Глава 7

– Ваше высочество? - Я обернулась к цесаревичу, который продолжал вальяжно сидеть на диване, расставив ноги и откинувшись на мягкую спинку, и при этом взирать на меня с выразительным прищуром и ехидной ухмылочкой. - Извольте выпустить меня.

– Так я вроде не держу. - Его ухмылка стала на процент шире и ехиднее.

– Отключите артефакт, - попросила еще вежливо, но уже с напряжением.

– О… да. Конечно. Прошу прощения. - С этими словами он поднялся и подошел ко мне, причем так близко, что это было уже неприлично. Чуть склонил голову… И заявил: - За поцелуй.

– Нет, - процедила. - Ваше высочество, шантаж вам не к лицу. Прекратите это.

– А это не шантаж, Камелия, - усмехнулся он, склоняясь ещё немного ниже и интимно понижая голос: - Это плата. За свободу. Хочешь уйти? Целуй.

Какая же сволочь… Очередная зарвавшаяся сволочь!

И ведь мы оба прекрасно понимаем, что он действительно может сделать со мной всё, что захочет. Даже трахнуть меня на этом диване.

И ничего ему за это не будет…

– Вам доставляет наслаждение унижать меня? - мой голос дрогнул, причем пришлось приложить немало усилий, чтобы выглядеть испуганной, а не злой.

– Ни в коем случае, - шепнули мне в губы, а потом всё-таки поцеловали.

Почти мягко. Почти сладко.

Умело.

Придерживая ладонью за затылок, чтобы не отстранилась.

Хотя уверена, мы оба понимали, что я могла. Могла выйти на полноценный конфликт. Перестать изображать трепетную лань и дать отпор.

Но, как говорила Ира: иногда надо просто расслабиться и получить удовольствие.

Просто потому, что иное не выгодно.

Он отпустил меня сам. Буквально через несколько минут, когда понял, что я не отвечаю. Ни на касание губ, ни на прикосновения языка. Ни на поддразнивание зубами. Ни на шумный выдох с досадой…

– Значит, таков твой окончательный ответ? - произнёс хрипло, заглядывая мне в лицо потемневшими от желания глазами.

– Верно.

– Жаль. Очень жаль… - вздохнул рвано и поцеловал снова, но на этот раз коротко и как-то… зло. И тут же приказал: - Вон.

Не собираясь выяснять величину его терпения, я сделала шаг назад, уже чувствуя, что за спиной нет преграды, после чего развернулась… И едва не врезалась в мужчину. Чужие сильные руки не позволили упасть и я ещё не видела лица, но уже с отчаянной обреченностью знала, чьи это руки.

Этот запах.

Эта энергетика…

Нет, нет, нет… Какого чёрта, Миро?! Почему именно сейчас?!

Что именно ты видел и слышал? И кем меня теперь считаешь?

Стыд. Боль. Гнев.

В один миг я испытала столько эмоций, что перед глазами потемнело, а к горлу подобрался ядовитый ком горечи. Не так я хотела его встретить. Совсем не так…

Вселенная, за что ты так со мной?!

Дернувшись в сторону, сразу почувствовала, как ослабла его хватка, не мешая уйти, и сделала это не раздумывая. Так и не взглянув наверх, ему в лицо. Пусть так, пусть. Пусть лучше так…

На улицу выскочила, кажется, в считанные секунды. Чувствуя, как дрожат руки, стиснула пальцы в кулаки, вонзая ногти в ладони, и лихорадочно осмотрелась, пытаясь понять, где наша машина. Черт, как много машин!

– Госпожа Камелия, - моей руки коснулся Исмаил и придержал, когда я дёрнулась. - Осторожно. Желаете отправиться домой?

– Да, - кивнула отрывисто. - Домой.

Мой голос звучал неестественно глухо, безжизненно, бешено колотящееся сердце трепыхалось где-то в районе горла, но телохранителям хватило и этих двух слов, чтобы увлечь меня в сторону нужного авто, усадить со всей осторожностью внутрь и всего через несколько минут мы уже мчались на выезд из города.

А Варваре я написала смс.

Прости, подруга, сегодня не мой день.

И ночь тоже. Не моя.

***

Лия убежала, он даже перехватить её толком не сумел, успев ощутить лишь яркую волну эмоционального отторжения, которая сама собой ослабила его руки, а её уже и след простыл.

Зато напротив стоял цесаревич и нагло ухмылялся.

– Ещё один Тихомиров? Поразительно. Она вас коллекционирует что ли? Или у вас всё чётко по расписанию? Один с утра, второй с обеда, третий в ночь?

Ещё недавно услышь он такие слова, не сдержался. Обязательно бы вспылил. Ударил.

Он и сейчас вспылил!

Но…

Сдержался.

