Глава 9

Гоняя тревожные мысли по кругу, ближе к двенадцати я перекусила, собрала тигра в рюкзак, прихватила паспорт и отправилась в путь. Доехала быстро, дорога была преимущественно пустынной, лишь пару раз пришлось проехать сквозь две небольших деревни, одно село и кучу мостов, потому что Астрахань окружали десятки рек и мелких соленых озер, но когда я вошла в пункт приема аномальных ценностей, то первым делом увидела не Мирона, а вчерашнего рыжика, который облокотился на прилавок и что-то бурно обсуждал с торговцем.

Сегодня он был одет не как охотник, а как самый обычный горожанин: в джинсы и простую светло-серую футболку, но ему это удивительным образом шло, а футболка и вовсе подчеркивала ладно скроенную фигуру и наличие всех полагающихся порядочному мужчине мышц.

Меня мужчины заметили сразу и подозрительно умолкли, а когда я приблизилась, то загадочно переглянулись, и Мирон, не делая из моего визита тайны, заявил:

– Добрый день, Мария. Рад, что вы подъехали. Товар с вами или нужно за ним проехать?

– Со мной. - Я покосилась на рыжего, который стоял слишком близко и внимательно меня разглядывал.

Мирон заметил, что я нервничаю, и решил предупредить:

– Пожалуйста, познакомьтесь. Мирослав. Покупатель, кровно заинтересованный в вашем товаре. Именно он готов расплатиться с вами наличными. Или вы передумали и подойдет банковский перевод?

– Наличными. - Я прищурилась сильнее и недоверчивее, на этот раз смерив рыжего уже не косым, а прямым, оценивающим взглядом. - И зачем вам тигр? Вы же сам охотник. И маг… Огня, верно?

– Верно, - доброжелательно улыбнулся мне мужчина с непривычным, но красивым именем. - Но тигра в моей коллекции ещё нет. А я… скажем так, очень сильно в этом заинтересован. Могу я взглянуть на голову?

– Конечно.

Вынув из рюкзака все до единой запчасти, я не стала мешать Мирону раскладывать их на прилавке, а Мирославу любоваться, щупать, изучать и даже нюхать, но всё равно держалась настороже. Мало ли что у него на уме?

И Мирон! Хорош! Зачем светить моим лицом перед посторонним? Это же так опасно!

– Роскошный экземпляр. Просто роскошный, - в итоге удовлетворенно поцокал Мирослав и посмотрел на меня с улыбкой. - Мария, вы сделали меня самым счастливым мужчиной на всём белом свете. Скажите, чем я могу вам помочь?

Я озадаченно сморгнула, а он торопливо добавил:

– Помимо денег.

А он шутник…

Скептично хмыкнув, качнула головой, предпочитая внимательно наблюдать за тем, как он вынимает из сумки на боку пачки новеньких пятирублевых банкнот и двигает в мою сторону. Вот только пачки не три с половиной, а четыре. Ровно две тысячи рублей.

Ну и что за грязные намеки пошли?

Пускай я выгляжу на восемнадцать, опыта в определенных делах у меня в сотни раз больше, чем у этого тела. Которое, если меня не обманывает память, ещё не лишено девственности.

– Мирослав… - Я снова посмотрела на мужчину, убедилась, что в его глазах замерло ожидание явно чего-то большего, чем “спасибо”, а затем повернула голову к Мирону. - Мы договаривались на другую сумму.

Бородач пожал плечами, а вот рыжик с подозрительной торопливостью заявил:

– Я знаю. Но эти экземпляры безупречны. Более того, я вижу, что вы не вскрывали мозг…

Вот черт! Точно! Мозг!

– Кристалл, - цыкнула с досадой.

– Кристалл, - подтвердил мою догадку рыжик. - И я чувствую, что он есть. А значит и цена такой головы намного дороже.

– И сильно намного? - прищурилась.

– Относительно. - Он хитро улыбнулся, отчего на левой щеке проявилась небольшая ямочка. - Всё зависит от цвета и размера. Нет, мы, конечно, можем сейчас до него добраться, существенно повредив целостность головы, но это резко снизит уже её стоимость. И не факт, что итоговая цена превысит ту, что я готов заплатить сейчас.

Ой, вот только не надо мне втирать всю эту заумную дичь, а? Понятно же, что он в любом случае в выигрыше. Иначе бы даже не заводил разговор о двух тысячах.

Что ж…

– Спасибо за честность, - кивнула, убирая деньги во внутренний карман рюкзака. - Было приятно с вами посотрудничать. До свидания.

И как ни в чем не бывало отправилась на выход.

