Глава 4

На всякий случай не стала брать с собой все деньги, спрятав половину в доме, а большую часть второй спрятав максимально надежно (в лифчик), и лишь несколько мелких банкнот отправились в карман. Помимо денег я взяла с собой сумку и нож, флягу с водой, несколько бананов, три ломтика вяленого мяса и две последних галеты. На обед-ужин должно хватить, а дальше видно будет.

Сама оделась удобно, но без претензий на высокий стиль: в мужскую рубаху и жилет, подвернутые на лодыжках опять же мужские брюки, подпоясав широкий пояс грубым ремнем, а на ноги пришлось обуть единственную обувь - туфли.

Волосы заплела в косу и спрятала под тканевую кепи, догадываясь, что выгляжу, как пацанка, но именно этого я и добивалась. Мне ни к чему стороннее внимание. Чем его будет меньше, пока я слаба и бедна, тем лучше.

В итоге в сторону деревни я вышла в районе десяти, не раньше. Темп взяла бодрый, но выдохлась уже часа через два. Всё-таки выносливости этому телу определенно не хватало. Одна радость - я точно шла в нужном направлении!

Как я это поняла? Очень просто! Из хутора на запад шла одна-единственная дорога. Да, старая и едва заметная, без какого-либо покрытия, фактически одно направление, но она была. Более того, на ней отпечатались следы шин той машины, которая меня сюда привезла. За эти дни осадков не было и следы не стерлись, так что я могла не волноваться о том, что умудрюсь заблудиться. Да и где? Степь кругом! Это рядом с хутором ещё осталось некое жуткое подобие леса, пускай и давно мертвого, остальные солончаки были гольной степью.

С одной стороны хорошо - видно далеко, до самого горизонта. С другой - не очень, так и меня могут заметить.

Часе так на третьем, когда я отпахала навскидку километров пятнадцать, земля стала чуть более плодородной, начала появляться привычная глазу трава, а не те колючие тычинки, которые я видела всю дорогу. Ещё километр спустя появился низкорослый кустарник, чуть позже - полноценная березовая роща.

Это не могло не радовать, причем по множеству причин. Первое - я банально соскучилась по нормальной природе! Второе - в деревне не поймут, откуда я вышла. Ну или поймут, но не сразу. А можно и вообще обмануть всех, обогнув деревню по лесу, и войти в неё с другой стороны. Хм-м…

А почему бы, собственно, и нет?

К счастью, я отлично представляла карту региона, ведь это были владения нашего рода, а их Камелия выучила чуть ли не раньше, чем таблицу умножения, так что на последнем километре взяла резко влево, ещё через полтора километра вышла на дорогу, которая вела в село Полевое (каких-то десять километров, пф!), и вошла в деревню Малые Кочки с юга.

В общей сложности я потратила на дорогу часов пять, один раз притормозив на перекус, так что не стоило затягивать с визитом. Мне ещё обратно возвращаться!

Сама деревенька показалась мне… Обычной. Добротные деревянные дома в один этаж, придомовое хозяйство в виде кур и коз и не в меру заинтересованные взгляды деревенских жителей, провожающих меня всю дорогу, пока я искала магазин.

К счастью, он тут был. Как я и думала - ближе к центру деревни. Более того, магазинов оказалось аж три: продуктовый, хозяйственный и с одеждой, причем на последнем висела самая яркая и новая вывеска, хотя и без претензии на оригинальность. Написано там было просто: “одежда и обувь”.

И я, уже не раз прокляв свои узкие туфли, первым делом зашла туда.

Ну-у-у… Что сказать? Мне беспрецедентно повезло! Ни единого бренда, зато адекватные модели и цены. Всего лишь кеды я приобрела за полтора рубля, к ним пачку носков за сорок копеек. Следом настал черед вешалок с одеждой и уже там я разошлась, взяв три футболки, шорты, камуфляжные штаны по размеру и рубашку, три пары трусов, а для круглой суммы сверху кинула косынку и всё это великолепие обошлось мне в пять рублей.

Идеально!

Что мне понравилось ещё - за прилавком стояла сонная тетка, которой не было до меня никакого дела. Ей хватило и того, что я не привередничала, сама выбирая себе модели и размеры, а потом расплатилась, не торгуясь.

Там же и переоделась, сменив штаны и обувь, остальное лично у меня нареканий не вызывало.

Следующим пунктом, куда я направилась, был продуктовый магазин. Там, искренне жалея, что у меня нет с собой хотя бы тачки, я приобрела крупу трех видов по килограмму каждой, затем пачку сухарей с изюмом, немного простейших специй, чтобы разнообразить вкус мяса, бутылку масла, упаковку растворимого кофе и пачку сахара. Не идеально, но мне это ещё обратно нести.