С обманчиво ледяным безразличием несколько секунд изучал императорского отпрыска, запрещая себе даже думать о том, что здесь сейчас произошло, и только когда молчание стало уже неприличным, коротко, по-военному кивнул, приветствуя старшего по званию, и ушел.

Просто ушел.

Это было то единственное, что стоило сделать здесь и сейчас.

Но как же хотелось сделать совершенно другое!

– Миро! - Варвара налетела на него где-то между седьмым выдохом и восьмым изощренным убийством человека, о котором даже думать нельзя было в негативном ключе. Узнают - пострадает вся семья. - Она уехала! Почему она уехала? Что опять произошло?! Что ты опять натворил??? А я говорила! Говорила, что это плохая идея! Отвратительная!

– Уймись, - поморщился, даже не взглянув в сторону тетки. - Это не из-за меня.

И Варвара как-то сразу поверила. Напряглась. Зашарила по его лицу пытливым взглядом, но прочесть что-либо не сумела. Не в этот раз.

Два месяца всего прошло, а он стал совсем другим…

Совсем… чужим.

– А из-за кого? - спросила тихо, почему-то уже понимая, что ответ ей не понравится.

– Неважно. Ты права. Плохая была идея. Мне пора возвращаться. На сутки всего увольнительный дали. Мне нельзя опоздать на утреннее построение. Пока.

Поехал ли он в аэропорт?

Конечно… нет.

Сначала стоило пройтись. Остыть. Подумать.

Хотя о чем тут вообще думать?

Её касание сказало само за себя.

И на что он только надеялся?

***

Пока ехала домой, сумела успокоиться, но это была скорее видимость спокойствия, чем оно самое. Меня колотило от бешенства на цесаревича. От злости на Тихомировых.

От злости на себя!

Почему? Почему??? Почему я такая невезучая?!!

Что за чертовщина творится вокруг меня? Мне что вообще теперь в город не выходить?

Надо было плюнуть ему в наглую рожу! Расцарапать до крови и снова плюнуть!

Очередной высокопоставленный урод!

Агрх-х!!!

– Госпожа… Кам-мелия, - подозрительно заикаясь позвал меня Арсалан, не отрывая взгляда от дороги, - тише.

– Чего? - озадаченно вынырнув из своих моральных переживаний, вскинула взгляд на османа, но мало что увидела. Буквально затылок и покрасневшие белки глаз в зеркале заднего вида. - Что такое?

– Ваш… ментал… - прохрипел мужчина явно через силу, но продолжая ехать вперед. - Успокойтесь.

Ёпт!

– Простите! - ахнула, только сейчас увидев, что сидящие впереди меня телохранители подозрительно поникли, привалившись каждый к своему боковому окну. - Простите, я не специально!

– Я… догадываюсь…

– Может, остановимся? - уточнила тихонько, моментально растеряв всю свою кровожадность. - Я вас подлечу. Растениями.

– Я… в порядке, - явно солгал мужчина, даже и не подумав сбавить скорость. - Мы подъезжаем. Вам лучше… принять ванну. Остыть. Мне кажется, у вас был скачок. Энергетический. Такое бывает при резком прорыве силы и увеличении уровня. Целителя бы… На худой конец диагноста. И спокойствие. Только спокойствие.

– Простите, - пробормотала снова, пристыженно прикусывая губу и откровенно запоздало с ужасом понимая, что могла убить всех троих. А потом убиться с сама в машине без управления. - Просто… такой стресс…

– Кто посмел ввести вас в стресс, госпожа Камелия? - уже гораздо более четким и откровенно посуровавшим голосом спросил Арсалан.

Подумав… вздохнула.

И понимая, что совсем промолчать не получится, ответила, очень тщательно подбирая слова:

– Его высочество цесаревич Дмитрий Николаевич намекнул, что желает видеть меня своей фавориткой. К счастью, мне удалось убедить его, что меня подобное не интересует.

– Только ли намекнул? - недовольно нахмурился осман, бросая на меня внимательные взгляды в зеркало заднего вида. - Или принуждал? Госпожа Камелия, не покрывайте мерзавца. Кем бы он ни был, подобное поведение недопустимо! Уж поверьте, у паши Демирель хватит влияния, чтобы урезонить любого. Честь семьи - не пустые слова!

Да-да… А война империй - не просто дюжина букв.

– Не принуждал, - мотнула головой. - Меня просто выбесила сама ситуация. Простите. Не думала, что мой ментал может выплеснуться на вас неконтролируемой мощью.

– Учителя вам надо толкового, - проворчал мужчина. - Стихии - это одно, а вот ментал, да ещё и в тандеме с хаосом - очень опасная комбинация.

