Глава 1. Каникулы

«Ура! Мы это сделали!» — мысленно возопила я, отправив шефу последний файл с отчетом. Фьюх! Теперь я официально на каникулах. В смысле — в отпуске.

Вообще-то, отдыхать я начала сегодня с утра: дрыхла до обеда, долго и с удовольствием отмокала в душе и занималась всякими приятными женскому сердцу ерундовинами вроде масочек, лосьончиков, скрабиков и прочей лабуды. А потом мне позвонил шеф и спросил, где отчет за последний месяц. Кофе с мороженым попал не в то горло. Но, к счастью, шеф у нас — мировой начальник, и мне было дозволено доделать работу дома и просто ее переслать. Что я, собственно, только что и сделала. Так что теперь-то я точно на каникулах!

Утвердившись в этом, я смело закинула ноги на стол, сладко потянулась и… ухнула куда-то вниз.

Первой мыслью было: «Стул сломался». Но спустя пару секунд я поняла, что падаю слишком долго. Задуматься об этом я не успела: пятая точка все-таки встретилась с твердой поверхностью пола.

— Уй! — сморщилась я.

— Вот, дети, так и происходит классический вызов иномирных сущностей, — учительским тоном поведал кто-то над моей головой. Я сощурилась, пытаясь сообразить, что происходит: мне в глаза бил яркий солнечный свет, которому в моей квартире точно не место.

— Ух, ты! — услышала я слаженный дуэт двух детских голосов. Глаза уже приспособились, и я сумела разглядеть две шкодные и при этом совершенно одинаковые мордашки, глядящие на меня сверху вниз. Я машинально поправила халатик. Но пацанят куда больше интересовал телефон в моей руке. Не сговариваясь, они потянули к нему все четыре ладошки. Естественно, я тут же спрятала девайс за спину. Ребята переглянулись и снова повернули мордашки в мою сторону. Выражения лиц при этом были такими, словно они по меньшей мере внучата самого дьявола, и дедушка разрешил им порезвиться. Когда они синхронно прыгнули, у меня сработали рефлексы старшей сестры, годами оттачиваемые в борьбе за обладание всякой ерундой в нашей общей с братом комнате.

— Девушка, не шевели… А, черт! — сокрушенно выдал «учитель», когда я совершила тигриный прыжок и оказалась в стороне от клубка из двух мальчишечьих тел. Я поднялась, отряхнулась и наконец, соизволила оглядеться. И челюсть моя принялась отвисать.

То, что это не моя квартира, было ясно с первого взгляда: я вообще была на улице, в каком-то саду. Но это был даже не тот двор, в котором я могла бы очутиться, выпав из окна: кусты вокруг были незнакомыми, на редкость ухоженными, а дорожки красиво вымощены плоскими камнями. Вокруг того места, где все еще копошились мальчишки, был насыпан песок, а в нем серыми и черными дорожками то ли золы, то ли толченого грифеля были прорисованы какие-то круги и знаки.

— Прошу прощения, леди, — услышала я и обернулась. Рядом со мной стоял странный человек: вроде бы обычный, но так странно и качественно измазанный серой с голубым отливом краской, что напоминал живого мертвеца. Впрочем, довольно симпатичного.

— Вы ролевик? — спросила я его, разглядев еще и вытянутые заостренные уши: как настоящие, блин!

— Я дроу, — с достоинством ответил этот человек и слегка поклонился. — Меня зовут Эрай-Лан. А эти сорванцы — Эрди и Лори. Точнее, Эрдивальд и Лориан. Мальчики, поклонитесь даме.

Строгий голос «дроу», заставил братьев спешно отряхнуться, встать рядышком друг с другом и поклониться.

— А… меня зовут Тамара, — решила представиться и я, раз уж все такие вежливые.

— Прошу прощения, леди Тамара. Боюсь, мы доставили вам серьезные неприятности, — сказал этот странный человек. — Мы изучали классический ритуал вызова, и я показал мальчикам, как это делается. Так уж вышло, что мы вызвали вас. Это чистая случайность, на вашем месте мог быть кто угодно. Я бы сразу отправил вас назад, и все это показалось бы вам сном или случайным видением, но вы, к сожалению, покинули круг вызова, и я не могу обратить процесс вспять. Так что, боюсь, вам придется пожить здесь около суток, пока магический баланс не восстановится. После этого я непременно верну вас домой.

Я похлопала ресницами, пытаясь осмыслить услышанное. Кто-то фэнтези перечитал, что ли? Может, я реально грохнулась головой об пол и теперь галлюцинирую? Странно. Вроде, чувствую себя хорошо. Даже отшибленная задница больше не болит.

— Позвольте уточнить, — сказала я. — Вы с этими ребятами колдовали и вызвали меня… из другого мира? Но обратно отправить не можете, и теперь мне нужно пожить здесь один день? Я вас правильно поняла?

— Да, все верно, — кивнул он. Ну вот и что мне с этим делать?

«Расслабься и получи удовольствие», — голосом моей лучшей подруги ответило подсознание. Ну да, ему лучше знать, глюк все это или нет. Но если подсознание считает, что все отлично, поверим ему. Тем более, что нас обещали вернуть домой и обижать, вроде бы, не собираются. Если, конечно, не считать алчных взглядов близнецов, все еще лелеющих надежду заполучить мой телефон.

— Эрди! Лори! Обед! — донеслось из открытого окна второго этажа. Я оглядела невысокое здание в стиле барокко. Странно. Мне казалось, что такие крики должны доноситься из советских пятиэтажек.

