Глава 14

При этом до горы шли не меньше часа, просторы скрадывали расстояние, да и нас периодически тормозили то вараны-хамелеоны, то пикирующие с небес птеродактили, то новая угроза - выскакивающие из подземных недр саблезубые сурки размером с кабана, так что приходилось быть постоянно начеку и не снижать бдительность.

Тем не менее шли мы не зря. Не став взбираться на саму гору и сделав небольшой привал в самом начале, где склон резко забирал вверх, я снова попросила Мирона мне помочь, поработав усилителем, и за раз просмотрела треть горы.

Боже мой… Да это рай для геолога!

Справа железные руды, щедро пропитанные титаном и ванадием, чуть левее апатитовая шахта, уходящая далеко вглубь горы, а слева что-то непонятное, но точно ценное. Попой чую!

Снова зарисовав план-схему того, что почуяла, я попросила мужчин пройтись вместе со мной немного левее. Немного - это чуть больше полутора километров, причем по не самой удобной гористой местности, кишащей кроленями и варанами. Они словно соревновались друг с другом, кто из них нападет на нас быстрее и агрессивнее, так что приходилось убивать их чуть ли не пачками, и под конец устали все.

Но оно того стоило!

Мы взобрались на относительно невысокий скалистый холм, километровая верхушка которого была на просто срезана, а превращалась в углубление, и уже там, стоя на краю старого кратера, я поняла, что именно почуяла.

Это была кимберлитовая трубка, богатая алмазами.

– Господа, - прикрыла я глаза, чувствуя, как улыбка расползается от уха до уха, - можете меня поздравить. Я богата.

– Поздравляю, - предельно серьезно заявил Бобров, наверняка уже изучивший округу от и до.

– Искренне за вас рад, - заверил меня Мирон, при посторонних продолжающий обращаться ко мне на вы. - Возвращаемся или идем дальше?

– Возвращаемся, - приняла непростое, но правильное решение, точно зная, что устала не только я, да и патроны у бойцов сопровождения не бесконечны.

А ведь нам ещё надо как-то добычу собрать и вынести! Не собираюсь оставлять местным падальщикам не одной тушки!

К счастью, мучиться одной мне не пришлось. По подсказке своего наставника и не без помощи начбеза, я создала десяток каменных плит-тележек, с конструкцией колес помог Бобров и оставалось лишь подталкивать их вперед магией, да собирать туши, которые устилали наш путь.

То есть домой мы шли четко тем же путем, что и до кимберлитовой трубки.

На это ушло ещё часа три, местная фауна ни в какую не желала оставлять нас в покое, особенно наглые птеродактили, то и дело атакующие с воздуха, так что под конец я как-то совершенно незаметно для себя самой научилась вплетать в воздушные арканы серьезно усиливающие их тени и душила ими птичек прямо в воздухе.

Ну а чего они?

– Так-так-та-а-ак… - многозначительно пробормотал Мирон, когда я разобралась с очередной такой горланящей тварью и сумела достаточно плавно опустить её в компанию к остальным тушам, чтобы лишний раз не ломать крылья, которые можно было выгодно продать. - Эволюционируем, барышня?

– Ну, есть такое, - заскромничала я, бросая косой взгляд на остальных бойцов, которые рассредоточились вокруг нас и вроде бы не подслушивали, бдительно зыркая не только по сторонам, но и в небо. - Обсудим позже, ага?

– Обсудим. Обязательно обсудим, - то ли пообещал, то ли пригрозил наставник.

К счастью, мы были уже недалеко от выхода, но там возникла некоторая заминка - наши самодельные телеги были шире разлома. Впрочем, совсем большой проблемой это не стало, Бобров просто скомандовал нам всем на выход, заявив, что дальше справятся те, кто всё это время прохлаждался снаружи, и я с ним согласилась.

В самом деле, народа у нас хватает!

Пока…

Но на будущее надо думать о серьезном расширении гарнизона. Об очень и очень серьезном!

Потому что мало охранять меня снаружи. Надо будет охранять и рабочих внутри! А это как минимум дюжина бойцов сопровождения, которая будет в идеале не одна.

Это ведь надо будет и ручей начать разрабатывать, и холм, и гору… И не одну!

Где взять столько верных людей и, самое главное, времени?!

Прекрасно зная, что промышленная добыча не ведется с бухты-барахты, и один только подготовительный процесс может занять месяцы, я силой заставила себя пригасить энтузиазм и пока отложить окончательное решение вопроса как минимум на пару дней.