– Да уж понятно, - поморщилась и перевела взгляд на окно и чернеющую за ним ночь. - Есть кто на примете? Не обязательно надолго, мне главное основы понять. Книг-то я уже и сама начиталась, а вот с практикой пока не очень. Да и сами, наверное, знаете. Меня сейчас Мирон обучает и в первую очередь тому, как себя защитить. Ментала мы не касались.

– Поищу, - пообещал мне чорбаджи и буквально через пару минут мы въехали на территорию хутора. - Проводить вас в дом?

– О, нет. Спасибо, не надо. Я в порядке. Может, моя помощь нужна?

От моей помощи Арсалан тоже отказался, но сначала я всё равно убедилась, что никто не при смерти (мужчины успели побывать в обмороке, но уже пришли в себя), и только потом ушла к себе.

Пить.

Бутылка виски, коробка конфет, кусок копченого варана - ночь прошла под девизом “да ипись оно всё конем”, а наутро мне было ожидаемо плохо. Очень плохо.

Настолько плохо, что в себя я приходила до самого вечера и никто не осмелился меня беспокоить. Лишь Нюра изредка заглядывала, принося то морсику, то прозрачного куриного бульона. Зато уже на следующее утро я была живой, здоровой и злой.

Нормально злой, адекватно. По-спортивному.

Не везет в городе? Да и похрен! Мне и на хуторе есть чем заняться, а в город может и Нюра съездить.

Не везет с мужиками? Вообще насрать! Мне всего восемнадцать, какие мои годы?

К тому же дел у меня просто немеряно!

И я занялась делом.

Не поленившись, я составила четкий список первоочередных задач, куда входило усиление ядра кристаллами дважды в день, физическая тренировка - каждое утро, вылазки за золотом, не реже одного раза в день, магическая тренировка через день, создание забора, очистка земли от соли и укрепление периметра моих земель дополнительными “сюрпризами”.

Например, вдоль уже готового забора и чуть снаружи я щедро натыкала прямо в землю металлические штыри, которые в случае новой атаки противника станут дополнительным орудием в моих руках. И вместо того, чтобы терять время на создание мощного атакующего заклинания, я просто выдерну из земли весь доступный металл и обрушу его на врага в виде копий, и металлических пут.

Внутреннюю сторону забора я начала потихоньку засаживать терновником, щедро доращивая ему колючки, а в землю под корни добавляя семена лечебных лиан, которые пока погружала в спячку, чтобы пробудить только в том случае, если мне понадобится срочно кого-то подлечить.

И вроде небольшой список, но день у меня в итоге был расписан с самого рассвета и до самого заката, а спала я в лучшем случае часов пять.

Зато не оставалось времени на глупости.

В таком бодром ритме прошла неделя. Мирон набрал команду толковых горняков и заказал им оборудование для ручной добычи золота. Бобров купил себе танк. Новенькую Армату. И был счастлив, как мальчишка. Никодим купил нам “Тигра”. Не розового. Может я и девочка, но это был бы уже перебор, так я ему и сказала. Мне показалось, он расстроился.

Уверена, мужчины купили себе ещё много чего, преимущественно “мальчикового”, слишком уж подозрительно быстро они возвели один из ангаров и закрыли его под замок (с охраной!), но я туда нос не совала, у меня на глупости времени не было.

В очередной раз приезжали Тимофей с Варварой и Аристархом, но я посидела с ними от силы минут пятнадцать, пока Шук проводил непосредственно мою привязку к Манюне, а потом оставила их одних.

Не хотела их видеть. Ни Тихомирову, ни Тихомирова.

Прошла ещё неделя…

Закончили строительство казармы и нескольких домов, в одном из которых поселился Мирон (его супруга приезжала на хутор по будням на полдня), в другом несколько трудолюбивых женщин, взявших на себя заботу по хозчасти (повара, кухработницы и прачки), а в остальных - дюжина отморозков Боброва, причем в некоторых по двое-трое.

Из соображений безопасности по периметру территории поставили четыре вышки, на которых круглые сутки стоял дозор, но пока на нас так больше никто и не напал. Кончился ли запал у князя? А может планирует некую особо крупную масштабную диверсию? Увы, никто из нас не знал. Правда, Бобров, периодически засылающий бойцов в город по одним ему ведомым делам, как-то обмолвился, что за князя жестко взялась тайная канцелярия и сейчас все его службы, включая личную гвардию, чуть ли не на цыпочках ходят перед проверяющими, так что к нам он точно пока не полезет.

Вот и хорошо.

На очередной тренировке меня всё-таки расстреляли из гаубицы и хотя меня контузило, но в целом испытания прошли успешно - на теле ни царапинки, а звон в ушах прошел уже через минуту.

Бобров уверенно заявил, что я полноценная десятка, с чем, собственно, и поздравил. Правда, выглядел при этом почему-то хмурым и очень-очень задумчивым, но откровенничать не спешил, да и мне было не до пустых разговоров.