— Стоп! — резко скомандовал Эрай-Лан, и уже развернувшиеся было дьяволята застыли, как два бегуна на высоком старте, нервно помахивая… недлинными розоватыми хвостиками! Я протерла глаза, но странное видение не исчезло: в швах сидения бриджей были проделаны небольшие отверстия, и из них действительно выглядывали два очень шустрых хвоста, по форме напоминающих мышиные, но куда более длинные и гладкие при этом. В момент окрика хвостики испуганно вытянулись, а потом трогательно сплелись друг с другом. Дьяволята медленно обернулись, уставив на нас большие испуганные глазки, как у кота из «Шрека».

— Вы сегодня провинились, — укоризненно заявил им Эрай-Лан. — Из-за вас эта юная леди целые сутки не сможет попасть домой. Так что сейчас вы пойдете к своей матери и во всем признаетесь.

Близнецы поникли. Очень искренне. Судя по всему, пакостили они не впервые, но делали это без злого умысла. Люблю таких хулиганов. Неприятностей от них, конечно, много, зато дурных помыслов за ними обычно не водится.

Эрай-Лан жестом указал им в сторону дома, потом галантно предложил мне локоть, и мы вчетвером двинулись «на обед».

Я с любопытством оглядывалась. Глюк это все или нет, но мне здесь нравилось. Чистый воздух, легкий ветерок, яркое солнце. Зелень вокруг так и пышет свежестью. Повсюду жужжат какие-то насекомыши, камушки под тапочками поскрипывают. Только два хулигана тяжко вздыхают, понурив головы. Интересно, насколько жесткая у них мамочка? Я-то в их годы уже никого не боялась, могла просто психануть, собрать вещи и сбежать из дома (дурное было времечко для моих родителей). А эти двое покорно идут на заклание. Впрочем, если их учитель умеет вызывать людей даже из другого мира, наверное, действительно не стоит сбегать из-под стражи в его лице.

Я покосилась на спутника. А лицо-то очень даже ничего, не смотря на странный цвет. Эрай-Лан улыбнулся мне, потом скользнул взглядом в глубокий вырез халатика, и улыбка на мгновение стала алчной. Но лишь на мгновение. Дроу моргнул, отвел взгляд и далее смотрел только вперед. Я незаметно поправила халатик. Надеюсь, мне дадут что-нибудь из одежды, а то ведь даже белья нет. Вот было бы весело, выдерни он меня часом раньше — из душа.

Пока я представляла себя Венерой в пене морской, пытающейся прикрыться губкой, мы зашли в дом.

— Мам, мы провинились, — печальным хором выдали эти двое.

— О, господи! — всплеснула руками вполне приятная на вид женщина в пышном и длинном платье. — Что на этот раз?

Сорванцы разошлись в стороны, чтобы я во всей красе предстала пред ее очи. Я скромненько одернула халатик.

— Эмм… здравствуйте, — не сразу сориентировалась женщина. Потом сделала пару умозаключений, оценивая при этом мою внешность, и вопросительно уставилась на моего спутника.

— Прошу прощения, госпожа Лаудэ, — поклонился Эрай-Лан. — Я показывал ребятам, как правильно проводить классический вызов, но стоило этой юной даме материализоваться в круге, как наши охламоны зачем-то ринулись на нее, напугав и заставив пересечь границу. Так что теперь я не смогу вернуть ее на место около суток, пока магические возмущения не утихнут. У вас ведь найдется, где ее приютить?

— О, разумеется, — женщина тут же спешно подошла к нам, не глядя указав сыновьям на пустой угол, куда они сразу же покорно отошли, повернувшись к нам хвостиками. — И приютить, и накормить, и переодеть. Прошу прощения за доставленные неудобства. Вы себе не представляете, как я намучилась с этими двумя оболтусами! Каждую неделю что-нибудь новенькое. Сходили на работу к отцу — нагрубили мальвийскому послу. Поехали на охоту — переломали ноги. Причем, егерю! Изучали некромантию — оживили мою сумочку из крокодильей кожи. Между прочим, она до сих пор кусается!

И женщина, все так же жалуясь на жизнь, утянула меня в другую комнату, где принялась копаться в большом шкафу. Разговаривать с ней оказалось легко и приятно, не смотря на разницу в возрасте. Мы сразу же подружились и перешли на ты. Кроме того, я узнала, что нахожусь в летней резиденции Ее Величества, что эта женщина — смотритель королевского гарема, а ее муж — казначей. Но больше всего меня удивило, что двойняшкам, оказывается, по шестнадцать лет! А я-то думала, двенадцать: худенькие такие, маленькие. Фелисса — а именно так ее звали — пожаловалась мне, что сорванцы словно бы специально не желают расти: застряли в самом хулиганистом возрасте, и ни туда, ни сюда. Они с мужем уже сотню раз пожалели, что отдали детей учиться магии. Сами они колдовать не умеют, так что очень обрадовались, когда у ребят обнаружился дар. Думали, что мальчики начнут учиться, поумнеют и прекратят шалить, а получилось — с точностью до наоборот.

— Да ты кушай, не стесняйся, — увещевала она меня, пододвигая все новые и новые блюда, когда мы добрались-таки до столовой. Пахло все очень вкусно, но я была не голодна. Тем более, что есть под аккомпанемент голодных желудков близнецов было не слишком комфортно.

