Глава 5

Уже поздно вечером, лежа на матрасе и мечтая о безоблачном будущем, я задумалась о том, что дражайший дядюшка, сам того не зная, обеспечил мне безбедную жизнь. У меня есть земля. Да, мертвая. Но я маг тверди! Однажды я стану сильна достаточно, чтобы вытянуть всю эту соль из почвы и вернуть ей плодородную функцию. В самом деле, соль - это всего лишь химический элемент. Хлорид натрия. Натрий - металл. И если правильно напрячься…

По моим губам сама собой расплылась довольная ухмылка. О, да. О, да!

Не став пока развивать мысль, но уже зная, чем займусь завтра, я переключилась на размышления о своих жилищных условиях. Да, сейчас они оставляют желать лучшего. Но они есть! А если немного (на самом деле много) напрячься и постараться, то я с легкостью (ха-ха, это сарказм!) их улучшу!

Мне всего-то и надо, что освоить магические манипуляции с древесиной, которая очень условно (но всё же!) относится к магии тверди, и таким образом починить дом.

Да, будет не быстро. И совсем не просто. Но вполне реально!

Ведь в чем основная проблема дома? Крыша и полы! Стены там добротные, по крайней мере внешние. Рамы и стекла целые. Да, он выглядит ужасно. Но это только на первый взгляд. Заменить прогнившие балки, перестелить полы, починить крышу - и у меня будет нормальный дом! С туалетом внутри! Правда, без канализации, но это тоже поправимо. Деньги решают всё.

Да, у меня их нет. Пока нет! Но как только я добуду еще немного когтей и клыков, как только доберусь до ближайшего пункта приема и сдам свою добычу, деньги появятся сразу. Главное, не спалиться. И не спалить свой источник дохода.

А для этого необходимо как минимум прикрыть портальную арку обманкой и не светиться самой. Да, это будет непросто. Но решаемо.

Всё решаемо!

В итоге на следующее утро, чувствуя просто небывалый подъем сил, я уделила максимум внимания физическим нагрузкам, точно зная, что с момента появления в этом теле стала сильнее и выносливее, но это только начало великого пути, затем плотно позавтракала и приступила к экспериментам с солью.

Причем с осознанным пониманием, что это такое и каков должен быть результат.

Так, усевшись прямо на землю, причем подальше от разлома, но так, чтобы его видеть, я аккуратно зарылась пальцами в сухую белесую землю и попыталась ощутить её неоднородную структуру. Из чего в принципе состоит земля? В первую очередь это минеральные частицы: песок, глина, ил. Затем органические вещества: остатки тканей растений и животных, гумус. Помимо этого в почве неизменно живут микроорганизмы: это грибки, бактерии, простейшие черви, насекомые и их личинки. Сейчас меня интересуют прежде всего минеральные вещества, то есть соль.

И я, кажется… Что-то нащупала!

Прекрасно зная, какова соль на цвет, вкус и структуру, я попыталась интуитивно воздействовать именно на её крупицы и у меня что-то начало получаться. Минута за минутой, заранее взрыхленная граблями земля шевелилась, мелкие крупицы песка и почвы перекатывались из стороны в сторону, а в серединку скатывались белые кристаллики соли. Крошечные, не больше доли миллиметра, но это была именно соль, которую я магически “выпаривала” из земли, тем самым очищая грунт от лишнего.

Провозившись с этим поистине увлекательным занятием не меньше часа, но устав так, что хотелось просто рухнуть и отрубиться, я “вытащила” из грунта примерно с полкило соли, при этом очистив от неё не больше двух кило земли.

Ого! Вот это концентрация! Неудивительно, что вокруг дома даже трава не растет!

И всё же… Всё же я смогла. Смогла! Да, это очень медленно. Особенно в масштабах хутора. Но это реально! В самом деле, чем мне ещё заниматься, как не улучшением своих жилищных условий? И да, возвращение плодородия земле - это именно оно.

Всю следующую неделю распорядок моего дня вошел в четкую колею: с самого раннего утра - интенсивные физические нагрузки, завтрак, медитация; ближе к полудню - извлечение соли из почвы, короткий отдых, плотный обед и снова медитация; ближе к четырем - вылазка в джунгли ради фруктов и разведки, триумфальное возвращение домой с новыми впечатлениями и добычей; затем поглощение кристалла, час адской боли и ненависть ко всему сущему, плотный ужин, медитация и сон.

