Глава 10

Свят, Катя и актив деревни во главе со старостой провели остаток дня, сортируя и распределяя привезённый товар.

Я же занялся чрезвычайно важным делом — прокачкой моего кристалла.

Для этого к установленной вокруг него большой металлической пластине подвели электричество. После чего на ней я расположил все собранные сегодня Маришкой чёрные и белые кристаллы.

— Да будет свет! — пробормотал я и щёлкнул выключателем.

Светлее не стало, а вот поток энергии от кристаллов шибанул очень некислый.

Будь это одиннадцать настоящих диких кристаллов, а не восстановленных, порох и бензин временно испортились бы на расстоянии пары километров. Но и так, если бы прошлой ночью мои ребята не обшили подвал изоляционными пластинами, ближайшие несколько домов изменяющей волной бы накрыло.

Что там у нас?

Мысленной командой я вызвал интерфейс.

Красный кристалл второго уровня.

О! Он, оказывается, и без этого уже прокачался. Прекрасно! Теперь дело должно пойти ещё быстрее. Главное, случайно пластины не коснуться, а лучше прорезинить её не только снизу. Переместиться в другой мир и снова откинуться от простого удара током, будет эпическим провалом.

Наслаждаясь тем, как по комнате волнами распространяется энергия, я с чувством выполненного долга сел за стол и достал из рюкзака пирожок с мясом.

Итак, что мы имеем?

Местные понемногу меня принимают, и после сегодняшнего подвоза товаров, думаю, их лояльность сильно вырастет.

Как оказалось, мне очень повезло с Катей — даже беглый просмотр содержимого папки показал, что она реально своё дело знает и в университете развития и управления юбку протирала не зря.

Понятно, что на все улучшения нужно много денег, но с этим больших проблем не ожидается.

И все бы ничего, если бы не нависшая угроза от добрых соседей. Для того, чтобы с ними всё обставить красиво, необходимо сделать два дела. Первое — подготовить поле боя, и в этом мне помогут магические технологии и те же восстановленные чёрные кристаллы. И второе — набрать и подготовить армию.

Второй пункт, конечно, сложнее. Ведь одно дело помогать новому барону развивать деревню, и совсем другое — воевать за него. Тут большая ставка на опыт Влада и, конечно, красный кристалл. А конкретно на две из его способностей: «эмоциональная привязанность к владельцу» и «податливость влиянию владельца». Пожалуй, все остальные функции пока стоит оставить и по очереди включать только эти две.

Накопительный эффект от влияния кристалла, добрые дела, справедливые поступки, личный пример и мотивация — вот та база, которая позволит мне преодолеть все эти стартовые сложности. А дальше будет легче.

Я достал флягу с водой, запил пирожок, и в этот момент в люк постучали.

— Дмитрий Николаевич, к вам пришла Мила.

* * *

— Может, на прорыв? — проговорил Паша и передёрнул затвор калаша. Это были его первые слова, с тех пор как грузовик покинул Савино.

Молчаливость партнёра Феникса абсолютно не смущала. В его надёжности он не сомневался, а в обсуждении своих планов не нуждался. Да и отлично знал, что в случае реальной нужды Паша вполне себе способен говорить. Вот как сейчас, например.

— Нам ещё ездить здесь, — покачал головой Феникс и остановился.

Дорогу им преграждали два внедорожника и около десятка вооружённых бойцов в военной форме. Гербы на машинах говорили о том, что это люди графа Пантелеева.

— Если спросят, говори, что скатались порожняком, а барон идиот, — прошептал Антон, после чего посмотрел на неподвижного Пашу и с усмешкой добавил: — Или молчи.

От группы бойцов отделился высокий коротко стриженый брюнет и не торопясь подошёл к водительской двери.

— Привет! — жизнерадостно помахал ему рукой высунувшийся из окна Феникс. — По какому поводу собрание?

— Граф Семён Павлович Пантелеев просит вас заехать к нему в гости, — не здороваясь, отчеканил брюнет.

— Да мы бы с удовольствием, но поздно уже! — пожал плечами Феникс.

— Граф очень просит, — наклонил голову боец, и все его подчинённые синхронно передёрнули затворы.

— А, ну что ж вы сразу-то не сказали⁈ — воскликнул Феникс и широко улыбнулся. — Если очень просит, тогда поехали.

* * *

Я задёрнул отгораживающую кристаллы шторку и, включив лампочку, открыл люк.

