Глава 10

Назначив встречу на относительно раннее утро, весь вечер я наводила на округу должный лоск, первым делом убедившись, что нигде ничего не валяется и меня не компрометирует. В туалет я уже ходила в дом, давно засыпав яму в сарае и используя его по назначению: для хранения инвентаря. Баню тоже освободила, перебравшись в одну из спален дома: поближе к кухне и туалету. Тигриную шкуру пока временно свернула в рулон и убрала в подпол. Та одежда, которую носила, отправилась в тумбочку и шкафчик. Пускай мебель была старинная (даже скорее старая), свою функцию она выполняла. А как закончу с крышей - закажу всё новое от и до, пока же не к спеху. Старая одежда и то, что было пока не нужно, снова отправилось в сундук, который я с горем пополам перетащила в спальню (больно уж он был тяжелым), ну а черепа и кристаллы я спрятала в тайнике, который сделала в стене подпола.

В самом деле, я маг тверди! Мне это вполне по силам.

Уже перед сном прошлась по территории и окинула свои владения критичным взором. Да, не райские кущи, но если вспомнить, что тут было ещё совсем недавно, то небо и земля. Дом уже не выглядит развалюхой - у меня получилось подправить одну перекосившуюся стену, всего лишь выровняв фундамент, а выкрашенные белой краской рамы и наличники моментально оживили фасад.

Ещё сильнее оживляли территорию изящные каменные лавочки, цветущие кусты и газон, который протянулся от бани к дому, а нарочито грубоватая широкая дорожка из искусственного камня, уложенного мозаикой (магия!), вела от строения к строению, от дома к водоёму и от подъездной дороги к дому. Пограничные столбы, протянувшиеся от будущих центральных ворот вправо и влево на двести метров, выглядели грубовато, но в дальнейшем я планировала сделать между ними живую изгородь, однако это будет только тогда, когда я окончательно почищу землю от соли. Не раньше. То есть не раньше следующего года.

Но куда мне спешить? У меня вся жизнь впереди!

В общем, как ни крути, а я большая молодец!

На следующее утро, не забыв о зарядке и плотном завтраке, я села на велосипед и отправилась в Полевое. Несмотря на то, что подъехала туда минут за десять до назначенного времени, у магазина уже стоял вместительный автомобиль, крайне слабо похожий на рабочий (это был явно не дешевый внедорожник), а рядом с автомобилем стояли четверо мужчин, одного из которых я знала.

И это мне ну оч-чень не понравилось!

Догадываясь, что рыжий тут не просто так, я не спешила разворачиваться и уезжать обратно, тем более мужчины меня уже заметили и дружно уставились на меня. Ну и чего уставились?

Я прекрасно знала, как выгляжу, ведь даже несмотря на жару, которая уже к десяти утра била все адекватные рекорды (под тридцатку точно), была в штанах и рубахе, убрав волосы под косынку. Самая обычная деревенская девчонка, коих миллионы.

Не считая магии, ага.

Но вот я подъехала, остановившись метра за три до мужчин, спешилась, продолжая держать велосипед за руль, изучила всех четверых, безошибочно угадав в самом старшем, худощавом темноволосом усаче бригадира, и обратилась в первую очередь к нему:

– Здравствуйте, вы от Мирона?

– Здравствуйте, Мария, - хрипловатым голосом поздоровался со мной усатый тип с мозолистыми руками, одетый просто, но опрятно: в штаны и светлую рубаху. - Да, от него. Меня зовут Юрий Васильевич, я кровельщик. А это бригада моя. - Он мотнул головой в сторону, указывая прежде всего на двух молодых крепких мужчин типично рабочей внешности. - Готовы осмотреть фронт работ и сразу приступить к делу.

– Все четверо? - уточнила насмешливо, не удержавшись и бросив пытливый взгляд на Мирослава.

Тот моментально понял, куда я клоню, обезоруживающе улыбнулся… И не стал лгать, чем безмерно удивил.

– Я тут за водителя и охрану, Мария. Но если надо, могу и физически поработать. Рад видеть вас снова.

А уж я-то как рада… И да, это сарказм.

Чуть нахмурившись, спросила:

– От кого охраняете?

На этот вопрос Мирослав предпочел ответить уклончиво.

– На всякий случай. Или в ваших краях больше никто не водится?

О, вот куда он клонит… Ну, так-то он прав. Если на моей земле есть разлом, то она не так уж и безопасна. Только невдомек мужикам, что и я тоже… Не безопасна.

