Глава 18. Гость

Фигура в белом балахоне занимала слишком много пространства в общем-то немаленьком офицерском салоне. Кохэку вольготно разместился во главе стола, на своем законном месте, а вот Серфим сесть не пожелал. Он стоял спиной ко входу, разглядывая угрожающее изображение Второй Полигинии. Сущность-корабль чужаков вывели на большой экран, и он был виден во всех деталях. Серафиму не нравилось, то, что он имел несчастье лицезреть. До последнего теплилась надежда, что донесения были преувеличены, а Чи лишь перестраховывалась. Казалось бы, за столько веков уже пора научиться всецело доверять Океану Разума, но у конкретно у этого Семикрылого всегда было свое мнение. Из-за него он в свое время ушел из Храма Чаши. Почти сразу после одного знаменательного события, которого, вообще-то, не должно было бы произойти.

— Как твои шрамы? — рассеянно спросил Серфим, приближая изображение центральной части Полигинии.

— Все так же, — спокойно ответил на дежурный вопрос нэко.

— Стабильность в твоем случае благо, — кивнул своим мыслям Семикрылый. — А вот и детки.

Серафим развернулся ко входу еще до того, как двери плавно разошлись, пропуская четверых: двух людей, чистокровного нэко и сильфиду.

— Вица-адмирал Тэтсуя, по вашему приказу…

— Вольно, — оборвал Бешана Кохэку, — садитесь.

Четверка осторожно разместилась на предложенных стульях, как раз напротив экрана и, собственно, Серафима.

Эйни напряженно вглядывалась в белую фигуру, что-то в ней было до боли знакомо, этот наклон головы, эти неторопливые жесты… Кэт не вглядывалась в балахонистого, ее интересовало нечто иное — ощущения. Она впервые видела перед собой настоящего, живого Серафима. Легенду, тайную тайну мира нэко. Есть ранги симбионтов, а есть Семикрылые. Говорят, что Серафимы также далеко ушли от Архангелов, как те от простых операторов. В это верилось с трудом, ибо возможности Архангелов впечатляли, вселяли ужас в сердца врагов. Что же тогда могли Серафимы? Считалось, что именно из-за своей невообразимой мощи те и предпочитают жить отдельно, вдалеке от простых смертных. Кто-то считал их еще большими снобами, чем аристократов нэко, кто-то говорил, что так они пытаются защитить слабейших от своего чрезмерного влияния.

И между тем, почти каждый сильный симбионт раз в жизни совершал паломничество на Планету Чаши, чтобы получить благословение высшей касты. Поговаривали, что только Император никогда не был в Храме Чи. Теорий по этому поводу было множества, но их предпочитали пересказывать шепотом, за плотно закрытыми дверьми, а еще лучше было вообще о них не вспоминать.

— Приветствую Мастер, — со смешком прервал молчание Бешан.

Тэкеши и Кэт недоуменно дернулись к куратору, а вот Эйнара лиши улыбнулась. Ее догадка оказалась верна.

— Мальчишка, — проворчал Хошисим, откидывая капюшон. — Вот не мог промолчать?

В ответ Виктор лишь пожал плечами и хотел было что-то сказать, как…

— Мааастер! — визг блондинки мог сравниться по силе с криком сильфиды.

Непосредственная девчушка, вернее хитрая бестия, старательно отыгрывающая роль Двинутой, соскочила со стула и невзирая на чины присутствующих подбежав к Мастеру, крепкого его обняла, буквально повиснув на шее.

— Спасибо, спасибо, спасибо! Стриж, он самый замечательный! И вы замечательный, и вообще!

Замерший было истуканом Хошисим укоризненно мотнул головой, но все же приобнял мелкую.

— Рад, что вы сдружились, ему полезно.

— Макото, может вы все же перестанете покушаться на высокого гостя и сядете на место? — ехидно спросил Кохэку. — Все понимаю, но хоть видимость приличий соблюдайте.

— Ай-ай, вице-адмирал! — послушно ответила мелкая, ведь она успела сделать то, ради чего нарушила правила.

