Глава 37. Сила веры
Реннейр
Где-то в углу капала вода. Этот звук напоминал, что я еще жив и не сошел с ума.
У меня было время подумать как над словами Варди, так и над словами Дема. Надо же, на помощь пришел тот, от кого я этого не ждал, а товарищ, которому я не раз доверял прикрывать спину, оказался предателем. Ярость уступила место холодной решимости. Я выберусь отсюда, даже если придется развалить весь замок. И каждый, кто причинил Моне хоть малейший вред, заплатит сполна.
Погрузившись в состояние, похожее на транс, я раскачивал амулет с авентином за цепочку. Это приносило успокоение. Долгое время я видел лишь его очертания – в моем склепе было слишком темно, но вдруг перед глазами мелькнула одна голубая искорка, вторая…
Я даже заморгал, думая, что зрение подводит. Но мигание никуда не исчезло, наоборот, стало ярче.
«Рамона…» – подумал, и в груди защемило от нежности и горечи. Даже здесь она со мной, а я…
Развернувшись, впечатал кулак в стену, сдирая кожу.
Я все еще ничем не могу ей помочь!
Отдышавшись, коснулся лбом холодной стены. Эти камни когда-то были частью гор, но сейчас они мертвы и немы. Если во мне есть Дар искателя, то, раздери меня все чудища Бездны, он должен откликнуться, должен! Иначе зачем это все?
Перед мысленным взором стояло лицо Рамоны, в амулете ощущалась ее частица – легкая, как дыхание. Я представлял, как между нами натягиваются невидимые волокна, проходят через стены, свиваются в клубок – не разрубить.
Я должен быть с ней!
Когда-то я гнал от себя это чувство и саму мысль сделать жрицу своей, а теперь не мыслил без нее жизни. Она уже принадлежит мне, а я – ей. Безраздельно.
Рука сама потянулась вверх. Сжимая самоцвет до боли в пальцах, я повел им по стене, вкладывая в него всю свою боль, злость и отчаянное желание спасти Мону. Твердый кристалл царапал серый камень – так сильно я давил. Представлял, что авентин – это нож, вспарывающий переходы между мирами. Символ нашей любви, который должен привести нас друг к другу.
Сначала не происходило ничего, а потом…
По каменной кладке потянулся ярко-синий мерцающий след. От удивления даже дух захватило, а рука с зажатым амулетом продолжала движение, как будто ей управлял кто-то свыше. Полоса ширилась, рассекая камень. От нее во все стороны, как ручейки, расползались трещины. Свет бил из них, слепя глаза и делая мрачную стену тюремной камеры похожей на карту, пронизанную венами рек.
Когда я смог пошевелиться и отступить на шаг, авентин осыпался пылью. А портал начал жить своей жизнью – стена рушилась, каменная крошка с шумом падала на пол, уступая место неотмирному голубому свечению.
Отшвырнув матрас прочь, я вытащил меч и, набрав в легкие побольше воздуха, бросился в портал.
Перехватило дух, и несколько мгновений я не мог сделать вдох, ничего не видел и не слышал, а потом в лицо ударил колючий ветер. Звуки и запахи обрушились резко, схлопнув мир до одного белого пятна. А после я моргнул и увидел заснеженные склоны, усыпанные алыми… цветами?
Но удивляться не было времени – совсем рядом застыла кучка вооруженных солдат, мое внезапное появление знатно их ошарашило. Они даже назад отпрянули, но тут знакомый голос прогремел:
– Как ты здесь очутился?!
Я повернул голову на крик. Липкий снег застилал глаза, обжигал кожу, но затрясло меня вовсе не от холода.
Что, отец, не ждал? Думал, раз запер в клетке, так зверь будет сидеть спокойно, не пытаясь перегрызть прутья?
– К вашим услугам, мой лорд! – издевательски поклонился, а в следующий миг меня дернуло обернуться…
Ветер трепал тонкий плащ и развевал рыжие волосы. Она была похожа на хрупкий росток, непонятно каким образом пробившийся из-под снега. За спиной ее замер Демейрар, ошарашенно глядя на меня. Один миг и Мона сорвалась с места.