— Может, не стоит их голодом наказывать, а? — осторожно спросила я. Нехорошо вмешиваться в воспитание чужих детей, но что-то мне даже неуютно. Близнецы с надеждой уставились на мать. Та вздохнула и разрешила им сесть за стол.

— Руки! — сурово скомандовала она, когда ребята потянулись к еде грязными ладошками. Мальчики синхронно щелкнули пальцами всех четырех рук и стали на порядок чище. Класс, я тоже так хочу. Их мать только поджала губы и покачала головой.

— Тамара, боюсь, мне придется уехать в главную резиденцию на пару дней, — сказала она. — Никак не могу пропустить набор новеньких в гарем. Обычно я беру мальчишек с собой, но раз уж так получилось… ты не присмотришь за ними денек, а? А завтра как раз их отец вернется.

Я от неожиданности подавилась и закашлялась. Мне? Присмотреть за детьми? За двумя начинающими магами? Может, лучше сразу разнести весь дворец на камушки и не мучиться?

— Да ты не беспокойся, они тебе перечить не будут, — уверила меня Фелисса. — Не будете ведь?

Она строго посмотрела на сыновей. Те, жутко взволнованные перспективой остаться дома практически в одиночестве, активно замотали головами.

— Если что, обращайся к Эраю, — сказала Фелисса. — Он их запросто урезонит и устранит последствия пакостей. Да они и сами могут за собой прибрать, просто обычно ленятся. А еще у них никак не получается сначала думать, а потом уже делать. Оттого-то и все проблемы. Ладно, ты, давай, кушай, а я побежала — и так уже опаздываю. Мальчики тебе покажут свободные комнаты и все остальное. Рада была знакомству!

И Фелисса скрылась за дверью, в проеме которой уже минут десять маячил кучер. Я не успела и слова сказать. Повернулась к ребятам и сглотнула неожиданно вставший в горле комок: милые невинные мордашки неуловимо перетекли в хищные гримасы. Я с трудом подавила в себе желание вскочить и с жалобным криком «Фелисса, подожди!» броситься вслед за этой героической женщиной — матерью двух дьяволят. Но потом все-таки взяла себя в руки.

— Ну, и кто из вас Эрди, а кто Лори? — решила я начать с самого простого, обнаружив, что их учитель тоже куда-то делся, оставив меня разгребать проблемы самостоятельно.

— Без разницы, — хором, с изрядной долей издевки ответили они, предвкушая приключение в виде двух дней свободы.

— Хорошо, — я сдержанно кивнула. — Тогда Эрди уберет со стола, а Лори покажет мне свободные комнаты.

— Нас нельзя разделять, — тут же ответили они.

— Почему это? — удивилась я.

— Мы все делаем вместе, — ответил мне их слаженный дуэт.

— Вместе так вместе, — я пожала плечами. — Тогда сначала убираете со стола, а потом показываете комнаты.

Мальчики синхронно переглянулись, резко дернули вверх скатерть и … все, что было на столе, исчезло. Остался только сам стол.

— А где посуда? — ошарашенно спросила я. Мальчики безмятежно пожали плечами, дескать, ты же сама просила убрать, вот мы и убрали. А куда — мы и сами не знаем. Адрес не уточнялся. Ладно. Запомним, что указания следует формулировать точнее. А то вот так скажешь «Всем спать», они всех и усыпят. В том числе и меня.

— Хорошо. А теперь, не могли бы вы показать… — я вовремя спохватилась, что показать можно и пальцем. — Проводить меня до комнат, в которых я могла бы ночевать. Я хочу выбрать себе одну.

Мальчики тут же вскочили и потопали к выходу в холл. Я поспешила за ними следом, разглядывая вихрастые затылки. Что-то уж больно все просто. Где это видано, чтобы подростки вот так слушались «няню»?

Мы поднялись по широкой лестнице, миновали несколько дверей, а потом мальчики замерли возле одной, разойдясь в стороны и слегка склонившись: дескать, проходите, вы первая. Мордашки у обоих были непроницаемые. Я недоверчиво приоткрыла дверь, заглянула. Самая обычная комната. Никаких монстров, дыр вместо пола или хотя бы испуганно визжащих от неожиданности раздетых девиц. Я вошла, побродила немного, оценила помещение и сочла, что здесь довольно неуютно. В комнате Фелиссы было стократ лучше. Так что я кивнула мальчикам, чтобы показывали дальше. Они повторили маневр у следующей двери. Я снова осторожно приоткрыла ее. О, вот это уже намного лучше: и кровать побольше, и расцветка приятнее. Я осмотрела шкаф, стол, оценила вид из окна. Неплохо. Попросторнее бы еще, а то тут такие высокие потолки, что некоторые комнаты кажутся колодцами. Я снова кивнула близнецам, чтобы показывали дальше. Они в третий раз выполнили свой шутовской поклон у двери. Я вошла. Дверь закрылась. На замок.

— Эрди! Лори! А ну откройте! — возмутилась я, толкнув дверь, но с той стороны донеслись только удаляющиеся смешки. Козлы малолетние. Вроде бы умные ребята, маги, в конце концов, а шуточки — как у первоклассников.

— Бесполезно, — ответил мне кто-то. Я нервно обернулась и обнаружила, что на кровати справа от меня лежит человек. Или не совсем человек.

— П-простите, если мой вопрос прозвучит невежливо, — замялась я. — А вы кто?

— Меня зовут Саард, — ответил он.

— Нет, я имела в виду, кто вы по… национальности? — уточнила я, не зная как сформулировать вопрос.

