Глава 9

Я успел к самому концу веселья.

Ревущий двигателями грузовик как раз подлетал к воротам. А деревенские во главе со Святом побросали топоры и уже заканчивали отстрел преследующих машину мутировавших волков.

— Обожаю, когда шкуры сами приходят! — широко улыбнулся Топор и, подскочив к ещё шевелящемуся монстру, отсек ему голову.

Да — шкуры порождённых дикими кристаллами зверей прочностью превосходили обычные. Жаль, что их мясо было непригодно в пищу.

Из распахнувшейся двери грузовика выскочил невысокий парень.

Длинные светлые волосы, завязанная в косичку бородка и чёрная одежда с шипами на рукавах и штанинах придавали гостю неформальный и даже несерьёзный вид. Но я уже знал, что считать так большое и опасное заблуждение.

— Спасибо, мужики! — громко крикнул вновь прибывший, а потом обернулся ко мне и с широкой улыбкой добавил: — Ну вы и в жопу мира забрались, барон!

— Люблю природу! — усмехнулся я и пожал крепкую ладонь. — Я ждал тебя завтра, Антон.

Вторая дверца грузовика тоже открылась, и из неё высунулся размерами похожий на медведя лохматый мужик. Он, не произнеся ни слова, окинул территорию взглядом, коротко кивнул мне и залез обратно.

Это был Паша, молчаливый партнёр свободного торговца Антона Феникса, и познакомился я с этой парочкой две недели назад при весьма интересных обстоятельствах.

Тогда я уже активно продвигал свой план по переселению, а всё свободное время качал тело и магические каналы.

В тот день под предлогом оптовой закупки провизии я договорился с представителями клана Тимирязевых о посещении одной из их ферм. А там мне повезло ещё больше: я глянулся девочке-управляющей, и она не только рассказала мне много интересного об их технологии, но и пустила совсем близко к кристаллу магии земли не меньше тридцатого уровня.

Так быстро и жадно, как в тот день, энергию я не всасывал никогда в жизни и здорово прокачал свои магические каналы, а вот дальше всё пошло не совсем по плану.

После экскурсии девушка пригласила меня к себе попробовать продукцию их фермы, потом продегустировать вино из их винограда — в свою комнату. В общем, назад с сидящим за рулём начальником охраны мы возвращались глубокой ночью.

* * *

Две недели назад. Лесная дорога.

— Ты точно туда свернул? — спросил я Влада. — Что-то мне кажется, дорога шире была.

— Не уверен, ваше благородие, темно, — ответил начальник охраны. — Давайте пару километров проедем, если ничего не встретим, вернёмся на развилку.

— Хорошо, — кивнул я, и тут вдруг фары выхватили из темноты стоящий на обочине небольшой грузовик.

Первую мысль о том, что можно спросить дорогу, вытеснила тревога: как ни крути, а ферма располагалась почти в ста километрах от столицы. Диких кристаллов в здешних местах не было, а вот всякие отморозки могли и забрести.

— Колеса пробиты! — снизив скорость, заметил Влад и расстегнул кобуру. — И борт!

Не дожидаясь моей команды, он ударил по тормозам и, резко крутанув руль, дал заднюю. Но уйти мы не успели.

Автоматы грянули с обеих сторон дороги — и по корпусу, и стёклам замолотили пули. Благо мы знали, что у моего рода остались недоброжелатели, и хоть внешний вид нашей тачки не внушал, да и гербов она не имела, но была полностью бронированной.

— Колёсам звезда! — крикнул Влад, и тут же рядом громыхнул взрыв, едва не перевернувший машину.

— Выходим! — скомандовал я и, толкнув свою дверь, вывалился наружу. Пальба не прекращалась, но нас прикрывал корпус автомобиля.

Вояка тоже выскочил через мою дверь, и не успел я сообразить, что происходит, как он метнул две гранаты.

— Шестеро! — сообщил Влад. — По трое с каждой стороны дороги.

Пламя взрывов осветило ночной лес, а грохот заложил уши. Не обращая на это внимания, я подтянул к себе бойца и заорал:

— Твои у грузовика. Остальные мои!

— Надо уходить, ваше…

— Выполнять!

Не дожидаясь ответа, под прикрытием дыма я рванул в лес. Выстрелов не последовало и, немного углубившись в чащу, я замер за деревом.

