие. — Староста встал и поклонился. — В таком случае я тоже хочу вступить в вашу гвардию!

— Считай, ты в ней, — рассмеялся я. — Только я бы всё-таки предпочёл, чтобы ты не бегал по лесу и по полосе препятствий, а помогал мне здесь.

— По полосе препятствий? — снова удивился староста.

— А ты думаешь, что там за забором весь вечер копали и строили? Но это вопрос к Владу. Кстати! Чуть самое главное не забыл! Как наши ребята вообще к Пантелееву относятся?

— Да плохо! — Васильич махнул рукой. — Несколько раз чуть до крови не дошло когда его люди с нашими в лесу пересекались. Он считает, что всё вокруг его.

— Скоро это закончится. Можешь идти.

«Он твой!» — констатировала Акаи, когда староста, ещё раз поклонившись, вышел из дома.

— Как ты узнал про шпиона? — повернулся ко мне Свят.

«Мне кажется, — снова встряла лиса. — В преддверии грядущих событий ему и Владу стоит обо мне рассказать. Они должны знать наши возможности».

— Согласен! — Я кивнул лисе и повернулся к рыжему помощнику. — Найди Влада. У меня есть ещё одна новость.

Едва Свят выскочил за дверь, как в калитку зашли новые визитёры. Топор, Рыбак и Гриша.

— Как здесь любят рано вставать, — пробормотал я и взял второй пряник.

«А они не ложились», — сообщила Акаи.

«В смысле?»

«Сейчас узнаешь», — подмигнула мне лиса и закрыла глаза.

— Доброе утро, ваше благородие!

Зайдя в комнату, троица синхронно поклонилась. Да, даже Гриша это сделал почти правильно.

— Доброе, — кивнул я. — Чайник горячий, если что.

— Мы ненадолго! — вперёд вышел довольный как слон Рыбак. — Просто пришли добычу сдать!

— Добычу? — Я удивлённо наклонил голову.

— Да, вот! — Рыбак протянул кулак и разжал его.

Твою мать! Это ещё что за дела?

На раскрытой ладони переливались две синие и одна зелёная малые жемчужины. То есть по-простому триста тысяч рублей.

— Откуда это? — осторожно спросил я.

— Это мы с ребятами сегодня ночью очистили три чёрных кристалла! Белые осколки тоже принесли!

«Ты знала?»

«Да они вчера весь вечер думали, как бы им тебе свою преданность доказать».

«Охренеть!»

— Закройте-ка дверь! — проговорил я, принимая неожиданный и дорогущий подгон. — И чая себе тоже заварите.

— Мы что-то не так сделали? — испугался Рыбак. — У вас лицо такое…

— Нормальное лицо, — усмехнулся я. — Но мне нужно прочитать вам короткую лекцию об основах экономики и чрезвычайной важности уметь хранить секреты.

* * *

Проверив процесс возведения второй сторожевой башни, я вышел за ворота и двинул вдоль ограды по направлению к собранному заново старому дому.

Весеннее солнышко грело, и вдоль забора уже чернела полоса земли. Со всех сторон доносились звуки непрекращающейся ни на минуту работы, а высоко в небе пронеслась стая ворон-мутантов.

Но всё это отошло на второй план, и рассуждал я о вещах более философских.

Сам факт попадания в этот мир после гибели моего собственного удивлял. А вот следующий месяц хоть и был очень насыщенным, на самом деле никаких сюрпризов не таил. Как только я наметил план и начал действовать, всё более-менее пошло по намеченному сценарию.

А вот в деревне я удивлялся каждый день по несколько раз, и основной причиной этого были люди. Признаться, я никогда не встречал никого похожего на жителей Савино и Верхних бугров.

В моем мире каждый гражданин жил размеренной жизнью, в которой даже развлечения были предсказуемы и выверены. Да что там говорить, у нас даже употребление наркотиков не возбранялось, просто это нужно было делать по расписанию и под наблюдением врачей.

Жизнь городского населения Нижегородской империи не отличалась такой предсказуемостью. Но всё равно сами люди в большинстве своём были хоть по-разному, но предсказуемы. Одни плыли по течению и просто жили, другие рвались наверх, третьи шли на дно или по дну.

