Глава 6

Не скажу, что мои ожидания оправдались на все сто, но и провальным вечер назвать было нельзя. Варвара определенно ощущала себя не в своей тарелке, да и наряд не сказать, чтобы подходил идеально к тематике ночного клуба, но алкоголь помог немного расслабиться, да и я отжигала, как в последний раз.

А ведь действительно… Когда я вообще танцевала в последний раз? Не вальс под прицелом сотен оценивающих взглядов, не соблазняющий приват для клиента, которого надо было облапошить, а вот так… Для себя?

Уже и не вспомню.

И я танцевала. Прикрыв глаза. Мечтательно улыбаясь. Отпустив себя.

Кто на меня смотрит? Да никто!

И в то же время многие.

Кто-то даже узнает, но большинство нет. Кто-то оценивает. Кто-то любуется. Кто-то завидует…

Бросьте, люди! Делайте то же самое!

Живите, любите, дурите! Берите от жизни всё, один раз живем!

Но последнее не точно.

Медленная композиция началась неожиданно, но для меня не стал сюрпризом первый смельчак.

Оценив возраст (в районе двадцати пяти), спортивную фигуру и в целом симпатичное лицо, благосклонно кивнула и вручила мужчине свою руку, уже видя, как рядом, смущенно прикусив губу, танцует в объятиях другого незнакомца Варвара.

Умница, так держать.

– Меня Ираклий зовут, а тебя? - не стал молчать мой кавалер, не торопясь прижимать меня к себе, а ведя на достаточно комфортном расстоянии, чтобы видеть лица друг друга и разговаривать.

– Камелия, - улыбнулась ему и присмотрелась внимательнее, отмечая немного нетипичный для русов нос и золотые локоны волос. - Ираклий… необычное имя.

– Мой отец грек, - обворожительно улыбнулся мужчина, сияя безупречными зубами. - Твоё тоже непривычно для этой местности. Приезжая?

– О нет, - рассмеялась. - Маме захотелось экзотики, а папа не был против. А сама я местная. А ты? Проездом? Неужели прямиком из Греции?

– Угадала, - мужчина снова улыбнулся. - Приехал в ваш славный город по делам семьи. Планируем открывать ресторан и сеть доставок. Сейчас ведем переговоры с князем Горчаковым. Слышала о таком?

– Да, слышала, - моя улыбка стала на полтона ироничнее. - И как?

– По разному, - почему-то увильнул от ответа Ираклий. - Кстати, я тут не один, с братом и друзьями. Тихомировы. Отличные ребята. Ты, я вижу, тоже с подругой. Может, присоединитесь к нам?

– Тихомировы? - Мне стоило больших усилий, чтобы просто удержать лицо и не захохотать в гомерическом припадке. Не город, а одна большая деревня! - Что-то знакомое… Аристократы?

– Ну да, их глава рода - граф, - с отчетливым уважением кивнул Ираклий, продолжая внимательно меня рассматривать. - Но парни нормальные, носы не задирают. Мы сначала, правда, в другой клуб хотели, но в итоге рванули сюда. - Он скользнул по моему лицу очарованным взглядом. - И не зря…

Да уж. И когда она успела им позвонить? Кажется, я в этот момент отвлеклась. Даже не заметила! Или отправила сообщение? Хотя какая уже разница…

– И много вас? - поинтересовалась вроде как невзначай. - Не пойми меня превратно, но если компания большая и там только мужчины…

– О, нет-нет! Не подумай ничего плохого! - моментально зачастил Ираклий. - Никто не позволит себе лишнего.

– И всё же ты не ответил на вопрос, - улыбнулась я, выразительно выгибая бровь.

– Вопрос? Вопрос… - Мужчина на несколько секунд подвис, изучая мои губы, но потом встрепенулся и, кашлянув, взял себя в руки. - Да, вопрос! А какой был вопрос?

