Часть 1. Открытия Глава 1. Экзамен на непригодность
Чуть более трех суток назад
«Это звездец» тоскливо подумал Виктор Бешан, продолжая изучать план экзаменационных полетов. Вице-адмирал на этот раз превзошел себя в изощренности. «Условия, приближенные к боевым»… И куда он их гонит?! На самую, болт ему в зад, границу! Да еще и с таким заданием…
Куратор оглядел притихших желторотиков, отмечая горящие нетерпением глаза некоторых. Блондинистая егоза, которой вечно мало приключений на ее мелкий зад. Почти состоявшийся Клин[1] родовитых нэко. Еще один потенциальный Клин, но хоть не такой именитый — двое нэко и наг. Со стороны выглядит бредово, но надо же — слетались! На этом фоне работающий в паре наг со своей госпожой[2] смотрелся нормальней всего.
И, мать ее, сильфида! Рыжеволосая, с разноцветными глазами. Самая главная странность этой приплюснутой на всю голову боевой группы. Вот куда ей в «условия, приближенные к боевым»?! Ладно Кэт — хоть и человек, но везучая и сильная, потенциально Архангел[3]. Конечно, ей еще доказывать и доказывать, что достойна войти в семью Тэтсуя[4], но судя по упертому взгляду младшего, там все не просто решено, а без вероятностей. С Эйнарой Рассветной же все намного сложнее. Выше Навигатора ей пока не прыгнуть, как ни старайся. Несмотря на месяцы медитаций и раскачек с Мастером Хошисим, на их совместные тренировки, ее блок так и не сдвинулся с последней отметки, застыв всего на одну сотую до Ангела, но эта сотая критична.
Или ты Летящий-во-тьме, или нет.[5]
Нормального Слияния с живым «Соколом»[6] у нее так и не получилось, а рвется все туда же — в разведку, ещё и одиночкой. Одной ей летать нельзя, но и Кэт для нее не вариант, той точно можно только соло. А тут экзамен, летный. «В условиях, приближенных к боевым». Если Рассветная не выполнит это задание, то идти ей прямиком замуж, а не хочет она этого совершенно искренне. Да и женишок ее особым желанием не горит, чего уж там, но слово «долг» знает хорошо и увиливать не станет.
— Рассветная, летишь в паре со мной. Ведущей, — наконец озвучил свое решение куратор.
— Валить будете? — в голосе послышались слезы.
— Вот… блин, звезданулась что ли?! Если бы я хотел тебя завалить, — Вик на секунду запнулся, но потом уверенно продолжил, — поставил бы в пару к любому курсанту, ведомой, или отправил бы одну. Слушаться меня в полете беспрекословно!
Виктор удостоверился, что рыжее наваждение поняло его верно и переключил внимание на вторую головную боль:
— Кэт, у тебя будет особое задание.
— Ай-ай, куратор Бешан! — мелкая поганка отдала пионерский салют, точно по новой моде среди двинутой молодежи.
Пристукнуть бы ее, чтоб не мучилась… Знает же, что куратор не переваривает эти пионерско-комсомольские примочки, а все туда же! Ох, и рискует он, поручая ей отвлекающий маневр, по бесятам в глазах видно, что каверза уже придумана. Тяжелый вздох Тэкеши подтвердил — ждать светопреставление, тот свою «радость» знает как облупленную.
— После выполнения задания, два наряда на уборку дока, — осадил он излишнюю прыть малявки.
Голубые глаза округлились:
— За что?!
— Уверен, что будет за что.
Кэт тяжело вздохнула, но возражать не стала. К полетам допускают, и на том спасибо, а то вице-адмирал после предыдущего инцидента немного вышел из себя. Даже чуть с Тэкеши не подрался, когда тот заступился за свою невесту. И не объяснишь, что она не виновата, что там фигня какая-то с пространством произошла, всего миг, а система навигации сбилась напрочь, вот она и немного того, не рассчитала. Хорошо, что «Стриж»[7] у нее и сам не промах, успел сориентироваться и самостоятельно выправить полет, а то снесла бы она маяк, сто пудов, рассекретив их местоположение.
— Я же только антенну задела…
— Вот и сейчас, бьюсь об заклад, что-нибудь «только» сделаешь, — ехидно припечатал Виктор.
