Глава 7

Ночь прошла тревожно. Мы почти не уходили с переднего края, по очереди наблюдая за нейтральной полосой. Несколько раз юаровцы освещали местность осветительными минами, затем открывали беспокоящий огонь из крупнокалиберных пулемётов, но всё это происходило значительно южнее участка, через который уходила группа Жулиана. Ни беспорядочной стрельбы, ни сигнальных ракет в нашем секторе не было. Рация тоже молчала. Для разведчиков это считалось хорошим признаком. Если никто не просил помощи и не выходил в эфир, значит, скорее всего, всё шло по плану.

Лишь когда начало светать, Морозов наконец опустил бинокль и махнул мне рукой:

— Прошли.

Я согласно кивнул. Конечно, это ничего не гарантировало. Впереди у ангольцев были ещё десятки километров вражеской территории, но самый опасный участок они, похоже, всё-таки преодолели.

Ждать сложа руки никто не собирался. Пока группа уходила всё дальше в тыл, мы продолжали каждую ночь выходить за передний край в сопровождении бойцов местной разведроты. Теперь нас интересовали уже не только проходы через минные поля, но и запасные маршруты отхода. Если Жулиану придётся возвращаться с противником на хвосте, у него должно быть несколько вариантов. Морозов заново проверял каждую ложбину, каждый пересохший ручей и каждую полосу густого кустарника, где можно было укрыться днём.

Во время одного из таких выходов один из сопровождавших нас ангольцев неожиданно поднял руку, заставляя нас остановиться. Метрах в двадцати впереди, возле перевёрнутого и сгоревшего остова бронетранспортера, в высокой траве лежало человеческое тело. И всё бы ничего, тел вокруг лежало столько, что хватит на хорошее кладбище, мы уже давно не обращали на них внимание, но это тело было необычное — тело белого человека.

Подошли осторожно, внимательно осматривая землю перед собой. Погибшим оказался офицер армии ЮАР. Судя по всему, его выбросило из броневика разрывом крупнокалиберного снаряда, до того, как тот загорелся. Внешне тело было почти целое, если не считать неестественно вывернутой левой ноги и раздробленной головы. Офицер погиб от фугасного воздействия взрыва, не получив ни одного осколка, от чего форма почти не пострадала. От взрыва не пострадала, но её сильно досталось от самого владельца, точнее от того, что от него осталось. На плече сохранились знаки различия, на ногах были хорошие десантные ботинки, а рядом валялся южноафриканский автомат R4 с треснувшим прикладом. Погиб офицер дней десять назад, судя по состоянию тела, и от падальщиков его спасло скорее всего то, что местность вокруг была вообще не пригодна для жизни кого-то крупнее мыши или змеи, да и запах гари вокруг стоял такой, что почти перебивал запах гниющей плоти.

Морозов несколько секунд молча рассматривал погибшего.

— Документы ищи. И форму снимайте, — спокойно сказал он.

— Нахрен нам форма Олег? — Удивился я — Во-первых она вся в мазуте, а во-вторых в ней труп разложился. Целой её не снять как не старайся, да и вообще, такое ничем не отстирать.

— Да она мне и не нужна целой — отмахнулся Морозов — Мне нужно иметь образец, чтобы восстановить из имеющихся запасов если что. Видишь какая она странная? Я такую не видел. Срезайте её ножами к херам собачим, только аккуратно, точнее вспарывайте по швам, чтобы сохранить целыми передние панели, карманы, знаки отличия и лекала для последующего копирования. Но вначале документы и жетон. Судя по всему, этого чудика не нашли, потому что посчитали сгоревшим в броневике, так что личные вещи должны быть при нем. Нужно изучить.