Она прикоснулась к голой коже того, кого знала под именем Мастер Хошисим и убедилась в своей правоте. Мастер ощущался иначе и вместе с тем похоже. За долгие дни ученичества в Ангаре она прекрасно запомнила ауру силы, что нет-нет да проглядывала сквозь маску простого Мастера. Теперь эта аура ничем не была скрыта и можно было окунуться в чистые потоки, почти такие же материальные, как Чи в резервуаре.

Серафим состоял из Чи почти полностью, вот в чем был секрет. Это не Чи была частью его организма, а он был лишь песчинкой в Океане Разума. Кэт быстро глянула на Эйни и осторожно, едва заметно дернула подбородком. Рассветная поняла намек сразу. Хошисим был именно тем, кто им нужен, чтобы во все разобраться. Ему они обе доверяли, а уж Виктор и подавно. Оставалось уговорить Тэкеши, но… Но не успела она об этом подумать, как Серафим все же занял кресло по ту сторону стола и тяжело их оглядел.

— Неожиданный союз, — хмыкнул он, останавливаясь взором на Вике и Эйни. — Неожиданный, но очень хороший. Прочный. Красивый узор.

Что имел в виду Семикрылый было почти понятно. Под «узором» он мог иметь в виду сплетение их потоков, кто знает, может он их действительно видит.

— А вот вы меня не радуете, — вновь нахмурился Хошисим, переводя взгляд на Тэкеши и Кэт.

— Мастер… эмм Серафим…

— Обращайся как привыкла, — махнул рукой старый нэко.

— Мастер Хошисим, Тэкеши пострадал в результате атаки на Полигинию, но он восстанавливается! Чи восстанавливается!

Кэт показалось или на этих словах вице-адмирал что-то недовольно буркнул?

— Это, конечно, радует, но я другое имел в виду, — еще один тяжелый взгляд Мастера. — Н-да, безнадежно. Кохэку, мальчик мой, ничего не хочешь мне сказать?

— Учитель, все идет своим чередом.

«Учитель?!» — удивились все присутствующие, кроме Вика, тот знал о бывшем ученике Мастера.

— С каким пор ты стал пассивным созерцателем? — иронично задрал бровь Серафим.

Разговор приобретал все более странный тон, который было мало кому понятен. Зато было заметно, что Кохэку начинает злиться. Понял это и Хошисим, время и место были неподходящими. Отчитать своего ученика он успеет позже.

Если они выживут.

— Видел ваши планы обороны, — перевел тему Семикрылый. — Отличная задумка, может сработать. Темную планету обнаружила ты, Рассветная?

Рыжая кивнула.

— Молодец, хорошо взаимодействуешь с даром. Вижу, что блок полностью слетел. Кошмары тоже вернулись?

— Да, Мастер, но теперь я их не боюсь.

— Вот как?

— Я знаю, что все будет как должно.

Серафим прищурился, а потом кивнул:

— Понимаю. Ты выбрала вероятность. Что ж, хоть кто-то следует своему предназначению. Тэкеши!

Взгляд на молчавшего до этого младшего нэко был пронзительный и ну очень тяжелый:

— Что ты почувствовал, когда эйо ударили по тебе?

— Я… — об этом он никому не рассказывал, даже Кэт не стала задавать таких вопросов. — Почти ничего. Вот я лечу на перехват, вот я уже плыву в какому-то сером нечто, а потом сразу темнота. Очнулся в капсуле.

— Лаконично, по-военному, — хмыкнул Мастер.

Он вел себя непривычно. Кэт помнила его другими — молчаливым, суровым, холодным, как космический обломок. Этот Хошисим был более… живой. Он улыбался, много говорил, жестикулировал. Совсем другой. Неужели маска личности простого механика была такой плотной, что сквозь нее не могло прорваться ничего от истинного я? Честно говоря, тогда он был больше похож на канонического Серафима.

И тут, словно услышав крамольные мысли, Хошисим перевел взгляд на нее и девчонку передернуло. Более живой?! Куда там! Эта ехидная веселость тоже маска, а под ней все та же беззвездная бездна, в которую лучше не смотреть.

— Кэтсуми Юу Макото, а ты не задумывалась почему эйо высосали Чи из твоего Тэкеши?

— Побочный эффект атаки? — робко предположила девушка.

— Нет, — отрезал Серафим. — Кохэку?

— Изучение.