Сначала надо всё обдумать. От и до!

Расставить приоритеты. Провести повторную разведку доступности, объемов и изучить рынок. Оценить риски!

И только потом принять четкое, грамотное и взвешенное решение.

И никак иначе.

Додумав эту мысль, я тихонько выдохнула, поздравляя себя с победой над личной золотой лихорадкой, ну а потом мы дошли до дома и я на правах радушной хозяйки пригласила на обед и Мирона. Хотя скорее уже на ужин - время близилось к пяти.

Наставник не отказался, Бобров тоже пообещал присоединиться к нам буквально через несколько минут, решив сначала раздать указания по сбору добычи, ну а я, крикнув Нюре, чтобы накрывала на четверых, по-быстрому приняла душ и переоделась в нарядное платье. В самом деле, у меня праздник!

Нюра расстаралась и не только сварила изумительный борщ, к которому подала подрумяненные в печи чесночные пампушки, но и запекла мясной рулет, который буквально таял на языке, заставляя отправлять в рот всё новые и новые кусочки. На десерт девушка испекла пирог с тропическими фруктами, причем я даже не смогла разобрать, с какими именно, кажется, это был микс. Но какой же сочный и вкусный! Объедение!

– И почему я раньше у вас на обед не оставался? - блаженно закатил глаза Мирон, тайком ослабляя ремень и следом кладя себе на тарелку ещё один кусок пирога. - Аннушка, моё почтение. Вы изумительная стряпуха. Дочек бы к вам на пару неделек строгой муштры. А то только и знают, что в телефонах сидеть и ноготочки друг другу красить.

– А присылайте, - рассмеялась разрумянившаяся от похвалы Нюра. - Мне и на огороде помощь пригодится, и козу поутру доить надобно, и урожай скоро спеть начнет. Только положить их негде будет…

Она бросила на меня вопросительный взгляд, проверяя, не против ли я её самоуправства, но я и сама сидела разомлевшая. Добрая-добрая ко всему миру… Даже предложила:

– Можем обставить одну комнату, как гостевую. Места хватает. Сколько лет девочкам?

– Да невесты уже, - тихонько хмыкнул в усы Мирон. - Старшей девятнадцать, средней семнадцать, а младшей шестнадцать. Погодки они у нас почти. И… Пожалуй, нет. Не рискну. Пусть лучше в телефонах сидят, чем на мужиков заглядываются. В городе оно всё-таки концентрация тестостерона пожиже будет. Да и учеба скоро начинается, не до отдыха им скоро станет.

Мысленно согласившись, всё равно дала понять, что всегда рада видеть у себя таких гостей (может на выходных приедут к нам всем семейством? барбекю организуем!), ну а потом мы перебрались в гостиную и я задала мужчинам главный вопрос:

– Как думаете, с чего лучше всего начать разрабатывать горные недра разлома?

– Золото, - чуть ли не хором ответили оба, переглянулись, усмехнулись и начбез кивнул Мирону, а тот продолжил: - Во-первых, оно ближе, чем алмазы. Во-вторых, оно лежит практически на поверхности и его можно просто собирать буквально руками. Я сейчас утрирую, но всё же недалек от истины. Отсюда получается “в-третьих” - можно набрать неквалифицированную рабочую силу. Не нужны специально обученные горняки и техники. Максимум один инженер и один бригадир, которые будут контролировать процесс и следить, чтобы рабочие не шалили. На выходе обязательно сканер. Во избежание воровства. Сами знаете, доверие - доверием, а контроль необходим. Так меньше соблазна. Ну и сразу хочу сказать: требуется мощное усиление охраны по всем позициям. Золото - это деньги. Большие деньги. А там где деньги, там и недобросовестные люди тут как тут. Поначалу можешь даже сама ходить собирать. Килограмм-другой за раз - за пару недель заработаешь на армию. Почему нет? Я прикрою, а тебе ещё и магическая практика.

Разумно. Очень разумно!

– А как насчет ближайших гор с рудами и минералами?

– Понимаешь, - Мирон потер подбородок, - буровые установки - вещь немаленькая. В разлом просто так не пропихнуть. Внутри собирать? Сложно. В итоге добыча будет вестись чуть ли не дедовским способом, либо подрывным методом. Что тоже не так уж и безопасно - разломные твари на взрывы бегут только так. То есть сначала требуется тотальная зачистка местности. В среднем раз в пару месяцев. Живность в разломах плодится только так.

