Глава 3

Всего машин было пять: один роскошный бронированный лимузин-внедорожник, и четыре машины сопровождения, в котором ехала охрана.

При этом из лимузина первым выскочил слуга (он ехал рядом с шофером), открыл центральную дверь с поклоном и только после этого из автомобиля вышел паши Демирель, одетый невероятно нарядно - в белоснежную традиционную рубаху в пол и золотой кафтан поверх. Платок на голове был белым, а кольцо золотым, тем самым подчеркивая и статус, и продуманность наряда. К этому времени его сопровождение уже стояло навытяжку чуть поодаль, мои бойцы тоже замерли на изготовку, радуя невозмутимыми лицами и одинаковой формой, ну а я…

Я девочка.

Поэтому просто прибавила шаг, торопясь навстречу паши, и обняла его первым.

– Здравствуй, дедушка Хабиб!

В общем, кто бы ни продумывал этот протокол встречи двух высокопоставленных родственников, сегодня я им нагло пренебрегла.

– Камелия, звездочка моя, - моментально разулыбался суровый дед, а я вспомнила, что и в детстве он называл меня именно “звёздочкой”. - Рад. Рад… А это твоё хозяйство, да?

Моментально уловив намёк, я поудобнее подхватила его под руку и провела по всей территории, не скрывая ничего. Восторженно рассказывала что было, а что стало. Показывала, хвасталась. Фонтанировала энтузиазмом. Нахваливала Боброва и Серпухова. Ну о-очень вскользь упомянула, что это не первый разлом на моей территории, но тот сохранить не удалось. Форс мажор.

Однако, я не унываю!

– А это что? - сурово сдвинул свои густые черные брови паши, увидев останки взорванных машин ночных гостей. Хотя всего две минуты назад с одобрительной улыбкой слушал о скорости возведения казарм и полигона.

– А, ерунда, - отмахнулась беспечно. - Какие-то глупцы со стороны Тюркского каганата устроили ночной налет. Земля им стекловатой.

– Налет? Казахи? На тебя? - С каждым новым вопросом брови паши поднимались всё выше, а голос становился всё ниже, постепенно переходя в грудное рычание. - Куда смотрят ваши пограничники?

– Дедушка, ну ты словно никогда не сталкивался с халатностью регулярных войск, - попеняла я ему аккуратно. - Граница большая, людей всегда не хватает. К тому же обычно тут тишь да гладь. Пустошь же на километры кругом. Вот и расслабились люди.

– Возмутительно! Удалось взять пленных? Допросить?

– Да, Харитон Демьянович и его бойцы блестяще справились с задачей, - похвалила я своего начбеза. - Ни одного раненого, никаких иных серьезных потерь с нашей стороны. Чего не скажешь о налетчиках…

Я позволила себе тонкую усмешку. Уж не знаю, что разглядел за ней паши, но напряжения в его позе стало ощутимо меньше, и он с интересом спросил:

– Так и что? Каков результат допроса?

– Говорят, их послал на мой хутор хан Башмет, - ответила прямо. - Понятия не имею, кто это. Наверное, какой-то мелкий пограничный барончик, узнавший, что на моих землях открылся разлом. Вот только странно это…

– Что именно?

– Им дали задание убить всех, кто тут живет. Но какой в этом смысл?

– Хороший вопрос, - снова прищурился осман и в его карих глазах промелькнул тщательно сдерживаемый гнев.

В молчании мы повернули обратно и я, намеренно не замечая глубокой задумчивости паши, жизнерадостно рассказывала, какие ещё изменения планирую на хуторе. Высадить по периметру деревья, расширить пруд, начать рудные разработки в разломе…

Паши внимательно слушал и кивал, но в то же время продолжая думать о чем-то своём, а когда мы дошли до дома и я пригласила его внутрь на обед, особым образом махнул своим людям и они начали ловко вынимать из бесконечного нутра лимузина самые разные вещи.

Это были роскошные ковры в традиционном восточном стиле, какие-то коробки, ящики, сундуки… Понимая, что их содержимое скорее всего меня удивит, тем не менее я не торопилась совать свой любопытный нос в их нутро, проявляя уважительную сдержанность, но всё равно не сдержала изумленного возгласа, когда из дальней машины вышел мужчина, ведущий на шлейке… кошку.

Непростую кошку. Хищную.