В итоге мои мучения принесли вполне заслуженные плоды и всего за восемь дней я добралась до четвертой ступени мастерства, научившись манипулировать аж тремя булыжниками размером с кулак и за один сеанс “лечения” выуживая из почвы до килограмма соли.

Пришлось всерьез задуматься над тем, куда её складывать, чтобы в случае дождя она не растворилась и не ушла обратно в землю, но пока хватало и старого ведра. Но это пока. В будущем этой соли у меня будут вагоны. Впору начать продавать!

Рассмеявшись, но устало, на следующий день я взяла выходной. В основном, конечно, от боли. Несмотря на то, что она стала не такой продолжительной и невыносимой, приятнее от этого не было.

Да, надо. Просто надо. Но как же это больно!

Первый выходной как-то сам собой превратился и во второй, но если в первый день я преимущественно занималась бытом, прибираясь в бане, стирая вещи и просто отдыхая от гонки за силой, то второй я уделила магии и самопознанию.

С самого утра во время медитации полюбовалась коричнево-зеленым ядром, которое стало размером с куриное яйцо (первой категории!), затем погоняла энергию по каналам и под конец устроила вокруг себя танец камней, заставляя булыжники не просто летать, а с усилением, всего за десять минут разогнав их до скорости под сто километров в час.

Ну или около того.

В завершение я один за другим отправила их в мишень - стену хлева, сумев пробить старые доски насквозь. Да!

Результаты не могли не радовать, но я понимала, что это лишь начало.

Следующим, что я освоила, стали каменные шипы. Да-да, те самые шипы, одним из которых я уничтожила первого варана. Тогда это был случайный выброс силы на грани шока, желание спастись любой ценой, сейчас же я пыталась создать шипы осознанно.

Получалось со скрипом. Либо медленно. Либо невысоко. Либо конструкция была настолько хрупкой, что не выдерживала никакой критики. Но самое главное было не в этом, а в том, что я поняла сам принцип создания каменного шипа. А остальное - дело практики.

Хуже всего мне давался щит. Попросту - не давался. Описание в сети не давало никакой конкретики, я должна была “слиться со стихией”, но как ни тужилась, не понимала, что именно должна сделать. Обидно.

Зато навык сканирования существенно возрос и я, даже особо не напрягаясь, просто чувствовала, что находится подо мной на глубине как минимум трех метров. Радиус пассивного сканирования был небольшим, от силы метра полтора, но если я прикладывала ладони к земле и концентрировалась на задаче, то могла прочувствовать округу на полноценные пятьдесят метров во все стороны. Кроме воздуха, естественно.

И это было круто!

Именно сканирование подсказало мне, что грунтовые воды тут есть, но их чудовищно мало. Первый слой очень тонкий - не более полуметра и лежит на семиметровой глубине. Именно он питает колодец. И именно он соленый донельзя.

Следующий слой располагается намного ниже - уже почти на сорокаметровой глубине. Он чище, он толще и именно он мне нужен. Вот только рыть колодцы я пока не умею, да и подходящего оборудования у меня нет. Да, я маг. И со временем обязательно сумею вырыть колодец на нужную глубину одной лишь магией. Но мало вырыть, надо это воду ещё на поверхность поднять! И вот тут у меня затык…

В идеале нужен как минимум мощный насос и колонка, а то и водонапорная станция, но это совсем уж дебри и мне они пока недоступны. Всё упирается в деньги. Большие деньги.

Которых у меня пока, к сожалению, нет.

Но будут!

Помимо сканирования, контроля камней и выращивания каменных шипов, я сумела освоить и природное чутье. Пока на самом простейшем, начальном уровне, но именно оно подсказывало мне, какие фрукты спелые, а какие не очень, чем полезно (или ядовито) растение, и здорово ли оно само.

Пока это были скорее интуитивные, отчасти поверхностные знания, но я не унывала. В самом деле, я только в начале своего великого пути! И это уже огромный прогресс.

А ещё на меня больше никто не нападал. Это было хорошо. Посещая разлом, я всегда была начеку, но то ли в этой части леса больше не жили ни змеи, ни вараны, то ли их в принципе тут были считанные единицы (и они предпочитали охранять кристалл), за эти дни я лишь раз видела в чаще крупную птицу, которая не летала, а бегала по лесу, и больше никого.

