Глава 17

Розалин

Все-таки он милый.

На чернеющем небе лениво загорались звезды. Почти у самых наших ног вниз убегал крутой склон. А вдалеке зеркально мигающим светилам вспыхивали огни ночного Крэйтона.

Вокруг города столпились деревья, сейчас больше похожие на мрачные тени, чем на величественные растения. Они перешептывались, утаивая от посторонних страшные истории. Изредка те пытались раструбить птицы, но быстро умолкали. И последний бесстрашный зверь подал голос довольно давно. Лес поглощал все звуки.

Я обняла себя, прислонившись к перилам, и вздрогнула от прикосновения к талии.

— Холодно? — спросил Майло.

— Нет, тепло, даже очень. Просто вспомнила… папу.

— Интересно, каким был Закар Баллард? Нет, если тема сложная, то ты, конечно же, не отвечай, — тут же добавил друг Дрейка, словно невзначай приближаясь и медленно скользя ладонью по моей пояснице.

— Сложная, — покачала я головой, имея в виду совершенно не отца.

После злосчастного поцелуя прошло четыре дня, а забыть его оказалось невозможно. Я даже согласилась на свидание с Майло, лишь бы отвлечься, не прислушиваться к каждому шороху в доме, не ждать прихода Фэлпса. Хотя в мою комнату он точно не заглянул бы. Дверь-то заперта. Теперь все двери, стоит куда-либо зайти, защелкивались на замок и защищались заклинанием.

Ну вот, опять…

Я сглотнула, убирая прочь наваждение.

Майло… Он накинул на меня свою куртку. Заботливый.

— Ты был прав, здесь очень красиво.

— Есть идея. Приглашаю в выходные на озеро. Природа, свежий воздух, хорошая компания.

— Городское?

Нортон — его фамилия случайно всплыла из вчерашнего разговора с Фелисой — лукаво улыбнулся, сделал шаг, вот только не смог обнять, так как я резко отступила и указала на машину.

— Поедем обратно?

— Уже? Такое впечатление, что ты снова хочешь сбежать.

— Когда это я сбегала? Просто мы здесь давно. Не спорю, тут тихо и очень красиво, но не стоять же целую ночь.

Майло все же обнял меня и подтолкнул к автомобилю. Его прикосновения казались навязчивыми, и каждый раз тянуло убрать руку, хоть как-то отгородиться. Но тогда не удастся отвлечься.

Я мысленно отругала себя и улыбнулась своему спутнику.

Он симпатичный, внимательный, веселый и… и…

Демоны!

В другой ситуации ничего такого делать бы не пришлось. Я ведь ушла в учебу с головой, теперь не только двигаясь по материалу подобно агнами, а уже пролетая по нему скоростным поездом. Дрейк подарил мне ключ от волшебного ларца. Того самого, который когда-то дал куратор. Наверное, я никогда в жизни так не радовалась душу, ведь его удалось включить самой. И подогреть еду. И убрать в доме. И почистить Мафика. И даже перекинуть яблоко в какое-то другое место!

Все, что не удавалось на практике, сейчас воспринималось как нечто простое и доступное. А всего-то и надо было понять значение символов, откуда они берутся, какая между ними взаимосвязь, как без лишних усилий выводить знак и, главное, каким образом его применять. Есть несколько способов. Мысленный посыл, в моем случае почему-то работавший только с шаблонными, сплетение из магических элементов и, барабанная дробь, отрисовка потоком элементов.

Я провела исследование, просидев над ним три ночи. И теперь мне просто необходимо было отвлечься, чем я, собственно, и занималась. Символов оказалось очень много, но ограниченное количество. Именно тех, из которых составляются шаблонные знаки. Я выписала из учебника Милча каждый встретившийся, набросала примерную характеристику, нашла закономерность изменений дуг и кривых, изучила глубину, повороты, завитушки, сужение и расхождение самих линий. У меня в голове словно взорвался мыльный пузырь знаний, который давил на череп, причинял дискомфорт, доводил до истерики, зато по итогу рассыпался на мириады маленьких частичек, теперь занявших свое законное место в хранилище с надписью «формульные знаки».

К примеру, с огнем можно делать невероятные вещи. Он без труда получается холодным, тусклым, крохотным, поглощающим, не отдающим, а впитывающим, как очищающим, так и загрязняющим. С минусовыми значениями тоже работает. Получается занятный эффект. Зеленый огонь, от прикосновения к которому вода замерзает. И вариаций очень много. А главное — я отыскала символы работы с пространством. Это невероятно!

