Глава 24

Как следует утешить несчастную Тауру я не успела. Кара привела новеньких и заставила нас ввести перепуганных до смерти девушек в курс дела. Это и к лучшему. Подруга стерла слезы и оживилась. Она, бесспорно, обладала талантом обучения. Болтала без умолку, как в тот день, когда впервые меня встретила. Я хвостиком в рядах вновь прибывших ходила за ней по лагерю и заново разглядывала окрестности. А потом мы отправили мерцающих в душ, и выдали им повседневную одежду. Пока ждали девчонок на грубо сколоченной скамейке неподалеку от общей палатки, в лагерь явилась Каспиана с подопечными. Удивительно, как она вообще дошла до опушки на своих двоих, ведь еле стояла на ногах. Глаза в кучу, на устах шальная улыбка.

— Пьяная в дуплину, — хохотнула Таура. — Никогда ее такой не видела. Ужин будет веселым.

Я потерла лоб ладонью и согласилась с Таурой кивком. Встрепенулась, когда разъяренная Кара подбежала к Каси и подняла крик. Отчитывала захмелевшую девицу последними словами, а та потешалась в ответ.

— Сейчас она ей задаст. Места живого не останется.

— Надо помочь, — поднялась я со скамьи и Таура ухватила меня за руку.

— Так ей и пусть! Заслужила подстилка эсперовская, — меня до боли резанули ее жестокие слова. Посмотрела подруге в глаза и со злостью выплюнула:

— А мы тогда кто? Не подстилки?

Таура резко осеклась и выпустила мое запястье из захвата, отвела взгляд.

Я вихрем сорвалась с места, когда Кара расправила плеть и занесла ее для сокрушительного удара. Чудом успела вклиниться между ними и выставить вперед браслет, чтобы напомнить жабе, кто здесь теперь главный.

— Не смей трогать! — я угрожающе прищурилась. — Иначе Кайсу доложу!

— Поганые мразоты, — злобно процедила сквозь зубы тетка и завела плеть себе за спину, — вы у меня еще попляшете, гадюки.

— Принеси ведро холодной воды, живо! — впервые я отдала настоящий приказ. Захотелось остудить злыдню, чтобы знала свое место и не смела калечить мерцающих. Надоело по-доброму, похоже, она только грубость и силу понимает. Потому что даже не огрызнулась и лихо бросилась выполнять распоряжение.

Я повернулась лицом к заливающейся безумным смехом Каси, но не успела подхватить ее под руки. Девушка повалилась на траву, раскинулась звездочкой, как на кровати и что-то невнятное забормотала.

— Таура! — окликнула я подругу. — Возьми на себя главенство над мерцающими. Подготовь девчонок к ужину и сопроводи. Каспиане нездоровится.

— Ах, — Таура картинно схватилась за сердце. — Какое горе! Каси заболела, — и рассмеялась.

А вот мне было не до смеха.

— Прошу, не надо, — осекла ее веселье. Мне и одной безумной хохотушки хватит.

Я склонились над Каспианой и убрала с красивого лица прилипшую рыжую прядь волос.

— Зачем ты так напилась? — осуждающе замотала головой и перевернула ее на бок.

— Тебе легко, — заговорила заплетающимся языком, — вон какая стала. Кайс тебя заберет, а меня нет. Никому не нужна. Орхан, падла, улетит. Не заберу, говорит, если не понесешь дитя. Видите ли, портал не пропустит. А как я понесу, если не могу этих детей проклятых иметь. Родилась такой! Даже Имин развел руками. Вот так вот! Сгнию здесь одна, — закашлялась и уставилась в землю невидящим взглядом.

Райя принесла ведро воды, почти уронила его на траву и расплескала, посмотрела на нас как на падаль и упорхнула.