– Взять его! Взять! – орал отец, брызжа слюной.
Я отбил первый удар, отшвырнул солдата прочь, другого ударил в грудь навершием меча. Цепи мешали двигаться, а переход выжал остатки сил, создать новый портал не смогу.
– Врата! – бросил Рамоне через плечо.
Моя умница бросилась к скале, а я прикрыл ей спину.
Они пытались подобраться ко мне – те, кого я знал когда-то. На лицах страх и неуверенность, а у кого-то – жажда поквитаться с выскочкой-бастардом и предателем.
Даже если меня обезоружат, я успею придушить цепью хотя бы одного. За это время Рамона должна убежать.
Удар. Лязг стали.
– Взять его живым! – взбешенный крик лорда. – Живым!
Вспомнив о смелости, отец двинулся на меня. Ветер взвыл с новой силой, повалил град.
Или не град, а куски металла, падающие с небес. Словно кто-то открыл сундук и сыпал на землю груды золота вместе с белыми хлопьями. Люди замерли, ахнув. Один рухнул на колени и стал совать за пазуху добычу, совершенно утратив рассудок.
Так вот, что могло случиться с лестрийцами два столетия назад! Они точно так же обезумели перед тем, как броситься в Ущелье Забытых.
– Скорее, Ренн! – зазвенел отчаянный крик Моны, уже открывшей врата.
– Спасайся сама! – я свалил очередного противника и едва не пропустил еще одного, но на помощь пришел младший брат.
– Больше не мог оставаться в стороне, – пояснил с вымученной улыбкой.
Увидев, что его предал и второй сын, лорд Брейгар зарычал волком. Он сыпал проклятьями, но крики заглушал вой стихии. Золото сыпалось ему на голову, вынуждая закрыться плащом.
– Я рад, что ты…
Хотел сказать, что рад иметь такого брата. И жаль, что мы оба слишком поздно поняли цену родственных уз.
– Давай, иди, пока можно!
Времени не было. Дем толкнул меня в плечо и, больше не раздумывая, я со всех ног ринулся к Моне.
Спиной чувствовал – еще мгновение, и чей-то меч обязательно проткнет мне сердце. Рамона протянула руку, и мы влетели во врата. Скала приняла нас в свое темное чрево, камни сомкнулись над головой. Единственное, что я чувствовал – это как бешено колотится сердце, и как тонкие пальцы сжимают мои.
Мгновение – и мы на свободе.
– Ренн!
Если только что душил камень, то сейчас моя хрупкая девочка готова была раздавить меня в объятьях. Налетела ураганом, едва не свалив на землю – кстати, совершенно сухую, без снега.
– Ты снова успел! Снова пришел ко мне! Я так боялась, так ждала… – она ткнулась лицом мне в грудь и зарыдала.
Волна неописуемой нежности и облегчения накрыла с головой. Цела… С ней все в порядке…
Даже перед глазами потемнело, а из головы выветрились все мысли. Рассеянно гладя ее по спине и с остервенением вдыхая девичий запах, по которому успел безумно соскучиться, я пытался осмотреться.
Скалы взмывали вверх, оставляя лишь тонкую полоску серого неба над нами.
Это место казалось смутно знакомым.
* * *
Рамона
Сердце билось как одурелое. Казалось, еще немного, и выпрыгнет к нему на ладони маленькой птицей. За что мне такой подарок судьбы? Рядом с ним все испытания и беды отходили на второй план, растворялись в тумане.
Ренна послала мне судьба, это очевидно. И когда мы уже прошли такой путь, повернуть назад не получится. Надо пройти его до конца, чтобы узнать, что приготовили нам боги.
Приподняв лицо за подбородок, Ренн долго смотрел мне в глаза, и я растворялась в этом взгляде. Еле сдержалась, чтобы не дать волю слезам. Чувства рвались из меня, а Дар, наоборот, унялся и свернулся в груди.
Я сама потянулась к нему за поцелуем.
Мягкость родных губ, головокружительная сладость и немножко горечи. Даже если сегодня меня не станет, то я умру самой счастливой. А сейчас хочется напиться им, надышаться, отгородиться от всего мира.
