Глава 10. Разведка боем

— Ух! — все, что смогла выговорить Кэт после передачи массива данных с «Люсинды».

Неведомо как, но рыжая подружка и Бешенный смогли сжать в один пакет такой объем информации, который чуть не выжег к унионизму аналитические реле ее «Стрижа».

— Тсани, ты как? — донесся до нее обеспокоенный вызов Тэкеши.

— В порядке, координаты и спецификации получены.

— Получены — это мягко сказано, нас ими просто окуячили, — встрял в диалог Тоши в своей извечной манере.

Привыкнуть к полетам с Клином жениха было не так просто, но Кэт справилась. С учетом того, что ей прочили одиночные полеты, а местами и вовсе вылет из МВА, Клин Тэкеши был не самой плохой альтернативой. Странно то, как она в него вписалась. Тройка аристократов нэко, казалось, была сформирована еще до их рождения — идеальный триумвират. Острие, Левое и Правое Крылья — Тэкеши, Тошиэки и Риота. Как в совершенную картину могла вплестись человечка, без роду, без имени? Никак. Впрочем, как любит говорить бессменный ректор МВА, Аонар Арн Цаде — «Хаос любит парадоксы».

Что-то в этой фразе было такое, цеплючее, но Кэт и сама не до конца понимала, что именно.

— Острие, я в разведку, нужно прощупать чужака.

— Стой! Сумасшедшая!

Окрик Тэтсуя явно опоздал, Двинутая Кэт успела встать на курс и даже начать серию своих коронных мини прыжков через гиппер. Как это у нее получалось никто не мог объяснить, «Соколы» на такое не были способны, а вот ее «Стриж»… «Стриж» умел многое, а под руководством звезданутой блондинки и вовсе невероятное.

— Прикрываем! — команда раздалась по каналу Чи, Тэкеши уже нырял в Слияние, иначе за девушкой было не угнаться, да и боевая обстановка требовала.

— Щиты на три четверти силы, боковые ослабить, атака сконцентрированная, лобовая, — Риота, он же Опора и Правое Крыло выдавал скупые, рубленные фразы.

Вообще чернявый нэко был чаще всего хмур, угрюм, молчалив. В целом не самый компанейский парень, да еще и довольно зловещего вида. Впрочем, стоило чуток подцепить внешний панцирь, как под слоем напускной холодности открывался эдакий плюшевый мишка. Ну или так его представляла Кэт — добрым, спокойным, уютным. Риота был настоящей Опорой, защитником и верным другом.

Сейчас его слова предназначались ей, ведь именно она ринулась в пекло первой. Ругаться было не в стиле Правого, для этого хватало эмоционального Тоши и, исходящего кровавым потом от переживаний, Тэкеши. Риота не переживал, Риота решал проблемы. На этот момент основной была защита неугомонной блондинки.

— Кэт, Кохэку тебе голову оторвет! А я буду удерживать!

— Фу, ну у тебя и фантазии, милый, — мыслеречь невестушки переносилась по Чи и оседала не только в его голове, но и в разуме всей боевой группы, что явно не добавило Тэтсуя радости и благодушия. — Тэкеши, нам нужно выяснить, что под маскировкой. Данных «Люсинды» недостаточно.

Она была права, бесконечный континуум, она была права! Но признавать этого не хотелось, не хотелось и отпускать ее в самоубийственный полет, но разве был у него выбор? Он Летящий, она Летящая — это их долг.

— Млять, Кэт, только не подставляйся, — в последних словах нэко уже не было злости, только обреченность, которая, нужно отдать должное, задержалась ненадолго. — Тоши, Риота, отвлекаем на себя. Залпы с интервалом в три, одну, четыре, три секунды.

— Принято.

— Принято.

Их Клин имел право вести самостоятельный бой, тем более что нормально слетаться с другими Клиньями в боевой группе у них пока не было шанса, поэтому Тэкеши действовал как учили — командовал, исходя из доступных ресурсов и знаний.

— Мелкая, я тебя отшлепаю! — Динар немного опаздывал, но был также категоричен в своем неодобрении.

— Скомуниздиться! Да вы никак спелись, фантазия — одна другой краше, — Кэт полностью оправдывала свое прозвище, продолжая лавировать между осколками астероидов, плотно усеивающих клочок пространства между Клином и материнским кораблем, одновременно едко и метко подначивая друзей.

— Осторожно! — предупреждение Тэкеши запоздало, «Стриж» успел ловко увернуться от голубоватого луча, вылетевшего со стороны врага.

А вот ближайший кусок звездной каменюги дезинтегрировало без остатка.

— Епт! Кэт!