Мы начали разрабатывать шахту, где я почуяла внушительные залежи серебра.

Для начала провели повторное сканирование и наметили центральный вход в шахту, последующие ответвления и прикинули, на сколько уровней стоит заглубиться в дальнейшем, чтобы это шло в прибыль. По всему выходило, что не ниже, чем на два, но только когда будет выработана центральная жила. А она… У-у, немаленькая! По уму, там чуть ли не половина горы состояла из цинково-свинцовых руд, которые сами по себе тоже достаточно ценны на рынке цветных металлов, ну а весомая доля серебра - очень и очень приятное дополнение.

При этом ставить полноценный завод самим - нерентабельно, а вот продавать руду тем, кто занимается этим профессионально… Да, придется на это пойти. Причем выходить на покупателя необходимо мне самой, как хозяйке разрабатываемых недр. Но это потом, когда будет налажена добыча. А для этого нам необходимо сначала вырыть шахту, укрепить, набрать ещё одну команду шахтеров, приобрести им оборудование, которое будет помощнее всего лишь кирки и лопаты и позволит добывать не классические десять-пятнадцать тонн за смену на одного рабочего, а хотя бы тридцать-сорок. А это и отбойники, и тележки, и ленту конвейера, которая будет стоять уже снаружи и загружать добытое в грузовики, и сами грузовики. Минимум штук пять.

А это деньги. Снова деньги.

К счастью, за эти две недели мы вытянули из ручья достаточно золота, чтобы хватило не только на танк (Бобров намекал, что одного мало и надо второй), но и на остальную технику, которая будет задействована в добыче, а потом…

Это было самое обычное утро. Очередное.

Близился октябрь и по ночам температура воздуха уже периодически опускалась до плюс пяти, но заморозков ещё не было. Правда, приходилось выходить на пробежку уже не только в футболке, но и в легкой тканевой куртке, да и пар изо рта иногда шел, но так было даже приятнее, чем умирать в духоте.

Вчера мы уже облагородили вход в шахту деревянными сваями, укрепив их металлическими скобами, как делали горняки ещё несколько веков назад, сегодня должны были привезти ещё партию свай и я собиралась углубиться в недра горы метров так на двадцать-тридцать, мысленно планируя очередной продуктивный день, когда земля под моими ногами мелко-мелко задрожала и я едва не запнулась на ровном месте.

Что за…

– Разлом! Разлом на юге! - прокричал дозорный с юго-восточной вышки и ему вторил второй, с юго-западной. - Пятьсот метров в сторону земель Тихомировых.

Черт!

И на землях Горчаковых, которые окружают мой хутор безжизненной соляной пустыней.

Что за разлом хоть?

Благодаря непрекращающимся урокам с Мироном, который давал мне не только практику в условиях, приближенных к боевым, но и теорию, причем подкрепленную личным опытом, я уже знала, что любой мало-мальски обученный маг, увидевший зарождение разлома в месте, где нет ни одного бойца рода, ответственного за эти земли, первым делом обязан доложить о происшествии в администрацию ближайшего крупного города, затем в императорскую канцелярию и только потом хозяину земель. Если это в принципе возможно. Если невозможно, то стараться предотвратить угрозу своими силами, дожидаясь прибытия регулярных войск.

Короче!

Пока рядом никого - именно я и мои бойцы ответственны за то, чтобы никто из этой дыры не вылез и не навредил мирным жителям.

– Что за разлом хоть? - поинтересовалась не без задней мысли, меньше всего желая, чтобы он был тропическим. На землях дяди! Да меня просто жаба задавит и хомяк вдогонку придушит!

– Оперативная группа уже ушла на разведку, - отчитался Харитон Демьянович, как и я, предпочтя взобраться на юго-западную вышку, с которой открывался идеальный обзор на округу. - Сейчас всё узнаем и отправим депешу по всем инстанциям.

Покосилась на него и с сомнением уточнила:

– Надеюсь, не курьером?

– Камелия, - на меня посмотрели с не меньшим укором. - Весьма бестактно с твоей стороны напоминать мне о возрасте. И вообще, мы уже лет тридцать как по телефону связь держим. И нет, я не помню динозавров. Их всех убили еще до меня. А жаль.

– Простите, - я потупилась, пряча улыбку. - Просто вы так забавно сказали “депеша”. Сразу возникли ассоциации с каким-нибудь лихим гонцом, который трое суток кряду гнал лошадь, лишь бы успеть в срок.

– Было дело… - прищурился Бобров, уплывая в воспоминания. - Но я тогда ещё сам совсем зеленым был. Потом начали колесный транспорт развивать, причем довольно быстро. И лошади стали скорее элитным аксессуаром, чем боевым другом и соратником. О! Смотрите, выходят!