Глава 23

Софи и Айдест в сопровождении нескольких стражников выехали из города.

– Вот блин, вляпались! – тихо пробубнила она. – А все ты виноват! Хорошо все будет, меня никто не узнает!

Айдест рассмеялся.

– Но ведь правда, все хорошо! – оптимистично заявил остроухий. – Работу нашли – это раз, подданство получили – это три, гостиницу снимать больше не надо – это четыре, а еще нам теперь совсем нечего бояться!

– Да в этом что-то есть, но… – уныло добавила она, – домик старый и пахнет плесенью!

– Радость моя, а не все ли равно, где жить? Главное, что мы вместе?

Тут Софи улыбнулась и согласно кивнула, а потом опять помрачнела.

– А что с этим акведуком? Вдруг нежити полно? Мы точно справимся? – взволнованно шепнула она.

Айдест подъехал чуть ближе, склонился в сторону Софи и произнес:

– Ну, если за день не справимся, то дня за два-три точно! Или я не архонт демонов. К тому же у меня есть смертельное оружие!

– Какое оружие?! – взволнованно переспросила Софи вполголоса.

– Ты! – заявил Айдест.

Софи аж покраснела, вспоминая, как съела стаю гулей и непроизвольно положила руку на живот. Пожалуй, она не против подкрепиться. Желудок согласно булькнул.

Всего пару часов назад они не знали, что их ждет и боялись быть раскрытыми. А сейчас мэтр Готье подарил шанс. В очередной раз Софи испытывала благодарность к мужчине. Однако, этот старый хитрец никогда не делал что-то просто так. Всегда с каким-то замыслом. Говорят, что с годами мужчины становятся добрее и мягче. Но, видимо, это не про него. Архимаг, кажется, стал лишь еще более коварным.

Он быстро организовал новым сотрудникам жилье, форму, ввел в курс дела и отправил трудиться на благо Родины.

Акведуки были возведены почти одновременно с городом, и начинались они далеко за его пределами. Вода в колодцы поступала не из полноводной реки Дневы, а из второго притока Мьйолки. Ее исток находился глубоко в горах на территории Зирдании в отличие от Оски. Может, поэтому архитекторы посчитали, что она лучше.

А может, потому, что воды ее были прозрачны, саму реку можно перейти вброд, да и берега не столь круты и опасны. Впрочем, проблемы выбора древних архитекторов мало кого волновала. Куда как важнее насущные вопросы, а именно нехватка питьевой воды.

Она поступала в город через сеть акведуков, собиралась в колодцы, а уже из них поступала в фонтаны. Часть воды из резервуаров поступала сразу в дома, через коммуникации. Последним чаще всего наслаждались люди с хорошим достатком, так как водопровод являлся недешевым удовольствием. Но сейчас в связи с тяжелым положением подачу воды в дома перекрыли.

У мэра и начальника стражи эта проблема уже оскомину набила. И не будь нежити, давно бы все отремонтировали. Но умертвия обступили со всех сторон. Люди оказались загнаны в угол. Сидели как крысы в норах. И это не просто фигура речи, а реальность. Акведуки тянулись глубоко в горы и их требовалось проверить по всей протяженности, чтобы устранить причину.

Мэр и начальник не раз отправлял магов с экспедицией. Из первого похода не вернулся никто, нанеся Ворску, да что Ворску, всему кантону Загорье значительный ущерб. Так как «ценные» кадры так быстро не поступали. В результате – в обороне города появилась значительная брешь. Второй раз, наученные горьким опытом, снарядили отряд магов во главе с некромантом, но и тех постигла неудача.

Разведчики пробились через лес, достигли начала акведуков. Но едва начали ремонт, зайдя в ущелье, где почти всегда царила ночь, подверглись атаке нежити, часть из которой оказалась предыдущим отрядом. На этот раз вернулись почти все, благодаря некроманту, пожертвовавшему собой.

В третий раз поехал уже сам сын мэтра Готье, возглавлявший на тот момент управление городской стражи. Однако и этот отряд сгинул. Мэтр Готье вынужден был вернуться на службу, в надежде отыскать сына. Хотя бы его останки, чтобы проститься.

И вот сейчас, кусая губы Софи ехала и думала, что уже более трех десятков человек расстались с жизнью, пытаясь вернуть воду. И теперь мэтр Готье бросил их на амбразуры. Вот только принесет ли это реальную пользу.