– Ну-ну, милая моя, – произнес Ренн, вытирая мокрые дорожки со щек. Плотина все-таки не выдержала под напором слез, и перед глазами поплыло. – Успокойся. Теперь мы вместе. Тебя не обижали?
Я помотала головой и икнула. Тоже от переизбытка чувств. Не стоит говорить, как плохо мне было все эти дни. Ему все равно пришлось хуже.
– Что мы теперь будем делать? – я коснулась его груди сквозь рубашку и тихонько погладила.
В этом странном месте природа не сходила с ума, но все равно было холодно. С тоской я смотрела на осунувшееся лицо с отросшей щетиной, покрасневшие глаза, как будто он не спал много ночей.
Как ты еще держишься, Зверь-из-Ущелья? Где берешь силы?
На наших руках все еще были в оковы. Реннейр хмуро оглядел мои цепи, и в глазах вспыхнула злость.
– Ох, совсем забыла! – я достала из кармана плаща ключ. Сунула его туда с перепугу, и как только умудрилась на потерять?
Ренн сам справился с замком, а после отшвырнул кандалы прочь – железо обиженно звякнуло, врезавшись в камни, и свернулось металлической змеей на земле. Я потерла ноющую и покрасневшую кожу запястий.
– А как же ты?
Он качнул головой.
– Ключ не подходит. Но это сейчас не главное. Цепь достаточно длинная, чтобы я мог сражаться, а как с ней расправиться, решу потом.
И все же жаль, что железо всегда было для меня слишком холодным и неотзывчивым. Мужской металл, слишком жесткий и упрямый, чтобы я могла с ним справиться. Задумавшись, я не сразу поняла, что Ренн мне что-то говорит.
– Какой златопад ты там устроила, Мона. И разбудила что-то в недрах горы, – он посмотрел поверх моей головы.
Я обернулась, чтобы увидеть перед собой разверзнувшийся зев пещеры. В черноте что-то едва заметно алело, будто горел спрятанный светоч.
– Он привел сюда целое войско… – прошептала занемевшими губами. – И у них есть лафарит. Искатели… они ведь не ожидают нападения. Что, если у лорда Брейгара все-таки получится? Ведь я, сама того не желая, разрушила святилище. Эта волна могла коснуться и остальных.
Замороженная внезапным ужасом, я замерла. В Антриме остались все, кто мне дорог. Что ждет их теперь? Если защита падет, лестрийцы могут прорваться. Если умрут эти, следом придут другие, они не успокоятся, зная, что скальный город беззащитен. Какой наивной я была когда-то!
Но Ренн успокаивающе коснулся моего плеча и устало улыбнулся. А я отметила, как же ему идет улыбка – любая, даже такая. Видеть бы ее почаще.
– Не волнуйся, Мона. Я их предупредил.
– Предупредил? Когда?
От неожиданности я даже на месте подскочила. Когда он успел? Как? Неужели рискнул пробраться в Антрим после всего, что случилось?
Видя мое искреннее недоумение, Реннейр негромко рассмеялся и погладил по щеке. А мне показалось, что из-за туч выглянуло солнце.
– Когда ты мирно сопела в подушку, ночью я осваивал порталы и смог пройти в Антрим. Сам не ожидал, что получится. Скажу честно, твой отец не на шутку перепугался.
Я тут же представила эту картину, и меня пробрал нервный смех. Что отец успел себе вообразить, увидев Зверя-из-Ущелья с мечом наголо?
– Но с ним все в порядке. Я успел сообщить, что лорд готовит нападение, так что искатели могли что-то придумать, чтобы обезопасить себя и свои сокровища.
Колени ослабели – на этот раз от облегчения. Как мне повезло любить такого человека.
– Он спрашивал, что со мной?
– Я заверил его, что переживать не о чем. Ты под моей защитой.
Я бы еще долго стояла и миловалась, растекаясь лужицей в руках своего Зверя, но он решительно шагнул в сторону пещеры и повел меня за собой.
– Ты знаешь, это ведь и есть Ущелье Забытых.
– Так я и думала.