А вот мои новые подопечные… Я мог их сравнить только с детьми, которые радуются всему, что видят в первый раз, и которым всё интересно. Их мотивация оказалась просто запредельной, и до этого их сдерживали только рамки постоянной опасности и отсутствия ресурсов. И сейчас, когда я эти рамки резко если не убрал, то раздвинул, они будто взорвались.

Деревня и её окрестности кипели. Кто-то строил мой дом. Кто-то доводил до ума пилораму. Вовсю возводили большую кухню и столовую. Женщины участвовали на равных, занимаясь кто готовкой, кто строительством или разбором домов.

Кстати, ни один житель из числа тех, чьи дома подлежали сносу, не возразил, каждый согласился временно пожить у друзей, и сами друзья не против были немного потесниться. Когда Свят сообщил мне об этом, я тут же вызвал интерфейс кристалла и проверил его уровень. Всего лишь шестой. А жители реагируют, будто он уже пятидесятый или выше. Значит, все-таки не только в нём дело.

Уже в девять часов утра пришли аж сорок человек из Верхних бугров. То есть треть всего населения. Часть из них сразу же взялись за постройку мастерской по предоставленным им чертежам, а остальные подхватили топоры и пошли валить лес. Разумеется, не бесплатно.

В общем, я шёл вдоль ограды и с одной стороны не мог нарадоваться происходящему, с другой — понимал, что народа катастрофически не хватает. Тот же лес вокруг забора надо срочно свалить как минимум на расстоянии ста метров, а лучше километра. Понятно, что граф Пантелеев будет нападать в лоб, я попросту его заставлю это сделать, а вот следующие желающие лёгкой наживы могут действовать иначе.

И где этот народ взять? Особенно учитывая, что чем дальше, тем больше людей будет задействовано в более сложных, технологических и прибыльных процессах.

Похоже, как только я разберусь с борзым соседом, надо сразу начинать засылать миссионеров-вербовщиков во все окрестные населённые пункты. Благо показать уже будет чего. А пока надо устраивать дни общественного труда: бросаем всё и идём рубить лес или сажать картошку. И кстати! Надо бы всем зарплату на рубль поднять, с меня не убудет, а им приятно, главное, не разбаловать.

Что же касается тройки утренних визитёров, они заставили меня радикально пересмотреть возможности местных применять магию. Как-то до этого я неосознанно скептически относился к силе людей, которых не обучали. Но когда Топор с Рыбаком, просто наблюдая за мной, почувствовали и поняли, как я добываю жемчужины, и, более того, сумели это повторить и научить Гришу — своё мнение я резко поменял. Да и Мила с парочкой магов из Бугров тоже показали себя очень неплохо.

По итогу всего этого я пришёл к однозначному решению: откладывать создание школы магов нельзя. Чем раньше я им дам базу и помогу осознать то, что они и так уже умеют делать, тем быстрее они будут прогрессировать и приносить большую пользу.

— Все на месте, ваше благородие! — расплылся в улыбке Рыбак и указал на вход в бывший дом старосты.

Ха! Вообще один в один, только стоит за забором. Вот оно, преимущество строительства без гвоздей. Если народу достаточно, можно всю деревню за короткий срок разобрать и перенести хоть в Воронеж. Щели потом по новой законопатить и всë.

Я поднялся по крыльцу и вошёл в просторную комнату. Блин, а пол где? А! Он же остался там, где вход в подвал к кристаллу. Хрен с ним, может, так и лучше — меньше вероятности, что мы его испортим. Собственно, и тренироваться мы решили на отшибе из соображений безопасности, мало ли кто случайно огненным шаром куда-то не туда запустит.

— Всем привет!

— Здравствуйте, ваше благородие!

Мои будущие ученики вскочили со стоящих прямо на утоптанном снегу стульев и поклонились.

Не так много, но для начала сойдёт. Троица ночных добытчиков, Мила, парень с девушкой из Верхних бугров, как оказалось, они брат с сестрой. Клава, неплохо владеющая магией воздуха. Михаил Васильевич тоже пришёл, колдун пока из него был так себе, но я чувствовал в нём потенциал значительно выше среднего по деревне. Ну и Свят прибился за компанию, хотя его как раз учили, и магией огня он орудовал вполне достойно.

— Итак, — хлопнул в ладоши я и обвёл взглядом нетерпеливо ждущих урока будущих крутых колдунов. — Добро пожаловать в первый класс Савинской магической школы имени барона Акулова!