Глава 11

— Что это, ваше благородие? — ошеломлённо пробормотал Рыбак.

— Потом расскажу, — ответил я и подхватил оба выпавших камня. — Пока соберите осколки!

Мужики приступили к делу, а я не удержался и еще раз посмотрел на добычу стоящую целое состояние.

Первым было семя кристалла — вещь в этом мире известная, редкая и чрезвычайно дорогая. А вот второй — средняя жемчужина иллюзий, и в том, что таких тут никто не видел, у меня сомнений не было.

Понятно, что магию иллюзий я мог творить сам, трансформируя ту же стихийную энергию. Но, учитывая потери при переходе, её сила никогда не сравнится с тем, чего я могу достичь, используя поток из этой фиолетовой красавицы.

Забавно, ведь действительно, продав эти две штуки, я могу купить себе деревню в пять раз больше этой, и где-то недалеко от столицы. Но, разумеется, делать этого не буду. Зачем мне ограничивать себя, когда тут я могу делать вообще всё что угодно.

— Готово, ваше благородие! — отчитался Рыбак.

— Про то, что мы достали, пока никому ни слова, — сказал я.

Мужики кивнули, и уже через секунду мир снова мигнул, и мы оказались неподалёку от деревни.

В пяти местах в заборе зияли огромные дыры, а рогатые твари с рёвом носились между домами. По счастью, теперь, без кристалла, их физические характеристики серьёзно просядут, и добить их будет не так сложно.

— Если силы есть, идите помогите, — кивнул я в сторону деревни, а сам подошёл к туше одного из монстров и сел на неё.

— Мы лучше вас посторожим, ваше благородие, — ухмыльнулся Рыбак и сел рядом со мной. — Это же семя, из которого можно вырастить кристалл, выпало?

Вопрос меня напряг. По большому счету сейчас решалось, могу ли я этим ребятам доверять и не посчитают ли они, что куш слишком велик, чтобы упускать свой шанс. Тем более все в деревне, включая отряд Влада, были заняты уничтожением зубров, и в нашу сторону никто не смотрел.

— Семя, — кивнул я, готовясь в любой момент скастовать магию.

— А ещё вопрос можно?

— Можно.

— А вы на продажу его или посадите?

— Ты уже многое слышал, чтобы знать ответ на свой вопрос.

Я повернул голову и посмотрел в карие глаза Рыбака.

— Да, но я хотел убедиться, что правильно понял.

— Я его посажу в Савино. То же самое я буду делать и с другими семенами. Я собираюсь сделать это место важным центром империи.

— Вы странный, ваше благородие, и… отбитый. — Мужик широко улыбнулся и вытер залитое кровью лицо. — Мне кажется, мы подружимся!

— Нормальные тут не приживаются, — кивнул всё это время стоявший перед нами Топор и протянул мне какой-то тюбик. — Это мазь Милы, натрите шею и руки, кровь льётся.

— Спасибо. — Я выдавил густую субстанцию и принялся смазывать раны. — И, когда мы в бою, вместо «ваше благородие» кричите «Дима».

— Хорошо, ваше благородие!

Рыбак поднял руку и, видимо, только в последний момент удержался, чтобы не хлопнуть меня по плечу. Вместо этого он смущённо огляделся и запустил пятерню в чёрную бороду.

— Спасибо, мужики! — Я усмехнулся и сам долбанул скромнягу по спине. — Уверен, что мы подружимся.

Я встал, и в этот момент из деревни очень громко заголосили.

— Пойдём! — Я взял в руки лук и зашагал к дырам в заборе.

Как оказалось, зубров из миграшки вылезло четырнадцать штук, и аж одиннадцать из них успело прорваться внутрь.

По деревне будто прошёлся смерч, стены многих домов были проломлены, а небольшие постройки и вовсе снесены.

Когда мы пришли, охота уже заканчивалась — где-то вдалеке добивали последних ослабевших монстров, а метрах в десяти от нас собралась голосящая и причитающая толпа.