На позапрошлой неделе на практике Милч дал задание переместить яблоко. Требовалось перекинуть один маленький предмет куда-нибудь за пределы аудитории. Во время занятия, помнится, я сидела и смотрела на всех с поникшим видом, не представляя еще, как разобраться с формульными знаками. Но сегодня утром… я сделала это!

— О чем задумалась? Кстати, у тебя очень красивая улыбка.

— Спасибо. Не поверишь, задумалась об учебе.

Майло развернул машину и направил ее обратно к Крэйтону.

— Надеюсь, не о ловушках? Что-то больше ты на факультатив не приходила, — в его глазах заплясали смешинки.

Я дернула плечами и отвернулась к окну. Как-то все неправильно. Если идешь на свидание с парнем, то нужно находиться даже мысленно с ним, слушать, поддерживать беседу, да чего уж там, флиртовать. А я, сколько бы ни уговаривала себя, постоянно была где-то далеко. То в учебе, то в недавних открытиях, то с…

Демоны, неужели Фэлпс никогда не вылезет из моей головы?

— Кстати, хотел спросить, как вы добирались из столицы домой? Дрейк тогда сказал, что вас пригласили на день Памяти и попросил его не ждать, а теперь ни на какие вопросы не отвечает.

— Порталом. Нэли Ходри договорилась с магом из верхушки, чтобы тот отправил всех далеко живущих по своим домам.

— И как это?

— Что именно?

— Какие ощущения при переходе? Давно мечтал попробовать, но где мага-то найти? Да и, поговаривают, каждое перемещение отслеживается. У них ведь, этих портальников, везде запреты. Даже вон часть разрывающего пространство знака в виде ключа-карты.

— Ощущения… — протянула я, припоминая их, — не из приятных. Внутренности крутит, на языке неприятный привкус. Как это понять, в виде ключа-карты?

Словно в подтверждение сказанных Майло слов, в памяти вспыхнула связка фиолетовых пластин, которые перебирал Милч. Да и маг, открывавший нам с Дрейком проход домой, тоже пользовался чем-то подобным, вскидывая вперед руку прямо перед открытием портала.

— Ты разве не знала? В общем, морочат голову ребятам по полной. Я просто знаю одного третьекурсника, поэтому наслышан. Выдали ему целую связку. Для перехода, для перемещения, для открытия, для просмотра, для поглощения. И это малая часть списка.

— А зачем?

Майло скользнул по мне игривым взглядом, притормозил возле поворота и только спустя пару мгновений ответил:

— Разве непонятно? Вот мы ставим ловушки на границе, чтобы никто не смог зайти и выйти.

— Допустим.

— Не допустим, а так и есть. И теперь представь, что какой-то маг-портальник вздумает просто переместиться за пределы Таная. Или, наоборот, из Хакайна, или, чего хуже, Мархана. В чем смысл тогда Пограничья?

Я раньше задумывалась о подобном и уже давно нашла ответ.

— Майло, ты забыл про искажение. Перемещения возможны лишь внутри Таная. За его пределы не попасть, как и наоборот. Думаешь, об этом не позаботились?

— Да, но ключами-картами портальники пользуются неспроста. Хочешь, познакомлю тебя с Чайром, он тебе подробно все распишет. Говорю тебе, верхушка специально не дает им цельные знаки, даже от кого-то слышал, что заставляют формульными пользоваться, только чтобы те не смогли самостоятельно перемещаться туда-сюда.

Так вот в чем дело!

Получается, так как формульные знаки состоят из набора символов, то часть их можно заменить и пустить поток через ключ-карту. А в шаблонных подобной особенности нет. Да просто неделя открытий!

Я еще около десяти минут обдумывала его слова, поражаясь, сколько всего от нас утаили преподаватели.

— А ты почему пошел на ловушки?

— Да ну, долгая история, — мотнул головой Майло. — Хотя ладно, только для тебя. Мы как-то поспорили с отцом на машину, что у меня не удастся закончить магическую академию.

— В тебя настолько не верили?

— Наоборот, — усмехнулся он, на миг оторвавшись от освещаемой фарами дороги. — Это я считал себя неспособным. Подходили годовые, готовиться даже не собирался. Не получу машину, так не получу. Подумаешь.

— И что изменило твое решение?

— Он купил ее и дал месяц покататься.

— А потом ты не смог с ней расстаться? — догадалась я.

— Не смог. Пришлось взяться за голову, сидеть днями и ночами над книгами, подтягиваться в учебе. В общем, сдал. Даже перестарался, представляешь? Баллов хватало для поступления в высшую.

Я закивала, понимая, к чему он по итогу клонит. Родители всегда хотят для нас лучшего. А с дипломом из высшей магической академии и дверей открывается больше, и зарплата выше, и есть возможность пойти служить на Пограничье, куда мечтаю попасть и я.

