Глава 3

Единственное, о чем я сейчас жалела, так это о том, что действую наугад. Правильно ли? Вдруг есть другой способ, менее болезненный? Можно ли так часто? Можно ли именно эти кристаллы? Почему из размер и цвет различен? На что это влияет? Вдруг своими бездумными действиями я себе только врежу? Хотя…

Не поленившись, весь следующий час я посвятила медитации, дотошно исследуя свой организм по мере сил, знаний и возможностей. Не знаю, повлияло ли это на то, что каналы на этот раз почти не сузились, а опухшее ядро в итоге уменьшилось едва ли на пять процентов, результат не мог не радовать, как и общее состояние организма.

Физические нагрузки, мясная диета и отсутствие токсичной родни на горизонте пошли мне на пользу и я не нашла в себе каких-либо критичных недостатков. Да, было бы неплохо ещё набрать веса. Причем именно мышц. Но в остальном я в полном порядке. В полнейшем!

Понять бы ещё, почему теперь моё ядро едва уловимо отливает зеленым… Неужели просыпается дар природы?

И рада бы поэкспериментировать, вновь из самых глубин чужой памяти откопав элементарные знания о простейших манипуляциях с разными стихиями (Камелия была начитанной девочкой), но время было уже откровенно позднее и я, смыв с лица засохшие разводы крови, натекшей из носа, легла спать.

Проснулась… Рано. И не сама, а от натужного сопения под дверью.

Естественно, испугалась, но не бездумно, а осознанно. Кто это может быть? Наверняка хищник! Но какой именно? Если варан, то справиться с ним будет не так уж и просто - его шкура невероятно прочная и в первый раз мне просто повезло.

Смогу ли я снова проткнуть его каменным шипом? Понятия не имею!

Увы, окна рядом с дверью не было, так что я не могла заранее узнать, кто так настойчиво ломится ко мне в гости, периодически шкрябая когтями по дереву, как не могла и тайком вылезти из бани и напасть на незваного гостя с тыла - окно было маленьким и глухим, без возможности открыть створку.

Выждав ещё немного времени и констатировав, что дверь достаточно толстая, а засов надежный, чтобы не волноваться, я уделила время завтраку, а затем зарядке и медитации. Гость был настойчив и не прекращал сопеть и скрестись, но не скулил, не рычал и не лаял, так что я решила, что это всё-таки снова варан.

И всё бы ничего… Но такими темпами мы ни к чему не придем.

Хм, а если…

Прекрасно понимая, что не готова к встрече с сильным противником лицом к лицу, тем не менее я всё равно подошла к двери, опустилась на колени и прижала ладони к порожку. Я маг тверди. И по идее могу ощущать вибрацию земли. Ощущаю ли её сейчас? Ну-у-у… сложный вопрос. А так?

Погрузившись в медитацию и потянувшись тонкой струйкой силы наружу, тут же ойкнула и шлепнулась на задницу. Несмотря на весь свой опыт и непростое прошлое, я оказалась совершенно не готова увидеть энергетический слепок варана, который, если бы не дверь, уже тыкался бы своей мордой прямо мне в лицо. Фух! Все-таки магия - это нечто!

Продышавшись, я снова положила ладони на порожек и сконцентрировалась на задаче, а когда увидела контуры ящера вновь, то напряглась и попыталась снова проделать тот же самый трюк с земляным копьём, как в первый раз. Увы… напрягалась я зря. Или не так. Или… не знаю. Просто не знаю. Но в итоге всё, что у меня получилось - это парочка неубедительных кочек высотой по десять сантиметров. И все. Выдохлась.

Обидно!

Вернувшись к столу и подкрепившись, какое-то время я раздумывала над тем, чтобы снова создать для себя стрессовую ситуацию, просто открыв дверь, но время шло и я не могла решиться. Одно дело, когда это выходит случайно и выбора нет, совсем другое - идти на риск осознанно. Да, я частенько делала так раньше. Но тогда я была намного сильнее, проворнее и просто бесстрашнее. Сейчас же я прекрасно понимаю, что мой противник - тупое животное. Его не соблазнить. Не разжалобить. Не ввести в заблуждение. Оно тупо хочет меня сожрать.

И я допустить этого ну никак не могу.

Ну и что мне в итоге делать?

Прошло ещё немного времени. Захотелось в туалет. Раньше он был в доме, но из-за плачевного состояния крыши и полов я не рисковала соваться туда лишний раз, выкопав себе ямку в сарае, но сейчас и сарай был недоступен. Зараза!