— Бориса Водника убило! — крикнул стоящий тут же Ваня.

— Живой ещё! — одёрнула его какая-то тётка.

— Это кто-то из наших? — спросил я Рыбака.

— Нет, это староста местный, — с хмурым лицом ответил он и врубился в окружившую место происшествия толпу.

— Куда прёшь?

— Да это Рыбак!

— И тот самый парень, кто к кристаллу побежал!

— Это барон наш, он маг! Пропустите!

Люди расступились, и я увидел раненого.

— Ух ё, — выдохнул идущий сзади Топор.

Да уж, Борису не повезло, его насадили минимум на два рога, и сейчас его грудь и живот представляли собой кровавое месиво. Жив он был лишь благодаря стоящим рядом с ним на коленях светловолосым парню и девушке лет двадцати. Он, судя по всему, владел магией земли, а она воды. Вот только их запаса маны, да и навыков, тут вряд ли хватит.

— Он хороший мужик! — посмотрел на меня с надеждой Рыбак.

Интересно почему мне каждый раз пытаются дать дополнительную мотивацию? Неужели я выгляжу бессердечной сволочью? Надо чаще улыбаться.

Я залез в карман и вынул две жемчужины, соответствующие навыкам ребят.

— Спасибо! — парень сразу же схватил зелёную, а девушка синюю.

Магия, льющаяся на раны, тут же засияла ярче, но и этого было мало, поэтому свои ладони я положил юным лекарям на шеи.

Хотел же ежедневных тренировок? Получай!

На самом деле это было очень сложное упражнение. Надо мало того, что разделить поток энергии на две половины и пустить их в разные руки, так ещё и трансформировать каждый отдельно. В магию земли для парня и воды для девушки.

В этом мире я таким ещё не занимался, и поэтому сначала это были не потоки, а, скорее, ручейки, но спустя минуту стало получаться намного лучше.

Чувствуя подпитку, ребята воспряли духом и, признаться, сумели меня удивить. Хоть и небыстро, но страшные раны в животе и груди старосты стали понемногу зарастать. Впрочем, этого всё равно было недостаточно — я уже видел дно своего резервуара, а перед глазами всё плыло.

— Сани есть? — не переставая передавать энергию, я посмотрел на обступившую нас толпу.

— Какие сани? — спросил кто-то.

— Такие, чтобы ребят и Бориса до Савино довести!

— Сани есть! — повернул ко мне бледное, покрытое потом лицо парень. — Но по снегу их два часа тащить! Мы не продержим его столько.

— Мои за двадцать минут домчат! Давайте их сюда!

— Чего встали⁈ — рявкнул Топор. — Сани сюда!

* * *

Момент погрузки я запомнил плохо. И в себя пришёл, уже сидя на стуле в чьём-то доме.

— Вот! Пейте, ваше благородие, это тоже Мила сделала! Лучше будет!

Я сделал глоток из фляги, которую приложил к моим губам Рыбак. Горло обожгло, а по телу тут же разлилось приятное, бодрящее тепло. Черт, что за чудо эликсиры и мази? Почему я себе такие ещё не выпросил?

— Они уехали? — спросил я.

— Да, ваше благородие, шестеро наших тащат, двое толкают. Должны быстро домчать! Потом назад придут.

На самом деле я всё равно сомневался, что старосту сумеют спасти, но так у него хотя бы есть шанс.

— Хорошо. — Я кивнул. — Мне нужно плотно поесть, а потом час помедитировать.

* * *

— Группа собрана, Пётр Алексеевич! — доложил влетевший в зал наблюдений первый помощник.

— Ждите! — Майор кивнул и снова повернулся к пузатому монитору. — Перепроверьте ещё раз!

— Уже пять раз проверил, Пётр Алексеевич! — Сидящий за древним компьютером оператор ткнул пальцем в экран. — Вот тут он был! Рядом с Верхними буграми на берегу реки. Двадцать шестой уровень.