Но почему врата выбросили нас именно сюда? Матерь Гор вела нас в это место с определенной целью?
– Много лет назад я был здесь, когда меня толкнули в пропасть. Я долго искал дорогу в Лестру и проходил мимо это места, – он хмурил брови, вспоминая.
Мы шагали по сухим изломанным веткам, по стенам ущелья вились сухие лозы с редкими желтыми листьями. Я не слышала ни журчания ручьев, ни шепота камней, будто все притихло в ожидании чего-то жуткого. И, чем ближе подходили ко входу, тем муторней становилось на душе.
Я крепче вцепилась в запястье Реннейра, неосознанно ища у него защиты.
– Тогда оно спало, а сейчас пробудилось. Я чувствую… – он напрягся, пытаясь подобрать правильное слово. – Что-то. И это давит.
– Такой же свет исходит от алтарей из кровавых камней. И мне кажется, Ренн… – я выдержала паузу, пытаясь рассмотреть в темном зеве пещеры ответ. – Мне кажется, здесь находится ствол каменного древа.
Стоило нам войти, как на стенах пещеры вспыхнули алые кристаллы. Они гнездились группами и поодиночке – самых разных форм и размеров.
– Это кровавый камень, – заметила я шепотом, потому что говорить громко в этом месте не рискнула. Оно вселяло потусторонний трепет, казалось, в этом месте когда-то ступали боги, а сегодня мы рискнули войти без позволения.
Потолок уходил далеко вверх и терялся во мгле, у земли стелилась серая пелена тумана. Внутри пахло нагретыми камнями и палой листвой. Я не слышала ничего, кроме своего взволнованного дыхания, даже шаги скрадывала мрачная тишина.
– Подождешь снаружи? Я проверю, вдруг там опасно?
В знак протеста я крепче вцепилась Ренну в запястье. Покинуть его в такой момент? О, нет. Я не могла себе это позволить.
– Считаешь меня трусихой, Зверь-из-Ущелья? – спросила строго, глядя на него снизу вверх.
Тот лишь усмехнулся.
– Скорее, безрассудной пташкой. Но моей пташкой, – и ободряюще сжал ладонь. – Ты знаешь, что создать новый портал мне помог амулет с авентином?
Пока мы шли вперед, к манящему алому свечению, Ренн коротко рассказал о том, что случилось в темнице. А я слышала в голосе боль от предательства друга и незаданный вопрос.
– Нет, он меня не трогал. Просто здорово напугал. Здоровенный такой, страшный, – я поежилась от дурных воспоминаний. – А то, что кристалл помог тебе создать портал, говорит, что кровь искателей все стремительней в тебе пробуждается. Зря ты сомневался, скоро вообще… – и невольно затихла, потому что сама пока не знала, наступит ли для нас это «скоро».
Матерь Гор, если ты меня слышишь, помоги! Я ведь только-только обрела счастье.
Вскоре свет стал еще ярче, еще насыщенней, словно сквозь рубиновую пластину пропустили солнечный луч. Он уже обволакивал стены, дрожал вокруг нас, как знойное летнее марево. И тогда мы увидели нечто огромное, вросшее корнями и ветвями в скалу, уходящее вниз и вверх – будто на нем действительно держались все Западные скалы.
Это был ствол каменного древа. Сотни тысяч острых граней мерно переливались и блистали, рассыпая вокруг карминовые искры. Кора его была собрана из полированных осколков, в которых отражались мы с Ренном – перевернутые, растянутые, изломанные.
На ум пришли слова матушки Этеры: «Кровавый камень хранит воспоминания».
Интересно, что может показать нам древо? Ведь ему не одна сотня лет.
– Мона, не подходи близко, – предупредил Ренн, оттесняя меня назад и крепче сжимая рукоять меча.
Но я видела, как и его притягивает все ближе. Этой несокрушимой мощи невозможно противиться.
– Ты знаешь легенду? – начала я негромко, делая шаг вперед. – Каменное древо проросло из крови Матери Гор, а когда она полюбила, древо зацвело. Из цветов этих появился народ искателей. У нас есть скульптура младенца в сердцевине цветка.