Три. Два. Один…

– Мария, подождите!

Я уже почти дошла до двери и мужчины не видели моего лица, так что я позволила себе кривую усмешку, которую быстро стерла, чуть притормозила и покосилась на Мирослава, который меня уже догнал. Но вопрос задала без особой приязни:

– Да?

– Могу я пригласить вас на ужин?

– Это ещё зачем? - фыркнула, всем своим видом давая понять, что слышала предложения и поинтереснее.

– Вы мне понравились, - улыбнулся он так обезоруживающе, что возник серьезный соблазн согласиться.

Но потом я присмотрелась к нему получше, принюхалась даже… Прищурилась, прикинула…

И спросила:

– Аристократ?

Возникла подозрительная заминка, но потом он всё-таки кивнул.

– Спасибо. Не интересует. Папа запрещает. Пока.

После чего преспокойно вышла из лавки, оседлала велосипед и покатилась в сторону ближайшего отделения банка.

***

– Однако… мда, - с нескрываемой досадой констатировал Мирослав, не торопясь догонять строптивую малышку. - Папа - это аргумент. Мирон!

– А?

– Дай ее номер.

– Не дам.

– А за деньги?

– А по морде?

– Ты мне друг?

– Я себе не враг, - хмыкнул майор. - А девочка не глупа. Сразу поймет, откуда ветер дует. Мне ее обида не нужна. Так что сам, Славик, сам.

– Мирон, я же просил… - поморщился Мирослав, до скрежета зубов не любящий, когда его имя сокращали именно так. Но в то же время не спешил обижаться на старшего товарища, который в своё время обучил его многим премудростям охоты, что впоследствии не раз и даже не два спасало ему жизнь. - Ладно, проехали. Как думаешь, аристократка?

– Определенно, - кивнул Мирон, прекрасно умеющий подмечать тысячи нюансов и складывать из них достоверную картину происходящего. - Небогата. Боится огласки, что семье доступен разлом. Руки изящные, но натруженные. Возможно, раньше семья жила в достатке, но в последние годы многое изменилось. Возможно… - выдержав многозначительную паузу и подняв палец, майор повторил: - Возможно, отца уже нет в живых и больше некому содержать и защищать семью. Поэтому так осторожна и даже груба. И в таком случае мне её опасения ещё более понятны. Поэтому что?

– Что? - Мирослав с интересом наклонил голову.

– Не дави. Не преследуй. Не жди многого.

– Пф! Тебя послушать, так мне вообще надо отступиться!

– Может и надо, - кивнул, чем искренне озадачил Тихомирова. Но тут его взгляд стал строже, голос суровее, а следующий вопрос заставил Мирослава и вовсе хорошенько задуматься: - Просто подумай сам. Что дальше? Неужели готов остепениться? Как по мне, рядом с ней на другое рассчитывать глупо. А если хорошенько подумать… То и опасно.

– Это ещё почему? - хмыкнул с недоверием.

– Девочка знает, что такое смерть. И поверь, если ты её разочаруешь, - Мирон загадочно хмыкнул в усы, - тебе не понравится.

***

Без приключений добравшись до банка, я с некоторым удивлением узнала, что ещё в четырнадцать лет отец открыл на мое имя счет, право доступа к которому имела только я, и сейчас там лежали не самые сумасшедшие, но всё равно приятные деньги. Аж три тысячи рублей.

Новость была безусловно приятной, но я всё равно присовокупила к уже имеющимся сбережениям почти все деньги, которые мне дал Мирослав, оставив себе буквально десять рублей на вкусняшки, оформила карту, честно признавшись операционистке, что понятия не имею, где предыдущая, и уже через двадцать минут, предварительно заглянув в аптеку, заходила в ближайший супермаркет, где затарилась самым разным и откровенно вредным.

Вино и шоколад, сладкие булочки и печенюхи трёх сортов, сыр и сливочное масло, а ещё пачка кофе, три десятка яиц в пластиковом контейнере, чтобы не разбить по дороге, и литр вишневого сока.

Красота!

Как же приятно осознавать, что я могу себе всё это позволить!

Домой я вернулась аккурат к ужину и пускай его ещё надо было приготовить, проблемой это не стало и я, предусмотрительно заперев дверь и открыв вино, снова побаловала себя тушеной тигрятиной, на этот раз сделав гарнир из риса с салатом из свежих овощей, и прекрасно скоротала вечер в одиночестве.

И никакие Мирославы мне не нужны!

Хотя иногда так хочется…

Почему-то особенно тоскливо стало, когда вино подошло к концу, но я приняла мудрое решение и, не забыв намазать веки кремом, который по заверению продавца помогает от отеков и покраснения глаз, просто легла спать.