— Демон, разумеется, — улыбнулся мужчина. Ну да. В принципе, именно этого ответа я и ожидала: у мужчины на голове были недлинные темные рога. — Да вы присаживайтесь, ребята все равно не скоро вернутся.

Он махнул рукой на стул возле своей кровати, не делая попыток встать.

— А вы… тоже от них пострадали? — спросила я, предположив, что я не первый человек, кого они сегодня здесь заперли.

— Нет, — улыбнулся Саард. — Я на работе пострадал. Переоценил свои возможности, за что и поплатился.

— А где вы работаете? — решила я поддержать разговор, раз уж так получилось.

— Я-то? В гареме, — просто ответил он. — Принцесса Теврел отмечала день рождения своей дочери, позвала подруг. К нам пришел вызов на желающих. Меня редко вызывали, вот я и решил воспользоваться случаем. А там такое было… Я вам, пожалуй, не буду рассказывать. В общем, дело кончилось тем, что я неудачно дернулся, и вот… Лежу теперь, жду, когда все срастется. Лекарь сказал, через месяц смогу двигать руками, а через два, возможно, и ходить. Эрди и Лори меня развлекают. Вы на них не обижайтесь, они хорошие ребята. Просто подурачиться любят.

— Я заметила, — ответила я.

— Кстати, раз уж вы тут, не окажете мне одну любезность? — спросил Саард.

— Да? — встрепенулась я.

— Почешите, пожалуйста, левый рог, — со смущенной улыбкой попросил он. — Все утро с ума схожу. Зудит и зудит, а почесать не могу.

— А… да, конечно, — пробормотала я, склонилась над ним и почесала левый рог.

— Нет, не для вас, а для меня левый, — поправил он. — Другой, то есть.

— Ой, точно, — спохватилась я и принялась усиленно почесывать теплый и шершавый рог. Демон облегченно вздохнул, пощекотав дыханием мою шею и слегка оголенную декольте грудь. Блин, что я делаю? Чешу рога демону из королевского гарема. Даже как-то пошлятинкой отдает.

От окна донеслось хихиканье. Я глянула и обомлела: эти два паразита преспокойно подглядывали за нами, будто так и надо.

— И не стыдно вам? — сурово спросила я, демонстративно уперев руки в боки.

— Неа, — хором ответили они, замотав головами.

— А ну откройте немедленно! — потребовала я.

Мальчики пожали плечами, и дверь тут же открылась.

— Я же говорил — они добрые, просто шалят, — улыбнулся демон.

Угу. Я им сейчас нашалю. Где, интересно, искать их учителя?

Я пошла вниз по лестнице. Минуту шла, две, три. Остановилась, оглядела ковер на лестнице: вроде, все в порядке. Снова попыталась пойти вниз. Так же безуспешно: пункт назначения не приближался ни на сантиметр. Очень смешно, ребята. Но меня эскалатором не удивить.

Я оглянулась — не видит ли кто — села на перила и одним махом съехала вниз. По холлу раскатилось уже знакомое, но на этот раз уважительное (если можно так говорить) хихиканье. Я попыталась пересечь холл. Но стоило мне ступить на круглый ковер в центре, как он приподнялся и завис над полом. Я не удержалась и рухнула на четвереньки. Да вы издеваетесь!

Я попыталась слезть с ковра. Но всякий раз как я подползала к краю, ковер принимал едва ли не вертикальное положение, намекая, что еще чуть-чуть, и он меня скинет, а до пола было не меньше четырех метров, учитывая двухэтажную высоту холла. Ребят, серьезно? Вы правда ждете, что я буду играть в вашу игру? Дураку же понятно, что вы можете управлять любым предметом мебели, и нет смысла забираться на люстру, чтобы с нее снова попасть на перила лестницы. Если хотите посмотреть, как я катаюсь по перилам, так просто скажите — мне самой понравилось. Но плясать под вашу дуду я не собираюсь.

Я снова поползла к краю ковра. Как и ожидалось, ковер начал поворачиваться, принимая вертикальное положение. Когда я ухватилась за край и подтянулась, он уже был полностью перпендикулярен полу. Вспомнив уроки физкультуры, я ловко закинула на ковер ногу, встала на верхний край и выпрямилась, держась за многоярусную хрустальную люстру. А теперь посмотрим, кто кого.

Внутренне перекрестившись, я оттолкнулась и ласточкой полетела вниз. В последнее мгновение все-таки не выдержала и зажмурилась. Но удара не последовало. Вместо этого меня что-то крепко схватило, и я пережила жуткое ощущение торможения, когда чуть ли не вся кровь прилила к голове. Мда, в следующий раз солдатиком буду прыгать, а то так и до инсульта недалеко.

Я приоткрыла глаза, осмотрев мраморные плиты пола в сантиметре от моего носа. Прислушалась к ощущениям и поняла, что меня держат четыре огромные, хотя и невидимые, нервно дрожащие ладони. При таких размерах они запросто могли переломать мне кости. Но меня все-таки неуклюже перевернули и поставили на ноги. Пока шел этот процесс, я осмотрелась и увидела самих близнецов, сосредоточенно двигавших в воздухе руками. Как и ожидалось, разбиться насмерть братья мне не дали. Выглядели они уже не такими напыщенными, как раньше, кусали губы и хмурились, и понятно было, что чертенята очень за меня испугались. Ничего-ничего. Судя по всему, они тут привыкли, что любая намагиченная шалость заканчивается хорошо. Подумаешь, обеда лишат или в угол поставят. А вот о том, что новая игрушка предпочтет решать проблемы кардинальным способом, они не подумали. «Игрушка», правда, тоже дура, раз не сообразила, что близнецы могли и не справиться с ее спасением. По крайней мере, прыгать головой вниз совершенно точно не стоило.