Софи приходила к мысли, что бездумная смерть уж точно никого не порадует. Одно плохо данных о местности, как и о силах «противника» у них отсутствовали. А те, что имелись – безнадежно устарели.

– Дорога заканчивается, – констатировала Софи и печально посмотрела на мужа.

– Хэх, – хохотнул Айдест. – Скажешь тоже, заканчивается! Видимо, страх перед нежитью заразен.

Он достал фляжку и отхлебнул оттуда, слегка причмокнув.

– Здесь заканчивается всего лишь охраняемый путь, – он лягнул пятками, притормозившую лошадь и объехал баррикады.

Софи пожевала губу и почуяла тонкий виноградный аромат.

– А что ты такое пьешь? – она прищурилась и подъехала к супругу поближе.

– Вестимо, что! – вмешался в их диалог Птиценос.

Софи с Айдестом закатили глаза.

– Да будет известно вам, что любой алкоголь притупляет чувства, – менторским голосом продекламировал их надзиратель.

– Дай и мне! – попросила Софи и протянула руку.

Выразительно посмотрела на надзирателя, будто заявляла протест.

Коршунов прищурился и поджал губы, всем своим видом, осуждая ненавистную ему парочку.

Айдест изогнул бровь и протянул фляжку Софи.

– Так тебе никто и не предлагает, друг мой, – тут некромант подмигнул ассамель.

– Ну, знаете! – вспыхнул птиценос. – Между прочем мы не на прогулку по лесочку выехали! У нас важная миссия! А вы… Вы…

Айдест тяжело вздохнул, забрал фляжку у Софи едва она успела сделать пару глотков и буквально впихнул в руки Коршунова. Похлопал его по плечу и протянул:

– Пей мой друг, пей. Тебе это явно нужнее, – а затем начал насвистывать веселую песенку:

– Вкусы умертвий

Так постоянны

И неизменны

Как горы Эа …

И если с губ Айдеста срывалось незамысловатое мурлыканье, то его глаза четко следили за кромкой леса, а с пальцев рук срывалась легкие импульсы темной магии.

Софи же ехала и улыбалась. Шутливая песенка в исполнении альва звучала, как нечто фееричное отчего на душе становилось радостно. Все же Светлоокая наделила своих любимцев безупречным слухом и бесподобным голосом. Ни один менестрель и бард, рядом не стоял с остроухими. Даже сравнивать нельзя.

Однако, как и альв Софи ни на миг не расслаблялась, разве что на душе стало легче.

Рыком утробным

Жутко пугают

И поражают

И рьера и риссу.

Можно храбриться

Можно крепиться

Но не страшиться

Все же нельзя!

(Если умертвие

Вас покусали

Значит, бесспорно

Скоро сожрут!

Клыки их вострые

Хоть и гнилы!

Кричать бесполезно.

Без сожаления

На нас охотятся

И поедают, но убиваю

Их первым я!)

– Сумасшедшие! – пробубнил Коршунов и все же хлебнул напитка. Потом странно понюхав, сделал еще один глоток и обвинительно проворчал:

– Да это же сок!

Айдест хохотнул.

– Неужели ты и правда подумал, что я дам своей жене пить саперви?! – Софи надула губки.

Айдест незаметно выпустив очередную порцию чистой тьмы широко улыбнулся.

– Радость моя, не дуйся! – а потом, повернувшись в сторону птиценоса и прикрыв ладонью рот, прошептал:

– Саперви у меня в другой фляжке! – он подмигнул, ошарашенному магу и приподнял полу плаща, показывая еще одну.

Птиценос даже икнул.

Именно в этот момент на затененный участок дороги выскочило умертвие неопределённого класса. Софи шикнула, выставила ладонь в сторону мужа, прикрыла глаза и буквально через мгновение от монстра осталась лишь горка пепла.

– Больные… с кем я связался… – обреченно прошептал он и допил весь сок из фляжки, искренне надеясь, что там есть хоть немного алкоголя.

Айдест улыбнулся и послал паре воздушный поцелуй. Софи кокетливо покачала головой.

Альв снова замурлыкал песенку, а девушка пыталась подпевать, хотя слух у нее отсутствовал.

Двое магов и несколько стражей, что ехали позади, морщились, зажимали уши, но терпели.