Куратор еще раз оглядел группу, почему-то сегодня ему было особенно неспокойно. Предчувствие. Чи шалила, или их, действительно, ждет нечто нестандартное? Отложить бы экзамен, да вице-адмирал не позволит, тому, как вожжа под китель попала — или эта группа как можно быстрее выйдет на уровень боевых полетов, или не видать им всем крыльев.
— Для тех, кто в бомбардировщике, напоминаю — полет этот тренировочный, но условия приближены к боевым. Ваши «Соколы»… и «Стриж», конечно же, бить будут виртуальными зарядами, но в системы навигации добавлены настройки реального боя. Объясняю популярно — если вам попадут в крыло, система покажет, что крыло нерабочее, если в дюзы, то вы взорветесь. Условно, конечно, но экзамен, считай, провалили.
Вик сделал паузу, добавляя весомости своим словам:
— Результаты его будут проходными для окончательного зачисления на Летящих-во-тьме. Правда, отдельные личности, вроде Кэт и Клина Тэкеши уже приняты, но участвовать им все равно придется. Работаете на «Соколах» — они у нас разведывательные, атаковать будет Клин Тэкеши, обвес их «Соколов» будет посерьезней, но и маневренность снижена, плюс усиленная броня. Разведчикам предстоит облететь определенную часть учебного сектора и заснять ключевые узлы, только Кэт летит одна, потому что еба…
Вик сделал паузу, взъерошил и без того непослушные волосы глядя на довольную лыбу блондинки. Звездец Тэтсуя, и ладно младший, у него любовь, но старший периодически порывается прибить малявку за очередной выкрутас, только ее ценность для рода сдерживает. И любовь Тэкеши. Но вице-адмирала можно понять, от ее проделок пол дредноута[8] ржет, а вторая бьётся головой о ближайшую твердую поверхность.
— Кэт летит одна и будет делать то, что умеет лучше всего — нарушать все планы и команды. Как уже было сказано — сначала отвлекающий маневр для наших атакующих, и да поможет тебе космос, кадет Тэтсуя, — сочувствующий взгляд на беловолосого нэко, — дальше на твое усмотрение, но не выходи за рамки двух нарядов на уборку ангара. И на «Вездесущий»[9] не покушаться!
— Куратор…
— Не строй мне жалобные мордочки, я все сказал! В следующий раз перед вице-адмиралом отмазывать не буду, и жених не спасет!
— Ай-ай, куратор Бешан, — просто идеально выполнение военное приветствие, даже без закидонов.
И это настораживало вдвойне.
— Так, кадет Рассветная, летишь в паре со мной, Ведущей. На тебе работа по целям — обезвреживание контрольных узлов, я прикрываю на «Люси», она немного неповоротливая по сравнению с «Соколами», но на прикрытие сгодится. Конкретную задачу по узлам получишь на борту. Все ясно?
— Ай-ай, куратор Бешан, — уже бодрее отозвалась рыжая.
Пусть он нарушал принцип непредвзятости, но девчонка заслуживала поблажки. Все ее неудачи искусственные, и вовсе не от отсутствия старания. Ей помогать нужно, а не валить, как решил Кохэку, ведь Вик был уверен, что вице-адмирал выдал учебное задание такой сложности в том числе и для того, чтобы завалить свою невесту. «Да, уж, двусмысленно получилось…» — хмыкнул про себя Бешан. Вся эта ситуация напрягала его, больше, чем должна была. Он же вроде договорился с самим собой больше не залипать на разноцветные глаза! Лядский континуум… Как же все глупо и не к месту…
— Чего стоим?! По местам! — получилось излишне грозно, но последние мысли взвинтили и без того накрученного куратора, а тут еще рыжая прошмыгнула слишком близко, обдавая своим неповторимым запахом.
Кэт подлетела к своему «Стрижу» и не сбавляя скорости хотела было нырнуть внутрь, как заметила мнущуюся у «Сокола» подругу.
— Что? — подошла к «Соколу» Кэт.
— А может я на Контакте?
— Сдурела?! При таком задании на одном Контакте не получится, Чи-друга нужно чувствовать полностью, комбинировать реакцию и интуицию. — Блондинка тяжело вздохнула: — Сливайся, я помогу, даже начинающим Ангелам иногда нужна помощь. Соберись и ныряй, как учили.