В общем, хочешь не хочешь, а разбираться со зверем надо. Но, может, чуть позже?

Внимательно изучив кристаллы, а затем прислушавшись к себе, я поняла, что готова рискнуть и сначала стать ещё немного сильнее. Да, это больно. Безумно больно! Но это эффективно. А значит пора действовать.

Не рискуя проверять силу воли, я пожертвовала ведром и превратила его в ночную вазу, убрав в парилку, чтобы не пахло, после чего приготовила побольше еды, шумно выдохнула и сжала в ладони кристалл.

Боги, как же это было больно!

В какой-то момент меня стошнило, внутренности жгло огнём, а по венам текла раскалённая лава. Голова раскалывалась от боли, хотелось расцарапать себе грудь и вырвать бешено колотящееся сердце, чтобы хоть чуть-чуть облегчить свои мучения, но в какой-то момент боль пошла на спад и я поняла, что обманула судьбу и в этот раз.

Выжила. Я снова выжила.

Как же мне сейчас плохо-о-о… Хуже всего было то, что я снова безумно хотела есть, и в то же время меня до сих пор мутило. А учитывая кислый запах рвоты, в которой я вся испачкалась, ощущения были непередаваемыми.

В итоге, раздевшись догола и собрав остатки завтрака испачканной одеждой, я закинула в парилку и её, а сама, накинув лишь рубаху, жадно набросилась на еду. И лишь минут двадцать спустя, чувствуя отупляющее умиротворение, я поняла, что всё это время не слышала ни сопения, ни новых “шкряб-шкряб”. Странно! Неужели ушёл? А почему? Испугался моих воплей? Ха!

Это было бы забавно, но… тупо. Хотя забавно.

Не рискуя распахивать дверь и действовать наобум, сначала… Я села медитировать. Решив, что лучше медленно ползти, чем быстро бежать в объятия смерти, я посвятила медитации не меньше часа, самодовольно констатируя, что моё ядро и каналы определенно принадлежат магу второй ступени. Не меньше!

А значит, я всё делаю правильно.

Только почему так больно-то, а?

Поморщившись, тут же снова постаралась очистить разум от лишнего и вспомнить всё, что знала о магии тверди. Итак, я маг второй ступени. Что я могу?

Увы, немного. Первое - чувствовать вибрацию тверди и понимать, где находится источник, её создавший. Это база. Именно так я обнаружила присутствие варана за дверью. Второе - атака твердью. Это тоже база. Чем выше уровень, тем внушительнее атакующий элемент. Возьмем для примера камень. Если на первой ступени я едва ли могла двигать песчинки, то на второй (по идее) могу оперировать камнем размером с перепелиное яйцо. Скорее всего одним, но это надо выяснять опытным путем. Более того, при должном усердии я смогу его не только двигать буквально силой мысли, но и бросать его во врага. Может быть даже быстро. Третье - защита тверди. На высоких уровнях - это персональный энергетический щит, покрывающий тело от и до. Так называемый “покров”. Он прилегает плотно к телу и выглядит, как подконтрольная стихия, но сам по себе является энергией и способен отразить даже направленный ядерный удар. Но это на самых-самых высоких уровнях.

На втором это просто некая полусфера, способная защитить от не очень сильной физической атаки.

Ага… Понятно.

Понятно, что я в самом начале непростого пути и чтобы ощущать себя действительно кем-то стоящим, нужно развиться хотя бы до четверки. Не меньше.

И практиковаться. Постоянно практиковаться!

Ну а пока, пожалуй, придется действовать больше хитростью. Как обычно. Где там мой незваный гость?

Снова приникнув ладонями к порогу, я предельно аккуратно исследовала ближайшее пространство, постепенно расширяя радиус сканирования, и в итоге обнаружила варана за сараем. Там, где закапывала останки его предшественника и змеи. Судя по всему, он всё-таки падальщик и, почуяв вонь разлагающегося мяса, решил полакомиться тем, что доступно.

Отлично!

Ещё больше мне понравилось то, что он был один, а значит есть шанс с ним справиться.

Немного озадачила подозрительная пустота под землей справа от основного дома, но после непродолжительных раздумий я догадалась, что это погреб. Ну, конечно! Это же деревенский дом прошлого века. Тогда ещё не было холодильников и мясо хранили в погребах!