Самым главным было найти гадов до того, как они найдут меня, поэтому, пользуясь переизбытком энергии, полученной днём из кристалла, я сконцентрировался и создал крошечного жучка. Да, в моём мире магия иллюзий была одной из моих любимых, но пока возможностей тела хватало только на такие совсем маленькие фокусы.

Жучок взлетел с моей ладони, а я закрыл глаза и увидел то, что видит он.

Дым, стволы, горящие ветки. Где же вы, падлы⁈

С другой стороны дороги грянул выстрел, сразу за ним ещё два, и в эту же секунду выдали себя противники и с моей стороны. Они были достаточно осторожны, чтобы не броситься бежать, более того, они даже не поднялись с земли, а просто поползли. Но мне этого было достаточно.

Жук спикировал к шее одного из них. Работа была ювелирной, и, если бы не щедрый кристалл, наполнивший меня энергией, ничего бы у меня не вышло. Иллюзия пролетела сквозь кожу и достигла артерии. В этот же момент именно в этом месте я создал и взорвал шарик чистой силы.

Совсем крошечный, но его было достаточно, чтобы разорвать артерию и оборвать жизнь ошибшегося дорогой бандита.

Пот тёк у меня по лбу, а на виске пульсировала жилка, но я все ещё держал контроль над жуком и отправил его ко второму гаду.

Снова артерия, микровзрыв — и минус два.

Вот после этого меня накрыло и от перерасхода магии едва не вырвало. Но несколько глубоких вдохов и выдохов привели немного в форму.

Мой призрачный наводчик исчез, но я уже знал, где затаился последний гад. С той стороны дороги вновь загрохотали выстрелы, и именно в этот момент на фоне догорающего огня я увидел, как противник встал и, перебежав, спрятался за толстый ствол дерева.

Вот только скрылся он от угрозы с другой стороны, а я был сбоку.

Я поднял пистолет и, тщательно прицелившись, медленно нажал на спуск. И сразу же трижды повторил.

Тёмный силуэт рухнул на землю, а я перевёл взгляд на грузовик и громко свистнул, подав условный сигнал, означающий, что всё нормально.

— Минус три! — тут же крикнул Влад.

— У меня тоже! — отозвался я.

Начальник охраны проявил предусмотрительность и, пока не убедился, что я действительно справился, передвигался короткими перебежками и перекатами.

— Как вы их убили? — с удивлением спросил он, когда мы удостоверились, что живых противников больше нет.

— Магией, — зловеще прошептал я и направился к грузовику, из которого уже давно раздавалось какое-то мычание.

Соблюдая осторожность, мы открыли двери, и далеко не сразу под грудой самого разного барахла обнаружили двух торговцев.

Следующий час они чинили свою колымагу, а мы обирали трупы, после чего они отбуксировали нашу разбитую машину в столицу. А потом ещё сутки мы с говорливым Антоном и молчаливым Пашей бухали настойку присоединившегося к нам Свята.

Вроде сомнительное дело — потерять целые сутки. Но не в этот раз.

О торговце Антоне по прозвищу Феникс знали даже мои помощники. Отмороженный парень не имел инстинкта самосохранения и лез в самые опасные авантюры. Он мог достать всё что угодно и привезти это куда угодно. При этом у него была репутация надёжного парня — уж если брался, он делал.

В общем, как оказалось, мы спасли жизнь очень полезному человеку.

* * *

Паша в сопровождении Свята повёл грузовик к дому.

— Есть интересные конфиденциальные новости, — глядя им вслед, вдруг непривычно серьёзным тоном произнёс Феникс.

— Пошли, по дороге расскажешь. — Я кивнул на ворота и дал знак охране немного приотстать.

Мы вошли на территорию деревни, и, убедившись, что нас не слушают, торговец тихо заговорил:

— Как и планировалось, я собирался приехать завтра. В Липецке купил все что нужно и сегодня с утра прибыл в Усмань, кое-что тут брать дешевле. Ну и я тебе рассказывал, что в каждом городе я всегда первым делом захожу в местные кабаки.

За две недели после знакомства и памятной пьянки мы с Фениксом встречались ещё раз пять, за это время договорились наедине общаться на ты, и он действительно рассказывал об этой теме с кабаками.