Мастер удовлетворенно кивнул:

— Изучение. По этой же причине они сразу не уничтожили фрегат и вместе с ним вас Виктор и Эйнара. Их интересует Чи, очень интересует. Они наблюдали, чтобы окончательно убедиться.

Долгая, нарочитая пауза и Кэт все же не выдержала:

— В чем?

— В том, что вы на самом деле на это способны.

— На что именно? — тихо спросила Эйни уже догадываясь о чем-то большем, чем все их даже самые смелые предположения.

— На Высшее Слияние?

— Окончательно Слияние? — удивленно переспросил Вик.

— Нет, то для одиночек и слабаков. Если есть пара, сильная пара, между которой установилось течение Чи, то возможно нечто другое. Впрочем, что-то мне подсказывает, что вы и сами это поняли.

А вот теперь многое встало на свое места. Недавний разговор получил неожиданное продолжение, им даже не понадобилось задавать волнующие вопросы, Серафим сам коснулся сложной темы. Значит, все так, как им думалось — о взаимодействии Чи между влюбленными все же было известно, все же они не столь уникальны, или нет?

— Все верно, Высшее Слияние. То, чего так бояться эйо и почему они стремятся уничтожить всю Чи и симбионтов. Это новая форма существования, по сути, новый вид, высшая раса. Когда двое становятся единым, проходят через смерть и возрождаются… Хайот ха-Кодеш.

— Хайот ха-Кодеш… я уже слышал эти слова, — задумчиво пробормотал Кохэку. — Тогда, в Храме!

— Все верно, мой мальчик. Ты случайно подслушал разговор, непредназначенный для твоих любопытных ушей. Естественно, испугался наказания, и не только для себя, но и для твоей мамы, ведь она взяла тебя с собой в паломничество вопреки правилам. Ты сбежал, потерялся в скалах, а в конечном итоге, обессиленный, сорвался с одной из них прямо в Океан Чи. Помнишь?

— Смутно.

— Не удивительно, тебе не было и семи лет. В таком юном возрасте контакт с Чи смертелен, Разум растворяет в себе неокрепшие умы, но тебя Чи не забрала. Наоборот, спасла, хоть и известной ценой.

— Не будем об этом, — поморщился Кохэку.

— Как знаешь, — пожал плечами Серафим. — Так или иначе, ты отмечен Чи и этого уже не отменить.

Кохэку кивнул:

— Я знаю свой долг.

— Ничего ты не знаешь, — удрученно мотнул головой Хошисим, — но не будем переливать из пустого в порожнее. Высшее Слияние, вот чего бояться эйо. Поэтому Эйнара права — это не простая война, это истребление. Мы угроза, у нас есть шанс выйти на их уровень бытия, и эйо не собираются этого допускать. Поняли почему?

— Двойной симбиоз, — хмыкнул Виктор, — все дело в этом. Они следили за нами на Люси, пытаясь определить, знаем ли мы о двойном симбиозе и когда засекли…

— То попытались уничтожить, — подтвердил Мастер. — Эйо допустили ошибку, даже в тот момент атаковали не в полную силу, все еще считая, что вы ничего не можете им противопоставить и у них есть время прощупать вас. Позднее они свою ошибку осознали, но опять недооценили, дали сбежать. Больше они такого не сделают.

Слова старого нэко упали тяжелым занавесом, отрезающим надежды от реальности. Ошибок больше не будет. Эйо не допустят, а у них нет права.

— Живой Свет… Как и сами эйо! — вдруг выдала Кэт. — Эйо тоже симбионты!

— Верно, девочка, — одобрительно кивнул Хошисим, — вот только если Чи энергия созидания, то эйо результат множественного симбиоза с энергией разрушения. Поэтому Эйнаре в трансе и показалось, что она контактирует с единым разумом.

— Их связь точно не на любви, — передернула плечами Эйни, — от них веяло такой жутью…

— Не факт, — хмыкнул Серафим, — любовь может быть разной.

— Но не такой! — отчаянно воскликнула сильфида, — там было столько ненависти, столько злости, горечи. Ничего хорошего или светлого…

— Иногда случается, что любовь с ненавистью идут рука об руку. Иногда весы могут качнуться не в ту сторону, — голос мудрого нэко был тих, но от этого слова звучали еще более весомо.