33

Варда отвела меня в нормальную человеческую комнату. Не знаю, для кого она предназначалась, для гостей или для прислуги, оно, пока, и не важно. Здесь было мало места, зато тепло и чисто. А главное, имелся персональный отдельный сан узел с кадушками тёплой воды. За окном, занавешенном бежевыми шторками уже вовсю разливался рассвет.

- У нас мало времени, баронесса, поэтому следует действовать быстро. - деловито-серьёзно сообщила женщина.

Я только кивнула. Сама уже настолько выдохлась и отупела, что просто, как робот, следовала её указаниям.

Первым делом Варда помогла стянуть платье и отправила отмываться. Слава богу, сама за мной в мыльню не пошла. То ли я была не слишком важной персоной, то ли, как говорится, рабочих рук не хватало.

Судя по переданному указанию королевы из комнаты носа не высовывать, пока за мной не придут, моё пребывание здесь продолжали держать в тайне. А Варда - единственный верный цербер, которому эту тайну можно было доверить. В общем, забот ей хватало и без того, чтобы шоркать мочалкой неизвестную баронессу.

Вода, как обычно, принесла некоторое облегчение. Когда вернулась в комнатку с более-менее посвежевшей головой, меня уже ждало чистое платье бирюзового оттенка - простое, без бантиков и оборок, лишь отороченное по скромному вырезу и рукавам тонкой чёрной тесьмой. Красивое. На низком столике под салфеткой источала приятные ароматы какая-то еда, отчего желудок тут же свело жалобным спазмом, и одновременно накатила дурнота.

Варда ловко просушила сухим полотенцем мои кудри, помогла втряхнуться в платье.

- Позавтракайте, пока волосы подсохнут, а я скоро вернусь. - скомандовала она, и, прихватив мою одежду, вышла за дверь.

Упав на банкетку, сняла салфетку. На подносе обнаружились тарелка с омлетом и печёная картошка с куриным крылышком. Есть захотелось ещё сильней, но пропихнуть угощение в горло категорически мешал комок, застрявший в нём. Всё это время не отпускала мысль о неведомом испытании. Спросить бы, да не у кого. Варда если и знает - лишнего не скажет. У неё это прямо на лице написано.

Вот так, как зомби, сидела и гипнотизировала тарелки, пока взгляд не натолкнулся на кувшин с водой. Видимо, не настолько у меня прояснилась голова, раз только сейчас сообразила, как хочу, в первую очередь, пить. Так, надо выходить из этого оцепенения.

Осушила полторы чашки залпом, с едой дело пошло легче. А вскоре вернулась моя помощница-надсмотрщица с очередным подносом, на котором дымился, о боже, напиток богов - горячий кофе.

-Интересно даже, так смело оставляет меня одну. Или за дверью ещё кого приставили присматривать?- рассуждала я, зачарованно наблюдая, как ароматный эликсир жизни плывёт в руках Варды в мою сторону.

Женщина поставила передо мной кофейник с чашкой, вынесла пустую посуду за дверь и тут же вернулась. Значит, точно, кто-то караулит. Я не стала дожидаться, когда меня обслужат, налила сама и взялась мелкими глотками наслаждаться бодрящей жидкостью.

А Варда молча принялась за мои волосы. Ценный кадр - не зря её королева при себе держит. И мастерица на все руки, и слова лишнего даже случайно не сболтнёт.

Задумавшись, не заметила, как из моей копны умелые руки соорудили лаконичную аккуратную причёску из жгутов, уходящих в свободную косу. Едва не уснула, пока Варда копошилась в голове.

Оглядев плоды своих стараний, помощница удовлетворённо кивнула и оставила меня одну. Я упала на кровать, бессмысленно уставившись в картинку на стене. Кажется, какой-то пейзажик. Детально разглядывать обстановку не было никакого желания.

Со сном творилась та же ерунда, что и с едой - хотелось, но не моглось. Да и неизвестно, сколько осталось времени до встречи с главным церковником государства. Только прикрыла глаза, как меня аж подбросило на кровати от внезапной догадки. Раз о моём пребывании во дворце знает очень ограниченный круг людей, то может и за дверью...

- Только бы не Маус, только бы не Маус... - тихо шептала я, подкрадываясь ко входу, -Открыть, или постучать?

Решила для начала постучать. Снаружи послышалось шевеление, но никто не ответил. Поскреблась смелее.

- Что случилось, Лира? - послышался тихий знакомый голос.

- Лео-он! - громким шёпотом едва не зарыдала от счастья я.