Травница уже сняла верхнюю одежду и стояла у лестницы. Она не изменила себе и снова была в коротком сарафане, так что вид снизу, признаться, был весьма интересным.

— Добро пожаловать! — усмехнулся я и отошёл, пропуская гостью.

Сначала появились короткие сапожки, потом коленки, а затем… я отвернулся.

Мила ступила на пол, а люк над её головой закрылся.

— Ты только не… — начал я, но девушка меня не слушала.

Она подлетела к шторке и рывком откинула её.

— … удивляйся. И металлическую пластину не трогай — током ударит.

— Какая красота! — выдохнула Мила, и она явно имела в виду не только внешний вид.

— Согласен.

— Вы не такой, как все, — вдруг резко повернулась ко мне девушка. — Я чувствую другую силу… Очень мощную, но пока скрытую.

Я не нашёлся, что ответить, и, любуясь освещённым кристаллом лицом девушки, просто ждал продолжения. И не ошибся.

— Сегодня днём вы хотели мне что-то предложить? — прямо спросила она.

— Я хотел попросить.

— О чём?

— Чтобы ты помогла мне сделать этот мир лучше и безопаснее, а людей счастливее.

— Я? — искренне удивилась девушка. — Я всего-навсего травница.

— Ты чувствуешь скрытую силу во мне, — тихо произнёс я и взял её за руку — а я чувствую её в тебе. Вместе мы сможем добиться многого.

Мила молчала долго, в её глазах прыгали искорки, при этом руку она не убирала.

— Земля говорит, чтобы я согласилась, — наконец произнесла она.

— А что думаешь ты сама?

— Я тоже этого хочу. А ещё я хочу жить рядом с этим кристаллом.

— Все сильные маги должны жить как можно ближе к кристаллу, — кивнул я. — Я освобожу для тебя соседний дом.

— Я хочу жить в этом. Нужно перестроить его так, чтобы моя спальня была точно над ним.

В повисшей тишине отчётливо послышалось лисье хихиканье.

— Мне нужно две недели для перестройки дома, — развёл руками я.

— Я подожду!

Девушка улыбнулась и, снова легонько чмокнув меня в щёку, задёрнула штору и вылетела из подвала.

— Полезная, но сложная, — констатировала Акаи, и с ней трудно было не согласиться.

Ладно, это был хоть и короткий, но хороший день. Осталось только обсудить с Владом набор деревенских в мою личную гвардию, а точнее, воссоздание армии рода Акуловых, и можно на боковую.

* * *

Феникс попал в Нижегородскую империю в десять лет, а с двенадцати крутил баранку и всей душой любил это дело. Но чем взрослей он становился, тем больше чувствовал, что ему чего-то не хватает.

И совсем недавно понял чего.

Он хотел дом. Не в плане деревянной или каменной постройки, где будут лежать его вещи. Нет. Он хотел место, где его будут ждать и ему будут рады. И, что самое смешное, окончательно он это осознал при долгом и пьяном разговоре с бароном Акуловым.

Этот молодой, спасший ему жизнь пацан так сочно и вкусно описывал, что собирается сделать из простой деревни в лесу, что на следующий день Феникс проснулся с желанием приобщиться к этому.

Не получится, и хрен с ним — просто вернёт долг за спасённую жизнь, зато если получится… Стоять у истоков такого предприятия может быть по-настоящему здорово.

Дальнейшие встречи с Акуловым убедили торговца, что парень совсем не простой и не из тех, кто мелет языком. А сегодня, выезжая из Савино, Феникс и вовсе уверился в том, что у барона всё получится.

Это было всего четыре часа назад. Сейчас же он выезжал из ворот усадьбы Пантелеева, а в кармане лежали деньги графа. И заказ толстого мудака однозначно указывал на то, что Акулову в ближайшее время придётся очень тяжело.

— Жду от вас вестей! — Из окна сопровождающей машины вылезло круглое лицо хозяина усадьбы. — Я рассчитываю на слово Антона Феникса.

— Я никогда не изменяю своему главному принципу! — Торговец махнул рукой и направил машину в сторону Усмани.

Да. Имя Антона Феникса было гарантией того, что заказ будет выполнен точно и в срок. Вот только мало кто знал, что у этого принципа есть небольшое уточнение. Так сказать, маленькая приписочка мелким шрифтом. Антон Феникс ненавидел, когда его ставили в безвыходное положение, давили и угрожали. Даже завуалированно.

На свою беду, за трехчасовую беседу жирный мудак граф Пантелеев совершил три ошибки из трёх.