Майор задумчиво посмотрел на карту, на которой сияли точки диких кристаллов и цифры, указывающие их уровень.

Произошедшее выглядело странным. В принципе, закрыть мигрирующий кристалл без больших проблем могла группа средних магов. Вот только, чтобы войти в такой, нужна было обладать магическим резервуаром, соответствующим рангу не ниже Адепта. Откуда такой взялся в этих краях?

Любой другой на месте майора просто порадовался бы и внёс лишнюю палочку в отчёт. Но Пётр Алексеевич в неполные тридцать не просто так стал начальником южного узла контроля за дикими кристаллами. Он был умным, прозорливым, сильным магом огня, но самое главное, он понимал, что в борьбе с чужеродной напастью главное — люди. Точнее, необычные люди, и таких в неассимилированных деревнях жило в достатке.

— Соберите данные за последний месяц по этому району, — приказал он все ещё стоящему в дверях помощнику. — А группу зачистки, раз уж всё равно собрали, пошлите на тренировочный полигон! Пусть отрабатывают высадку, завтра им предстоит много работы.

* * *

Через два часа, когда группа, сопровождавшая Бориса Водника и двух молодых магов, вернулась в Верхние бугры, я уже не просто пришёл в себя, но и практически полностью восстановился. Сытная еда, а также правильная медитация с жемчужинами, одна из которых среднего размера, поистине творят чудеса.

К слову, когда старосту доставили в Савино и передали в руки Милы, он был ещё жив, а это значит, его шансы выжить немного возросли.

— Вы точно хотите идти, ваше благородие? — Влад кинул взгляд в окно. — Через два часа начнёт темнеть.

— А ты темноты боишься? — усмехнулся я. — Пока снег ещё не весь сошёл, а листьев на деревьях нет, мы можем перемещаться быстро, не опасаясь нападения монстров из засады. Так что выдвигаемся.

Мы вышли из дома и угодили в руки двух десятков ожидающих меня местных жителей.

— Ваше благородие! — Вперёд вышел коренастый мужичок лет пятидесяти, он стянул с лысеющей головы шапку и сжал её в руках. — От всех жителей нашей деревни мы хотели сказать вам спасибо! Чем мы можем отблагодарить вас за помощь?

— Пожалуйста! — кивнул я и оглядел ближайшие дома, в стенах которых зияли крупные дыры. — Вообще, я хотел нанять техников, строителей и лесорубов, но сдаётся мне, в ближайшее время вам и так будет чем заняться.

— Это да. — Мужик тоже посмотрел на царящую вокруг разруху. — Но мы всё равно хотели бы…

— Давайте так, — прервал я парламентёра. — Если Борис поправится, то мы с ним этот вопрос и обсудим, а если нет, то я приду к вам снова, и мы поговорим.

— Хорошо!

Люди вразнобой поклонились, а мы направились к дырам в заборе.

— Ваше благородие! — окликнул меня сзади мужской голос, когда мы уже подошли к ограде.

Я обернулся и увидел гориллу. Нет, это, конечно, был человек, но уж очень он своим внешним видом это животное напоминал. Среднего роста, но очень крепкий и с непропорционально длинным и мускулистыми руками. К слову, несмотря на прохладную погоду, одет он был лишь в штаны и футболку.

— Слушаю.

— Вы сказали, вам нужны техники? — пробасил мужик. — А какого рода?

— Разного. Что ты умеешь?

— Я люблю механизмы. Из того, что мы находим на том берегу, собираю моторы, в том числе для машин и лодок. Недавно даже граф Синицын купил один.

Я замер и уже совсем другим взглядом окинул мужика. Да, в Савино тоже были мастера, разбирающиеся в технике, но я не слышал про то, что их товар покупают.

— Мне это интересно, — кивнул я. — Можешь прийти завтра в Савино с образцами?

— Могу! — На заросшем щетиной носатом лице распылалась широкая улыбка, от которой мне стало немного не по себе.