Из всех, кто сейчас меня окружал, он был самым простым, понятным и разговорчивым. Так что, большая удача, что именно барона приставили к охране.

- Леон, пожалуйста...

- Да что произошло? - уже совсем обеспокоенно спросил тот, - Варду позвать? Тебе плохо?

- Нет, только не Варду. Пожалуйста, расскажи, что меня ожидает. Из чего состоит испытание? Можешь? У меня ноги от слабости и страха подкашиваются, но я должна его пройти.

- Это от тебя не зависит. - после затяжной паузы, всё-таки ответил он.

- В смысле? - опешила я, - Как так, не зависит?

- Ну ты не сможешь управлять своим языком. Соврать не сможешь, даже если очень сильно захочешь. Главное, сознание не теряй и говори только по делу. Ну всё, за тобой идут.

-Твою мать!- легко представить охвативший меня ужас от подобного "пояснения", -Что значит, не теряй сознания? От чего не теряй? Правда что ли... пытать будут?

Дверь открылась, и передо мной предстал священнослужитель. Не знаю, в каком сане был этот молодой мужчина с аскетичным бледным лицом и водянистыми глазами, но, судя по однотонной чёрной рясе, хоть и из дорогой тряпочки, не самом высоком.

- Пройдёмте за мной. - он указал ладонью направление и пошёл вперёд.

Я, вяло переставляя ноги, проследовала куда сказано. Замыкал процессию Леон. Кажется, он даже со спины почувствовал моё состояние. Потому, что в какой-то момент тёплая рука легко коснулась плеча. Я вздрогнула и обнаружила, что стоим у огромной двустворчатой двери. Наверное, пришли.

- Ничего не бойся. Всё будет хорошо. - едва уловимо донеслось сзади.

-Ага, не бойся.- поднимая голову и стараясь подготовиться к чему угодно, я шагнула в большой, сверкающий позолотой и миллионом свечей зал.

- Да, ваше преосвященство, я считаю, что в целях сохранения тайны, испытание в этом исключительном случае следует провести прямо во дворце. - донесся до моих ушей сдержанный голос королевы.

Очевидно, здесь недавно состоялся спор, из-за чего в её словах сквозило тщательно подавляемое раздражение.

Её величество в этот раз была, что называется, при параде. Как и её собеседник.

Золотое платье королевы эффектно контрастировало с пурпурным облачением местного кардинала. Или как он тут называется? Они сидели на двух массивных креслах с высоченными спинками и пыхтели друг на друга, как два чайника, сохраняя при этом степенный и величественный вид. Справа и слева от них на стульях попроще расположились ещё шесть человек. Три церковника и трое, как это сказать... гражданских - в важных чинах.

Чуть в стороне от всех за высокой трибуной стоял ещё один участник - немолодой мужчина с седыми волосами в чёрном балахоне. Но не церковном, это очевидно. А... в мантии. Скорее всего - ведущий мероприятия.

Сопровождавший служитель провёл меня в центр, остановив на пиететном расстоянии от пары верховных властителей. Её величество смотрела на меня ободряюще. Его преосвященство - ... короче, я ему явно не нравилась.

- Представьтесь, пожалуйста. - провозгласил "ведущий".

- Баро... кхм... Баронесса Лира Борн. - прокашлявшись ( с первого раза голос на послушался), ответила я.

- Вас привели сюда потому, что вы являетесь обладателем ценной для государственной безопасности информацией. - степенно декларировал старик, соблюдая протокол, - Она настолько важна, что требует высшей степени подтверждения. Вы готовы добровольно пройти испытание?

- Да. - а что ещё можно было ответить?

- Тогда примите священный эликсир правды. - с этими словами, он взял с отдельно стоящего столика необыкновенно красивую чашу и поднёс мне. Как ни странно, лицо старика, приблизившееся ко мне, неприязни не выражало. Напротив, в глазах, окружённых глубокими бороздами морщин, светилось сочувствие и понимание.

-Так вот оно что! Что-то вроде сыворотки правды местного разлива? -я взяла сосуд и сделала осторожный глоток, -Ну и гадость.

Горькая, как хина, жидкость обожгла горло и проложила горячую дорожку по всему организму. Придерживая мои руки, он заставил меня выпить ещё, и мир поплыл. Часто моргая, тряхнув головой, постаралась сфокусироваться.

Дальше слово взял сам его преосвященство.

- Приступим. - вкрадчиво, но громко сообщил он, и я поймала его взгляд.

Я до этого, кажется, сказала, что не нравлюсь ему? Боюсь, что это слабо сказано. Да уж, умею я заводить "друзей".