Странный напиток, который дал супруг, мало походил на саперви и совсем не дурманил разум, но вступаться за Коршунова Софи не хотелось. Муж играл на нервах стража. И их пикировки довольно неплохо разряжала обстановку.

Недавний всепоглощающий страх отступил, а вместо него в душе поселились спокойствие. Ведь она не одна суется в осиное гнездо. С ней отряд магстражей и муж, который буквально вытащил её с того света. Ей нравилось наблюдать за супругом, который, кажется, забыл, что она гораздо больше остальных понимает. Хотелось бы ей сказать, что это из-за её богатого опыта, но нет. Через их связь она чувствовала некоторую озабоченность мужа, лёгкое раздражение и то как он использует тьму. Хотя потоки магии, исходящие от асвиэля, она улавливала, скорее всего, не через татуировку, а благодаря новообретенным способностям.

Когда, наконец, они подъехали к мосту и пара замолчала. Все облегченно вздохнули.

– Спасибо Светлоокая! – высказал общую мысль Коршунов.

И не дожидаясь разрешения, поехал первым. Софи с Айдестом застыли, как и весь остальной отряд.

Коршунов заметил это лишь на середине. Обернулся и гневно зашипел:

– Ну и чего вы ждете?! Нам надо успеть вернуться в город до захода солнца, ну или на стоянку пройти!

– Гляди-ка крепкий, – удивлённо произнёс Айдест и, понукая лошадь, двинулся вперёд.

– А на вид не скажешь. Хотя в прошлый раз мост обрушился вообще ни с того ни сего, – задумчиво сообщила Софи.

– Ну, он же покосившемся был! – отмахнулся Айдест.

Коршунов краснел, бледнел, открывал, и закрывал рот.

– Вы что мной проверку решили устроить?!

– Да не волнуйся, мы бы тебя спасли! – уверенно заявила Софи. – К тому же ты сам вызвался.

Коршунов обернулся на товарищей, но те лишь пожали плечами, соглашаясь со словами альва.

– Ну, вы вообще не в своём уме.

Они пересекли мост. Их небольшой отряд довольно бодро поехал вперёд. Фляжка Айдеста начала путешествовать по рукам.

Супруг делал вид, будто не слышал. А Софи старалась скрыть улыбку.

— Хей, Рог что там и правда виноградный сок? – спросил самый языкастый, его, видимо, не сговариваясь, выдвинули парламентёром. Он ещё тогда в гостинице показал себя, за что и получил в глаз.

– Да, – коротко ответил Птиценос.

– Дай глотнуть, а?! Я такого никогда не пил, пару раз саперви-то пробовал. Сам знаешь, у нас с запасами всегда туго. И ладно если самогон хороший, да настойку найдёшь. А то все больше брага, да сивуха какая.

Коршунов пожал плечами и кинул фляжку прямо в руки парню.

– Я не хозяин, ну а длинноухий дал добро. У него, кажись, ещё есть.

Тут в разговор вступил Айдест. Он чуть повернулся корпусом, не сбавляя хода и согласно махнул рукой:

– Конечно, пробуйте! Как вернёмся, выкачу бочку.

Стражи одобрительно загудели. Софи удивлённо вскинула брови и посмотрела на супруга. На ее памяти они хорошо опустошили подвалы поместья.

– Что ты так смотришь?! Там в погребе ещё полно зелья смелости. Все равно стоит без дела.

– А-а-а?! – Софи недоуменно захлопала глазами, не зная какими эпитетами наградить муженька.

А потом укоризненно проворчала:

– А не рано ли ты семейное добро раздариваешь?

– Не жадничай, радость моя! – отмахнулся Айдест. – К тому же легче доверить свою спину существу, которого понимаешь. И, поверь, альв который выкатит бочку сока за знакомство, гораздо понятнее угрюмого зазнайки.

Софи не стала спорить. Логика в словах в мужа присутствовала. Однако жаба в ее душе заливалась слезами. Виноградный сок она бы и сама неплохо выпила.

Внезапно дорога вильнула на север. Образовывая подобие развилки. Но второй путь почти отсутствовал, на взгляд Софи. Если там пролегал когда-то тракт, то он давным-давно зарос и пришёл в негодность, даже намёк на тропку отсутствовал.

Софи не раздумывая поехала дальше по хорошей дороге, а Айдест замер. Развернул карту, тяжело вздохнул, сунул её за пазуху и обратился к Коршунову:

– Там дальше есть поселения?