Рассмеявшись, покачала головой. И вроде жалко бедолагу, но в то же время действительно смешно. Неужели я так влияю на мужчин? М-м, приятно…

И опасно, да. Понимаю.

Всё понимаю.

Но как же это льстит самолюбию!

– Большая компания? Кто именно? - немного перефразировала тот самый вопрос, который меня действительно интересовал.

– О! Да… - Грек с облегчением и немного смущенно рассмеялся. - Точно. Прости. Ну, во-первых, я. - Он выдержал небольшую паузу, явно акцентируя на этом внимание, и я вежливо улыбнулась, кивая. - Мой брат Майрон. Кузина Алексия, её подруги Дина с Пенелопой и Тихомировы: Родион, Евгений и Мирослав.

– Мирослав? - Моё лицо медленно вытянулось, а в груди образовался ком. - Мирослав тоже здесь?

– Ну да. - Ираклий ещё улыбался, но уже с легкой тревогой. - Вы знакомы?

– Можно и так сказать, - пробормотала, сама лихорадочно соображая, как такое вообще могло произойти. А ведь прошло всего два месяца! Не три, а два. Два!

И вообще… какого черта?!

– Он тебе неприятен? - нахмурился грек. - Если так, мы можем не ходить к ним. Поверь, меньше всего я хочу испортить тебе этот вечер.

Да уж… Не поверишь, но ты его уже испортил.

– Всё в порядке, - улыбнулась нейтрально, кое-как, но сумев взять себя в руки, чтобы не начать лихорадочно крутить головой в поисках рыжей макушки.

При этом остаток танца Ираклий старательно пытался меня развеселить, явно догадываясь, что не всё так просто, как я пытаюсь изобразить, но мне даже улыбаться не хотелось. Сердце бухало в груди, как сумасшедшее, а в голове бешеным мотыльком металась лишь одна мысль.

Он тут.

Он тут!

Но почему не подошел? Почему???

В итоге стоило только мелодии стихнуть, как я пробормотала что-то невразумительное по типу “Прости, не судьба” и поспешила в туалет. Мне надо было срочно освежиться. Срочно!

Увы, даже ледяная вода, в которую я опустила руки, а затем поплескала на лицо, не принесла облегчения. Меня натуральным образом лихорадило.

Как? Почему? Что за очередная подстава? Чертовы Тихомировы!

И я - дура.

Угораздило же влюбиться…

Плаксиво скривив губы, я посмотрела на своё отражение, но больше не хотелось им любоваться. Глупая. Глупая девочка…

Красивая. Но какая же глупая!

С трудом сдержавшись, чтобы не запустить в собственное отражение огненным пульсаром, рывком отвернулась и прикусила губу.

Не подошел? Да и черт с ним! Не последний мужчина на земле.

Мне вон вообще императрицей стать предлагали!

Цинично хмыкнув, я в последний раз выдохнула никому не нужные горечь и отчаяние, расправила плечи и вышла из туалета с безупречной осанкой и улыбкой.

Первым, кого увидела, был Исмаил, невозмутимо караулящий этот короткий коридорчик. Хмыкнув, прошла мимо, едва заметно кивнув, но стоило выйти в основной зал и пройти буквально несколько метров, как на моём пути возник новый незнакомец. Молодой, статный, в строгом костюме. Причем донельзя серьезный…

Странно.

– Ваша светлость, добрый вечер, - обратился он ко мне так официально, словно мы находились не в клубе, а на каком-нибудь званом вечере, следом уважительно кланяясь. - Позвольте представиться, адъютант его высочества Сергей Мирошниченко. Мой господин приглашает вас в свою ложу. Позвольте проводить вас.

Э-э… Чего?

Пару раз глупо моргнув, я на всякий случай уточнила:

– Ваш господин? В смысле, его высочество Дмитрий Николаевич?

– Всё верно.

– Он здесь?

– Да.

– И приглашает меня в свою ложу? - Я прищурилась, чувствуя, как меня охватывает нездоровая злость.

– Именно так.