Но я сделала вид, что все так, как и должно быть, отряхнулась и гордо пошла дальше. Пол не превращался в эскалатор, стены не двигались, двери перед носом не захлопывались. Вот и отлично. Мне срочно нужно побеседовать с учителем этих магов-недоучек.

— Эрай-Лан, можно вас отвлечь? — спросила я, обнаружив его в комнате, служившей, по всей видимости, библиотекой. Отыскать его было нелегко, учитывая размеры дома, но я здраво предположила, что от таких сорванцов он бы не ушел далеко, и оказалась права.

— Да, конечно, — откликнулся дроу, закрывая книгу. — Что-то случилось?

— Случилось, — кивнула я, садясь за заваленный бумагами стол. — Мальчики решили надо мной подшутить. Вы знаете, что они заперли меня в комнате?

— Уже? — искренне удивился Эрай-Лан. — Странно. Я думал, они хоть до вечера продержатся.

— Да, — подтвердила я. — А потом они решили со мной поиграть и заставили спускаться по бесконечной лестнице. Я знаете ли, не хомячок, чтобы бегать в колесе ради удовольствия.

— Надо же, — нахмурился их учитель. — Не замечал за ними такого откровенного хулиганства. Обычно они не вредят людям намеренно.

— И это еще не все, — продолжила я. — Когда мне удалось справиться с проблемой живой лесенки, меня против воли покатали на ковре самолете, с которого пришлось прыгать на мраморный пол с риском для жизни. Вам не кажется, что шутки мальчиков заходят слишком далеко? Если б они не испугались моего прыжка, я бы до вас так и не добралась, и все еще была бы их игрушкой.

Эрай-Лан искренне смутился.

— Прошу прощения, они так прежде никогда не делали, — сказал он. — Я поговорю с ними.

— Поговорите и накажите хорошенько, — уточнила я, чувствуя, что действительно хочу возмездия: уж слишком беспомощна я перед этими двумя дьяволятами. Пусть учитель пригрозит им как следует. Глядишь, они от меня отвяжутся.

— Я бы и рад наказать, но… — Эрай-Лан смущенно помялся. — Видите ли, близнецы на самом деле куда сильнее меня. Они вообще сильнее любого другого мага, когда вместе. Им как-то удается соединять самые что ни на есть посредственные способности и в сумме получать уникальную силу. Мне просто нечем грозить им. Впрочем, у меня в запасе еще есть пара способов превратить их в обычных детей. Так что раз уж они так разошлись, пора напомнить им, что они не боги. Но только к вечеру: после вызова я немного ослаб, нужно восстановить магический резерв.

— Хорошо, — кивнула я, осмысливая информацию. Так вот почему Фелисса с такой легкостью оставила их на меня: оказывается, членовредительством они прежде не занимались. Но ничего, все когда-то бывает в первый раз. А мне просто не повезло оказаться первым пострадавшим. Наверное, аукнулось собственное шальное детство.

— Мне составить вам компанию до вечера? — поинтересовался Эрай-Лан. — Ребята действительно разошлись, но сомневаюсь, что они еще раз вас тронут, если я буду рядом.

— Да, было бы неплохо, особенно если вы покажете мне, что где находится, — улыбнулась я. — А то они так и не соизволили провести мне экскурсию.

Эрай-Лан кивнул и галантно поцеловал мою руку. Ой, приятно-то как. Еще чуть-чуть, и я не захочу возвращаться в свой мир задротов, грубиянов и просто вечно занятых мужчин.

Дроу показал мне дворец, поведал несколько увлекательнейших историй из жизни королевской семьи. Некоторые были настолько откровенны и пикантны, что их приходилось рассказывать мне на ухо невесомым шепотом, потому что вездесущие дьяволята, хоть и не показывались нам на глаза, но то и дело выдавали себя случайным шуршанием.

— … Тогда принцесса Виолетта заявила, что она не желает более иметь дело с таким жестоким миром и ушла в монастырь. В мужской, — закончил Эрай-Лан свою историю, вызвав у меня взрыв смеха. Местная правящая династия была настолько странной, что в нее даже верилось с трудом. Впрочем, мне и в собственное пребывание в этом мире не верилось.

— И я там был, мед-пиво пил, — шутливо добавила я, копируя его интонации. — По усам текло, в рот не попало.

— Нет, я там не был. Меня Фелисса не отпустила, — на полном серьезе заявил Эрай. — Сказала, монахи и без меня справятся.

— А ты что, хотел? — хмыкнула я.

— Почему бы и нет, — пожал плечами Эрай. — Виолетта очень симпатичная. По крайней мере, была, пока не подсела на сладости. Но и в виде толстушки она очень даже ничего. Мягкая такая.

Эрай растопырил в воздухе пальцы и чуть сжал их, по всей видимости, представляя мягкую женскую грудь. Или попу. Я фыркнула. Мы как-то незаметно перешли не только на ты, но и на весьма свободный стиль общения. А еще Эрай неприкрыто подкатывал ко мне. Я, девушка свободная, ничего не имела против курортного романа. Да и вообще: люблю зрелых мужчин. Так что вскоре мы очутились в саду, на пышно заросшей клевером поляне. Я опиралась спиной на неухоженную клумбу, Эрай чуть нависал надо мной, продолжая рассказывать пикантные истории, от которых сладко тянуло в животе. Дроу был намного старше меня, но это не чувствовалось. Да и выглядел он очень даже молодо. Так что когда Эрай склонился ко мне и поцеловал, я с удовольствием обняла его, расслабившись и наслаждаясь мягким вечерним солнцем и нежными ласками.