И почему я не догадалась об этом раньше?

В итоге, не забыв привязать нож к голени и вооружившись вилами, я ещё раз проверила место, где находится варан. Убедилась, что он всё ещё за сараем, и только после этого вышла на охоту. Было страшно. Реально страшно! У меня ни пистолета, ни копья. Подпускать варана близко - самоубийство. Каждый его коготь больше моего пальца, про зубы вообще молчу. А если его укус ядовит? Даже пискнуть не успею!

Как и добраться до медика…

При этом у меня нет ни единой гарантии, что вилы окажутся прочнее шкуры, так что мой единственный шанс - атаковать его в глотку и надеяться, что это его убьёт. Иначе… Не знаю. Будет плохо. Очень плохо.

В итоге я максимально тихо и быстро добралась до сарая, обогнула его и увидела, что варан действительно выкопал своими лапищами яму, где я захоронила останки его предшественника, и сейчас активно лакомится тухлятиной. Меня он увидел сразу и сразу напрягся, а когда между нами осталось на больше семи метров, рванул вперед.

Удивительное дело, но я сумела впасть в привычный по прошлой жизни транс и мгновение боя растянулось для меня в полноценные пять секунд, за которые я успела не только удобно вскинуть вилы, но и идеально подгадать момент, чтобы метко сунуть их прямиком в распахнутую пасть.

Уже в следующий миг время снова восстановило свой привычный бег и меня отшвырнуло назад, ведь я так и не выпустила из рук черенок, а мощь варана, прущего напролом, оказалась запредельна для моих всё ещё слабых рук.

Вот только я всё рассчитала верно! И пускай черенок вил не выдержал и практически сразу сломался у самого основания, варану хватило тех ржавых зубцов, которые я вогнала ему в пасть со всей дури. Можно даже сказать, что он сам на них насадился.

И нет. Он умер не сразу. Сначала забесновался, продолжая переть на меня, глядя с невероятно осознанной ненавистью, но моё чувство самосохранения снова оказалось на высоте, а я сама - настоящим мастером спринтерского забега, рванув прочь просто с фантастической скоростью.

В итоге я успела не только забежать в баню, но и запереться, а варан так и не смог добраться до меня и отомстить, рухнув на землю где-то на середине пути и начав подергиваться, постепенно затихая. Это я наблюдала благодаря сканированию земли, приложив ладони к порожку, когда отдышалась и уняла бешеное сердцебиение.

Но вот варан затих, а я, вооружившись на этот раз ножом, который заранее вынула из ножен, выглянула на улицу. Хм, вроде не притворяется…

Крови натекло на удивление немного, видимо, я сумела повредить мозг или что-то другое не менее важное. Вот и хорошо! Жаль только, что вилы пришли в негодность, но тут уж ничего не поделать. Пойду в деревню, обязательно куплю себе новые!

В качестве оружия самообороны они показали себя на диво хорошо.

В итоге до конца дня я переделала кучу дел. Сначала, естественно, изучила погреб. Он оказался спрятан в холмике справа от дома и сразу я не нашла его потому, что его двери занесло землей и их пришлось даже откапывать. К счастью, не сильно глубоко, где-то с метр, ведь нужно было копать не только вниз, но и в сторону, буквально стесывая половину холма. Вот только сухая земная корка превратилась в полноценный камень и если бы я точно не знала, что усилия того стоят, никогда бы этим не занялась.

Но усилия того стоили!

Из-за того, что погреб оказался фактически замурован и туда не попадала случайная влага, неслучайную вытянула на себя соль, а сам погреб строили явно ответственные люди, сделав его капитальным (забетонированный пол и кирпичные стены), помещение сохранилось практически в идеальном состоянии.

Единственный минус - там не было света. К счастью, у меня были свечи, найденные в доме, и я, спустившись вниз, смогла в полной мере полюбоваться доставшимся мне богатством размерами эдак пять на семь.

Тц, кучеряво!

Более того, погреб был поделен на две половины и в первой точно хранили овощи и прочие соленья-варенья, потому что я обнаружила там несколько ларей с мумиями картошки-морковки и кучу пустых полок, а вторая наверняка предназначалась для мяса и прочей продукции, требующей более низких температур - в торцевой стене я нашла знакомый Камелии артефакт охлаждения, вмурованный прямо в стену.