И пускай зверь был ещё котенком, то есть размерами с треть взрослой особи, а то и меньше, выглядело это грациозное создание с уморительными лохматыми кисточками на ушах полноценным грозным хищником. Вот только…

– А это ещё кто? - в свою очередь удивился дедуля, когда мы вошли в гостиную, где бесились сразу три тигренка. Глаза паши моментально загорелись восторгом. - Твои? Разломные?

– Мои, - не стала скрывать. - Разломные. Но только один. Манюня.

Услышав своё имя, тигрица смешно засеменила ко мне, сияя глазками.

– Двух других уже выкупили Тихомировы и магическая привязка проведена, - добавила я, уже догадавшись, что и Демирель не отказался бы от ручного тигра.

– Жаль. Жаль… - подтвердил мои догадки паши и даже слегка поморщился, глядя на то, как я наглаживаю Манюню, взяв тигрицу на руки. - А я думал, каракала тебе подарить в качестве верного охранника. А у тебя тут, оказывается, уже всё есть.

– Дедушка, а я и каракала с удовольствием приму! - заверила я его с жаром. - Это самец или самочка?

– Самочка. Айла.

– Тем лучше! Будет девочкам с кем поиграть, когда мальчишек разберут. Не волнуйся, моего внимания хватит на всех!

– Так уж и на всех? - с хитринкой улыбнулся осман.

– Особенно на тебя, - заверила его, уже разгадав его характер сурового, но охочего до женского внимания мужчины, падкого на лесть. - Но давай уже пройдем к столу. Моя кухарка с самого утра расстаралась.

Приятно радуя тем, что не стал кривиться, когда я привела его обедать именно на кухню, а не в отдельную столовую, которой у меня попросту не было, паши Демирель с чувством, толком и расстановкой снял пробу со всего, что наготовила Нюра, то и дело довольно нахваливая то одно блюдо, то другое, и не чураясь расспрашивать девушку о том, из чего именно она это готовила и с какими специями.

Одобрительно покивал на кебабы из змеятины, с удовольствием причмокнул на плов с мясом варана и прикрыл глаза, снимая пробу с пахлавы.

– Камелия, звездочка моя, твоя кухарка достойна звания мастера, - похвалили вроде как меня, но потом и Нюра удостоилась прямого комплимента: - Анна, примите мою искреннюю благодарность за ваши старания. Давно я не пробовал столь искусно приготовленных блюд.

– Спасибо, - засмущалась девушка. - Я люблю готовить. А делать это на такой кухне, где всё есть, в том числе свежайшие продукты, одно удовольствие.

Чинно кивнув, паши снова переключил внимание на меня.

– Камелия, а как у тебя обстоят дела с личной охраной? Звери зверями, но и телохранитель не помешает. Особенно в свете последних событий с казахами. Я, конечно, проверю по своим каналам, кому там спокойно не живется, но ты и сама понимаешь, грязь из любой щели вылезти может.

Уж не знаю, какую именно грязь имел в виду паши, но кивнула и ответила:

– Харитон Демьянович выделяет мне людей в сопровождение, одна я никуда за пределы хутора не выезжаю.

– Это хорошо. Пожалуй… И я выделю. - На меня посмотрели, заранее сурово сдвинув брови. - И не спорь!

И не думала.

– Пока замуж не выйдешь, ты под моей опекой.

Хм-м…

– И не сверкай глазюками, не боюсь.

А если так?

– Я уже потерял свою дочь, твою мать, когда поверил, что мужчины рода Горчаковых способны не только языком впустую молоть, а твой дядя… - на щеках паши заиграли гневные желваки, - уж прости за откровенность, и вовсе гнилое отребье.

Кивнула, намекая, что прощаю, но паши решил, что это полное согласие во всём, и воодушевлённо заявил:

– В общем давай так, звёздочка моя. Контролем я тебя душить не буду. Понимаю, и сама уже не дитя неразумное. Да и не отец я тебе. - Он добавил в тон строгости. - Хотя и не посторонний!

Я снова кивнула, подбадривая и всем своим видом давая понять, что несмотря на годы разлуки (не по моей вине!), я всё ещё любящая внучка и просто воспитанная княжна.

Судя по одобрительному блеску в глазах деда, моя тактика была верной.

– Поэтому оставляю тебе во владение боевиков из своей личной гвардии и двух телохранителей. Договорились?

– А сколько это в людях? - уточнила на всякий случай.

– Две дюжины янычар с командиром и два искусных теневика.

Ха!

Он думал я откажусь?

Хренушки!

– Спасибо, дедушка Хабиб! - просияла я. - Это именно то, что нужно! А надолго?