— Ну может она и редкая конечно, но не уникальная. — Я ещё раз внимательно осмотрел форму погибшего — Нам ещё в Союзе фотографии показывали, ты просто видимо не запомнил. Да и то, такую редко в качестве трофеев берут, только потому, что эта форма батальона «Буффало». Они обычно на передовой не воюют. Это контрдиверсионное подразделение, они обычно по собственному тылу шастают, кого-то на вроде нас ловят. Чего его на передовую понесло, не понятно. Ну а найти такую или из ангольских запасов восстановить, думаю всё равно не получиться, уж очень редкий камуфляж. Заменить её обычной советской или ангольской тканью невозможно, с этой разве что фурнитуру получиться сохранить.

— Ну вот и выясним, получиться или нет. — Упрямо сжал губы Морозов — Срезайте.

Этим не благодарным делом занялись разведчики разведроты. Только я вначале быстро обыскали карманы, задержав дыхание на столько, на сколько это возможно. Смесь испарений, запаха гари на тридцатиградусной жаре и газов запущенного гниения создавали удушливый, едкий запах. Без армейского противогаза, работать у земли в течение долгого времени было физически невозможно — любой вдох вызывал мгновенный рвотный рефлекс.

В нагрудном кармане лежал офицерский жетон, удостоверение личности в водонепроницаемом чехле, карта района с нанесёнными карандашом отметками и небольшой блокнот. От блокнота и карты почти ничего не осталось, они превратились в пропитанные трупными жидкостями комки грязи, а вот жетон и удостоверение уцелели. Всё это тут же было спрятано в герметичный целлофановый пакет, чтобы хоть немного избавиться от вони.

Пока ангольцы, меняясь каждые тридцать секунд срезали форму с офицера, Морозов внимательно изучал знаки различия.

— Лейтенант. Не штабной. Удачно мы его нашли.

Что удачного в находке разлагающегося трупа, я так и не понял до конца, но с Олегом спорить не стал. Форма для использования не годилась, личные записи и карты утеряны, а удостоверение и жетон воняют так, что мы их даже сразу посмотреть не смогли.

Закончив, мы тщательно замаскировали тело высокой травой. Не из жалости и не из уважения к погибшему. Просто не хотелось оставлять следов своего присутствия. В окопы мы вернулись уже перед рассветом.

Вот только долго отдыхать нам не пришлось. Ближе к полудню над позициями снова появились южноафриканские корректировщики, а спустя несколько минут начался мощный артиллерийский налёт. G-5 били методично, перенося огонь всё ближе к переднему краю. Тяжёлые снаряды рвали траншеи, выворачивали брёвна перекрытий и засыпали окопы красной землёй. Ещё до окончания обстрела наблюдатели заметили движение пехоты. На этот раз противник решил атаковать всерьёз.

Из-за дыма и поднятой взрывами пыли сначала показались цепи бойцов УНИТА, а затем справа мелькнули силуэты бронетранспортёров и танков.

— Ocupem seus lugares! — раздались истошный крики вдоль траншей.

Ангольские солдаты стали покидать укрытия и бросились к своим огневым позициям. В этот раз в бою пришлось поучаствовать и нам с Морозовым. Бойцы УНИТА шли лавой, и было их не меньше нескольких сотен, при поддержке бронетехники. Я без лишних слов перебрался к ближайшей пулемётной позиции. Расчёт ПКМ понёс потери ещё во время обстрела. Один боец был убит, второго тяжело контузило. Пулемёт лежал рядом, присыпанный землёй. Я быстро стряхнул с него глину, передёрнул затвор, поднял крышку и проверил ленту.

— Работает, — бросил я больше сам себе, чем оглушённому ангольцу, помогавшему подтаскивать боеприпасы.