— Отлично! Только один не ходи. Наверняка ещё кто-то захочет посмотреть на то, как меняется наша деревня. Возьми и их, вместе безопаснее.

— Хорошо, ваше благородие. — Горилла кивнул и, развернувшись, едва ли не бегом унёсся прочь.

— Эдуард — хороший мужик, — шепнул мне Рыбак. — Только он немного жадный.

— Если немного, то не страшно, — усмехнулся я и прошёл через дыру в заборе. — Ладно, отставить трёп, нам ещё шесть километров пёхать.

* * *

Идти вдоль реки было одним удовольствием. Неизвестно почему, но кристаллы в воде не появлялись и водяных монстров, соответственно, не выпускали. Так что контролировать приходилось только одну сторону, и двигались мы быстро.

Пока мои бойцы отстреливали и рубили редких атакующих монстров, я внимательно оглядывал берег. Идеально! Река Воронеж будто специально была создана для моих планов. Её ширина в этих местах редко превышала тридцать метров, а течение было достаточно быстрым. При этом подход к воде имелся на любой вкус, от совсем пологого до обрывов. А если учесть, что практически везде под нами глина, есть где размахнуться!

— Воздух! — Крик Влада выхватил меня из размышлений, и я сразу же вскинул лук.

Ерунда, какая — всего лишь стая мутировавших ворон, и они точно не бросятся на такую большую группу. В отличие от нас.

— Огонь!

Мы выстрелили одновременно, и больше десяти вредителей попадало в реку.

— Огонь!

В итоге стаю мы проредили почти вполовину и хоть и потратили стрелы, но порадовались этому. Ведь нас-то они не трогали, но для одиночек, а также домашних животных представляли большую угрозу.

— Встать в строй! — скомандовал Влад. — Осталось два километра, скоро монстров будет больше.

Начальник охраны, а ныне уже и военачальник моей пока маленькой армии оказался прав. Чем ближе мы подходили к гнезду диких кристаллов, тем чаще нас атаковали, но настоящие проблемы опять доставила только последняя волна мутантов.

— Держим строй! Медленно отходим! Продолжаем стрельбу!

С противоположного берега это, должно быть, выглядело эпично.

Двадцать с лишним человек медленно пятятся и палят из усиленных магией луков. А за ними по пятам ползёт огромная шевелящаяся масса коричневых шипастых аллигаторов.

— Вот девки обрадуются! — заржал Рыбак, выпуская очередную стрелу. — Будут им крокодиловые сапожки!

Да уж. На самом деле даже без жемчужин, только продавая прочную кожу мутантов, можно было неплохо заработать. Но неплохо меня не устраивало. Мне надо сразу и много!

— Всё, ваше благородие! — крикнул Влад, вытирая выступивший на лбу пот.

— Тогда за мной. Закроем парочку кристаллов, потом можете шкуры снимать.

В этот раз во избежание появления очередного здоровенного древня или аналогичной неприятной зверушки мы решили сразу зачистить крупные кристаллы, а мелочёвку оставить на потом.

— Гришу бы в следующий раз взять, — заметил Топор. — Ещё проще было бы.

— Он не вступил в гвардию, — напомнил я.

— Я поговорю с ним.

— Поговори, но это не должна быть обязаловка. Гвардия — это элита. Ей больше дают, но к ней и больше требований.

— Я понимаю, ваше благородие.

— Отлично, тогда заходим!

Первым был кристалл двенадцатого уровня, но нашей тройке никаких проблем он не доставил.

Пока долбили зубастых страусов с длинными когтистыми лапами, я даже ни разу не применил магию. В общем, это была приближенная к боевым условиям тренировка, и меня это полностью устраивало.

А ещё больше меня устроила малая жемчужина огня. Сто тысяч рублей меньше чем за десять минут.