Кажется, моя реакция была не совсем ожидаемой, потому что сначала паши моргнул, затем кашлянул и следом проворчал:

– Так сказал же вроде. Пока замуж не выйдешь.

М-м… Ну понятно. Надолго в общем.

– Здорово! Спасибо!

Немного расслабившись после очередной искренней благодарности с моей стороны, осман хитро прищурился и поинтересовался:

– Подарки то будешь смотреть, Камелия?

Сообразив, что и впрямь пора пройти в гостиную, куда всё занесли его слуги, а дрессировщик и вовсе остался присматривать за котёнком каракала, который на удивление быстро нашёл общий язык с тигрятами, и сейчас в комнате бесились всё четверо, первым делом я уделила внимание живому подарку.

Расспросила о самой кошечке, затем о виде, напоследок о рационе, уровне приручения и повадках. С облегчением выслушала, что каракал уже подросток и магически адаптирован к людям, а для персональной привязки достаточно рунного ритуала и капельки крови. Ритуал проведёт Самир - мужчина, который сопровождал зверя.

Не откладывая дело в долгий ящик, я позволила ему это сделать, лично проконтролировав момент привязки рунами, которые никак не повлияли на мою нестандартную энергетику (и наоборот), после чего мужчина с поклоном удалился, а я начала вскрывать коробки и сундучки.

Один был полон традиционных девичьих нарядов, которые носили в Османской империи. Во втором меня ждал сюрприз в виде фарфорового столового сервиза на две дюжины персон. В третьем, как любезно пояснил паши, лежал чайный сервиз и к нему дюжина самых дорогих сортов чая. В четвёртом - эксклюзивные восточные сладости.

А вот в пятом…

– Это украшения, которые я когда-либо дарил тебе и твоей матери, - глухим тоном произнёс паши. - Эта тухлая отрыжка шакала, твой дядя, смел присвоить их себе. Часть вернуть не удалось, но я… - осман шумно выдохнул, - помню каждую вещь. И обещаю, в самое ближайшее время твоё наследие к тебе вернётся.

Наверное, я могла бы запротестовать и заявить, что мне это не нужно, но по особому взбудораженному блеску глаз паши догадались, что это нужно ему. И проявила благоразумие. Или расчетливость? А может коварство? Ведь, как ни крути, а я не Камелия.

Но так ли это важно?

Я в её теле, я живу её жизнью. Для него я и вовсе скорее символ, чем живой человек. Напоминание о том, что у него была дочь. О том, как он сплоховал сам, пустив дело на самотёк и не проверив, как именно живётся внучке в доме дяди.

Хотя, если подумать, то и дом не его. Просто княжеский. Центральная резиденция рода.

Того рода, к которому принадлежу и я.

Но хватит демагогии.

Вынырнув из своих мыслей, я тепло улыбнулась деду и сказала:

– Я поддержу любое твоё решение. Но только, - я выразительно подняла палец, - если оно не будут ущемлять мои права.

– Вся в мать, - приглушенно хмыкнул паши и кивнул. - Я стар, но не глуп, Камелия. Я вижу пламя твоей души. Оно яркое, дикое. Своенравное. Такое не посадить в клетку - опалит до костей. И всё же, - мне достался строгий взгляд, - я буду за тобой присматривать. И не спорь.

И не думала!

– Мне совершенно не нравится, что какие-то песчаные крысы, возомнившие себя благородными пустынными львами, посягают на честь и имущество моих близких.

Я с умным видом кивнула.

– Кстати, что у вас с этим мальчиком?

Смена темы была резкой, практически в стиле цесаревича, так что сначала я почему-то подумала о нём и только уточняющий вопрос прояснил ситуацию.

– Тихомиров, верно? Тимофей вроде. Он действительно твой жених?

Я попыталась по тёмному прищуру паши понять, что именно он подозревает (и подозревает ли?), но мужчина был нечитаем, и я решила совсем уж откровенно не лгать.

– Официальной помолвки не было. Мы встречаемся, узнаем друг друга. Успели сходить в театр и на свидание. Тимофей очень интересный мужчина. Умный, приятный. - Подумав, добавила: - Обеспеченный. Не обделен деловой хваткой. Род Тихомировых имеет вес даже в масштабах империи.

– Тобой движет расчёт? - проницательно предположил осман.

Поколебавшись, кивнула.

– В большей мере. Но я не стала бы встречаться с мужчиной, который мне неприятен.

