ГЛАВА 7

Ну вот почему так всегда! Я прямо как наш преподаватель физической подготовки на осеннем балу: сколько бы он ни пытался танцевать, у него все равно получались приседания. А у меня, даже если я делала что-то исключительно в рамках закона, все равно выходили неприятности. И сейчас взаимообратный вектор на это явно намекал.

– Трис? – И вот как в одном моем имени Смерч умудрился уместить целый развернутый вопрос в духе: объясни, фтырх подери, полученные результаты?

Вместо этого я посмотрела туда, куда указывал красный вектор, и кивнула:

– Запомни точки. Я сейчас искажу векторы. Иначе нас моментально вычислят.

«И уже не мы будем вести охоту, а на нас», - я не договорила, но Смерч понял это без слов. И согласно кивнул. А затем я ударила по направляющим волной силы. Та свернула красную и зеленую линии едва ли не спиралью, а когда те вновь распрямились, показывали совершенно другие направления.

– Сколько у нас времени? - деловито уточнил вампир.

– Двадцать четыре часа. Может, чуть больше, - выдохнула я, опрометчиво глянув вбок.

Мы лежали на самом краю крыши. Рядом с нами было больше ста ярдов пустоты и за ними – асфальт парковки. И невольно пришла мысль, что не только вечер выдался полным опасностей, но и ночь оказалась такая, что лучшим успокоительным средством для меня, чую, будут не семь капель на бутылку виски, а парочка заряженных чарострелов в моих руках. А в качестве самого надежного защитного амулета – Смерч собственной персоной. Вот только если о втором пункте списка «минимальный набор Трис Торвин для выживания в ближайшие сутки» я промолчала, то первый озвучила.

– Кристоф, а можно мне оружие? – взглянув в лицо полулежавшего на мне вампира, снизу вверх вопросила я. – На всякий случай. Для моего спокойствия.

– То, что тебя успокаивает, убивает мою психику напрочь, – признался клыкастый и задал неожиданный вопрос: – Трис, просто признайся: ты решила обставить служителей вышних и перевыполнить их план по новообращенным верующим?

– В смысле? – изумилась я.

– Да потому что, когда они проповеди читают, прихожане зевают. А если ты возьмёшь в руки даже незаряженные чарострелы, то истово молиться будут все. И я – первым.

– Я так плохо стреляю?

– Честно? Ужасно, - откровенно ответил этот… паразит! Нет чтобы соврать, что не все так плохо! – Но именно твои недостатки делают тебя особенной.

Смерч коснулся моих волос. И посмотрел… Нельзя так смотреть! Нужно на законодательном уровне запретить подобные взгляды. Потому что мне захотелось от Криса… двух… нет, минимум четырех – и совсем не идей!

Внизу взывала сирена – это по ночным улицам огнеборцы спешили на очередной вызов. И этот звук, разрезавший тишину, словно вырвал нас из странного оцепенения. Смерч стремительно поднялся. И, пока мы спускались на лифте, успел «осчастливить» Тора.

Вампир, узнав, что Смерч назначил его на эту ночь почетным стражем Чакры, почтил эту новость минутой бурчания. Но все же заверил, что будет на месте через полчаса.

С решением оставить артефакт в самом густовампиронаселенном здании столицы я была полностью согласна. Выкрасть его отсюда будет проблематично. Да и нам соваться с Чакрой за спиной в район Подковы – а именно туда, как я поняла, указал красный вектор – опасное занятие. Все же на тех улицах царствовали не закон и прядок, а право сильнейшего. В тех местах мне бывать особо не доводилось, так что я скорее знала понаслышке. А вот кое-кто, похоже, из личного опыта.

– Знаешь, боюсь, что в таком виде нас в «Когти» не пустят… – оглядев меня с макушки до пяток, резюмировал Смерч.

– «Когти»? - не поняла я. - И откуда ты…

– Знаю про этот закрытый клуб? – договорил за меня Смерч. - Довелось там бывать… Тина – моя четырнадцатилетняя кузина – как-то со своим другом захотели острых ощущений.

– И ты пришел и снял их с кольев? - когда я говорила, то думала, что шучу. Оказалось – нет.

– Почти. С тех пор мне в «Когтях» не то чтобы не рады, но особого выбора у блохастых нет.

Я хмыкнула. Ну да, не все двуликие – дознаватели. Есть среди них и те, кто предпочитает другую сторону закона.

А клыкастый меж тем продолжил:

– Но сегодня я предпочел бы появиться там неузнанным, чтобы кое-кто не ушел раньше времени из своего кабинета, - с этими словами он достал из выдвижного ящика стола амулеты, искажающие внешность. И кинул один из них мне. Я поймала на лету и посмотрела на кулон.

Отличная работа. Надежная. Жаль, что радиус действия небольшой. Только лицо. И пока я разглядывала исказитель, Смерч еще что-то быстро засунул себе в карман. Что именно – разглядеть не успела.