Что ж…

– Хорошо, едьте за мной. Тут недалеко, километров пятнадцать.

И, как ни в чем не бывало, села на велосипед и закрутила педали.

Отлично зная, что даже если буду гнать, то моя скорость никак не превысит двадцать пять километров в час, даже и не думала ускоряться, выдерживая комфортный для себя темп. Автомобиль послушно плелся следом, ни разу не обогнав, и спустя где-то час мы прибыли на место. Сама я подъехала сразу к дому, откатив велосипед к сараю, чтобы не мешался, а вот Мирослав заглушил мотор до въезда на территорию, и дальше мужчины прошли пешком.

Сам шел спокойно, хотя я видела - осматривается с таким вниманием и тщательно скрываемым изумлением, что сразу понятно - он в шоке. Бригадир смотрел прежде всего на дом и забавно топорщил усы, явно прикидывая немалый фронт работ. А вот его помощники глазели прежде всего по сторонам, бурно переговариваясь и взмахивая руками, а ещё не чураясь тыкать пальцами и периодически вставлять в восторженные реплики крепкое словцо.

Когда это случилось в очередной раз, Мирослав обернулся и жестко осадил самого говорливого. Намеренно не прислушивалась, но по тону поняла, что рабочих призывают к порядку и сдержанности.

Хм, а он резкий тип…

Но вот все четверо подошли ближе, задрали головы и уставились на дом, тем более я сама махнула рукой и констатировала:

– Вот. Надо заменить крышу этого дома. Стены и пол в порядке, печь тоже. Скорее всего замены потребуют потолочные и кровельные балки.

– Решаемо, - с умным видом кивнул Юрий Васильевич. - Уже думали, какую кровлю хотите?

– Да. Цементно-песчаную черепицу.

– Дороже будет, - качнул головой бригадир. - И дольше.

– Знаю. Но что-то другое делать нерационально. - Я тоже была не лыком шита и заранее изучила в сети все виды покрытий, не просто так остановившись именно на этом. - Сами знаете, климат в этих местах к чему-то другому не особо располагает.

– И то верно. Есть лестница?

Предоставив мужчине требуемое, я не стала стоять над душой, позволяя профессионалам оценить задачу со всех сторон и сразу разрешив заходить и в дом, и в туалет. В самом деле, не в кусты же они будут ходить! Тем более они у меня для этого не предусмотрены.

В итоге я просто отошла в сторону и присела на каменную лавочку у сарая в теньке, вот только долго в одиночестве не просидела. В отличие от настоящих рабочих, Мирослав довольно быстро прошелся по дому, даже не став забираться на крышу, и дошел до меня, пристально всматриваясь в лицо.

– Можно вопрос?

– Конечно, - хмыкнула, заранее зная, что он мне не понравится.

– Одна тут живешь?

– А похоже, что я живу тут одна? - Мой тон был далек от дружелюбного, как впрочем и вопрос.

– Я тебя чем-то обидел? - прищурился рыжий.

– Не люблю непонятливых мужчин, - призналась, не таясь. - И не надо лгать, что у Мирона не нашлось другого водителя и охранника.

– Может и нашлось бы, - дернул плечом Мирослав, продолжая пытливо шарить глазами по моему лицу. - Только доверить такое дело можно не каждому, согласись. Маша, не надо думать, что я задумал дурное…

– Это не так? - перебила, недоверчиво изгибая брови.

– Это не так. - Кажется, Мирослав оскорбился, поджав губы, а в его взгляде промелькнуло раздражение. - Почему ты такая злая?

– Я не злая, - фыркнула, качая головой и глядя на Мирослава, как на мальчишку. А ведь, если подумать, он меня младше… Младше той меня. Но старше этой.

Парадокс!

И тут он спросил:

– Хочешь шоколадку?

Э-э…

– Шоколадку? - переспросила, не скрывая озадаченности.

– Шоколадку, - улыбнулся Мирослав так, что на щеке снова появилась ямочка, а в глазах хитринки. - С орехами. Говорят, юным магам очень полезен шоколад. Они от него добреют.

Тц, шутник!

Но, как бы то ни было, я усмехнулась, понимая, что флирт флиртом, а конфликтовать с этим человеком мне действительно не стоит, и кивнула.

– Хочу.

– Секунду.

Удивив, Мирослав сходил в машину и действительно принес мне шоколадку. Полноценная стограммовая плитка с цельным миндалем. И что самое интересное - она не была талой. Наоборот! Взяв её в руки и наощупь определив, что она не так давно лежала в холодильнике, чуть приподняла брови, и мужчина тут же всё понял.

