Глава 2

В итоге следующие три дня прошли довольно однообразно, но не без пользы. Утром пробежка, затем зарядка. Завтрак. Медитация. Попытка воздействовать магией на землю. Не без результата! И пускай всё, что у меня сейчас получалось, это шевелить крупицы земли, складывая из них зигзаги и геометрические фигуры, это было гораздо больше, чем ничего, и я не опускала руки.

При этом каждый час я третировала фляжку, наполняя водой котелок, чтобы заполучить в своё пользование хоть какой-то приличный объем питьевой воды, чтобы при необходимости сварить кашу, заварить чай и элементарно умыться.

После медитации и микромагических практик шли физические нагрузки - подтягивания, отжимания, подъем тяжестей. Обед и отдых. Снова медитация, снова бег.

И так по кругу.

На третий день стало ясно, что запасы продуктов тают на глазах, а значит нужно думать, где их пополнить. Идти в ближайшую деревню? Опасно. Да, я княжна. Маг. Ну, почти. Но при этом мелкая невзрачная девчонка.

А если кто воспользоваться моей слабостью захочет? Убью, не раздумывая.

А если их будет много? То-то же!

Удивительно уже то, что я целых четыре дня живу одна и ко мне никто не наведался. То ли никто не знает, что я здесь. То ли выжидают…

Ближе к вечеру, когда я сидела прямо на земле, в очередной раз приложив ладони к потрескавшейся от недостатка влаги почве, пытаясь достичь максимального единения с твердью, я ощутила подозрительную дрожь, которая исходила из глубин зараженных аномалией недр. Это были не толчки землетрясения, а именно дрожь. Вибрация, причем больше магическая, чем физическая. Она длилась секунд семь, постепенно усиливаясь, и завершилась беззвучным хлопком, от которого я ощутила резкий отток сил и едва не грохнулась в обморок.

Что за…

Что происходит?

Я успела лишь шумно выдохнуть и с опаской осмотреться, а через секунду в одной из стен хлева образовалась вертикальная пространственная дыра высотой под три метра, и из неё вышел… вышло…

Вылез, в общем. Зверь.

Если не вдаваться в подробности, это был варан. Если вдаваться: тварь под метр в холке с толстым хвостом, внушительными когтями и крокодильими зубами. Шкура песчаного цвета, подозрительно оранжево-алые глаза, горящие жаждой убийства, и длинный язык, активно прощупывающий воздух в моём направлении.

А потом эта тварь рванула прямиком на меня!

Расстояние между нами было не больше пятнадцати метров, я бы не успела подскочить и сбежать при всем своём большом желании (к тому же еще и ноги затекли), так что в итоге всё, что успела - это вскинуть руки и отчаянно выкрикнуть нечто невнятное, но определенно матерное.

Опять умирать? Не хочу!

Хлопок, удар… Я так и не поняла, что произошло, в моей груди словно взорвалась сверхновая, всё-таки отправив в обморок, но в себя я пришла ещё засветло - солнце только-только коснулось горизонта.

А рядом лежал труп ящера, чье горло было пробито толстым каменным шипом, выросшим на его пути буквально в метре от моих ног. Да ладно? Это я сделала? Серьезно?

Шок был велик и продлился аж три с половиной минуты, но потом я мотнула головой, поднялась на дрожащие от слабости ноги и сначала покосилась на всё ещё зияющую пространственную дыру, мерцающую на месте частично исчезнувшей стены хлева, а потом внимательно изучила ящера.

Хм, интересно… Он съедобный?

Как ни крути, а это мясо. Змей я ела, крокодила тоже довелось пробовать… Решено! Еда сама ко мне пришла! Лишь бы не ядовитым оказался.

В итоге, соблюдая максимум предосторожности, я выпотрошила и разделала тварь, занеся в баню по частям. Попутно выяснила, что у него нереально твердая шкура, которую практически невозможно разрезать снаружи, но если подцепить изнутри, то это вполне решаемо.

Пока занималась заготовками, в памяти мелькнуло некое любопытное знание о происходящем. Эта пространственная дыра - ничто иное как разлом в иной мир. Точнее портал. И ведет он не абы куда, а в некое ограниченное пространство, живущее по своим законам. При этом внутри может оказаться что угодно: пустыня, тропики, пещера и даже кусок пляжа. Однако, территория четко ограничена. Что-то вроде игровой локации, если говорить игровыми терминами. Если дойти до её края, то там будет либо стена (в пещере), либо горы (в ущелье), либо непроходимый лес, либо вовсе непроглядный туман.