Вот так, за приготовлениями к проникновению в «Когти», за пояснениями Смерча, что я могла там увидеть и как себя следует вести, мы и не заметили, как пролетело время и приехал Тор. Причем он был абсолютно, невыносимо, злобно трезв. В общем, более кровожад… в смысле бдительного стража для Чакры было не найти.

– Если вы не достанете второй бандурины в компанию к этой, – напутствовал нас с Крисом клыкастый в духе великих полководцев, – я вас самих лично прикопаю.

На что Смерч лишь усмехнулся и попросил у друга одолжить его чабиль. Вампир, поморщившись, кинул в Криса связкой ключей. «Только попробуй поцарапать», - вот таким было выражение лица Тора, а в глазах и вовсе бегущая строка сплошного мата.

Попрощавшись, мы со Смерчем поспешили в «Когти». Все же ночь уже на исходе, и вторая часть артефакта сама себя не украдет. Правда, по пути пришлось заскочить в магазин. Смерч лишь сменил рубашку на спортивную майку да стянул часть шевелюры сзади резинкой.

А вот мне пришлось расстаться не только с деловым пиджаком, но и… почти со всем! Бордовое платье сидело на мне как влитое, подчеркивая все изгибы тела, а умопомрачительный разрез сбоку придавал моим ногам прямо-таки какую-то невероятную длину.

Когда я отдернула штору и вышла в зал, Смерч, сидевший на пуфике и беседовавший с кем-то по артефакту связи, замер. А затем, не сводя с меня взгляда, и вовсе отключил переговорник. Рвано выдохнул и произнес:

– То что нужно. А теперь обратно в кабинку.

Я не успела даже возразить, как оказалась в небольшой зеркальной загородке. Руки вампира скользнули в разрез, и я почувствовала его пальцы на своей коже. А в следующий миг меж кожей и широкой резинкой чулка скользнуло дуло миниатюрного чарострела.

Смерч, убедившись, что оружие надежно зафиксировано, произнес:

– Это – твое успокоительное. А это – запасная обойма к нему. Только не увлекайся, Трис.

В этом был весь Смерч: обеспечить максимальную безопасность и еще немного сверх. На мне вновь была гроздь амулетов, надежно спрятанная артефактом искажения. А теперь ещё и чарострел.

– Спасибо, - произнесла и сама поразилась, как хрипло прозвучал мой голос. А все потому, что кто-то так и продолжил держать мою ногу. Чуть выше колена. Бережно. Нежно. И от того места, где его пальцы касались моей кожи, расходилась волна жара.

Наконец Смерч отнял руку и поднялся. И хоть он внешне был невозмутим, но я видела, как бешено билась жилка на его виске, выдавая, что не для меня одной эти несколько мгновений были сродни тому сумасшедшему поцелую в квартире вампира, после которого от оной кроме пары спален и бассейна на открытой террасе целыми остались только стены и окна.

Оставшийся путь мы проделали молча. Каждый думая о своем. А у меня из головы не шла эта фраза клыкастого про то, что принадлежит другому. Вот только что имел в виду Крис? Нет, однозначно даже недоказуемые теоремы легче и понятнее, чем этот вампир.

О чем размышлял всю дорогу Смерч, для меня так и осталось загадкой. Во всяком случае, он не проронил ни слова. А вот когда мы оказались перед дверями клуба, хочешь не хочешь, но пришлось говорить.

Если не друг с другом, то с плечистыми парнями, волосатость которых явно намекала: у них есть еще и вторая, шерстистая ипостась. Потому как если их тела еще имели человеческие пропорции, то лица – лишь частично. Характерные для волков острые уши на макушке, сивый мех, покрывавший часть лба, звериный оскал вместо улыбки – в общем, бойся и трепещи, всяк в «Когти» входящий! Да и из-под закатанных по локоть рукавов рубашки местных стражей выглядывали не руки – лапы, с убийственно-когтистым маникюром. Такими горло порвать можно было в один замах.

А ещё эти «мальчики» были выше меня на две головы. Про то, насколько шире, я уже и думать боялась. Этакие два больших шкафа, у которых, судя по «глубокомысленным» взглядам, были напрочь пустые антресоли.

Крис был чуть ниже, да и выглядел не таким накачанным по сравнению с громилами. Скорее жилистым, как ремень. Но вот только доведись двуликим и клыкастому схлестнуться, что-то мне подсказывало: этот самый ремень в секунду придушит обоих блохастых здоровяков. Правда, двуипостасные об этом не догадывались. Они, благодаря искажающему амулету, видели перед собой человека – этакого повесу и кутилу.

Смерч для достоверности образа ещё и сзади приобнял меня за талию. Только чуть ниже. И с ленцой произнес заступившим нам дорогу двуликим:

– С каких пор в «Когти» не пускают тех, кто готов спустить в этой дыре свои деньги?