– У меня термобокс машине. Есть холодный морс. Хочешь?

Ха! А у меня лед есть! Не зря в прошлый свой визит в Астрахань купила формочки для льда и наморозила его в подполе. Хотя морс - вещь хорошая, не спорю. Но по такой жаре лучше горячий зеленый чай с лимоном. И да, лимон у меня есть.

– Нет, спасибо.

После чего, ни капли не стесняясь, вскрыла шоколадку и откусила кусочек. М-м… Вкуснота! Надо себя почаще баловать такими маленькими приятностями. Может и впрямь есть некая особая польза от шоколада именно магам? Как ни крути, а это сахар и какао. А если добыть его в разломе…

А ведь в моем разломе растет какао!

Я аж жевать перестала, когда поняла, что могла давным давно наделать себе шоколада, благо в сети есть тьма роликов, как сделать из говна конфетку. А учитывая то, что у меня есть реальные продукты, полезнее обычных в несколько раз, я могу сделать конфетку не из говна, а из реального магонасыщенного какао!

– Что такое? Не вкусно? - забеспокоился Мирослав, всё это время стоящий рядом и не прекращающий за мной наблюдать.

– А? - Очнувшись от внезапного озарения, я перевела заторможенный взгляд на шоколад в своей руке, после чего мотнула головой. - Не. Мысль в голову пришла. Любопытная.

– Поделишься? - И снова такая улыбка, что так и тянет улыбнуться в ответ.

А ещё присмотреться внимательнее и пересчитать все солнечные веснушки на его носу. Всё-таки обаятельный он тип…

– Не знаю, - качнула головой, снова сосредотачивая внимание на угощении. - Я тебя совсем не знаю…

– Могу рассказать! - тут же воодушевился маг и, не дожидаясь разрешения, начал: - Меня зовут Мирослав. Мирослав Тихомиров. - Выдержал паузу, словно это должно было мне о чем-то сказать (но ни о чем не сказало), сдержанно удивился и продолжил: - Мне двадцать пять лет, я маг огня девятой ступени.

М-м, молодец какой!

– Закончил академию магии с отличием, вместе с братьями профессионально занимаюсь зачисткой разломов и индивидуальными заказами на тварей.

– С братьями? - прищурилась.

– Да, нас трое, - снова обезоруживающе улыбнулся мужчина. - Родион, Евгений и я. Мы кузены. Род Тихомировых довольно… - снова пытливый взгляд на меня, - большой и влиятельный. Нам принадлежат южные земли Астраханской губернии и треть береговой линии Каспийского моря.

Ого! То есть мы почти соседи? Ну, учитывая, что от моего хутора до моря каких-то сто километров… Пф, мелочи!

– То есть ты… граф? - предположила больше наугад, потому что князь в губернии был один (мой дядя), а бароны такими крупными землями обычно не владели.

– О, нет, - легкомысленно рассмеялся Мирослав, чем немного удивил. - Граф - мой дед. Я просто аристократ. Без титула. И он мне вряд ли достанется, мужчин в нашей семье много и прямой наследник - Евгений. А что?

Качнула головой, не отвечая, а сама прижала ладонь к лавочке.

Показалось, что со стороны хлева донеслось не привычное “шкряб-шкряб”, а скорее “шурх-шурх”. Что бы это могло быть? И как же это не вовремя!

Ещё через пару секунд в ладонь прилетела вибрация - это неведомый гость попытался взять барьер на таран, но стоило мне сфокусироваться на проблеме, как сразу стало ясно, что это анаконда. Выбравшись из разлома в узкую щель и не найдя выхода, она почему-то не захотела уползти обратно, предпочтя поискать слабые месте в каменной ограде.

А потом и вовсе углядела отсутствие крыши и решила взобраться наверх. Вот зараза!

При этом я ещё раздумывала, как бы половчее её убить, чтобы не слишком попортить шкуру и не расплескать кровь по округе, а она уже была наверху и изучала окрестности, просунув голову меж острых кольев. На трехметровой высоте!

– Хм, кажется, у тебя гости, - вдруг заявил Мирослав, хотя с лавочки не было видно именно ту стену хлева, где открылся разлом.

Я вскинула на мужчину напряженный взгляд и увидела, что, в отличие от меня, он смотрит на дорогу. А там едет машина…

Дерьмо!

Почему именно сейчас?!

