Глава 3

Несмотря на то, что вчерашний день был очень тяжелым, причем во всех смыслах, этим вновь солнечным утром я без труда встала четко по будильнику и, умывшись, снова легла, чтобы впитать водный кристалл. Боль стала уже привычным спутником поглощения и я стойко ее перетерпела, отправившись на пробежку сразу же, как только стихли последние отголоски неприятных ощущений.

Увы, не обошлось без угрюмых мыслей. Вчера я была в настолько шоковом состоянии, что просто не могла, да и не хотела анализировать произошедшее. Выставила своего рода барьер в памяти, словно ничего не произошло.

Но нет, это произошло.

Тихомировы, успешно надевшие маску добрых соседей, оказались не только подлецами, но и мерзавцами. Особенно граф. Мало того, что явно занизил стоимость откупных, так ещё и смел настаивать на том, чтобы и дальше держать меня под контролем.

На самом деле я его понимаю. Очень хорошо понимаю! Когда я была молодой и неопытной, прошлый хозяин проступал именно так: окружал мнимой заботой и баловал подачками, ведь тогда я не понимала реальной ценности того, что меня окружало.

Думала, он со мной честен…

Наивная!

На самом деле он приручал меня и в итоге стал именно хозяином. Тем, кого я слушалась беспрекословно, больно уж многим была ему обязана, да и просто принадлежала.

Сейчас же…

Уж не знаю, кто на самом деле виноват в закрытии разлома: маленькая дрянь Ольга (вот вообще не удивлюсь), или все четверо, а может и просто череда случайностей, которые привели к этому печальному результату, но факт остается фактом.

Меня поимели.

И морально, и материально.

Более того, явно намеренно занизили стоимость откупных, чтобы не возомнила о себе слишком много. Чтобы не уехала на радостях в ту же столицу, зажив на широкую ногу. Не лишила их возможности и дальше присматривать и контролировать. Для сиротки, пребывающей в немилости князя, пятьдесят тысяч - огромные деньги. Это я признаю. Однако, всего лишь сотая (если не тысячная!) доля стоимости разлома, если использовать его десятилетиями, но опустим уже этот момент. Легко пришло - легко ушло, не в моих правилах цепляться за то, что не случилось. Как говорится: не жили богато, нечего и начинать. Однако…

Зачем это графу? Такой ли я действительно ценный актив, как мне показалось после всего произошедшего? Или, как тут говорят крестьяне: курочка по зернышку клюет? Аномалия - это ведь не просто километры мертвых соляных пустошей, это ещё и территория, где снова могут возникнуть разломы. Самые разные.

Может быть даже снова ценные?

Хм, а он не дурак… этот граф.

Вот только и я не дура! Что бы меня ни ждало в будущем, больше я такой ошибки не допущу.

Никогда. Ни за что. Не доверюсь ни одному Тихомирову!

А захотят поиграть со мной в подковерные игры - милости просим, я и сама много что умею.

Стоит ли мстить? Всё… сложно. Одна против целого рода - это даже не смешно. Нет, я не безрукая неумеха, могу такого шороха навести и глобальный бадабум устроить, что год разгребать будут, но что я точно вынесла из прошлой жизни, так это то, что не стоит плодить зло. Мне не станет легче, а навредить невинному - слишком легко. Разбираться, что виновен, а кто нет? Ой, нет. Это ведь надо будет шпионить и реально разбираться. Вот прям с полными погружением, забросив все свои дела.

Нет, нет и ещё раз нет. Мне есть чем заняться.

Так что пусть выдохнут подлые и мелочные людишки. С некоторых пор они для меня пустое место. А я себя сделаю. Я умею.

Пока бегала и разминалась, думала и прикидывала, не прекращала гонять по телу и энергию, под конец тренировки серьезно устав от комплексного подхода, но в то же время чувствуя, что поступаю правильно и это идет на пользу и телу, и дару.