– Простите, - отчеканила ледяным тоном, - вынуждена отказать. Передайте его высочеству, что он ошибся кандидаткой для того, чтобы приятно скоротать эту ночь. Меня подобные предложения не интересуют.

– Ваша светлость, не стоит делать столь поспешные выводы, - недовольно прищурился адъютант. - Это всего лишь предложение…

– Уединиться в приватной ложе, да-да! - перебила его раздраженно. - В ночном клубе! Не держите меня за дуру, господин Мирошниченко. Подите прочь.

Поджав губы, тем не менее мужчина сдержался и, обозначив короткий поклон, ушел с моей дороги, ну а я, чувствуя, как пружина гнева сжимается всё сильнее, прошла на свой диван, который оказался пустым (охраняющий его Мустафа не в счет), и первым делом заказала свежую выпивку.

Но уже не слабоалкогольный коктейль, щедро разбавленный соком и льдом, а бутылку виски и бокал к нему. Пускай это и не легендарный Джек Дэниэлз из моего мира, но тоже приятный парень. И безупречный собеседник!

Я успела выпить первую порцию, закусив её буквально одной лишь долькой лимона, когда зазвонил мой телефон, небрежно валяющийся на столе всё это время.

Номер был незнаком, но я отчего-то сразу догадалась, кто это может быть. Соблазн проигнорировать его был велик, но я… соблазнилась другим. И ответила. Надо же мне было понять, какие аргументы он может привести!

– Алло.

– Это было смело, - безо всякой обиды произнёс цесаревич. Даже наоборот, с одобрением. - Но неужели ты правда думаешь, что я бы предложил тебе такое?

– Я не права? - Я откинулась на спинку дивана прикрывая глаза и лениво покачивая бокал с новой порцией виски во второй руке, наблюдая за тем, как размазывается по стенкам маслянистая жидкость, играя в полумраке клуба янтарными бликами.

– Лишь отчасти. - Я расслышала отчетливый хмык. - Я действительно планировал приятно скоротать время в твоём обществе, но не в том смысле, который в него вложила ты… Откуда столько распущенности, Камелия? А как же поиск общих интересов и приятный этап ухаживания?

– Ради чего? - парировала спокойно. - Чтобы в итоге оказаться в вашей постели? Нет, не интересует.

– А что интересует? Зачем ты пришла в клуб? Приятно провести время, верно? Выпить, отдохнуть. С кем-нибудь познакомиться, пофлиртовать… Потанцевать?

Я сморщила нос, ведь как ни крути, а он был прав, но флирт - это одно. Он ни к чему не обязывает. Тогда как флирт с ним… Да упаси боги!

– Потанцевать, - согласилась в итоге, выбрав наименьшее из зол. - Это ведь клуб.

– Тогда позволь пригласить тебя на танец, Камелия, - прозвучало уже не в трубку и я, немного заторможено повернув голову на звук, увидела, что цесаревич стоит буквально в двух метрах от моего дивана и пристально на меня смотрит.

Твою мать…

Он серьезно? Здесь? Сейчас?

Пока я лихорадочно пыталась сообразить, как бы так повежливее ему отказать, мужчина шагнул ближе и требовательно протянул руку. Словно по заказу зазвучала медленная композиция, но я всё не могла заставить себя сделать хоть что-то. Пауза затягивалась и в итоге, криво усмехнувшись, цесаревич шагнул ещё и сел рядом, располагая руку на спинке дивана за моей спиной.

– Что не так? - Он наклонил голову, рассматривая меня так пристально, что хотелось инстинктивно отшатнуться. Ну или ударить. - Неужели так сильно не нравлюсь? Даже из вежливости не согласишься?