Мда. Если действовать неаккуратно и просто завалить рынок этим на самом деле легкодоступным товаром, то совсем скоро цены на него рухнут. Тут большая надежда на Феникса и на то, что он сумеет реализовывать большие объёмы, но делать это в разных местах и не сильно афишируя.

— Удачно? — спросил Влад, когда мы вышли.

— Что за странный вопрос, — ухмыльнулся я и коснулся следующего кристалла.

* * *

В Савино мы вернулись около десяти вечера. Мои карманы грели семь новых малых жемчужин, а бойцы сгибались под тяжестью крокодильих шкур, осколков кристаллов и другой полезной добычи.

— Неплохо! — покивал Свят, провожая взглядом гордых и довольных охотников. — Ну, мы тоже знатно потрудились!

Он окинул рукой ещё в два раза увеличившуюся вырубку и аккуратно сложенные бревна рядом с ней.

— Пора начинать строить помаленьку. — Я довольно потёр руки.

— Да в процессе уже. — Свят широко улыбнулся. — За сегодня ребята разобрали и почти собрали в другом месте ваш дом. Вроде даже без лишних деталей обошлось. Но самое главное, наполовину готова пилорама. До четырёх брёвен за раз сможем обрабатывать. Бензина только непонятно, где столько взять.

— Обойдёмся без бензина. — Я подмигнул рыжему. — Как там Борис? Тот раненый из другой деревни.

— Да вроде жив ещё, — пожал плечами Свят. — Они все у знахарки.

— Хорошо, пойду к ним. А! Если дом уже разобрали, где девочка?

— В третьем нашем доме работает, туда же и вещи пока перетащили. Там, конечно, некоторые бойцы Влада живут, но ничего, поужмутся ради Катюхи, и тем более меня.

— Со мной к Миле пойдёшь?

— Да я думал, мы хавать пойдём, там уже поляну накрыли.

Хавать, конечно, хотелось зверски, но и проведать гостей было важно.

— Ты иди, я скоро!

Я развернулся и быстро зашагал к дому Милы.

— Куда без охраны-то? — догнал меня Свят. — Потерплю уж пятнадцать минут.

Когда мы пришли, в освещённой свечами уже знакомой операционной стало тесновато.

Два юных мага сопели на диване, а Мила клевала носом на стуле. Сам же больной, похоже, просто спал.

— Как он? — спросил я хозяйку.

— Жить будет. — Её лицо выглядело усталым, но довольным. — Я дала ему настойку, она увеличивает выработку крови. Вставать завтра ещё не сможет, но говорить вполне.

— Умница моя. — Я не сдержался и погладил девушку по рыжим волосам.

— Если бы ребята его не довезли и не помогали, я бы не справилась, — скромно улыбнулась девушка.

— И они тоже молодцы! Позаботишься о них до завтра?

— Да они не проснутся до завтра.

— Ну и хорошо. Ты слышала, уже старый дом разобрали?

— Правда? Так быстро? — Зелёные глаза Милы засияли.

— Да, постройка нового дома — приоритетный проект!

— Здорово!

— Ладно, мне пора. Завтра зайду.

— Буду ждать!

— Ваше благородие, неужто вы влюбились? — с ехидцей в голосе спросил Свят, когда мы снова вышли на улицу.

— Я люблю всех людей, — ответил я. — Трансформаторная готова?

— Вчера ещё, даже провода к пилораме, на новую кухню и ещё кое-куда провели. Только я так и не понял, нахрена она пока нужна? Поблизости же ни электростанций, ни воздушных кристаллов.

— Пойдём, покажу.

На самом деле семя можно было посадить где угодно, лишь бы поближе к красному кристаллу, но не совсем вплотную. Поэтому трансформаторную сделали в небольшой комнатке в том доме, куда сейчас переехали Свят и Катя.

Конечно, если бы в будущем я не планировал находить другие семена, я посадил бы кристалл земли и сделал это километрах в двух отсюда. Но до посевной ещё было время, а электричество нужно уже сейчас.