Отлично! Буду делать так каждое утро!

Плотный завтрак я удачно совместила с отдыхом, после чего хутор наводнили работники и если кровельщики сразу отправились на крышу, то Воробушкины рассредоточились на территории: Алексей, приехавший на тракторе с ковшом, уехал копать озеро, а младшие братья начали ставить загон для птиц.

Сама я, убедившись, что все при деле, решила уделить внимание газону. Забор можно будет и по зиме продолжить ставить, сейчас важнее чистка земли.

В итоге все мы трудились не покладая рук где-то до часу дня, после чего снова стало слишком жарко и кровельщики уехали, Дюша и Антон сдали в эксплуатацию новую постройку, самостоятельно перетащив в неё птиц, да и Алексей порадовал вырытым котлованом, причем с грамотно рассортированными кучами вынутого грунта: верхний слой условно плодородной почвы отдельно, песок отдельно, немного гравия отдельно. Отлично!

Совершенно не стесняясь того, что я урожденная аристократка, а мужчины - “потомственные” селяне, я позвала всех к столу и за обедом подняла такую непростую тему, как придомовое хозяйство. Из-за того, что меня обманом лишили разлома, где росло всё, причем самостоятельно, мне пора задуматься о том, чтобы начать выращивать еду уже на территории хутора.

Да, можно не выращивать. Можно купить. Денег хватает. Но зачем покупать непонятно что и неизвестно у кого, если можно вырастить своё, точно зная, что оно качественное? А если не хочется горбатиться на грядках и в хлеву, то всегда можно нанять работников.

В итоге, как я и надеялась, меня закидали ценными советами по самую маковку и в итоге мы решили, что мне стоит завести как минимум трех поросят: хряка и две будущие свиноматки, ещё парочку молоденьких коз и одного козла, а из овощей уделить внимание картошке, морковке, капусте и свекле, часть которой пойдет на корм. Для себя можно посадить огурцы-помидоры, перцы и тыквы. Для фруктово-ягодного разнообразия: смородину, дыни и арбузы. И ерунда, что уже вовсю июль! Если купить скороспелые сорта, то к октябрю всё точно вызреет, что для этого региона ещё не осень - заморозки тут бывают разве что только к декабрю.

В общем, план звучал отлично, на бумаге я тоже всё прикинула-расчертила, с деньгами и вовсе проблем не было никаких, и следующие две недели мы все вкалывали с утра до ночи.

Но и результат был ошеломительным!

Первым делом я уплотнила стенки будущего пруда камнем и пробурила дополнительную скважину, объединила два водоема в один и теперь у меня было полноценное озеро, в котором можно было плавать и даже нырять. Воробушкины построили большой хлев и Нюра лично купила на деревенском рынке “правильных” коз и поросят. Немного схитрив, я потратилась на двадцать грузовиков отменного чернозема и, временно убрав зараженную землю в сторону, чтобы уделить ей внимание чуть позже, организовала экранированную глиняными бортиками и дном плантацию, где мы, немного ускорив рост семян магией, высадили всё запланированное.

В том числе лимонное дерево из косточки плода, вынесенного из разлома.

К сожалению, как я и опасалась, дерево выросло обычным и его плоды были, пускай и крупными, богатыми витаминами, но в гораздо меньшей концентрации, чем прежде. А значит выращивать аномальные фрукты из косточек на обычной земле нет смысла. Разве что для себя?

Уделила я внимание и дому, где кровельщики наконец закончили менять крышу. Сначала оштукатурила свою спальню, подобрав оптимальную смесь из цемента и того песка, который вырыл из пруда Алексей. Благодаря тому, что уже прекрасно освоила “текучесть” тверди, а ещё благодаря ежедневному поглощению водных кристаллов, я стала остро чувствовать воду, и процесс оштукатуривания стен проходил практически без участия инструментов: я лишь замешивала песчано-цементную смесь в ведре, затем выплескивала её на пол и с помощью магии “растягивала” это по вертикальной поверхности стен.

