Глава 2
Журчание воды потихоньку успокаивало, слезы больше не текли, убивать пока тоже больше не тянуло… Желудок намекнул, что не прочь сожрать слона.
А почему бы, собственно, и нет?
Пройдясь по телу пенной губкой и хорошенько прополоскав волосы, которые пахли чем попало, но только не свежестью, я вытерлась, оделась во все чистое, но снова выбрав не платье, а брюки и футболку, и отправилась на кухню. Там всё было прекрасно!
Не знаю, когда Нюра всё успевала, но у нее был готов и суп, и второе, и компот. Точнее морс.
И пирог!
На этот раз с лимонным конфитюром и пенной шапочкой безе, но это было настолько вкусно, что я ела, как не в себя, с трудом запихав в себя и первый, и второй кусок, но не оставив на блюдце ни единой крошки.
Фух! Справилась!
– Барыня, я спрошу?
Удивившись тому, что Нюра в принципе чего-то застеснялась, кивнула.
– Вы с тушами что делать будете? Дюша хочет помочь разделать и это… - Она очень мило смутилась, сочно покраснев. - Кожевенник он у нас. Хотел попросить у вас шкуры змеюк да ящеров. Больно непривычный, но заманчивый материал. Хочется ему с таким поработать.
– О, да без проблем. - Отмахнулась, точно зная, что уж кто-кто, а Воробушкины камня за пазухой не держат.
– А почем? - тут же встрепенулась девушка.
Прекрасно понимая, что шкуры аномальных тварей - вещь не дешевая, вот только и я не крохобор, прикинула разные варианты. Сотня за штуку точно для обычного парня будет дорого. К тому же они без раздумий вступили в бой с тварями, не имея в руках толком даже обычного оружия. Не побоялись. Не струсили. Да, защищали свои жизни. Но могли ведь запросто укрыться в доме и переждать, пока тварей перебьют гвардейцы. Однако не стали. И сейчас помогают, словно так и надо. Без вопросов и возражений.
– Давай так, - в итоге решила я. - Если братья готовы разделать все до единой туши, то я заплачу за это шкурами. Мне они ни к чему.
– Барыня, да вы что такое говорите?! - искренне возмутилась Нюра. - Я ж не совсем дурочка! Это ж аномальные звери! У них цена запредельная! Давайте хотя б рублей за тридцать одну шкуру! Мы что, по вашему, совсем не люди что ли, вас настолько бессовестно обворовывать?! А за это они вам деревья бесплатно выкорчуют, стайку новую для туземных птиц поставят, да ещё что. А?
Бартер? А это заманчиво!
В итоге мы договорились, что шкуры я продаю по двадцать, но за это Воробушкины ставят мне большой курятник (или гусятник? индюшатник?), роют котлован под озеро сто на сто метров и глубиной три (не сами, бульдозером), а затем раз в неделю приезжают и валят сухостой. За раз всё равно не справятся, деревьев на участке - корчевать и корчевать, всё-таки сто гектар - это не раз плюнуть. Да, пускай деревьями засажено от силы треть участка, но всё равно их далеко не одна сотня. Да, это преимущественно невысокие вязы и ясени, да кривые саксаулы, то есть ни одной толковой мачтовой сосны, однако всё равно работы предстояло сделать очень много.
Но, как смело заявила мне Нюра, Воробушкины работы не боялись!
Вот и хорошо.
Моё решение она сразу же донесла до братьев и те моментально согласились, тут же занявшись свежеванием туш, причем по уму - не только снимая шкуры и отрубая лапы-головы, но и сразу разделывая на одинаковые части: ребра и хребты в одну кучу, рульки в другую, мякоть в третью. И всё раскладывая по свежесколоченным паллетам, сделанным тут же из свеженапиленных досок.
В итоге я решила отдать им и черепа, больно уж выразительно заглядывался на них Антон, который был вообще-то резчиком по дереву, но ради баловства иногда увлекался резьбой и по кости. Пусть. Для хороших людей ничего не жалко.