Внутри локации обязательно будут находиться твари, жаждущие подзакусить всеми, кто рискнет сунуться внутрь. Сами они тоже не чураются вылезать наружу, но это как повезет. Ага… Ну, будем думать, что мне повезло. Вылез один и я справилась.

Интересно, много их ещё там внутри?

Покосившись на разлом, центр которого был затянут энергетической пленкой, не позволяющей подсмотреть, что находится внутри, я предпочла запереться в бане и продолжила разделывать тушу, уже понимая, что всё мясо не съем и скорее всего большая его часть испортится. Хранить мне негде, мариновать не в чем. Морозилки - и той нет! Обидно!

Так, а это ещё что? О, точно! Уж не помню, в каких закромах памяти лежало это воспоминание, но Камелия откуда-то знала, что из туш тварей, вылезающих из аномалий, профессиональные добытчики вырезают некие энергетические кристаллы, которые впоследствии используются магами. Очень много для чего! Какие-то для артефактов, какие-то для амулетов. Какие-то для восстановления магических сил… А какие-то и для собственного развития!

Увы, подробностей Камелия не знала, но я всё равно выпотрошила варана от и до, найдя в его сердце, печени и иных внутренних органах аж пять коричнево-желтых, магически мерцающих камней размером с ноготь большого пальца. Помимо них были ещё два зеленовато-желтых поменьше, один маленький темно-коричневый и последний - ядовито-зеленый, но в мозгах. Размером с горошинку, но он был.

Зачем я полезла в мозги? Не знаю. Но это оказалось не зря.

В итоге, закончив с поисками кристаллов, со всей туши я вырезала пять самых мягких и привлекательных кусков по килограмму, часть нарезала тонкими полосками и засолила, развесив на просушку, один оставила на утро, сунув в самый прохладный угол и накрыв тканью, а один поставила вариться.

Для верности потратила часа три, два раза сменив воду, а перед едой и вовсе помолилась местным стихийным богам, но дегустация прошла на диво спокойно - больше всего мясо походило на курятину и никакой подозрительной горчинки в ней я не заметила.

За ночь живот не разболелся и я сама ощущала себя поразительно бодрой, так что утренняя каша была щедро разбавлена мясом, и жизнь заиграла яркими красками. При этом на пробежку и зарядку я выйти не рискнула, понимая, что повезло раз - не обязательно повезет во второй, и сначала изучила кристаллы. Выглядели они, как шестигранники с двумя конусовидными головками. Глянцевые, но непрозрачные. И впрямь кристаллы, хм…

Ну и как их использовать, чтобы усилиться?

Изучив один из крупных коричнево-желтых кристаллов и на просвет, и на язык, ничего этим не добилась. Он не растворялся ни от тепла ладони, ни в кипятке, ни на сковородке.

В итоге я решила, что стоит попробовать с ним помедитировать, изучив энергетическое строение вещицы, и это, как ни странно, оказалось, верным решением - стоило мне погрузиться сознанием в глубины своего тела, как я сразу ощутила, что держу в руках нечто большее, чем цветную стекляшку. Это была энергия!

Какое-то время я просто изучала её строение и сияние, мало что понимая и больше любуясь, но стоило только нащупать точку, где эта энергия ощущалась чуть ярче и насыщеннее, стоило попробовать потянуть её на себя, как плотину прорвало и меня буквально затопило валом силы. Чужой, стихийной. Обжигающей!

Закричав и упав на пол, я забилась в конвульсиях, чувствуя, как непроизвольно сокращаются мышцы, рвутся связки, полыхают энергетические каналы и трещит от запредельного напряжения крохотное ядро. Боль затопила меня от пяток до макушки, энергия силой выжигала себе путь, но сознание я не теряла, ощутив весь спектр негативных эмоций.

Не знаю, как долго это длилось, показалось, что целую вечность, но в какой-то момент боль начала утихать и я, от души простонав, закрыла глаза и расслабилась. И плевать, что валяюсь на полу. Плевать, что всё лицо залито кровью. Плевать, что сил не осталось.

Я жива!

А потом в животе многозначительно буркнуло и я ощутила просто зверский голод.

Кое-как собрав себя в кучу, я доползла до ковшика с остатками каши, которую планировала съесть на обед, и набросилась на еду с такой пугающей жадностью, словно не ела как минимум неделю. Донышко показалось так быстро, что я аж рыкнула от негодования, после чего торопливо пожарила последний кусок мяса и умяла его горячим, практически не жуя. Ох… почти хорошо и даже капельку плохо.