Из-за того, что стены изначально были неровными, “проваливаясь” вглубь между бревнами, материала уходило ну очень много, но я не расстраивалась. Мне нравился сам процесс выравнивания, к тому же это было отличной тренировкой на концентрацию и ювелирное владение энергетическими потоками.

В итоге только одну комнату я делала четыре дня (но только по вечерам), однако результат был великолепным - идеально ровные стены, хотя сейчас обои клей. Но хочу ли я обои? Пока не решила.

Нюра, оказавшаяся просто незаменимой помощницей по хозяйству, умудрялась быть везде, успевать всюду и была настолько щедрой на похвалу, что иногда было даже неловко. Но всё равно безумно приятно!

И я, показав ей результат, согласилась, что следующей комнатой, которая подвергнется облагораживанию, станет кухня, затем санузел, следом её спальня, кабинет и уже напоследок гостиная. Мало того, что она самая большая, так и мы в ней бываем не так уж и часто. Ну а потом и до остальных комнат доберусь.

О том, чтобы прямо сейчас начать ставить отдельный дом для девушки, речи больше не шло - мы вполне дружно уживались и на одной территории, да и мне было поспокойнее знать, что она рядом. Сторожка тоже временно отошла на второй план, ведь со дня на день заканчивался срок аренды бойцов и я пока, если честно, даже не думала, где брать им замену.

И стоит ли?

На хутор и меня лично пока никто больше не нападал, родственнички притихли и затаились, Тихомировы тоже никак себя не проявляли, но вот настал день, когда пришла пора забирать выкупленных щенков, и я позвонила Павлу Артемьевичу.

Мужчина был приветлив и разговорчив, мы быстро договорились, что он сам приедет на своей машине со щенками уже к десяти и мы обсудим всё уже с глазу на глаз. На всякий случай предупредила мужчину о том, что у меня на хуторе уже полноценное хозяйство, причем не только скот, но и собака с месячными щенками породы “элитный двортерьер”, а ещё три тигренка двухнедельного возраста.

– Тигрята? - искренне опешил кинолог. - Откуда?

Сообразив, что ему никто ничего не рассказал, хотя точно знаю - бойцы прекрасно видели, как я принимала роды и в итоге забрала новорожденных хищников в дом, не стала скрывать предысторию их появления. Задумчиво похмыкав, Павел Артемьевич выдал глубокомысленное “понятно” и следом спросил:

– А какие у вас на них дальнейшие планы? Дорастите до зрелого возраста и под нож? В зоопарк сдадите или вовсе себе оставите?

Сразу ощутив, какой злой протест вызвало первое предположение, потому что уже успела прикипеть к этим меховым бутузам, которые росли как на дрожжах и Нюра уже активно прикармливала их козьим молоком, потому что у Мушки его элементарно не хватало, я выдержала небольшую паузу и ответила уклончиво:

– Пока не решила. Но ближайшее время ни убивать, ни продавать их не буду.

– Понятно. Что ж, подберу вам толковую литературу, если не возражаете. Всё же не простые котята. Ещё и из разлома!

– Буду признательна.

Завершив разговор, я предупредила Нюру, что скоро у нас грядет пополнение, а сама задумалась о том, что пора покупать машину. Ну и права. Можно, конечно, и официально выучиться, но не хотелось терять время. Это ж надо каждый день в город мотаться, причем сначала на теоретические занятия, потом на практические. Экзамены сдавать!

И нет, я не переживала о том, что не сдам. В самом деле, в прошлой жизни я водила самый разный транспорт, в том числе в экстремальных условиях! Не думаю, что техника этого мира как-то сильно отличается от привычной мне. Пару раз прокатиться, выучить правила и всё - дело в шляпе.

Мне бы парочку контактов нужных людей… Но где их взять без знакомств и связей?

