Глава 24

Остаток вечера я посвятила книгам, добравшись до хаоса и ментала. К сожалению, это были довольно сложные и весьма редкие, а от того плохо изученные стихии, практически не встречающиеся в чистом виде, но самое интересное, что о комбинации хаос-ментал вообще не было ни словечка.

Зато я выяснила, что медиумы - это менталисты-воздушники, анимаги - менталисты-природники (это такие маги, способные управлять животными), демонологи - хаоситы тверди и огня, а маги, способные считывать воспоминания и поверхностные мысли - менталисты порядка и их считанные единицы. Помимо тверди и огня, хаос чаще всего сочетался с воздухом, но при этом практически никак себя не проявлял, разве что добавляя магу силы, а заклинаниям разнообразия. Существовала и комбинация хаос-природа, которая позволяла создавать яд, и прочтя это, я обрадованно щелкнула пальцами. Кажется, это был как раз мой вариант! Были ещё хаоситы смерти, но как утверждал фолиант - лишь в стародавние времена и этих безумцев предпочли ликвидировать, слишком уж много разрушений они несли в мир.

В итоге хаос как таковой зарождался в магах крайне редко, от силы один на тысячу, и все они становились преимущественно демонологами.

Что ж…

Значит ли это, что я тоже могу стать демонологом?

Вопрос был интересным, требующим вдумчивого изучения. Увы, Миро дал мне книгу лишь по основам хаоса, буквально сборник исторических справок и теоретических выкладок, не более. То же самое было и с менталом.

Просить книги поумнее? Нагло. И опасно.

Доходить до всего своим умом? Ещё опаснее!

Пожалуй… Стоит подружиться с Варварой. Уверена, она будет и сама не прочь.

И снова я планировала поступить, как истинная аристократка, заводя полезные знакомства не по велению сердца, а согласно холодному расчету, но не испытывала по этому поводу никаких угрызений совести. В самом деле, мы обе будем друг другу полезны. Я позволю ей посещать мой разлом чуть чаще, чем никогда, а она за это будет приносить мне умные книги. С возвратом!

Естественно, я понимала, что мой интерес в магии слишком разных направлений не останется незамеченным и об этом обязательно станет известно патриарху рода, но если подумать, то ничего не теряла. Ну, будет знать Тихомиров, что я любопытная девица. И что? Я ведь запрошу книги и по водной стихии, и по воздушной. Как знать, может быть однажды я освою и их?

Я ведь птичек-то ещё не добывала! А они, если верить этой магической детской энциклопедии, как раз поставщики воздушных энергетических кристаллов!

В общем, работы мне предстояло много, перспективы вырисовывались шикарные, и лишь одно немного нервировало.

Миро.

Неужели и впрямь отступился? Почему-то мне казалось, что это не в его характере.

Но, видимо, где-то я ошибалась…

Обидно.

Да, нелогично, нерационально и просто эгоистично! Но всё равно обидно. Я девочка, мне не нужен повод. Я так чувствую и этого достаточно.

Сегодня перед сном я снова провела процесс поглощения водного кристалла, как и в прошлый раз ощутив вполне терпимую боль и “наводнение”, но ночью мне ничего не снилось, а на утро я была бодра, весела и полна предвкушения.

Приехали рабочие, начав уже потихоньку класть черепицу, приехали братья Воробушкины, с которыми я договорилась на выкорчевку сухих деревьев за более чем адекватные деньги, приехали сборщики с охраной, которых я отвела к нужному дереву и предупредила, что если закончат раньше, чем я вернусь и завершится рабочий день, то могут перейти к соседнему дереву, которое растет пятнадцатью метрами левее (показала конкретное дерево) и продолжить сбор урожая там.

Сама же, решив обойтись без платья, но подобрав к строгим брюкам приличную “светскую” блузку, дождалась автомобиля, в котором приехали двое: водитель и охрана, и мы отправились в сторону Калиновки.

Дорога заняла минут сорок, причем никто из нас не спешил общаться и тишину разбавляли лишь звуки музыки, доносящейся из динамиков.

Несмотря на кажущееся спокойствие и внутреннюю уверенность, что я могу дать отпор кому угодно, на подъезде к особняку меня охватил легкий мандраж. Но вот мы въехали на территорию, объехали дом справа, немного углубились и остановились рядом с длинным, дополнительно огороженным зданием.