Наутро проблема чисто женского одиночества уже не виделась мне такой острой, тем более дел было выше крыши, и всю следующую неделю я валила деревья, распиливала их на доски и потихоньку перестилала полы в доме.

Сначала крыльцо и прихожая, чтобы просто заходить в дом без опаски. Затем центральная гостиная, пострадавшая от осадков сильнее всего. Если встать в центре комнаты, было прекрасно видно небо, но я всё равно уделила комнате должное внимание, прекрасно зная, что всего за сезон дожди не испортят доски нового пола, а потом я и до крыши доберусь. Может даже не сама, а найму рабочих, но сначала пол, чтобы ненароком не переломать ноги.

Комната была большой и на неё ушло три дня без особого напряга, ведь я не забывала и о физкультуре, и о восстановлении почвы, и просто о медитации и магической практике, продолжая каждые два дня поглощать кристаллы, вынутые из варана, а когда они закончились, целенаправленно сходила на охоту и добыла анаконду, на этот раз утащив её в свою реальность по частям, и никто мне не помешал это сделать.

Зелененькие кристаллы было почти приятно поглощать, спазмы были уже не запредельно болезненными и длились от силы минут двадцать, но седьмая ступень была от меня ещё весьма далека, не начав маячить даже на горизонте.

Зато мне подчинился огонь!

Ну, как подчинился… Я научилась создавать крошечный огненный лепесток в центре ладони. Он был нестабилен и размером от силы в половину мизинца, но главное было не это.

Он был! Вот что было главным!

По всему получалось, что я освоила уже три стихии, причем где-то глубоко внутри меня ждал своего часа ещё и хаос, так что можно было только порадоваться за себя любимую… И уделить тренировкам и магическим практикам ещё больше внимания!

Наступил июль… Жара стояла просто невыносимая, на отсутствующем градуснике температура наверняка зашкаливала за сорок градусов, так что каждый вечер я валялась в пруду, совмещая приятное с полезным: водные процедуры и медитацию, но и так прогресс был, как говорится, на лицо.

Я стала магом седьмой ступени.

Больше всего прогресса было, как ни странно, в природной магии. Хотя почему странно? Я ведь активно поглощала “вкусные” природные кристаллы и дар за это сказал мне “спасибо”. Помимо того, что я научилась проращивать семена и даже плоды без запредельных усилий со своей стороны, в тропиках я нашла одну любопытную разновидность лиан, которая росла просто с бешеной скоростью и могла за считанные секунды вырасти в полноценный канат.

Ядовитый канат!

Более того, я научилась управлять этим канатом, уже попробовав пленить им варана, и у меня всё получилось. Причем получилось не только спеленать бедолагу, но и сжать его лианой с такой силой, что та раздробила ему кости и под конец задушила. Затем, именно благодаря лиане, я транспортировала тушу по земле, просто приказав растению ползти в нужном направлении, и оно послушно вытянулось на нужные сорок метров, доставив посылку четко к разлому, а затем, минуя его, и к порогу бани.

При этом сильно далеко вглубь тропиков я не заходила, не рискуя вызывать гнев защитников центрального кристалла, хотя и обнаружила его примерное расположение - где-то в километре от портала вглубь территории.

Да, мне было интересно. Но этот интерес легко унимался, ведь закрывать такой полезный разлом было не в моих интересах, да и дел по восстановлению дома хватало, чтобы забивать голову ещё и этим.

Помимо роста и контроля лианы я научилась так называемому “природному исцелению”. Это такая любопытная магия, способная вытягивать энергию жизни из растений и передавать её пострадавшему. Для примера: порезала я палец, сунула руку в траву: палец зажил, а трава завяла. И чем больше рана, чем серьезнее болезнь, тем больше энергии отдаст растение. Причем для действительно опасных травм трава уже не подойдет, придется брать энергию у куста, а то и дерева. И не факт, что после этого оно не засохнет!

И вроде бы неоднозначная способность, но если однажды это спасет мне жизнь, я её использую, не раздумывая.

Кроме этого я стала намного лучше разбираться в растениях, точно зная, какие из них пригодны в пищу, какие подойдут в качестве лекарств и приправ, а какие лучше даже просто не трогать. И пускай не знала их названий, это не помешало мне ещё больше разнообразить свой рацион, включив в него самые сладкие, питательные и просто витаминные фрукты, орехи, корнеплоды и даже зерновые культуры.