Хозяева подобных злачных мест владели самой последней, зачастую горячей и очень ценной информацией, и абсолютно всех их в Нижегородской империи Антон знал и взаимовыгодно сотрудничал. Что, собственно, и позволяло ему получать самые интересные и прибыльные заказы, а также узнавать, где образовался дефицит или, наоборот, излишек какого-то товара.

— Так вот и сейчас я зашёл в «Погранзаставу», это название такое, — снова оглянувшись, ещё тише продолжил торговец, — и за короткое время дважды успел услышать, что твоя деревня очень сильно интересует каких-то серьёзных людей.

— Случайно барон Ходырев к этому отношения не имеет?

— Имеет! — хмыкнул торговец. — О том, как ты его отделал и обобрал, я уже тоже слышал. Но он шестёрка, деревня нужна кому-то другому.

— И что они думают предпринять?

— Пока непонятно. Я попросил ребят аккуратненько порасспрашивать на эту тему. Но обычно в подобных ситуациях кто-то приезжает и ставит такие условия, на которые трудно согласиться, но отказ от которых приводит к очень плачевным последствиям.

— И когда этот кто-то приедет?

— Точно не в ближайшие два-три дня. Похоже, они дают тебе возможность самому передумать и свалить отсюда.

Я почесал подбородок и посмотрел на окрашенное лучами заходящего солнца небо.

Ну что ж, пожалуй, это оптимальный для меня расклад. Для людей, живущих обычной жизнью, несколько дней — это не срок, а вот я за это время сделаю многое. Более того, откладывать практически неизбежный конфликт с соседями в долгий ящик нерационально. Ведь те ресурсы, что после победы я у них захвачу, мне очень пригодятся.

— Спасибо за информацию! — Я хлопнул Феникса по плечу. — Всё, что я просил, удалось найти?

— Даже с поправкой на то, что я тебе только что рассказал, — усмехнулся парень.

— Все-таки не зря я по той лесной дороге ночью поехал! Пойдём, похвастаешься!

* * *

— Всё в норме! — кивнул Влад, закончив проверять разложенное на непромокаемом брезенте оружие.

Кроме двадцати калашей, тут были пятнадцать ТТ, четыре пулемёта, десять осколочных гранат и двадцать рекурсивных магических луков. Ящики с боеприпасами ко всему этому великолепию уже стояли в доме.

Если брать эту часть привезённого, то Феникс не обманул, услышав, что у нас тут планируется веселье, он по собственной инициативе увеличил заказ и купил всё, что за такой короткий срок смог найти в Усмани.

Кроме этого, Антон привёз двадцать бронежилетов. Два электрогенератора и приличный запас бензина к ним. Полезные в хозяйстве инструменты, такие как бензопилы, болгарки, гвоздемёты, шуруповёрты, паяльники и тому подобное. А также инструменты для ковки и литья.

— Что по книгам? — спросил я, сверяясь со списком и отмечая полученный товар.

— Вон в тех ящиках! — Феникс кивнул и вытолкнул из вместительного кузова очередную катушку с проводами. — Химию, физику, материаловедение и другую базовую литературу нашёл без проблем. Со специальной, в которой есть чертежи полезных устройств, были определённые напряги, и за многое пришлось хорошенько заплатить.

— Компенсирую! — кивнул я и в очередной раз порадовался своей находке в лице предприимчивого торговца.

У меня самого тупо не хватало на всё времени, а между тем наличие того же справочника, в котором есть чертёж двигателя внутреннего сгорания или схемы работы гидроэлектростанции, просто необходимо. В деревнях подобное давно ушло в костёр, а нового здесь на периферии не печатают.

Теперь же, когда база у меня есть, следующая задача — найти ребят, которые в этом понимают, а дальше на определенном этапе добавить в их изделия немножечко магии. Или множечко.

— Осколки чёрных кристаллов вон в тех изолированных ящиках, — тем временем продолжил торговец. — Осторожно, не доставайте рядом с бензином и боеприпасами. Изоляционные щиты вдоль борта стоят. Вон в тех коробках рыболовные снасти, гвозди, шурупы и подобная мелочёвка. А вон в тех детали от старых компьютеров, телефонов и другой техники. В этих мешках еда, а также семена и клубни для посадки. Ну и безделушки для продажи тоже привёз. Вроде всё.