— Паша, — повернулся торговец к своему молчаливому и не присутствовавшему на переговорах партнёру. — Тут один нехороший человек хочет обидеть хорошего. Я планирую вписаться в эту заваруху. Если ты не хочешь участвовать в этом, я пойму.

— Акулов спас и мою жизнь, — пожал плечами Паша. — Да и деревенька у него приятная. Маше понравится.

— Да, деревенька что надо! — В груди Феникса потеплело, и он, широко улыбнувшись, вжал газ в пол.

* * *

Всю ночь кристалл качал мой магический резерв, и следующим утром я проснулся с первыми лучами солнца полным сил и энергии.

Красный кристалл третьего уровня.

Замечательно!

Во втором разделе я сменил «прокачку эмоциональной привязанности к владельцу кристалла» на «податливость влиянию владельца». После чего довольно потянулся и вылез из подвала.

Дел было невпроворот, и поэтому я очень обрадовался, увидев сидящих за столом Свята и Катю.

— Доброе утро, ваше благородие, — хором кивнули они, увидев мою появившуюся из люка голову. — Кофе, чай, пряники, пирожки?

— Кофе, пожалуйста.

Девушка сверкнула улыбкой и поставила турку на печь, я же подошёл к умывальнику и плеснул в лицо холодной водой. Кайф! Или как тут говорят? Лепота?

— Деревенские в восторге от привезённых товаров! — доложил Свят. — Слышите?

Я напряг слух и различил отдалённое жужжание.

— Бензопилы?

— Ага, — усмехнулся рыжий помощник. — А если ещё поднапряжётесь, то услышите и молотки, и всё остальное. В общем, на инструменты очередь, так что народ ещё затемно принялся за работу.

— Скоро привезут следующую партию товара. — Я сел за стол и всё-таки взял смотрящий прямо на меня пряник. — Кстати. Ещё одна приоритетная задача. Надо этот дом перестроить.

— У меня есть несколько базовых проектов! — сразу же сообщила Катя. — Всё зависит от целей. Проживание самого хозяина или расселение магов поближе к кристаллу. Последний вариант больше похож на казармы.

— А комбинированный вариант есть?

— Есть несколько. На любой кошелёк. Но тут имеется нюанс. Пока мы можем его сделать только из брёвен. А согласно вашим планам, через пару месяцев у нас будет кирпичный завод.

— Кирпичи будут нужны для другого. Делаем самый большой, какой только можем, из брёвен или бруса.

— Не вопрос! — Катя сделала пометку в тетради и после сняла закипевшую турку.— Приступаем вчера?

— Как всегда, — улыбнулся я. — Подвал только не трогайте.

— Хорошо.

Бодрящий аромат ударил в ноздри, и я сделал первый глоток свежесваренного кофе. Точно лепота!

— Где Влад?

— Башню устанавливает. Потом собирался марш-бросок деревенским вокруг забора устроить.

Отлично!

Да, пока местные делают все это за деньги, в частности, просто вступление в мою армию принесёт каждому дополнительно по рублю в день. Но, если мы будем делать всё правильно, совсем скоро их ментальность начнёт меняться и деньги отойдут на второй план.

Шестерёнки начали крутиться. Скоро их станет ещё больше, каждая следующая будет цеплять другую, и совсем скоро весь огромный механизм заработает как часы.

— Катя! Я готов заняться деревней.

— Наконец-то! — оживилась девушка и вскочила из-за стола. — Сейчас принесу все бумаги, и пойдём.

* * *

День снова выдался солнечный, и следующие шесть часов пролетели как один миг. Мы ходили по улицам, размечали, где что будем строить и что для этого будем сносить. И, разумеется, все это обсуждали с заинтересованными местными.

Мои ожидания не просто подтвердились — реальность превзошла их. В деревне, где каждый день тебя подстерегала опасность и выживание зависело исключительно от трудолюбия и сноровки, дураков и лентяев не водилось. Более того, годы естественного отбора оставили здесь лучших из лучших.

Да, многим не хватало образования, но они компенсировали это другими качествами.

Помимо кожевников, тут нашлись и техники, чей потенциал ограничивал лишь недостаток ресурсов, в основном электричества, и отсутствие хорошо оборудованного рабочего места. Все это я обещал и мог им дать. Также почти все мужики в деревне могли строить и изготавливать разной сложности инструменты.

Женщин тут было меньше, но слабым полом они не являлись, работали наравне со всеми.