Наконец уехали люди графа, как и сам граф. Ко мне подошел старший сборщик Борис и аккуратно уточнил, нужно ли мне чего ещё. А если нет, то было бы неплохо рассчитаться.
Изучив участок и мысленно констатировав, что не помешал бы конкретный ливень, который бы смыл всю эту кровь, но в остальном больше ничто не говорит о недавнем нашествии, я признала, что Борис прав. И пускай их восьмичасовой рабочий день ещё не завершен, держать тут людей и дальше просто нет смысла.
В итоге я полностью выплатила им зарплату за целый день, затем рассчиталась и за разделанные туши, но уже переводом, потому что на руках не было столько наличности (никто не возражал), и мой хутор покинули ещё две машины. Рассчиталась я по тушам и с кровельщиками, которые задержались дольше обычного, ведь солнца сегодня не было и можно было поработать без опаски словить тепловой удар.
Ну а когда стало ясно, что моего внимания прямо сейчас никто не требует, я включила смекалку и, сделав интернет-заказ ещё одного мощного глубинного насоса (понадобится для будущего пруда), добавила в список гибкий шланг с насадкой и курьерскую доставку. Срочную!
Последнее обошлось мне аж в пять рублей, но я оплатила эти деньги, не раздумывая.
Тем более десять минут назад мне пришел перевод сначала на пятьсот рублей, следом на пятьдесят тысяч, а затем ещё один, но уже на пятьдесят девять тысяч шестьсот тридцать семь рублей. И к нему финансовый отчет, куда были включены и три позиции с орехами-фруктами общей стоимостью каких-то сто тридцать рублей.
Хм, шестьдесят тонн мяса… Это мощно! Мне показалось, что там было меньше. Хотя я могла и ошибаться.
Снова пробежавшись глазами по электронному документу, отметила, что варанов оказалось почти двести пятьдесят туш. Ну тогда понятно. Учитывая, что каждая весит плюс-минус двести кило - это уже пятьдесят тонн. Немного змей, немного птиц… Тигрица.
И нет, я не стала оставлять её себе. Слишком неприятные воспоминания. К тому же у меня уже есть шкура первого саблезубого тигра. Подозреваю, это был отец тигрят. Мда… Ощущаю себя какой-то садисткой. Хотя вроде ничего плохого не сделала… Но все равно капельку некомфортно.
Как бы то ни было, заказ мне привезли в течение часа и я, подключив шланг к крану в ванной, начала просто поливать землю, хорошенько пройдясь по всей территории, чтобы смыть кровь и прочие последствия от устроенной нами резни. Пока поливала, всё пыталась понять, почему звери так себя повели, но знаний мне катастрофически не хватало, а гадать можно было до посинения. Я ведь понятия не имею, что происходит с разломом после того, как уничтожен центральный кристалл. Мир рушится? Исчезает? Становится непригодным для проживания? Магическая вибрация сводит зверей с ума? Узнать бы у кого…
Покосившись на служивых и отметив, что раненых заменили другими бойцами, которых я не знаю, и сейчас все шестеро старательно изображают повышенную бдительность (хотя зачем?), наконец дошла до каменных ворот и просто уничтожила их, превратив в художественное нагромождение валунов. Смысл оставлять их воротами? В качестве неприятного воспоминания о том, как меня цинично поимели?
На что угодно готова спорить, что Тихомировы наварятся на этом мясе и черепах десятикратно! И даже те пятьдесят тысяч, которые граф отписал мне с барского плеча, при таком раскладе - не деньги.
А ведь, если подумать, это деньги. Большие деньги! Квартира в городе стоит тысяч пять, не больше. Двушка! А тут пятьдесят тысяч… Ну да, трехэтажный особняк с псарней на них уже не купить, но и я не многочисленный род. Много ли надо одиночке?
Будь я действительно княжной, привычной к роскоши, могла бы с легкостью тратить и больше тысячи в месяц. Только на наряды и украшения!