Встречал меня почему-то Родион, причем с доброжелательной улыбкой, словно не знал о моей размолвке с братом. Хотя такого в принципе быть не могло.

Ну и в чем подвох?

– Лия, доброе утро, - тепло поздоровался со мной мужчина, подавая руку и помогая выйти из машины. - Рад тебя видеть. Ещё больше рад, что именно мне выпала честь познакомить тебя с нашей гордостью.

И меня повели на территорию псарни.

По дороге я узнала, что щенки, которых мне хотят показать, ещё малы, чтобы отлучать их от матери, но через две недели будет самое то. Однако забронировать щенков я могу уже сейчас, потому что в питомнике они никогда не задерживаются - расхватывают, как горячие пирожки.

По дороге к нам присоединился опытный кинолог, Павел Артемьевич - невысокий сухопарый мужчина лет сорока, которого мне расписали практически под хохлому. Именно он займется воспитанием собак, которых я приобрету.

Разговорившись уже с ним, узнала, что оптимально будет взять всё-таки не четверых, а троих собак: кобеля и двух сук. Ну а так как они будут из одного помета и разводить я их не буду, то сукам сразу вошьют под кожу артефактные чипы, которые устранят такой нежелательный нюанс, как течка и последующая беременность. Всё-таки инбридинг (родственное скрещивание) - это не просто аморально, но и опасно для потомства.

Внимательно выслушав все аргументы, советы и просто умные рассуждения опытного кинолога, я наконец получила возможность взглянуть на щенков и у меня моментально разбежались глаза.

Их было целых одиннадцать!

Одиннадцать меховых толстопопиков, один симпатичнее другого!

Ну вот и как выбрать среди них всего троих?

К счастью, я была не одна, и Павел Артемьевич быстро помог понять, кто из них мальчики (шестеро), а кто из них девочки (соответственно, пятеро), и тогда решить стало уже попроще.

Мальчик был крупным, с четкими коричнево-серыми пятнами на морде и торсе, одна девочка ушла в явную рыжину, а вторая была почти белой. Хотя скорее кремовой, но вся.

Но вот проблема выбора была решена и мне оставалось лишь запастись терпением, а ещё заранее позаботиться о том, чем кормить собак (в идеале кашей с мясом), но когда я спросила:

– А можно ли собак кормить мясом аномальных животных?

На меня почему-то посмотрели, как на сумасшедшую.

– Что такое? Нельзя?

– Ну, как бы вам сказать, - смешно крякнул кинолог. - Можно. Но это всё равно что мраморную говядину покупать. Ну очень дорого.

Тю! А у меня бесплатно.

Но я этого, конечно же, не сказала, вместо этого уточнив:

– Но можно?

– Вообще - да. Но там надо смотреть, чтоб не слишком жирное было. Это как со свининой и говядиной, где предпочтительнее говядина.

– Ясно. Спасибо. Скажите, как мне связаться с вами через две недели?

В итоге мы обменялись контактами, договорившись, что Павел Артемьевич сам привезет щенков через две недели после контрольного звонка, и я сразу перевела деньги за собак, причем Родиону, после чего Тихомиров отправился меня провожать, по дороге вроде как невзначай интересуясь:

– Лия, а помнишь, мы договаривались, что ты пустишь нас с Женькой поохотиться?

– Помню, - кивнула, немного озадачиваясь. Почему он говорит только про одного брата?

– Как насчет завтра?

– Без проблем. Приезжайте. С утра?

– Да, так будет удобнее.

– Хорошо.

– И ещё, Лия…

Я напряглась, почувствовав, что Родион взял паузу не просто так, уже доведя меня до машины и открыв передо мной дверь, но пока не пуская внутрь. Вместо этого он с какой-то подозрительно многозначительной улыбкой заглянул мне в глаза и вкрадчиво произнёс:

– Был очень рад тебя сегодня увидеть.

И-и?!

– До завтра.

С этими словами наследник рода Тихомировых отступил, позволяя мне сесть в машину, сам закрыл за мной дверь и секунду спустя автомобиль тронулся в путь.

Ну и что такое это сейчас было?

Дурой я никогда не была, так что сейчас тщательно всё проанализировала… И озадачилась ещё сильнее. Да ладно? Они решили разыграть карту старшего брата? Причем сразу наследника?