Жаль, длилось это недолго. Неожиданно поднялся резкий ветер, я зажмурилась, пережидая, пока минует волна пыли и мусора с тропинки и удерживая задравшуюся юбку хотя бы на уровне бедер. Когда порыв ветра немного ослаб и загудел в другом месте сада, я чихнула и открыла глаза. Тут же раздался громкий треск, и я увидела, как под спиной Эрай-Лана, оказавшегося, почему-то, далеко от меня, ломается деревянный столбик беседки. Ветер все еще дул, прижимая мага к беседке, и тугая длинная коса жутковато болталась в потоке воздуха, однозначно сигналя, что ветерок не природного происхождения. Но Эрай-Лан все-таки умудрился справиться с ним, выставил руки вперед, сделал несколько пассов, и поток повернул в другую сторону. Соседние кусты выдрало с корнем, и из-за них показались хищные мордашки близнецов. Разумеется. Кто бы сомневался, что это их рук дело. Противостояние длилось минуты две и закончилось вничью. Эрай-Лан отлепился от беседки, тяжело дыша, пацанята просто сбежали.

— Вот паскудники! — выругался Эрай-Лан, сурово погрозив им вслед кулаком. — Ну я вам покажу. Я вам такое устрою — взвоете!

Он, наконец, вспомнил про меня, подошел, извинился и помог подняться. А потом отвел в выбранную мной комнату, левитировал туда же поднос с едой и пообещал, что к ночи близнецы будут паиньками. Первая волна гнева уже схлынула с него, и сейчас дроу казался деловито-ехидным, так что я могла не бояться за жизни двух зарвавшихся хулиганов. Не знаю, почему, но я все-таки испытывала к ним симпатию, и не хотела, чтобы Эрай их покалечил, пусть и случайно. Как-никак, а я тут за старшую осталась. Не хотелось бы, чтобы меня потом дурным словом поминали.

Я забралась на кровать, затащив туда же поднос с бутербродами. Скучно-то как. Ни тебе Интернета, ни телевизора. И, как назло, батарея в телефоне красным мигает, даже в простенькие игрушки не поиграть. Близнецы куда-то пропали, Эрай тоже ушел. Запихнув в рот остатки бутерброда, я отряхнулась и подошла к окну, облокотившись на подоконник и слегка высунувшись наружу. Небо темнело подозрительно быстро, а далеко в саду я заметила человека. Кажется, это был Эрай. Он стоял на открытой местности и махал руками, словно бы грозя облакам. Либо дьяволята научились летать, и он пытается вернуть их на место, либо портящаяся погода — его рук дело. Интересно, каким образом дождь может проучить близнецов?

Полчаса спустя выяснилось, что Эрай вызывал не просто дождь, а настоящую грозу. Когда небо окончательно почернело — от грозы и от подкрадывающихся сумерек одновременно — воздух вокруг словно бы замер, прижался к земле. Ветер, сначала осторожно, потом все активнее и громче зашуршал листьями и травой. С каждой секундой его порывы становились все более и более мощными. Я, открыв от восхищения рот, наблюдала, как он гнет кусты и деревья. А потом вспыхнула первая молния. Она была изломанной и очень яркой. Взрезав черные тучи, она почти сразу огласила мир ужасающим грохотом. От неожиданности я даже пригнулась и поскорее закрыла окно: судя по тому, как быстро донесся до меня гром, гроза разразилась едва ли не над дворцом. Я никогда в жизни не видела шаровую молнию, но сейчас что-то испугалась и решила перестраховаться. Надеюсь, Эрай знает, что делает.

После второго разряда небо, наконец, прорвало, и по стеклам застучали первые крупные капли. Они постукивали все чаще и сильнее, и через минуту в окно хлестал натуральный шторм. Я отошла подальше от окна, забравшись в постель: а ну как стекла выбьет? Молнии сверкали нечасто, но всякий раз неожиданно, ярко и с оглушительным грохотом, от которого, казалось, трясется вся земля. Светопреставление настоящее. Надеюсь, сам Эрай успел укрыться во дворце.

Смысл поступка мага недолго оставался для меня тайной: после очередного оглушительного удара, заставившего меня вжать голову в плечи от неожиданности, дверь моей комнаты скрипнула, и в проеме появилась испуганная мордашка одного из близнецов:

— Тамара, — жалобно позвал он. — Можно к тебе?

— Ну, заходи, — предложила я. Пацаненок шмыгнул внутрь и, не дав опомниться, шустро забрался ко мне под одеяло, прижавшись лбом к моим коленям и зажав уши ладошками. В тот же момент снаружи снова грохнуло. Парень подскочил, а потом с жалобным всхлипом крепко обнял меня за талию. Голову он при этом вжимал в плечи и крепко зажмуривался. Так эти «могучие волшебники» боятся грозы? Я прикусила губу, пытаясь сдержать улыбку, села поудобнее и погладила ребенка по то и дело вздрагивающим плечам.

— Тебя как зовут? — спросила я.

— Л-ло… Лори, — ответил он.

— А где твой брат? — продолжила я.