– Распоряжение босса. Сегодня только для своих, - скабрезно ухмыляясь, отозвался блохастый и после этого буквально облапал меня своим взглядом.

Ладонь Смерча, лежащая на моей з… бедре напряглась. И вампир собственническим жестом придвинул меня еще ближе к себе.

– А мы свои! Ик! – икнув, я пошатнулась.

Причем даже играть для этого не пришлось. Черные офисные туфли пришлось оставить в машине, и сейчас я пошатывалась на таких острых и высоких шпильках, что каблуками оных можно было запросто пронзить грудную клетку того, кто вздумает лечь на моем пути.

– Ну, эта цыпа, может, и своя… – Блохастый с намеком так, похабно улыбнулся.

И это выбесило.

– Настолько свои, что ты, - я кивнула одному из оборотней, - ну прямо моя двоюродная сестренка Рози. Вылитая! Если бы не усы…

– У меня нет усов, - непонимающе нахмурился блохастый.

– Зато у нее есть! – Я назидательно подняла палец. И как матерого советчика никогда не останавливал отказ выслушивать его поучения, так и меня потемневший взгляд двуликого, который понял, что над ним издеваются, не мог даже задержать. Я провокационно проворковала: – Хочешь, познакомлю? Вы будете отлично смотреться рядом.

– Ты на что это намекаешь, цыпа? - прорычал блохастый, делая шаг вперед.

– На то, что с ней тебе ничего не светит, приятель. – И вампир улыбнулся так, словно пообещал обоим шерстистым долгую и мучительную смерть.

Даже у меня мурашки по коже пошли от сминающей волны эмпатии. А блохастые, которые не могли сопротивляться пси-атаке, и вовсе сделали шаг назад. Меж тем Смерч достал пару купюр и засунул их в нагрудный карман второго, менее разговорчивого перевертыша со словами:

– А это за то, что оценили мою крошку. Она и правда у меня девочка-огонь.

Впервые я видела, как унижают взяткой. Причем не суммой, а самим процессом ее вручения. Хотя Смерч мог обойтись и без нее. Но тогда блохастые спустя какое-то время, когда очухались бы и поняли, что просто так пропустили внутрь странного типа с девицей, наверняка бы сообразили, что перед ними был все же не человек. А так у них теперь имелось для себя адекватное объяснение собственного поступка.

Перевертыши распустились, освобождая дорогу. Причем их движения были какими-то дерганными, словно у марионеток. А я наглядно убедилась, почему вампиры стали высшей, правящей расой.

Впрочем, размышлять над геополитической обстановкой доминантных рас сейчас было слегка некогда. Мы вошли в небольшой пустой холл. Кабина единственного лифта, расположенная в его конце, оказалась без глухих стенок, только зарешеченной. Но эта проницаемость вокруг, когда мы шагнули внутрь, создавала ощущение не свободы, а клетки.

– Что дальше? – задала я закономерный вопрос.

Согласно плану Смерча мы должны были прийти и узнать у Джейка Морелла, по прозвищу Жук, все, что этому троллю известно о Чакре. Как пояснил вампир, если кто здесь и знал об артефакте, так это Жук – хозяин не только этого клуба, но и окрестных улиц. Без его ведома в здешнем районе не делалось ничего.

Вот только «прийти» – это не подняться по лестнице, открыть дверь и зайти в кабинет Морелла. Хотя бы потому, что та была бронированной, на замке и охранялась целой сворой головорезов.

– Сейчас лифт остановится. Дверь откроется. И, если повезет, там будет еще двое оборотней.

– А если не повезет?

– Шулерам в открытой игре обычно улыбается удача. - Смерч чуть приподнял бровь и с хитринкой, искоса посмотрел на меня сверху вниз.

Насколько я успела узнать вампира, на его языке это означало: «Если не повезет, значит, нас будет встречать целая свора». Но он, как всегда, предпочел, чтобы я не нервничала заранее, и решил отвлечь. Но я на тактический маневр не поддалась и еще сильнее выпрямила и так идеально ровную из-за нервного напряжения спину.

Судя по тому, как дернулся уголок его губ спустя секунду, он понял, что у него ни демона меня провести не получилось, и просто взял мою ладонь, переплетя наши пальцы. Вроде бы простое касание…

Мы часто дотрагиваемся друг до друга. Здороваясь, обнимая, помогая, прощаясь… С приятелями, подругами, родными и даже случайными незнакомцами, не придавая этому жесту особого значения. Но только с Крисом я поняла, что бывают такие прикосновения. Особые. Как это. И все. После них ты НЕ ХОЧЕШЬ ДРУГИХ РУК. Потому что не сможешь в иных вот так держать свои пальцы. И все тут. Только Смерч. ТОЛЬКО В ЕГО ЛАДОНЯХ. Без них, одна – да. Но НЕ В ЕГО – нет.

– Не отпускай, – невольно вырвалось у меня.

– Даже не надейся, - отозвался он перед тем, как кабина остановилась.