– Ну, если их восставшие не пожрали, то пару деревень найдутся. Месяц назад приходил от них обоз.

– По нынешним меркам долгий срок. Эта дорога ведет к Драконьему когтю, верно?

– Так и есть, это запасной тракт, на случай если с мост сломается. То можно проехать здесь.

Софи нахмурилась, припоминая дорогу.

– Значит, тракт идёт на север, а акведуки у нас южнее. Увы, но нам нужно свернуть сюда, – Айдест махнул рукой в сторону леса.

Коршунов и Софи неохотно развернули лошадей.

Сборы прошли в спешке, так что они толком группой даже не смогли как следует обсудить тактику, проложить путь. И вот сейчас смотря на лесные дебри, через которые им придётся добираться до акведуков, девушке становилось грустно.

– Да, все верно, – подтвердил слова Айдеста Коршунов.

– А может, есть ещё какой путь? – с надеждой спросила Софи.

– Ну, разве что от города через подвалы... – задумчиво произнёс Птиценос. А потом отрицательно помотал головой. – Не, все равно не выйдет. Акведук узкий. До моста наши люди пару лет назад добирались, по отчётам следовало, что причина где-то у истока.

Айдест согласно покивал.

– С нами поехали парни, что в прошлый раз штурмовали эту задачу?!

– Только Свиргор. Он единственный кто согласился, остальные отказались. Готовы идти под трибунал, лишь бы не в акведуки.

Птиценос указал головой на вечно хмурого парня.

– Судя по следам здесь проезжали отряды, но давно, – пояснил Айдест и махнул рукой в сторону кустов. – Ветки сломаны ровно по пути следования, и трава кое-где срезана.

Софи покивала с умным видом, но подобными навыками не обладала.

Весь отряд поехал по тропе в горы. И чем дальше они продвигались, тем сильнее по спине полз холодок. Все чувства обострились и кричали одно – беги!

Никто больше не переговаривался. Всем стало не до шуток.

Деревья подступили слишком близко к тропе. Их ветви почти смыкались над головой, образуя густую тень. А в ней… Стоит ли говорить, что во тьме нежити гораздо уютнее, чем при свете дня.

Айдест запрокинул голову и посмотрел на солнце.

– Надо найти место для стоянки. Слишком поздно мы выехали необходимо озаботиться безопасным ночлегом и путями отхода.

Птиценос согласно кивнул и дал указание всем.

– Софи, нужно переделать заклинание под поиск нежити, – командным тоном изрек Айдест.

Девушка вскинула брови.

– Ага. Конечно. Я же профессор магии. Да что там, архимаг! У меня целая научная степень! – яростно прошипела она.

Все заметно нервничали.

Айдест поджал губы и сурово посмотрел на ассамель. Татуировка отзеркалила его чувства. Глухое раздражение.

– Ты серьёзно? Издеваешься, да?

– Боюсь, что нет, – мрачно произнёс Айдест.

Он даже не повернул голову. Сосредоточенно всматривался в кусты, деревья, траву.

– Я чувствую присутствие нежити. Много. Но не могу обнаружить их. Не понимаю, где они прячутся.

Софи сокрушённо покачала головой.

– Я бы и рада переделать заклинание. Но пойми, я не могу на ходу, вот так с лету, перестроить его. Мне необходимо сделать расчёты, посмотреть на особенности плетения заклинания поиска и сравнить их. Я бы и рада помочь, но боюсь, за такое короткое время не справлюсь.

– А придется, – припечатал Айдест. – Ты же хочешь жить?

Софи сглотнула. Слова Айдеста прозвучали жутко. Девушка посмотрела по сторонам.

Где-то ухнула птица, под копытом лошади хрустнула ветка. От ветра скрипели деревья. И все эти звуки для нее вдруг начали складываться в похоронный марш, а не в ласкающую слух музыку леса.

Глаза невольно расширились от ужаса.

– Пару часов тебе хватит? – спросил Айдест, все также не поворачиваясь к Софи и продолжая ехать вперед, выискивая врагов и место для стоянки.

– Не хватит! Ты меня пугаешь, – произнесла Софи и чуть пришпорила, приотставшую лошадь.

– Радость моя, – Айдест наконец обернулся. Он прищурился и едко заметил, – то есть вот одной идти в лес полный нежити приманивать умертвие ты не боялась, а сейчас в окружении магов и солдат тебе страшно?!