Последним по списку, но не по значимости, стал хозяйственный магазин, который приятно поражал разнообразием товара: от вил и топоров до тачек и бочек, от мыла и порошка до рыболовных снастей, от прокладок до крема для рук, от телефонов до кофеварок.

По уму мне надо было всё! Ну или почти всё.

Первым делом выяснив, что самый простейший телефон с выходом в сеть стоит девять рублей, а симка к нему ещё шестьдесят копеек, причем заряжается это чудо техники от солнечной батареи, которая входит в комплект, я не раздумывала ни секунды и тут же его приобрела. После этого у меня оставалось чуть больше пятнадцати рублей и я… купила велосипед.

Почему бы, собственно, и нет? Да, удовольствие вышло не дешевым, почти десять рублей без пары копеек, но это моментально упрощало мне жизнь и сокращало время обратного пути. Да, он был неказистым и даже “б/у”, то есть бывшим в употреблении, но я проверила колеса и цепь, порадовалась крепкому багажнику и наличию насоса, и меня всё устроило.

На последние деньги я приобрела качественный топор и точильный камень, а ещё вилы, ножовку, газовую горелку, туалетную бумагу, шампунь, крем для рук, мыло и прокладки. Всё-таки я женщина, надо побеспокоиться об этой стороне жизни заранее.

Относительно молодой простоватый парень лет двадцати, стоящий за прилавком, помогал мне выбирать товар с шуточками и игривыми намеками, под конец и вовсе набравшись наглости поинтересоваться моим именем и “откуда я такая красивая в их диких краях?”, на что я ответила “Маша, проездом”, а меня пригласили на свидание.

Какой шустрый!

– Прости, красавчик, но у меня парень есть, - охладила я его пыл, сначала дождавшись, когда он поможет мне пристроить сумку с покупками на багажнике, для верности обвязав веревкой, и только потом помахала ручкой и двинулась в обратный путь.

Естественно, слегка окружным путем.

Непривычные к долгим путешествиям ноги ныли, но на душе у меня было светло и радостно: пускай я потратила половину тех денег, которыми меня снабдили, мне удалось разжиться практически всем необходимым для комфортной жизни. Да, это не верх моих мечтаний. Но!

Я свободна. Я в шаге от могущества. И я знаю, как его достичь!

Это ли не счастье?

Да-да, мой шаг сто процентов растянется на много недель, а то и месяцев, всё-таки для усиления дара придется поглотить далеко не один кристалл, которые ещё добыть надо, но и так у меня уже есть неплохой их запас, а дальше, уверена, будет только больше. И лучше!

Главное, чтобы дражайшие родственники ни в коем случае обо мне не вспомнили и не воспылали лживой любовью, вознамерившись вернуть под свою пяту. Не вернусь.

В итоге из-за усталости и гудящих ног на обратную дорогу ушло часа два с половиной, а не полтора, как я планировала изначально, но даже так всё шло четко по плану и грех было расстраиваться.

Более того, за время моего отсутствия на хуторе ровным счетом ничего не изменилось и я, вернув вещи из дома обратно в баню, под конец прихватила и небольшое зеркало в рассохшейся раме, но для меня главным было не это. Главным было то, что я наконец смогла себя рассмотреть.

И пускай благодаря отголоскам чужой памяти знала, что невысокая, стройная, светловолосая, сероглазая и относительно симпатичная, особенно если выспаться, всё равно хотелось изучить себя вживую.

Хм, а я… Похорошела?

Не знаю, что тому была причина: жизнь на свежем воздухе, обильное питание, физические нагрузки, рост дара или сумерки, но сейчас из зеркала на меня взглянула очень даже симпатичная девица. Да, худенькая, но скорее изящная, чем заморенная. Лицо немного загорело, на щеках здоровый румянец, а в глазах и вовсе блеск азарта новых свершений.

А ведь ещё недавно Камелия была тенью самой себя.

Всё-таки окружение много значит!

Мысленно похвалив саму себя и пообещав, что дальше будет только лучше, я натопила баньку и хорошенько пропарилась, жалея лишь о том, что не догадалась купить веник (зачем купить, сама сделаю!), после чего ополоснулась буквально в литре воды, сама себе дав задание исправить это упущение в самое ближайшее время, и уделила время ужину.

Сегодня у меня был полноценный пир: гречка с тушеным мясом варана, растворимый кофе с сахаром и сухариком, а на сладкое - десяток ягод личи.

М-м, жизнь прекрасна!