Более того, я нашла в тропиках несколько неприхотливых кустов с яркими цветами и смогла пересадить их на чистую землю рядом с баней, так что теперь каждый день имела возможность любоваться сочной зеленью и яркими экзотическими соцветиями. Главное, не забывать поливать их через день, чтобы почве хватало влаги, и никаких проблем.

И нет, систему полива я ещё не сделала, нося воду ведрами - просто руки не доходили.

Следующей комнатой, где я перестелила полы, стал санузел. Там я сделала полноценную перепланировку, безжалостно выкинув всё лишнее, тем более это пресловутое “всё” не выдерживало никакой критики и состояло из парочки гнилых шаек и вороха тряпья. Сама комната была на удивление большой, как минимум четыре на пять метров. Подозреваю, раньше там стояла и полноценная ванна, и умывальник, и много чего ещё, но скорее всего это всё было разворовано предприимчивыми селянами, а может и хозяева сами вывезли.

При этом в полу я нашла старые трубы слива, которые вели в отстойник, закопанный чуть в стороне от дома, но не нашла водопровод, что было довольно странно. Видимо, в дом воду таскали ведрами, но сливали в землю. Всё может быть.

Как бы то ни было, прямо сейчас водопровод был не самым острым вопросом и я, хорошенько укрепив пол каменными сваями, а водопровод каменными “доспехами”, поставила в одном углу полноценную каменную ванну, в другом - каменный унитаз, а между ними - каменный умывальник.

И да, у меня всё получилось.

В смысле уже получалось формировать из камня не только плоские предметы и трубы, а лепить сложные конструкции, причем не руками, а непосредственно магией. Энергии это отнимало только так, но что только ни сделаешь для себя любимой. И я делала.

Комната за комнатой, постепенно я перестелила полы везде, ещё пару раз скатавшись в город за лаком, красками и кистями, а ещё заказав новую входную и несколько межкомнатных дверей четко по нужным размерам, уделила внимание центральной печке и камину, и уже всерьез задумалась о том, чтобы заняться крышей.

Без труда смастерив себе лестницу нужного размера и изучив состояние крыши в том числе сверху, поняла, что своими силами точно не справлюсь, а значит пришла пора просить помощи.

У кого?

Сюрприз! У единственного мужчины, который почти заслуживал доверия.

Да, у Мирона.

Не став звонить, я написала ему сообщение в районе пяти вечера:

“Здравствуйте, это Мария. Можете посоветовать толковых кровельщиков? Нужно обновить крышу. Загородный дом. Быстро, качественно. Деньги есть. В приоритете работники, умеющие держать язык за зубами.”

Молчал Мирон недолго, не дольше пяти минут.

А потом написал:

“Здравствуйте, Мария. Работники есть. Можно фото крыши, чтобы понимать фронт предстоящих работ? Или им лучше подъехать?”

Тут же запечатлела разруху со всех доступных ракурсов и на этот раз молчание длилось дольше.

Но всё равно Мирон сумел меня порадовать.

“Будет недешево и не сильно быстро. Надо менять несущие балки. По какому адресу отправить специалиста, чтобы глянул, расписал четкую задачу и прикинул итоговый ценник?”

А он умеет воодушевлять!

Написав мужчине адрес ближайшего села, где собиралась встретить работника, договорилась, что он подъедет завтра уже к десяти, и мы с ним обсудим всё подробно. А на вопрос, есть ли у меня к продаже что-нибудь новое, ответила отрицательно. В самом деле, всего лишь парочка черепов - не тот товар, ради которого стоит ехать аж в Астрахань.

***

Тщательно обдумав все свои слова, поступки и последствия, майор всё-таки набрал парня, который уже больше месяца ходил смурнее тучи, так и не сумев самостоятельно найти хоть какую-то информацию о запавшей в душу девчонке. Мирон и сам обещал маякнуть, если та вдруг снова появится в его лавке или просто напишет, желая продать что-нибудь новое, экзотическое для их краёв, но, судя по всему, ей пока хватало и тех денег, которые заплатил Тихомиров.

И вот она объявилась. Но только не с товаром, а с просьбой о помощи. Со странной просьбой, которая снова заставила задуматься о многом.

– Мирослав, вечер добрый. Ответь на один простой вопрос: крыши чинить умеешь?

– А ты мастак озадачивать, - с толикой растерянности пробормотал средний Тихомиров. - Я так понимаю, уметь - это в моих интересах?

– Верно понимаешь. Ну так что? Не боись, бригадир и пара толковых ребят будет. Зазноба твоя на радаре появилась.

– Бегу! - выпалил Тихомиров и отключился, но только лишь для того, чтобы спустя каких-то пятнадцать минут стремительно ворваться в лавку. - Рассказывай!