И не послать ведь…

– Ваше высочество, к чему эти игры? Вы хотите во что бы то ни стало испортить мне репутацию и сломать жизнь? - Я раздраженно скривила губы и отпила из бокала глоток виски, посмаковав терпкую горечь на языке и не став закусывать. - Я не хочу быть ни императрицей, ни вашей фавориткой. Ни девочкой на одну ночь. И не делайте вид, что это не подразумевалось. Мы оба взрослые люди и оба понимаем, зачем мужчина интересуется женщиной. И нет, не для того, чтобы просто посидеть рядом пару часов. Пожалуйста, найдите себе другую даму сердца.

– А если не хочу? - Цесаревич наклонил голову в другую сторону. - Ты права. Думал. И думаю. И уверен, тебе понравится. Ты яркая, живая, смелая. И ты пришла в клуб одна. Без жениха. Танцевала с другим… Кто из нас не думает о своей репутации?

Тц! Уел…

– Ещё и следите за мной?

Я неприязненно скривила губы.

– Тебя сложно не заметить, - улыбнулся, протягивая руку вперед с явным намерением коснуться моего лица, но я отстранилась и он не стал завершать жест, прищурившись. И вроде бы не зло, но… напряженно. - Странные вы всё-таки существа - женщины. Своенравные, взбалмошные, непостоянные… Зачастую сами не знаете, чего хотите. Не боишься, что испорчу жизнь за отказ?

– Готовы пойти на такую низость? - Я недоверчиво вскинула брови, на самом деле рассматривая и такой вариант. - А как же честь и благородство? Вы будущий император!

– Вот именно, Камелия, - усмехнулся он и в его глазах промелькнуло что-то… особенное. Дикое. Темное. Властное. - Я могу просто приказать.

– Раздвинуть ноги и отдаться? - хмыкнула и кивнула. - Да, можете. Сломать? Запросто. Унизить? Проще простого. Но разве вы хотите именно этого? Почему-то мне кажется, что нет. Вы хотите удовольствия. Искренности. Нежности. Душевного тепла. Может даже… Любви? Но я не та, поймите. Это бесперспективный разговор.

– Какая ты… - он качнул головой, щурясь, - сложная. Что тобой движет? И почему… - он указал одними глазами на мой бокал, - виски? Совершенно не подходящий напиток для юной девушки, пришедшей в клуб повеселиться.

“Какой же ты душный!”, так и хотелось рыкнуть мне, но я уже поняла, что просто так он не отвяжется и придется либо грубить, чтобы обиделся и ушел, либо самой покидать поле боя бегством.

Первое - опасно, второе - трудновыполнимо.

Вопрос! Что делать?

Ну а пока…

– Виски? - Я перевела отчасти рассеянный взгляд на бокал и начала его рассматривать, словно впервые видела. - Да нормальный напиток, что вы. В меру крепкий, в меру противный. Позволяет задуматься…

– О чем?

– А вы не отстанете, да? - усмехнулась криво.

– Тебе неприятно моё общество? - Приподнял брови, словно сам факт подобного не смел существовать.

– Неуютно, - согласилась, тактично изменив формулировку.

– Любишь цветы?

– Цветы? - растерялась, не сразу вспомнив, что цесаревич любит резко менять темы и вгонять в ступор. Опять он за своё! - Конечно.

– Какие? - прищурился.

А я пожала плечами.

– Да все, наверное. Никогда об этом не думала. А что?

– А любишь сладости?

– Разве существуют люди, которые их не любят? - улыбнулась скупо, начиная уже откровенно раздражаться от его навязчивости.

– Конечно. Знаю тьму людей, - уверенно заявил мужчина. - В том числе девушек. Хотя тут… тонкий момент. Некоторые лгут.

Я слегка приподняла брови, а цесаревич любезно пояснил:

– Кто-то из корысти, желая иных подарков, кто-то из иных соображений. Кто-то делает вид, что на диете…

Я фыркнула. Да уж, женское коварство не знает границ!

Но к чему вообще этот разговор?

– Любишь скорость?

Я снова посмотрела ему в глаза.

– У меня есть гоночный спорткар. Ездила когда-нибудь на такой машине?

О, ты не поверишь. На чем я в своё время только ни ездила! Парочку даже разбила!