Не став портить её поглощением кристалла, я легла спать, не забыв запереться, но уже лежа на матрасе и накрываясь буквально одной запасной простынёй (ночи тут были жаркими), я не удержалась и сунула нос в телефон.

И пропала.

Местная мировая сеть утянула меня в свои бескрайние недра и я, переходя от ссылки к ссылке, довольно быстро выяснила, что сорвала бесценный куш. Мало того, что открывшаяся рядом с хлевом аномалия относительно простая и легкая, так ещё и живность там водится безумно полезная. Причем во всех смыслах!

Оказывается, даже если просто упортреблять в пищу мясо аномальных тварей, это идет на пользу организму. Особенно организму магов!

Более того, я поступала правильно, оставляя себе когти и черепа убитых тварей, потому что они ценились артефакторами и один коготь крупного варана (я нашла сайт с расценками) стоил целых пять рублей. А у меня с каждого варана их двадцать штук!

Бинго!

Правда, для того, чтобы их продать, требовалось сначала добраться до официального пункта приема, но с этим я тоже обязательно разберусь. Просто чуть позже.

Сейчас же мне стоило сосредоточиться на составлении правильного меню, потому что… Да-да, все без исключения продукты, растущие в аномалии, богаты не только витаминами, но и неким особым энергетическим потенциалом, который положительно влияет на самочувствие, выносливость, рост мышц и магические каналы.

В итоге до самого утра я изучала сайты, посвященные аномалиям, попутно выяснив, что цвет кристаллов обозначает тип магии, но нигде не нашла информации, каким именно образом правильно усилять собственное магическое ядро. Видимо это был совсем секретный секрет.

Обидно!

Зато нашла другой сайт, где довольно поверхностно, без подробностей, но всё же рассказывалось о магии, магах, цветовой градации, заклинаниях и прочем.

По всему выходило, что в этом мире развито аж двенадцать направлений, которые делятся на три условных сектора. Первое: классические стихии. Это огонь, вода, воздух и твердь. Второе: изначальные стихии. Это свет и тьма, хаос и порядок. Третье: стихии духа. Это ментал и тень, жизнь и смерть.

При этом самыми распространенными являются классические стихии и целительство, то есть жизнь. Самое интересное, что стихии “природа” в чистом виде не существует, это комбинация тверди и жизни, как не существует и стихии “демонический призыв”. На самом деле это хаос и ментал.

Более того, само по себе целительство это тоже не чистая жизнь, а жизнь плюс свет. Однако!

В общем, в дебри я лезть не стала, но всё равно запомнила, что желто-коричневые и коричневые энергетические кристаллы - это твердь, а желто-зеленые и зеленые - природа. Причем зелень может быть самых разных оттенков: от мятного до фисташкового, от болотного до изумрудного. Это всё природа.

И природа разная. Какая-то с уклоном в жизнь, какая-то с уклоном аж в хаос, как та ядовито-зеленая горошина, которую я выковыряла из первого варана. В мозгах второго я такую горошину не нашла, что было странно, но на сайте, который был посвящен тварям, упоминалось, что количество и размер кристаллов зависят от возраста и силы твари, но даже если поставить рядом однояйцевых близнецов, то добыча с них может существенно отличаться. Как по размеру, так и по количеству. Занятно!

Нашла я информацию и про артефакты. И пускай она снова была неполной и поверхностной, главное я узнала: в качестве элемента питания именно зеленые кристаллы оптимальны. Вот и хорошо!

Про сами аномалии, точнее разломы в них возникающие, информации было так много, что у меня просто глаза разбегались, но главное я уяснила: разлом, открывшийся на землях аристократа, является его собственностью. И если тварь, выползшая из разлома, причинит вред окружающим, это прямая вина аристократа. Не можешь справиться с проблемой сам? Нанимай спецотряд. Нет денег? Звони прямиком в администрацию императора. Он, конечно, пришлет своих людей, но… Земли автоматически перейдут в собственность правящей семьи. Вот такие неоднозначные дела!

В глобальном смысле это правильно. Если у тебя нет сил защитить свои земли, то зачем они тебе? Но если рассматривать конкретно мой случай, то сразу появляется сотня нюансов и праведное возмущение. Да уж… Нет в этом мире справедливости. Но я и не удивлена. Её нигде нет!

Самое интересное: эти разломы можно как закрывать, так и нет. Понятно, что если внутри он будет кишеть смертоносными паразитами, угрожающими всему живому, оставлять такой разлом банально нельзя, но если это такой условно безопасный (и полезный!) разлом, как мой… То почему бы и нет? Тут, главное, вовремя ликвидировать варанов, решивших прогуляться снаружи, и только.