— Слишком неповоротливы, не попадут!

— Бешенного на тебя нет! — в сердцах рявкнул наг, прекрасно понимая, что увещевать шассси бесполезно. — Тэкеши, я в хвост к Двинутой, не успею, так хоть подберу.

От фатализма нага хотелось убиться о звезду, но Тэтсуя лишь сцепил крепче зубы и сосредоточился на управлении «Соколом». «Стрижа» было не остановить, он это знал, но вот выдержат ли его щиты? Будет ли что подбирать, если по Кэт все же попадут?

Видимо и чужак осознал, что так просто верткую малявку не подбить. Где не может справиться флагман, в бой идут истребители — правило любого масштабного боя и эйо показали, что тактика им знакома.

Материнский корабль по неразличимому контуру внезапно оброс прозрачной пленкой, встряхнулся, и голубое сияние прорвала сразу сотня небезызвестных «Клопов».

— Отходим! — приказ прилетел по цепочке от старших офицеров и Тэкеши был с ним полностью согласен, вот только Кэт уже успела залететь за линию построения «Клопов». Она оказалась за их спиной, отрезанная от сил Империи.

— Йуху! На абордаж! — лишний адреналин в крови сломал всякую логику, инстинкт самосохранения и прочие мелочи.

Если смерть тусит рядом, бояться уже нечего, можно только действовать. И Кэт доверилась Чи.

Гиппер. Точный выход между двумя «Клопами». Параллельный боковой залп, не наносящий серьезного урона по врагу, способный лишь раздразнить. Зато как! «Клопы» среагировали до фееричного тупо — дали сдвоенный ответный удар, вот только «Стрижа» в искомой точке уже не было.

Гиппер. Прыжок в другой конец построения голубых истребителей и опять между двумя единицами. Раздражающий укол по защите, чистый уход.

Гиппер. Еще две голубые жертвы произвола.

Гиппер… И мгновенно соткавшаяся паутина из энергетических лучей, в которой увязает «Стриж».

— Кэт!!! — истошный вопль доносится сразу с нескольких направлений, но эмоции ничем не могут помочь.

Зато могли помочь действия столь же звезданутого нага. Маневрировать также виртуозно как шассси он не мог, но его уровня владения Чи должно было хватить на отвлекающий ход. Задумку Динара поддержал его Клин, да и Тэкеши тормозил недолго.

— Правый фланг! Три-один-ноль-четыре!

Залп. Залп. Залп. Резервуары с Чи стремительно пустеют, но и построение врага дрожит, прогибается под самоубийственной атакой Клиньев. Существенного урона они не наносят, но вот бесят эйо неимоверно, и тут Разум Апид совершает ошибку, непростительную для той, кого по праву считают одним из лучших тактиков ближайших Кластеров. Апид отдает команду, с виду правильную и продуманную. Захватить несколько наиболее ярких осколков, чтобы изучить, вызнать, чем же они так хороши, что мнят себя способными противостоять эйо?

Захват не предполагает смертельных повреждений, и лучевая сетка, убивающая «Стрижа» ослабевает, распадается на отдельные нити, выпуская из роковых объятий маленький, черный кораблик.

Кэт зла. До коммунистических чертей зла! Игры в сторону, они посмели обидеть ее Птичку! Слияние переходит на новую стадию, но Двинутая этого даже не замечает, все ее мысли занимает враг, жестокий, бессмысленный враг.

Гиппер-гиппер-гиппер. Но на этот раз Кэт даже не пытается стрелять, пустой расход Чи. Вместо этого она делает то, за что Кохэку точно снимет ей голову, а Тэкеши с удовольствием подержит. Она прыгает ЗА границу защитного поля ближайшего «Клопа», кидая системы чужака в дикий перегруз, а потом так же стремительно совершает еще с десяток хаотичных прыжков, каждый с ювелирной точностью.

Гравитацию им в зад!

Строй истребителей эйо вспыхивает миниатюрными сверхновыми. Тут и там радужными пузырями лопаются «Клопы», выкидывая в пространство волны энергии, все сильнее и сильнее смешивая фланги врагов.

— Отходим!

Приказ Тэкеши слышат все, подчиняются на автомате, но визоры все еще направлены на победный феерверк, устроенный одной повернутой блондинкой.

Когда-нибудь этот маневр назовут «Двинутый Кузнечик» и будут изучать в летных классах, как пример способностей, открывающихся при высших формах Слияния, но пока в эфире стоит потрясенная тишина, разбавляемая только мерным гулом звездной песни, в которую вплетаются пронзительные стоны погибающих врагов. Наверное, так звучит плач китов, но сейчас ни в чьем сердце нет жалости, только удовлетворение.