Но, конечно же, отрицательно качнула головой.

– А хочешь?

– Нет, - улыбнулась скупо. - Высокие скорости… слишком опасны. Да и дороги у нас не ахти.

– Да, дороги у вас не ахти, - был вынужден согласиться Дмитрий. И снова уставился на меня с пытливым интересом. - Поехали со мной в Москву. Там и дороги безупречные, и клубы роскошнее.

А потом вкрадчиво добавил:

– И я не обижу…

Эх. Надо было начать тактическое отступление ещё десять минут назад. Какой же он всё-таки навязчивый!

– Я не хочу, - качнула головой. - Серьезно. Это не жеманство и не попытка набить себе цену.

– Я вижу. - Он прищурился. - И всё же цена есть у всего. Для кого-то это банальные деньги и блага, которые на них можно купить. Для кого-то это статус. Престиж. Возможность возвыситься над соперницей. Для кого-то возможность обзавестись сильным покровителем… А о чем мечтаешь ты, Камелия?

– Сила, - я взглянула на него насмешливо. - Свобода. Независимость. Возможность самовыражения.

– Утопия, - хмыкнул, откидываясь на спинку дивана. - Нет полной свободы и независимости. Ты же не в вакууме находишься. И даже не на необитаемом острове. Взаимодействуя с обществом, ты всё равно от него зависишь.

– Но это не та золотая клетка, которую предлагаете вы, - возразила ему. - Сколько этой свободы у меня останется, прими я ваше предложение?

– То есть ты задумываешься об этом? - по его губам скользнула самодовольная улыбка.

– Не передергивайте, - покачала головой. - Впрочем…

Я позволила себе паузу и снова отпила виски, на этот раз последний глоток.

– Думала. Конечно, думала. Зачем лгать? Но мой ответ всё равно “нет”. Вы красивый и притягательный мужчина. Богатый, властный, влиятельный. Просто мне этого не нужно. То, что у меня есть сейчас, мне милее.

– Ты говоришь о своём хуторе или женихе? - прищурился цесаревич. - Кстати, почему не с ним? Вызывает определенные вопросы…

Ну какой же он зануда, а? Бесит уже!

– Мы пришли в клуб с подругой, - я беспечно пожала плечами. - Это были своего рода девичьи посиделки.

– И где она сейчас?

– Подозреваю, испугалась вас, - хмыкнула не очень любезно.

– Я настолько ужасен? - Дмитрий выразительно приподнял брови.

Да он просто напрашивается!

– Влиятелен, опасен… - кивнула и, подумав, добавила: - Мало кому хочется стать вам неугодным.

– Ты меня демонизируешь, - цокнул, качая головой. - Взять для примера тебя. Мы спокойно общаемся. Разве нет?

Но по моей ли воле?

И нет, я не спросила это вслух. Чай не дура.

– Не все способны преодолеть робость в присутствии столь высокопоставленного мужчины, - справедливо заметила я и выразительно изучила зал, откровенно запоздало обнаруживая, что наш столик самым удивительным образом окружен некой… Завесой. Метрах в трех от нас пространство шло рябью, искажая реальность, хотя звуки музыки доносились четко. И тем не менее я напряглась, интересуясь: - Что это?

– М-м? - Цесаревич проследил за моим взглядом. - О, это. Артефакт невнимания. Не позволяет окружающим увидеть наши лица и услышать, о чем мы говорим.

Вот как… То есть всё-таки подстраховался. Ради меня или ради себя? Вопрос!

– Понятно, что ж… Было приятно пообщаться, но мне пора, - произнесла я решительно и поднялась с места. И пускай этим я серьезно попирала этикет, ведь только царственная особа вправе решать, когда завершать встречу, здесь и сейчас моего внимания искал не цесаревич, а мужчина.

Вот только… До мерцающей границы-то я дошла. Почти. А дальше меня не пустило некое силовое поле.

Гр-р-р!