Глава 8. Тревога

Через двое суток после взрыва у охранного зеркала

«Терпенье и труд все перетрут» — Эйни вспомнилась еще одна древняя поговорка землян, вычитанная в длиннющей статей по культуре и обычаям малоразвитых рас. Поговорка ей очень понравилась, она была созвучна с ее внутренней мотивацией и бьющей через край энергией жизни. Вот только в последнее время источник ее оптимизма все больше затухал, угасал под напором вновь появившихся видений. И из-за холодности ее Вика. А ведь улетая с Айкории она была уверена, что все получиться, что это будет достаточно просто, в чем-то даже забавно. А то как же?! Точно по традиции матерей — охота на мужчину. Реальность оказалась несколько суровей, а ее мужчина… Вовсе не считал себя таковым, и Эйнара так и не смогла найти нужных слов, чтобы убедить его.

Однако, поговорка оказалась правдивой в том, что касалось их нечаянной миссии.

— Карта получилась подробная.

Виктор довольно разглядывал схематичное отображение объектов в нескольких сотнях тысяч километров. Радиус оказался не очень широким, но все, что попало в дальность полета дронов, было изучено досконально.

— Вот это скопление мусора выглядит неоднозначно, — указала на одну из точек Эйни.

— Хм, Люси, что думаешь?

— Виктор, для глубокого анализа не хватает мощностей.

— Кстати, как продвигается расшифровка записи?

— По предварительной оценке потребуется еще около трех часов.

— Неплохо. Что-то уже вырисовывается?

— Лингвистический анализ затруднен, язык не похож ни на один из используемых в Империи.

— Может быть мы ошиблись и это не передача, а все же звездный шум?

— Последовательность сигналов очень высоко структурирована, это упорядоченные сигналы.

— Что, даже не дашь вероятность? — поддразнил искин Бешан.

— Вероятность стопроцентная, — в механическом голосе не было эмоций, но кое-кто очень умело расставлял паузы.

— Командор, смотрите, — прервала их вялую пикировку Эйни, обводя на карте дальнюю область.

— Затемнение? Еще одна червоточина? Хм, прямо по курсу нашего «Таракана»…

— База?

— Материнский корабль, — покачал головой Бешан. — Датчики точно не врут?

С каждой новой колонкой цифр мужчина все больше мрачнел. У Эйни же от волнения вспотели ладошки, а по спине тем временем прошелся холодок.

— Этого не может быть… — потрясенно прошептали выцветшие до синевы губы.

— Пожри все сингулярность…

Данные были откровенно кошмарными. Во-первых, объект был просто колоссальных размеров, с хорошую малую планету или большой спутник. Во-вторых, его гравитационные и энергетические показатели зашкаливали.

— Мы по-прежнему его не видим, — зло прошипел Вик.

«Глаза» смогли лишь обрисовать границу гиганта, но не пробились сквозь щиты.

— Зато он точно видит нас, — обреченно отметила сильфида. — Люси, эти волны…

— Эйнара, подтверждаю, нас сканируют.

— Твою…! Почему не доложила сразу?! — рявкнул взбешенный командор.

— Мощности задействованы…

— Дыра! — прервал ее Вик, прекрасно понимая, что услышит дальше. — Толку?! Мы уже под прицелом.

— Ожидаем нападение?

— Пока нас изучают, но неизвестно, как долго это продлится. Продолжаем, рвануть в туннель всегда успеем.

Слова Вика должны были внушить уверенность, которую он сам не испытывал. Нет, страха не было. По крайней мере, не за себя, он давно ходил по самой грани, ввязываясь в такие авантюры, что чувство самосохранения давно сдохло в муках. Но вот Эйни… Рыжая заноза. Он не имеет права ее угробить, поэтому они обязаны выжить и принести в клюве информацию о чужаке, а значит, он сделает все возможное.

— Болт с ними, пусть сканируют. Не отвлекаемся. Люси, выведи на тактический уже расшифрованные части записи.

— Да, Виктор.

На трехмерном проекторе тактического пульта тут же вспыхнули блоки символов и беспорядочно разбросанные слова.

— Логика построения фраз другая? — предположила Эйнара.

— Скорее всего, — кивнул задумчиво Бешан. — Жаль, что ксенолингвистика не мой конек.

— Тут скорее ксенокриптология, — пробормотала воздушница, вроде бы беспорядочно перемешивая куски послания. — Вот эти части явно несут одинаковую смысловую нагрузку, а еще они чаще всего сопровождают эти блоки. Предполагаю, что первая часть — это самоназвание расы, а вторая обозначение их единиц.