— До боевого было не дотянуть.

— Разве? Думается мне, что ловушки посложнее, чем обычные атакующие. Тот же воздух прост в использовании. Или вон огонь — чисто концентрация огромная нужна.

— Вот именно с ней у меня проблема. Я быстро теряю контроль над элементами. Чем больше охват, тем сложнее поддерживать. А ловушки — тут плетения. Потянул, свил друг с другом, наложил знак, опустил на землю. А ты почему на целительство пошла? — спросил Майло, уменьшив звук радио.

— Подожди, ты ведь историю не рассказал до конца, — моя специализация до сих пор для всех оставалась тайной.

— Да уже и говорить нечего. Снова поспорили. На дом. Как раз туда я хотел тебя свозить. Он возле озера, там очень красиво, самое то, чтобы отдохнуть.

— Снова тот же прием? Тебе дали им попользоваться, и теперь нет желания его терять?

Майло неопределенно пожал плечами. Он явно понимал, что его опять посадили на крючок, да только и противиться не собирался. Кто отказался бы от такого дорогого подарка?

Как-то с его откровением ушло напряжение. Я повернула к нему голову и долго разглядывала профиль. И хоть в салоне было темно, мне хватало тех крупиц света, чтобы заметить небольшую горбинку на носу, длинные ресницы и понаблюдать за мерно двигавшимся кадыком.

— Сегодня в Базу приезжают Отпетые. Не хочешь сходить?

— Даже не знаю, — засомневалась я.

Возможно, это хорошая идея. Громкая музыка, танцы до утра, вкусные коктейли. Вот только у этой группы имелось много песен, тексты которых мне не нравились.

— Соглашайся, будет весело.

Я еще с минуту смотрела на Майло, взвешивая все «за» и «против». Нежелание боролось с голосом разума. Следовало развеяться, очистить голову, перезагрузиться, отдаться веянию музыки, потеряться и вновь обрести себя. Наверное, я бы согласилась. Но Отпетые…

— Нет, Майло, что-то сегодня не то настроение. Извини, если испортила планы.

— Хватит извиняться, — легонько толкнул он меня в плечо. — Ничего, как-нибудь в другой раз.

— Обязательно. Спасибо тебе за прекрасный вечер.

Мы как раз припарковались возле моего дома. Я засобиралась, но Нортон оказался быстрее, даже открыл мне дверь и подал руку. Была молчаливая пауза, новые прикосновения к талии. Я поправила сумочку и уже хотела уйти, как Майло вдруг прижал к себе и собрался поцеловать, однако дотянулся лишь до щеки.

Стало жутко неловко.

— Мне очень понравилось наша прогулка, — смахнула я с его плеча невидимые пылинки, взглянула в глаза и отстранилась. — Спасибо. И хорошей ночи.

— И тебе.

Не прошло и пары минут, как за мной захлопнулась входная дверь. Я выдохнула, борясь с неясной дрожью внутри. А стоило услышать звук уезжавшей машины, как и вовсе стало спокойнее на душе.

— Где была? — голос из зала.

Я включила свет, глянула на разлегшегося на диване Дрейка и тут же направилась к лестнице, не собираясь с ним разговаривать. Вот только с первым же шагом на ступень ногу обвила тысяча нитей.

— К тебе Фелиса заходила, хотела на вечеринку позвать, а малютки-Рози не оказалось дома, — с некой издевкой продолжил Фэлпс.

— Ты поставил ловушку?

Сверху раздался громкий кошачий ор. Мафик решил встретить хозяйку, но тоже застрял на лестнице. Он начал вырываться. Был скрежет когтей по полу, шипение, бесцельное дергание в разные стороны. Кот попросту не понимал, что все бесполезно.

— Где так поздно шаталась? — поднялся с дивана Дрейк и с наглым видом уперся в дверной косяк.

— Вообще-то не шаталась, а гуляла.

— Сути дела не меняет. Где была?

— Дрейк, зачем ты поставил ловушку?

— А, это… — он передернул плечами и пошел в кухню, на ходу едва ли не задевая меня.

— Дрейк! На кой демон ты установил ловушку?

— Напомни, как ты там говорила? Нечего шляться по выходным где попало? Точно. Нечего шляться по вечерам где попало.

— Выучил плетение ловушки ради меня? Ум-м-м, Дрейк, это очень мило. Может, ты еще что-то сделал? Давай скорее показывай, осталось где-то две минуты, и я окажусь на свободе. И тогда смою с твоего лица эту влариансую ухмылку!