Когда первые фигуры противника приблизились на расстояние уверенного огня, я нажал на спуск. ПКМ привычно задрожал в руках, длинная очередь легла перед наступавшими, затем медленно пошла вдоль всей цепи. Несколько человек сразу упали, остальные бросились искать укрытие среди воронок. Рядом почти одновременно заработали остальные пулемёты, загрохотали автоматы, хлопнули выстрелы РПГ. Над головой с визгом пронеслись реактивные гранаты, а спустя несколько минут кубинская артиллерия открыла заградительный огонь буквально в нескольких сотнях метров перед нашими позициями, отрезая атакующих от подходивших резервов. Атака только начиналась, и было ясно, что сегодняшний день окажется намного тяжелее предыдущих.

Первую волну нам удалось остановить. Пехота УНИТА залегла под плотным огнём, но почти сразу вперёд пошла бронетехника. Два южноафриканских танка медленно выползли из дымовой завесы, следом за ними двигались бронетранспортёры, прикрывая десант. Артиллерия продолжала бить почти по самому переднему краю, словно противник решил не считаться со своими потерями, лишь бы прорвать оборону.

Первый танк остановился всего в нескольких сотнях метров и открыл огонь прямой наводкой. Снаряд ударил в перекрытие соседнего блиндажа. Земля вместе с брёвнами взметнулась вверх, словно крышку сорвало гигантской рукой. Когда пыль немного осела, на месте укрепления осталась только огромная дымящаяся воронка. Ангольцы дрогнули.

Сначала назад побежали несколько человек, затем ещё десяток. Кто-то кричал команды, офицеры пытались остановить людей, но очередной разрыв буквально смёл участок траншеи вместе с расчётом безоткатного орудия, и первая линия начала стремительно пустеть.

— Recuem! Para a segunda linha!- доносилось сразу с нескольких сторон, призывая бойцов отступать.

В этот момент бойцы УНИТА поднялись в полный рост и бросились вперёд. Я видел, как Морозов вскочил на бруствер, размахивая автоматом и буквально силой швырнул нескольких беглецов обратно в окоп. Потом он вскинул автомат, и ударил поверх голов бегущих. Несколько человек всё-таки остановились, однако большинство продолжало отходить. Через минуту противник уже ворвался в крайние участки первой траншеи.

Расстояние сократилось настолько, что пулемёт становился бесполезным. Я выпустил длинную очередь почти в упор, бросил ПКМ на бруствер, сорвал с разгрузки гранату и метнул её за ближайший поворот траншеи, куда успели заскочить бойцы противника. Взрыв прогремел совсем рядом. Не дожидаясь, пока дым рассеется, я подхватил автомат убитого ангольца и прыгнул в ход сообщения. Там уже шла настоящая свалка.

Чернокожие бойцы схватились между собой в рукопашную. Кто-то стрелял практически в упор, кто-то бил прикладом, а некоторые уже пустили в ход ножи и тесаки. Узкие траншеи не позволяли использовать численное преимущество, и бой распался на десятки коротких схваток.

Передо мной из дыма выскочил боец УНИТА. Он успел вскинуть автомат, но я оказался быстрее, короткая очередь в упор перерезала его почти пополам, заставив рухнуть мне под ноги. Следом появился второй. Мы столкнулись буквально плечами. Автоматы оказались зажаты между нами и противник попытался схватиться за нож. Я ударил его лбом в лицо, затем, когда он отшатнулся, добавил прикладом автомата ещё раз, пока он не рухнул на дно окопа.

Справа кто-то закричал. Двое ангольцев пытались удержать поворот траншеи, но их теснили сразу несколько бойцов УНИТА. Парни пока отбивались, но жить им оставалось не долго.

Вторая граната с моей разгрузки улетела за спины бойцов УНИТА, и как только раздался взрыв, я рванул вперед, буквально вклиниваясь между шпулями солдатами ангольской армии. Оглушенные взрывом бойцы противника не успели отреагировать, и я своей массой буквально вытолкнул их за поворот траншеи. Оба ангольца сразу развернулись следом.