— Т… там, — мальчик указал на дверь. Исчерпывающий ответ, ничего не скажешь.

— А он разве не боится грозы? — уточнила я, весьма удивленная тем, что близнецы в кои-то веки разделились.

— Боится, — подтвердил Лори. — Но к тебе идти ему стыдно. Ты только не рассказывай ему, что я его сдал, ладно? Мы не трусы, просто… В нас однажды молния ударила. Точнее, только в Эрди. Я тогда решил, что он умер: Эрди упал на землю и даже не дышал. Но лекарь его вылечил. С тех пор я боюсь грозы. А Эрди от меня заражается и тоже начинает бояться. Только он всегда это скрывает и издевается надо мной. А я всякий раз, как гром слышу, сразу представляю, как он лежит там, под дождем. Холодный…

Лори всхлипнул и обхватил меня за шею. Бедный ребенок. А Эрай ничего не понимает в воспитании. Нельзя же так издеваться над человеком лишь за то, что тебе сорвали романтический вечер. Я погладила вздрагивающего Лори по спине, прилегла обратно на кровать, утягивая его за собой и накрывая нас тяжелым, надежным одеялом.

— Можно бояться вместе, — предложила я. — Точнее, ты давай расслабься, отпусти свой страх: никакая молния тебя здесь не достанет.

— Я знаю, — пробормотал Лори мне в плечо. — Я не маленький, и в курсе, что наше с Эрди защитное заклинание ни одна гроза не пробьет. Но… я уже не могу перестать бояться, понимаешь? Я все перепробовал.

И Лори снова судорожно вцепился в меня под очередной раскат грома. Да он меня так синяками покроет. Бедолага.

Я погладила парня по вихрастой голове, чмокнула в висок. Лори чуть расслабился. Я замурлыкала какую-то невнятную песенку, перебирая неряшливо остриженные волосы. Певец из меня тот еще, но это ведь не главное, верно? Спустя пару минут мальчик уже дремал, забавно сопя. Вот ведь не было печали. Ну и что мне с ним теперь делать?

Дверь снова скрипнула. Эрди обшарил хмурым взглядом комнату, углядел подле меня спящего брата и без спроса вошел. Постоял, рассматривая нас, покусал губу, потом тихо спросил:

— А… можно к вам?

Сказав это, он тут же перевел взгляд на потолок, делая вид, что очень заинтересован качеством его покраски. Раскат уже уходящего грома заставил его едва заметно вздрогнуть, но Эрди только упрямее сжал губы. Одно слово — дети.

— Ну давай, — со вздохом ответила я. Видно, переодеться обратно в мой уютных халатик и нормально поспать мне сегодня не дадут. Придется мучиться в этом многослойном платье ради психотерапевтической процедуры для вверенных моей заботе подопечных. Эрди забрался в кровать с другой стороны. Он не стал судорожно хвататься за меня, как брат, но прижался лбом и носом меж моих лопаток: Лори заснул, так и не отпустив меня, так что я лежала на боку, спиной к Эрди. Несколько минут спустя через мое тело была перекинута еще одна рука, и ладошка Эрди легла на плечо брата. Меня бы кто так любил.

Не помню, как я заснула, но спалось мне плохо: между двух тел, да под грузом тяжелого одеяла и многослойного платья было очень жарко. Ночью я постепенно стягивала одеяло, попинывая его ногами и втайне надеясь, что близнецы без него замерзнут и свалят к себе. Но когда одеяло сползло, мне стало куда уютнее, и до утра я больше не просыпалась.

Утро встретило меня замечательнейшим световым шоу: все вокруг искрилось, сверкало, сияло. А я и забыла, как это бывает — дома-то кругом смог и многоэтажки. Я протерла глаза, чуть приподнялась, выбираясь из-под мальчишеских рук, и слегка прифигела: слева и справа от меня лежали двое вполне себе взрослых парней! Они жадно обнимали меня руками, ногами и длиннющими хвостами с розовыми сердечками на кончиках. Это что еще за номер?

Я попыталась раскидать с себя эту руко-ного-хвосто-сеть. Парни недовольно зашевелились, морщась и пофыркивая. Но стоило им начать просыпаться, как их тела стали уменьшаться до размеров вчерашних пацанят. Не прошло и минуты, как дьяволята-близнецы удивленно уставились на меня заспанными глазенками: дескать, а чего ты такая недовольная?

— А ну пошли вон, извращенцы хвостатые! — возмутилась я, отпихивая их.

— Чего это вдруг извращенцы? — слаженным хором откликнулись они.

— А ничего! — возмутилась я. — Два взрослых мужика забрались в постель к девушке под видом малышей. И не стыдно вам людей обманывать?

Двойняшки расплылись в хищных улыбках, подойдя друг к другу и прижавшись щечками. Я запустила в них подушкой. Промазала. Близнецы убежали, заливисто хохоча. Вот гады. Как они ловко все подстроили. Хорошо хоть не приставали.

Спустившись вниз, я отыскала в обеденной зале их учителя и нажаловалась, как они обманом втерлись ко мне в доверие. Правда, про ночные обнимашки пришлось умолчать: черт знает, какие у них тут законы. Еще посадят за совращение малолетних. Эрай долго смеялся.

— Да вы не обижайтесь, — ответил он, зачем-то снова переходя на «вы». — Я всю ночь думал над их странным поведением и понял одну простую вещь: вы им просто понравились. Открыто проявлять внимание они стесняются, а проигнорировать свои чувства не могут. Вот и лезут к вам. Булочку будете?