Но какой от них толк, если я живу у черта на рогах и мои украшения могут увидеть разве что Нюра, да куры? Смех один! Другое дело, если б я жила в столице или другом крупном городе…
Но я не хочу.
Там люди.
А людей я с некоторых пор особенно недолюбливаю.
За всеми этими делами и размышлениями неожиданно подкрался вечер и я, убрав шланг в кладовку, проверила, как продвигаются дела у братьев Воробушкиных. Мужчины как раз заканчивали разделывать последнюю анаконду и мы дружно подсчитали, кто кому и сколько должен. В итоге я выдала им на троих шестьдесят семь рублей за выпотрошенные туши. Записала себе в блокнотик на Дюшу двадцать шкур в рассрочку на год. После короткого спора согласилась не отдать, а продать Антону, причем тоже в рассрочку, головы варанов и змей по десять рублей за штуку (птичьи отдала бонусом бесплатно). Ну а с Алексеем мы всего за сорок рублей договорились, что уже завтра он приедет на своём тракторе со сменными насадками и выкопает мне котлован нужных размеров. Дополнительный курятник поставят его братья и они же будут валить лес.
В общем, бартер, как ни крути, был выгоден всем, причем я даже угостила ребят фруктами, которые собирала на днях, и пускай они пытались отказываться, тут уже настояла я. В самом деле, у старших Воробушкиных уже свои воробушки есть (в смысле - дети), вот пусть им гостинцы и везут!
Но вот, наконец, уехали и они, я вернулась в дом и, отлично слыша, как Нюра воркует в чулане, общаясь и с Мушкой, и со щенками, и даже с тигрятами, поужинала и уделила внимание кристаллам.
Я не была уверена, что мне сдали их все до единого, но тут уж, как говорится, бог им судья. Тем более я внакладе не осталась. Что мне каких-то десять-двадцать украденных (не факт!) штук, когда у меня их сотни?
Не поленившись, я хорошенько прополоскала их все, причем в самом обычном тазу, очищая от крови и слизи, и прошла в кабинет. Села за стол и для начала рассортировала и посчитала.
Всего кристаллов оказалось без малого три тысячи. Нереальное количество! Больше всего кристаллов содержали в себе вараны и змеи, но при этом птиц было больше, чем змей, так что… Ай, какая разница сейчас? Главное другое!
Совсем мелких кристаллов было немного, меньше сотни. Остальные плюс-минус одного размера - с ноготь большого пальца. Примерно по тысяче желтых и желто-коричневых, почти триста зеленых, и чуть больше четырехсот светло-голубых. Четырнадцать оранжево-алых и двадцать пять особых - “мозговых”. Все они были нестандартного цвета и требовали к себе повышенного внимания: семнадцать ядовито-зеленых, их я нашла в варанах; один темно-бордовый был в тигрице, три серебристо-молочных извлекла из анаконд и четыре молочно-золотистых из птиц.
При этом золотистые я опознала, как стихию жизни, ядовито-зеленые, если не путаю, были хаосом (причем с примесью природы), а вот темно-бордовый, если не ошибаюсь, тоже был хаосом, но уже огненным.
К сожалению, в книге, которую дал мне Миро, более или менее подробно рассказывалось лишь о чистых классических стихиях, а вот о смешанных информации было мало и тут приходилось лишь догадываться и выяснять опытным путем.
Что ж…
Было искренне жаль, что я не успела наловить рыбы, и кристаллов со стихией воды у меня осталось лишь дюжина, но, если подумать, этого может быть вполне достаточно, чтобы освоить стихию, как таковую.
По крайней мере я буду очень на это надеяться и стараться! Ведь получается же у меня создавать лепесток огня, хотя огненный кристалл я поглотила лишь один. До сих пор лежат с папы-тигра!
Кстати, надо будет положить их в общую кучку. И вообще, как мне кажется, пора уже заводить полноценный сейф и даже тайник. Это ж какие деньги! Каков соблазн!
Да, я уверена в Нюре. Она патологически порядочная девушка. Но при этом у меня нет никакой гарантии, что в дом не проникнут гораздо менее порядочные люди и не вынесут всё, что не приколочено.