Мы ворвались в поворот траншеи почти одновременно. Короткие очереди, несколько гранат, и противник не выдержал. Те, кто остался жив, начали пятиться назад. Этого оказалось достаточно. Отступление всегда заразительно. Но и обратное движение тоже. Увидев, что участок удержан, начали возвращаться ангольцы, не успевшие отойти ко второй линии. Кто рывком, кто ползком, но в наш окоп один за другим возвращались бойцы. Кто-то взялся за оставленный мною пулемёт, заработал гранатомёт, и уже через несколько минут первая траншея вновь ожила.

УНИТА откатывалась медленно, цепляясь за каждый метр, но прежнего напора уже не было. Именно в этот момент над саванной раздался тяжёлый гул дизелей. Из-за второй линии обороны показались кубинские Т-55. Они двигались линией, растянутой по фронту, почти не снижая скорости. Не останавливаясь, танки открыли огонь с ходу. На их броне виднелась кубинская пехота.

Контратака получилась настолько стремительной, что противник явно растерялся. Он не ожидал увидеть танки так быстро. Несколько бронетранспортёров УНИТА начали разворачиваться, один загорелся после попадания снаряда, остальные поспешили отходить. Но наш участок к этому времени оказался почти отрезан. Во время общей неразберихи подразделения справа и слева успели откатиться назад, и только наша часть первой линии всё ещё удерживала старые позиции. Получалось, что мы сидели в небольшом выступе, окружённые противником сразу с трёх сторон.

Никого из советских советников или ангольских командиров я рядом не видел, а ангольские бойцы ждали команд именно от меня. Они смотрели на меня, как на волшебника, который мановением волшебной палочки может решить все их проблемы.

— Херли встали? — Рыкнул я — Огонь! Тфу бля… Fogo!

Я отодвинул в сторону ангольца, что стрелял из моего пулемёта, сменил раскалённый ствол и открыл огонь по группе бойцов УНИТА, пытавшихся перерезать ход сообщения. Пулемёт бил почти без остановки, а рядом уже работали вернувшиеся ангольцы. Теперь они дрались совсем иначе. Паника исчезла так же быстро, как появилась.

Минут через двадцать кубинские танки наконец вышли к нашим позициям, ударили во фланг наступавшим, и кольцо вокруг первой линии начало рассыпаться. Только тогда я впервые за весь бой смог перевести дыхание и понял, что руки дрожат вовсе не от усталости, а от нервного напряжения.

Атака противника захлебнулась не сразу, хотя после выхода кубинских танков её исход уже был понятен. Бойцы УНИТА ещё цеплялись за воронки и обрушенные участки траншей, прикрывая отход своей бронетехники, южноафриканские танки медленно пятились, продолжая стрелять, а над всем этим висела плотная завеса красной пыли и чёрного дыма, сквозь которую людей и машины удавалось различать только по вспышкам выстрелов.

Я продолжал бить из пулемёта, пока перед нашей позицией ещё кто-то двигался. Стрелял короткими очередями, не жалея раскаленного пулемёта, не замечая, как пустые звенья ленты сыплются под ноги и как ангольцы рядом орут друг другу команды. В голове осталась одна простая мысль: не дать противнику снова подняться и навалиться на траншею, потому что второй такой схватки наш участок мог уже не выдержать.

Кубинские Т-55 прошли совсем рядом, едва не обрушив гусеницами стенки окопов. Один из танков остановился метрах в пятидесяти впереди, развернул башню и почти в упор ударил по южноафриканской машине, которая пыталась прикрыть отход пехоты. Снаряд попал в борт, танк дёрнулся, и почти сразу его накрыло густым чёрным дымом. Экипаж наружу не показался.

После этого организованное отступление закончилось. УНИТАвцы отходили уже не по команде, а каждый сам по себе, бросая убитых и раненых, пытаясь укрыться за бронетранспортёрами или добраться до высокой травы. Кубинская пехота спрыгнула с брони и пошла вслед за танками, добивая оставшиеся очаги сопротивления.