А потом они приехали ко мне сами.

Вообще-то я ожидала прибытия лишь одного автомобиля, выйдя на улицу немного заранее, но когда на дороге показалось сразу два, то заподозрила неладное. И почти не ошиблась. В первой машине, которая выглядела попроще и не очень новой, ко мне приехал Павел Артемьевич и три щенка-среднеазиата, которые сначала выглядели настороженными, но когда из-за дома с задорным лаем выскочили сразу четыре звонких мини-Мушки, решившие погонять выпущенных на вольный выпас кур, то быстро сориентировались и подключились к веселью.

Из второго, гораздо более представительного автомобиля вышла Варвара Романовна, умудрившаяся приехать без сопровождения. Одета графская дочь была по-летнему просто: в легкое платье, но в то же время я видела, что вещь дорогая, брендовая.

– Камелия, здравствуйте. - Женщина подошла к нам с милой и буквально самую капельку виноватой улыбкой. - Простите за визит без предупреждения, но у меня нет вашего телефона, а просить через третьи руки я не стала. Скажите, где мы можем обсудить один довольно деликатный вопрос?

Внимательно изучив Варвару и крайне слабо представляя, о чем вообще может пойти речь, я жестом предложила ей пройти к пруду в беседку и мы двинулись по дороже в нужном направлении.

– А у вас тут всё краше и краше, - с нескрываемым восторгом заявила женщина, активно осматриваясь по сторонам и изучая в том числе берег водоема, где я посадила несколько раскидистых ив исключительно для антуража. - Признайтесь, в душе вы тоже ботаник!

– Нет, - качнула головой с тонкой усмешкой. - Скорее эстет и сибарит. Люблю, чтобы было красиво и комфортно. Но вы ведь приехали не для того, чтобы обсудить именно это, верно?

– Отчасти, - мило улыбнулась Варвара, а когда мы дошли до беседки и сели в приятно прохладной тени, вздохнула и заговорила уже слегка иным, виноватым тоном. - Камелия, мне безумно жаль, что так вышло с разломом. Понимаю, нам нет оправдания, но всё же хочу, чтобы вы знали: я хочу быть вашей подругой.

– Вот так сразу? - Я выразительно выгнула брови. - Без долгих прелюдий и даже элементарных ухаживаний?

Варвара озадаченно моргнула, затем неуверенно улыбнулась и откровенно натянуто рассмеялась.

– Это… шутка?

– Шутка, - кивнула, не став шутить ещё более неприлично. - Но всё же. Вы не находите, что после всего произошедшего, это по меньшей мере… нагло?

– Слишком?

Варвара выглядела искренне расстроенной, но я не собиралась верить ей вот так сразу, ведь понимала: приехала она не просто так. И дружба ей моя нужна не просто так. Не по велению души.

В конце концов, она мне в матери по возрасту годится!

– Слишком, - не стала юлить. - А теперь вскройте свои карты, Варвара Романовна. Каковы ваши истинные цели? У меня больше нет тропического разлома с уникальными растениями. У меня нет связей, которые будут вам полезны. У меня нет ничего, что в принципе может заинтересовать столь зрелую и мудрую женщину, как вы. Про отсутствие общих интересов и серьезную разницу в возрасте вы и сами знаете. Поэтому ответьте честно: что вам на самом деле от меня надо?

– Спасибо за “мудрую”, но в этот раз я, кажется, перемудрила саму себя, - неловко усмехнулась Варвара, изучая меня так внимательно, словно хотела залезть в голову. - Вы правы. Мои цели не так благородны, как я пыталась вам показать. И всё же… Я не лгу. Вы нравитесь мне, Камелия. Очень нравитесь. Как личность. Вы сильная, смелая. Упорная. Вы не только любите комфорт, но и умеете его создавать, не чураясь работы. Это заслуживает уважения. Знаете, у меня мало подруг… Таких, настоящих. С которыми можно не только поговорить обо всем, но и посидеть в уютной тишине. Обсудить не только последнюю коллекцию модельера Ромашкина, но и преимущества природного исцеления над классическим. Пожаловаться на новые туфли, ленивую маникюрщицу, эгоистичных мужчин, взбалмошных женщин…

Последнее прозвучало с явным намеком, но я прекрасно видела, что на мой вопрос ответа так и не прозвучало. И не поленилась его повторить.