И было ощущение, что мы оба имели в виду сейчас совсем не наши ладони. Но сказать ничего больше мы не успели. Кабина открылась, и… Я оказалась права! Во всяком случае, в том, что нас ждала целая свора головорезов. Такой концентрации оружия, тестостерона и опасности на квадратный дюйм я еще ни разу не встречала.

Тело само рефлекторно прижалось к Крису, которого, казалось, ничуть не смущал антураж. Даже наоборот: он чувствовал себя здесь как рыба в воде. Интересно, как вампир вытаскивал отсюда свою кузину с ее приятелем? Что-то мне подсказывало, что было громко.

Взгляд невольно остановился на одной из стен, которой знатно когда-то подзакусили пульсары. Так и подмывало спросить: не Смерч ли автор этой авангардной щербатости на кирпичной кладке?

– Да, это сделал я. В свое прошлое прибытие, – прошептал мне на ухо так, что я едва смогла разобрать. - Поэтому не смотри в ту сторону ТАК заинтересованно.

Я тут же перевела взгляд налево и натолкнулась на одного из охранников. Оборотень дернул рваным ухом и проводил нас бдительным взглядом, но ничего не рыкнул. И даже не сказал.

Перед входом в зал вампира досмотрели. А вот когда блохастый протянул руку ко мне, чтобы обыскать, Смерч предупредил:

– Только глазами, приятель. Смотреть можно, но тронешь – и сломаю руку.

На удивление, оборотень одобрительно фыркнул. Все же понятие «моя женщина» было у блохастых незыблемо. И сейчас Крис на этом отлично сыграл, просто обозначив, что я не случайная малышка на ночь, а именно ЕГО малышка.

Да и одежда на мне было такая, что пульсаромет незаметно не пронесёшь. Именно так, наверное, и подумал двуликий, лишь глянув на красное платье, облегавшее меня сверху. А вот на длинную струящуюся юбку, под которой был миниатюрный, чуть меньше моей ладони размером, чарострел, не обратил внимания.

– Проходите, – голос у двуипостасного был грубоватым.

Он толкнул перед нами дверь. Ну что ж… посмотрим, что это за «Когти».

Громкая музыка. Она ударила по ушам, едва мы оказались внутри. В клубе было душно, жарко, напряженно… Как сказал бы братец, фигово. В общем, публике нравилось.

Биты из акустических артефактов долбили так, что даже собственных слов нельзя было разобрать. Зато можно было кое-что наполнить. Например, себя. Алкоголем. И после пары рюмок жареной воды ощутить чувство своей значимости и на время потерять связь с окружающим миром. А потом во тьме танцпола, которую полосовали лучи прожекторов, отдаться бешеному ритму музыки.

Мы двинулись через зал, мимо сцены, где на шестах скользили гибкие, практически обнаженные тела, мимо бара. К лестнице на второй, антресольный этаж, балкон которого был огорожен перилами. А выше… Выше него был только стеклянный купол. И ребра жесткости, которые шли по его полусводу и напоминали когти хищной птицы, схватившей свою прекрасную добычу. Кажется, теперь я поняла, почему хозяин так назвал свой клуб…

Кстати, о боссах и лестницах, что к ним вели… Судя по числу мордоворотов с оружием, что расположились на ступенях между первым и вторым этажами, мы со Смерчем двигались в правильном направлении.

А кого еще здесь могли столь тщательно охранять, как не хозяина «Когтей»?

– Ну и как ты панируешь пройти через эту вертикальную грядку с рассадой? - Я кивнула на вооруженных громил. – Предупреждаю, что я насчитала тут уже больше трех дюжин артефактов, гасящих магию. И это только не замаскированных.

Ритмичный бит музыки сменился тягуче-страстной мелодией, лучшим определением которой было бы «неразбавленный секс».

– Угу. Я тоже заметил, что с прошлого раза они подготовились. Что ж… Значит, придется использовать эмпатию. Только нужно подойти как можно ближе незаметно. – Смерч сглотнул и, наклонившись ко мне, добавил: – Трис, тебе еще немного придется побыть рядом со мной.

Произнеси он последние слова другим тоном, это прозвучало бы как деловое предложение. Но только этот вампир умудрялся вкладывать в одну фразу не двойной, а тройной смысл, да сверху ещё и столько провокации в голос добавить… На нее-то я и среагировала. А как же иначе, когда сильная рука скользнула по спине, прижимая меня к мужскому телу. И все это под чувственную мелодию.

– Для этого тебе придется меня завоевать, - произнесла с придыханием ему на ухо. И только после этого поняла. Демоны подери. Я же тоже с ним флиртовала! Я – и ФЛИРТ. Хотя до встречи со Смерчем считала, что эти слова антонимами.

– А мирный вариант невозможен? - иронично поинтересовался вампир и посмотрел так, что я едва не утонула в его глазах. - Если так, то учти, ты сама дала добро на полномасштабные боевые действия.