А с чего они вообще взяли, что меня это интересует?

Очешуительно, блин!

Выводы меня, прямо скажем, не порадовали, но в принципе и не расстроили. Пока Тихомировы не проявляют агрессию и нездоровую настойчивость, я тоже не буду быковать. Но если вдруг возомнят себя великими стратегами и гениальными завоевателями…

На миг скривилась, но сразу убрала с лица всё лишнее, ведь ехала в машине не одна и не стоило окружающим давать лишние подсказки.

Нет, я всё ещё не архимаг. Так что ведем себя прилично.

Как девочка!

В итоге меня привезли обратно и высадили у дома и я, решив, что хорошего помаленьку, с утроенной энергией взялась за озеленение участка. Сейчас это в приоритете.

В итоге до конца дня, выкладываясь на полную, но так, чтоб не помереть в процессе, я вытянула соль из почти сорока квадратов земли, навострившись делать почти четыре квадратных метра за час (но всего на полметра в глубину), и это был более чем отличный показатель.

Рабочие сегодня тоже великолепно себя показали, собрав в общей сложности с двух деревьев чуть больше восьмидесяти килограммов орехов. И это был отличный результат! Всё-таки орешки - это не манго. Они намного мельче. При этом стоит учитывать, что это вес вместе со скорлупой, которая чуть ли не крепче бетона, и для того, чтобы вскрыть такой орешек, надо приложить немало сил. Либо распиливать скорлупу на специальном станке.

Но покупать у меня его будут в скорлупе!

И пускай чистой прибыли сегодня было гораздо меньше, учитывая, что за смену я должна была заплатить девятнадцать рублей, в минус я всё равно не ушла. Для кого-то шестьдесят рублей - зарплата за целый месяц. А у меня за один день!

Договорились мы и на завтра, но уже на бананы и лимоны. Вот это точно будет выгодно, сто процентов! Одна банановая гроздь весит больше двадцати кило, а их даже по ближайшей округе созрело уже штук пять! Добывать их труда не составит: залез - срезал. От силы десять минут на одну пальму. Лимонное дерево тоже крупное, навскидку плодов там не меньше, чем на сто килограммов.

В общем, прибыльное это дело - торговать фруктами, которые выросли сами!

Уже после ужина я дочитала все до единой книги, включая фолиант по магии огня, выписала из них все до единой полезные практики, в том числе по медитациям, циркуляции энергии и, как ни странно, зарядки для гибкости пальцев. Оказывается, в некоторых случаях, если складывать пальцы определенным образом, это облегчает ток определенного вида стихии и манипуляция идет легче.

Помнится, в моем мире это назывались “мудры” и было их немногим больше сотни. Это если не путаю. Тут их тоже хватало, так что пора было уже начинать делать упор не только на теорию, но и на практику.

Но это уже завтра.

Сегодня же стоит впитать очередной кристалл воды и лечь спать.

***

Не посмев перечить воле главы рода и без особого желания, но внимательно выслушав не только приказ, но и все до единого аргументы, которые (к его большому сожалению) были не пустыми, Мирослав Михайлович Тихомиров прибыл, наконец, в Петербург, где следующие три месяца ему следовало нести службу в дипкорпусе.

И рад бы послать всех к черту… Но это бы ничего не решило.

Прав дед. Прав отец. Ему надо остыть. Серьезно остыть.

Может быть даже… Забыть?

Забыть одну бестолковую девчонку, которая засела в сердце и голове ядовитой занозой.

И ноет… Ноет денно и нощно!

Но как такую забыть? Сильную и смелую, милую и нежную. Глупую!

Но такую родную…

Как такую забыть?

Зажмурившись, мотнул головой и прибавил шаг, уже в следующую секунду расправив плечи и глядя четко перед собой.

Короткий стук…

– Разрешите войти, ваше высокородие? Лейтенант Тихомиров на место несения службы прибыл!

– Вольно, лейтенант, - с обманчивой мягкостью пожурил его невысокий мужчина с черной повязкой на левом глазу.

Говорят, он потерял глаз в горном разломе, где на него напал шипокрыл.