— Нет, спасибо, — ответила я, слегка ошарашенная его выводом. — Так вы не вызывали грозу?

— Нет, не вызывал, — улыбнулся Эрай. — Я их вчера поймал и отчитал по полной. Разве вы не заметили, что они весь вечер сидели тише воды, ниже травы? А вообще, молодцы они: я даже не понял, что гроза не настоящая. Да и, судя по вашему рассказу, они еще и на иллюзию в виде колдующего меня расстарались. Далеко пойдут. Еще пара-тройка лет, и смогут что угодно сотворить, хоть портал на тот свет.

— А мне-то что теперь делать? — спросила я, все-таки принимаясь за завтрак.

— Да ничего, — пожал плечами Эрай. — Магический фон между мирами почти восстановился, так что через часик-другой я вас верну. Может, даже во вчерашний день — никто и не заметит вашего отсутствия. Считайте это путешествие маленькими каникулами.

— Да уж. Хороши каникулы, — проворчала я: больше для вида, чем от настоящего раздражения. На самом деле, получилось действительно забавное путешествие. Жаль, когда вернусь, мне все это сном покажется.

Когда Эрай занялся начертанием круга для перемещения, я даже ощутила какую-то тоску. А может, напроситься еще на денечек отдыха? Впрочем, нет. А вдруг в следующий раз, когда я буду прыгать с ковра-самолета, меня никто не поймает? О чем я вообще думала? Нет, пора домой, пока не ввязалась во что-нибудь посерьезнее. Фэнтези, попаданцы — это, конечно, весело, но только когда читаешь об этом, сидя в уютном кресле с чашкой чая в руке. Видимо, я слишком заурядная личность для таких приключений.

Эрай, наконец, закончил рисовать свои знаки, подхватил меня и поставил в центр круга.

— Ну что, прощайте, Тамара, — сказал он, целуя на прощание мою руку. — Надеюсь, вы запомните о нашем мире только хорошее. А на ребят не обижайтесь — первая любовь и не на такие шалости подтолкнуть может.

— Да я не обижаюсь, — улыбнулась я, чувствуя, что действительно не держу на них зла. — Впрочем, они могли бы и проводить.

— А вы посмотрите во-о-он на те кусты, — посоветовал Эрай-Лан. Я послушно покосилась на кустики. Они качнулись, и до нас донеслось шлепанье босых подошв убегающих близнецов.

— Стесняются, — пояснил Эрай. Я улыбнулась. Земля под ногами исчезла, меня накрыло жутковатым ощущением свободного падения, а потом моя попа плюхнулась в скрипнувшее от неожиданности компьютерное кресло.

Я оглянулась: похоже, меня и вправду вернули в тот же день. Мозг даже попытался поверить в то, что все это мне приснилось, но пышное многослойное платье, которое я так и не сменила на халатик, убеждало в обратном. На столе стоял недопитый кофе, соц. сеть чирикала сообщениями, за окном гудели машины. Все как всегда. И только я сижу и улыбаюсь, как пациент психиатрической клиники.

Отпуск пролетел быстро. Чувство маленького чуда все никак не отпускало меня. Я практически порхала над землей, и друзья, словно сговорившись, вместо приветствия встречали меня фразой: «Ты что, влюбилась?». Да, я влюбилась. Влюбилась в чужой светлый мир, где незнакомого человека с легкостью оставляют дома за старшего, где нет телевидения и Интернета, зато есть волшебство и где, похоже, навсегда остался кусочек моей души.

Я долго не могла забыть свое маленькое приключение. Состояние легкой эйфории продержалось несколько месяцев, потом сменилось светлой грустью, и я начала тосковать по утраченному кусочку моего личного рая. Пыталась рассказать о приключении друзьям, показывала платье в доказательство, но мне никто не верил. Посоветовали писать книжки. Я ужасно скучала по солнечному саду и просторному дворцу. Очень хотелось отыскать что-нибудь подобное и у нас. Я даже подкопила денег и несколько раз съездила за границу: посмотреть на всякие старинные замки. Просветилась насчет истории, развлеклась, продвинула свой английский. Но ничего похожего так и не обнаружила, так что вскоре забросила это дело и вернулась к любимому развлечению — чтению книг.

Однажды, почти два года спустя, я в очередной раз заснула с книгой в руках, замечтавшись о путешествии в другой мир. Во сне я ужасно злилась на себя, что согласилась на предложение Эрая и вернулась домой. Мне снились подросшие близнецы: красивые, статные. Соблазнительные. Ой, что мне снилось! Знаете, какое странное ощущение, когда тебя обнимают сразу два парня с однозначно пикантными намерениями? А я вот теперь знаю. Только сосредоточишься на поцелуе в шею, а тут еще одни горячие губы приникают к животу. Обнимешь одного, другой ревниво пытается втиснуться между вами. Куда ни повернись, повсюду руки-ноги-головы-хвосты. Все такое соблазнительное, так и укусила бы. Стыдно вспомнить, но сон едва не перешел в разряд откровенно эротических. Только мысль о том, что я не сплю с малолетками, заставила прерваться. Хотя, какая мне, собственно, разница? Это ж сон. Но разум решил, что даже во сне нельзя поступаться своими принципами. Зато я проснулась в отличном настроении. Нет, не так: меня разбудили. Два лохматых и хвостатых оболтуса, с утра пораньше свалившихся с моей кровати и хором громко поинтересовавшихся:

— Как мы здесь оказались?