Его голос звучал близко. Непозволительно близко. И от его звуков по моей коже бежали мурашки. А еще хотелось прижаться как можно ближе.

Это был не танец, а какая-то сладкая пытка. Искушение, в котором мы оба тонули. И я обнимала Криса за плечи, чтобы удержаться, не уйти на глубину, из которой уже не выплыть. Тело Смерча было напряжено. Затвердевшие мышцы. Воздух, что рывками выходил из мужской груди. Бешеный пульс. И уверенные руки, которые скользили по моему телу. Не раздевая. Но словно обнажая.

– Трис, – выдохнул он мне в губы, - ты сводишь меня с ума.

Наши лбы почти касались друг друга. А тела… Меж ними не было никаких «почти». Казалось, что я лежу на вампире. В этот миг я чувствовала его как себя.

– Не стоит. - Я запрокинула голову и призналась: – Хотя бы один из нас должен сохранить способность мыслить.

«И этот один – не я», - не произнесла, но, кажется, вампир обо всем догадался. И клыкасто улыбнулся.

Крис вел меня в танце, приближал нас обоих к цели. Хотя, как по мне, это уже было гораздо больше, чем просто танец. И откровеннее – так точно. И это не осталось незамеченным.

На нас уже неотрывно пялилась вся охрана. Да и не только она. А я понимала: ещё пара минут, и я забуду не только собственное имя, но и как дышать.

– Закинь мне ногу на бедро. Нужно их отвлечь, – услышала я то ли приказ, то ли мольбу Смерча.

И подчинилась. А в следующий миг почувствовала, как его горячая ладонь скользит по коже. Удар сердца. Второй. Третий. Взгляды охраны будто приклеились к моему колену, замершему на уровне талии Криса, и…

– Приготовься, - прозвучало предупреждение от вампира.

Резкий поворот – и я оказалась у него за спиной. А через секунду он ударил волной эмпатии. Это была волна не просто ужаса. Первобытного страха. И мне достались лишь ее отголоски. А вот те, по кому пришелся ее основной удар, заметались на лестнице.

Кто-то спрыгнул со второго этажа. Кто-то присел на корточки, зажав уши руками, кто-то заорал, схватившись за оружие…

Последних было несколько. И с ними Крис расправился уже врукопашную. Кого-то вырубив, кого-то скинув.

Все произошло за считаные секунды. Буквально несколько мгновений – и вампир уже стоит на верхней ступени. И если паника на лестнице закончилась быстро, потому что истерить попросту стало некому, то на танцполе при первых звуках выстрелов только началась.

И снова возникло ощущение как тогда, когда я готовилась запрыгнуть в фургон. Будто время сжалось тугой пружиной, которая вот-вот распрямится и…

Я схватилась за перила лестницы в тот самый момент, когда Смерч с ноги высадил дверь. В следующую секунду он увернулся от пульсара и скользнул внутрь. А потом выяснилось, что в «Когтях», оказывается, наступило отличное время для полетов. Во всяком случае, из дверного проема первой ласточкой выпорхнул громила, потом ещё один. Затем сразу пара… И на бреющем полете пронеслись мимо меня. Низенько так пролетели. Видимо, к дождю…

Когда же я взбежала по лестнице и остановилась на пороге, то увидела, что в просторном кабинете остались двое: Смерч и тролль.

Последний стоял посреди комнаты с сумкой в руках и буравил вампира взглядом, полным ненависти.

– Дружище Тобос, ты так рад меня видеть, что, как только понял, что я пришел в гости, решил уйти? – иронично поинтересовался Смерч.

– Я предпочитаю не встречаться с теми, кто, уходя из моего клуба, гасит не свет, а всех, - поморщившись, ответил нелюдь.

– Раз ты знаешь, на что я способен, тогда обойдемся без прелюдий, – хмыкнул Смерч и, сделав несколько шагов к троллю, навис над ним. - Я знаю, что у тебя есть информация об одном артефакте. Диск с внутренним острым краем. Чакра Трех Глубин. Она не у тебя, часом?

– Какие артефакты? – так натурально изумился Тобос, что я на мгновение даже поверила: он тут ни при чем. - Их контрабандой занимался Шэйти Счастливчик. Я вообще не при делах. У меня свой бизнес.

– Однако Счастливчик этим летом утонул в порту. Все новостные листки об этом писали… – с намеком протянул Стэйн. - А вот ты, его подельник, остался. И сейчас отдашь Чакру мне. А если нет – мой специалист найдет ее сам.

– Тогда вперед, – глумливо улыбнулся тролль и развел руки в стороны, словно приглашая воспользоваться его предложением. - Клуб большой, поисковые заклинания здесь глушатся, как и все остальные чары… Думаю, к зиме как раз и управитесь…

– Есть быстрый способ, - я старалась, чтобы мой голос прозвучал цинично. – Например, сжечь тут все дотла. Чакра точно не сгорит.