– Ясно. - Я задумчиво пожевала губу и в итоге кивнула. - Да, получается, что золото добывать проще всего. Его надо просто собрать. И всё же… Я ведь могу сама попробовать добывать и остальное? Просто вытягивать руду и минералы на поверхность магией.

– Конечно, - не стал возражать Мирон. - Но как часто? И как долго? Камелия, при всем моём уважении, но ты - княжна. Не чернорабочий. Да, для себя каждый будет стараться. Но ты прежде всего хозяйка и руководитель. Учись именно руководить и правильно расставлять приоритеты.

Цыкнув, ведь Мирон говорил правильные вещи, которые я и сама знала (но хочется-то всё самой!), тем не менее кивнула снова.

– Хорошо. Спасибо. Я знаю, просто… так взбудоражена!

– Понимаю. Очень хорошо понимаю. - Мужчина подбадривающе улыбнулся. - И сам на душевном подъеме. Всё-таки радость новых открытий - это особый сорт удовольствия. Кстати, что по тварям? Могу всех забирать или себе снова кого-нибудь оставишь?

Подумав, для верности позвала Нюру, чтобы уточнить, что у нас там в подполе по запасам, а когда девушка уверенно заявила, что с лихвой хватает всего, то я подытожила:

– Мне нужны только кристаллы. Остальное можешь забирать на реализацию.

– С огнем играешь, - с осуждением качнул головой наставник. - Я так понял, уже и на тень замахнулась?

– Замахнулась, - не стала отрицать, но взгляд выдержала, ни на миг не отведя свой. - И это только начало. Пускай этот мир и принадлежит мужчинам, но чем сильнее я стану, тем меньше буду волноваться о всяких там недоброжелателях.

– Замуж тебе надо, - проворчал Мирон и Бобров ему поддакнул. - Замуж!

Фыркнув, выразительно закатила глаза. Одну проблему менять на другую? Увольте! Я лучше как-нибудь сама, но точно именно так, как мне хочется!

И никак иначе!

Мы посидели ещё немного, причем Харитон Демьянович пару раз выходил, чтобы отдать распоряжение по добыче (вынуть кристаллы и принести мне все до единого, рассортировать, описать и взвесить), а ближе к семи Мирон начал собираться домой, да и мне позвонили.

Тимофей.

Причем в списке уже значилось семь пропущенных как раз в то время, пока я была в разломе.

Откровенно запоздало вспомнив, что мы договаривались созвониться в течение дня, чуть поморщилась, но взяла трубку и ответила доброжелательно:

– Алло.

– Вечер добрый, самая недоступная княжна в мире, - весело заявил Тихомиров. - Как оно там? За гранью нашей реальности?

Рассмеявшись, качнула головой. Он в своём репертуаре!

– Знаешь, очень занимательно. Местами даже лучше, чем в этой. Прости, но я совсем забыла о нашей договоренности.

– Даже не сомневался, - выразительно вздохнул мужчина, до меня аж через трубку это донеслось. - По цене-то хоть думала? Или мне продолжать маяться от неопределенности?

Так и хотелось ухмыльнуться “пр-р-родолжай!”, но настроение было слишком хорошим, и я предложила:

– Давай сам решишь? Сколько вообще стоят тигрята? Я с некоторых пор не сильно жадная, уступлю по разумной цене.

– Хм-м… - заинтересованно протянул Тимофей. - Мне гордиться своей харизмой и обаянием или дело в другом?

– Конечно в другом! - рассмеялась снова.

– Ну вот. А я-то думал… - снова раздался тяжкий вздох в трубку, но продолжение было гораздо бодрее: - Так, ладно. Отставить уныние! Ты сказала мне “да”? Я правильно понял? Я могу прямо сейчас приезжать за своим тигром?

– Посмотреть, - осадила его сразу, пока он со своим чрезмерным энтузиазмом не вылез прямо из трубки. - Он еще молочный и не готов к переезду на чужбину. Заодно захвати Варвару. Так и быть, второй тигренок её. Но имей в виду, рыжую девочку я оставляю себе. Твой будет темненьким. Если не понравится, то не обессудь, других у меня нет.

– В смысле “не понравится”? Как мне может не понравиться мой тигр?! - раздался в трубке радостный вопль. - Всё, я мчу!

Подозревая, что Тихомиров действительно примчится, причем презрев все законы физики и дорожные знаки (которых в этой глуши просто нет), я дошла до Нюры и предупредила, что к ужину у нас снова будут гости. Двое.