Фэлпс долго возился возле холодильника. Он словно специально все делал так, чтобы с прохода не было видно. Сверху снова диким ором напомнил о себе Мафик.

— Дружок, посиди спокойно. Сейчас я к тебе подойду, если дойду, и поглажу. А этому кретину мы в тапки нассым. Согласен?

— Этот кретин потом эти самые тапки тебе в кровать закинет, — появился в коридоре Дрейк.

Носа коснулся знакомый запах цветов. Я не успела сказать и слова, как увидела летящий в воздушном коконе букет саманов, опустившийся на середину лестницы.

— Издеваешься?!

— Конечно, — загадочно улыбнулся Фэлпс. Он вдруг приблизился, обвил длинными пальцами мои локти и тут же прижал их к бокам. — Как думаешь, я быстро справился с теми ловушками в своей комнате?

— Дрейк! — испуганно взвизгнула я, стоило ему медленно, словно маленькую непослушную девочку, которая и вырваться-то не может, усадить меня на третью ступень лестницы.

Бедра ощутимо оплели невидимые нити. Они потянулись вверх, к груди, сковывая движения. Свободными остались только руки, придерживаемые Фэлпсом.

— Надо было толкать, — ядовито процедила я.

— Что?

— А вот что!

Я резко дернула его на себя, отчего влариан, вздумавший выйти из ситуации чистеньким, тоже оказался в ловушке. Правда, в итоге все получилось просто ужасно. Демоны, лучше бы не тянула!

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты дура? — сказал он мне на ухо, с трудом удерживаясь, чтобы окончательно не лечь на меня.

— От дурака слышу.

— Розалин, это усовершенствованная ловушка, в ней мы проведем не меньше часа.

— Вот и проводи. Ой, ты же куда-то собирался. Джинсики, рубашечка. Дрейк, придется этот вечер побыть надо мной. Ты не против? Ах, да, куда тут будешь против, ты же влез в свою же ловушку. Идиот! Кто тебя учил так падать?

— Кто тебя просил тянуть за руки? — огрызнулся он, слегка пошевелившись.

Его правая нога застыла между моими ногами, руки упирались на две ступени выше той, на которой сидела я, отчего мне пришлось полностью лечь и ощутить новое прикосновение нитей к телу.

— А кто виноват, что ты такой медлительный? Толкнул и отскочил — вот как это делается. Месть не заставила себя долго ждать. Получай, недоумок.

Дрейк коротко выдохнул, скользнув дыханием по моей коже. Наверное, не надо было надевать эту блузу с открытыми плечами. Хотя кто знал, что сосед вытворит подобное.

— Тебе удобно? — тон Фэлпса смягчился.

— Я думала, ребра ступеней будут впиваться в спину, но нет — нити ловушки очень крепкие.

— А мне не очень, — прищурился он и аккуратно все же лег на меня.

— Ты совсем ополоумел?

— Не надо было тянуть на себя.

— Дрейк, слезь!

— Как ты себе это представляешь? Умеешь снимать ловушки? Так давай, я не против. Сама потянула, сама и терпи. А попутно рассказывай, где шлялась допоздна.

— Нянечке Дрейку нужно отчитываться? Слушай, я ведь дома, зачем тебе знать? Давай сразу позвоню и сообщу маме, где и с кем провела время, минуя третье лицо.

Как раз раздался сигнал входящего сообщения. Я нащупала планшет, выпиравший из заднего кармана Фэлпса, и ехидно улыбнулась.

— Розалин!

— О, от Лауры. Слушай, — повернула я к нему голову, — у меня идея.

— Розалин, перестань!

— Давай расскажу, а то тебе очень интересно. Я сейчас пишу твоей девушке, чтобы она приехала.

— Никому ты не будешь писать.

— Не перебивай, — загорелась я идеей, начиная расстегивать его рубашку с верхней пуговицы, до которой дотянулась как раз благодаря тому, что Фэлпс приподнялся. — Она приезжает, а тут ты, полураздетый, взлохмаченный, нависаешь надо мной. И поза, посмотри, соответствующая.

— Положи планшет!

Я подмигнула ему и нажала на иконку уведомления, собираясь провести пальцем вправо, чтобы сразу перейти в сообщения.

— Розалин, пожалуйста, не делай этого, — процедил он сквозь зубы.

— Почему? — посмотрела я на разгорающегося злобой влариана, опустив девайс вниз.

— Просто не делай.

— Плохое оправдание, — я снова собралась вернуться к сообщениям.

— Мы с Лаурой вчера расстались, — не отрывая от меня взгляда карих глаз, сказал Дрейк.