От такой перспективы «высокоэффективного способа поиска» тролля перекосило.

– Советую тебе, Тобос, просто ОТДАТЬ МНЕ ЧАКРУ, - проникновенно произнес Смерч.

Тролль от этих слов вдруг покачнулся, но устоял. А спустя миг на его губах кляксой расползлась глумливая ухмылка.

– Даже против вашей эмпатии, кровососы, как оказалось, есть амулеты. - Тролль самодовольно похлопал себя по груди.

А я похолодела. Потому что знала только один такой. Запрещенный. И он блокировал дар высших единственным верным способом – убивая их. Правда, радиус действия артефакта Уброба был всего несколько ярдов…

– Крис, уходи! – крикнула я, испугавшись. Впервые – не за себя. За него.

Вампир дёрнулся, отвлекшись. И в ту же секунду в бок Смерча уперлось дуло чарострела. И я почувствовала, что в мою спину упирается точно такое же.

– Я знал, что ты придешь. – Тролль задрал свой нос. – И теперь у меня есть возможность тебя убить. Тебя и твою девку. А теперь вниз. Не хочу, чтобы законники унюхали их кровь в моем кабинете, - приказал уже охране тролль.

На мне была целая гроздь защитных амулетов. Но ни один из них не спасал от прямого выстрела в сердце. И контрольного – в лоб. Потому пришлось поднять руки и выполнять приказы.

Нас под дулами чарострелов вывели на лестницу. Музыка уже не звучала. Да и посетителей, при первых звуках выстрелов ломанувшихся на выход, внизу почти не было…

Я уже представила, как мои мечты о будущем тазиком с цементом идут на дно Ойлы, да и я вместе с ними, когда мы поравнялись с барной стойкой. И именно в этот момент со стороны выхода раздались звуки выстрелов.

Громилы, державшие нас на прицеле, оглянулись и…

В следующее мгновение вампир отдернул подол моего платья. То парусом взмыло вверх, обнажая бедра, чулки и… миниатюрный чарострел. Именно его-то Смерч и выхватил. И открыл прицельную стрельбу, крикнув:

– В укрытие!

Меня не нужно было упрашивать. Я развернулась и… как оказалось, если очень хочешь жить, то и через барную стойку без разбега сигануть можешь. А в следующий миг туда занырнул и Смерч. Правда, если в правой руке он по-прежнему держал миниатюрный чарострел, то в другой – внушительную пушку сорокового калибра.

– Одолжил у одного из блохастых, - ответил на мой так и не прозвучавший вопрос «откуда?» вампир.

«Как-то интересно он произнес слово «отобрал», - подумалось вдруг. И тут же я услышала, как над нами разбивается стекло, и вслед за крошевом осколков, которое посыпалось на нас, на пол полилось спиртное.

– Твою ж… – выругался Смерч, проверив обойму и обнаружив, что там всего пара зарядов. Бросив взгляд в сторону, увидел ящик со столовыми приборами, сгреб оттуда все ножи и зло спросил: – Зачем ты заорала?

Смерч высунулся из нашего укрытия, огрызнувшись несколькими выстрелами и метнув в кого-то пару ножей. А когда он вновь занырнул, я от души рявкнула:

– Испугалась за тебя, идиота! У него был артефакт Уброба.

И с этими словами подобрала с пола уцелевшие бутылки с абсентом и поняла: я все же выполню свою угрозу сжечь здесь все к фтырховой матери!

– Ты бы умер!

«А сейчас у нас прям шикарные шансы выжить», - читалось во взгляде вампира.

– Я это знал, – огорошил меня клыкастый. И вновь самым некультурным образом прервал нашу беседу: выглянул из укрытия и метнул стразу с десяток ножей.

А я в это время разорвала подол собственного платья. Запал из лоскутов получился отменный.

– И все контролировал, - закончил он свою самоуверенную речь, вновь нырнув в наше укрытие.

– Да неужели! – не хуже оборотня огрызнулась я. И от избытка матерных чувств едва зубами не лязгнула на этого фтырхорва контролера!

Нет! Этот вампир просто невозможный! И, даже спасая наши жизни, мы с ним умудрялись цапать… в смысле мыслить правильно, но вслух.

– Представь себе! Я высший! У меня в запасе было еще минимум пять минут для допроса!

И тут я поняла, что банально попалась на отвлекающий маневр тролля, который и рассчитан-то был на наивную меня… Смерч бы точно не попался. Вот фтырх! Неудобненько как-то получилось…

С такими мыслями я щелкнула пальцами. И пусть артефакты вокруг гасили заклинания, но и искры оказалось достаточно. Импровизированные запалы загорелись… Две бутылки абсента сработали ничуть не хуже пульсаров. Во всяком случае, разбившись об пол, они залили все вокруг пламенем. Но самое обидное, что пиротехнический эффект приписали не мне, а драконам!