— Да, всё, — согласился я и повернулся к Святу, Владу и стоящему неподалёку охреневшему старосте. — Распределите, а я пока закажу следующую партию.

Я кивнул Антону, и мы отошли за дом.

Про следующую партию я сказал больше для Васильича, чтобы он вдохновился и рассказал остальным, какой их новый барин запасливый и предусмотрительный. Самому же мне сперва предстояло расплатиться за эту.

— Давай, жги, — усмехнулся я, когда мы остались наедине. — Сколько я тебе ещё должен?

— Ну, четыреста тысяч ты авансом заплатил, так что ещё четыреста, и мы в расчёте. И, как я говорил, для тебя у меня всегда рассрочка. На данную сумму четыре месяца.

— Такая большая не нужна. — Я достал из кармана три пачки тысячных купюр.

— О! — обрадовался Антон и, быстро пересчитав деньги, убрал их в поясную сумку.

— Такие штуки в какую сумму оцениваешь? — Я залез в другой карман и вытащил все свои сокровища. По две малые жемчужины огня и воздуха и по одной земли и воды.

— Ни хера себе! — Торговец протянул было руку, но вдруг замер. — Ты хочешь сказать, что всё это уже здесь добыл?

— Из диких кристаллов добыл пять, — не стал вдаваться в подробности я. — И дальше буду добывать ещё больше.

— Насколько больше? — глаза торговца заинтересовано сузились.

— Настолько, что вскоре цена на эти штуки здорово упадёт.

Повисла пауза. Торговец отлично понимал, что если я не мелю языком, то он только что получил чрезвычайно ценную информацию, способную сделать его намного богаче даже без моего участия. Но, разумеется, малым он ограничиваться не собирался.

— И что ты хочешь? — едва слышно проговорил Антон. — За то, чтобы я стал твоим эксклюзивным реализатором этих штук и чтобы без меня ты на рынок их не выкидывал.

— Мне нужно, чтобы ты стал моими глазами, ушами и руками за пределами этого района. Сообщал обо всех полезных и интересных движухах. Вовремя поставлял мне то, что нужно, и пока анонимно реализовывал мои товары.

— Что за товары?

— Пока секрет. Первые образцы появятся через месяц, но поверь, они будут эксклюзивными и очень интересными.

— Что думаешь по поводу того, что я тебе рассказал? Ну, про то, что тебя будут прижимать?

— Думаю, что скоро разживусь трофейным товаром на продажу и обмен.

Феникс надолго задумался, а потом вдруг задал совсем неожиданный вопрос:

— Как ты убил тех двоих мудаков в лесу?

Перед тем как ответить, я втянул одновременно энергию из всех зажатых в кулаке жемчужин и пропустил её через себя. Смешавшаяся магия обожгла магические каналы, но уже через секунду в моей ладони вспыхнуло переливающееся всеми цветами радуги пламя.

— Если в двух словах, то я хороший маг. — Я сжал кулак, и пламя погасло. — А более подробно я смогу рассказать, только когда удостоверюсь, что мы друг друга поняли, и твёрдо встану тут на ноги.

— Договорились! — Феникс указал на жемчужины. — Вообще, такие штуки я обычно скупаю по восемьдесят тысяч, но в знак, так сказать, лояльности пока готов брать их по сто.

— Отлично! — Я протянул ему все жемчужины, кроме воздушной и земляной. — Это в счёт долга и аванс за следующую партию товара.

— А с тобой приятно иметь дело! — Феникс убрал светящиеся шарики в карман и широко улыбнулся. — И когда нужна следующая партия?

— Вчера!

* * *

— Как у тебя дела, малышка? — спросил я и замер на пороге. — А где осколки?

— Дядя охранник всё унёс!

Маришка сидела посреди пустой комнаты и с аппетитом уплетала пирожное. Судя по тому, что она с ног до головы была испачкана в разного цвета креме, «дядя охранник» не поскупился и вычистил весь холодильник от этого вида вредной еды.

— Секунду! — Я подошёл к соседней двери и, отперев её ключом, заглянул в комнату.

Ни хрена себе!