Сама же зачем-то задумалась о том, что кормить-то у нас гостей есть чем, а вот поить… Нет, вино ещё есть. Из того ящика, который я купила в прошлый раз, мы с Нюрой выпили только одну бутылку.

Но вдруг гостям захочется чего-нибудь другого? Не обязательно этим и не обязательно сегодня, а вообще!

Да, надо будет продумать этот момент тщательнее.

И может даже озадачить этим Тимофея? Ха! Сам признавался, что любит время от времени пробовать что-нибудь эдакое! Вот пусть и подумает о наполнении моего бара!

Повеселев, я сходила на улицу и полюбовалась на то, как бойцы дружно сортируют-потрошат туши, уже заканчивая, причем ливер тоже отправляется на продажу, а вот кишки с не самым ароматным содержимым увозятся в сторону компостной ямы, где пересыпаются земелькой и специальным магонасыщенным минеральным порошком, убирающим запах и способствующим ускоренному превращению биомассы в перегной.

Зачем продавать и выкидывать то, что в моих угодьях практически на вес золота?

Прошло минут сорок, максимум час, когда я увидела вдали стремительно приближающуюся точку и усмехнулась. А вот и гости летят на всех парах. Интересно, один или вместе?

Я ошиблась.

Тимофей умудрился взбаламутить не только Варвару, которая выскочила из машины чуть ли не раньше, чем та остановилась, но и привез с собой специалиста-анимага. Уж где он его взял в этот поздний час, история умалчивала, но мужчину звали Аристарх Гвидонович Шук, ему было тридцать с небольшим, но выглядел он настолько невзрачно и юно, пряча половину лица за очками с толстыми линзами, что сначала я решила, будто Тихомировы привезли с собой ребенка.

Но нет. Стоило Тимофею нас познакомить, а Аристарху увидеть тигрят (я пригласила гостей в дом), как он тут же преобразился из невзрачного тихони в профессионала и у меня аж волоски на руках дыбом встали от того, сколько магии разлилось в комнате. Это Шук изучал тигрят, как впрочем и они его.

– Потрясающе! - всего через несколько минут выпалил анимаг, поправляя на носу тяжелые очки, которые так и норовили сползти вниз. - Ни разу не видел настолько здоровых и энергетически цельных тигрят, с рождения живущих в неволе! Ваша светлость, в чем ваш секрет?

Хм-м…

– Не знаю, - я пожала плечами и сразу протянула руки к рыжей тигрице, которая, игриво куснув гостя, тут же решила за меня спрятаться. - У нас собака-кормилица и докармливаем козьим молоком. Прикорм мясом ещё не вводили. До двух месяцев, насколько я читала, это нерационально.

– Всё верно, - с умным видом покивал Аристарх. - А собаку чем кормите? Коза своя?

Дотошно расспросив немного растерявшуюся Нюру, в итоге Шук решил, что всё дело в том, что Мушка ест кашу с мясом аномальных животных, а значит и тигрята получают повышенную дозу витаминов, которая идет исключительно на пользу их развитию.

Ну и я тоже пользу приношу. В том смысле, что тискаю их практически каждый вечер, и благодаря этому они подпитываются и моей магией, которая незримыми крупицами, но всё равно перетекает из меня к ним в процессе плотного общения.

– Хм, не знала, - удивилась я.

– Эта теория не доказана научно, но подтверждается годами моей личной практики, - заверил меня мужчина, снова поправляя очки и придирчиво изучая уже меня. - Вы ведь одарены помимо природы и менталом, ваша светлость?

– Буквально крупицей, - увильнула я от честного ответа.

– Вот! - Аристарх важно вздернул палец к потолку. - Вы латентный анимаг, а значит звери интуитивно тянутся к вам сами.

Прозвучало забавно. Словно я чем-то больна!

Помимо здоровья и общей готовности (точнее пока не готовности) покинуть приемную родительницу, Аристарх заявил, что четкой привязки к кому-либо у котят ещё не сформировалось, а значит он с легкостью сможет настроить магическое запечатление тигров на будущих хозяев.

Мы дружно порадовались, ведь иначе бы Тихомировым пришлось уезжать ни с чем, ну а так всего минут за тридцать Аристарх провел предварительную поверхностную привязку каждого котенка к его будущему хозяину, по моей просьбе рассказывая, что именно делает и зачем.

Было познавательно.