А значит тайнику быть!
Но какому и где?
Для начала вспомнив, что я вообще-то маг тверди, а значит тайник можно сделать абсолютно в любом камне, я окинула внимательным взглядом кабинет и тут же остановила его на вазоне. Ага!
Недолго думая, я сходила на улицу и в несколько заходов набрала побольше камней, оставшихся после разрушения портального “надгробия”.
Для начала сделала небольшой постамент, затем с помощью воображения и кое-чьей матери перекатила на него вазон и после этого сформировала вокруг него некое подобие альпийской горки, отчего вазон стал не вазоном, а куском широкой скалы с несколькими ярусами, куда я чуть позже посажу какую-нибудь мелкую травку и запущу циркулировать воду. Будет у меня мини-фонтанчик прямо в комнате!
Только надо будет купить мини-моторчик с батарейками, но это всё решаемо.
Кстати, в остальных комнатах тоже можно сделать аналогичные “зеленые уголки”, всё посвежее будет.
Ну а пока стоит создать в толще камня ниши-тайники, распихать по ним кристаллы и успокоить паранойю. Вуаля!
Я так воодушевилась этой идеей, да и самим исполнением, что только в конце вспомнила, что ещё недавно была серьезно истощена. Правда, с тех пор прошло уже несколько часов, так что магия успела восстановиться, но вместо этого с какой-то стати заныли мышцы, да и в сон потянуло. Что ж, все важные дела переделаны…
Так почему бы и не да?
И нет, я не стала сегодня третировать себя кристаллом, понимая, что после поглощения необходимо уделить время медитации, а с этим я уже не справлюсь. И всё будет зря. Нет уж! Я лучше сделаю это завтра с самого утра и каждая крупица энергии пойдет на пользу. Да, так будет лучше.
А сейчас спать.
Спать…
***
– Ну что, вредители-беспредельщики. Рассказывайте, - мрачно приказал граф, глядя на всех четверых отпрысков по очереди. Пускай родной дочерью была лишь одна из присутствующих, а трое остальных - внуками, это не отменяло того, что именно он был их старшим родичем.
Тем, кто нес за них ответственность.
Но не донес…
– Чья идея была?
Все четверо молчали.
Варвара грустно изучала незримое и неизведанное, глядя в пустоту. Ольга, искусав губы до крови, мяла пальцы и дырявила виноватым взглядом пол. Евгений хмуро смотрел в сторону. И лишь Родион смотрел на деда, но почему-то тоже молчал.
– Кого в итоге мне наказывать? Или всех четверых? Что молчим? Только пакостить горазды? Отвечать за свои поступки когда научитесь? Трое раненых! А могли быть и погибшие! И среди них могли быть вы! Вы чем, бестолочи, думали, когда лезли уничтожать чужой разлом, стоимостью в миллиарды?!
Граф не повышал голоса, но напряжение в кабинете сгущалось с каждым новым вопросом, и в итоге первой не выдержала Ольга, дерзко вскинув подбородок и выпалив:
– Я это сделала! Я!
– Зачем? - обманчиво тихо и спокойно спросил граф.
Варвара, знающая, что после такого обычно следует, закрыла глаза, готовясь к худшему.
Однако юная внучка, обманувшись кажущимся спокойствием, так же дерзко заявила:
– Да потому что! Потому что эта выскочка сама напросилась! Испортила жизнь Миро! Нахамила мне! Да кто она такая вообще? Никто! Пустое место!
– Олюшка… - тяжело вздохнув, граф посмотрел на внучку с нескрываемой жалостью, - ты когда успела дурочкой стать?
– Что? - опешила Ольга, ведь прежде дед никогда не позволял себе её оскорблять. Да, бывало журил… Но чтоб так?! - Почему это я дура?
– Варюш, объяснишь племяшке? Потому что я уже не могу.