– Это правильно, - кивнул дед с одобрением. - Я рад твоей рассудительности, Камелия. И тем сильнее убеждаюсь, что ты готова к ответственности и той жизни, которую выберешь сама.

Он загадочно улыбнулся, явно задумав какую-то провокацию, и предчувствие меня не подвело.

– А что ты думаешь о цесаревиче Дмитрии, звёздочка моя? Вы прекрасно смотрелись вместе.

– Дедушка Хабиб, - улыбнулась я одними губами. - Я прекрасно выгляжу в любой ситуации.

Демирель заливисто расхохотался, хлопнув себя по коленям, отчего задремавшие на полу котята дружно вскинулись и начали недоуменно озираться, ну а осман иронично хмыкнув под конец, всё равно вернулся к явно интересующей его теме.

– И всё же, - его хитрый прищур намекал на многое, - почему бы тебе не рассмотреть в мужья его кандидатуру?

– И стать императрицей?

Паши кивнул, не сводя с меня глаз.

– Дедушка, я юная, но не глупая, - повторила его же слова, но слегка переиначив. - Быть первой леди империи - не удовольствие, а тяжкий труд. Причём не из желания, а по необходимости. Зачем мне самой сажать себя на цепь чужой воли?

Хмыкнув, паши качнул головой и ничего не ответил, но я видела, что мои слова заставили его задуматься. И прямо сейчас он спорить не будет. Как и цесаревич, Демирель предпочитает сначала присмотреться. И только когда изучит меня от и до, начнёт действовать исключительно в своих интересах. Но кто сказал, что я не смогу трансформировать их в такие, которые будут совпадать с моими?

Я ведь именно этим с начала встречи и занимаюсь…

Мы посидели ещё немного, разговаривая обо всём понемногу, но потихоньку темы начали иссякать, паузы становились всё длиннее, и паши, в очередной раз показав себя мудрым человеком, взглянул на меня чуть иначе и заявил:

– Не представляешь, как я рад этой встрече, Камелия. Словно на десятилетия назад вернулся. Прости, что совсем не уделял тебе внимания прежде. Обещаю, с этого дня всё изменится!

Уж не знаю, что в этот момент он рассмотрел в моих глазах, но понятливо усмехнулся.

– Нет, я не буду тебе навязываться, звездочка моя. Просто знай, ты всегда можешь обратиться ко мне напрямую, будь то просьба или обычное желание пообщаться. И позволь хоть раз в месяц навещать тебя впредь. И может даже сама как-нибудь выберешься к нам? Уверен, твоя бабушка и мои сыновья будет рады узнать тебя ближе.

Заверив, что это обязательно случится как минимум в этом году, я проводила деда до автомобиля, внимательно выслушала все его наставления, которые он вспомнил по дороге, уважительно кивнула чорбаджи (полковнику) Арсалану, статному усатому осману лет сорока, который оставался со мной в качестве командира отряда (вторая часть была уже в пути), внимательно изучила двух телохранителей, которые оказались магами тени двенадцатой ступени (аж паладинами!), но выглядели настолько невзрачно, что взгляд не задерживался на них совершенно. Просто темноволосые смуглые мужчины. Без отличительных черт. Без возраста. Одного звали Исмаил, второго Мустафа и если бы не едва заметный шрам на левой брови Мустафы, я бы уже через семь секунд забыла, кто из них кто.

Напоследок я специально в присутствии деда проговорила ряд моментов, что и чорбаджи, и его отряд, и телохранители подчиняются напрямую мне, но в то же время слушаются и моего начальника безопасности, который отвечает и за общую стратегию моей охраны (паши с умным видом кивнул), но при этом сам Демирель дал понять, что обо всех до единого происшествиях будет докладываться и ему. Ибо он истинный хозяин янычар, и только ему в конечном счете отвечать в том числе и за их поступки.

Кстати, зарплату и оснащение своих бойцов дед тоже оставлял за собой.

Вот тут я вообще не возражала!

Если взять за основу, что зарплата одного бойца составляет как минимум сто рублей в месяц, а оснащение может доходить и до пятисот (с учетом боеприпасов и молчу про танк!), то “всего лишь” две дюжины элитных бойцов запросто могут сожрать любой бюджет.

А у меня и так на балансе чертова дюжина дедов-отморозков, не говоря уж об обычных бойцах!

В общем, я от души поблагодарила деда за заботу, обняла, в щечку поцеловала, окончательно расстрогав, и ручкой вслед помахала.

Фух!