— Не говори так, — опустилась рядом, зачерпнула плошку воды и приподняла ее голову, приложила край чарки к ее губам, — пей. Думаешь, я хочу в Галадон? Нет. Я сделаю все, чтобы остаться дома. Когда этот кошмар закончится и эсперы улетят, я наконец вздохну спокойно. Стану свободной. Думаешь, я кому-то нужна? Да меня родные мать с отцом калекой бросили. В обитель отправили помирать с глаз долой.

— Я не знала, — с усилием поднялась она на локтях и кое-как сумела сесть. Обхватила двумя дрожащими руками чарку и подула на воду. — Вот я и говорю, что не эсперы твари, а мы все. Ты вообще знаешь, что если бы не они, не было бы нашего мира уже? — икнула и вздрогнула Каси. — Чего так смотришь? Твой любимый тебе не рассказал? — рассмеялась, а я молчала и смотрела на пьяную девицу недоверчиво. — Эсперы в Галадоне удерживают магическую стену, через которую пытаются прорваться драккарцы. Огромные ящеры не первый век жаждут захватить наши миры. Камни нужны, чтобы подпитывать магической силой эсперов-защитников. Если Галадон падет, от других миров ничего не останется. И тогда с неба не красавчики крылатые спустятся, а драконы. Превратят все в пепел! Пуф-ф-ф! И все, — всплеснула руками и выронила чарку.

— Это Орхан тебе сказал? — я напряглась, вспоминая слова Джерласса. Тогда не придала им значения. А ведь промелькнуло в его речи, что не понимаем мы, к чему может привести сопротивление. Неужели это правда и все не так просто, как казалось раньше?

— Он самый, пес блохастый! — снова икнула и потянулась к ведру. Зачерпнула воды ладошками и брызнула себе в лицо. — Вот и подумай башкой, — больно тыкнула меня в бок пальцем, от чего я скривилась. — Забеременей и улетай с ним. Будешь жить в роскоши и детей ему рожать. Воины-эсперы все богатые…

— Еще чего, — ухмыльнулась.

— Дурой не будь! Раз так повезло, хватай удачу за хвост и убегай. Думаешь, придут спасители и освободят тебя из плена? Ха! Свои же и пустят под плаху как предательницу. На Кару посмотри. И вот так они все к мерцающим относятся. А представь, что будет, когда эсперы улетят. Думаешь, свободными станем? Чушь! Сгнием в темнице или лишимся голов. Вот тебе и правда жизни, блаженная ты моя, — рассмеялась Каси и попыталась коснуться моего лица.

Я отпрянула и поднялась на ноги.

— Хватит! Надоел твой пьяный бред! Поднимайся, — подхватила ее под руки и встряхнула. Подняла на ноги и закачалась из стороны в сторону вместе с ней. — Идем в палатку. Ляжешь спать. Скажу, что тебе нездоровится и ты пропустишь ужин.

— Ой, ой, ой, какие мы добренькие, — причитала всю дорогу Каспиана, — глупая, ты просто глупая девка. Иди к нему, пока не поздно. Ноги раздвинь и получай удовольствие.

— Заткнись! — рыкнула со злостью и подвела пьянчужку к ее койке. Запыхалась, пока уложила эту неугомонную.

Мерцающие молча смотрели на нас во все глаза и только Таура похихикивала. Раздался звон колокольчика.

— Таура, выстраивай девчонок и без глупостей, пожалуйста. Мне пора идти, — махнула рукой и выбежала из палатки.

По пути подхватила ведро с водой, что осталось на поляне, и вернула его на кухню, вручив Райе. Пока шла на ужин, места себе не находила. Никак не выходил из головы рассказ Каси. Может, она соврала, чтобы выгородить свою связь с эспером?

Я терялась в догадках и волнительно растирала запотевшие ладони. Как только впереди показался центральный шатер, и вовсе задрожала. Кайс восседал во главе стола, а рядом с ним меня ожидало свободное место. Войско эсперов расселось по сторонам, а вокруг суетились пленные, заполняя стол ароматной едой и напитками. При моем появлении мужчины умолкли. Я вошла в шатер под жалящие взгляды. Села рядом с генералом и выпрямила спину, сложила руки на коленях.