– Здесь ящеры! – заорал кто-то в зале, не иначе как знакомый с системой залпового огня чешуйчатых.

Захотелось возмутиться: «Мужики, я не дракон, я артефактор!» Но, выглянув из-за стойки, чтобы понять, что происходит, увидела, что в зале и вправду, похоже, орудовали драконы. Схинцев можно было узнать в любой толпе: высокие, темноволосые, с миндалевидным разрезом глаз и вертикальным зрачком. Но не эти черты сейчас были отличительной особенностью ящеров, а то, что их не брали огненные пульсары.

А вот тролль под шумок вздумал улизнуть через боковой ход.

– Не уйдешь! – Я активировала все три круга силы. По максимуму. Это было не заклинание. Сырой дар. И артефакты его не впитали. А вот бутылка, которую я бросила вслед хозяину «Когтей», – ещё как. Во всяком случае, ускорение у нее было ничуть не меньше, чем у пульсара, который вылетает из дула.

Глядя на траекторию выпущенного снаряда, я поняла, что меткость – мое второе имя. А первое – не. И мажу я не только из чарострелов, но и из любого оружия в принципе.

Бутылка по какой-то немыслимо зигзагообразной дуге пролетела в нескольких ярдах левее тролля, врезалась в колонну, разбившись… Того, что произошло дальше, не ожидал никто. Даже я.

Горлышко от бутылки на манер Чакры отскочило от колонны и, как камень из пращи, устремилось аккурат в сторону тролля. И угодило ему в то место, где спина заканчивает свое благородное название.

Беглец охнул, покачнувшись, и выпустил сумку из рук. Сделал несколько шагов, подволакивая ногу с рассеченным бедром, запнулся и упал.

Но меня мало волновал тролль. Гораздо больше интересовал диск, бок которого выглянул из полуоткрытой сумки. Узрел Чакру и Смерч, ринувшись сквозь огонь к артефакту. А я – за ним. Потому что за барной стойкой надежно, но за спиной вампира – оно вернее будет.

И тут сверху раздались сначала треск, а затем звуки бьющегося стекла: кто-то проломил крышу, и на нас посыпался град осколков. Я закрыла голову руками, понимая, что это мало спасет от порезов. И, заслоняя собой от падавшего с потолка битого стекла, на меня сверху рухнул Смерч. Уже лежа на полу, я услышала:

– Именем закона! Это ночная стража! Здание окружено! Стреляем на поражение! Всем оставаться на местах.

И краем глаза увидела, как на канатах спускаются двуликие в камуфляже. А на пол падают дестабилизаторы Морка – артефакты, подавляющие действие любых магомеханических приборов. В том числе и глушилок, которые блокировали заклинания… Магия вновь была не под запретом. Вот только кто бы дал ей теперь воспользоваться…

– Откуда ОНИ-то тут? Кто их вызвал? - вырвалось придушенно-шокированное у меня.

И если по поводу драконов еще были подозрения – им могли сообщить о «Когтях» те, кто, как и мы, искал вторую Чакру, то законники…

– Это сделал я, – раздался рядом с ухом хриплый голос Кристофа.

И я вспомнила, что, когда вышла из примерочной, этот вампир с кем-то разговаривал по артефакту связи.

– Всего лишь немного предвосхитил события. Но не думал, что отряд ночных столь оперативно среагирует…

Мы лежали на полу. И буквально в ярде от нас была Чакра. Но… под прицелами чарострелов кто ж нам даст сейчас забрать и унести с собой вещдок. Законники вязали всех участников перестрелки, обещая разобраться в участке.

Думай, Трис, думай! Если Чакра способна выворачивать лезвия-острия, значит, в принципе способна и к другим видам трансформации… Если применить формулу Гроха с поправкой на универсальный коэффициент оптического гашения…

– Вытяни руку вперед, - сипло прошептала я Крису.

Он без слов выполнил требуемое. А в следующую секунду я заклинанием приближения потянула Чакру, торчавшую из сумки, к его пальцам.

Она, как живая, поползла к Крису и даже оказалась у него на запястье на манер обруча. Так что я своими пальцами смогла дотронуться до диска, ощупать подушечками неровности Чакры и послала импульс со словами:

– Надеюсь, не ошиблась…

И в следующее мгновение Чакра трансформировалась в браслет, закрывший практически все предплечье.

Смерч, как и я наблюдавший за этой частичной трансформацией Чакры, когда та завершилась, проникновенно поинтересовался:

– А если бы ошиблась?

– Тебе отрезало бы руку, – честно ответила я и, попытавшись оправдаться, добавила: – Ну не отрезало же.

Крис посмотрел на меня таким взглядом, что я поняла: лучше бы промолчала.

И вспомнила слова своего братца: мелкая, есть момент, когда тебе лучше словить заклинание немоты. Авось собеседник отнесет тебя к хорошим людям. Не факт, конечно, что последние не попытаются подкинуть тебя обратно, еще и приплатив сверху, чтобы только забрали… Помнится, за такую характеристику старшенький получил по шее. Но только сейчас я поняла: прав был Дюк. Ой как прав!