И что мне понравилось больше всего, люди на глазах меняли своё отношение ко мне и моим ребятам, и дело было вовсе не во влиянии пока ещё слабого кристалла, а в том, что они видят реальный потенциал дальнейшего сотрудничества.

Признаться, прервал знакомство с жителями я с сожалением, но делать было нечего: после обеда мы планировали следующий заход за кристаллами.

Нашей целью стало их гнездо на берегу реки Воронеж. До самой реки было идти около километра, а потом ещё пять вдоль неё.

В этот раз мы с Владом взяли с собой только местных, причём тех из них, кто уже записался в ряды моей гвардии. Да, надо было сразу показать, кому мы планируем больше доверять, и, соответственно, кто будет больше зарабатывать.

В итоге отряд составлял двадцать пять человек, и никакие монстры были ему не страшны. Вернее, я так думал, пока не услышал отдалённый свист, а потом грохот, похожий на выстрел.

— Сигнальная ракета! — крикнул Топор и указал пальцем вперёд.

Ух ты! Реально над деревьями виднелась уходящая в голубое небо белая полоса.

— Что это? — спросил я.

— Это Верхние Бугры! Ближайшая деревня! А ракета значит, что на них напали монстры.

Весь отряд разом обернулся ко мне.

— Держать строй! — крикнул я. — Вперёд!

* * *

То, что в Верхних буграх творится полная жопа, мы поняли задолго до того, как увидели деревню.

И очень плохим знаком была тишина. Вряд ли у защитников не было огнестрела, и это могло значить только две вещи. Появление мигрирующего дикого кристалла или монстра класса выше «В».

— Иван! Притормози! — командовал новыми подчинёнными Влад. — Коля, быстрее!

Летом так быстро через лес мы бы не добрались, но деревья и кустарники ещё не покрылись листвой, а в зачарованной обуви бежать по снегу было легко, поэтому вскоре до нас донеслись людские крики и рёв монстров.

— Приготовиться к бою! — крикнул Влад. — Без команды огонь не открывать!

Мы выскочили на опушку леса и взбежали на невысокий холм.

— Твою мать! — выдохнул кто-то, и отряд как по команде остановился.

Все-таки миграшка. Самый большой ужас для мирных жителей больших городов.

Дикий кристалл, как правило, уровня выше пятнадцатого, способный перемещаться в пространстве.

По счастью, чем выше его уровень, тем меньше дальность его скачков. Так что в условный Нижний Новгород по-настоящему опасная хрень не запрыгнет, но и среднего размера миграшка способна натворить бед. Ведь, кроме всего прочего, у неё другой принцип работы. Она не медленно плодит монстров, а разом выкидывает большую толпу.

Жителям Верхних бугров конкретно не повезло.

Мало того что хреновина появилась всего в тридцати метрах от огораживающего деревню забора, так и уровень её был не меньше двадцать пятого, и, соответственно, лезли из неё отнюдь не безобидные летающие белки.

Эти мохнатые твари больше напоминали зубров. Только с непропорционально большими головами и четырьмя длинными рогами. Их вылезло уже шесть штук, и они продолжали появляться. При этом стрелы, которыми поливали незваных гостей защитники, были малоэффективны. На земле лежал всего лишь один монстр.

— Они сейчас забор проломят! — заорал молодой Иван. — Надо помочь ребятам!

Действительно, свои здоровые бошки твари использовали как тараны. И сейчас прямо на наших глазах мохнатый монстр с разбегу вонзил в ограду рога. Раздался треск, два бревна выломало, а забор тряхануло так, что часть защитников улетели вниз.

Ещё десяток таких ударов, и ограда не устоит, но и бросать своих ребят против опасных существ я не хотел.

— Влад! Обходите по дуге и идите в деревню! Там лезьте на крыши!

— А вы куда, ваше…

— Я внутрь!

Других вариантов сохранить деревню не было. Хоть монстры и не могли прыгать, зато они будут продолжать прибывать и совсем скоро прорвутся через ограду, а там начнут крушить дома.

— Но…

— Выполнять! — рявкнул я и бросился вперёд. — А ты куда прёшь?

Последняя фраза относилась к догнавшему меня Топору.

— Я с вами!

— И я! — раздался крик сзади, и, оглянувшись, я увидел несущегося следом Рыбака.

— Остальные за мной! — проревел Влад и, схватив за плечо замешкавшегося Ваню, толкнул его вперёд.

Ну ладно. Двадцать пятый уровень — это не шутки, втроём надёжнее.