И меня это не расстраивало.

В самом деле, у меня в подполе больше сотни килограммов варанятины! Куда мне ещё? Я в принципе никогда не считала себя бездумной убийцей и истребительницей всего живого, а сейчас меня и вовсе заботило прежде всего магическое развитие. Желательно мирным путем!

Более того, именно сейчас меня очень и очень заботило взаимодействие с древесиной. По идее это природа. Но! Это мертвые деревья, чьи корни глубоко уходят в землю. Частично окаменевшие за счет обильно пропитавшей их соли. А значит это твердь. Верно?

Ну-у… Всё сложно.

Как бы то ни было, цель была поставлена и ясна, оставалось дело за малым - понять, как это сделать. Выбрав для эксперимента относительно небольшое дерево, я села медитировать рядом с ним, положив руки на ствол, но за час изучения поняла не так уж и много.

Я поняла, что дерево погибло. Я поняла, что оно напитано солью. Я “увидела” его корни. Но я не могла на него воздействовать, хоть убей!

Обидно.

В итоге максимум, что я смогла, это воздействовать на дерево целиком, как на безликий материальный объект. Своего рода телекинез. То есть перемещение в пространстве. Простыми словами - я смогла качнуть дерево и выдернуть мелкие корешки из земли. На более крупные манипуляции у меня банально не хватило сил.

Что ж… отсутствие результата - тоже результат, верно?

Зато вечером второго “выходного” дня я нашла в себе силы на то, чтобы поглотить ещё один кристалл и стать сильнее ещё немного. Каждый раз это сопровождалось продолжительной болью, которая выкручивала мышцы, выжигала энергетические каналы, взрывала мозг и сердце, но каждый раз я шла на это осознанно и добровольно.

Иначе так и останусь никем. Меня это не устраивало.

А ночью ко мне снова пришел гость…

Как и в прошлый раз, я проснулась от натужного сопения и скрежета когтей по двери, но в этот раз даже и не думала пугаться. О, нет!

Ведь у меня был план!

Благодаря тому, что я не просто рыхлила почву рядом с баней, вытягивая из неё соль, но и вытаскивала с глубины камни, что тоже являлось своего рода упражнением на развитие выносливости и концентрации, рядом со входом накопилась горка разномастных булыжников.

Нет, я не собиралась долбить ими черепушку варана. Совсем нет! Во-первых, она слишком крепкая, во-вторых, мне она нужна целиком, чтобы продать и заработать. Ну и нет никакой гарантии, что это сработает.

А планировала я… накормить гостя камнями!

Бесчеловечно? Ну, наверное. Так и он не на чай ко мне заглянул. В итоге, прижав ладони к порожку, чтобы понимать, что происходит снаружи, попутно я подняла в воздух первый камень подходящего размера и, дождавшись, когда варан забеспокоится, стукнула им зверя по морде. А когда он зашипел и оскалился, вогнала камень прямо в пасть!

И уронила в желудок.

Судя по некоторому ступору, варан не сообразил, что это такое было, но в течение следующего получаса я с горем пополам “накормила” гостя каменным угощением. Варан тупил, злился, дергал мордой, пытался отмахиваться лапами и хвостом, метался между зданиями, но далеко не убегал, и у меня всё получалось. Под конец он еле-еле волочил раздувшееся брюхо по земле, надрывно дыша, а у меня закончились камни. Тц, непорядок!

Пришлось выходить самой с вилами наперевес и добивать несчастную животину, которая даже не особо сопротивлялась. Нет, он хотел!

Но не мог.

В итоге я снова вогнала вилы ему в пасть, проткнув верхнее небо и повредив мозг, и следующие несколько часов разделывала тушу, пополнив свои запасы мяса и кристаллов. А жизнь-то хороша!

Ещё неделю я снова поглощала кристаллы каждый вечер, увеличив ими свой магический потенциал до пятой ступени, но когда ощутила, что всё - больше не могу даже думать о том, чтобы снова начать причинять себе боль, сделала заслуженный перерыв.

И не на день или два, а на целую неделю.

Я её заслужила!

Тем более в теле ощущались реальные изменения, а ядро радовало размерами и яркой цветовой гаммой, так что стоило сделать упор не только на рост силы, но и на её осознанное применение.