Только тогда в нашей траншее появился ангольский офицер на удивление чистый и бодрый. Он что-то возбуждённо кричал, показывал вперёд и пытался поднять людей в контратаку. Я схватил его за рукав и рывком развернул к себе.

— Стоять здесь!

Он не понял или сделал вид, что не понял, поэтому я повторил по-португальски, насколько позволял мой скудный запас слов, затем показал на разбитую траншею и оставшихся бойцов. Из почти полусотни человек, которые встретили атаку на нашем участке, на ногах оставалось меньше половины. Остальные лежали убитыми, стонали на дне окопа или сидели, прислонившись к стенам, не в силах даже поднять оружие. Преследовать противника такими силами означало просто добавить на нейтральной полосе ещё несколько десятков трупов.

Офицер наконец понял и согласился, хотя смотрел на меня с явным недовольством. Мне было плевать. Его солдаты ждали новых команд, поэтому я заставил их проверить оружие, собрать ленты к пулемётам, перетащить раненых в укрытия и занять позиции на случай повторной атаки. Только закончив с этим, я вспомнил про Морозова. До этого момента я был уверен, что Олег находится где-то неподалёку, на соседнем участке траншеи, потому что несколько раз слышал его голос во время боя. Теперь же, когда стрельба немного стихла, я понял, что давно его не видел.

— Морозов где? — спросил я у ближайшего ангольца.

Тот не понял, и мне пришлось описывать Олега жестами, показывая на свою кожу, автомат и командирскую сумку. Боец наконец сообразил и махнул рукой в сторону разрушенного хода сообщения. Я побежал туда, перескакивая через тела и обломки брёвен.

Морозова я нашёл почти у самого стыка с соседней траншеей. Он лежал на спине, привалившись плечом к осыпавшейся стенке, а рядом возились двое ангольцев. Один пытался разрезать рукав его куртки, второй прижимал к боку окровавленный перевязочный пакет.

— Олег!

Морозов открыл глаза и слабо усмехнулся.

— Не ори, Серый. Я не оглох.

Осколок вошёл ему под левую лопатку и, судя по всему, прошёл навылет через бок. Крови было много, но дышал он ровно, без хрипов, а значит, лёгкое, скорее всего, не задело. Левая рука почти не двигалась, зато пальцы чувствовали прикосновение, и это тоже было хорошим признаком. На руке был наложен жгут.

— Кто жгут наложил, когда? — спросил я.

— Я сам, минут пять назад.

Я помог затянуть повязку, проверил выходное отверстие и только после этого позволил себе выдохнуть. Ранение выглядело тяжёлым, но не смертельным, если быстро доставить его к хирургам. Морозов несколько секунд наблюдал за мной, затем спросил:

— Участок удержали?

— Удержали. Кубинцы прошли вперёд, УНИТА откатывается.

— Хорошо.

Он попытался подняться, но сразу побледнел и снова опустился на землю.

— Лежать, — сказал я. — Сейчас тебя вынесут.

— Ещё рано. Сначала связь с командным пунктом.

— Сам передам.

— Ты не знаешь всего.

Я посмотрел ему в лицо и почувствовал, как внутри начинает подниматься злость, пока ещё холодная и тяжёлая.

— Тогда говори быстрее.

Морозов коротко объяснил обстановку, назвал частоты, позывные, договорённости с кубинской артиллерией и запасные сигналы на случай возвращения группы Жулиана. Часть этого я и так знал, но он перечислял всё подряд, словно составлял устный акт передачи дел. Когда к нам подбежал Лапин вместе с санитарами, Олег уже заметно ослабел. Санитары уложили его на носилки, закрепили ремнями и приготовились нести к ПТС, который ждал за второй линией. Морозов остановил их движением здоровой руки, затем подозвал меня ближе.

— Остаёшься здесь за меня.

Я сначала решил, что ослышался.

— Что?