– Это всё безумно занимательно. А от меня-то вам что надо?

Варвара вздохнула.

Отвела взгляд, какое-то время изучала водную гладь пруда, но затем снова посмотрела на меня и прямо в глаза:

– Я хочу быть вам полезной, Камелия.

О, как!

– Зачем?

– Затем, что когда вы вознесетесь на вершину, немного погреться в лучах вашей славы, - улыбнулась женщина, но мне показалось, что она немного лукавит. - У вас огромный потенциал, Камелия. Не знаю, осознаете ли вы его сами, но как только выйдете в свет, о вас моментально заговорят. И может даже пригласят ко двору?

Вопрос заставил нахмуриться. Это ещё зачем?

– Не думали об этом? - догадалась Тихомирова.

– Нет, - качнула головой. - Смысл? Меня всё устраивает. Здесь мой дом и мне не нужен какой-то там “свет” и “двор”.

– Почему? - удивилась Варвара, но, как мне показалось, немного наигранно. - Это связи, возможности. Выгодное замужество, в конце концов!

Она присмотрелась ко мне внимательнее.

– Неужели вас это совершенно не интересует?

– Ни капли, - фыркнула, даже и не думая этого скрывать. - Мне всего восемнадцать. Куда спешить?

– Да, не скажите. Самый возраст…

– А давайте вы не будете решать за меня? - Мой тон потяжелел, как и взгляд.

– Простите. - Тихомирова тут же сдала назад. - Вы правы, у каждого свой путь и своя судьба. Но что тогда вас интересует сильнее этого?

– Саморазвитие. Душевный комфорт. - Я не видела смысла скрывать эти очевидные вещи, сполна накушавшись интриг ещё в прошлой жизни.

– Понимаю. Очень хорошо понимаю. Но знаете… Позвольте дать один совет.

Я приподняла брови.

– Не отказывайтесь от семьи. Мужа. Детей. Мой опыт не даст солгать, - она грустно усмехнулась, - жить одной порой слишком мучительно.

И нет, я не прониклась ее горем. Видела, она поставила перед собой некую цель и теперь идет к ней, прощупывая меня со всех сторон. Но ведь это можно делать и взаимно, верно?

– Кто мешает?

– Думаете, так много желающих жениться на старой деве? - хмыкнула Варвара.

– На красивой, образованной женщине, которая ко всему прочему ещё и дочь графа? - парировала я. - Подозреваю, что при желании от кандидатов не будет отбоя. Но вы сами этого не хотите. Или я ошибаюсь?

Смерив меня долгим, откровенно задумчивым взглядом, Варвара тихо произнесла:

– А знаете, вы очень интересная личность, Камелия. Столь тонкое понимание человеческой природы и мотивов обычно не свойственно юным девушкам. Вы умеете удивлять. И мне не хочется признаваться, но вы правы. Знаете… Мне было девятнадцать. Почти как вам сейчас. Я была влюблена. Счастлива. Мы планировали свадьбу. А потом он погиб.

Уголки её губ опустились, а взгляд устремился вдаль. Какое-то время женщина молчала, затем вздохнула и явно через силу продолжила говорить:

– Это был слишком тяжелый удар. Я не смогла от него оправиться. С тех пор ни один мужчина не смог меня заинтересовать. Да я и не хотела. Отец нашел мне занятие по душе, я много училась и путешествовала, а затем наша семья стала расти, у братьев и сестер появились дети и я поняла, что даже не родив сама, могу посвятить себя им. Вот только… - она грустно улыбнулась и качнула головой, - это всё не то.