Обычно плоский живот слегка округлился и я, на шатающихся ногах добравшись до матраса, рухнула на него ничком, чувствуя, как по болезненно распухшим каналам всё ещё бежит сырая энергия, а в два раза увеличившееся ядро пульсирует болью.

Но хорошей болью. Правильной. Так пульсируют натруженные мышцы после качественной тренировки. О, да-а-а…

Точно зная, что улыбаюсь и эта улыбка определенно безумна, я дала себе целый час на заслуженный отдых, а затем приказала себе встать и занялась делом.

Сначала умылась и переоделась. Затем окончательно разделала варана, вырезав ещё несколько кусков и отложила в сторонку. Следом, предельно аккуратно выяснив, что снаружи нет никого и я ничем не рискую, вынесла уже пованивающие внутренности и кости на улицу и закопала их за сараем. Себе оставила лишь шкуру, череп и когти. Зачем? А вот! Будет чем заняться долгими вечерами. В смысле выделкой и просто изучением. Ну или на амулеты продам. Если выберусь к людям.

При этом навскидку время близилось к полудню, то есть на полу я корчилась точно не дольше пары часов, а значит совсем скоро повторю это самоубийственное действо. Зачем? Затем!

Затем, что уже сейчас вижу, что страдала не зря - ядро и каналы перестали пульсировать болью, слегка уменьшившись, но всё равно стали больше прежних где-то на треть. Это ещё не вторая ступень, нет. От силы пятая её часть. Но это уже прогресс! Серьезный прогресс!

Впрочем, сегодня я рисковать больше не стала, интуитивно понимая, что нельзя напрягаться так часто, так что остаток дня потратила на выскабливание шкуры, медитацию и вываривание черепа. Вонища стояла - жуткая!

При этом в гости ко мне так никто и не наведался, хотя я всерьез опасалась хищников и просто падальщиков, но то ли их тут в принципе не было, то ли они не позарились на “ароматы”, день прошел спокойно. И даже из аномалии никто не высунулся.

На следующее утро, осмелев, я плотно позавтракала жареным мясом, попутно сварив последний сырой кусок и убрав в прохладное место прямо в бульоне, а сама, вооружившись вилами и ножом, ножны которого привязала к голени, отправилась на разведку.

Шаг - и я в аномалии. Секундная дезориентация сменилась удушающей жарой, а я сама очутилась в самых настоящих джунглях, причем прямо напротив меня на высокой ветке свесилась аномально крупная змея, своим цветом настолько сильно похожая на висящую рядом лиану, словно они были близнецами.

Недоуменный взгляд глаза в глаза, вспышка, безумие… Бросок.

Змеища оказалась не только наглой, но и невероятно сильной. От её броска я упала на спину, больно ударившись копчиком, но так как заранее шла с вилами наготове, гораздо больше не повезло змее - она насадилась на два центральных зубца и умерла практически мгновенно.

Фу-у-ух… А вот это было опасно!

И много тут такой агрессивной живности?

В некотором изумлении изучив полноценную анаконду, длина которой составляла никак не меньше семи метров, а вес точно больше ста кило (я даже половину туши поднять не смогла!), я посмотрела на свои дрожащие ручки-веточки, реально оценила шансы на выживание… и осмотрелась.

Прямо сейчас никто нападать на меня не спешил и я догадывалась почему - змеюка уже всех съела.

В итоге, проявляя чудеса сноровки и упрямства, я кое-как взобралась на ближайшее более или менее высокое дерево и осмотрелась. Ого! А нехилый такой кусище Амазонии мне подогнали! Навскидку это был пятак густого тропического леса диаметром в десять километров. Плюс-минус. Дальше территория резко превращалась в неприступные скалы, взмывающие ввысь минимум метров на триста. Ага, не лгут воспоминания - эти аномалии не бескрайние земли, а четко ограниченная территория.

И всё равно непонятно.

Кем? Зачем? Почему она появилась здесь и сейчас?

Загадка!

Посидев на дереве ещё немного, я рискнула разведать ближайшие десять метров округи и мне почти сразу повезло. Сначала я нашла банановую пальму! Она была невысокой, от силы метра три, а гигантская связка ярко-желтых бананов свешивалась практически до земли, так что я моментально разжилась десятью спелыми плодами, которые донесла до арки перехода, и только потом изучила чащу справа и слева.