Эйни подняла на нее свои невозможные глаза:
— Ты же знаешь, что я не Ангел.
— Согласна. Вполне возможно, что ты вообще Серафим, только блока своего боишься больше, чем… чем замужества!
Кэт и сама не поняла, как удачно попала со своим экспромтом. Эйни нахмурилась, украдкой бросила взгляд на седовласого куратора, готовившегося к полету у соседнего биомеха и явно прислушивающегося к их разговору.
— Эйни, не тупи, ты уже почти Сливалась.
— И блок почти слетел к едрене фене! — не выдержали нервы сильфы.
— Туда ему и дорога!
— Много ты понимаешь!
— Девочки, вы летать сегодня собираетесь, или так и будете Чи разбазаривать? — проорал Дин-дин из дальнего «Сокола», — я настроен на победу.
— Эйни, харэ мандражировать, давай покажем этим пионерам-героям как надо веселиться!
Эйни Слияния боялась, тут Кэт была права, но также понимала, что на этот раз избежать его не получится, а значит нужно послушаться и позволить подруге помочь. Сильфа улеглась в кресло-резервуар, позволяя Чи потихоньку заполнять прозрачный кокон, перед самым погружением почувствовала прохладную ладошку Кэт на своем лбу, и внезапно нырнула сама, словно и не было никакого блока.
Кэт быстро одернула руку, недоуменно посмотрела на ставшую непроницаемой поверхность «Сокола». Стоило бы сказать куратору, но Виктор уже поднялся на «Люси» и явно готовился прописать ей лишний штрафной за промедление. Болт коммунистический, какая глиста пионерская его укусила?! «Какой-то он слишком напряженный сегодня», было последней мыслью Кэт, прежде чем и она Слилась со своим кораблем.
Истребители готовы. Фрегат Куратора готов. Пилоты готовы. Боевые задачи залиты в бортовые компьютеры.
Отсчёт пошел.
Три. Два. Один. Старт!
Взлет. Одинадцать кораблей одновременно прорывают тонкую силовую пленку дока, вырываясь в открытый космос. Вик краем глаза отмечает, как Кэт уходит в сторону перехватчиков, сходу закручивая спираль и, как будто ввинчиваясь в четкий строй, внося сумятицу в их ряды. Тэкеши выпрямляет Клин и стремительно уходит вверх, выдерживая боевое построение, не давая вовлечь себя в перекрестную пальбу по своим же. Отлично, Тэкеши с компанией заняты догонялками с Кэт, разведчики уже начали отмечать вехи, а значит пора действовать.
— Эйни, задача?
— Ключевые узлы крепежа оборонного зеркала и снятие бомбы с основной мачты транслятора.
«Изверг лядский, очень уж кое-кому надо, чтобы она провалилась, но взрыв гипердвигателя ему в штанах, а не малышка!» — Вик еле сдержался, чтобы не выдать тираду в эфир. Вместо облегченного задания, Эйни достался самый звездец.
— Давай, восьмёркой влево и на зеркало.
— Нет. Мачта в приоритете, я веду, ты за мной, — прорезается командный голос Эйни.
Вик ощутил, как выпадает в космос, что ЭТО БЫЛО???!!! Сопля зелёная им командует?! Как интересно…
— Болт с тобой, золотко, веди!
Эйни уходит резко вверх и вправо, Вик следует за ней, замечая, что Клин Тэкеши все же их нагоняет. Где Кэт шляется?… Болт ржавый! Она выныривает из гиппера прямо перед ними, ловко мелькая между двойным огнем. Впечатление, что она совершает минигипперпрыжки, появляясь в самых неожиданных местах. Метрах в тридцати от ведущего Клина, она резко уходит вверх, а потом бочкой заворачивая в сторону от их маршрута. Ныряет в шахту вентиляции, за ней влетает Тэкеши и теряется из вида. У входа в шахту остается висеть обездвиженный Риота и Тоши, трехэтажный мат последнего разносится по общему каналу. Ничего, паралич временный, скоро они вернутся в строй гонять разведчиков, а то у тех как-то совсем простое задание получилось.