Зато именно благодаря разлому, у меня есть десять квадратных километров плодородных джунглей, где растут богатые витаминами фрукты и само по себе пасется мясо. Это ли не джек-пот?

Кстати, для того, чтобы закрыть разлом, необходимо найти и уничтожить центральный питательный элемент. Что-то вроде батарейки, которая держит портал между мирами открытым. Выглядит этот элемент, как большой энергетический кристалл, и обычно его с особым усердием охраняют твари биома.

Ха! Да я сама его охранять буду! Это ж столько пользы от карманного рая, столько выгоды!

Почитала я и про биомы. Всего их было тринадцать базовых и три из категории “ультраопасные, редкие”. К первой группе относились такие разломы, как: пустынный, степной, таёжный, речной, морской, болотный, тропический, пещерный, горный, высокогорный, подземный, тундра, саванна. Ко второй: ледяной, огненный и космический. Фантастика! Оказывается, космический биом - это россыпь скал-островков (метеоритов?), расположенных прямо в космосе. Живут там некие эфемерные сущности, в отличие от людей, не нуждающиеся в воздухе, но очень даже способные атаковать ментально. Жуть!

В общем, кто бы сомневался, просвещаться я закончила только к утру, когда, в очередной раз зевнув, едва не вывихнула себе челюсть, после чего хорошенько размялась, позавтракала…

И легла спать. Я молодой и активно растущий организм, мне надо!

Удивительно, но мне хватило шести часов, чтобы выспаться, и пускай никакими глобальными делами я до конца вечера не занималась, день прошел не зря. Я освоила контроль камня!

Да, небольшого. И в единственном экземпляре. Но глядя на то, как вокруг меня летает булыжник размером с малое куриное яйцо (третьей категории, но куриное!), послушный не просто моей воле, а одной только мысли, я испытывала за себя заслуженную гордость. А ведь ещё недавно это были песчинки!

В процессе обучения я выяснила один любопытный момент: больше всего сил тратится на первый и последний импульс, то есть на то, чтобы поднять камень, проникнув в его суть, а затем на меткий бросок. Особенно если с усилением. А вот на то, чтобы левитировать этот самый камень, сил тратится в разы меньше. Почему? Не знаю.

И спросить-то как назло не у кого!

По уму мне надо было поступить в местную академию магии, где меня обязаны обучить всему, в том числе осознанному пониманию происходящего, но вот ведь в чем проблема: обучение в таких академиях платное. И очень дорогое.

Нет, есть, конечно, и бюджетные места, но там всё не без подвоха. Маг, отучившийся за счет государства каких-то пять лет, после этого обязан отработать в госструктурах все пятнадцать. Ха! Нашли дуру! Да я лучше ещё десяток кристаллов съем, чем снова свяжусь с правительством!

Потому что… Да. В прошлой жизни я работала именно на правительство. Ну и чем это закончилось? Да ничем хорошим!

Так что нет, эту жизнь я проживу так, как хочу сама. А я хочу стать сильнее. Можно даже прямо сейчас.

С внутренним содроганием посмотрев на кучку кристаллов, прикусила губу, но своих намерений не оставила, хотя и подготовилась. Ужин, побольше воды, чистое полотенце, запасная одежда. Есть не стала, ведь помнила, как меня тошнило в последний раз. Повторять неприятный опыт не хотелось.

Ну-с… Поехали!

Сегодня я решила попробовать поглотить зеленый кристалл, вырезанный из змеи, чтобы проверить одну свою догадку: станет ли мне подвластна стихия природы? Она ведь очень близка к тверди и в то же время не особо, ведь твердь - это мертвая часть недр, а природа - живая.

А потом… Потом эти мысли просто вылетели из моей головы, потому что тело затопила боль. Рвущая, жгучая, выламывающая. Но в то же время уже не запредельная. Неуловимо иная и чуть… менее болезненная.

Как бы то ни было, снова не обошлось без воя с моей стороны, прокушенной губы и бешено колотящегося сердца, которое грозилось разорвать грудину, но постепенно боль начала утихать и я растеклась по полу безвольной тряпочкой. Фу-у-ух… закончилось.

И снова дикий голод, который я утолила преимущественно мясом. Снова продолжительная медитация ради максимального эффекта. И… Да! Я оказалась права. Моё ядро не только подросло процентов на двадцать, тем самым давая понять, что ещё два-три кристалла - и я достигну третьей ступени развития, но и чуток позеленело, намекая на то, что я иду верным путем.

И совсем скоро буду не только магом тверди, но и магом природы!

А ведь это такие перспективы!