— Вот трансформато… Ни хрена себе! Это откуда⁈

— Миграшка подарил! — усмехнулся я и положил семя на подключённую к проводам металлическую пластину. — Закрой дверь и врубай!

Чтобы семя проклюнулось, ему нужна любая энергия в достаточном количестве, а чтобы оно стало белого цвета, в него сейчас нужно влить магию воздуха.

Охреневший Свят дёрнул рубильник, и, получив заряд из работающего бензинового генератора, семя засветилось. Я же, сжав малую жемчужину воздуха в одной руке, другой стал кормить его нужной магией.

— Ваше благородие, — тихо проговорил Свят. — Вы же понимаете, что наличие второго кристалла долго скрывать не выйдет?

— Понимаю.

— И вы понимаете, что деревня с двумя кристаллами рядом — это лакомый кусочек, который захотят получить многие.

— Понимаю, Свят, всё понимаю. — Я оглянулся и посмотрел помощнику в глаза. — Именно поэтому, пока они ещё маленькие и не такие притягательные для всяких уродов, мы должны здесь укрепиться настолько, чтобы дать отпор любому из них.

— Дела, — пробормотал рыжий, и тут его лицо озарила детская улыбка. — Глядите, растёт! Воздушный!

Да, семя проклюнулось, и сейчас вместо прозрачного хрусталика на пластине уже высился пятисантиметровый белый кристаллик. Если не отрубать электричество, то уже к утру это будет полноценный кристалл воздуха. И даже на первом уровне, если его правильно настроить, он сможет заменить половину наших бензиновых генераторов.

— Ваше благородие, вы там? — За дверью раздался голос Влада, а потом стук.

— Ты один?

— С Катей.

— Заходите.

Дверь скрипнула.

— Откуда это?

— Ой! Какая прелесть!

— Закройте дверь и осторожнее, плита под напряжением. И вообще, говорите тише, чем позже об этом узнают, тем лучше. Попробуем создать вид, что кристалл воздуха в подвале того дома.

— Это из мигрирующего кристалла выпало?

— Ой, а можно потрогать⁈

Я не сдержался и рассмеялся.

— Говорят, тут кормят? Может, пойдём, и я за ужином расскажу?

* * *

— Пётр Алексеевич, вот отчёт по исчезнувшему мигрирующему кристаллу. — Помощник зашёл в кабинет и положил на стол папку.

— Я немного занят, — пробормотал майор, глядя в монитор стоящего на рабочем столе компьютера. — Что там в двух словах?

— Если в двух словах, то несколько дней назад деревню с нейтральным кристаллом передали молодому барону Акулову. На следующий день после этого перестало подавать сигналы гнездо из пяти диких кристаллов. Ядро семейства было одиннадцатого уровня. А пока я составлял отчёт, в том же районе пропало ещё одно гнездо, семь диких с ядром двенадцатого уровня.

— Интересно! — майор повернул голову к помощнику и задумчиво постучал пальцами по папке. — У его рода большая армия? Сильные маги есть?

— Он маг в третьем поколении, сирота, Пётр Алексеевич. Судя по тому, что информации о нем у нас нет, вряд ли у него даже средняя армия.

— Ещё интереснее. Неужели граф Пантелеев нашёл хоть одного нормального вассала.

— Не могу знать, товарищ майор!

— Ясно. Раз в неделю проводите мониторинг района, и, если будет что-то интересное, сразу же сообщай мне.

— Так точно, — помощник посмотрел на монитор. — Растут?

— Да задолбали! — Майор хлопнул ладонью по столу. — Уже одиннадцать штук выше сорокового и продолжают расти. А дирижабли в более приоритетных, блин, местах заняты, и их, дай бог, только завтра вечером на наш аэродром перегонят.

— Группы зачистки готовы начать в любой момент, — произнёс помощник, чтобы немного разбавить давящую атмосферу.

— Да, знаю, Коля, знаю. Ладно, иди спать. Завтра тяжёлый день. Да и послезавтра тоже.