Если верить сети, на пятой ступени дара маг тверди мог расщеплять породу, превращая камень в песок, что получилось у меня на диво легко, хотя и затратно энергетически. Я стала лучше чувствовать землю под ногами: стоило сконцентрироваться на задаче, как я сразу понимала, из чего состоит тот или иной клочок земли. Сколько в ней песка, сколько глины, гумуса и соли. Теперь всего за десять минут я могла вытянуть из почвы полкило соли и обманчиво живой струйкой перенести её на расстояние в двадцать метров. В идеале почву стоило сначала взрыхлить, так скорость извлечения минерала возрастала на треть, но и без рыхления тоже всё получалось.

Каменные шипы стали получаться лучше и крепче, за раз я могла рывком поднять из недр сразу три метровых сталагмита толщиной сантиметров пятнадцать и именно той остроты, которая была нужна. При этом сталагмиты были именно каменными, а не земляными, и крепкими настолько, что я не могла перерубить их даже топором, ударив со всей силы.

Любопытным был нюанс со сроком возведения шипов. Если мне требовался шип для сиюминутной работы, энергопотребление расходовалось одно, а если я хотела возвести монументальное сооружение, которое не рассыплется после того, как в нем закончится энергия призыва, то сил требовалось гораздо больше. Раз эдак в десять.

В итоге экспериментов с толщиной, высотой, скоростью и долговечностью я выяснила, что моего текущего резерва достаточно на пятнадцать боевых метровых шипов, которые превратятся в пыль через десять минут после создания, либо всего на два, но это будут вечные столбы из крепчайшего гранита. После этого стоит отдохнуть часика два, дожидаясь, когда магический резерв восстановится, и можно создавать копья заново.

Много это или мало? Сложный вопрос. В любом случае это больше, чем ничего.

И это здорово!

В итоге, никуда не торопясь, но и не затягивая, я “всего” за пару недель возвела вокруг портала каменное заграждение из стоящих впритык друг к другу монолитных каменных копий, тем самым спрятав арку портала от случайных зевак и усложнив варанам проникновение на мои земли. Совсем замуровывать портал не стала, ведь сама периодически совершала вылазки то за бананами, то за манго, но сделала так, что сейчас туда можно было просунуться лишь боком и через узкую щель между стенкой хлева и новой каменной стеной.

Неожиданно пошел дождь. Впервые за, хм-м… полтора месяца? Да, примерно. Недель пять я тут точно уже живу. А то и все шесть. Начали подходить к концу запасы крупы и стоило задуматься о новой вылазке в деревню, где я планировала прикупить семян растений, стойких к засоленным почвам. Почему бы и нет? Совсем ничего не сажать до последнего глупо. Но можно засеять уже очищенный грунт той же полынью, которая достойно переносит умеренно высокое содержание соли в почве, или вовсе сидератами. Растениями, вытягивающими соль из почвы.

Правда, поначалу им требуется весьма обильный полив, но и этот вопрос можно решить, если пробурить несколько скважин до чистого водоносного слоя и установить на территории систему капельного полива.

Но это деньги. На всё нужны деньги. Даже на семена!

Не собираясь унывать (мне было чем заняться), я съездила на велосипеде в село Полевое, которое оказалось раза в три больше Малых Кочек, и потратив всего десять рублей, накупила десять кило крупы, картошки, морковки, огурцов, два новеньких оцинкованных ведра и три кило семян люцерны. Общий вес покупок перевалил за двадцать килограммов, но, благодаря велосипеду и возросшей выносливости, к вечеру я была уже дома и даже почти живая.

Да, устала. Но это была приятная усталость, которая обязательно пойдет на пользу. И выносливости, и мышцам, и даже магии. Ведь чем сильнее маг, тем эластичнее и одновременно крепче его ядро, тем быстрее происходит энергообмен и восстановление сил. А их мне понадобится много!

Вечер я посвятила ленивому отдыху и любованию звездами, но перед сном всё равно заставила себя поглотить кристалл и, отмучившись уже минут сорок (я начала засекать таймер на телефоне), растеклась по матрасу, держа в одной руке жареный кусок варанятины, а во второй банан.

М-м, хорошо-то как…

А на следующий день ко мне приехали гости.