Еще несколько секунд меня молча разглядывали, а потом Имин привстал и оповестил:

— Еда и напитки проверены. Примеси отсутствуют. Всем приятного аппетита!

Кайс поднял кубок и все рьяно его поддержали, даже я.

— Прииск истощается, и мы должны как можно скорее полностью его опустошить. Я получил послание, что генерал Таир с войском и мерцающими прибудет в лагерь завтра к вечеру. Необходимо разбить дополнительные палатки и освободить для него отдельную хижину. Грэм, займись. Берн, установи в загоне дополнительные столбы для амфисер. Орхан, — взглянула я на белокурого красавца, который явно пребывал не в духе и открыто налегал на вино, — твое место на прииске займет Слайвер. Ты мне нужен на охране лагеря, — генерал на миг отвлекся, когда Таура привела и принялась рассаживать мерцающих за стол, стоящий в отдалении от шатра. Эсперы оживились, завидев трех новеньких, и я испугалась, вспомнив свой первый день в плену.

— О! Надо по традиции осмотреть вновь прибывших, — выкрикнул кто-то, а вот Берн сидел тихо как мышь и молчал, поглядывая на генерала исподлобья.

Я невольно схватила Кайса за руку, и он сжал ее в ответ.

— Пожалуйста, не надо, — поймала его взгляд.

— Традиция отменяется, — гаркнул генерал, и вояки недовольно зашептались. Снова я приковала к себе внимание, лишив их похотливого развлечения.

— А где Каспиана? — вдруг заметил пропажу Орхан и с опаской заозирался. Видимо, не простой разговор сегодня между ними случился. Мужчина явно переживал за любовницу.

— Ей немного нездоровится. Я оставила ее отдыхать в палатке, — тут же отозвалась я и заслужила от Кайса снисходительную улыбку.

— Таир и пленных с собой притащит? — спросил эспер, имени которого я не знала, но часто видела, как он расхаживает по периметру с кинжалом в руках.

— Нет, избавится по пути, — у меня все внутри перевернулось. Что значит избавится? Убьет?

Кайс почувствовал мое напряжение, еще теснее сжал мою ладонь.

— Поешь, — шепнул мне на ухо.

Я кивнула и потянулась к тарелке.

Ужин растянулся надолго, и в конце меня уже тянуло в сон, но я стойко сидела на месте рядом с генералом и слушала разговоры эсперов. Хотелось получить подтверждение словам Каспианы, но никто не упомянул о драккарцах за магической стеной Галадона.

Почти все мерцающие разошлись, но Таура не собиралась уходить. Она озлобленно поглядывала на некогда красноглазого Берна в попытке испепелить подонка взглядом. А я думала о ней и ее ребенке от эспера. Если верить словам Каси, то беременную Тауру можно перенести через портал в Галадон. Но почему тогда исполнитель готов был забрать меня сразу? Я уж точно не беременна. Что-то здесь не вяжется. «ПОКА не готова», — ответил тогда Кайс. Он что же, обрюхатить меня задумал для начала? Странно, что эта мысль не вызвала во мне отвращение. А следовало бы поежиться для приличия. Кажется, я стала привыкать к жизни в военном лагере. К Кайсу начала привыкать. Он слишком добр для безжалостного захватчика из другого мира. Я смотрела на его профиль и невольно кусала губы. Жаль, что судьба связала нас войной. Будто в подтверждение моим мыслям он на глазах у всех поцеловал мою руку и обворожительно улыбнулся. Сразу вспомнила Ваакри, когда она описывала, какой муж мне нужен. Тяжело вздохнула и опустила застенчивый взгляд.

— Ты готова, мышка? — тихо спросил и еще раз поцеловал мою руку, заставив кожу покрыться приятными мурашками.

— К чему? — пропищала с опаской, и сердце пропустило удар.

— К прогулке, — игриво подмигнул, и я закивала в ответ, — идем, никто не обидится, если мы покинем лагерь.