Софи как-то неуверенно кивнула. Айдест закатил глаза и потер переносицу рукой.

– О тьма, женская логика воистину непостижима.

Айдест чуть приотстал и поравнялся со Свиргором. Выглядел храбрец скверно. Отросшая неровными клочками борода. Худое скуластое лицо, темные тени под глазами. Зеленовато-желтоватые синяки на щеке, сбитые костяшки на руках. Грязная одежда и лёгкий запах спирта. Воин не внушал доверия. Причинами скверного облика могли послужить множество вредных привычек. Но Айдест склонялся к тому, что мужчина просто был не в силах забыть пережитое. Да и, скорее всего, мэтр Готье не отправил бы на задание труса.

– Рьер…? – обратился к нему Айдест.

– Можно просто Гор, без всяких расшаркиваний. Чего надо? – коротко рубанул он и сплюнул в сторону.

Вести задушевные беседы солдат явно не желал, как, впрочем, и находится здесь.

– Вы останавливались где-то на стоянку в прошлом походе?

– Нет. Мы вы ехали спозаранку. Едва занялся рассвет. Проехали этой же дорогой. Рассчитывали к вечеру вернуться в город. Ночевать в лесах, кишащих нежитью самоубийство. Командир планировал возвратиться под защиту стен. Если что на следующий день попытаться снова.

Айдест кивнул. Похлопал коня по шее и двинулся вперед, чтобы оказаться во главе колонны.

– А ты что думаешь некромант? Полагаешь, мы из-за того в ловушку попали?

Айдест чуть притормозил, ровняясь с Гором и смотря прямо ему в лицо, ответил:

– Ваш план был хорош. Однако всегда нужно продумывать пути отхода на непредвиденный случай. Запасной план. А еще лучше три запасных плана. И разные варианты развития событий.

Свиргор хмыкнул:

– Значит, ты любишь думать или просто трус.

– Даже если и так. Считаю, любой командир должен быть немножко трусом, чтобы его подчиненные могли прожить подольше.

Повисла напряженное молчание. Каждый задумался о своем. Айдест ожидал какого-то выпада. Однако Свиргор улыбнулся. Очевидно, предложение пожить подольше его устраивало.

– Судя по карте до места, мы можем добраться уже через пару часов, а если так-то и вернуться в город до ночи. Но я хочу поосторожничать. Мы четвёртый отряд, который едет к акведукам. Хотелось бы, чтобы после никого не посылали нам на выручку.

Свиргор хмыкнул:

– Ага, ты это личу скажи.

Его зубы на секунду мелькнули в бороде будто оскал. Айдест недоуменно отвернулся и поехал вперед.

Коршунов махал рукой в сторону поляны.

– Думаю лучше не найти. Здесь деревья расположены далеко. Больше света. Места хватит для создания защитного контура, – сообщил маг.

Айдест огляделся. В целом Птиценос прав и лучшее место не стоит искать.

– Трое магов создают защитный контур. Можно расставить ловушки по периметру. Стражи готовят место для костра и ночевки в центре. Софи работаешь над заклинанием. Я, Свиргор и Коршунов на разведку.

Девушка обреченно слезла с лошади, стянула баул. Свалила его на землю. Бросила унылый взгляд на траву, которая ей доходила почти до бедер.

И повернулась к Айдесту уже собирающему уехать.

– И как ты себе представляешь это? У меня нет пера и бумаги. На чем производить расчеты?

Айдест возвёл глаза к небу. Мол проще простого. Создал фаербол и ударил им в землю. Магический огонь за секунду опалил высокую траву, оставляя лишь черное пятно.

– Вот, палочку сама найдёшь!

С чувством выполненного долга Айдест развернулся и поехал.

Софи как стояла, так и села. У неё даже слов не нашлось. Впрочем, как и у всех присутствующих. Ну почти у всех.

– Ни…(цензурный перевод - Меня переполняют эмоции!)

Далее все молчали ещё наверно с минуту. После чего Коршунов разразился:

– Ты рехнулся? Совсем ошалел? Тебя что, бешеная собака укусила?

 Птиценос буквально пылал праведным гневом. От его шевелюры медленно поднимался дымок. Запах паленых волос не оставлял сомнений. Его лошадь выпучила глаза, отрыла рот. Присела на полусогнутых ногах и, кажется, сделала какульку.