— Ты мне сейчас опять Люси напомнила, — хмыкнул куратор, задумчиво ее рассматривая, в девочке явно были скрытые таланты, которые не значились в досье.

— И опять сочту это за комплимент.

— Благодарю, Эйнара. С удовольствием подтверждаю твои выводы.

— У меня сейчас случится приступ гипергликемии, слишком много сиропа в воздухе.

Виктор ехидничал, но спевшиеся девочки даже радовали, ревность в голосе искина сулила значительно больше проблем, чем дружба двух его вредин. Рыжая вскинула не него свой невозможный взгляд, пожала плечами и проигнорировав подколку продолжила:

— Самоназвание по прочтению… — сильфида еще раз прокрутила несколько коротких отрывков, — ЭЙО, да, наверное, так будет ближе всего по звукам.

— У тебя еще и музыкальный слух?

— Разумеется, — слегка улыбнулась Эйни.

— Кто бы сомневался. Значит, наших незваных гостей зовут эйо.

— Скорее, мы тут с ответным визитом.

— Тоже верно. Работаем дальше.

Интерпретация оставшихся частей пошла веселей, нащупав конец запутанного клубка Эйни шаг за шагом раскручивала его, собирая вместе все больше кусочков, постепенно добираясь до сути. Виктор почти не участвовал, наблюдая за слаженной работой искина и его нового старпома. Красивого, сингулярность все пожри, старпома… И очень нервного, остро реагирующего. Стоило едва коснуться ее ладони в случайном жесте, как девочка дернулась, словно от удара током, а потом потупила очи и досадливо закусила губы. Ради эксперимента Вик дотронулся до ее оголенного предплечья уже специально, чуть скользя шершавыми пальцами. От этого малышка и вовсе замерла испуганным зайцем, подняла не него растерянный взгляд, но заметив лукавую улыбку не покраснела, а прищурилась и… Бешан был уверен, что она собиралась показать язык, когда «Люсинда» выдала долгожданное:

— Послание расшифровано.

— Ну, не томи! — Виктор нетерпеливо поддался вперед, столкнувшись плечом к плечу с воздушницей, но на этот раз не обратив внимание на вспыхнувший взор девушки.

— «Всем кораблям эйо. Подтверждена финальная угроза для эйо от низшей формы жизни с признаками прогрессии [неизвестный термин]. Кораблям эйо повысить уровень [неизвестный термин]. Кораблям эйо [неизвестный термин] выдвинуться на плановые точки [неизвестный термин] для устранения угрозы. Задействовать протокол [неизвестный термин]».

Слова отзвучали, но осмыслить до конца их никак не получалось. Одно дело предполагать, что у чужаков, отнюдь, недобрые намерения, другое дело знать наверняка. Страх в глазах его сильфиды убивал, но ему никак не удавалось наскрести достаточное количество оптимизма, чтобы поделиться с ней. Самому нехватало.

— Эйни…

— Они атакуют. Не только «Вездесущий», — голос не дрогнул, девушка могла собой гордиться.

— Да.

— Они нацелены на полное уничтожение, — не вопрос, утверждение.

И опять оптимизм оказался в дефиците, все же Бешан попробовал успокоить:

— Не обязательно…

— Вы сами в это не верите, — уличила его Эйни, — Вы знаете, как Империя поступает с угрозой, почему же те, кто уже показал себя сильнее, агрессивней должны действовать иначе?

Ему нечего было ответить, а молчание было бестолковым и бессмысленным. Даже загоревшийся красным отсчет времени до границ ближайшей чревоточины уже не волновал. Что значит мнимая скрытность, да и вообще их жизни в таких условиях?

Примерно также думала и Эйни, только, в отличие от куратора, точно знала, что должна сделать. Точная последовательность действий выстроилась в голове мгновенно, и на раздумья не оставалось времени, да и не было в них нужды.

Ее вела Чи.

Шаг назад от тактического пульта, словно в танце. Тонкие пальцы скользят к высокому вороту комбинезона, отстегивают верхнюю заклепку. Магнитный замок раскрывается бесшумно.

— Эйни? — хрипло шепчет Вик, напрягаясь.

— Да, куратор? — девушка невозмутимо смотрит, продолжая расстегивать магнитные крепления на летном комбинезоне.

— Что ты делаешь?

— Раздеваюсь, — пожимает плечами рыжая.

— Зачем?

— Хочу попробовать парное Слияние, а с учетом моих проблем с Чи и блоком, лучше всего чтобы в резервуар я залезла голой, увеличив тем самым площадь контакта с Чи.

— Голой… — Вик следит, как ткань сползает с белого плечика, как появляется выпирающая ключица.

Он не знает, что девушка лукавит, никакого блока больше нет, но сейчас не время раскрывать все секреты.