Несмотря на дальнее расстояние, я сразу опознала в том автомобиле машину дяди, но паниковать не стала. Вместо этого торопливо сунула в рот последний кусочек шоколадки, буркнула “отойду” и, метнувшись к хлеву, первым делом атаковала анаконду булыжниками, уронив её обратно в щель между оградой и разломом, а потом изрешетила кольями. Так и быть, разделаю потом.

Когда разделаюсь с дядей!

Какого черта этому козлу тут опять понадобилось? Сказала же, что меня всё устраивает!

Мысли немного заполошно скакали из стороны в сторону, из крайности в крайность и в итоге я решила идти ва-банк и надеяться, что Мирослав достаточно благороден, чтобы отыграть эту сцену на моей стороне.

И я вернулась к магу.

Встала перед ним, улыбнулась (хотя скорее нервно оскалилась) и заявила:

– На самом деле меня зовут Камелия. Камелия Горчакова. Племянница князя Горчакова. Нелюбимая. Ссыльная. Всё, что ты тут видишь, я сделала своими руками. Он об этом не знает. О разломе тоже. И сейчас мне нужна твоя помощь. У тебя есть три секунды, чтобы согласиться стать моим фиктивным парнем и заморочить дяде голову. Согласен?

Моргнув, Мирослав слегка наклонил голову, протянул озадаченное “хм-м”... И спросил:

– Почему фиктивным?

Так и знала, что зацепится!

Мысленно шикнув, процедила, не прекращая улыбаться:

– Обсудим это потом. Сейчас важнее другое.

Мирослав бросил внимательный взгляд поверх моего плеча на приближающийся автомобиль и медленно кивнул. Затем снова уставился мне в глаза и непривычно жестким тоном уточнил:

– Гнобил?

Скривив губы, и не подумала отвечать, но, кажется, он всё понял и сам. Да и как не понять? Князь Горчаков - состоятельный мужчина. Уважаемый в обществе. Да-да, я читала!

И на этом фоне я, живущая хрен знает где, вызываю определенные вопросы, верно?

– Хорошо. - Его ответ был коротким и уверенным, а аккуратно легшая на мою талию рука - неожиданной. - Пока есть пара минут, давай обсудим главное. Давно мы пара?

– Месяц. Познакомились в городе. Случайно. - Выдала я то, что уже успела придумать, пока решалась на это безумие, доверяя первому встречному. - Всё, что тут есть - твоя инициатива. Сама я - унылая бездарность.

– Он не знает, что ты сильный маг? - нахмурился Мирослав.

– Дар тверди кое-как пробудился по весне, - ответила неохотно. - Остальное… Расскажу потом.

Наверное. Может быть.

– Тайна на тайне, - вздохнул рыжик и довольно мягко, но настойчиво привлек меня к себе ещё ближе, а когда я вскинула руку, уперевшись ладонью ему в грудь и сердито сверкнула глазами, предупреждая пока одним только взглядом, чтобы не позволял себе лишнего, улыбнулся и поднял руку, заправляя выбившиеся из-под косынки волоски за ухо. - А можно я куплю своей любимой девушке платье? Почему-то мне кажется, что оно пойдет тебе больше, чем эти мешковатые брюки и рубаха.

– Купить можешь, - без особой охоты поддержала его легкомысленный тон.

– Но носить ты его не будешь? - Он так забавно сложил бровки домиком, что я не удержалась и прыснула, а Мирослав тут же разулыбался и спросил: - Тогда как насчет купальника? Бикини, м?

И умело дернул бровями.

Ха! А ему палец в рот не клади!

Интересно, сколько разбитых девичьих сердечек в его списке?

– Кстати, - он чуть посерьезнел и снова бросил пронзительный взгляд поверх моего плеча. - Как ты предпочитаешь, чтобы тебя звали? Полным именем? Или есть любимые прозвища?

– Лия, - ответила без раздумия. - Этого будет достаточно. А тебя?

– Миро.

И такая улыбка, что впору ослепнуть.

Хм, Миро… Необычно. Но забавно. И ему очень идет.

– Милый-милый Миро… - пробормотала, пробуя его имя на вкус, и заметила, как чуть дрогнула его рука на моей талии. - Приятно познакомиться, Миро.

– А уж мне-то как приятно, Лия, - довольным котярой ухмыльнулся рыжий и вдруг резко подался вперед, целуя меня в нос.

После чего так же резко отстранился, перехватил за руку, крепко сжимая мои пальцы в своей широкой прохладной ладони, и сам повел к дому, куда уже подъехал автомобиль дяди.

Что ж… Начнем представление, господа!

Акт первый!