Сердце случайно пропустило удар. Оно едва не пустилось в бег от близости Фэлпса, от нежного аромата цветов, лежавших над нами, от позы, в которой мы находились. Я бы назвала ситуацию романтичной. Вот только компания не соответствовала.

— Это хоть не из-за нашего поцелуя?

— Нет, конечно же. Было бы из-за чего.

— Вот именно! Дрейк, ты идиот? Нет, я подозревала, что ты дурак, даже называла им не раз, но не думала… А-а-а, это она тебя бросила. И правильно сделала.

Сосед отрицательно покачал головой. Он разочарованно прикрыл глаза и отвернулся.

— Хотя, с другой стороны, давно пора. Лаура тебе все равно не подходила. Вы разные. Зачем тратить на нее свое время?

Из планшета раздался странный звук. Я подняла его и заметила, что почти полминуты тянется разговор с бывшей девушкой Дрейка. Это надо ж так влипнуть! Пока сосед ничего не заметил, пришлось завершить вызов и вернуть девайс обратно в карман его джинсов.

— А саманы зачем? — решила я отдалиться от той темы.

— Почему ты такая? — с некой досадой спросил он.

— Какая? Мы с тобой вместе самого детства. Ты отлично знаешь меня, а я — тебя. Не задавай глупых вопросов.

— Мы не вместе, Рози, — покачал головой Фэлпс, снова посмотрев мне в глаза.

— Точно, и как я могла забыть? — закивала я на почему-то задевшие за живое слова. — Кстати, ты спрашивал, где сегодня провела вечер. Так вот, Дрейк, с Майло. Мы ездили за город, гуляли, долго катались на машине. Вечер прошел просто восхитительно. А в выходные мы отправимся на озеро. Все, отчиталась. На душе стало легче. Ух! Та-а-ак сложно было скрывать это от тебя.

Я упрямо поджала губы и отвернулась. Обида уже душила горло. Каждый раз, стоило влариану поставить меня на место, вырывался подобный ядовитый поток. Возможно, это моя натура или же защитная реакция. Задумываться не хотелось, да и не надо было — ведь лучше развернуться и уйти первой, чем в очередной раз смотреть на спину удаляющегося Фэлпса.

Больше мы не разговаривали. Ощущалось тепло его тела, дыхание щекотало плечо, но в воздухе витало невыносимое молчание. Дрейк держался как можно дальше, отворачивался, опускал голову, разминая затекшие мышцы. Так близко и так далеко. Между нами давно разверзлась пропасть, теперь же она увеличилась.

Как нельзя кстати вспомнились воскресные посиделки. Наши мамы увлеченно щебетали, попивая чай во дворе или в гостиной и обсуждая события минувшей недели, свежие новости, успехи на работе. А мы с Фэлпсом сидели друг напротив друга и безмолвно скрещивали ненавидящие взгляды. Теперь не осталось даже их.

— Наконец, — выдохнул сосед, едва действие ловушки ослабло.

Он оттолкнулся, размял мышцы и почти сразу же ушел из дома. Я же продолжила сидеть на лестнице, стараясь не думать о недавнем инциденте. Ничего ведь не произошло. Но тогда откуда появилось стойкое ощущение, что на этот раз я наговорила лишнего? Дрейк слышал слова похуже, терпел больше, иногда срывался, мстил, угрожал, ругался, но почти никогда не отмалчивался. Его натянутое спокойствие выводило из себя.

А поцелуй… Зачем, демоны, ну зачем он меня поцеловал? Я приказала самой себе не вспоминать тот момент, не придавать значения, однако возвращалась к нему при каждом удобном случае. Нежные прикосновения, затуманенный взгляд, хриплый голос, от которого все тело покрывалось мурашками. Это было ошибкой! Нельзя, ни в коем разе нельзя повторять. И приближаться, и смотреть, и чувствовать.

Я обернулась на лежавшие чуть выше саманы и едва сдержалась, чтобы не бросить к ним и не выкинуть в урну. Ненавижу! Демоны, как же ненавижу всю эту ситуацию!

Единственное понятно — теперь придется ехать с Майло за город. Что там делать? Красивые виды, бесконечные разговоры, просмотр какого-нибудь фильма, вкусный ужин… А дальше?

— Привет, — следующим утром я все же набралась смелости и позвонила другу Дрейка. — Твое предложение по поводу озера еще в силе? Если да, то я согласна.

Рядом замурчал Мафик, вытянувшись во весь рост и подставляя мохнатое пузо. В планшете же повисло неловкое молчание.

— Отлично, — запоздало сказал Майло. — Только мы будем не одни. Ничего?

Я закатила глаза и рухнула на подушку. Лучше бы не звонила.