Она могла бы не только посрать, но убежать, не удержи ее маг.

– Ты нас мог убить! – наконец воскликнула Софи. – Какая вожжа тебе под хвост попала?!

Айдест поджал губы и выдал.

– А нечего было требовать бумагу! Ты просила решить проблему, я ее решил.

– То есть я еще и виновата?!

Софи хлопала глазами. Еще некоторое время назад Айдест был адекватен, а сейчас что?

– Прошу меня простить вспылил. Но я все рассчитал, никого же не задело заклинанием. Все живы и здоровы.

– Ага, – буркнул Свиргор. – Мои штаны сам постираешь!

– Какие все нежные, – прошипел Айдест. – Подумаешь, вспылил.

Он обернулся и уже громко вопросил:

– Мы едем или как?

Коршунов и Свиргор молча поехали вперед, осенив себя знаком Светлоокой, хоть уже давно и не верили в ее присутствие.

Едва они скрылись за лесным массивом, как к Софи подошли маги. Втроем не сговариваясь.

– Слышь девчина, – начал было один, самый разговорчивый.

Но товарищ толкнул его в бок.

– Рисса Чретов, вы уж как-нибудь выполните задание вашего спутника, – мягко попросил он.

Но тут третий наступил ему на ногу.

– Короче, не выводите его из себя. А то домой хочется.

Закончив на этом, парни развернулись и пошли выполнять приказ.

Софи как стояла, так и плюхнулась на задницу. И что она сделала?! Захотелось попинать вредного мужа ногами, так как слов уже не находилась. И почему она должна терпеть все это?! Да за какие грехи Светлоокая наградила ее этим «подарком судьбы»?

Исполнять указание супруга не хотелось. До зуда в ладонях. Но Софи хлопнула себя по щекам, приговаривая: «А ну, соберись тряпка!».

И начала вспоминать структуру заклинания и чертить на выжженной земле, небольшим кинжалом схему. Медленно и со скрипом она выуживала крупицы знаний. В конце концов, она не училась на мага теоретика. Ее профиль – боевка. А там теория не особо нужна. Главное умение быстро сориентироваться, вспомнить необходимое заклинание и использовать.

Дело двигалось, но медленно. Софи кусала губы, мучительно закатывала глаза и даже шипела ругательства.

– Что никак? – сочувственно поинтересовался самый языкастый маг. Получивший по роже еще в гостинице.

Он же, очевидно, и самый смелый. Больше к Софи никто не подошел.

– Да, – сокрушенно призналась девушка. – Я помню, что учила, я даже сдала экзамен, но уже прошло много времени и эти знания слегка затуманились.

– Ну если слегка, то я пошел, – усмехнулся страж.

Он даже развернулся.

Но Софи, кажется, впала в отчаяние, так что была рада любой помощи пусть и от болтуна.

– Да, мать его, совсем не слегка! Так что давай, выкладывай, что помнишь! – выпалила она и совсем не по благородному дернула мага за рукав.

– Оу, оу какие страсти! Не порви мне форму, а то перед моей девушкой будешь объясняться сама.

– Ой, да кому ты нужен. Хватит паясничать и давай по делу! – Софи порядком разозлилась, поэтому снова пихнула парня.

Она хотела сдвинуться с мертвой точки, уже не только потому, что асвиэль так велел. А просто из гордости. Дабы показать, что она умна и может обойтись без его приказов.

– Да понял я, не тяни. Кстати, меня зовут Хилдер, – представился маг-страж.

– Меня Софи, но ты, итак, знаешь.

Работа закипела. Вдвоем они быстро смогли вспомнить формулу заклинания поиска и исправить неточности, допущенные Софи. Теперь пытались придумать, как переделать заклятие под обнаружение нежити.

– Честно, я даже не представляю как. Ведь если поменять в матрице производные объекта на присущие неживому. То он будет искать даже веточки, – с грустью протянул Хилдер и поднял голову, всматриваясь в темнеющее небо, будто пытался найти там ответ.

– Видишь ли, суть нежити в том, что это мертвое тело, напитанное темной магией. Поэтому в матрицу нужно вписывать поиск по этому параметру, – начала рассуждать Софи.

– Да, –согласился парень и ковырнул мыском сапога землю, – вопрос как?