Ан нет! Куратор заржал в полную глотку — Кэт вывела Тэкеши точно на Клин Кхариссы, сиганула в гиппер, оставив нэко и змеюк разбираться между собой. Веселится девка, а они с Эйни пока могут спокойно заняться делом.
— Вик! У меня что-то с системой координат, она почему-то сбоит — раздается немного паникующий голос в динамиках.
— Вот, ржавый болт, соберись, спроси у своего корабля, «Сокол» сам должен вывести тебя.
— «Сокол» тоже не понимает, что происходит.
— Кидай управление на меня, я вас подхвачу.
— Как, я же не Ангел, а только Навигатор! У меня не получится!
— Дура, ты АНГЕЛ! Ты сможешь, сконцентрируйся!
После тридцатисекундной задержки слышен сдавленный голос.
— Вик, я лечу вслепую.
В этот момент дурное предчувствие взвыло кошачьим хором, заглушая даже повторное неуставное обращение. Неужели кто-то опять копался в управляющем модуле, как тогда? Но нет, при Слиянии это же невозможно…
Ее «Сокол» пролетает слишком близко от оборонного зеркала и включается программа защиты, начиная обратный отсчет до искусственного взрыва.
— Эйни, ты рядом с антенной, обезвреживай!
Видимо ее «Сокол» не ослеп окончательно, потому что зависает точно рядом с условной бомбой.
Десять — манипулятор в пяти сантиметрах.
Девять — достиг бомбы.
Восемь — штекер подключается к разъему.
Семь — поиск.
Шесть — поиск.
Пять — второй разъем.
Четыре — поиск и ужас осознания. Настоящая! БОМБА НАСТОЯЩАЯ!!!
Три — загорается красная лампочка взрывателя.
Два — поиск. Виктор уже ничего не шепчет, кроме сумбурных молитв непонятным богам.
Один — зелёная лампочка.
«УСПЕЛА!!! Она успела, мой маленький Ангел… Лядский Кохэку за все ответит, КЛЯНУСЬ!!! Я ему устрою «условия, приближенные к боевым»!»
И именно в этот момент раздается взрыв, накрывающий «Сокола» и «Люсинду».
[1] Боевое построение истребителей, состоит из 3-х кораблей — Острие (ведущий), Левое Крыло (разведчик) и Правое Крыло (защитник). В одном Клине всегда летают одни и те же пилоты, чаще всего лучшие друзья или, по крайней мере, близкие по духу разумные.
[2] У нагов (змеелюдов) матриархат.
[3] Ранги симбионтов Чи (материя-энергия, основа биотехнологий нэко) — Неофит, Оператор, Мастер, Навигатор, Ангел, Архангел, Серафим (от низшего к высшему). В зависимости от ранга доступны разные категории Слияния (от Контакта до Высшего Слияния).
[4] Одна из самых именитых семей Империи, каста Воинов, очень влиятельные, глава — Военный Советник у Трона Императора. Младший сын главы — Тэкеши Ючи Тэтсуя помолвлен с Кэтсуми Юу Макота (до Признания — Екатерина Гордеева), брат командора дредноута, старшего сына главы — Кохэку Кэтсу Таро. Более подробно можно прочитать в первой книге серии «Взлететь».
[5] Название элитного факультета МВА (Межзвездной Военной Академии, выпускающей офицеров флота нэко). Факультет пилотов-асов, разведчиков, диверсантов.
[6] Корабли 7 класса, основной тип истребителей, используемых в космических баталиях и наземных операциях, «золотая середина». К этому классу относится «Ласточка», и более мощный «Сокол». Ранее выпускались «Тримы», сняты с производства более ста лет назад из-за дефектов в системе навигации.
[7] «Стриж» уникальный корабль, модифицированный истребитель, по мощности сравним с пятым классом, но обладает маневренностью седьмого, личная разработка и конструкция Мастера Хошисима.
[8] Боевой корабль первого ранга, самые высокие показатели брони и мощности орудий, слабая маневренность. В доках дредноута могут размещаться от нескольких десятков до нескольких тысяч кораблей с седьмого по шестой ранг (истребители, десантные боты, транспортники, бриги и даже фрегаты и корветы).
[9] Дредноут нового поколения, корабль под командованием Архангела Кохэку Кэтсу Тэтсуя, вице-адмирала Великого Космического Флота Нэко.