— За наших ребят.

От голоса Кэт у всех, кто еще находился в Слиянии по спине прошлись мурашки. В нем не было ненависти, вообще не было никаких эмоций, только констатация факта и обещание расплаты. Дальнейшей расплаты, ведь еще не по всем счетам получена компенсация.

И им все еще нужна информация.

Кэт делает еще один рывок, но на этот раз даже не пытается уклоняться, она идет на таран, задействуя все системы «Стрижа» только для одного — считывания данных. Разведка боем, вот как это называется, и ее не остановить, как бы там ни матерился Тэкеши и грозил карами кохэковскими. Все это будет потом, а сейчас важна лишь миссия.

В этот момент Разум Апид совершает вторую ошибку. Вопреки всем правилам, она позволяет эмоциям взять верх над рациональностью. Мелкий осколок хочет познать всю мощь эйо? Что ж, она покажет зазнавшейся букашке ее место.

Маскировака сползает со Второй Полигинии Эйо сверкающим покрывалом, обнажая ужас вселенной.

— Еба… — Тоши даже не пытается подобрать более цензурные слова, но его высказывание тонет в аналогичном гуле потрясения.

Материнский корабль оказался намного, НАМНОГО больше, чем выходило по первичным данным. Защитное поле скрывало не только детали, но и истинные размеры исполина. «Вездесущий» показался бы игрушкой на фоне этого воплощенного кошмара.

Шар нестерпимого света. Протуберанцы энергетических щупов. Звезды меркли, тускнели, стыдливо прячась в короне гиганта. Такого судна просто не могло существовать, ни один инженерный гений не смог бы разработать проект подобного монстра и тем более воплотить его в реальность.

Вот только это и не был корабль в стандартном понимании нэко.

Вся разность их цивилизаций проступила так явно, так полно, стоило Полигии предстать в полной красе. «Клопы», «Тараканы», все это были условности. Мозг белковых разумных не мог осознать настоящую суть эйо. Имперцы воспринимали их отдельными сущностями, а эйо… Эйо были другими. Полигиния и Разум Апид были едины. Разум Апид и «Клопы» с «Тараканами» были едины. Это не было похоже даже на муравейник или улей, все было одновременно гораздо сложнее и проще. Наверное, лучше всего уловила истину Кэт, ведь в чем-то ее единение со «Стрижом» было похоже.

Эйо вывели Слияние на совсем другой уровень.

Разум Апид буквально чувствовала шок белковых осколков. Они так смешны и жалки в своей растерянности, в страхе, что сковывает движения, мысли. Именно поэтому они будут стерты с просторов Вселенной.

Недостойны.

Один из протуберанцев свернулся спиралью, замер, а потом выстрелил в сторону подвисшего «Стрижа». Выпад был столь стремительным, что даже Кэт не успевала скрыться, перестроиться, ведь энергия была почти израсходована. Ни пригнуть в гиппер, ни прикрыться, Чи в щиты не попадет, не осталось ее, а значит не останется и «Стрижа».

Ничего не останется.

Кэт прикрыла веки, нет, вовсе не от малодушия, а потому, что свет стал особенно нестерпим. Зажмурилась, отмечая в застывшей патокой миллисекунде, какая красивая смерть ей предстоит.

Вдох.

Выдох.

Еще один вдох, а тьма все не наступает…

— Неееет!!!

В визоре мелькают куски «Сокола», а датчики воют на одной ноте, сердце вторит им, не хочет верить в очевидное.

Тэкеши. Сумасшедший! Как он понял, как успел встать на пути смертоносного удара?! Чи вела его, не иначе, вот только… вот только «Сокол» не выдержал. Не разметался пылью, но развалился на рванные блоки.

— Капсула!

«Стриж» мгновенно отыскал нужное, зацепил, но как им уйти?

— Чи… Тэкеши, любимый…

В капсуле было полно Чи, но не ощущалась жизнь. Неужели… неужели он пошел на это?

— Уходи! — крик нага разорвал оцепенение, позволив действовать четко и верно.

Потом, она будет умирать от боли потом, сейчас пора убираться. Нельзя, чтобы жертва ее нэко оказалась напрасной. Она должна доставить собранные данные.

Капсулу внутрь, щиты в ноль, все на двигатель.

Прыжок.

Голубой щуп стегнул пустоту, на этот раз добыча ускользнула.

Клинья уходили из пространства Треугольника так же слаженно, как и вступали в атаку. Паники не было, была лишь решимость и злой боевой задор. Враг силен, но чем сильнее враг, тем достойнее битва.