Смерч больше ни о чем не спрашивал. Да я и не рвалась отвечать. Да и вообще старалась не шевелиться, старательно отыгрывая роль трупа. Увы, надежды на то, что нас не заметят и вообще пройдут мимо, практически не было, но вдруг… Вдруг не случилось. Нас арестовали.

И, уже сидя в чабиле законников, я все же не выдержала и высказала тихим шепотом Смерчу:

– Ну знаешь! До встречи с тобой я не попадала в участок. Да что там! Меня ни разу не задержали не только за участие в уличных гонках, но даже за превышение скорости.

– Это потому что догнать не смогли, - тут же нашелся с ответом вампир и потом неожиданно добавил: – Трис, спасибо.

Правда, его благодарность совпала с моим широким зевком. Стало как-то неудобно. Но пытаться сгладить неловкость фразой в духе: «Я всегда, когда мне интересно или приятно, зеваю», - не стала. Потому что подозревала: не поверит. Да я и сама не верила в такое.

Зато, как только чабиль тронулся, под мерную качку в фургончике я уснула. И продремала на плече вампира до самого прибытия в участок. А там вошла в столичную цитадель правопорядка и вовсе отрубилась, наплевав на все.

Меня честно пытались разбудить. И, подозреваю, не только Крис. Во всяком случае, кто-то же менторским тоном нудел о том, что я имею право хранить молчание и все, что я скажу, будет использовано против меня? Сомневаюсь, что это был Смерч.

Голос вопрошающего был противным. И я, чтобы только от меня отстали с этим: «Все, что вы скажете…» – не думая, пробормотала:

– Бутерброд…

– Что? - послышалось растерянное.

– Я говорю: бутерброд. Используйте его против меня. Можно с колбаской. Но лучше котлета, сыр и маринованные огурчики. - И, сладко причмокнув, вновь уснула.

А законники оказались менее настойчивы, чем Катафалк на зачете, и отстали. Второе мое пробуждение случилось под лязг замка. В этот раз я смогла вынырнуть из дремы, обнаружив себя в плену знакомых рук. Как выяснилось, почти все время я полулежала на Крисе. И в камере, битком забитой арестованными, при этом стояла дисциплинированная тишина. До меня не сразу дошло, что автор и организатор оной – вампир.

Все задержанные с опаской косились на Смерча, образовав вокруг нас полукруг пустого пространства.

– Который час? - садясь и борясь с желанием потянуться, спросила я.

– Скоро восемь утра, – хрипло отозвался Смерч. Выглядел вампир при этом помятым, но довольным. – Удалось позвонить Тору, он приедет и внесет залог. Ну и подключит Стросса, чтобы выпустили как можно скорее.

Я с облегчением выдохнула. Признаться, жутко не хотелось поутру беспокоить братца по переговорнику фразой: «Забери меня, пожалуйста, с одной вечеринки, а то я, кажется, тут слегка засиделась…» – и диктовать адрес участка.

Нет, старшенький приехал бы без разговоров. Но после того, как я вышла бы отсюда, узнала бы о себе много нового и интересного.

Так что прибывший ровно в восемь утра Тор вызвал у меня много теплых светлых чувств. А вот я у него – исключительно матерных.

– Держи свои вещи, - с этими словами он протянул мой рюкзак. При этом вся правая рука вампира была в бинтах.

Как оказалось, Тор час назад опытным путем выяснил, что охранное заклинание, которое я наложила на записную книгу, вполне рабочее. И режим «атака и улет» легко активируется, стоит чужому взять мои черновики.

Как итог – на вампира напала книга. И чуть до дыр не зачитал… не заклевала клыкастого. А потом, махнув страницами, унеслась прочь.

И если вампир был оному только рад, то я – не очень. Конечно. Ему-то не нужно ловить свой собственный диплом по всему городу.

Думаю, ещё никто не оправдывался перед Катафалком словами: «Понимаете, чтобы мне было легче защитить диплом, я научила его нападать первым…»

Именно такие мысли бродили у меня в голове, пока мы ехали по утренним городским улицам. За рулем был Тор, которому пришлось забирать свой чабиль с парковки у «Когтей». И этим он был недоволен не меньше, чем нападением совиги.

А когда вседорожник остановился у моего дома, Смерч под удивленным взглядом приятеля тоже вышел из магомобиля со словами:

– Спасибо, дружище!

– Ты уверен? - уточнил Тор. - Ребята, когда я оставил вас в последний раз, около двенадцати часов назад, это закончилось разгромом «Когтей». Поэтому у меня огромная просьба: до завтра столицу не разнесите. А?

– Хорошо, уговорил, - со смешком отозвался Смерч, захлопнув дверцу.

И чабиль рванул с места.