— Эйни, парное Слияние не поможет, ты же видишь, что Чи восстановилась едва ли на треть.

Вик бросает взгляд на резервуар и хмурится. В «бочке» Чи больше, чем на треть. Все еще недостаточно, но вместе с тем намного больше того, что должно было быть по всем расчетам.

— Куратор, вы не хуже меня понимаете, что каждая минута промедления может стоить Империи миллионов жизней, а может быть даже проигрыша. Мы должны доставить информацию как можно быстрее. Да и до гравиколодца всего ничего, нам все равно придется включить маневровые. У нас нет выхода.

Скупой кивок. Он быстро, по-армейски раздевается и первый шагает к резервуару, проходя сквозь силовое поле и только тогда оборачиваясь к сильфиде. Он смотрит в упор, в голове начинает шуметь, перед глазами мелькают золотые мушки. Колени внезапно подгибаются, но она делает шаг в их завораживающем танце. Пленка силового поля пружинит, впуская ее вовнутрь, вплотную к обнаженному мужчине. Она не выдерживает напряжения его взгляда и опускает глаза, но в этом ее ошибка.

Тело мужчины выдает возбуждение. Сильное. До влажной капельки на конце мощного члена.

Чи покрывает их тела едва ли до середины бедра, мягкие прикосновения материи-энергии ласкают, распаляя все сильнее. Он любуются ею, ему не мешает ни возбуждение, ни головокружение от близости силы, наоборот, они словно балансируют друг с другом, проясняя мысли и выстраивая единственно верную линию поведения.

Притянуть замершую девушку ближе, так, чтобы член вдавился ей в живот, однозначно давая понять, что своего она таки добилась. Он ее хочет, до зубовного скрежета, до ярких искр и зудящих пальцев. Тут они совершенно одни, она в его власти и от этого желание только возрастает, он тоже не чужд первобытным инстинктам.

— Ты дрожишь… — тихий шепот на алеющее ушко.

— Мне…

Но ему не нужно слов, он обнимает ее крепче, обволакивая своим телом, насколько это возможно, но все равно не чувствует нужно уровня Контакта. Чи слишком мало.

— Я сяду на дно резервуара, ты сядешь сверху, — он не спрашивает, он приказывает.

Белесая Чи скрывает его тело по плечи, но Эйни еще страшнее от этого, она не знала, как именно нужно сесть. Вик предвкушающе ухмыляется и тянет ее вниз за обе руки.

— Обхвати меня ногами, привстань, чтобы голова была над поверхностью. Что, малышка? Разве не этого ты хотела?

Вик всматривается в затуманенные разноцветные глаза и понимает со всей ясностью, что он, мать его, пропал. Вся его выдержка, все его уловки, были лишь попытками избежать неизбежного. Мелкая поганка добилась своего, она станет его, не сейчас, не так, и все же станет.

Даже если эту сулит миллион и одну проблему.

Диагностика систем проходит не так, как обычно, и не так, как при парных Слияниях. Они слишком… вместе, и когда звучит «Выходим» прервать контакт почти больно, почти невозможно. Выпав в реальность, Эйни попыталась тут же вскочить на ноги, но мужчина ее удержал.

— Не спеши, после такого Слияния нужно немного прийти в себя. Люси, статус?

— Неизменный, чужак не проявляет признаки активности.

Неужели пронесло? Вик облегченно выдыхает, утыкаясь носом в рыжую макушку.

— Все хорошо, все будет хорошо.

Руки живут своей жизнью, близость сводит с ума, и он поддается провокации, позволяет адреналину и Чи в крови разогнать пожар до верхней точки, до горячего тела, зажатого в тиски, то капелек испарины, выступающей на лбу.

— Эйни?… — вопросительный шепот на остренькое ушко.

— Даа… — стон куда-то в шею, в нем нетерпения и безумия больше, чем чего-либо еще.

Вик ловит припухшие губы в еще одном диком поцелуе, приподнимает девушку, чтобы наконец дать им обоим желаемое…

Сигнал боевой тревоги оглушает, приводит в сознание мгновенно. Эйни еще недоуменно хлопает глазами, а Вик уже полностью сосредоточен, отпускает податливое тело, делает шаг к тактическому пульту…

— Обнаружены! — приходится кричать, чтобы быть услышанным. — Он атакует…

Взгляд испуганных, разноцветных глаз навылет простреливает грудь, и Вик понимает, что у него всего несколько мгновений, прежде чем он потеряет свое счастье, едва обретенное, еще даже не распробованное…

— Эйни, все будет хоро…

В этот момент корабль сотрясло от первого удара врага…