– Надо вспоминать, может есть какие-нибудь похожие заклинания, – продолжила Софи хмурясь.

На ум обоим ничего не приходило, и они замолчали. Видя их потуги и оживленные дебаты, двое оставшихся магов тоже решили присоединиться.

– Ваше рвение, рисса Чретов, очень похвально, – произнес, кажется, самый галантный из них. Явно выходец из аристократической семьи.

– Спасибо, рьер! – вяло отозвалась Софи. И продолжила чертить кинжалом формулировки, которые приходили на ум, а потом затирать их как непригодные.

Маги обошли их записи, одобрительно хмыкая.

– Вы молодцы, кажется, все верно записано. Думаете, как изменить матрицу? – поинтересовался второй маг.

Софи оторвала взгляд от своих каракулей и посмотрела на второго рьера. Обычный непримечательный мужчина, разве что излишне крупный нос, ясные глаза да высокий рост выделяли его среди толпы.

– Это очевидно, Фирс. Я с позволения леди тоже хочу внести свою лепту. Может быть, попробовать матрицы по уничтожению нежити? – предложил вежливый рьер, благородных кровей. Утонченный профиль, красивые черты лица – свидетельства хорошей селекции, правильная речь и какая-то особенная грация. Он чем-то походил на альва.

– Немного не то, – отрезал Фирс. – Тут лучше использовать матрицу из заклинания ловушки. Что скажете, рисса?

Софи столкнулась с легким прищуром голубых глаз и задумчиво сдвинула брови. Она припоминала все ловушки, которые они проходили в академии, и они никак не отвечали требованиям нового заклинания. Однако взгляд, этого самого Фирса говорил об уверенности мужчины в своих словах.

– Возможно, стоит попробовать. Вы можете расписать структуру, рьер?

Вежливый задумчиво почесал затылок и начала выводить схему на выжженной земле.

Софи же растерянно покусывала губы. Она не знала этой структуры. Это было что-то абсолютно новое! Девушка не проходила ничего подобного в академии и даже не слышала.

Поэтому она старательно делала вид, что не сильно удивлена. Но чем больше она видела, тем сложнее получалась имитировать безмятежность.

Кто же тот гений, что изобрел столь необычную ловушку. И явно не этот долговязый! Слишком молод.

А еще это означало, что пока они с Айдестом «спали» магическая наука не стояла на месте. В теории произошел существенный прорыв. И это заклинание, скорее всего, не единственная «ласточка». А еще это значило, что знания Софи и ее асвиэля слегка «устарели».

– Интересный вариант, – Софи решила сыграть по-крупному. Маловероятно у них с Айдестом получится как-то утаить существенные провалы в знаниях. Поэтому лучше сейчас подготовить почву. – Мы с мужем пока находились в глуши, слегка отстали. Рьер, не могли вы просветить меня относительного него?

Девушка очаровательно улыбнулась и заправила выбившуюся прядку волос за ушко, уповая, что этому заклинанию не пятьдесят лет.

– О, это личная разработка мэтра Готье, рисса, – с удовольствием ответил самый галантный, пока Фирс увлечённо записывал. – Хотя конечно, его уже публиковали и в Чаровестнике и в Альманахе Дульсенберга, лет пять назад.

– Это ловушка, – перебил его Хилдер. Парню не очень понравилось, что он уже не в центре внимания. Аристократ лишь закатил глаза на данный маневр. – Высасывает магию из умертвия и заключает в кристалл.

Софи чуть приоткрыла рот от изумления и восхищения. Как предполагала девушка — это что-то очень интересное! Она отступила в сторону, восторженно всматриваясь в записи Фирса.

– Да, ловушка тьмы, так ее называют, – скромно добавил аристократ. – Пожалуй, именно она идеально подойдет. В матрице как раз прописано срабатывание только на нежить.

Что ж, скорее всего, совместными усилиями они справятся!

Софи улыбнулась, обвела взором их стоянку. Совсем незаметно наступали сумерки. Небо темнело. В центре поляны и по краям лежали защитные камни, образовывая круг. Лошади мирно жевали овес, обмахиваясь хвостами от мошкары. Стражники развели костер и что-то деловито варили в котелке. Тихо и мирно. Интересно у Айдеста так же? Или он со всех ног мчится к ним. Как скоро состоится их первая схватка? Или это всего лишь затишье перед бурей?!