Правда, сейчас он не работал, но при ближайшем рассмотрении я обнаружила в его серединке небольшое углубление с небольшим абсолютно прозрачным (то есть энергетически пустым) кристаллом, а значит достаточно заменить его на новый и всё заработает.

Наверное.

При этом плесенью в погребе не пахло, но я всё равно провела там элементарную уборку, вынеся мумифицированные останки овощей и погоняв тряпкой вековую пыль, после чего сходила в баню и пожертвовала зеленым кристаллом, добытым из змеи. По размеру он показался мне подходящим.

К сожалению, я понятия не имела, подходит ли цвет, но когда вставила кристалл в артефакт, от него почти сразу повеяло прохладой и я в очередной раз порадовалась своему везению и удаче. Работает!

После этого осталось дело за малым - соблюдая предосторожность и не забывая об открытом разломе, разделать тушу, вынув из неё все до единого кристаллы, снять шкуру, обрубить когти, отрезать голову, порубить оставшееся на удобные куски и перенести всё в погреб, разложив на уже покрывшиеся изморозью полки.

Ха, а тут серьезно похолодало! Навскидку где-то минус пять-семь. Отлично!

При этом во второй комнате тоже стало прохладнее, но не сильно, температура воздуха опустилась где-то до плюс трёх, не ниже, так что замерзнуть фрукты-овощи, которые я буду хранить тут в будущем, не должны.

Было бы что хранить!

Когда я закончила с разделкой туши, начало вечереть и я задумалась о безопасности. У аномальных варанов оказалось прекрасно развито обоняние и если из разлома вылезет очередная тварь, то она наверняка почует мясо в погребе. Надо его обезопасить!

Внимательно изучив массивную деревянную дверь, укрепленную металлическими скобами, с удивлением констатировала, что вековое замуровывание пошло ей на пользу, так что у меня лишь одна беда - отсутствие замка. При этом есть и дужки под навесной замок, и скоба, но самого замка - нет.

Что ж, думаю, временно можно заменить его деревяшкой. Сомневаюсь, что вараны настолько умны, чтобы её вытащить. А воров тут нет.

По идее.

В идеале мне бы стоило замуровать и вход в аномалию, как-никак а я маг тверди, но вот ведь в чем проблема - более или менее крупные земляные и каменные валы маги тверди способны создать лишь на четвертой ступени развития. Не раньше.

Обидно!

Что ж, остается надеяться, что вараны будут заглядывать ко мне в гости не чаще пары раз в неделю (можно и пореже), ну а пока стоит отдохнуть и настроиться на визит в деревню.

Хотя… Нет. Стоит прибраться в парилке, где у меня… всякое!

На это ушел ещё час, ведь надо было набрать в колодце и нагреть воды, чтобы отстирать испачканные вещи, а потом ещё ушло время на то, чтобы заново перезахоронить останки тварей, ну а под конец ещё и есть захотелось… так что спать я в итоге легла уже ночью.

Но с чувством глубокого удовлетворения!

Утром проснулась сама и возмутительно бодрая.

Проверка периметра путем наложения ладоней на порог, пробежка, зарядка, завтрак. Медитация!

Искренне радуясь подросшему ядру и точно зная, что ещё не раз и даже не два снова пойду на риск, в очередной раз впитав энергетический кристалл, не стала гнать коней, ведь по плану у меня был поход до деревни. Двадцать километров туда, двадцать обратно - уйдет почти целый день. А значит, надо подготовиться!

Не поленившись, я тщательно прибралась в бане, спрятав всё самое ценное (кристаллы, черепа-когти и одежду) в доме, затем плотно закрыла дверь, досадуя, что снаружи нет никакого замка, а значит первый же заблудший в нашу реальность варан с легкостью проникнет внутрь и сможет устроить беспорядок, но по большому счету в бане остался лишь матрас и посуда… Нет, матрас я, пожалуй, тоже уберу. Вот так уже получше!

Пересчитав наличность, выяснила, что с собой мне положили всего семьдесят три рубля, но я понятия не имею, много это или мало. Увы, воспоминания Камелии в этом плане оказались весьма куцыми. Сама она по магазинам последние три года не ходила, живя на попечении дяди фактически в роли заложницы чужих амбиций, но ещё три года назад, гуляя по бутикам с матерью, дамы могли с легкостью позволить себе туфельки за пятьдесят рублей или шляпку за семьдесят.

Много это или мало? Учитывая то, что род не беден, подозреваю, что много.

И буду на это очень надеяться!