Мы быстро приближались к кристаллу, но и он нас заметил. Сразу два четырехрогих зубра резко развернулись и помчались в нашу сторону.

— В бой не вступать! — крикнул я.

Монстры быстро приближались, и я уже отчётливо видел их горящие красным глаза и вырывающийся из зубастых пастей пар.

— Сюда! — заревел Топор и взял от меня правее.

— Ко мне! — крикнул Рыбак и взял левее.

«Хрен там», — подумал я, так как отлично знал, что кристалл чувствует самого сильного мага и по-любому выберет его приоритетной целью. Так и вышло, не обращая внимания на призывные крики моих товарищей, обе громадины, опустив головы, ломанулись точно на меня.

— К кристаллу! — рявкнул я. — Кто не подчинится, исключу из гвардии!

По счастью, мужики меня послушали и дурить не стали. Я же преобразовал энергию в магию ветра и, когда до рогатых гадов осталось меньше трех метров, изо всех сил оттолкнулся и прыгнул.

Мда. Бывали прыжки и получше. Даже с учётом подкинувшей меня магии ветра, я пролетел в считаных сантиметрах от кончиков рогов. Правда, справедливости ради стоит сказать, что гады вскинули головы и очень старались меня достать.

Ладно, победителей не судят — мощные туши пролетели подо мной, я же перекувыркнулся, вскочил и понёсся дальше.

Чёрная поверхность мигрирующего кристалла отличалась от простого дикого. Она будто бы дрожала, и по ней периодически проходили красные волны. Противник понял, что мы опаснее, чем ему показалось сначала, и бросил на нас все силы, но пока они под огнём деревенских разворачивались, мы уже достигли цели.

Объяснять, что делать, не пришлось, и мои спутники, подскочив, положили руки мне на плечи. Я же лупанул ладонью по дрожащей поверхности, и уже через мгновение мир потемнел.

И тут же снова озарился ярким светом.

Мы стояли под красноватым небом на вершине, по-видимому, очень высокой скалы. По центру десятиметровой в диаметре каменной площадки торчал кристалл, а вот монстров не было.

— Стой! — скомандовал я двинувшему к краю любопытному Рыбаку. — Сейчас сами придут. Идите ко мне!

Первые враги появились секунд через тридцать, и за это время я успел зачаровать оружие и броню своих спутников. Теперь они били сильнее и двигались быстрее.

— Теперь всем кранты! — оскалился Топор.

— Мне тоже оставь! — ухмыльнулся Рыбак.

Я же молча поднял лук и выпустил стрелу в глаз первой появившейся над краем зубастой морды.

Тварь с визгом улетела вниз, и в следующую секунду на каменную площадку полезли десятки её сородичей.

Хрен знает, как назвать этих полутораметровых сгорбленных существ. Особо толстой броней они похвастаться не могли, зато имели по четыре лапы сверху и мощные ноги, позволяющие им хорошо прыгать.

С лука я очень быстро перешёл на меч, и следующие пять минут мы, прикрывая друг друга, просто рубили гадов.

— Сзади ваше…

Я уже не слушал, а прыгнул вперёд и, выставив ладонь, послал перед собой воздушную волну. Трёх гадов снесло, а летящего на меня четвёртого срубил меч Рыбака. Вскочив, я повторил заклинание, после чего снова взялся за меч и продолжил рубку.

Ещё через пять минут от острых когтей монстров на каждом из нас буквально не было живого места, но и их напор заметно ослабел.

— Когда же вы кончитесь⁈ — прохрипел я и разрубил очередную прыгнувшую на меня тварь.

— Две осталось, ваше благородие. — Топор уклонился от атаки и нанёс очередной разящий удар. — Одна!

— Ни одной! — Рыбак сделал шаг вперёд и пронзил последнего монстра.

Я выдохнул и, вытерев заливающую лицо кровь, огляделся. Охренеть! Вся площадка в несколько слоёв была засыпана изувеченными телами. Похоже, когда ломился сюда в одиночку, я себя немного переоценил. Нет, у меня ещё были козыри в рукаве, но не факт, что их бы хватило.

— Спасибо, мужики! — улыбнулся я и подошёл к замерцавшему кристаллу. — Попытайтесь понять, что я делаю!

Принцип получения добычи был тот же, и я стал высасывать из него энергию.

Чёрное стекло быстро посветлело, потом побелело и рассыпалось, а когда я увидел сокровища, лежащие в груде осколков, по моему телу прошла радостная дрожь.

Да! Джек-пот, блин!