— Принимаешь руководство группой. Жулиан в тылу противника, маршрут и связь ты знаешь, с бригадой работал, местность изучал вместе со мной. Быкова, Али или Богдана сюда тащить нет смысла. Пока не вернусь, главный ты.

— Олег, ты головой ударился?

— Голова цела.

— Я тебе не кадровый офицер.

— Плевать. Ты справишься, другого человека всё равно нет.

Я наклонился к нему и тихо сказал:

— Ты совсем охренел. Сам втянул меня в эту Анголу, сам притащил под Куито-Кванавале, сам придумал отправить людей чёрт знает куда, а теперь решил красиво уехать в госпиталь и оставить всё мне?

Морозов поморщился, но не от моих слов, а от боли.

— Я не специально, Серый.

— Это меня конечно очень утешает.

— Разберёшься.

— Конечно разберусь. Куда я денусь.

Он посмотрел на меня внимательно, будто хотел сказать что-то ещё, но затем лишь протянул здоровую руку. Я не стал её пожимать, а просто поправил ремень на носилках и отступил.

— Увезите его уже, пока я сам его не добил, дебила.

Лапин быстро перевёл санитарам, те подняли носилки и понесли Морозова по ходу сообщения. Олег не обернулся. Возможно, ему было больно, а возможно, он понимал, что сейчас лучше ничего больше не говорить. Я же смотрел ему вслед и чувствовал только злость.

Я злился на Морозова за то, что он вообще оказался ранен, словно сделал это мне назло. Злился за то, что несколько месяцев назад он втянул меня в эту историю, не оставив возможности отказаться. Злился за то, что теперь спокойно передал мне всё это хозяйство и уехал, пусть даже не по своей воле. Злился на УНИТА, которым понадобилось атаковать именно сегодня, когда группа Жулиана находилась в тылу и любое изменение обстановки могло сорвать её возвращение. Злился на южноафриканцев, на их танки и артиллерию, превращавшие позиции в месиво. Злился на ангольцев, которые побежали, оставив нас в первой траншее, а потом вернулись и теперь смотрели на меня так, будто именно я был обязан решить все их проблемы. А больше всего я злился на себя, потому что уже мысленно прикидывал, какие участки переднего края разрушены и где лучше организовать запасной маршрут выхода группы Жулиана. Назначение я принял ещё до того, как успел отказаться.

Лапин вернулся минут через двадцать, грязный, с запёкшейся кровью на рукаве.

— Машина ушла. Морозова повезли в хирургический батальон кубинцев. Там нормальные врачи.

— Хорошо.

— Он приказал мне подчиняться тебе.

— Я уже догадался.

Лапин внимательно посмотрел на меня.

— Что делать будем?

Я хотел ответить, что для начала нужно найти Морозова, вернуть обратно и заставить самому разгребать созданный им бардак, но вместо этого развернул карту прямо на ящике с пулемётными лентами.

— Передаёшь на командный пункт, что первая линия удержана, противник отброшен, но наши проходы и ориентиры могли измениться после боя. Нам нужны две группы разведроты, сапёры и связь с кубинской артиллерией. Сейчас ведем визуальное наблюдение, а ночью проверим маршруты подхода, потому что Жулиан может возвращаться уже следующей ночью.

— А если они ещё не дошли до цели?

— Тогда всё равно проверим. После сегодняшней атаки половина прежних ориентиров уничтожена, а юаровцы наверняка выставят новые патрули и мины. Если мы этого не учтём, группа живой не вернётся.

Лапин ушёл передавать сообщение, а я остался возле карты, стараясь не смотреть в сторону, куда унесли Морозова. Впереди была ещё одна бессоная ночь, группа Жулиана находилась неизвестно где, связь молчала, передний край после боя изменился до неузнаваемости, а человек, который должен был принимать решения, теперь лежал на операционном столе. Получалось, что злиться мне придётся на ходу, потому что времени на всё остальное никто не оставил.