– Конечно, отец, - грустно улыбнулась Варвара, и сама не испытывая особого желания объяснять избалованной девчонке прописные истины. А ведь думала, что она уже давно их усвоила. Оказалось, нет. - Камелия - дочь князя. Элита. Да, её отец мертв, и князем стал её дядя, но она от этого не перестала быть княжной. У неё натянутые отношения с Горчаковыми, но она всё ещё княжна и вхожа во дворец императора безо всяких но. Она красива, воспитана, умна и ко всему прочему магически одарена. Она завидная невеста уровня цесаревича. Ей всего восемнадцать, но она уже освоила как минимум три стихии не ниже шестой ступени. Я склоняюсь к четырем и по меньшей мере седьмой ступени. За три месяца она возродила из небытия хутор, который ещё в апреле представлял собой мертвую пустыню. Но это всё “ерунда”... - На последнем слова женщина криво усмехнулась. - Камелия - внучка паши Демирель. Один звонок, одна вскользь озвученная жалоба - и тут будет его армия, насчитывающая пятнадцать тысяч элитных янычар. Ты правда думаешь, что эта девушка пустое место? Ты правда считаешь, что род Тихомировых готов к войне?
– К… войне? - голос Ольги дрогнул, а зрачки испуганно расширились. - Нет, но… При чем тут война?! Я же всего лишь…
– Уничтожила чужое имущество на миллиарды рублей, - любезно договорил за неё граф. - Уникальный разлом с фантастически разнообразным и полезным биомом. Сорвала сделку и лишила род будущей прибыли. Поставила под удар жизни гражданских. И тем самым уничтожила репутацию семьи. Просто потому, что тебе, видите ли, так захотелось. Да?
– Н-нет… - голос Ольги дрогнул, от лица отхлынула кровь, и она, кажется, только сейчас начала понимать, к чему привела её минутная вспышка злости. - Я не подумала…
– Вот именно, - тяжело вздохнул патриарх. - Вот именно, Олюшка. А сейчас иди, милая. Собирай вещи.
– З-зачем… - помертвевшими губами прошептала девушка, уже успев нафантазировать ссылку в какой-нибудь Сургут. Хотя где это - она понятия не имела. Но звучало страшно.
– Учиться поедешь. Надеюсь, тебя там научат хотя бы думать.
Звучало обидно. Очень!
Уже чувствуя, как слезы жгут глаза, Ольга буквально одними губами спросила:
– Куда?
– Дальневосточное магическое училище для благородных девиц имени графини Рокоссовской.
– Дальневосточное? - искренне ужаснулась Ольга, ведь это было практически на другом краю мира.
– Да. В Благовещенске.
Секунд пять, не меньше, Ольга искала в глазах деда хотя бы один намек на то, что она может отказаться, упросить… В конце концов устроить истерику и не поехать в эту богами забытую дыру на границе с вонючими узкоглазыми хинайцами!
Но граф смотрел так тяжело и сурово, что она сдалась, даже не попробовав.
Знала: если он смотрит так - всё решено.
И лучше не усугублять.
А ещё лучше извиниться.
И она, с о-очень большим трудом сложив звуки в нужные слова, выдавила:
– Прости меня. Прости, пожалуйста. Я правда… не подумала. Я… виновата. Прости.
И, не выдержав давления, сорвалась прочь, разрыдавшись уже в коридоре. Но кто же знал, что всё получится именно так? Она-то хотела другого! Всего лишь наказать эту белобрысую выскочку, смотревшую на неё, как на грязь. Всего лишь наказать мерзавку!!
– А теперь о вас… - Граф перевел мрачный взгляд на внуков, которые разочаровали его намного сильнее, чем Ольга. - Почему допустили? Чья вообще была идея взять эту беспредельщицу с собой? Или забыли, чем она всегда обычно думает? И нет, правильный ответ не голова!
Не видя смысла оправдываться, потому что дед был прав на все сто: и взяли, и не проследили, и не подумали, кузены Тихомировы угрюмо молчали, потому что, что ни скажи - лучше не будет. Только дураками себя выставят.