Какое-то время мы молчали. Мне нечего было ей сказать, а Варвара, как мне казалось, просто успокаивается и настраивается на продолжение разговора. Но вот она взяла себя в руки и улыбнулась уже иначе, без затаенной грусти.

– Камелия, простите, что вывалила на вас свои проблемы. Некрасиво получилось. Не хочу, чтобы вы думали, что я жалуюсь на жизнь. Совсем нет. И всё же… Скажите. Можем ли мы стать подругами?

– Чтобы быть полезными друг другу? - уточнила более правдивый вариант самой сути этой встречи.

Поколебавшись, Тихомирова кивнула.

– Да. Можно назвать это и так.

– Знаете… Да. - Я улыбнулась, но с весомой долей расчетливости. - И я даже знаю, как вы можете мне помочь уже сейчас. Думаю, для вас не секрет, что магии меня никто не обучал, а в сети нет толковой информации. Мне нужны книги. Те, которые давал мне Мирослав, я уже прочла, но этого недостаточно. Меня интересует вся магия. Все виды и ее возможности. Можете мне с этим помочь?

– С радостью, - не разочаровала меня Варвара, тут же ухватившись за возможность. - Вас интересует всё подряд или что-то конкретное?

– Многое, - ответила уклончиво. - Насколько велика ваша семейная библиотека?

– О, поверьте, она весьма достойна, - не без гордости похвастала дочь графа. - Именно по магии у нас почти пять стеллажей. Большая часть, конечно, вряд ли представляет для вас интерес: это больше исторические хроники и теоретические рассуждения о природе магии и прочем, что с ней связано, но и по практическому применению стихий информации хватает.

Пять стеллажей! М-м, вкусно!

Я аж прищурилась от открывающихся передо мной перспектив и возможностей, а Варвара, заметив это, обманчиво легкомысленно предложила:

– Мы можем проехать к нам и вы сами взглянете на книги. Все фолианты, находящиеся в общем доступе, доступны для… - она кашлянула, подбирая правильные слова, - удаленного изучения.

– И ваша семья не будет против? - Я выразительно приподняла брови.

– Ничуть.

– Я так понимаю, вы действуете с четкого разрешения графа, - конкретизировала я.

Тихомирова напряглась, но кивнула. Ну хоть тут лгать не стала. Плюсик ей в карму.

А граф всё никак не угомонится, да? Ну-ну…

– Знаете, я бы с радостью, но пока не могу, - в итоге улыбнулась я, причем достаточно фальшиво, чтобы она это увидела. - Я буду искренне признательна, если в свой следующий визит вы привезете мне книги по аномалиям и разломам, магии воздуха и воды, энергетическим техникам защитного покрова, а ещё по демонологии, менталу, порядку, жизни и хаосу. Но только не теорию, а четкую практику, начиная с самых основ.

– По хаосу? - озадачилась Варвара и вперилась в меня настолько пристальным взглядом, словно хотела проткнуть им мой мозг. - В вас проснулся и хаос?

– Хаос? Во мне? - фыркнула насмешливо, но вместе с тем прикрывая глаза. - Нет, конечно. Просто очень интересная тема, хочу в ней разобраться.

– Понятно…

Судя по тону, мне не поверили, но это было уже неважно. Даже если бы я отправилась в их библиотеку сама, они бы узнали, чем именно я интересуюсь. Ну а так я просто сокращаю путь, обойдясь без визита в чужое гнездо, кишащее Тихомировыми.

Спасибо, не интересует.

– Что ж, я постараюсь подобрать для вас самые толковые и понятные книги, - подытожила Варвара и вдруг смущенно улыбнулась. - Скажите, а можно посмотреть на тигрят?

И мы пошли смотреть на тигрят.