И снова полноценный джек-пот! Эти джунгли буквально кишели не только съедобными, но и вполне узнаваемыми фруктами, так что очень быстро я стала счастливой обладательницей ароматного манго, пучка орехов макадамия и ветки спелых личи. М-м, чувствую, у кого-то сегодня будет пир!

Не собираясь рисковать и дальше, а ещё чувствуя, что это тело недостаточно выносливо, чтобы и дальше находиться в непривычном жарко-влажном тропическом климате, я перетащила свою добычу в основной мир. Чуть не надорвалась!

Не став разделывать змею сразу, чтобы не привлечь на ароматы крови хищников, я кое-как выволокла свою добычу из тропиков в солончаки, чувствуя, как что-то очень болезненное тянет в пояснице, но всё равно сделала то, что планировала.

И выволокла, и вскрыла, и вынула из туши все до единого мятно-зеленые кристаллы (всего шесть), попутно выяснив, что не так давно змея съела мелкого варана (в нем я кристаллов не нашла) и, видимо, только поэтому не напала на меня сразу, а промедлила пару секунд.

Фух!

Совершенно незаметно подкрался вечер и я снова задумалась о том, как бездарно пропадет куча мяса. Да, это не свинина. Но вкусно же!

А учитывая, что запасы крупы на исходе, совсем скоро это станет единственной доступной едой. Или всё-таки рискнуть и сунуться к людям? Или не к людям? Хм-м…

Задумавшись о том, что ближайшая деревня Малые Кочки не такая уж и маленькая (дворов на двести), а значит там точно должен быть хотя бы один магазин, кивнула самой себе. Да, наведаюсь туда в самое ближайшее время. Например, к концу недели.

Сейчас мой рацион приятно разнообразился фруктами и орехами. Уверена, если постараться, то получится найти в разломе ещё что-нибудь. Может, корнеплоды? Или злаки? Что вообще водится в тропиках кроме змей и фруктов?

Я снова напрягла память, причем сразу обе, и первым делом вспомнила, что в джунглях обычно водятся очень крупные насекомые, которых аборигены не чураются употреблять в пищу. Ту же саранчу, сверчков, гусениц и личинок жуков-древоточцев. Ну… такое себе, на любителя.

Фруктов тьма, перечислять нет смысла. С овощами похуже и я сама вспомнила только про батат, а вот Камелия знала такие экзотические названия, как пепино (мясистые полосато-желтые помидоры), бамия (тонкий зеленый перец), кивано (колючий огурец), хикама (крупный сладковатый корнеплод) и маниок (из его корня делают крупу и даже муку).

Если не путаю, кукуруза, кофе и какао тоже родом из тропиков, как и ваниль, но что-то ещё вот так сразу и не вспомнить. Уверена, аборигены схожих с аномалией широт знали намного больше, но мне и этого за глаза. Знать бы ещё, как всё это выглядит и не отравиться…

Ну а пока стоит поужинать. Причем не только мясом, но и кристаллом!

Прекрасно понимая, что снова будет больно, а потом наверняка голодно, я подготовилась заранее, не забыв запереться изнутри и лечь на пол, но всё равно оказалась не готова к той запредельной боли, которая поглотила меня сразу, стоило только нащупать нужную точку в кристалле. Я выла, орала, каталась по полу и скулила, но так и не выпустила из судорожно сжатого кулака кристалл, который снова растворился в ладони без остатка.

Меня жгло изнутри, выкручивало, выламывало и разрывало. В какой-то момент показалось даже, что остановилось сердце, но… обошлось.

Постепенно боль пошла на спад и я, рвано дыша, доползла до стола, жадно присосавшись к прохладному сладкому морсу, который сделала из мякоти манго, разбавив пюре водой, а когда отпустило ещё немного, то не менее жадно набросилась и на еду - по ощущениям живот прилип к позвоночнику и заканчивал доедать сам себя.

Фух!

Отстраненно радуясь, что жива и время к ночи, а значит можно просто лечь спать и не думать о плохом, я скользнула магическим взором внутрь себя и радостно, но устало улыбнулась. О, да. О, да!

Ядро подросло ещё немного и, если я ничего не путаю, то до второй ступени остались сущие крохи. Правда, оно наверняка ещё немного уменьшится, как было и в прошлый раз… ну да ладно. Главное, что это работает.

А боль я перетерплю. Оно того стоит!