Вдоль стены ровными рядами стояли пять собранных белых кристаллов и одиннадцать чёрных. Что любопытно, торговец не обманул и в проданной мне куче не было ни одного лишнего и недостающего осколка.

— Маришка! Ты умница! — объявил я, вернувшись в комнату, после чего не сдержал эмоций и, схватив девчулю, подкинул её в воздух. Благо высокий потолок позволял.

— Ещё! — радостно завизжала девочка. — Ещё!

В итоге я подкинул её для ровного счета десять раз и поставил на ноги.

— Вы мне обещали вкусняшку! — тут же заявила девочка.

— Э-э-э… — растерялся я и ткнул в испачканные кремом руки девочки. — А это что?

— Это дядя охранник дал!

— Ну ладно! — Я рассмеялся. — Дам тебе ещё, но только съешь это завтра, а то столько сладкого вредно!

— Хорошо! — энергично закивала маленькая вымогательница.

Мы спустились вниз, и ко мне тут же подбежала Клава.

— О! Вот ты где! Ваше благородие, там Маришку тётя ждёт. Я могу её забрать?

— Сначала вкусняшку! — вцепилась мне в руку девочка.

— Да, сначала плата за работу! — усмехнулся я и снова посмотрел на Клаву. — Кстати! Сможешь её завтра с утра привести?

— Конечно, ваше благородие, — с удивлением посмотрела на меня женщина.

— Хорошо.

Я открыл холодильник и удивлённо вздохнул. Пока Феникс не уехал, нужно добавить к моему заказу ингредиенты для изготовления сладостей. И кстати, не забыть ему отдать все шкуры на реализацию. Чего-чего, а этого барахла у нас теперь будет вдоволь.

— А кто по общей кухне главный? — спросил я Клаву, протягивая Маришке маленький шоколадный тортик.

— Так её тётка и главная, — кивнула на девочку женщина.

— Хорошо, тогда предупреди, что к ней от меня Святослав или Екатерина подойдут по поводу оптимизации.

— Хорошо! — Клава кивнула и, схватив Маришку, выскочила из дома.

— Ваше благородие имеет в виду, что нужно сделать одну общую кухню-столовую на всех? — раздался за моей спиной голос.

Я обернулся и увидел Катю. В доме хорошо натопили, и сейчас на ней были лишь черные брюки и белая рубашка с глубоким вырезом. Как по мне, вся эта одежда была на размер меньше, чем нужно, и слишком уж облегала весьма аппетитные формы.

— Именно, — кивнул я, стараясь смотреть в голубые глаза. — Ты тоже об этом думала?

— Конечно, это моя работа! — широко улыбнулась девушка и протянула мне папку с бумагами. — Вот тут проект новой кухни, включающий схему оптимального расположения, необходимое количество людей, оборудования и тому подобного. Также там проекты прачечной, цеха деревообработки и кожевенной мастерской, с Василием и Иванычем я уже договорилась. Еще отмечены те дома, которые надо перенести. И я накидала план оптимизации посевных земель как внутри забора, так за его пределами. Где поставить магазин, пока не придумала, так как только сейчас узнала, что Антон вам привёз товар на продажу. И вообще, если бы я знала, что мы ждём торговца и какой товар он везёт, мне было бы проще работать.

Закончив говорить, Катя укоризненно посмотрела на меня, а я, в свою очередь, посмотрел на неё ошарашенно. Нет, я, конечно, знал, что она здесь, чтобы снять с меня часть функций, но и думать не думал, что она впишется настолько рьяно. Видать, девушка лучше других смогла оценить мой потенциал.

— При планировании ты учла, что скоро мы забор снесём и сможем строить за его пределами?

— Конечно, схема в папке.

— Список необходимых покупок, ты, конечно, тоже составила? — с улыбкой спросил я.

— Обижаете! — девушка выхватила из папки два исписанных мелким шрифтом листка. — Вот это то, что нужно срочно.

— Спасибо, я со всем ознакомлюсь прямо сейчас! И если там действительно всё так хорошо, как ты говоришь, то, пожалуй, мы пересмотрим твою зарплату.

— Дмитрий Николаевич, я всё и всегда делаю очень хорошо! — медленно проговорила девушка и, покачивая бёдрами, пошла к выходу из дома. — И не забудьте передать список торговцу, пока он не уехал.