А ещё говорят, что после такого от шипокрыла мало что осталось…

– Не в казарме, чай, - продолжал говорить действительный статский советник Жданов. Один из тех столпов Российской империи, кто действительно творил историю. - Проходите, Мирослав Михайлович, присаживайтесь. Чайку? Кстати, как вы относитесь к финнам?

***

Новое утро удивило дождем.

К счастью, это была снова невнятная морось, а не сумасшедший ливень, да и крыша была уже закрыта утеплителем и дополнительным слоем неизвестного мне гидроизоляционного материала, так что потоп дому не грозил. При этом на улице продолжала стоять духота, но на этот раз влажная, и я бы не сказала, что это лучше духоты сухой.

Как бы то ни было, кровельщики прибыли вовремя и сразу приступили к работе, братья Воробушкины тоже не стали отлынивать от наших договоренностей, как и рабочие, бодро отправившиеся собирать бананы туда, куда я ткнула пальчиком, а потом подъехали Тихомировы и я с некоторым удивлением увидела, как из машины выходят не только Родион и Евгений, но и Варвара с ещё одной незнакомой, но очень похожей на неё девушкой примерно моего возраста.

И все четверо одеты в камуфляж.

А вот это интересно…

– Доброе утро, Лия! - первым поприветствовал меня Родион, глядя на меня так тепло, словно я чего-то не знала.

– Привет, - вяло махнул рукой Женька, в отличие от старшего брата, явно не испытывающий особого желания изображать, что всё по прежнему.

– Здравствуйте, Камелия, - улыбнулась мне Варвара.

– Здравствуйте, - поддакнула ей идущая рядом девушка, изучая меня так внимательно, что мне сразу стало ясно - девица явно проходила определенную военную подготовку, а ещё у неё ко мне какие-то претензии. Но высказывать она их мне сейчас не будет.

Почему? А потому что…

– Доброе утро, - поздоровалась я со всеми одновременно и чуть приподняла брови, глядя прежде всего на Родиона. Он тут наследник и мужчина. Пусть уже объяснит, что за нашествие Тихомировых на мои земли.

– Лия, знакомься, - произнёс он. - Наша сестра Ольга. Тут такое дело…

Неожиданно он замялся, словно нужно было сказать что-то важное. Но то ли неприятное, то ли ещё что…

– Камелия, - подхватила его мысль Варвара, - скажи, пожалуйста, можем ли мы с Ольгой пойти вместе с мальчиками на охоту? Я ведь всё правильно понимаю? Ты разрешила им сегодня сходить в твой разлом и добыть варана?

М-м… А вот это интересно.

Очень интересно.

– И вы правда будете охотиться? - уточнила с долей насмешки, посмотрев ей четко в глаза.

Удивительно, но она смутилась.

Всего на миг, но отвела глаза, а потом поняла, что я всё поняла… вздохнула и виновато рассмеялась.

– Вы правы. Я хочу снова посетить ваш разлом совершенно не ради охоты. Точнее ради неё родимой, но не на варана. Я ведь не осмотрела даже десятой доли того, о чем мечтала! Пожалуйста, - она выразительно посмотрела мне в глаза, - позвольте мне сегодня посетить ваш разлом снова. Обещаю, я не доставлю вам никаких проблем. И вам совершенно не нужно меня сопровождать! Поверьте, мальчики идеально справятся и с охотой, и с охраной.

Ни капли не сомневаюсь!

– Ну а вы, Ольга, - я перевела внимательный взгляд на девушку. - Тоже охотница? Или ботаник? А может, зоолог?

Я говорила иронично, подспудно чувствуя, что девчонка тут не ради портала, а по мою душу, но пока не понимала, из-за чего.

Но она просветила меня сама.

– Я Тихомирова, - она вскинула узкий подбородочек и взглянула на меня с отчетливым презрением. - А вот вы, Камелия, судя по всему, та ещё охотница.

М-м, да меня тут никак оскорбить пытаются?

– Всё верно, - улыбнулась ей, глядя четко в глаза. - Не просто охотница, а ещё и убийца. А вы?

Уж не знаю, что она подумала, но враз растеряла всю свою браваду, оглянулась на Родиона, но поддержки у брата не нашла (тот в этот момент напряженно нахмурился, глядя на меня), после чего снова уставилась на меня и сердито выпалила:

– Ты - беспринципная вертихвостка! Из-за тебя Миро сослали на север!

Вот это поворот!