– В общем, так, - вздохнул граф, так и не дождавшись от внуков ни единого внятного объяснения. - Ваша выходка обошлась роду в пятьдесят тысяч. У вас год, чтобы возместить ущерб. У всех троих.
Взгляд графа остановился на дочери. Пускай она была всего лишь женщиной, вины с неё это не снимало. Самая взрослая, самая мудрая и просто опытная. Почему не просчитала последствия?
Прекрасно разглядев это молчаливое обвинение в глазах отца, Варвара прикрыла свои ресницами. Понимала. Виновата.
И не только перед родом Тихомировых…
– А Камелия? - через силу спросил Родион, который ещё несколько дней назад твердо для себя решил, что у него есть все шансы жениться не на ком попало, а на очень приятной (красивой!) и просто умной девушке с роскошным приданным и грандиозными перспективами. Надо было лишь немного постараться…
Постарался, блин!
– А что Камелия? - язвительно хмыкнул граф. - Благодаря вам, она теперь может уехать в любую точку мира и зажить припеваючи. Только, боюсь, “спасибо” она вам за это не скажет. Всё, свободны. Варвара, останься.
Парни ушли и граф, выдержав довольно долгую паузу, сначала с укором взглянул на дочь, на что она тяжело вздохнула и предпочла покаяться сама.
– Виновата. Очень виновата, знаю. Забылась, увлеклась. Не подумала. Ольга начала скандалить с первых минут и Камелия очень жестко поставила её на место, запретив посещение разлома. Мне бы приказать гвардейцам не спускать с неё глаз, но вместо этого мы с мальчиками ушли в портал и оставили Ольгу без присмотра. Она проникла в разлом тайком. - Женщина криво усмехнулась. - В одном она хороша - сумела уничтожить кристалл без чьей-либо помощи, добравшись до него самостоятельно и прошмыгнув мимо звериной стражи. Без единой царапины. Можешь ею гордиться.
Роман Андреевич хмыкнул, неопределенно качнув головой. Да уж… Дури Ольге не занимать. Такую бы энергию да в мирное русло… Но, увы, хвалить тут не за что. Остается лишь уповать, что это не будет иметь тяжелых последствий со стороны османской родни. Те разбираться не будут, кто из малышни их родственницу обидел и почему.
Горячие южные парни…
– Ты упомянула четыре стихии. Почему? Твердь, природа… Что ещё?
– Ментал, огонь, - уверенно произнесла Варвара. - Пока только отголоски, но они есть. Её голос и взгляд полны силы - это точно ментал. Скорее всего бессознательный, но именно он дает поразительный эффект внутренней мощи. В девочке есть стержень, это чувствуется. Её не сломать. Не подчинить. Она безусловный лидер.
– Допустим, - заинтересованно протянул Тихомиров. - А огонь? В чем ты разглядела его?
– В её творениях, - загадочно улыбнулась Варвара, прикрывая глаза и позволяя всплыть воспоминаниям. - Та каменная дверь в разлом - узор на ней отливал гранитно-алым. Это один из первых маркеров, когда маг тверди осваивает ещё и огонь. Крупица, не более. Но если она будет её развивать, это укрепит её твердь десятикратно.
– Ясно. Значит, перспективный универсал… И так на нас обижена. Нехорошо.
Какое-то время граф старательно размышлял и дочь не мешала, прекрасно зная, что иногда это занимает не один час. Но при этом не уходила, ведь её никто не отпускал. А значит, у отца есть план с её участием. Ну или как минимум очертания плана.
В итоге патриарх рода всё-таки сфокусировал взгляд на дочери и тихо, но категорично произнёс:
– Найди к ней подход. Щенки, растения, книги, тряпки, иные общие интересы. Найди. Эта девочка нужна роду. Она должна стать Тихомировой.
– Но чьей именно? - прищурилась Варвара, внутренне противясь такому циничному подходу, но понимая, что если Камелией не займется она, то ею обязательно займется кто-то другой. И не факт, что из рода Тихомировых.
Завидные невесты такого уровня на брачном рынке долго не задерживаются.
– А вот это мы решим позже. Иди.